Пустота. Одиночество

Пустота

- Ты должна немедленно покинуть Шёнефельде, - настаивала бабушка.

Прошёл только час с тех пор, как я в доме Торрелов рассказала друзьям о том, что Бальтазар близко. Ближе, чем мы когда-либо подозревали. Я проинформировала бабушку, и она немедленно покинула Темаллин и вернулась в Акканку через подземный туннель.

- Я не могу уйти сейчас, - ответила я. - Мне нужно пойти к Заре фон Некельсхайм и получить от неё ключ от гробницы. Мне необходима Звезда Комо, чтобы освободить Адама. Время истекает. Кроме того, сейчас я не могу оставить тебя одну. Бальтазар сделает всё возможное, чтобы убить тебя. Ты единственная причина, почему мы всё ещё можем спокойно здесь стоять, - я указала на заснеженный сад в Каменном переулке.

Снегопад закончился, и тучи развеялись. Ещё немного, и солнце будет достаточно высоко, чтобы залить сад ярким светом. Как раз начинался фантастический зимний день, но я видела лишь мимолётность этой идиллии, в то время как моя бабушка выглядела совершенно спокойной. Мы стояли на кухне нашего дома, и она неторопливо включила кафемашину.

- Что происходит?

В дверях внезапно появилась Жизель. Видимо, мы разбудили её своим разговором.

- Ничего захватывающего, - ответила я. - Бальтазару удалось проникнуть в палату сенаторов и убить примуса. Но сейчас он там застрял, и единственное, что мешает ему убить меня и поработить всех остальных - это защитное заклинание моей бабушки.

- Сельма, - укоризненно сказала бабушка, в то время как у Жизель кровь отлила от лица. Она прислонилась к дверному проёму, а затем на нетвёрдых ногах подошла к ближайшему стулу.

- Прости, - тут же произнесла я и поспешив к ней, села рядом. Я понятия не имела, какой вред причинят мои слова.

- Нет, - решительно промолвила Жизель, а в её глазах вспыхнула решимость, удивившая меня. После смерти Филиппа она настолько ушла в себя, что мне иногда казалось, будто она старается забыть суровую правду и предпочитает скрыться в иллюзии любовных романов. - Не извиняйся, - сказала Жизель, решительно глядя на меня. - У меня осталось не так много причин, чтобы жить. Помимо того, что я желаю находиться рядом с Лидией и Лиандро, я также хочу увидеть, как Бальтазар заплатит за всё, что причинил всем нам. И если бы я оказалась той, кто навлечёт на него бедствие, это было бы наивысшим удовольствием. Он должен страдать так же, как заставил страдать людей, которые до сих пор стояли у него на пути.

- Правда? - удивлённо прошептала я, глядя на Жизель широко распахнутыми глазами.

Неужели она в течении всех этих месяцев, пока пряталась за книгами, только и делала, что вынашивала жестокие планы мести? На моих губах расцвела улыбка. Я понятия не имела, но такой подход нравился мне намного больше, чем апатия, от которой Жизиль, похоже, внезапно исцелилась.

- Конечно, - ответила Жизель. - Бальтазар должен заплатить за то, что отнял у меня Филиппа и не только. Ещё он отнял у меня друзей. Катерина и Тони были для меня даже больше, чем просо друзья. Они были словно семья. Пришло время получить Бальлтазару по заслугам.

- Жизель, - настоятельно сказала бабушка. - Бальтазар сейчас могущественнее, чем когда-либо прежде. Его просто так не убить. Честно говоря, я понятия не имею, как с ним справиться. Одной ненависти недостаточно. Нам нужны хитрость и коварство, нам нужен план и немалая поддержка.

- Но в конечном итоге нам нужно что-то, что его убьёт. И неважно, что, - ответила Жизель, - я это выясню. Нельзя, чтобы умерло ещё больше людей. Если он придёт к власти, вы сами знаете, что случится.

- Он выполнит все свои обещания, - мрачно ответила я.

- До этого не дойдёт, - решительно промолвила бабушка. - Моё защитное заклинание ещё на месте, а с ним не справится даже Бальтазар.

- Он может заказать твоё убийство, - тихо ответила я, и в моих словах прозвучало беспокойство.

- Это верно, - кивнула бабушка, наливая чашку кофе. Затем, подойдя ко мне, поставила её передо мной. - Поэтому мы позаботимся о том, чтобы я была не единственная, кто может накладывать защитные заклинания. Нельзя, чтобы ответственность лежала только на мне. Нам нужны другие маги, которые могли бы позаботятся о том, чтобы Бальтазар не смел ступить в город.

- Кто ещё в городе способен на такую магию и готов нам помочь? - я сделала глоток кофе и вопросительно посмотрела на бабушку. - Это мог бы сделать господин Лилиенштейн, но он по-прежнему как в воду канул. Парэлсус только что спас мне жизнь, но я не знаю, сведущ ли он также в защитных заклинаниях.

- Не сведущ, - промолвила бабушка.

- Сенаторы способны на такие заклинания, но мы больше не можем им доверять. Те немногие, кто ещё поддерживал Ладислава Энде, быстро сбегут, пока с ними не приключилось того же, что и с примусом, - я вопросительно посмотрела на бабушку. - Нам нужен кто-то, кому мы можем доверять, и кто способен наложить такое мощное заклинание. Адмирал не владеет таким волшебством. Не может даже Рокко Гонден. Кто тогда остаётся?

Бабушка спокойно наполнила ещё две чашки кофе и подошла к столу. Одну она поставила перед Жизель, затем села напротив.

- Есть кое-кто, кто на это способен, - уверенно сказала она и сделала глоток кофе.

- Кого ты имеешь в виду? - я удивлённо посмотрела на неё.

Мне больше никто не приходил в голову. Я кого-то пропустила? Старого друга бабушки? Кого-то, кого она ещё не представляла? Может один из друидов был таким могущественным?

- Нет, - произнесла бабушка, догадавшись, о чём я думаю.

Я посмотрела на неё, прослеживая её мысли. Удивлённо я поняла, кого она имеет в виду.

- Нет, - прошептала я, качая головой.

- Да, Сельма, - решительно кивнула она. - Ты достаточно сильная, чтобы произнести это заклинание и поддерживать его. Другого выбора у нас нет.

- До сих пор я накладывала лишь небольшие защитные заклинания, - нерешительно промолвила я. - Я не могу перекрыть целый город, да ещё против одного единственного человека и силы его магии. Это очень сложное заклинание.

Просто уже даже думая, как это сложно, мне казалось, что я никогда не смогу совершить нечто подобное.

- Это и в половину не так сложно, как создать дракона Латориоса, - спокойно произнесла бабушка. - Если я на это способна, то и ты тоже. Я подробно объясню тебе, как это работает. Нужно обратить внимание на некоторые мелочи, но немного потренировавшись, ты, наверняка, быстро справишься. Пришло время отложить осторожность в сторону и выявить пределы твоих возможностей. Ты должна проникнуть в магию глубже, чем когда-либо прежде, должна требовать от себя ещё больше, что делала до сих пор. В ближайшем будущем нам потребуется каждая унция силы, которую ты сможешь использовать. Ты понимаешь?

Я некоторое время задумчиво смотрела на бабушку, пытаясь принять и усвоить её слова. За последние годы мой характер укрепился, а мои магические силы развивались всё больше и больше. Но время обучения и тренировок прошло. Я должна полностью отказаться от этой роли и положиться на свои силы. Я должна быть сильной и верить в себя. Я должна верить в мою внутреннюю силу.

Время в Тенненбоде закончилось. В этот момент я поняла, что больше не вернусь туда как студент. Мне будет всего этого не хватать: профессоров, занятий, моей комнаты и прежде всего регулярного общения с Грегором Кёниг и драконами. Профессор Эспендорм не простит нам с Адамом длительного отсутствия. Для диплома пятого уровня нужны дисциплина и решительность, а они требовались мне сейчас для чего-то другого.

Пришло время сделать следующий шаг и взять на себя ответственность. Если я единственная, кто может наложить заклинание, то я должна это сделать.

- Хорошо, - в конце концов сказала я и кивнула. - Я буду тренироваться и произнесу заклинание.

- Замечательно, - довольно сказала бабушка. - Давайте позавтракаем, а потом сразу начнем. Дорога каждая минута. Мы не знаем, каковы дальнейшие планы Бальтазара.

- Дай мне час, - попросила я. - Я хочу рассказать остальным, что будет дальше, а также заглянуть к Заре фон Некельсхайм. Я обещала Адаму, что освобожу его из плена гномов и сдержу обещание. Если уж заклинания продержались до сих пор, то продержатся и еще час.

Бабушка серьезно посмотрела на меня, затем кивнула.

- Конечно тебе нужно позаботиться и об этом. Я тем временем все подготовлю. Часом раньше или позже действительно уже не играет никакой роли. Но поторопись.

- Обещаю.

Я кивнула, допила кофе и встала. Поспешив в коридор, я надела куртку и сапоги. Открыв дверь, я застыла на месте.

Морлемы.

Мое сердце замерло, когда, с широко раскрытыми от ужаса глазами, я посмотрела вокруг.

Они были повсюду. В нашем саду, на улице и над нашим домом.

Я в панике огляделась. Их было примерно пятьдесят. Если они настоящие и добрались до Каменного переулка, то это означало, что нам конец. Если же они не настоящие, то их создатель сильно преуспел в своем мастерстве. Я нащупала кинжал из раниума, который всегда носила с собой за поясом. Был лишь один способ выяснить, с кем мы имеем дело.

Я закрыла глаза и набрала в легкие воздуха, одновременно подняв руки. Сосредоточив в себе всю внутреннюю силу, я выпустила ее, создавая одновременно сотни огненных шаров. Передо мной и над моей головой образовалось море света.

Морлемы раздражённо зашипели. Но это меня не остановило. Я махнула руками, и мои огненные шары пришли в движение. Они пролетали мимо Морлемов, вращались над ними и под ними. Затем я заставила их мчаться по воздуху ещё быстрее. Они носились туда-сюда словно маленькие кометы, врезаясь в Морлемов и поджигая их плащи. Морлемы кричали и шипели, пытаясь убежать или увернуться от огненных шаров. Но их было слишком много, и ни у одного из Мореломов не было даже шанса уклониться от огня.

Я с удовлетворением поняла, что они сгорают и от них ничего не остаётся, кроме чёрного пепла.

Их снова создал подражатель.

- Что здесь происходит? - спросила бабушка, внезапно появившись позади меня.

- Бальтазар хочет загнать тебя в угол, - мрачно ответила я, опуская руки, в то время как вниз посыпался пепел и окрасил снег в чёрный цвет.

Я печально взглянула на беспорядок из пепла и обрывков ткани.

Зимний день только что потерял свою невинность.

- Может всё-таки будет лучше, если ты спрячешься, - заметила я, серьёзно глядя на бабушку.

- Я не стану прятаться, - решительно сказала бабушка, и я увидела вспыхнувшие в её зелёных глазах решимость и гордость. - Я пережила более, чем достаточно, чтобы знать, что с опасностями можно бороться только при помощи мужества и отваги. Поторопись. Я буду ждать тебя здесь.

Я кивнула и ушла. Проходя вдоль каштановой аллеи, я встретилась с людьми, которые заметили переполох в Каменном переулке. Со страхом и любопытством во взгляде, они стекались туда. Такая куча Морлемов не останется незамеченной. Во всей этой толпе я узнала Дульсу, с ней была её сестра Джулия, которая с любопытством меня разглядывала.

- Что случилось? - спросил Дульса.

- Опять парочка поддельных Морлемов, - прошептала я. - Их становится всё больше. Подражатель, кажется, улучшает свои навыки. Если он продолжит в том же духе, нам придётся наложить защитное заклинание и против него тоже. Если бы я только знала, кто за этим стоит.

- Я попытаюсь это выяснить, - сразу предложила Дульса.

- Спасибо, я направляюсь в Базальтовый переулок, - прошептала я, уходя. - Увидимся сегодня вечером.

Дульса кивнула и пошла дальше, как будто мы обменялись лишь парочкой пустяковых любезностей.

Этим утром в доме Торрелов мы горячо спорили о том, как нам теперь быть. Торин хотел, чтобы мы с Ширли немедленно покинули город. Но я дала понять Торину, что мы не можем позволить Бальтазару войти в город без сопротивления. И поиски Звезды Комо я тоже не могла оставить, потому что от успеха этой миссии зависела жизнь Адама, за которую я теперь одна несла ответственность. После долгих споров, мы, благодаря хладнокровию, которое Леннокс сохранял даже в таких непростых ситуациях, договорились, что будем работать вместе, чтобы осуществить и то и другое.

Лоренц и Этьен пытались выведать некоторую информацию у бургомистра Нойфрида о событиях в палате сенаторов. Лиана хотела навестить парочку хорошо проинформированных клиенток, у которых были связи с сенаторами, а Ширли встречалась с Ким Гёрнером, чтобы активировать Вельфа Боргерсона и Рокко Гондена. Носители печати дали обещание, и теперь опасность пришла в Шёнефельде, город, где мы меньше всего ожидали Бальтазара.

Рамон и Леннокс направились в штаб-квартиру Чёрной гвардии, которая была расположена в маленьком переулке позади церкви. Они должны обо всём сообщить адмиралу и заручиться поддержкой Чёрной гвардии. Адмирал уже однажды помешал Бальтазару прийти к власти.

Хотя его правомочия, благодаря Ладиславу Энде, уже были не теми, что раньше, но учитывая ситуацию, в которой мы сейчас оказались, я рассчитывала, что адмирал сделает всё от него зависящее, чтобы помешать Бальтазару сделать хоть один шаг за границу палаты сенаторов.

Торина я попросила отвезти Лидию и Леандро в Миндору, чтобы они могли вооружиться оружием из ранниума. Моё предчувствие не подвело меня, что в Каменном переулке сейчас было небезопасно.

Пока я быстро шагала к рыночной площади, я разослала всем сообщения и проинформировала о том, что только что произошло в Каменном переулке. Как раз, когда Торин ответил, что пока останется с Лидией и Леандро в Миндоре, я свернула на рыночную площадь.

Там я увидела Скару. Она была одета в дорогое пальто и гуляла с матерью в это, казалось бы, прекрасное новогоднее утро по Шёнефельде. Она даже не догадывалась, что случилось всего в нескольких кварталах от неё.

Я застыла на месте и просто уставилась на Скару.

Она ещё ничего не знала, потому что, если бы знала, то не прогуливалась бы мимо туристического агентства с таким спокойным лицом.

Я лихорадочно размышляла, как себя вести и что ей сказать.

Теперь она обнаружила меня, а когда подошла ближе, её лицо омрачила тёмная тень.

- На что так уставилась? - прошипела она, как всегда, в своём репертуаре.

Я открыла рот, собираясь ответить, но мне не хотелось грубить ей, хотя она и заслужила грубый ответ. Я бы предпочла выразить ей своё соболезнование, но я владела информацией, которую не должна была знать. А если население узнает о том, что случилось сегодня утром в палате сенаторов, наверное, тоже будет не слишком хорошо. Результатом станет массовая паника, а ещё было слишком рано вызывать волнения. Если мы проинформируем нужных людей, и они сделают то, что надо, то сможем остановить вторжение Бальтазара, прежде чем он нанесёт какой-либо ущерб.

- Мне очень жаль, - наконец прошептала я.

Затем просто убежала, оставив стоять растерянную Скару и её мать.

Я ещё услышала, как она крикнула мне вслед, что я, видимо, совсем сошла с ума. Но я не могла злиться из-за её слов. Я чувствовал лишь сожаление. Я быстро свернула в Базальтовый переулок и вскоре уже стояла перед домом, в котором жила Зара фон Некельсхайм.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Было важно сосредоточится и полностью открыться для разговора со старой дамой. Когда я почувствовала, что готова, я позвонила.

Вскоре я услышала шаги за дверью. Сразу же нацепив на лицо располагающую улыбку, я приняла расслабленную позу.

Я тут же узнала Зару фон Некельсхайм, когда та открыла дверь. Хотя мы ещё никогда не встречались, я уже видела её однажды глазами Адама. Она с подозрением посмотрела на меня, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы оставаться дружелюбной.

- Добрый день, госпожа фон Некельсхайм, - вежливо поприветствовала я.

- Я не собираюсь ничего покупать, - ответила та и уже хотела снова захлопнуть дверь.

- Я здесь не для того, чтобы вам что-то продать, - поспешила сказать я. - Меня послал Адам Торрел.

Зара фон Некельсхайм замерла и посмотрела на меня с явным любопытством.

- Меня зовут Сельма Каспари, - объяснила я. - К сожалению, Адам больше не может прийти, но он попросил меня заглянуть к вам.

- Значит попросил?

Зара фон Некельсхайм разглядывала меня с нескрываемым подозрением.

- Да, Адам, безусловно, говорил вам, как важно для меня посетить гробницу моих предков. К сожалению, я больше не могу познакомиться с моим дедушкой лично, и для меня очень важно, если хотя бы таким образом я смогла приблизиться к нему. Может вы сможете помочь?

- Ваш дедушка ещё жив, - решительно промолвила госпожа фон Некельсхайм. - Его тело никогда не было найдено. Вероятно, он просто сбежал. Я уже объясняла это Адаму Торрел.

Одно мгновение я угрюмо смотрела на госпожу фон Некельсхайм. Она непоколебимо верила в эту идею и не отступит ни на шаг. Адам несколько недель подряд пытался достучаться до неё, мягко убеждая отдать нам ключ от гробницы. Но это ничего не принесло. При этом у него, вероятно, был самый лучший к ней подход. По отношению ко мне она, похоже, не испытывала особой симпатии.

Я лихорадочно обдумывала, как действовать дальше. Время поджимало. Я пообещала бабушке, что скоро вернусь, но также я обещала Адаму как можно быстрее освободить его из рук гномов.

Во мне укрепилась решимость побыстрее разобраться с этой проблемой, потому не похоже, что Зара фон Некельсхайм проявит готовность к сотрудничеству, а у меня не было ни время, ни достаточно терпения, чтобы продолжать играть в её игры.

Время действовать мягко закончилось. Я должна узнать, что происходит в её голове.

- Вы же знали моего дедушку, - дружелюбно сказала я, пытаясь проникнуть в её мысли. Это был способ, обещающий в этот момент самый быстрый успех. Но он также представлял самый большой риск. - Он действительно был настолько ненадёжным человеком, что вы считаете его способным исчезнуть, не сказав ни слова, и так больше и не появиться?

Я с интересом наблюдала за старой дамой, и прямо-таки почувствовала, как в её голове вспыхнули воспоминания.

Теперь я должна попробовать. Я очень осторожно проследила за её воспоминаниями и удивлённо осознала, в каком направлении двигались мысли Зары фон Некельсхайм. Она была сильно разочарована моим дедом. Но почему? Я осторожно проникла в мысли глубже и найдя ответ, чуть от удивления не заговорила.

Зара фон Некельсхайм была влюблена в моего дедушку. Она хотела выйти за него замуж. И если бы не отмена монархии, тогда, вероятно, всё так и случилось бы. Но потом Эдгар влюбился в мою бабушку, а девичьи мечты Зары фон Некельсхайм лопнули, как мыльные пузыри в терновой изгороди. Её сердце и душу наполняла горько-сладкая боль. Она всё ещё скучала по моему дедушке. Боль из-за неразделённой любви так и не прошла, и оставила отпечаток на всей её жизни.

- Мыльные пузыри в терновой изгороди, - прошептала я.

Именно об этом она думала. Адам потратил своё время в пустую, потому что мы рассчитывали, что она уступит из-за любви к дедушке и семье. Но она и впрямь терпеть не могла бабушку и никогда не отдала бы ключ ни ей, ни мне. Она ревновала ко всему, что было у бабушки и что она сама так и не получила.

Зара фон Некельсхай так никогда и не вышла замуж, а моя мать, брат, сестра и я были символами её разочарования. Она так и не завела семью, не родила детей, потому что единственный мужчина, с которым она могла себе это представить, не захотел её.

После исчезновения моего дедушки она надеялась, что он вернётся и признает её своей настоящей любовью. Даже сейчас, когда ей было почти девяносто, она так и не отказалась от этой надежды. Она всё ещё полагала, что дедушка когда-нибудь придёт и признается ей в своей любви.

Не имеет значения, что я ей сейчас скажу, я не смогу убедить её отдать мне ключ.

- Что вы сказали? - подозрительно спросила Зара фон Некельсхайм, не сводя с меня глаз.

Судя по всему, у неё были проблемы со слухом, поэтому она, к счастью, не расслышала сказанные шёпотом слова. Я мгновенно покинула её мысли, прежде чем она успела заметить, что я делаю.

- Ничего, - тут же ответила я.

Она приподняла вверх бровь.

- Во всяком случае, даже не пытайтесь и дальше говорить со мной о вашем дедушке, - повторила она слова, которые я, видимо, только что пропустила мимо ушей. - Передайте Адаму Торрелу, что он может продолжить навещать меня, как только вернётся. Но вам лучше здесь больше не появляться. Нет ни одной темы, которую мы смогли бы с вами обсудить.

- Жаль, - с горечью ответила я. Но её слова не удивили меня. - Желаю вам здорового Нового года.

Я быстро отвернулась и ушла.

Я ещё услышала, как дверь позади меня захлопнулась.

Всё время, которое вложил Адам, было напрасно. Мысль, что с Зарой фон Некельсхайм мне придётся начинать всё с нуля, стучала в голове. Одной или двух недель будет недостаточно. Чтобы выяснить причину, почему она не разрешает войти мне в гробницу, понадобится целая вечность.

Мне придётся опять проникнуть в её мысли, а для этого нужно заговорить с ней ещё раз. Но как это сделать, если она при первой возможности, скорее всего, захлопнет перед моим носом дверь? Я разочаровано перешла на другую сторону Базальтового переулка, а там свернула на кладбище.

Должен быть и другой выход. Быстрым шагом я прошла к склепу семьи фон Некельсхайм.

От спящих каменных лиц у меня по спине пробежали мурашки. Они напомнили мне выражение лица Ладислава Энде. Всего несколько часов назад я сама смотрела в лицо смерти. Я медленно подошла ближе и осторожно прикоснулась к одному из каменных лиц. Это была молодая женщина не старше меня.

Я вспомнила слова бабушки. Она сказала, что я должна ещё глубже погрузиться в элементы. Поэтому я закрыла глаза и мысленно отыскала рядом камень. Он был вырван из земли и являлся её частью. Я ощущала тёплое гудение земли и сильную магию, которая окружала камень, чтобы противостоять воде, морозу, солнцу и льду. Но я также почувствовала защитную магию, наложенную на камень.

Однако не смогла полностью понять её. Я погрузилась в камень и попыталась через него проникнуть в гробницу.

Мгновенно голову пронзила сильная боль, а лицо под ладонью задвигалось. Я, убрав руку с лица, разочаровано отошла. Оно укоризненно смотрело на меня открытыми глазами. Но я не стала ждать, когда проснуться все каменные лица и начнут осыпать меня громкими упрёками. Проникнуть в гробницу силой действительно оказалось почти невозможной задачей.

Я быстро ушла, пройдя между покрытых снегом надгробий. Я должна буду вернуться, когда у меня появится идея получше, как выведать тайну этой гробницы. Может бабушка знала какое заклинание, которое я смогу использовать, чтобы победить камень.

Быстро пройдя через рыночную площадь, я вернулась на каштановую аллею. Час, который дала мне бабушка, уже заканчивался. Она, наверное, уже с нетерпением ждала меня в ателье. Как только будет установлено второе защитное заклинание, это даст нам время. Может в следующий раз мне просто нужно будет застать Зару фон Некельсхайм врасплох и так быстро проникнуть в её разум, что она заметит это, только когда уже всё закончится.

Много лет назад её, конечно обучали отражать подобные атаки. Но это было очень давно, и я надеюсь, что она уже почти не помнит таких вещей. Я свернула в Каменный переулок и заметила, что толпа так и не разошлась. Разве воины Чёрной гвардии ещё не подоспели? Ведь половина зевак - немагические граждане, а только что был серьёзно нарушен 1 параграф.

Я протиснулась сквозь толпу и зашла в наш сад в Каменном переулке. Даже в палисаднике стояли люди и с интересом смотрели на тёмный от пепла снег.

Почему моя бабушка не навела порядок?

С удивлением я заметила, что входная дверь открыта.

Это было странно и совсем не похоже на мою бабушку, которая была осторожной. Мой живот сдавил холод, и мне стало плохо.

Что-то здесь не так, что-то абсолютно неправильно.

Мои ноги онемели, когда я, отталкивая в сторону зевак, прошла к двери и зашла в дом. Теперь я услышала рыдание, и меня ещё больше затошнило. Мне был знаком этот звук, потому что я часто слышала его летом, когда Жизель думала, что мы уже спим и не заметим, как она глубокой ночью даёт волю своим чувствам.

Но что заставило Жизель так грустить, что она начала плакать днём?

Что, ради всего святого, произошло? Меня ведь не было всего час.

Я медленно следовала за звуком в ателье бабушки. Казалось, будто ноги стали тяжёлыми, как свинец.

- Как ты могла это сделать? - услышала я голос, в котором было столько гнева и отчаяния, что он почти оборвался. Это Дульса. Ярость в её голосе испугала меня. В последний раз, когда она отреагировала так бурно, мы находились в Антрактике, а Бальтазар только что убил её сестру Сесилию. В то время она снова и снова отчаянно выкрикивала имя сестры, потому что та мёртвая лежала на земле.

Меня охватил холод, и я не смогла этому помешать.

Будто в замедленной съёмке, я вошла в ателье, разглядывая представшую перед глазами сцену.

На первый взгляд всё казалось, как всегда. Через витражные окна в комнату светило зимнее солнце, рисуя таинственные узоры на полу. На полочках стояли книги, и повсюду были развешаны для сушки травы. Но какой бы знакомой не была сцена, в то же время она была совершенно другой. В комнате находились Жизель, Дульса и Джулия.

Красочные цвета падающего в комнату света прижимались к фигуре, которая безжизненно лежала на полу, а под ней растекалась красная жидкость. Рядом с фигурой сидела на корточках Жизель и отчаянно рыдала. Всё её тело сотряслось, будто от судорог.

Во мне застыли все чувства. Разум отказывался понимать то, что я видела.

- Сельма, - Дульса в отчаяние посмотрела на меня.

Рядом с ней стояла Джулия с улыбкой на лице, выражающей явную радость. В руке она держала богато украшенный кинжал, лезвие которого покрывала тёмная жидкость. Этот кинжал я уже сегодня видела.

- Я исполнила его желание, - произнесла, улыбаясь, Джулия и убрала кинжал. - Он поручил мне убить Джоджетту фон Норденах, и я исполнила его желание.

Я смотрела то на Джулию, то на лежащую на полу фигуру. Продолжала переводить взгляд туда-сюда, ничего не понимая. Не может быть, этого просто не может быть. Боль в голове так громко кричала, что я уже не могла мыслить рационально. Но с губ не слетело ни единого звука.

Жизель подняла голову, поняв, что Джулия заговорила со мной и что я вошла в комнату.

Она сглотнула, чтобы проглотить следующее рыдание, но не бросилась мне на шею, чтобы попытаться утешить. Она просто в панике смотрела на меня. Затем быстро встала, схватила книгу лекарственных растений моей бабушки и сунула мне в руки.

- Беги, - сказала она с загнанным взглядом и залитыми слезами щеками. - Защитные заклинания пали. Беги так быстро как можешь и спрячься. Я здесь обо всём позабочусь. Бальтазар идёт, чтобы убить тебя. Ты должна исчезнуть. Быстрее. Это твой единственный шанс выжить.

Защитные заклинания пали. Конечно. Я поняла её слова и не стала колебаться ни секунды. Во мне разверзлась пустота, и я чувствовала, как приближается зло. Словно холодный ветер, оно надвигалось всё ближе, жаждало заполучить мою жизнь и погасить её, как свеча гаснет на ветру. Я выбежала из дома и наложила на себя защитное заклинание.

Затем расправила крылья и в мгновение ока улетела прочь.

Одиночество

Я чувствовала себя голой и незащищённой. Одиночество, словно кислота, болезненно разъедало моё сердце.

Я сомневалась в своём рассудке. Ничего страшного не произошло. Это был всего лишь сон, иллюзия, которую разыграл мой уставший мозг. Моя бабушка непобедима, и никто не сможет убить её чем-нибудь таким банальным, как нож. Она предвидела опасности и владела элементами, как никто другой.

Белые клубы тумана струились вокруг меня. Иногда из него образовывались фигуры. Но прежде чем они обретали чёткие очертания, снова распадались, и белый туман продолжал колыхаться вокруг меня. Было абсолютно тихо. Ни один звук не напоминал о жизни, ни одна сцена не появлялась в сознании, чтобы заставить меня осмыслить, что я потеряла.

Я закрыла глаза и попыталась ещё раз связаться с Адамом. Мысль о нём проникла в сердце, словно тёплый лучик солнечного света. Сейчас я нуждалась в нём. Мне была нужна его сила, уверенность, что вместе мы всего добьёмся. Ведь мы пообещали это друг другу. Он будет сильным, когда я буду слабой. И именно сейчас он должен быть рядом, потому что я чувствовала себя такой ужасно беспомощной и отчаявшийся.

Но там была пустота. Как бы гномы это не сделали, я не могла наладить с Адамом контакт.

Я медленно поднялась с пола. Здесь, в мире грёз, с чувствами справиться было легче.

Реальность была далеко. И только здесь я позволяла себе отчаянные мысли. Как только я покидала царство грёз, мне нельзя было проявлять свои чувства.

- Сельма, внезапно услышала я нежный голос. За границами моего мира грёз я, в очередной раз, заметила тень.

Я убрала защиту, и Седони вошла ко мне. Когда она прошла сквозь белый туман, он заколыхался. Беспокойно вздымаясь над землёй, он формировал водовороты и круги.

- Как ты себя чувствуешь? - чутко спросила Седони.

- Хорошо, - автоматически ответила я.

Ответ уже совершенно естественно слетал с языка, потому что в последнее время мне часто приходилось отвечать на этот вопрос. А что ещё говорить? Что я в полном отчаяние, потому что Адама нет рядом, а теперь убили и мою бабушку? Если я поддамся этой слабости, то умру, потому что Бальтазар не станет колебаться ни секунды и использует любое неосторожное мгновение, чтобы убить меня.

- Я просто хотела немного передохнуть и попыталась связаться с Адамом, - уклончиво ответила я, чтобы объяснить, почему снова нахожусь в царстве грёз.

- Гномы, скорее всего, поместили его в комнату, облицованную ранниумом. Иначе я не могу объяснить эту тишину.

Седони заколебалась, мы оба знали, что есть и другая возможность. Поскольку Адам вряд ли самостоятельно закрыл свой разум, мы должны также помнить, что гномы могли положить конец его жизни. Но эта мысль была настолько чуждой и абсурдной, что я не позволила ей пустить корни в моей голове.

- Тебе удалось? - Седони ободряюще посмотрела на меня.

- Нет.

Я покачала головой, пытаясь подавить сжигающую меня тоску. Без Адама я чувствовала себя неполноценной, а груз, лёгший на мои плечи, становился всё тяжелее и тяжелее.

- Мне очень жаль, - Седони села рядом со мной на землю. Туман укутал её ноги, так что её белое платье слилось с фоном. - Но я горжусь тобой. Ты остаёшься мужественной и не падаешь духом.

- Не стоит сожалеть, - сказала я. - Мы все знали, в какой находимся опасности. Смерть может настигнуть любого из нас.

Я решительно посмотрела на Седони. Мне не нужна её жалость, потому что она лишь сделает меня слабой, а слабость сейчас несла смерть.

Внешне я ни на секунду не придавалась скорби. Я приземлилась в дубовой роще, где меня уже ждал Торин. Затем через дверь ворвалась в Миндору и увидела испуганные лица брата и сестры. В этот момент я поняла, что они никогда не должны узнать, даже подумать, что я слаба. Теперь я должна быть для них сильной. Потому что кто ещё позаботится обо всём? Жизель всё ещё было сложно смериться с потерей Филиппа, а других членов семьи у нас больше не было. Остались только мы трое, поэтому теперь должны держаться вместе.

Даже на секунду я не должна допустить, чтобы создалось впечатление, будто я не могу справиться со случившемся. Я поклялась в этом самой себе. На пути, по которому я до сих пор шла, было много жертв. Я подумала о Сесилии и Филиппе, моих родителях и бабушке с дедушкой. Ни одна из этих жертв не должна быть напрасной. Я почту их память, если буду продолжать настойчиво преследовать свою цель.

Внешне я могла казаться отстранённой и рациональной, но это был единственный путь, по которому я могла идти. Только время от времени мне нужна была пауза в мире грёз, когда я думала, что внутренне задыхаюсь от этой боли.

Лидия разрыдалась, когда я осторожно объяснила ей, что наша бабушка пала жертвой коварного убийства. Леандро тоже явно с трудом сдерживался. Но и он почувствовал, что сейчас не время для скорби. Любая слабость, любая ошибка, могла стать нашей последней.

Я обнимала Лидию и крепко прижимала к себе, пока та не успокоилась. Я нужна была брату и сестре. Я нужна была Адаму. Я не могла позволить себе впасть в депрессию из-за множества разочарований.

Прошло несколько часов, прежде чем мы все успокоились. Затем я села за большой стол и начала приводить в порядок мысли. Я объяснила Лидии и Леандро, что бабушка теперь находилась с Эдгаром и Катериной и что мы все встретимся когда-нибудь в царстве мёртвых. Я хотела их утешить, чтобы хоть немного облегчить боль. Хотя знала, что слова в такой ситуации мало, что дадут. Моей бабушке больше не было, как раз в тот самый момент, когда она была нужна нам больше всего.

Но одно постоянное чувство всегда присутствовало, его сложно было подавить желанием бороться. Я испытывала чувство вины. Если бы я не ушла, то всего этого не случилось бы. Без сомнения, я смогла бы предотвратить покушение. Наверное, бабушка ожидала всё, что угодно: Морлемов, Чёрную гвардию или хорошо вооружённого убийцу-одиночку, но не нападения из засады, выполненное девушкой, которой едва исполнилось шестнадцать.

- Это была не твоя вина, - промолвила Седони, которая проследила за моими мыслями.

- Верно, ответила я, вставая. - Но я могла бы предотвратить убийство, если бы была там.

Седони посмотрела на меня, подняв голову.

- Возможно, смогла бы, - заметила она, тоже вставая. - Но тогда случилось бы что-то другое. Возможно, маленькая Джулия заколола бы тебя или Жизель, или свою собственную сестру. Она пришла с намерением убить, и ничто не смогло бы её сдержать.

Я допустила эту мысль, скорее всего, Седони права, но она совсем меня не утешила.

Потому что из-за моей смерти или из-за смерти Жизель защитное заклинание бы не пало, и Бальтазар не смог бы войти в Шёнефельде.

- Мы собираемся с силами, - настоятельно произнесла Седони. - Мы не отдадим Объединённый Магический Союз моему брату без боя.

- Что ты собираешься делать? - спросила я, выжидающе глядя на Седони. - Вы на Килеандросе, а святые девы не собираются покидать остров. Вы не обучены сражаться, а без применения силы Бальтазар не исчезнет.

Седони улыбнулась.

- Сельма, - сказала она обнадёживающим тоном, как будто знала что-то, что до сих пор было от меня скрыто. - Ты сама знаешь, что истинная сила мага не в его руках. Через царство грёз мы хотим получить доступ к его разуму и таким образом ослабить магическую силу.

- Прости, - промолвила я, проводя рукой по лбу. - Ты пытаешься сделать всё, что в твоих силах, а я тебя упрекаю.

- Ты только что потеряла бабушку, - сказала Седони. На её лице промелькнула тень. - Я понимаю, что ты плохо себя чувствуешь.

Моё сердце разрывалось от боли, но я не подала виду. Между тем я стала в этом довольно искусной.

- Не только я потеряла её, - быстро произнесла я. - И размышления об этом ничего не дадут. Они её не вернут.

- Знаю, - ответила Седони, собираясь сказать что-то ещё в утешение.

- Теперь мы должны быть бдительными и чётко преследовать наши цели, - прервала я, потому что уже знала, что она собирается сказать. Да, это ужасно, что я пропустила похороны бабушки, потому что больше не могла войти в Шёнефельде. Морлемы, замаскированные под воинов Черной гвардии, везде патрулировали город. Также было грустно, что Лидия и Леандро не смогли попрощаться. Но для них входить в город было, по меньшей мере, так же опасно, как и для меня. Пойти сейчас в Шёнефельде было бы чистым самоубийством, а я не окажу такую услугу Бальтазару. Сейчас существовала только одна вещь, на которой я хотела полностью сосредоточиться. - Я должна найти Звезду Комо, - настоятельно сказала я. - Любая, даже самая крошечная подсказка, которую вы сможете найти, была бы полезна.

- Мы не перестаём обыскивать царство грёз, - поспешно ответила Седони.

- А что насчёт Бальтазара? - осторожно спросила я. - Как продвигаются дела с ним?

Седони вздохнула.

- У нас нет с ним контакта, и, похоже, у нас также не получается найти доступ к магам, которые находятся в его непосредственной близости. Ни к сенатору Джонсону, ни к этим новым сенатором, которых он назначил на пост.

- Шмидту и Фройдесхагену, - вставила я.

- Да, именно, - кивнула С

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒