КОНЕЦ КНИГИ 19 страница

***

Бриёг, испытывая глубокое отвращение к своей родне, закатил глаза. Пара его брата лежала и умирала в комнате наверху, а эти идиоты могли только спорить о том, как лучше выследить и уничтожить минотавров. Пустая трата энергии, по его мнению. Но типично для клана Кадвалардс. Так они справлялись с чем-то подобным. Они не могли помочь Аннуил, а родственники его отца любили " помогать", поэтому делали то, что получалось лучше всего: убивали и разрушали. Но им это не под силу, если то, что сказала им крошечная женщина, правда. Про то, что следы Минотавра в одном месте, но тогда сами Минотавры наверняка в другом.

Поэтому они стояли над картами и спорили, спорили и спорили. Всё это время Фергюс сидел в кресле, уставившись на стол с картами. Бриёг знал, что брат не видит ничего перед собой. Не чувствовал ничего, кроме потери своей пары.

Каждую ночь Бриёг искал измученную Талит и отрывал её от книг, чтобы она могла поспать хотя бы несколько часов. Однако она не спала. В основном она плакала. Он знал, что это бессердечно и жестоко, но для всех будет лучше, если их мать, молча сидевшая в другом конце комнаты и смотревшая на Фергюса, просто отпустит Аннуил. Отпустить её, чтобы потом развеять прах по ветру, а после заняться воспитанием потомства так, как она хотела.

Не то чтобы Бриёг хотел смерти Аннуил - никогда не испытывал к ней такой неприязни. Но удерживать её только для того, чтобы дать Фергюсу возможность смотреть на дышащий труп, казалось не намного лучшей идеей.

Конечно, всякий раз, когда он думал о том, что придётся пройти через все это - потерять Талит - он чувствовал физическую боль. Никогда ещё ему так не хотелось сделать что-нибудь, хоть что-то, что помогло бы брату. Фергюс никогда не был таким беспечным драконом, как Гвенваель, но никогда не был таким... сломанным. Его брат был сломлен. И хотя опустошение Фергюса было бы велико, если бы Аннуил пала в бою, но враг был бы ясен. А задача ещё яснее - убить и уничтожить всех, кто приложил руку к смерти Аннуил.

Но как ему убить бога?

Если бы Бриёг знал, уже бы сам давно это сделал.

Когда темперамент Берселака взял верх, и гнев был направлен на брата, а Аддольгар - чей характер мог быть гораздо хуже - ответил ему тем же, Бриёг оглядел комнату. Он что-то почувствовал. Он тут же взглянул на сестру. Выражение её лица не изменилось и раздражение не уменьшилось. Если Морвид ничего не чувствовала, то, возможно, и нечего было чувствовать.

Он отбросил всё это и сосредоточился на отце, гадая, кто нанесёт первый удар. Ах, естественно Берселак. Ничего удивительного.

***

Бог в человеческом обличье выпрямился во весь рост и посмотрел на Дагмар. У него длинные волосы, большая их часть лежала по полу, и казалось, что сквозь всю эту черноту пробивается множество цветов. Когда она впервые увидела его, было слишком темно, чтобы различить все нюансы, но теперь всё стало яснее. Даже глаза у него странного цвета. Вероятно, фиолетовые. Очень похож на цвет глаз Бриёга, хотя и ярче... и удивительно теплее и дружелюбнее, чем у Бриёга. Как и красивое лицо. Всё в нём говорило о красоте, очаровании и милости... но Дагмар ни на секунду не поверила в это.

- Ты не поклоняешься богам.

Дагмар прошла дальше.

- Мне нужны только знания и логика.

- Но знания и логика так холодны и бесчувственны.

- Мне они дали достаточно. Я видела, как люди поклоняются богам на алтарях, но пользы не заметила. Мужчины в расцвете сил гибли во время сражений, оставляя жену и детей на произвол судьбы. И жена молилась богу. " Пожалуйста, господи, помоги, ведь я потеряла мужа". - Дагмар пожала плечами. - Через месяц или два, когда у неё заканчивается жалкая сумма, выданная ей армией, я замечаю её на рынке, продающей себя на улице тому, кто больше заплатит. Она надеется заработать достаточно денег, чтобы прокормить детей, которые вырастут ворами и убийцами. Или, может, солдатами, потому что им был их отец, и тогда всё может начаться сначала. Нет, извини, но я не поклоняюсь богам.

- Но ради спасения друга, ты солжёшь мне? Скажи, что я хочу услышать? Разве не станешь играть в те же игры, в которые играешь с другими?

- Я много читала про богов-драконов и знаю, что это мне не поможет. Я могу искупать тебя в комплиментах, но что мне это даст?

- Тогда, миледи Дагмар, зачем ты здесь?

- Хочу понять почему.

- Почему что?

- Почему ты так с ними поступаешь? Никто не защищал ни меня, ни мою мать, и её смерть была неизбежна. Но эти малыши, - она указала на близнецов, которые толкали мать, пытаясь привлечь внимание, - они твоё творение. Зачем ты так с ними поступаешь?

- Я им ничего не делаю.

- Ты лишаешь их матери. Думаешь, они простят это?

- Они поймут. Она слишком слаба, чтобы их защитить.

- Сейчас, да, слаба. Но не до беременности. А ты бог, и можешь вернуть ей силы.

- Если сочту её достойной. А это не так. Но не бойся, милая Дагмар, я заберу их отсюда и буду защищать. А ещё прослежу, чтобы они воспитали их должным образом. Я очень хорошо поработал с Иззи.

- Думаешь, их отец не справится с этой задачей?

- Он очень зол. Он не хочет их винить, но станет.

- Ему не пришлось бы, верни ты его пару. Только мать может защитить детей.

- Так и думал. - Он посмотрел на Дагмар, оскорбительно надув губы, потому что вовсе не был так печален, как притворялся.

- Они никогда тебя не простят, - пообещала она.

- Они не узнают.

- Ах, правда? Забери детей у родственников, и они никогда не услышат историю о том, как ты убил их мать.

- Я её не убивал.

- Её жизнь зависит от тебя и только от тебя.

- Ну, теперь уже поздно. - Он махнул ей, начиная раздражаться. - К вечеру она уже поприветствует своих предков. А теперь прошу меня извинить...

Быстро соображая, Дагмар пыталась найти способ помочь малышам и, если повезёт, Аннуил. Но почему-то могла думать только о шерстяных носках. Какое отношение, во имя всего разумного, имеют к этому шерстяные носки? У неё больше не было даже той пары, которую она привезла с собой. Она отдала её кому-то...

Дагмар опёрлась рукой об изголовье кровати, чтобы не упасть. У неё был лишь шанс, и лучше, чтобы он был хорошим.

- А как же твоя пара, Риддерх Хаель?

Он уставился на неё.

- А что?

- Рагнар рассказывал мне истории о богах-драконах

Он рассмеялся.

- Ты говоришь о временах, когда думала, что он монах? - Когда она перестала смеяться, он скучающе вздохнул. - Так что насчёт моей пары? И давай быстрее?

- У меня есть теория.

- Кажется, быстро не выйдет.

- Всё, прочитанное у людей или услышанное от Рагнара и тех, кто путешествовал с ним, говорит о том, что Эйрианвен, твоя супруга и самая страшная богиня войны - дракониха.

- Скучно, - вдруг протянул он.

- Не сомневаюсь, но выслушай меня. Я нашла старинный текст, написанный монахом, которого считали безумцем...

- Отличный источник.

- Но ещё он написал сказку о двух богинях. Первая, Аржела - Богиня красоты, света и плодородия. Любимая всеми человеческими богами. Ей поклонялись как одному из любимейших божеств. А вторая - её младшая сестра - Эйрианвен. Тёмная богиня. Они противоположности, даже по внешности. Она больше походила на богов пустыни - смуглая кожа, тёмные волосы и глаза. И... - теперь Дагмар печально надула губы, - так несправедливо её все боялись. Даже собственные сёстры и братья. Потому что она совсем не похожа на них, и испытывала такую жажду крови, с которой мало что могло сравниться. Вполне логично, что она стала богиней войны. - Она подняла палец. - Но мало кто из воинов-людей поклонялся бы ей. Те, кто поклонялся Аржеле, говорили только ужасы про Эйрианвен, распространяя плохую репутацию по всей стране. Опечаленная, Эйрианвен ушла, став странствующей богиней войны. Пока, в конце концов, не забрела к богам-драконам. К сожалению, она была человеком, а тем не нравились человеческие боги. - Чувствуя, как к ней возвращается уверенность, Дагмар придвинулась к нему. - И как раз в момент, когда Эйрианвен собиралась сдаться и снова уйти, трагически отвергнутая всеми, встретила отца всех драконов. О, он ей очень симпатизировал, и поэтому они... ну, ты понимаешь, он же обернулся человеком. Навык, которым обладал только он потому, что бог. Ни одно из его созданий не могло перекинуться в человека, и это никогда не было проблемой, пока люди не начали сопротивляться тому, чтобы быть обедом. Потом Аржела узнала о тебе и Эйрианвен, да? И не обрадовалась, потому, что у неё-то до сих пор не было пары. Как могла её страшная, накаченная, залитая кровью, кровожадная младшая сестра найти супруга, а она нет? Хуже того, он не один из человеческих богов, а чешуйчатая рептилия. - Он выгнул бровь, и Дагмар вскинула руки. - Я просто пересказываю то, что читала, милорд.

- Ну, да.

- И грянула война, потому что так поступают боги. Была запланирована внезапная атака, после которой Эйрианвен нужно было вернуть. Ведь неправильно не вернуть её к собственным людям, которые так отлично с ней обращались. - Он улыбнулся на её сухой тон. - Но Аржела, такая самоуверенная, забыла, что её сестра - Богиня войны. Битва, кровь и стратегия - её напарники, как разум и логика - мои. Она знала, что это произойдёт, и спланировала контратаку, переманив всех богов-драконов на свою сторону. И поступая так, она рисковала всем ради тебя. - Дагмар придвинулась ещё, пока подол платья не лёг на его длинные волосы. - Потому что, когда битва закончилась и пыль рассеялась, больше не существовало перехода из одного мира богов в другой. Теперь она стала частью пантеона драконов.

- И?

- Способность драконов перекидываться в людей вовсе не от тебя дар, да? От неё. Из-за её любви к тебе и желания защитить твой вид как можно лучше. - Дагмар ткнула пальцем ему в грудь. - Вот почему драконы Южных Земель, когда летят в бой, носят под доспехами её цвета. Именно её силы, а не твои призывают их боевую магию.

Драконий бог ничего не говорил, просто смотрел.

- Морвид и Талит с самого начала ошиблись. Им стоило позвать Эйрианвен, чтобы защитить Аннуил. Больше похоже, что у неё есть сердце и именно ей не всё равно. - Она отступила. - О, знаю! Вероятно, я её позову. Я никогда раньше не призывал бога, но как последователь Эйоибхелы, уверена, мой зов будет услышан всеми богами - драконьими, людскими или прочими. Возможно, она сумеет сделать то, на что у тебя не хватит сил!

Тогда-то он и схватил её за горло, не давая больше ни словам, ни воздуху вырваться изо рта и поднял Дагмар над полом, не обращая внимания на то, как она вцепилась в его пальцы.

- Какая умная Дагмар Рейнхольд. Очень умная. Давай-ка, проверим твой ум.

Он отпустил её и отбросил. Кашляя и пытаясь выровнять дыхание, Дагмар не успела спросить, что он имеет в виду, как он просунул руку под шею Аннуил, запрокинул ей голову и поцеловал. Дагмар увидела, как он вытянул из её лёгких последний вздох, а с ним и магию, которая заставляла её дышать. Бог отступил и руки Аннуил свободно упали, а глаза невидящим взглядом уставились в потолок.

Он её убил!

Дагмар запаниковала и задрожала, смотря на мёртвую королеву.

- Теперь, ты виновата в её смерти, человек. - Он вложил близнецов в руки Дагмар. - Теперь вопрос в том... будет ли и смерть близнецов на твоих руках? Мне кажется, да.

- Погоди...

Он отвернулся и щёлкнул пальцами. Не успела Дагмар моргнуть, как уже не была в безопасности Дикого Острова, а находилась где-то под землёй, в туннеле, с плачущими на руках младенцами, которые почувствовали последний вздох матери. А у ног лежал обнажённый труп Аннуил, разрез, который сделали, чтобы добраться до младенцев, больше не кровоточил, так как внутри не было ничего, что могло бы кровоточить.

Дагмар медленно подняла взгляд и продолжала поднимать, пока не взглянула в лицо девятифутовому зверю, стоящему перед ней. Свет от факелов, которыми существа светили, пока раскапывали один из недавно зарытых туннелей, отражался от рогов.

- Похоже, сегодня, - тихо сказал Минотавр, улыбаясь ей и малышам, - боги решили одарить своих самых верных слуг подарками.

Глава 28

Такого никто из них никогда раньше не слышал. По крайней мере, не в контексте истинной боли. Их мать кричала.

Гвенваель повернулся и посмотрел на Риннон, как и все остальные в комнате, когда она подалась вперёд, прижав руку к груди.

- О, Боги. Она мертва, Фергюс. - Она посмотрела на старшего сына. - Он забрал её, вырвал жизнь прямо из её тела. - Они все бросились к двери, когда Риннон добавила: - Нет. - И покачала головой, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. - Она ушла.

- Что значит, ушла? - рявкнул Фергюс.

- То и значит. Младенцев тоже нет. Он забрал их всех.

- Нет. - Морвид шагнула вперёд, но взгляд её тут же расфокусировался, когда она увидела то, что видела мать. - Он их не забрал. Детей он отослал.

- Куда? - спросил Гвенваель.

Риннон закрыла глаза, погружаясь в себя в поисках дополнительной информации.

Берселак протиснулся мимо детей и братьев и присел на корточки перед своей парой.

- В чём дело, Риннон?

- Он хотел, чтобы я видела то, что он мог сделать, потому что видеть сквозь боль становится труднее... - Она сжала руку Берселака, сморщившись в попытках разглядеть произошедшее через все уловки бога. Риннон вырвала ладонь из рук Берселака, резко встала, с покрасневшим от ярости лицом, и прорычала: - Ублюдок.

Фергюс двинулся к матери.

- Что он сделал?

- Он отослал их к минотаврам.

В зале воцарилась тишина, все на мгновение замерли в шоке. Затем Фергюс стремительно пересёк зал и распахнул дверь, но, даже не осознавая, сорвал её с петель, Бриёг и Гвенваель были вынуждены отступить, когда дверь пролетела мимо.

Все вошли в главный зал, где их ждали Талит и Иззи. Ведьма Нольвенн тоже почувствовала. Она знала, что случилось с её подругой и близнецами.

- Они не одни, - крикнула им вслед Риннон, и все, как один, повернулись к ней.

- Кто с ней? - спросил Фергюс.

Когда мать остановила взгляд на Гвенваеле, он почувствовал, как у него перехватило дыхание.

- Дагмар?

Брат что-то спросил, но он не расслышал. Гвенваель ничего не слышал из-за грохота в ушах, когда понял, что случилось с Дагмар... и что будет с Дагмар, если они не доберутся до неё и детей вовремя.

Фергюс хлопнул его по плечу, привлекая внимание.

- Что? - рыкнул Гвенваель.

- Дагмар выиграет нам время? - спросил Фергюс.

- Да, - кивнул Гвенваель, уже направляясь к дверям главного зала. - Она выиграет нам время.

***

Дагмар уставилась на стоящего над ней Минотавра. Глаза у него карие, волосы лохматые и грязные, лицо бычье с плоской мордой, покрытой какой-то неприятной на вид слизью. Вокруг бёдер минотавра была обёрнут шкура какого-то зверя, а на шее - ожерелье, сделанное, как она догадалась, из чистого золота. Цепь толстая и широкая, а медальон, висевший на ней, был размером с блюдце. Дагмар тут же узнала символ богини Арзелы.

Опустившись на колено перед Минотавром, Дагмар произнесла:

- Я забрала детей, когда представилась возможность, но было нелегко. - Она кивнула, но не подняла глаз. - Я знала, что ты ждёшь их здесь, и после смерти их матери сейчас самое подходящее время.

Он толкнул тело копытом к ногам Дагмар. Она была рада, что голова опущена, и он не мог видеть, как она сморщилась от его действий.

- Это? Это и есть великая Кровавая королева юга?

- Да, милорд. Её сгубили роды. Как можешь видеть... к-хм... потомство лишило её самой жизни.

- Хорошо. Шлюха заслужила.

Ещё дин минотавр приблизился и присел рядом с телом, затем прижал большие мясистые пальцы к горлу Аннуил и кивнул.

- Она мертва.

Главный минотавр обошёл тело Аннуил и пнул его, отправив в полёт. Дагмар прикусила щеку изнутри, когда услышала, как Аннуил ударилась о стену, раздробив кости. Великая человеческая королева безвольно приземлилась на каменистую землю, а конечности согнулись под неестественным углом. Дагмар потребовалось вся выдержка, чтобы не закричать и не приказать им, как Единственной Дочери Рейнхольда, с почтением относиться к останкам Великой Кровавой Королевы... Единственная Дочь Рейнхольдов...

- А что насчёт тебя?..

Она увидела, как к ней потянулись волосатые руки.

- Я единственная дочь Рейнхольда, - отрезала она. - Ты не прикоснёшься ко мне! И знай, что отец послал меня сюда в качестве посла, чтобы я помогла в твоих поисках отродья королевы.

- Зачем, - спросил другой, - он послал свою дочь с такой миссией?

Она поднялась, всё ещё крепко прижимая к себе малышей.

- Он знал, что королева доверит только женщине. И потому что я - Зверь.

- Ты? Ты - Зверь?

- Мой отец знал, что посылать меня сюда опасно, но никто другой не смог бы подобраться близко.

- Или иметь силу волу Зверя, чтобы находиться рядом со шлюхой.

- Совершенно верно, милорд. - Она посмотрела на изломанное тело Аннуил, и выражение её отвращения было вполне реально... но, скорее всего, не по тем причинам, о которых они думали. - Я видела много такого, что не даёт мне спать по ночам. Много ужасов. Но мой отец будет горд, потому что я вернула отродье, как он приказал.

- Ты хорошо поработала, - похвалил главный минотавр, потянувшись к детям. - Теперь мы можем перерезать им глотки и отправиться домой этой же ночью.

- Нет. - Дагмар отвернулась от него, чтобы он не дотрагивался до них. - Мы не можем убить их здесь. Нужно вернуться на север и отдать моему отцу приз - отрезать их бесполезные маленькие головы.

- Мы не можем этого сделать. Они должны умереть, прежде чем драконы найдут нас.

- За живых мы получим больше.

- Мы не намеревались возвращаться домой. Убить детей - да. А если кто-то из нас сможет вернуться живым - дар богов. Но наша главная цель - наша единственная цель - увидеть этих иродов мёртвыми, прежде чем сделаем что-нибудь ещё.

- Я не могу этого допустить, - сказала она со всей царственной грубостью, на какую была способна. - Их смерть... не твоих рук дело.

- Но боги...

- Твоя единственная цель, бычара, обеспечить мне безопасный проход домой. Они придут за нами, и ты будешь сражаться, чтобы защитить меня, и, скорее всего, умрёшь. Вот твоя единственная задача.

Мужчины в шоке стояли, поглядывая друг на друга. Она понимала, что завладела их вниманием. Мужчины всегда так легко поддавались при необходимости. К сожалению, Дагмар не действовала на женщин.

- Она лжёт, - прошипела женщина, выходя из тени. Её платье тоже было сшито из шкуры животного, но закрывало от плеч до копыт. У неё не было рогов, как у мужчин, и она немного ниже самого высокого минотавра. Коричневая накидка поверх платья была из шерсти и с капюшоном, чтобы прикрыть волосы. Дагмар разглядела вышитые на ткани руны. Жрица Арзелы. И сильная. - Она защищает этих ценой собственной жизни. - Она ударила кулаком в плечо того, кто стоял ближе всех к ней, отчего тот хрюкнул. - А вы, дураки, ей верите.

Дагмар с трудом понимала слова женщины из-за повреждения горла, на котором виднелся старый шрам от удара мечом. Она могла бы получить ранение в бою, но, скорее всего, это была жертва, которую она принесла Арзеле. Истинная слуга богини.

Жрица подошла ближе, громко стуча копытами по каменистой земле, и пристально посмотрела на Дагмар.

- Ты ошибаешься, - повторила Дагмар, стараясь говорить скучающе и равнодушно. - Моя задача так же проста, как и ваша. Забрать отродье и вернуться к моему отцу. Тому самому Рейнхольду.

- Она лжёт, - снова прошипела она.

- Ты сомневаешься в слове северянки? Ты сомневаешься, что я Рейнхольд?

- Ты - Рейнхольд, леди Дагмар. Я видела тебя раньше, когда проезжала по землям твоего отца. Ты - Дагмар Рейнхольд, но ты лжёшь. - Она наклонилась ближе, обнюхивая Дагмар влажным носом. - От неё разит Риддерх Хаелем.

- Она его ученица! - обвиняюще вскрикнул один из мужчин.

- Нет. - Жрица слегка улыбнулась. - Она никому не поклоняется. Никакой бог не защитит её. Никто не присматривает за ней. Даже Риддерх Хаель. Это он послал её сюда. Для нас.

- А отродье.

- Они его подвели. Он не хочет иметь с ними ничего общего.

Она протянула руку, чтобы коснуться одного ребёнка, но Дагмар увернулась.

- Держи свои грязные лапы подальше от них, - прорычала Дагмар низким и сдержанным голосом.

Жрица ухмыльнулась.

- Отродья - мои. - И посмотрела на мужчин. - А женщина... вся ваша.

Дагмар даже не успела подумать о том, чтобы убежать, как чья-то рука схватила её за волосы и дёрнула назад, а жрица быстро вырвала из рук младенцев Аннуил.

- Нет! - Она потянулась к малышам, отчаянно желая вернуть их и пытаясь защитить ценой собственной жизни.

В поле зрения появилась голова минотавра, который схватил её за горло.

- Как ты можешь не поклоняться богам? Они вознаградили нас за жертву, - он толкнул Дагмар к другим минотаврам, - тобой.

***

Солдаты, стражники и слуги - люди - все расступились, когда Гвенваель и его родня высыпала из замка во двор. Все уже перекинулись, Аддольгар и Глианна направились в противоположные стороны, чтобы прочесать местность, зовя сыновей и дочерей присоединиться к ним. Риннон и Морвид направились к озеру, чтобы позвать на помощь богов. Оставив братьев и их отца. Гвенваель, Бриёг, Эйбхир, Берселак и Фергюс начали с того места, где были обнаружены отпечатки копыт, и шли по ним, надеясь, что до них не больше нескольких лиг.

Но когда Гвенваель поднялась в воздух, услышал, как его зовут. Он посмотрел вниз и увидел Иззи. Она дико махала руками и кричала его имя. Он опустился ниже.

- В чём дело, Иззи?

- Лошадь Аннуил! Ты его не слышишь?

Бриёг оказался рядом с ним, и они на мгновение зависли, пытаясь услышать все окружающие звуки сквозь шум.

- Я слышу его, - сказал Бриёг. Они оба слышали. Лошадь колотилась о стойло. Он мог сойти с ума, почувствовав, что его хозяйка мертва. Но Гвенваель так не думал. Как и Иззи. Она сорвалась с места и побежала, с лёгкостью минуя людей, в то время как её дядя и отец летели до конюшни королевы. Иззи вбежала внутрь, а мать подбежала к ней сзади и велела подождать.

Эйбхир пролетел мимо, ухватившись за крышу конюшни и сдёрнув её одним сильным рывком. Никто не видел, чтобы конь когда-то так себя вёл. Он всегда был спокойным центром среди бури, и именно поэтому Фергюс выбрал этого жеребца для своей пары.

- Он скорбит? - спросил Бриёг.

- Мне так не кажется. - Фергюс опустился ещё ниже. - Иззи, выпусти его.

Иззи ухватилась за металлический засов, удерживающий ворота стойла и дёрнула его. Ворота с грохотом распахнулись, когда конь снова ударил в них передними копытами, и, не колеблясь ни секунды, выскочил наружу и побежал к главным воротам. Конь больше не казался обезумевшим от горя. У него была цель и предназначение.

- Откройте ворота! Сейчас же! - крикнул Фергюс стражникам, прежде чем броситься вслед за жеребцом, его братья и отец летели рядом.

***

Они схватили её и потащили обратно по земле в туннеле туда, где остановились копать. Затем бросили Дагмар на землю, и она вскарабкалась по стене, отчаянно пытаясь придумать выход, но власть жрицы над этими мужчинами была абсолютной. На севере жрица силы - единственная женщина, с которой ни один мужчина не осмелился бы спорить. К сожалению, минотавры ничем не отличались от родни Дагмар.

- Миледи, прости нам нашу грубость, - произнёс главный минотавр с абсолютным презрением. - Мы уже несколько месяцев в пути, а наша жрица редко соглашается ублажить. Но, по правде говоря, ты не так долго проживёшь, чтобы поразмышлять над этим.

- Ты заплатишь за предательство Кодекса Северных Земель.

- Мы родом из могучих Земель Льда. Мы - истинные северяне. Так что, любой кодекс, которым пользуетесь вы, Южане - ничто для нас.

И как только мужчины приблизились, Дагмар увидела её, стоящую среди них... Невидимую ни для кого, кроме Дагмар. Сейчас она казалась выше и больше и не была бледной. Как Дагмар не видела её раньше? Как не поняла?

- Так и будешь там стоять? - сердито огрызнулась Дагмар. - Ничего не будешь делать?

Минотавры остановились, поглядывая друг на друга и бормоча себе вопросы, с кем разговаривала Дагмар.

- Ты задела его чувства, - упрекнула она. - Поэтому и оказалась тут, Дагмар Рейнхольд. Тебе остаётся винить лишь себя.

- Ты винишь меня?

- Мы тебя ни в чём не виним, - ответил один из минотавров.

- Заткнись, - отрезала она и снова сосредоточилась на Эйре. - Ты должна что-то сделать.

- Например? Убить их всех?

- Отличное начало.

- Не могу. Они мне ничего не сделали. А ты не поклоняешься мне... Да и вообще никому не поклоняешься. Близнецов я тоже не могу защитить - они не мои. Я не должна вмешиваться в дела других богов.

- Ты издеваешься?

- Это не сработает, - протянул один из минотавров. - То, что ты притворяешься сумасшедшей, тебе никак не поможет.

- У всех богов есть правила, - продолжала Эйр, игнорируя минотавра, как и Дагмар. - Кодекс, как у вас на севере.

- Ах, вот как. Ты просто уйдёшь?

- Ты своими высказываниями привела себя сюда... Как по мне, ты сама справишься.

Богиня начала отворачиваться, но Дагмар вырвала руку из хватки одного минотавра и ткнула в Эйр пальцем.

- Ты сказала, что должна мне!

Эйр снова посмотрела на неё, в удивлении моргнув.

- За шерстяные носки?

- Ты в открытую сказала, что моя должница.

- Что?

- Если бы ты просто сказала, что должна мне вернуть носки, это одно. Но ты сказала, что должна мне за шерстяные носки. То есть оставила конец фразы открытой для любой интерпретации.

Один из минотавров склонился к главному.

- Она абсолютно ненормальная.

- Должно быть, страх помутил её рассудок, - предположил главный.

Эйр пристально посмотрела на неё, прежде чем кивнуть.

- Отлично. Но лишь это одолжение я верну. Поэтому выбирай, кого спасти - близнецов или...

- Близнецов, - не раздумывая, выпалила Дагмар, и все минотавры посмотрели на свою жрицу, деловито вытаскивающую кинжалы и травы для жертвоприношения. - Близнецов, - повторила Дагмар.

- Хорошо. Как думаешь, сможешь занять их ненадолго?

- Вынуждена спросить ещё раз, ты издеваешься?

- Да, ладно. Ты превосходна и что-нибудь придумаешь.

Расстроенная, растерянная и совершенно перепуганная Дагмар вскинула руки и произнесла:

- Слушайте меня, минотавры! - И все бычьи рожи повернулись к ней. - Боги драконов этого не простят. И они обрушатся не на вас, а на ваш народ - женщин и детей. Они сотрут их с лица земли за такое предательство.

После этого мужчины остановились. Они пошли на самоубийственную миссию, но не желали смерти своим семьям.

Эйр показала большой палец и улыбнулась.

- Мило!

- Не обращайте на неё внимания, - возразила жрица, старательно устраивая кричащих близнецов на алтарь. - Можете использовать её, как хотите. Никому не будет никакого дела.

- Но, - осторожно начал один, - мы считаем её сумасшедшей.

Жрица уставилась на него.

- Раньше тебя это не останавливало.

Пока минотавры обсуждали изнасилование и убийство Дагмар, она наблюдала за Эйр. Богиня обещала помочь близнецам, но направлялась не к ним, а прочь, останавливаясь у тела Аннуил. Опустившись на колено, она перевернула тело мёртвой королевы, затем положила руку ей на голову и провела по всему телу к ногам. Сама Аннуил не двигалась, а глаза так и смотрели невидящим взглядом в потолок, но тело дёрнулось, когда кости встали на место. Положив руку под шею Аннуил, слегка запрокинув голову, богиня прижалась губами к губам Аннуил, как это недавно сделал Риддерх Хаель.

Минотавры, явно преодолевая моральную дилемму, схватили Дагмар и повалили спиной на пол. Она отбивалась от рук, но внимание было сосредоточено на младенцах и жрице, которая их держала. Бессердечная тварь напевала себе под нос, готовясь к ритуалу, и игнорировала всё, что происходило вокруг.

- Посмотри на меня, человек.

Дагмар подчинилась, уставившись на минотавра, который навис над ней, в то время как остальные прижимали к земле.

- Твоя боль, - тихо проговорил он, - доставит мне удовольствие.

- А твоя смерть, - сказала Аннуил, стоящая позади него, - доставит мне.

Затем Кровавая Королева схватила его за голову, нажимая на глаза, чтобы вдавить их глубоко в глазницы. Минотавр закричал и встал, а Аннуил повисла у него на спине. Минотавр отчаянно пытался её скинуть.

Остальные отпустили Дагмар и бросились на выручку своему командиру. А тот кричал и крутился, неосознанно убирая Аннуил от их лап и используя её тело, как оружие.

Дагмар быстро встала, когда Аннуил убрала одну руку от лица минотавра и потянулась за кинжалом, который минотавр хранил в набедренной повязке. Она подняла клинок и вонзила ему в череп. Минотавр взвизгнул, и Аннуил истерически расхохоталась, вытаскивая лезвие и вновь нанося удары.

Наконец, один из минотавров схватил её и оттащил от командира, швырнув через всё пространство. Аннуил ударилась о стену, свалилась на пол, но тут же встала. После чего закричала так, как Дагмар не слышала прежде и надеялась больше никогда не услышать. Аннуил кричала и вся в крови бросилась на минотавров. Они были так ошеломлены, что не сразу среагировали. Один потянулся к мечу, но Аннуил выхватила его первой и разрезала минотавру живот, прежде чем развернуться и смело взмахнуть оружием.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒