Сделка с гномами

Сделка с гномами

- Просто безумие, - поражённо произнёс Лоренц, когда я открыла шкатулку и показала ему сверкающую гору алмазов. Адам, бабушка и я работали целую неделю, чтобы создать эти алмазы. Мы пожертвовали Рождеством и спали только когда это было абсолютно необходимо.

- Это действительно было абсолютное сумасшествие, - ответила я. Подавив зевок, я откинулась на спинку дивана. Мы сидели в гостиной Лоренца в Глиняном переулке 13. Прошлая ночь тоже была совсем короткой. - Мой отец был абсолютным гением.

- Точно, - кивнул Торин. - Если гномы теперь не умрут от восторга, тогда я тоже без понятия, что ещё можно сделать.

- По крайней мере, это даст нам немного времени, - с удовлетворением сказал Адам. И я впервые увидела его улыбающимся с тех пор, как провалился наш ритуал в Таинственном саду. – А за это время я, надеюсь наконец уговорю Зару фон Некельсхайм отдать мне ключ от склепа. Учитывая то, как ревностно она его защищает, там может скрываться только одно: доступ к тайнику, где лежит Звезда Комо.

- Когда вы встречаетесь с гномами? - спросила Лиана, с изумлением глядя на шкатулку с алмазами.

- Через час, - ответила я, снова зевнув. - Рокко Гонден будет нас с Адмом сопровождать. Он наш главный представитель на переговорах.

- Думаешь, гномы на это согласятся? - с беспокойством спросила Лиана.

- Наверняка. Гномы всегда жадны до сокровищ, - ответила я. - А сами они хоть и могут создавать заклинания, но не обладают силой пятого элемента. Они не в состояние изготавливать алмазы. При необходимости мы изготовим гораздо больше, только чтобы они дали нам немного времени.

- Если они уже однажды заключили сделку с Тони, то заключат и с Сельмой, - уверенно сказал Адам.

Я посмотрела на него. Под его глазами пролегли тёмные круги, и он выглядел уставшим и напряжённым. Он встретил мой взгляд с такой настойчивостью, что у меня перехватило дыхание.

- Когда вернёмся, то отпразднуем нашу годовщину, - тихо промолвил он, в то время как Лоренц и другие детально разглядывали алмазы. - Ты ещё помнишь, как всё началось?

Я улыбнулась, вспомнив канун Нового года четыре года назад.

- Как я могу забыть? - с улыбкой спросила я.

Он переплёл свои пальцы с моими.

- Я хочу поужинать, как и тогда, - сообщил он. - Посмотреть на фейерверки и провести с тобой ночь.

Он говорил тихим шёпотом, затем поднял наши переплетённые руки к губам и поцеловал мою.

- С превеликим удовольствием, - прошептала я. - Я люблю тебя.

- Я люблю тебя, - ответил Адам, и теперь я почувствовала, как он проник в мои мысли. «Во веки веков.»

Торопливый стук в дверь прервал наш интимный момент.

Лоренц испуганно выпрямился.

- Кто беспокоит в канун Нового года? Я же написал, что мы закрыты на время праздников и не принимаем заказов, - он угрюмо направился к двери, в то время как в неё снова нетерпеливо застучали. – Да-да, уже иду.

Когда Лоренц открыл дверь, в неё ворвалась Ширли, чуть не сбив Лоренца с ног. Казалось, она была вне себя.

- Что случилось? - в тревоге воскликнул он.

- Сенатор Дусс мёртв, - выдохнула она, глядя на нас широко распахнутыми глазами.

- Сенатор Дусс? - повторил Адам ледяным тоном. Он тут же напрягся.

Слова Ширли медленно доходили до моего сознания. Это невозможно. Сенатор Дусс был сенатором по судебным вопросам. Под его началом находился суд и, кроме того, он поддерживал Ладислава Энде.

Теперь в министерстве отсталость сего восемь сенаторов, и половина из них на стороне Густова Джонсона, который, очевидно, был приспешником Бальтазара. Это катастрофа. С таким распределением голосов сенаторы могли запросто блокировать важные решения.

- Ты уверена? - настоятельно спросил Торин и серьёзно посмотрел на Ширли.

- Моё контактное лицо заслуживает абсолютное доверие, - возразила Ширли. - Всё произошло точно так же, как в случае с Клеменсом Хоффером. Это не может быть совпадением.

- Есть ли какие-нибудь следы насилия или убийства? - Адам встал и подошёл к Ширли.

- Нет, - отозвалась Ширли, и я ясно увидела страх в её глазах. - Вы понимаете, что это значит?

- Разумеется, - с горечью ответила я. - Ладислав Энде медленно, но верно теряет большинство в сенате.

Мы должны что-то сделать.

Адом подошёл и положив руки мне на плечи, серьёзно посмотрел на меня. В его тёмно-голубых глазах затаилось глубокое беспокойство.

- Сейчас мы пока ничего не можем сделать, - ответил он. - Потому что нам пора к гномам. Если мы опоздаем, они не захотят вести переговоры об отсрочки, и тогда в любом случае всё будет напрасно.

- Но, - начала я, но тут же замолчала. Адам прав.

Адам горько улыбнулся.

- Когда вернёмся, выясним, что там случилось. Я знаю, что ситуация сложная, но когда она не была такой?

Я повернулась к Ширли.

- Спасибо, что пришла к нам. Ты не могла бы сообщить об этом моей бабушке? Может она сможет поговорить с друидами и выяснить, от чего умерли сенаторы. Бедная Дорина. Теперь она тоже потеряла отца. Наверное, это сильно встревожит Скару.

- Пойдём, - нежно сказал Адам и взял меня за руку. - Нам пора.

Я кивнула и одела тёплую зимнюю одежду. Затем мы вышли на улицу и по хрустящему снегу дошли до рыночной площади, где хотели встретиться с Рокко Гонденом.

Это был солнечный зимний день. Небо прояснилось после множества пасмурных дней и светилось весёлым голубым цветом, и хотя температура была гораздо ниже нуля, мороз не стеснял меня.

Воздух был чистым, я глубоко вдохнула, чтобы стряхнуть с себя шок от слов Ширли.

Но как бы я не сосредотачивалась на мелочах, чтобы не потерять надежду, что всё будет хорошо, нехорошее предчувствие в животе никак не отступало.

- Привет, - серьёзно произнёс Рокко Гонден, когда мы встретились на рыночной площади перед книжным магазином господина Лилиенштейна. - Вы принесли с собой алмазы?

Я сняла рюкзак с плеч, открыла и позволила господину Гондену взглянуть на богатство, которое мы принесли с собой.

- Вы знаете, что это незаконно производить нечто подобное и распространять? - он вопросительно посмотрел на нас.

- Нет, - запнулась я.

- Закон по применению пятого элемента, - господин Гонден смотрел то на меня, то на Адама. - Вещи, которые вы производите и предлагаете для продажи, должны быть одобрены палатой сенаторов. Хотя алмазы ещё никто не производил, но если палата сенаторов узнает о том, что вы на это способны, гарантирую, вам не дадут разрешения.

- Тони смог сделать их, - хрипло сказала я. - Он написал заклинание, которое делает это возможным. Этими алмазами он заплатил гномам.

Рокко Гонден изумлённо распахнул глаза.

- Чтобы создать Миндору, - в конце концов сказал он, неторопливо кивнув.

- Именно, - ответила я.

- Он был необыкновенным, - признал господин Гонден. - Если кто-то спросит, я ничего не знаю о происхождении алмазов. И вам тоже лучше говорить, что вы нашли их в оставленных в наследство от старой тётушки вещах.

- Хорошо, - серьёзно ответил Адам. - Если я сделаю вид, что закладываю оставленные на чёрный день сбережения моих родителей, наверняка, не будет никаких критических вопросов.

Господин Гонден кивнул.

- Хорошо. Тогда пойдёмте. Гномы не любят ждать, - он повернулся к туристическому агентству госпожи Трудиг, а мы с Адамом последовали за ним. Снова мы перенеслись в кабинет господина Гондена в Южной Америке, а оттуда, с помощью параллельной рамы, в подземную пещеру, где гномы проводили свои официальные дипломатические встречи, как объяснил господин Гонден.

В отличие от пещеры короля гномов, в которую я уже видела, эта была обставлена более роскошно, и в ней было намного светлее. Не появлялось ощущения, что ты похоронен глубоко под землёй, скорее, что ты находишься в уютной комнате, приятно освещённой факелами и свечами.

Когда мы вошли в комнату, гномы уже ждали. Прибыл король гномов, а с ним примерно ещё десять. Должно быть это были его советники. Король гномов сидел на огромном стуле, возвышающимся на помосте, на нём была одета роскошная накидка. Его советники тоже были одеты непривычно благородно. До сих пор я встречала гномов только в грубой одежде и вооружённых копьями и ножами. Они тоже стояли на помосте, окружив своего короля.

Несмотря на то, что гномы были представительно одеты, было видно, что это не их обычная обстановка. Они моргали из-за света, который для них, вероятно, был немного ярким. А один из делегатов всё время незаметно почёсывал плечо, где тяжёлая парчовая накидка врезалась ему в шею.

Мы подошли ближе, и я заметила, что комната была так умело обставлена, что нам приходилось смотреть вверх, туда, где сидел король.

- Я очень рад встретиться с королём гномов, - сказал Рокко Гонден церемониальным тоном и поклонился.

Я поспешила последовать его примеру, и Адам тоже опустил голову, воздавая королю гномов должную честь.

- Хватит официальных фраз, - нетерпеливо произнёс король гномов и моргнул. - Мы здесь для того, чтобы закончить сделку. Где Звезда Комо?

Рокко Гонден прочистил горло.

- Как я уже сказал вашему посреднику, я сопровождаю сегодня Сельму, чтобы поговорить об условиях этой сделки. Мы хотим сделать Вашему Величеству предложение.

- И что это значит? - спросил король гномов, обращаясь к своим советникам. - Мы здесь, потому что был уговор, что сегодня мы получим Звезду Комо.

- Ваше Величество установил для Сельмы Каспари очень короткий крайний срок, - промолвил Рокко Гонден уступчивым тоном. - Мы хотим сделать народу гномов предложение, чтобы погасить долг.

- Какое предложение?

Король гномов был не в восторге, а два его советника начали тихо между собой переговариваться. У меня появилось нехорошее предчувствие, что предварительные переговоры, которые провёл Рокко Гонден, так и не дошли до короля гномов.

Господин Гонден кивнул, и я вытащила шкатулку с алмазами из рюкзака. Затем отдала их господину Гондену, который вместе с ними подошёл к королю.

- Мы с уважением просим короля гномов принять эти алмазы вместо Звезды Комо, - господин Гонден открыл шкатулку, и в рядах гномов послышался шёпот.

Глаза короля гномов тоже расширились от удивления, придав мне надежды, что он соблазниться этим щедрым предложением.

- Значит алмазы, - задумчиво промолвил король, наклонившись к шкатулке.

Затем взял один и внимательно его изучил и взвесил в руке, при этом задумчиво что-то бормоча.

Я и так уже ужасно нервничала, но моё волнение выросло ещё во много раз. Я чувствовала, что с Адамом тоже самое. Да и какие у нас ещё оставались варианты? Крайний срок закончился, а я так и не нашла Звезду Комо.

Глаза Адама были устремлены на лицо короля гномов. Он сжал руки в кулаки, и всё его тело было напряжено.

Господин Гонден ободряюще кивнул. Очевидно то, что король гномов так долго размышлял о нашем предложении, было хорошим знаком.

Когда король гномов подозвал к себе двух советников и, казалось, целую вечность обменивался с ними мнением, меня охватило чувство победы. Шкатулка, полная алмазов, была намного ценнее одного единственного, даже если тот обладал парочкой таинственных магических сил. Теперь всё зависело от того, насколько заманчивым это предложение посчитает король гномов.

Наконец советники короля отступили. Король встал и расправил плечи. Затем по очереди посмотрел на нас. Моё сердце колотилось, и мне хотелось бежать, такой напряженной я была в тот момент.

- Гномы держат свои обещания, - твёрдо сказал король гномов. - Слово есть слово, и долг должен быть погашен. Но долг можно заплатить и по-другому, а новые сделки всегда возможны.

Широко распахнув глаза, я смотрела на короля гномов. Кажется, звучит неплохо.

- Сельма Каспари пообещала гномам Звезду Комо. В свою очередь, гномы предоставили ей доступ к пещере, каковым и было её желание. Гномы согласились на эту сделку, потому что Звезда Комо бесценна. Это атрибут власти, и его нужно уничтожить.

Я кивнула в знак согласия.

Король гномов продолжил.

- Мы назначили Сельме Каспари щедрый крайний срок, чтобы она достала Звезду Комо, и объявили, что если она не сможет выполнить обещание, то должна заплатить за свой долг жизнью. Таковы законы гномов, - король гномов бросил на меня строгий взгляд.

Мне ничего другого не оставалось, как кивнуть. Я прекрасно знала, во что ввязывалась. Но сегодня приняла бы точно такое же решение, как и тогда.

- Прошло много месяцев с тех пор, как мы заключили сделку. Крайний срок истёк сегодня, а Сельма Каспари не сдержала своего обещания. Гномы требуют искупления, - взгляд короля гномов был устремлён на меня, как будто он говорил только со мной. - Шкатулку, полную алмазов, нельзя сравнить с ценностью Звезды Комо. Эта сделка отменяется.

Я выпучила глаза и в ужасе уставилась на короля гномов. Должно быть я ослышалась.

Это не может быть правдой.

Краем глаза я заметила, как Адам расправил плечи, а его рука потянулась к кинжалу за поясом. Он не допустит, чтобы гномы убили меня. Но и я сама не сдамся без боя. Обещания обещаниями, но если я умру, звезда Комо здесь тоже не появится.

Король гномов переводил взгляд то на меня, то на Адама. От него не ускользнуло то, что мы были недовольны таким ответом.

Он кашлянул.

- Мы предлагаем другую сделку в обмен на алмазы. Мы не станем отнимать жизнь у Сельмы Каспари, но требуем другую. Такова цена этого атрибута.

- Но..., - воспротивилась я, уставившись на короля гномов. Я не понимала, что он имеет в виду, хотя поначалу успокоилась: он все-таки не собирается меня убивать. - Что это значит?

Король гномов испытующе посмотрел на меня.

- Мы требуем жизнь в залог. Ты получишь её назад, когда в обмен отдашь Звезду Комо. Для этого мы даем тебе ещё три дополнительных месяца. Столько времени твой залог будет оставаться в живых. Когда же срок истечёт, долг нужно будет заплатить.

- Вы хотите взять кого-то в заложники? - я потрясённо уставилась на короля гномов.

- Ты не сдержала своё слово, - строго промолвил король. - Если хотите, чтобы переговоры продолжились, мы в качестве гарантии требуем залог.

- Но, - теперь высказался и Рокко Гонден, - Гномы уже как двести лет не берут никого в заложники для уплаты долга.

- У нас просто уже на протяжение столетий не было случая с таким ценным предметом обмена и залога с такой ценной кровью, - король гномов посмотрел на меня со странной улыбкой. - Мы требуем от Сельмы Каспари жизнь Адама Торрела. Он станет нашим залогом.

- Нет, - в ужасе выдохнула я. Это исключено. Я посмотрела на Адама, лицо которого было в ужасе. Это просто абсурд.

- Но, - запротестовал Рокко Гонден в таком же ужасе и недоверчиво посмотрел на короля.

- У вас есть выбор, - сказал король гномов. - Либо мы убьём сейчас Сельму Каспари, либо оставим Адама Торрела в качестве залога. Решайте! - глаза короля гномов строго сверкнули.

- Другого варианта нет? - спросил Рокко Гонден.

Король гномов покачал головой.

- Долг должен быть оплачен, и если вы не заплатите добровольно, мы заставим заплатить ваш народ.

- Наш народ? - в ужасе спросила я. Одно влекло за собой другое. Неужели король гномов за моё невыполненное обещание действительно хотел привлечь к ответственности магов Объединенного Магического Союза?

Я бросила взгляд на Рокко Гондена. Тот медленно кивнул, из-за чего я предположила, что король гномов уже не в первый раз разбрасывался такими угрозами.

- Ваше Величество..., - попытался Рокко Гонден успокоить короля. Но тот прервал его энергичным движением руки.

- Гномы не позволят магам насмехаться над собой, - энергично продолжил король, и его тон не предвещал ничего хорошего.

Я вспомнила позапрошлый год, когда Ладислав Энде обвинил гномов в землетрясении, которое на самом деле вызвала Алка Бальтазар. А также мне ещё хорошо запомнилось требование Ладислава Энде, чтобы гномы предоставили ему доступ к ранниуму. Тогда лишь с большим трудом удалось предотвратить войну. Поэтому гномов даже нельзя винить за то, что они не доверяли магам.

- Если вы попытаетесь избежать ответственности, мы заставим заплатить вас по-другому.

Маленькие глаза короля угрожающе вспыхнули.

- Что это значит? - спросил я, полная дурных предчувствий.

- Если вы не будите сотрудничать, мы потребуем назад наши территории. Мы выкурим магов из наших пещер, затопив их. И в этот раз не обратим внимания на невинных людей. Пещера, которую вы называете Акканокой, будет первой.

На мгновение в пещере наступила тишина. Слышно было лишь тихое потрескивание факелов.

- Нет, ни в коем случае, - в ужасе сказала я.

Он не может угрожать затоплением Акканки, когда я уже один раз, рискуя своей жизнью, предотвратила именно это. Что станет с драконами и множеством магов, которые там живут? Что станет с животными и растениями, которые нашли там прибежище?

- Решайте, - повторил король, которому, похоже, понравилась моя бурная реакция.

За долю секунды я прокрутила в уме наши возможности. Хоть мы и сможем сразиться и убежать, спасая собственные жизни, но что тогда будет с Акканкой? Я ни на секунду не сомневалась, что король гномов от слов перейдёт к делу.

Должен же быть ещё какой-то выход.

Внезапно Адам сделал шаг вперед, и я уже испугалась, что он нападёт на короля гномов. Но его кинжал оставался за поясом, а лицо выражало лишь спокойную решимость.

- Я буду залогом, - ясно произнёс он.

- Что? - я в ужасе уставилась на Адама. - Подожди, - с отчаянием воскликнула я и преградила ему дорогу, помешав идти дальше. - Ты не можешь.

Он нежно улыбнулся, его лицо было очень спокойно и расслабленно.

- Я хочу и обязан это сделать, - сказал он. - Ты так часто рисковала ради меня своей жизнью и всегда поддерживала. Теперь пришла моя очередь заступиться за тебя.

- Прошу, - умоляла я. - Только не разлука. Я не выдержу этого ещё раз. Без тебя я не могу быть сильной.

- Это ненадолго, - Адам крепко меня обнял. - Найди Звезду. Не позволяй ничему тебя отвлечь. Мы близки к прорыву. Это не должно занять много времени. Максимум одна или две недели. Приклейся к Заре фон Некельсхайм. Поняла? - Адам вопросительно посмотрел на меня.

- Да, - глухо ответила я, в то время как он крепко прижал меня к себе. По его словам, всё было очень просто, как будто это совсем нетакое большое дело.

- Будь мужественной. Мои братья помогут тебе, - Адам высвободился из моих объятий. - Я готов, - сказал он, глядя на короля гномов.

Я в последний раз умоляюще посмотрела на Адама. У меня было нехорошее предчувствие по этому поводу, но расплатиться сейчас своей жизнью тоже был не вариант или стать ответственной за то, что гномы затопят Акканку.

- Я принимаю эту сделку, - произнесла я, обращаясь к королю гномов. - Адам Торрел останется у гномов в качестве залога, пока я не обменяю его на Звезду Комо.

Король кивнул, в то время как Рокко Гонден следил за событиями широко распахнутыми от ужаса глазами.

- У тебя осталось три месяца, - заметил король гномов. - Тогда мы распорядимся жизнью Адама Торрел, - он помахал своим спутникам, и они спустились с помоста. Один подошёл ко мне и забрал шкатулку с алмазоами, а два других подошли к Адаму.

Слова короля причинили боль. Словно ножи, они ранили моё сердце. Я действительно только что вложили жизнь Адама в руки гномов? Ситуация казалась мне нереальной, когда двое гномов встали по бокам Адама, взяли его за руки и увели с собой. Он бросил на меня последний взгляд. В его тёмно-голубых глазах горела решимость.

- Я люблю тебя, - прошептал он, а потом исчез.

Король гномов кивнул в последний раз, а затем вместе со своими советниками тоже вышел из комнаты. Мы остались одни.

Я страдальчески закрыла глаза. Действительно ли я приняла верное решение?

- Я ещё никогда не видел ничего подобного, - сказал Рокко Гонден.

Я снова распахнула глаза.

- Как уже сказали гномы, за последние годы не часто велись переговоры о чём-то, подобном атрибуту власти.

- Я не это имел в виду, - ответил Рокко Гонден, сопровождая меня к двери, через которую мы вошли. Он пронёс своё удостоверение личности через контрольный ящик, и мы вернулись в его кабинет. Я странно себя чувствовала, оставив Адама под землёй. Даже если это было его желание, и, скорее всего, сейчас самое лучшее решение, оно казалось мне неправильным.

Рокко Гонден задумчиво ходил по своему кабинету, в конце концов он остановился возле окна и выглянул в усыпанный цветами сад. Тяжёлые и яркие тропические цветы свисали с кустов, создавая весёлую атмосферу. Но даже если я выиграла дополнительное время для поисков Звезды, я не могла этому радоваться. Слишком сильно меня снедали сомнения.

- Почему гномам понадобился именно Адам? - Рокко Гонден вопросительно посмотрел на меня. - Мне показалось, будто они никогда не собирались вести переговоры о том, чтобы вместо Звезды Комо взять полную шкатулку алмазов.

- Вы имеете в виду, что они с самого начала хотели заполучить Адама? - я недоверчиво посмотрела на господина Гондена. - Для чего? У его родителей больше нет власти, и денег у семьи тоже больше нет. Что они выиграют, заполучив его?

- Не знаю, - ответил господин Гонден. - Но я поспрашиваю. Должна быть причина, - он повернулся ко мне с серьёзным выражением лица. - Ты должна поторопиться с поисками. Чем быстрее мы вызволим Адама, тем лучше.

- Кончено я потороплюсь, - серьёзно ответила я. Не было ничего, что могло бы помешать мне посвятить себя круглосуточному поиску.

Внезапно господин Гонден замер и закрыл глаза. Видимо, он получил сообщение. Подождав одно мгновение, я с беспокойством заметила, как изменилось его выражение лица. Когда он снова открыл глаза, в них был ужас. - Морлемы, - глухо сказал он. - В Шёнефельде.

- Нет, - в ужасе выдохнула я.

Но господин Гонден не шутил. Он кивнул.

- Твоя бабушка предупредила меня. Они появились перед ратушей, когда она собиралась пойти домой. Она уничтожила их и вызвала Чёрную гвардию.

- Как это могло случиться? Бабушка ведь сама устанавливала защитные заклинания, а её заклинания абсолютно безопасны. Мы должны вернуться. Немедленно.

Я поспешила к параллельной раме.

- Сельма, - начал господин Гонден, подходя ко мне. - Мы возвращаемся, но ты не будешь беспокоиться о Морлемах, а продолжишь искать Звезду.

Я посмотрела на господина Гондена, не моргнув глазом.

- Я и не собиралась делать ничего другого. Но всё же сначала справлюсь о благополучии моей семьи. Если всё выйдет из-под контроля, они должны будут покинуть Шёнефельде. И чтобы решить, когда настанет этот момент, я должна за всем проследить.

Господин Гонден вздохнув, кивнул. Затем пронёс своё удостоверение личности через контрольный ящик рядом с параллельной рамой.

Когда мы прибыли в туристическое агентство госпожи Трудиг, я сразу же выскочила из комнаты с дверями.

- Где моя бабушка? - крикнула я господину Гондену.

- В своих процедурных кабинетах, - ответил господин Гонден, бегом следуя за мной.

Туристическое агентство оказалось пустым, а дверь, несмотря на холод, стояла нараспашку. Госпожа Трудиг, наверняка, увидела всё отсюда. Насколько я её знала, события должно быть сильно её взволновали. Я выбежала из туристического агентства и через рыночную площадь поспешила к ратуше. Пробегая мимо, я узнала мужчину в костюме, который стоял на рыночной площади с озадаченным выражением лица и, вероятно, в сотый раз безуспешно пытался добраться до палаты сенаторов.

Я вошла в ратушу и промчалась вдоль длинного коридора к процедурным кабинетам бабушки. Уже издалека я услышала громкие голоса. Я пошла медленнее, внимательно прислушиваясь.

Господин Гонден тоже остановился позади меня.

- Это адмирал, - тихо заметила я, подходя к двери.

- А ещё сенатор Джонсон и бургомистр Нойфрид, - прошептал господин Гонден.

Мы оба тихо подошли ближе и сосредоточенно прислушались к голосам, доносящимся до нас.

- Защитные заклинания надёжны, - как раз энергично говорила бабушка, - Они устоят против Бальтазара и его Морлемов.

- Что это значит? - спросил адмирал.

- Вы не можете быть в этом уверены, если в Шёнефельде появляются три Морлема и пугают граждан до смерти, - укоризненно ответил бургомистр Нойфрид. - Может в ваши заклинания закралась какая-то ошибка.

- Вы не хотите понимать, верно? - голос бабушки звучал раздражённо. - Морлемов послал не Бальтазар.

- Что, простите? - в ужасе закричал адмирал. - Появился ещё один такой сумасшедший?

- Попридержите коней, - запротестовал Густав Джонсон. - Не говорите таким неподобающим тоном.

- Тон адмирала как раз подходит, сенатор, - резко ответила бабушка. - Бальтазар похитил более тысячи девушек и использовал их в качестве рабочей силы. Он сумасшедший, это можно с уверенностью сказать. А Морлемов, появившихся в Каменном переулке и на рыночной площади, создал подражатель.

- Подражатель? - в ужасе повторил бургомистр Нойфрид.

- Именно, - ответила бабушка. - Я тщательно исследовала остатки Морлемов из Каменного переулка и обнаружила, что они сгорели, а не рассыпались в пепел, хотя их атаковали кинжалом из раниума. Это значит, что для того, чтобы убить их, достаточно одного огня. Эту теорию я сама смогла сегодня проверить. Три появившихся Морлема хотя и выглядели как настоящие монстры, но вели себя иначе. Их призвал маг, владеющий пятым элементом. В этом нет никаких сомнений. Но они не такие сильные, быстрые и выносливые, как Морлемы Бальтазара. Те настолько могущественны, что их нельзя убить простым огнём.

- И вы абсолютно в этом уверены? - спросил адмирал.

- Сомнений нет, - ответила бабушка. – Я ничего не смогла бы сегодня сделать с Морлемами без кинжала из раниума. Но мне удалось уничтожить их всего с помощью нескольких огненных шаров.

- Я думаю, это ошибка, - решительно запротестовал Густав Джонсон. - Вы просто хотите скрыть, что больше не можете контролировать защитные заклинания.

Бабушка сердито фыркнула.

- Может это вы хотите скрыть, что знаете подражателя, потому что от кого ещё он мог получить вербальное заклинание, создающее Морлемов, как не от самого Бальтазара. Мы все знаем, что вы слуга Бальтазара. Я бы не удивилась, если бы подражателем оказались вы сами. Признайтесь уже.

Впечатленная её смелостью, я кивнула, услышав прямые и резкие слова, которые бабушка высказала в адрес сенатора Джонсона. На одно мгновение в процедурном кабинете бабушки воцарилась тишина. Густав Джонсон на мгновение застыл, а это могло лишь означать, что бабушка только что попала в самое яблочко.

- Как вы смеете? - прошипел сенатор Джонсон.

- Как я смею говорить правду? - презрительно ответила бабушка. - Не беспокойтесь, с этим у меня нет проблем. Раньше вы боролись за то, чтобы реабилитировать Бальтазара. И это вы открыли новый книжный магазин и продаёте произведения Бальтазара. Я провела расследование, господин сенатор, и не удивилась бы, если бы нашлась связь между вами и неожиданными смертями ваших коллег.

- Продолжайте в том же духе, госпожа фон Норденах, - пригрозил Густав Джонсон. - Тогда вам откроется прямой путь в Хаебрам.

- Это нужно было сказать, - серьёзно ответила бабушка. - И вы можете спокойно передать Бальтазару, что мы не дадим ему захватить власть в свои руки.

- Госпожа фон Норденах, - вмешался бургомистр Нойфрид дрожащим голосом. - Вы говорите возмутительные вещи.

- Я говорю правду, - ответила бабушка. - И как бы мне не было жаль, она возмутительна. В этом я с вами согласна, господин бургомистр.

Адмирал прочистил горло.

- Для меня сейчас главное, как классифицировать нападение Морлемов, и я доверяю вашему суждению, госпожа фон Норденах. Значит мы имеем дело с подражателем. Эту информацию именно так я и хочу передать населению. Наряду с инструкцией, что простого огненного заклинания достаточно, чтобы обезвредить имитации. Виновника мы идентифицируем при помощи тщательного расследования. А теперь я должен инструктировать своих людей. Нужно соблюсти первый параграф. К сожалению, несколько немагических граждан стали свидетелями появления Морлемов.

Я услышала шаги, и в то же момент господин Гонден оттащил меня от двери. Как раз ещё в нужный момент нам удалось покинуть здание и прижаться к стене рядом с дверьми в ратушу.

Несколько секунд спустя из ратуши выскочил адмирал и пошёл в сторону автошколы, где стояли госпожа и господин Трудиг и возбуждённого разговаривали. Вскоре после него сенатор Джонсон тоже покинул ратушу и не заметив нас с господином Гонденом, поспешил в сторону палаты сенаторов.

- Подражатель, - хрипло прошептала я, пытаясь понять, что это значит. Кто-то хотел пойти по стопам Бальтазара? Разве уже недостаточно одного такого монстра? И почему бабушка до сих пор ничего не сказала о своих подозрениях?

Господин Гонден задумчиво наблюдал за адмиралом, беседовавшим с госпожой Трудиг, которая жестикулируя, описывала события этого утра.

- Будет лучше, если я поговорю с твоей бабушкой о том, как нам с этим справиться. А ты иди к братьям Адама и друзьям, - он настоятельно посмотрел на меня. – Обсудите вместе, как собираетесь продолжить поиск. Если кто и сможет найти Звезду Комо, то только ты, Сельма.

- Почему все думают, что я преуспею? - горько спросила я.

- Потому что ты разыскала уже четыре других, - ответил господин Гонден с ободряющей улыбкой.

- Все думают, что мне повезло, потому что я всегда в подходящее время натыкалась на верные подсказки. Но это вовсе не удача. Это совпадение и исследовательская работа многих людей. Нет никаких гарантий, что я найду этот атрибут, даже если пытаясь, сделаю всё, что в моих силах.

- Сделай всё возможное, а если всё будет безнадёжно, то вовремя предупреди меня, чтобы мы могли найти что-нибудь, что гномы примут в качестве компенсации.

Господин Гонден повернулся к дверям ратуши.

- До скорого. Будем на связи.

Я кивнула и направилась к дому Торрелов.

- Да ты издеваешься! - Торин ошеломлённо смотрел на меня. - Адам добровольно пожертвовал собой, став залогом?

Я кивнула. Мы сидели все вместе в большой гостиной в доме Торрелов. Уже наступил вечер, но все мои друзья пришли, когда я попросила их о встрече. Лидия и Леандро тоже были здесь. К настоящему моменту они уже так глубоко погрязли в наших проблемах, что если бы я попыталась держать их подальше от опасности, всё было бы безнадёжно. Кроме того, они, наверняка, заметили бы, что Адам исчез.

Леннокс нервно взъерошил себе волосы.

- Торрел в руках гномов. Это действительно тяжко. Я многое ожидал, бой, раненых или счастливых гномов, учитывая такое огромное количество алмазов, но даже не думал, что они возьмут заложника. Сколько времени дали тебе гномы?

- Три месяца, - ответила я. - Но Адам уверен, что решающая подсказка находится в склепе семьи фон Некельсхайм. Он сказал, что мне просто нужно убедить Зару фон Некельсхайм отдать ключ. Он думает, что это не займёт больше, чем одну две недели. За это время мы уже должны будем найти Звезду.

- Тогда нам нужно поторопиться и заново распределить команды,- заметил Леннокс и огляделся. - Кто-то должен будет сосредоточиться исключительно на Заре фон Некельсхайм, лучше чтобы это была Сельма и... - Леннокс задумчиво оглядел всех, после чего его лицо просветлело. - Возьми с собой брата и сестру. Вы же семья Зары фон Некельсхайм, и если кому-то и удастся уговорить ее, то только вам.

- Согласна.

Я кивнула и посмотрела на Лидию с Леандро, которые сидели на диване рядом с Лианой и следили за разговором. Леандро уже много чего пережил, начиная с прошлого года, а вот для Лидии многое было в новинку. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами и явно обрадовалась, что будет работать со мной в одной команде.

- Затем нам будет нужен кто-то, кто еще раз займется склепом. Должен быть какой-то другой способ попасть внутрь, в крайнем случае придется применить силу. Рамон и Дульса, этим займетесь вы.

- Хорошо. - Рамон улыбнулся. - Я дам Дульсе пару дней, чтобы придумать, как туда попасть, а затем в ход пойдет тяжелая артиллерия.

- Делайте то, что считаете нужным, но старайтесь не привлекать внимания. - Леннокс обратился к Ширли и Лиане. - Нам нужна информация и союзники. У вас лучше всего получается контактировать с населением. Слушайте и запоминайте все, что могло бы нам помочь. Попытайтесь наладить связи. Может нам удастся выяснить, зачем гномы хотели взять в заложники Адама. Мы с Торином попытаемся выведать что-нибудь у адмирала и поговорим с Рокко Гонденом. У него достаточно опыта в общении с гномами. Может вместе мы выясним, что стоит за их действиями.

- А мне что делать? - спросил Лоренц.

Леннокс повернулся к Лоренцу.

- Мне нужен кто-то, кто будет координировать и отвечать за бесперебойное поступление информации. Возглавлять своего рода командный пункт. Нужно будет также организовывать встречи.

Глаза Лоренца засияли.

- Леннокс, - серьезно сказал он. - Я тот, кто тебе нужен для выполнения этого задания.

- Тогда за работу, - решительно сказала я.

Лоренц прочистил горло.

- Дорогая, - протянул он. - Уже десять часов вечера. Если ты навестишь Сару фон Некельсхайм сейчас, то она вряд ли станет тебе помогать. Кладбище закрыто, да и вообще, сегодня ночью мы уже не сможем свернуть ни одной горы. Это канун Нового года. Все сегодня празднуют. Даже сенаторы и примус. В Берлине проходит грандиозная новогодняя вечеринка, и каждый хотя бы немного уважающий себя патриций празднует там. Даже Зара фон Некельсхайм скорее всего там.

- Каждый из нас знает, что нужно делать, а также, что времени в обрез. Каждый час, проведённый Адамом в руках гномов - час, который он провёл там напрасно, - Леннокс серьёзно посмотрел на меня. - Но Лоренц прав. На сегодня мы сделали всё, что могли. Сразу же завтра утром мы приступим к работе, выспавшиеся и сосредоточенные.

- Понимаю, - хрипло ответила я, пытаясь проглотить разочарование.

- Если хотите, можете остаться здесь, - сказал Леннокс. - Места у нас предостаточно. Даже если новогодняя вечеринка будет, скорее всего, не такой великолепной.

- Я останусь, - воскликнули Лидия и Леандро в унисон.

Несмотря на напряжённую обстановку я не смогла сдержать улыбки.

Рамно с тоской вздохнул.

- Вы ещё помните, какие замечательные вечеринки мы здесь праздновали? Вот это были времена.

- Те времена прошли, - с горечью заметил Торин. - На данный момент наших средств действительно хватит только на несколько ящиков пива.

- Я дам знать Этьену, - сказал Лоренц. - Он принесёт с собой парочку вещей, и тогда мы, по крайней мере, сможет поприветствовать Новый год хоть мало-мальски достойно.

В то время как остальные в кратчайшие сроки организовывали небольшую новогоднюю вечеринку, я поднялась наверх в комнату Адама. Я хотела немного побыть одна и разобраться в своих мыслях. Мы планировали провести этот вечер по-другому. Адам хотел быть здесь, рядом со мной, и отметить нашу победу над гномами.

Мы хотели отпраздновать нашу годовщину. День, когда мы позволили себе признаться в своих чувствах. А теперь я стояла здесь одна, в том месте, которое связывала со множеством потрясающих воспоминаний. Я задумчиво прошла мимо кровати Адама и провела пальцами по красным шторам.

Без него я чувствовала себя одинокой. В камине не было огня, и комната казалась безжизненной и пустой. Я закрыла глаза и попыталась связаться с ним. Целую вечность я провела в поисках сладкого покалывания. Но ничего не нашла, и меня охватил необъяснимый страх, что Новый год не принесёт ничего хорошего.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒