Часть III Рождение Осень 1993 года 3 страница

– Во сколько ты встаешь, чтобы все это приготовить? – спросила я.

Джейк обвил рукой талию жены.

– Скажи ей правду, – улыбнулся он и перевел взгляд на меня. – Кроме завтрака, Эллен не умеет готовить ничего. Когда мы поженились, моей маме пришлось учить ее включать духовку.

– Джейк!

Эллен нахмурилась и шлепнула Джейка по руке, но я видела, что она украдкой улыбается. Она положила мне на тарелку гренок.

– Я много раз ему говорила, что его никто не держит, – сообщила мне она. – Вот только в этом случае ему самому придется стирать свои вещи.

Я наблюдала за ними как завороженная. Они держались так легко и непринужденно. Я уже забыла, когда мы с Николасом так ласково смотрели друг на друга. А было ли это вообще? Между нами все произошло так быстро, как будто кто-то включил наши отношения на ускоренную перемотку. На мгновение я попыталась представить себе, что было бы, если бы я вышла замуж за Джейка. Я отогнала эту мысль. Я посвятила свою жизнь Николасу, и между нами все может быть точно так. Я в этом не сомневалась. Вот только если бы он хоть немного больше бывал дома. Или если бы я давала ему то, ради чего он стремился бы домой.

Джейк усадил Эллен к себе на колени и принялся целовать, не обращая на меня никакого внимания.

– Блоха, – ухмыльнулся он, перехватив мой взгляд, – разве ты не знаешь, что подсматривать нехорошо?

Я улыбнулась в ответ.

– Господи ты боже мой, через что приходится пройти бедной девушке, чтобы заслужить завтрак в этом доме! – парировала я.

Я встала и открыла холодильник в поисках баночки с кленовым сиропом. Одновременно я продолжала коситься на Джейка и Эллен. Я увидела, как их языки встретились… «Я обещаю тебе, Николас, – думала я, – мы все начнем сначала. Дай мне только разобраться со своими проблемами, и я влюблюсь в тебя с новой силой. И ты тоже в меня влюбишься».

Через несколько минут Эллен засобиралась на работу, так и не прикоснувшись ни к чему из того, что приготовила. Она работала в рекламном агентстве в центре города.

– Когда люди переезжают из одной части страны в другую, у них возникает множество проблем, – поясняла она мне суть своей работы. – А я помогаю эти проблемы решить и обосноваться на новом месте.

Накинув на плечи длинный разноцветный шарф, она поцеловала Джейка в шею и, помахав мне рукой, исчезла за дверью.

На протяжении двух последующих дней мы с Джейком вместе покупали продукты, вместе ели ланч, вместе смотрели телевизор. В ожидании новостей от Эдди Савоя мы не расставались с утра до вечера. В семь часов вечера Эллен приходила домой, а я вставала с ее дивана, возвращала ей супруга и ехала к отцу.

На третий день моего пребывания в Чикаго температура воздуха взлетела до отметки в сто градусов^{^[9]}.

– Все на озеро! – воскликнул диджей радиостанции, которую я включила, сев в автомобиль.

Войдя в квартиру Джейка, я увидела, что он в одних семейных трусах стоит посреди гостиной и что-то складывает в плетеную корзину.

– В такой день, как сегодня, сам Бог велел отправляться на пикник, – сообщил он мне. – Эллен приготовила бобовый салат и оставила тебе свой купальник.

Я надела купальник, спеша поскорее выйти из спальни, в которой Джейк спал со своей женой. На ее белых стенах не было ничего, кроме старой вышивки с текстом ирландской молитвы, которую Джейк когда-то подбросил мне в рюкзак. Бóльшую часть комнаты занимала огромная кровать из золотистого дуба. Кровать была снабжена пологом, на опорах которого были вырезаны сценки из жизни Адама и Евы в райском саду. Вот Адам и Ева нежно обнимают друг друга. Вот Ева откусывает от запретного плода. Вот их изгоняют из рая… Четвертую опору обвил змей. Взглянув в зеркало, я пригладила руками ткань на чашечках, не вполне заполненных бюстом, и на талии, которая из-за Макса у меня была шире, чем у Эллен. Да и вообще мы с ней были совершенно разными, и в ее одежде мне было очень не по себе.

Я увидела, что Джейк стоит в проеме двери у меня за спиной. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать нужные слова. Я отвернулась, нарушив очарование момента, и положила руку на резную опору полога.

– Ничего себе кровать, – пробормотала я.

– Это свадебный подарок матери Эллен, – рассмеявшись, ответил Джейк. – Она меня ненавидит. Мне кажется, она попыталась мне намекнуть, что мое место в аду.

Он подошел к выщербленному шкафу в углу спальни, извлек из него футболку и бросил ее мне.

– Ты готова? – поинтересовался он, направляясь к двери.

Мы с Джейком оставили машину на стоянке частного гольф-клуба и, пройдя под эстакадой шоссе, подошли к берегу озера Мичиган. Он нес корзинку с едой и кулер с пивом, у меня в руках был альбом и коробка карандашей, которые я в последний момент выхватила из багажника.

В начале июля озеро еще не прогрелось, но благодаря влажности и жаре войти в воду было легко. Мои щиколотки сначала вспыхнули огнем, а затем онемели. Джейк промчался мимо и нырнул в озеро. Он вынырнул футах в шести от меня и встряхнул головой, обдав меня облаком крошечных ледяных капель. У меня перехватило дыхание, а он засмеялся.

– Ты зануда, Блоха! – заявил он. – Стоило тебе переехать на Восток, и посмотри, во что ты превратилась.

Я вспомнила прошлогодний День поминовения^{^[10]}. Стояла небывалая жара, и я упросила Николаса поехать на пляж в Ньюберипорте. Николас смеялся и говорил, что вода у берега прогревается только к концу августа. Я все равно нырнула и поняла, что температура воды не превышает пятидесяти градусов^{^[11]}. Николас практически вынес меня из воды. Он еще долго обнимал меня, согревая руками мои окоченевшие ноги, пока я не перестала стучать зубами.

В девять утра кроме нас с Джейком на пляже больше никого не было. Все огромное озеро было в нашем полном распоряжении. Джейк немного проплыл баттерфляем, а затем перевернулся на спину и проплыл мимо меня, пытаясь как можно сильнее обрызгать.

– Мне кажется, тебе стоит приезжать сюда почаще, – заявил он. – Какого черта, в самом деле! Что я вообще забыл на этой работе?

Я присела, наконец погрузившись в воду.

– Ты хозяин, – заметила я. – Это позволяет тебе свалить всю ответственность на других людей, которые будут зарабатывать тебе деньги.

Джейк снова нырнул. Его не было так долго, что я испугалась.

– Джейк, – шептала я, беспомощно озираясь вокруг. – Джейк!

Он схватил меня за ногу и дернул с такой силой, что я оказалась под водой, даже не успев набрать в легкие воздуха.

Я вынырнула, дрожа и кашляя, и Джейк, успевший отплыть на несколько метров в сторону, улыбнулся мне ослепительной невинной улыбкой.

– Я тебя убью! – воскликнула я.

Джейк опустил губы в воду, а потом поднял голову и выпустил фонтанчик.

– Ты могла бы это сделать, – очень серьезно сообщил он мне, – но сперва тебе придется опять намокнуть.

Он развернулся и поплыл прочь от берега. Я сделала глубокий вдох и ринулась за ним вдогонку. Он всегда плавал лучше меня. К тому времени, как я его догнала, я совсем выбилась из сил. Задыхаясь, я схватила его за плавки, а потом за скользкую спину. Загребая воду одной рукой, Джейк подхватил меня другой. Он тоже устал.

– Ты как, в порядке? – встревоженно спросил он, окидывая взглядом мое лицо и вздувшиеся мышцы шеи.

Я кивнула, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Джейк поддерживал меня, пока я не отдышалась. Я посмотрела на его руку. Большой палец с силой впился в мою кожу, и мне было ясно, что на этом месте останется синяк. Бретельки купальника Эллен с самого начала были слишком длинными, а теперь и вовсе растянулись, открыв свободный обзор моей грудной клетки. Джейк прижал меня к себе еще крепче и, отчаянно работая ногами, чтобы удержаться на плаву, поцеловал.

Это было лишь легкое касание губ, но я оттолкнула его и что было сил поплыла к берегу. Мне стало страшно. И дело было вовсе не в том, что он сделал, а в том, чего не хватало этому поцелую. В нем не было ни огня, ни страсти, одним словом – ничего из того, что в прошлом связывало нас с Джейком. Было только спокойное биение наших сердец и тихий плеск воды в озере.

Меня не огорчало то, что Джейк меня разлюбил. Садясь в автобус и начиная новую жизнь, я знала, что это все равно произойдет. Но даже выйдя замуж за Николаса, я продолжала задаваться вопросом: а что, если?.. Не то чтобы я не любила Николаса. Просто я считала, что какая-то часть меня всегда будет любить Джейка. Возможно, именно это и потрясло меня до такой степени: теперь я знала, что за прошлое держаться бессмысленно. Я была навечно привязана к Николасу.

Я легла на полотенце, которое привез с собой Джейк, и притворилась спящей. Когда Джейк вышел из воды и в очередной раз меня обрызгал, я даже не шелохнулась, хотя мне хотелось бежать, задыхаясь и вспарывая ногами горячий песок. У меня не шли из головы слова Эдди Савоя: «Я начну с обрывков правды». Я начинала понимать, что прошлое может окрашивать будущее, но оно его не определяет. Если я в это поверю, то смогу забыть обо всех своих прошлых ошибках.

Когда ровное дыхание Джейка сообщило мне о том, что он уснул, я села и потянулась к альбому. Открыв его на чистой странице, я нарисовала высокие скулы Джейка и золотистую щетину над его верхней губой. Между Джейком и Николасом было больше различий, чем сходства. В чертах Джейка ощущалась сдержанная энергия. Лицо Николаса излучало власть. Джейка я ждала всю жизнь. Николаса я завоевала за несколько дней. Представляя себе Джейка, я всегда видела его вровень с собой, хотя на самом деле он был на полголовы выше. Что касается Николаса… Мне всегда казалось, что в нем двадцать футов роста.

Николас въехал в мою жизнь на белом коне. Он отдал мне свое сердце, предложив также дворец, бальное платье и золотое кольцо. Он дал мне то, о чем мечтают все без исключения девчонки и на что я уже перестала надеяться. Не его вина, что сказочники забыли в своих книжках упомянуть о том, что после пышной свадьбы Золушке все равно пришлось стирать белье, чистить туалет и растить маленького принца.

Вдруг все пространство передо мной занял облик Макса. С широко открытыми глазами он перекатился с животика на спинку, и его личико озарила счастливая улыбка. Он осознал, что видит мир под совершенно другим углом. Я тоже понемногу начинала понимать, как это здорово. Что ж, лучше поздно, чем никогда, сказала я себе. Я взглянула на Джейка и вдруг поняла, в чем самая большая разница между этими двумя мужчинами. С Джейком мы уничтожили юную жизнь, а с Николасом создали.

Я уже заканчивала портрет, когда Джейк открыл глаза. Он сделал это по очереди: сначала один, потом второй.

– Пейдж, – сказал он, переворачиваясь на бок и глядя на песок. – Прости, я не должен был этого делать.

– Нет, должен, – ответила я, глядя на него в упор. – Все нормально, Джейк.

Теперь, когда его глаза были открыты, я смогла их нарисовать: блестящие зрачки, окруженные бирюзовой радужкой.

– Я должен был убедиться, – продолжал оправдываться он. – Я просто должен был убедиться.

Джейк пальцем опустил край альбома, чтобы взглянуть на рисунок.

– Ты стала рисовать еще лучше, – отметил он, осторожно, чтобы ничего не размазать, проводя пальцами по контуру портрета.

– Я просто повзрослела, – отозвалась я, – и приобрела кое-какой жизненный опыт.

Мы молча смотрели на его двойника, на отчетливо угадывающееся в его глазах удивление. Яркое солнце отражалось от белой страницы и заставляло нас щуриться. Он взял меня за руку и коснулся ею того места на портрете, где влажные кудри касались его шеи. Тут я нарисовала двух людей. Мужчина и женщина стояли, заключив друг друга в объятия. Издалека к женщине протянул руку мужчина, похожий на Николаса. К мужчине тянулась девушка с лицом Эллен.

– Все произошло так, как и должно было произойти, – сказал Джейк.

Он положил руку мне на плечо, и я не почувствовала ничего, кроме дружеского участия.

– Да, именно так, – прошептала я.

* * *

Мы сидели на брошенных на пол подушках в хижине Эдди Савоя и листали досье на последние двадцать лет жизни моей мамы.

– Сущие пустяки, – говорил Эдди, ковыряясь в зубах ножом для вскрывания конвертов. – Как только я понял, кто она такая, дальше все пошло как по маслу.

Мама покинула Чикаго под именем Лили Рубенс. Лили умерла тремя днями ранее, и мама написала для нее некролог. Ей было двадцать пять лет, и, если верить маме, она умерла после долгой и мучительной болезни. Мама присвоила номер ее страхового полиса, водительские права и даже свидетельство о рождении из Гленвуд Таун-холла. Мама так и не доехала до Голливуда. Каким-то образом она очутилась в Вайоминге, где работала в шоу «Дикий Запад» Билли Делайта. До этого она танцевала в кабаре, где Билли и обратил внимание на ее канкан. После недолгих уговоров она согласилась на роль Каламити Джейн в его шоу. Из факса, присланного Билли, следовало, что она скакала на лошади и стреляла из пистолета так, как будто делала это с рождения. Ровно через пять лет, в 1977 году, она сбежала, прихватив с собой самого талантливого ковбоя и бóльшую часть выручки за последний день.

На некоторое время Эдди потерял ее из виду, но вскоре нашел в Вашингтоне, где мама некоторое время работала в сфере телемаркетинга. Она подкопила денег, переехала в Чеви Чейз и купила лошадь. Сама она жила в кондо, поэтому лошадь продолжала держать в конюшне ее бывшего владельца, Чарльза Крэкерса, и трижды в неделю приезжала кататься верхом.

Из Чеви Чейза мама перебралась в Роквиль, штат Мэриленд, где приняла участие в избирательной кампании какого-то сенатора-демократа. Когда сенатор проиграл очередные выборы, она продала лошадь и купила билет на самолет в Чикаго, который тогда так и не использовала.

Фактически за все двадцать лет она лишь однажды совершила поездку, не связанную с переездом или сменой работы. 10 июня 1985 года она все-таки приехала в Чикаго. Она прибыла под именем Лили Рубенс и поселилась в Шератоне. Когда я читала эту часть досье, Эдди не сводил с меня глаз.

– Что случилось десятого июня? – поинтересовался он.

– Я окончила школу, – пробормотала я, оборачиваясь к Джейку.

Я попробовала в подробностях вспомнить этот день: белые платья и чепцы девушек, испепеляющие лучи солнца, раскалившего металлические каркасы раскладных стульев, речь отца Дрэхера, посвященную необходимости служить Господу в готовом принять нас грешном мире. Я попыталась разглядеть расплывчатые лица гостей, но прошло слишком много времени. На следующий день я уехала из Чикаго. Мама вернулась, чтобы увидеть свою дочь взрослой девушкой, и чуть с ней не разминулась.

Эдди Савой подождал, пока я дочитаю последнюю страницу досье.

– Последние восемь лет она живет вот здесь, – сказал он, ткнув пальцем в кружок на карте Северной Каролины. – Фарливиль. Я не смог раздобыть ее адрес. В телефонной книге ее тоже нет. Но здесь она в последний раз устраивалась на работу. Это было пять лет назад, но что-то подсказывает мне, что в городе размером с туалетную кабинку ты разыщешь ее без всякого труда.

Эдди снова сел за стол и вскоре протянул мне листок, на котором было нацарапано: «Женские штучки». Рядом значился номер телефона.

– Насколько я понял, это какой-то бутик, – пояснил он. – Ее там все отлично знают.

Судя по всему, все это время мама была одинока, не считая краткого эпизода с ковбоем. Я пыталась понять, что заставило ее поселиться среди холмов Северной Каролины и поступить на работу в свадебный салон. Я представила ее в окружении тюков аленсонских кружев, тончайших голубых подвязок и атласных туфель-лодочек. Когда я подняла голову, Джейк энергично тряс руку Эдди Савоя. Я открыла бумажник и извлекла его четырехсотдолларовый гонорар, но Эдди только покачал головой.

– Все уже оплачено, – сказал он.

Мы с Джейком молча вышли во двор и сели в машину. Я медленно вела автомобиль по разбитой дороге. Из-под колес летели осколки мелкого щебня и с кудахтаньем разбегались куры. Не проехав и ста ярдов, я затормозила и расплакалась.

Джейк обнял меня и привлек к себе, неловко обогнув моим телом рычаг переключения скоростей.

– И что же мне теперь делать? – прошептала я.

Он погладил меня по голове и осторожно дернул за затянутые в хвостик волосы.

– Ехать в Фарливиль, что в Северной Каролине, – отозвался он.

Оказалось, что найти ее – это только полдела. Теперь мне стало очень страшно. Я не знала, как мне встретиться с мамой, с женщиной, образ которой я создала в соответствии со своими собственными потребностями. Я боялась всколыхнуть воспоминания, которые могли заставить меня возненавидеть ее с первого взгляда. Будет еще хуже, если выяснится, что я являюсь ее точной копией, а значит, обречена всю жизнь скитаться, поскольку просто не способна быть чьей-либо матерью. Я понимала, что иду на серьезный риск. Несмотря на то, что я пообещала себе и Николасу, мое возвращение домой очень сильно зависело от того, насколько я похожа на Мэй О’Тул.

Я подняла голову и посмотрела на Джейка. Прочитав решение у меня в глазах, он улыбнулся.

– Дальше сама, – сказал он.

Я упрямо вздернула подбородок.

– Это ненадолго, – отрезала я.

Глава 24

Николас

Когда в трубке раздался ее голос, Николас почувствовал, что у него земля уходит из-под ног.

– Привет, Николас, – сказала Пейдж. – Как дела?

Николас как раз переодевал Макса и притащил его в кухню, где стоял телефон, не застегнув ни одной застежки или липучки. Он положил малыша на кухонный стол, подмостив ему под голову стопку салфеток. При звуках голоса жены он замер. Ему показалось, что даже мир вокруг него остановился и затих. И только Макс неутомимо молотил ногами, нарушая покой этого нового неподвижного мира. Прижав трубку щекой к плечу, Николас положил малыша на пол и перевернул его на живот.

– Ты хочешь передо мной извиниться?

Она ответила не сразу, и у него от страха пересохло во рту. Что, если она в беде? Он лишил ее денег. Что, если у нее поломалась машина, ей пришлось добираться куда-то автостопом, а потом спасаться бегством от маньяка с ножом?

– Я в Чикаго, – наконец ответила Пейдж. – Я должна найти свою маму.

Николас провел рукой по волосам и чуть не расхохотался. Бред какой-то. Такие сюжеты бывают в кино. О них можно прочитать в бульварной прессе. Но в реальной жизни так не бывает. Он всегда знал, что мысли о матери не дают Пейдж покоя. Она выдавала себя с головой, избегая любых разговоров о ней. Но почему именно сейчас?

Пейдж молчала, а Николас смотрел в маленькое кухонное оконце и пытался угадать, во что она одета. Он представил пышные распущенные волосы, обрамляющие ее лицо яркими красками осени. Он увидел розовые кончики ее обкусанных ногтей и крохотную ямочку у основания шеи. Он открыл холодильник, чтобы охладить разгоряченное лицо и порывом холодного воздуха изгнать ее образ из своих мыслей. Пусть делает, что хочет. Ему все равно. Он не позволит ей вывести себя из равновесия.

Когда она спросила о Максе, он снова ощутил вскипающий в груди гнев.

– А разве тебе есть до него дело? – поинтересовался он, уже собираясь бросить трубку.

Она что-то бормотала о том, что давно не была в Чикаго. Внезапно Николас ощутил такую усталость, что у него подкосились колени. Он упал на ближайший стул и понял, что вполне мог бы назвать сегодняшний день самым ужасным днем своей жизни.

– Послушай, дорогая, если не возражаешь, я расскажу тебе о том, как я провел сегодняшний день, – чеканя каждое слово, произнес Николас. – Ночью мне пришлось трижды вставать к Максу. Потом я взял его с собой в больницу. На сегодняшнее утро было назначено четверное шунтирование. Я чудом закончил операцию, потому что к ее концу едва стоял на ногах. – Николас уже едва осознавал, что он говорит. – Твоя потребность в… как там ты это назвала… ах да, в отпуске могла стоить человеку жизни. – Он опустил руку с трубкой и глубоко вздохнул. – Пейдж, – обессиленно произнес он. – Я не желаю тебя больше видеть. Никогда. – Закрыв глаза, он уронил трубку на рычаг.

Когда несколько минут спустя телефон зазвонил снова, Николас сорвал трубку и заорал в нее:

– Черт побери, я уже все сказал и не собираюсь ничего повторять!

Он перевел дыхание, сделав секундную паузу, но Алистеру Фогерти на другом конце линии этого времени хватило, чтобы отрывисто бросить в трубку:

– Жду тебя у себя в кабинете, Николас. В шесть часов.

Металл в его голосе заставил Николаса отшатнуться от телефона, но в трубке уже раздавались гудки.

Когда Николас снова подъехал к больнице, его голова раскалывалась от боли. Он забыл дома соску, и Макс всю дорогу истошно вопил. В расположенное на пятом этаже административное крыло ему пришлось подниматься пешком, потому что в гараже сломался лифт. Фогерти стоял у окна, поплевывая в обрамлявшие подоконник горшки с клеомами.

– Николас! – воскликнул он. – И конечно же, Макс. Где бы ни появился доктор Прескотт, Прескотт-младший не отстает.

Николас продолжал смотреть на растение, над которым склонился Алистер.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Фогерти. – Это нормально. По непонятным причинам флора моего кабинета весьма положительно реагирует на садизм. – Он уставился на Николаса своими хищными ястребиными глазами. – Но мы встретились не для того, чтобы обсуждать мои действия, Николас. Речь пойдет о тебе.

До этой секунды Николас понятия не имел, что он станет говорить шефу. Но не успел Алистер разразиться речью о том, что Николас перепутал больницу с яслями, и о том, что Николас не имеет права вытворять все, что ему взбредет в голову, как предмет критики плюхнулся на стул и поудобнее устроил Макса у себя на коленях. Ему было наплевать на все, что скажет бездушный мерзавец по имени Алистер Фогерти.

– Я рад, Алистер, что ты захотел со мной встретиться, – опередил он гневную тираду шефа. – Я как раз собирался взять отпуск.

– Что ты собирался взять?

Фогерти сделал шаг к Николасу. Макс хихикнул и потянулся к ручке, торчащей из кармана его белого халата.

– Думаю, недели мне хватит, – продолжал Николас. – Я попрошу Джойса перенести все мои операции. Если будет что-то срочное, меня смогут подменить резиденты. Этот маленький черноглазый парнишка… как там его?.. Воллачек… Ему можно доверять. И, конечно же, это будет отпуск за свой счет, после которого, – улыбнулся Николас, – я со свежими силами приступлю к работе.

– Без ребенка, – уточнил Фогерти.

– Без ребенка, – эхом откликнулся Николас, покачивая Макса на колене.

Сказав все это, он почувствовал, что у него как будто гора с плеч свалилась. Он еще не знал, что ему удастся сделать за неделю, но не может быть, чтобы не удалось найти какую-нибудь няню для сына. И уж во всяком случае он научится понимать Макса и сможет по его плачу определять, голоден он или устал. Он научится надевать распашонки так, чтобы они тут же не сбивались под мышки. И он обязательно научится раскладывать легкую коляску. Николас поймал себя на том, что улыбается как последний идиот, но на это ему тоже было наплевать. Впервые за последние три дня он ощутил себя хозяином ситуации.

Фогерти сжал губы в тонкую черную линию.

– Это изрядно подпортило твою репутацию, – сквозь зубы процедил он. – Ты меня разочаровал.

Ты меня разочаровал… Эти слова вызвали в памяти Николаса образ отца, нависшего над ним подобно василиску. В руках у него экзаменационная работа по курсу физики средней школы. Всю свою жизнь Николас приносил домой только отличные оценки. За эту работу он получил всего на один балл меньше.

Николас сжал ногу Макса так сильно, что малыш расплакался.

– Если ты думаешь, Алистер, что я робот, – заорал он, – то ошибаешься! Я человек, и я не могу сделать так, чтобы абсолютно все были мною довольны.

Перебросив через плечо ремень сумки с подгузниками, он зашагал к выходу из кабинета. «Алистер Фогерти, заведующий отделением кардиоторакальной хирургии» – гласила табличка на его двери. Возможно, имя Николаса уже никогда не появится на этой двери, но Николас принял решение и не собирался его менять. Он твердо решил, что все будет делать по порядку.

* * *

Николас сидел в парке в окружении молодых мамаш. Он приходил сюда уже третий день подряд и был чрезвычайно доволен собой. Он не только научился раскладывать коляску, он еще и понял, как на нее вешать сумку с подгузниками. Суть проблемы заключалась в том, что, когда он вынимал из коляски Макса, она тут же переворачивалась под весом сумки. Теперь эта проблема была устранена. Макс был слишком мал, чтобы играть с другими детьми в песочнице, зато ему нравилось качаться на качелях. Хорошенькая длинноногая блондинка Никки подняла голову и улыбнулась.

– Как сегодня дела у нашего Макса? – поинтересовалась она.

Николас не мог понять, почему Пейдж не может быть такой, как эти три женщины. Они каждый день встречались в этом парке и шушукались о растяжках на животе, распродажах подгузников и эпидемии желудочно-кишечных заболеваний в детских садиках города. Две женщины были в отпуске по уходу за ребенком, а еще одна вообще не работала, а сидела дома с детьми дошкольного возраста. Николас искренне восхищался этими мамочками. Ему казалось, что у них и на затылке есть глаза. Они безошибочно отличали плач своего ребенка от десятков других и всегда знали, когда их чадо лупит другое чадо по физиономии. Они без видимых усилий управлялись с бутылочками, слюнявчиками и кофточками, и их детишки никогда не роняли пустышки на землю. Николас точно знал, что ему и за миллион лет всему этому не научиться.

В первый день он долго в одиночестве сидел на щербатой зеленой скамейке, наблюдая за играющими в песочнице малышами и их мамами. Джуди была первой, кто с ним заговорил.

– Папы приходят сюда очень редко, – заметила она. – А по будним дням их тут и вовсе не бывает.

– Я в отпуске, – внутренне подобравшись, ответил Николас.

Тут Макс громко отрыгнул, все засмеялись, и обстановка разрядилась. В этот же день Джуди, Никки и Фэй просветили его относительно ситуации с яслями и нянями.

– Сейчас почти невозможно найти хорошую няню, – сообщила ему Фэй. – На то, чтобы найти няню из Великобритании (а другая вам не нужна), у вас уйдет от шести месяцев до года. И даже это не снимает проблему полностью. Вы смотрели Донахью? Никакие рекомендации не гарантируют вам того, что няня не упустит вашего ребенка на пол, не ударит его или вообще бог знает что с ним не сделает.

Джуди, которой через месяц предстояло выйти на работу, нашла ясли еще на седьмом месяце беременности.

– И меня поставили в длинную очередь, – закончила она.

Итак, неделя подходила к концу, а Николас по-прежнему не знал, как быть в понедельник. С другой стороны, он провел это время с пользой. Если бы не эти мамочки, он не узнал бы о своем сыне множество интересных вещей. Когда Николас возвращался домой из парка, ему казалось, что он наконец-то контролирует ситуацию.

Николас старательно раскачивал Макса на качелях, но малыш продолжал хныкать. Последние три дня он был особенно капризен.

– Я позвонил по номеру, который вы мне дали, – сообщил он Никки, – но эта девушка уже нашла работу на все лето. Она сказала, что вернется в Кембридж только в конце августа, когда закроется лагерь.

– Что ж, я еще поспрашиваю, – утешила его Никки. – Не может быть, чтобы вы никого не нашли. – Тут ее дочка, годовалый ангелок с пушистыми белокурыми кудрями, шлепнулась лицом в песок и разревелась. – Ох, Джессика, – вздохнула Никки, – когда же ты уже научишься держаться на ногах?

Никки нравилась Николасу больше остальных. Она была веселой, умной и справлялась со своими материнскими обязанностями легко и непринужденно. Николас снял Макса с качелей и посадил на край песочницы. Макс начал месить песок пальцами ног, но потом поднял голову, увидел Джуди и разревелся. Она протянула к нему руки.

– Можно? – спросила она.

Николас кивнул, затаив дыхание. Он искренне удивлялся всякий раз, когда кто-нибудь хотел подержать его сына. Эти последние дни так его вымотали, что он уже был готов вручить его кому угодно. Он с облегчением протянул ребенка Джуди, а сам принялся чертить на мягком прохладном песке его инициалы.

– Сегодня я в первый раз покормил его кашей, – произнес Николас, искоса поглядывая на Джуди, водрузившую Макса себе на плечо. – Я сделал это так, как вы говорили. В основном это была смесь, но он выталкивал ложку языком, как будто не мог понять, что это такое и зачем ее засунули ему в рот. И он все равно просыпался ночью.

Фэй улыбнулась.

– Еще рано об этом судить, – утешила она Николаса. – Чайная ложка каши в день – это очень мало. Расскажете нам, как он спит, через неделю. А я вам скажу: «Что я вам говорила?»

– Поверьте, Николас, – продолжая покачивать Макса на плече, заговорила Джуди, – вы уже очень многого добились. Если бы вы были моим мужем, я целовала бы вам ноги. Я и представить не могла, что существуют мужчины, способные заниматься ребенком и не спрашивать через каждые три минуты, почему он плачет. – Она наклонилась к Николасу и захлопала ресницами. – Вы мне только моргните, и я не раздумывая подам на развод.

Николас улыбнулся, а женщины притихли, наблюдая за тем, как их дети возятся в песочнице.

– Если это вас беспокоит, вы просто нам скажите, – нерешительно начала Никки. – То есть я хочу сказать, что мы почти ничего о вас не знаем, но у меня есть подруга… Она разведена, и у нее есть ребенок, и я подумала, что, возможно, когда-нибудь вы могли бы… ну, вы меня понимаете…

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 192021 22 23 24 Следующая ⇒