Глава 7. Мотивационный плакат

Глава 7

Храбрость – это когда знаешь, что может быть больно, но все равно делаешь.

Глупость – это то же самое, и именно поэтому жизнь так сложна.

Мем

- Держись! – откуда-то издалека донесся до Марики голос Роберта.

Он вбежал в ванную и вместе с абсолютно теперь голым Гарретом не дал ей упасть. Марика оказалась прижатой к переду Своупса. То есть к торсу и другим прекрасно сформированным частям тела.

- Черт тебя дери, Своупс! – проворчал Роберт, который тоже увидел его спину. – Я чуть сам не отключился.

- Серьезно? – усмехнулся Гаррет. – То-то мне кажется, я обзавелся парочкой боевых шрамов.

- Можешь не сомневаться.

- Как вы можете шутить? – спросила Марика, не в силах сдержать слез.

- Эй. – Гаррет приподнял ее лицо за подбородок, вынудив посмотреть в серебристые глаза. Этот цвет давно стал для Марики самым любимым в мире. – Я ведь жив, верно? Мы оба живы. А когда я встречусь с этой штукой в следующий раз, я буду лучше подготовлен.

Марика кивнула, но не смогла выдавить ни слова.

- Я бы тебя поцеловал, но с нами в душе торчит бывший ангел.

- Извини, - проговорил Роберт, глядя на Марику. – Ты явно не шутила по поводу когтей.

И это правда. Доказательством служили четыре глубоких пореза от правого плеча до левого бедра, но расстояние между ними было таким, что пострадала практически вся мощная спина Своупса. В некоторых местах порезы были шире, и плоть зияла, как разорванная бумага.

- Почему не наложили швы? – выдавила наконец Марика.

- Док сказала, они не настолько глубокие, чтобы зашивать, - ответил Роберт. – К тому же края слишком рваные. Чтобы зашить, пришлось бы немало отрезать.

- А с коктейлями, которые создает док, - вставил Гаррет, пытаясь рассмотреть спину в зеркале, но не выпуская из рук Марику, - все заживет в мгновение ока.

- Разве это возможно? – спросила она.

Он глянул на нее и подмигнул:

- У нас есть секретное оружие.

Он прижал ее ближе, и она, ясное дело, даже не подумала сопротивляться. Вот тебе и мораторий.

- В общем, - вмешался Роберт в особенный момент, - я принес вам обоим поесть, а Куки собрала кое-какие чистые вещи, если тебе, Марика, захочется переодеться. Только одевайтесь быстро. Мы выходим через двадцать минут.

- А знаешь, - начал Гаррет, когда Роберт ушел, - мы могли бы вместе принять душ.

Марика выскользнула из его рук.

- Ты не принимаешь всерьез мои желания.

- Еще как принимаю. – Он включил воду. – О каких желаниях речь?

Однако у нее не было времени на эти споры. Через двадцать минут они пойдут на поиски жуткого существа. Страх сковал горло и вгрызся зубами в решимость.

- Гаррет, - проговорила Марика, снова вспоминая напавшего на них пришельца из другого мира.

- М-мм?

Пришлось бороться с огромным желанием посмотреть, как вода стекает с безупречных плеч.

- С того момента, как мы впервые увидели пришельца, меня мучает один вопрос.

Гаррет глянул на нее, такую хрупкую, бледную и почти эфирную, что прямо сейчас понял, как непреодолимо хочет, чтобы она и правда оказалась вместе с ним в душе. Коктейль, который сварганила док, творил чудеса.

- Что, мать его, он жрал на завтрак, чтобы так вымахать? – пошутил он, но тут же прикусил язык, заметив тревогу на лице Марики.

Несмотря на льющуюся воду, она коснулась его руки.

- Откуда взялась вся та кровь, что была на нем?

Гаррет внутренне содрогнулся, вспомнив, как выглядело существо. И да, его волновал тот же вопрос.

Он вымылся так быстро, словно дом горел. И все для того, чтобы у Марики тоже была возможность принять душ. Вредина закрыла за собой дверь. Какого черта? Помылась она так же поспешно, как и он, а когда дверь снова открылась, от аромата Гаррет чуть не рухнул на колени.

Завернутая в полотенце, Марика принялась сушить волосы. А на Своупса накатывал запах пляжа и ванили, словно она излучала его волнами. Чтобы скрыть доказательство того, как эта женщина на него действует, Гаррет поскорее натянул джинсы. Даже ему самому его поведение казалось нелепым. Прошло почти пять лет с тех пор, как он застал ее в объятиях другого мужчины. Гаррет, как последний болван, в тот день пришел к ней сделать предложение. В ту самую секунду он поклялся самому себе, что больше никогда не попробует ни кусочка этой сочной ягодки.

Марика осматривала одежду, которую принес Роберт.

- Откуда ты так много знаешь об их мире, если никогда раньше его даже не видел?

- Это все исследования. Уже много лет я штудирую древние тексты и, кстати, вполне сносно читаю на латыни. Только не проси что-нибудь сказать вслух.

Марика уставилась на Гаррета с чем-то, что очень напоминало восхищение. Однако она быстро пришла в себя, словно он застал ее за кражей печенюшек, и продолжила копаться в вещах.

- Я трачу несколько месяцев, чтобы прочитать простенький текст, так что не думай, что я какой-то там гений.

- И в мыслях не было.

Своупс заметил, как она прикусила губу, а потом сдалась и понесла в ванную всю сумку.

- В общем, я возьму сэндвич с собой. Народ выходит уж через пять минут. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю.

Дверь распахнулась так резко, что стукнулась о стену.

- Не поняла?

Марика стояла на пороге ванной в одних только трусиках и лифчике, и это было умопомрачительное сочетание розового шелка в горошек с черными кружевами.

Добрую минуту Гаррет молчал, а потом протянул ей выбранный бутерброд с индейкой, зеленым чили и швейцарским сыром в длинной булочке. До появления Марики именно из-за бутерброда его рот наполнился слюной, а сейчас на это была совсем другая причина.

- Хочешь мой сэндвич?

- Ты без меня никуда не пойдешь.

- В смысле? – с искренним недоумением нахмурился Гаррет.

- Даже не думай.

- Ты шутишь, да?

- Ни в коей мере.

Марика резко натянула футболку через голову, и Своупс услышал, как затрещала ткань. Но Марике, похоже, было наплевать. Дальше она надела принесенные Робертом джинсы.

Как последний вуайерист, Гаррет смотрел, как джинсы скользят по стройным бедрам и круглой заднице, но в конце концов пришел в себя.

- Марика, ты туда не вернешься.

Марика выпрямилась. Ее глаза метали молнии.

- Ты втянул меня в игру на последних минутах. И на скамейку запасных ты меня сейчас не отправишь.

- Спортивные метафоры? Я думал, ты выше этого.

- А я думала, ты не копаешься в мусорных баках. Но только так можно объяснить твой гардероб.

Гаррет усмехнулся, хотя и сомневался в ее преданности делу. У него отличные шмотки.

- Я серьезно. Ты не идешь. Ни за какие, мать их, коврижки.

Через десять минут они ели свои сэндвичи в черном джипе Роберта. Марика опять обвела Своупса вокруг пальца. Наверняка это все рвотный порошок. Он дал ей возможность контролировать Гаррета силой разума.

- Какой у нас план? – спросил он, не обращая внимания на бутерброд, из-за которого исходил слюной всего пару минут назад. Вместо этого он уже в третий раз проверил оружие, рассовал его по местам и решил проверить предохранитель на винтовке.

- Подождите, - сказала Марика. – Надо притормозить.

Они ехали по труднопроходимой местности неподалеку от каньона Дьябло. На переднем пассажирском сиденье сидел Донован, а Гаррет с Марикой – сзади.

Она завернула свой сэндвич в обертку и опустила стекло.

- Слышите?

Роберт кивнул:

- Кто-то воет. Это ваш пришелец?

За джипом на мотоциклах ехали Эрик и Майкл. Когда машина притормозила, байкеры подъехали ближе, и вой, видимо, утонул в звуках моторов, потому что Гаррет ровным счетом ничего не слышал.

Марика выскочила из джипа прямо на ходу, и Роберт ударил по тормозам. Гаррет смотрел, как она побежала к парням на байках и скорее всего попросила их заглушить двигатели. Роберт вырубил движок джипа. Все вышли на улицу и стали прислушиваться. Поначалу ничего не происходило, а потом…

- Как, черт возьми, ты это услышала?

- Это пришелец? – повторил Роберт.

- Не думаю. Больше похоже… - Марика развернулась к Доновану. – Похоже на Артемиду.

Именно Донован был первым хозяином Артемиды. До того, как собака умерла и стала хранительницей Чарли, а потом и Пип.

Донован осмотрелся по сторонам, хотя не смог бы увидеть ротвейлершу, даже если бы она стояла перед ним. Из всех байкеров видеть призраков мог только Эрик, и то благодаря одержимости демоном, случившейся несколько лет назад.

Пока Гаррет пытался понять, откуда доносится вой, отдающийся эхом от деревьев и камней, Марика сорвалась с места и помчалась бог знает куда.

- Вот гадство, - выругался Своупс, схватил свое оружие и побежал следом. – Марика, подожди!

Однако ее уже не было видно – она исчезла где-то за деревьями.

- Двигайте за нами на байках! – крикнул Гаррет, не сбиваясь с шага. Женщина оказалась удивительно быстрой.

- Марика, черт тебя дери! – буркнул Своупс, зная, что она его не услышит.

И все же она явно бежала в верном направлении.

- Артемида! – раздался ее крик, но Гаррет никак не мог понять, почему она так волнуется. Собака давно мертва. Вряд ли ей могут причинить какой-то вред. Так ведь?

Наконец ему удалось догнать Марику, которая споткнулась о ветку. Тем не менее, она не упала и побежала глубже в лес. Теперь они были на земле резервации, а эти места Гаррет знал плохо.

- Марика, погоди, - еле выдавил Гаррет, тяжело дыша.

Коктейль дока творил чудеса но, по всей видимости, начинал выветриваться. В ребра вонзилась боль, а спина горела огнем.

Когда Своупс снова догнал Марику, она сидела на земле и пыталась погладить Артемиду. Собаку Гаррет знал уже шесть лет, но увидел впервые. И она была великолепна. Черная блестящая шерсть с подпалинами в правильных местах. Развитая мускулатура. И совершенно ангельская морда с выразительными черными глазами.

Пока Марика пыталась ее подгладить, Артемида явно пыталась заставить женщину пойти следом.

- Так вот она какая, - проговорил Гаррет, присев рядом.

- Красавица, правда?

В воздухе раздалось очередное завывание, и Своупс чуть не грохнулся, резко подскочив на ноги. На этот раз выла точно не Артемида, но уже через секунду завыла и она.

- Волки? – спросила Марика.

- Может быть. В смысле кому еще здесь выть?

К ним подбежал Роберт, а за ним и Донован.

- Как она? – спросил последний.

Марика снова присела.

- На вид все в порядке. Но что-то не так.

- Элвин, - выдохнул Роберт и побежал за собакой.

Гаррет бросился следом, но успел схватить Марику за руку.

Они услышали, как где-то неподалеку заглохли двигатели мотоциклов. Дальше проехать было нельзя. Жаль, что байкеры ездили не на кроссовых байках. Здесь такие пригодились бы куда больше.

Они бежали по лесу, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Роберт и не думал останавливаться.

- Есть только один человек, которого Артемида станет так усиленно защищать, - бросил он через плечо.

И был прав. Артемида, двенадцать адских псов и самая настоящая армия живых и мертвых – все они жили только ради того, чтобы защищать Пип. Неужели она и правда вернулась? И если да, то как? Ее ведь не было в этом мире…

Роберт резко остановился. Гаррет тоже, отчего Марика вписалась ему в спину и резко вздохнула. От деревьев вокруг эхом отдавалось глубокое рычание. Только деревья были буквально залиты кровью и покорежены, словно кто-то решил сломать их пополам.

Гаррет и Роберт подняли ружья. Донован прицелился куда-то из пистолета, а Марика мертвой хваткой вцепилась в футболку Своупса.

Одновременно, будто сговорившись заранее, все опустили головы и посмотрели на землю.

Руки Марики непроизвольно метнулись ко рту. Они стояли прямо посреди кровавого побоища. Полдюжины адских псов лежали на земле со страшными ранами. Некоторые казались мертвыми. Другие тяжело дышали, высунув языки и глядя на людей остекленевшими глазами.

- Что происходит? – спросил Донован, который не мог увидеть псов. Зато поле битвы, где дрались псы, он видел. И прекрасно видел кровь.

Артемида заскулила и, припав к земле, поползла к ближайшему раненому псу. Когда она легла рядом с ним, пес жалобно всхлипнул.

- Какого хрена? – резко прошептал Гаррет. – Что тут, черт возьми, случилось?

- Пришелец, - ответил Роберт и начал было приседать возле адского пса, но внезапно послышалось низкое рычание, от которого у всех зашевелились волосы.

Все одновременно обернулись и увидели девочку лет тринадцати-четырнадцати, которая стояла в окружении оставшихся шести здоровых адских псов. Ее голова была опущена, чего не скажешь о копье, очень похожем на то, что принесло с собой существо из другого мира. И девочка обеими руками держалась за свое оружие, будто готовилась напасть.

Гаррет опустил винтовку и кивком велел двум другим мужчинам сделать то же самое. Поправочка – четырем. На поляне появились Эрик с Майклом, и их пистолеты были тоже направлены на девочку.

- Мы тебя не тронем, - начал Гаррет, совершенно сбитый с толку.

Девочка выглядела, как обычный человек. Но копье у нее было точно таким же, как у пришельца. И она была с ног до головы залита кровью. По непонятной причине Своупс надеялся, что кровь не ее.

Девочка и бровью не повела – просто стояла и смотрела на всю компашку исподлобья. Ей на лицо упали чернильно-черные локоны, которые выглядели так, будто их месяцами не расчесывали.

В знак капитуляции Гаррет поднял руку и присел, чтобы положить винтовку на землю.

- Мы просто хотим узнать, что произошло. Это существо натворило?

Он встал, теперь уже без оружия.

Девочка не шелохнулась, но Гаррет видел, как она переводит взгляд с одного мужчины на другого, словно оценивает противников. Наконец очень-очень медленно она подошла к одному из псов, направив острие копья в землю.

У Гаррета екнуло сердце, когда девочка присела и ткнула пса копьем. Пес заскулил, но тут до Своупса дошло, что девочка не пытается ранить зверя. Она пыталась выяснить, в каком он состоянии. Наспех осмотрев рану, она еще раз обвела взглядом всю компанию людей, подняла ко рту окровавленное запястье и прокусила его зубами.

Марика вцепилась в Гаррета еще сильнее, глядя, как девочка капает своей кровью на рану пса, а потом ему в пасть.

Мгновенно выйдя из ступора, адский пес тряхнул головой и тяжело поднялся на лапы.

- Роберт, что происходит? – шепнул Гаррет.

Дядя Боб не ответил. Он беспокойно сдвинул брови, но не стал утруждать себя пустыми догадками.

Тут Гаррет вспомнил, что адские псы могут позволить людям их увидеть, если захотят. Быстренько оглядевшись, он понял, что вся компашка прекрасно видит огромных зверюг. На каждом лице была написана смесь ужаса и шока.

- Она их исцеляет, - шепнула Марика, когда девочка подошла к следующему псу.

Хотя рана была свежей, ей приходилось раз за разом прокусывать себе запястье, чтобы вновь пролить кровь. Зрелище было настолько диким, что Гаррету стало жаль девочку. А еще он поражался ее храбрости.

Впрочем, со вторым псом надежд было мало. Он был из тех, кого Гаррет принял за мертвых. Зверь не пошевелился, даже когда девочка накапала свою кровь ему в пасть. Все это время она старалась не спускать глаз с людей, но сейчас быстренько глянула на пса, присела и наклонилась к его уху. Пес ожил, как и первый, и тряхнул головой, будто пытался понять, где находится.

- Обалдеть можно, - прошептал Донован, явно впечатленный зрелищем.

Гаррет был с ним полностью согласен.

Девочка повторяла свой трюк снова и снова, пока на земле не остался лишь один адский пес. Тот самый, от которого не отходила Артемида.

Она заскулила, когда девочка подошла ближе, и ковырнула лапой землю. Адского пса буквально выпотрошили. Тот факт, что зверь все еще был жив, иначе как чудом не назовешь.

Этот пес явно не на шутку тревожил девочку. Она вытерла щеку, размазав по лицу кровь, и Гаррет понял, что она плачет. Она что-то прошептала зверю и обняла его за голову одной рукой. Во второй она все еще сжимала копье и то и дело бросала на людей нервные взгляды.

В конце концов девочка выпустила из рук копье, но положила его одним концом на адского пса, чтобы быстро схватить оружие, если возникнет необходимость. А потом наклонилась вперед и под удивленные взгляды собравшихся стала собирать с земли кишки пса.

Зверь поскуливал, но девочка продолжала, пока большая часть внутренностей не оказалась внутри тела пса. Потом опять подняла окровавленную руку и разорвала зубами свое запястье. На этот раз она сделала рану глубже, потому что на живот пса, а потом и ему в пасть потекла целая струя.

Пес облизнулся, но ничего особенного не произошло. Он не излечился, как остальные. Еще несколько минут он пролежал на боку и совсем перестал шевелиться.

Подбородок девочки задрожал. Забыв наконец о людях, она уткнулась носом в шею пса, но уже через секунду с тяжелым вздохом снова прокусила себе запястье. Глядя, как девочка борется за жизнь адского пса, Марика с трудом сдерживала слезы.

Раздвинув мощные челюсти, девочка направила струйку крови прямо в глотку псу, а потом стала гладить его шею, словно помогала глотать.

Артемида снова заскулила. Остальные огромные адские псы встали вокруг поверженного товарища.

Без сомнений, девочка обладала большой силой, но возвращать к жизни неземных существ вроде адских псов явно не входило в список ее способностей. По крайней мере так казалось Гаррету.

Внезапно бок адского пса стал подниматься и опускаться. Все затихли еще сильнее, если такое вообще возможно, и ловили каждый признак жизни. Наконец пес тряхнул головой, издал глухой стон и поднялся на лапы. Правда, тут же упал.

Так учится ходить новорожденный жеребенок. Пес падал и поднимался снова и снова, пока не смог удержаться на дрожащих лапах.

Остальные псы пришли в восторг. Они прыгали, рычали и игриво набрасывались друг на друга. Даже Артемиду увлекло всеобщее счастье. Купированный хвостик мотался из стороны в сторону со скоростью света, она лаяла и прыгала на друзей, которые были в несколько раз больше. По сравнению с ними, она была все равно что чихуахуа – по сравнению с ней. Даже птицы запели, присоединяясь к веселью. Все были счастливы. Кроме девочки.

Поискав ее глазами, Гаррет понял, что она исчезла. Он резко развернулся и успел заметить, как она несется к нему с копьем в руках так быстро, что он едва сумел ее разглядеть.

Время исчезло. Копье метило прямо Гаррету в сердце. И наверняка поразило бы цель, не выпрыгни Марика прямо перед Своупсом. Острие копья, которое только что было в считанных сантиметрах от его груди, проткнуло кожу на шее Марики. Гаррету казалось, что он видит все в замедленной съемке.

Не веря собственным глазам, он не успел отреагировать. Вдруг воздух будто взрезал резкий голос Роберта:

- Элвин!

И Своупс ошеломленно уставился на маленькую хрупкую девочку с копьем.

Глава 8

Если надо пройти через ад, иди так, будто ты там хозяин.

Мем

Абсолютно все застыли. Издалека их можно было принять за статуи. Все три байкера целились из пистолетов девочке в голову. Гаррет боялся пошевелиться, потому что спина Марики была прижата к нему спереди. Если двинется он, двинется и она. Марика выскочила перед ним, рискнув ради него собственной жизнью. Зря, потому что он ее сам прикончит. Марика замерла с копьем у горла. Даже если она просто сглотнет, острие войдет глубже.

Однако круче всех застыла девочка. Сильная и дикая, она явно контролировала себя лучше остальных. Копье у шеи Марики не сдвинулось ни на миллиметр, но смотрела девочка на Гаррета.

- Элвин, - снова заговорил Роберт, и на этот раз его голос прозвучал гораздо мягче. – Посмотри на меня, милая.

Изящные брови сдвинулись, и в этот момент Гаррет заметил на лице девочки несколько шрамов. Один из них шел от виска прямо через губы к подбородку. Рана наверняка была глубокой, и Гаррет не на шутку встревожился.

Роберт вышел вперед, но девочка, то есть Элвин, и не думала настораживаться. Она даже не взглянула на него. Через пару секунд Гаррет понял, что она опять вот-вот заплачет. И как он раньше не заметил эти глаза? Мерцающие, необычайно яркие глаза цвета чистой меди. А вместе с глазами Гаррет проворонил и браслет на запястье девочки. Тот самый, золотой, который Ош подарил ей перед тем, как исчез. Браслет сверкал в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь ветки деревьев.

С ресниц Элвин сорвалась слезинка. Тяжело вздохнув, девочка уронила копье и бросилась в объятия Роберта. Все остальные изумленно смотрели, как он сгребает Элвин в охапку и качает из стороны в сторону, причем плечи самого Роберта тряслись от рыданий.

- Боже мой! Где ты была? Где ты была?!

Хрупкие плечики Элвин тоже затряслись, но она не ответила. Гаррет засомневался, может ли она вообще ответить.

Через несколько долгих минут исцеленные адские псы, которые больше не чувствовали угрозы, начали по одному исчезать. Наконец Роберт взял Элвин за плечи и осмотрел ее с ног до головы. Потом убрал с ее лица волосы, всмотрелся в глаза, поднял ее руку, чтобы оценить, насколько сильно она себя поранила, когда то и дело прокусывала себе запястье.

- Ты ранена? – спросил он срывающимся голосом.

Она покачала головой, и он снова крепко ее обнял. Элвин тихонько рассмеялась. Тут до Гаррета дошло, что он вовсю обнимает Марику, чья голова покоится у него на плече. Ее лицо светилось от радости.

В конце концов Роберт все-таки отпустил Элвин и спросил:

- Всех помнишь?

Вцепившись ему в руку, она спряталась у него за спиной, но потом все же посмотрела на всех по очереди, пока ее взгляд не остановился на Марике. Уже не волнуясь о собственной безопасности, девочка подошла к Марике и коснулась пальцами того места, где копье проткнуло кожу.

- Храбрая.

Не в силах больше сдерживать чувства, Марика всхлипнула в ладонь и крепко обняла Элвин. Гаррету очень хотелось присоединиться, но он не стал. Пип еще не дала понять, что узнала его.

Она была еще меньше миниатюрной Марики, словно годами голодала. Наконец Элвин взглянула на Гаррета и проговорила:

- Так вы поженились или нет?

Гаррету показалось, сердце вот-вот взорвется. Он обнял их обеих. Рука Пип обвилась вокруг его талии.

- Ну, охренеть просто, детеныш. Ты нас до смерти перепугала.

- Извини.

Он обнял Марику и Элвин еще крепче.

- Ты решила, что это мы ранили адских псов?

Пип подняла голову, чтобы взглянуть на него.

- Нет. Я знала, что это Хайял. Им тут везде пахнет. – Ее речь казалась слегка неестественной, словно она стеснялась говорить, и все же английский был идеален. Если не считать легкого акцента, словно шотландский выговор смешали с греческим. – Я думала, вы пришли их забрать. В качестве guouran. Трофея.

Тут она посмотрела на Донована, который, если судить по отвисшей челюсти, все еще пребывал в шоке.

Еще разок обняв Марику, Элвин подошла к байкеру:

- Ты же меня помнишь?

Усмехнувшись, Донован тряхнул головой:

- Ты стала выше.

- А может быть, это ты стал ниже.

Подняв руку, Пип провела пальцами по губам байкера, а потом и по заросшей щетиной щеке.

- Она так и раньше делала, - тихонько объяснил Гаррет Марике. – Постоянно гладила ладошками его по физиономии. Все из-за щетины.

- У тебя тоже есть щетина.

- Ага, но он в этом деле мастер. Щетиновый мастер.

- Я все слышу, - буркнул Донован.

- Что ж, могу ее понять. – Марика скрестила на груди руки. – Я бы тоже погладила его по лицу, если бы это не было так ненормально.

Своупс начал было смеяться, но вдруг нахмурился:

- И давно у тебя эти порывы?

- Секунд двадцать.

А Пип уже стояла перед Эриком, самым молодым байкером.

- Принц Эрик!

Тот усмехнулся и сгреб ее в крепкие объятия.

- Так меня называла твоя мама. Говорила, я похож на принца.

Элвин хихикнула и отстранилась.

- Глупенький ты кролик. Вовсе не поэтому она так тебя называла.

Спросить, о чем это она, Эрик не успел – Пип уже подошла к Майклу.

Как классический плохой парень, Майкл прислонился плечом к одному из нескольких не поломанных деревьев, сложив на груди руки и глядя на происходящее сквозь темные очки. В уголке его губ играл намек на довольную улыбку.

- Ты под домашним арестом, - заявил байкер самым спокойным на свете тоном, и Пип со смехом прыгнула ему на шею. – Да-да, - добавил Майкл, притворяясь, будто его вовсе не радуют эти объятия.

Закончив с байкерами, Элвин повернулась вокруг своей оси, вглядываясь в каждое лицо.

- Поверить не могу, что не узнала вас сразу. Особенно тебя. – Она шагнула к Гаррету с широченной улыбкой.

- Меня? – переспросил Своупс и на этот раз чуть дольше продержал девочку в объятиях.

- Тебя я рисовала чаще всех.

- В жизни не видел ни одного рисунка со мной.

- Потому что я все их отдала…

- Вы бы на время посмотрели, - перебила ее Марика и постучала себя по запястью.

- Ты же без часов, - отозвался Гаррет.

- Я к тому, что пришелец из другого мира, которого надо выследить и пристрелить, все еще на повестке дня.

- Она права, - поддержал ее Роберт. – Нам нужно вернуться и найти пришельца.

- Пришельца? Вы о Хайяле?

Своупс перестал пялиться на Марику и развернулся к Пип:

- Хайял – это шестиметровый гад с черными рогами и острыми когтями?

- Да, - мрачно проговорила Элвин. – Правда, он не шестиметровый.

- Ты его знаешь?

- Знаю. Он мой жених.

***

Когда все вернулись в лагерь, Куки с Лоэрами ждали во дворе и в буквальном смысле заламывали руки. Роберт еще притормозить не успел, а Куки уже вытаскивала бедную девочку из джипа.

- Боже ты мой! – запричитала она, раскачиваясь со свисающей из объятий Элвин.

Пип смеялась. Марика – тоже. Ей с трудом верилось в события последних дней. Напиши она об этом рассказ, любой издатель сказал бы, что никто в такое не поверит.

Наконец Куки отпустила девочку, дав Лоэрам возможность обнять внучку. Миссис Лоэр, чьи серые глаза были переполнены эмоциями, плакала навзрыд. А мистер Лоэр даже с сединой на висках выглядел таким же привлекательным и энергичным, как и четыре года назад, когда Марика с ним познакомилась. В тот день Гаррет впервые привез Заира в лагерь поиграть с Пип.

Не в силах расстаться с внучкой, Лоэры повели ее в дом. Марика представить себе не могла, через что пришлось пройти девочке. Она выросла в другом измерении, в другом мире. Даже думать об этом страшно, но как Элвин вообще туда попала?

У каждого была куча вопросов, но все держали языки за зубами. По крайней мере пока.

Элвин приняла душ, и Куки нашла ей кое-какую одежду. Невероятно, как эта женщина угадывала размеры и подбирала классные наряды, учитывая ее собственный вид, который грозил ослепить каждого смотрящего яркостью красок.

Девочка выглядела прелестно. Никто не мог на нее насмотреться, включая и Марику. Шрамы на лице ничуть не портили красавицу, в которую выросла Элвин. Впрочем, мнение Марики явно нельзя было назвать объективным.

На Пип все еще был подаренный Ошем браслет. Теперь, со следами крови, украшение выглядело так, будто провело не один год в крайне враждебной атмосфере.

- А где Эмбер и Квентин? – поинтересовалась Элвин, слегка перекусив.

Эмбер – дочь Куки, а вот объяснить, кто такой Квентин, уже сложнее. Марика всегда думала о нем как о бродяге, которого приютили здесь после того, как в него вселился демон, превратив парня в бездомного сироту.

- Уже едут домой, - ответила Куки. – Они хотели приехать раньше, но как раз шла сессия. Я запретила им возвращаться, пока они не сдадут все экзамены.

- Они все еще учатся в университете? – удивилась Элвин. – Должно быть, они уже докторские пишут. Я тоже хочу когда-нибудь стать доктором. В керамических науках. Ну, или в сфере манги. А что Заир? – Она глянула на Марику. – Жутко хочу с ним увидеться. Он здесь? Зуб даю, он уже выше меня!

За столом повисла неловкая тишина. Всех осенило одновременно: Элвин понятия не имеет, что на Земле прошло всего несколько дней. То же самое случилось и с Чарли, когда Пип была совсем маленькой.

- Элвин, - мрачно начал Роберт, - мы не знаем, сколько времени для тебя прошло в другом мире. Но мы уже вызвали врача, который тебя осмотрит и, может быть, хотя бы приблизительно скажет, сколько тебе лет. Я бы сказал, лет четырнадцать?

Он глянул на Куки, и та кивнула:

- Да, тринадцать-четырнадцать.

- Согласна, - кивнула и миссис Лоэр. – Я бы даже сказала двенадцать, но только потому, что ты просто крошечная.

Элвин отложила вилку и глянула вниз, словно пыталась оценить свои размеры.

- Я… прошу прощения.

- Нет-нет, солнышко. – Миссис Лоэр обняла внучку. – Ты прекрасно выглядишь.

Девочка неуверенно улыбнулась:

- Сколько лет здесь прошло? Разве не семь? Или восемь… или девять?

- Для нас, - начал Гаррет с таким же мрачным видом, какой был у Роберта, - тебя не было три дня.

Элвин моргнула, осознавая услышанное. Потом поднялась, подошла к окну и посмотрела на равнины в окружении гор. Через пару минут она вернулась за стол.

- То есть Заиру по-прежнему пять?

Марика кивнула, но никак не ожидала увидеть лукавое выражение на красивом личике.

- Значит, я наконец-то смогу у него выиграть!

Все рассмеялись, хотя Марика всерьез сомневалась, что Элвин на самом деле так легко далось смириться с новостями. Но сейчас не это было важно.

Когда самое сложное осталось позади, мистер Лоэр задал вопрос, который интересовал всех присутствующих:

- Элли, детка, как же ты оказалась в другом измерении?

Прежде чем ответить, Элвин откусила еще кусок своего тако. Когда-то этот деликатес она назвала «скучным по структуре, но вызывающим, что странно, привыкание».

- Я сама туда пошла.

- Но как, милая? – вмешался Роберт.

- Как обычно, только в тот раз я не смогла найти обратную дорогу.

Все это время Марика не забывала присматривать за Гарретом. Пусть пресловутый коктейль и творил чудеса, но Своупса, как ни крути, чуть не убили. Она отдала ему свой тако. Когда Гаррет вопросительно изогнул бровь, она объяснила:

- Я наелась. Придется тебе есть за меня.

Пожав плечами, Своупс подключился к всеобщей беседе с Пип:

- Лады, сделаем вид, будто ты не умеешь перемещаться между мирами.

Элвин хихикнула, но Гаррет и не думал отступать.

- Итак, тебе нужно добраться из точки А в точку Б. Как именно ты туда доберешься?

Девочка глянула на него так, будто он спятил, а потом ответила:

- Через порталы, само собой, - и откусила еще один хрустящий кусок.

Гаррет откинулся на спинку стула. Роберт последовал примеру.

- Само собой, - повторил Своупс. – А порталы – это…

Пип проглотила тако, запила черным кофе и закончила:

- Призраки.

- Чего? – перепросила Донован, решив вклиниться в разговор. – Мертвецы, что ли?

- Ну да. Я всегда так делала. Только тогда я подумала, что…

- Минуточку, - перебил Роберт, который, судя по выражению лица, никак не мог переварить услышанное. – Призраки? Ты перемещаешься через призраков?

Откусив еще кусок, Элвин кивнула, а Гаррет и Роберт склонились друг к другу и что-то тихонько обсудили. Когда они оба выпрямились, заговорил Роберт:

- Никогда не слыхал о такой способности, а я, на секундочку, стар. И стар уже лет, эдак, с тысячу. Ну и как такое возможно?

- Не знаю. Я поняла, как это делать, когда была маленькой.

- То есть вчера, - вставил Гаррет.

- Допустим. Виноват, кстати, ты.

Он смерил Пип недоуменным взглядом.

- То есть как это я?

- А так. Мы играли в прятки. Не знаю, помнишь ли ты, но я всегда выигрывала.

- Было дело, - подтвердил Гаррет для всех сидящих за столом.

- Так вот. Однажды я пыталась хорошенько спрятаться и случайно прыгнула прямо в призрака.

- Случайно? – переспросила Куки. – Сколько тебе было?

- Точно не знаю. Года три. В первый раз я жутко испугалась, потому что оказалась ночью посреди леса, и больше так не делала долго-долго. Как минимум неделю.

- Ты постоянно пряталась у меня в кабинете, - вспомнил Гаррет. – Даже когда я дверь на ключ запирал.

- Ага, - просияла Пип, явно довольная собой.

- А знаете что, народ? – начал Эрик с крайне задумчивым выражением лица. – За эти годы я с вами всякого дикого дерьма повидал, но девочка, которая прыгает от мертвеца к мертвецу? Это просто шикарные зрелые ягодки после вяленьких цветочков.

Он встал из-за стола и пошел за второй бутылкой пива. Видимо, так мужчины и справляются со всякими неразберихами, независимо от времени суток. Сейчас было около часа дня. Еще бутылку Эрик прихватил для Гаррета.

Гаррет открутил крышку и спросил у Элвин:

- Ты помнишь, что сказала мне перед тем, как… Как ты это называешь?

Пип нахмурилась:

- Не знаю. Никогда об этом не задумывалась. Я вроде как должна соединить два кусочка пазла, чтобы через них пройти.

Своупс покачал головой:

- И как ты их соединяешь?

- Просто соединяю и все, - ответила Элвин, беспечно приподняв бровь.

- Ладно. Так ты помнишь, что сказала мне в тот день?

Она пожала хрупкими плечами:

- Я сказала, что найду его.

- Кого? – уточнил Майкл.

- Ошекиэля, - ответила девочка таким голосом, будто прочитала стих, и рассеянно сжала запястье, на котором красовался браслет.

- И ты ушла его искать? – мягким тоном спросил Гаррет, в котором не было ни грамма сарказма.

Элвин молча кивнула, а через несколько секунд добавила:

- Но так и не нашла.

- У меня для тебя кое-что есть. – Марика осторожно протянула ей куклу Оша, боясь, что теперь, когда Пип стала старше, она сочтет куклу ребячеством и просто выбросит ее.

Но не тут-то было. Девочка уставилась на куклу огромными глазами, потрогала черные нитки волос, полы черного пальто и прижала куклу к груди. А когда снова подняла голову, вдруг увидела еще одного члена Команды Пип, который до сих пор стоял в углу. Лицо Элвин озарилось широкой улыбкой. Вскочив на ноги, девочка бросилась в угол.

- Вот дерьмо, - проворчал Гаррет и глянул на Марику. – Это тот, о ком я думаю?

- Я и забыла, что ты никогда его не видел. Единственный и неповторимый, Ангел Гарса – мастер самого неуместного флирта по эту сторону рая.

Глава 9

Когда ты с лучшим другом, неважно, чья была идея.

Главное, чтобы у вас совпадали алиби.

Мем

Ангел – мертвый тринадцатилетний гангстер. Он умер в девяностых, доказательством чему служили широкая футболка и низко надвинутая на глаза бандана. При первой же встрече он выдал Марике «Как поживаешь?» с самым что ни на есть нью-йоркским акцентом, хотя ноги его за пределами Альбукерке ни разу не было. По крайней мере при жизни. С тех пор Марика слегка влюбилась в маленького засранца.

Когда Элвин бросилась к нему, Марика и не думала беспокоиться, хотя ощутила маленький укол зависти. Людям редко дано прикасаться к призракам, но мать и отец Элвин делали это легко, а потому способность передалась и дочери.

- Ты выросла, - ошеломленно проговорил Ангел.

- Злишься?

- И не думал. Мне грустно, что меня не было рядом. Я тебя везде искал.

- Мне очень жаль.

- Ты не виновата, mi reina.

Моя королева. Марика вздохнула. Ангел провел пальцем по щеке Элвин, и она машинально прикрыла шрам рукой:

- Выглядит жутко.

Ангел убрал ее руку и накрыл шрам своей ладонью.

- Ты самая красивая из всех, кого я видел. Какой-то там малюсенький шрам ни черта не меняет. – Что ж, в Ангеле всегда жил поэт.

Когда они с Элвин обнялись, Гаррет наклонился к Марике:

- Мне стоит волноваться?

- Еще как, - ответила она. – Был бы кто другой, причин для волнения не было бы. Но для Элвин Ангел такой же плотный, как мы с тобой.

- Значит, сегодня проведем экзорцизм?

- Чем скорее, тем лучше.

Элвин подвела Ангела к столу и села. Гаррет кивнул гангстеру.

- А, ну да. – Тот смерил Своупса пристальным взглядом. – Ты ж меня теперь видишь. Видимо, теперь придется следить за языком, когда ты поблизости.

- Неплохая мысль.

- Ты его нашел? – спросил Роберт у Ангела.

Казанова покачал головой:

- Он может прятаться в горах.

- Потому-то мы тебя и послали его найти.

- Я и шел в ту сторону, пока на меня не напали.

- Напали? – искренне встрево<

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 789 Следующая ⇒