Перевод: Kuromiya Ren

Холодно.

Так холодно.

Каждый вдох вырывался с тихим хрипом, а потом испарялся в холодном воздухе.

Селена плотнее укуталась в плащ с меховым подбоем, сидя на коленях перед священником в зале собора.

Мать сидела на коленях слева от нее, склонив голову, скрыв ее темным капюшоном. Амара, сестра Селены, была слева. За ними сидели на коленях дюжина других учеников, все в черном с капюшонами на головах. Кованые железные люстры свисали с куполообразного потолка, но в них не было света. Бледное зимнее солнце озаряло каменный пол из высоких узких окон по бокам зала.

Священник говорил на старом языке, пока шел перед учениками. Его темная роба шуршала по каменному полу, обувь едва издавала звуки. Запах роз поднимался от благовоний, что горели в золотой чаше, покачивающейся на его худой руке.

Колени Селены онемели, прижимаясь к каменному полу. Благовония наполняли ее ноздри, слова священника были в ее голове. Она не понимала старый язык, только несколько слов. Но, сколько она помнила, утро каждого месяца проводилось в святилище, они молились Темной леди.

Священник остановился перед Селеной.

Она подняла взгляд и моргнула.

Бледные водянистые глаза смотрели на нее из впавших глазниц, обрамленных тенью. Его голова была укутана темной тканью его робы, но местами торчали белые тонкие волосы. Его нос был длинным и узким, с прорезями ноздрей.

Его глаза расширились, он смотрел на нее в трансе. Он заговорил пылко, покачивая горелкой с благовониями перед Селеной.

Жар побежал по ее венам, прогоняя холод из костей. Она посмотрела на мать, а потом сестру краем глаза. Священник так раньше не делал.

Ее мама смотрела в ответ с каплей удивления. Амара была потрясена сильнее под холодной маской.

Селена взглянула на священника. Он резко застыл и напрягся. Он медленно склонился и опустил палец на ее лоб. Его палец был как сосулька, и она подавила желание задрожать.

- Темная леди будет этой ночью с тобой, - сказал он прямо в первый раз. А потом провел пальцем по ее лбу в форме Т. Казалось, ледяная вода побежала от пальца по ее лицу, а потом по спине. Селена задрожала, сердце колотилось в груди. Она хотела встать и побежать, но страх удерживал ее на месте. Она пыталась сглотнуть, но во рту пересохло.

Его палец покинул ее лоб, его глаза стали привычными водянистыми. Он выпрямился и продолжил свою речь на старом языке, пока разворачивался и шел к платформе, словно не помнил о своем трансе мгновения назад.

Селена сцепила пальцы. Она ощущала его холодный палец на ее коже, оставляющий на ней невидимый знак. Мать знала, что это значило? Она была удивлена не меньше Селены, что священник так поступил.

Что имел в виду священник, упомянув, что будет Темная леди с ней ночью?

Как только священник закончил службу, Селена поднялась на ноги. Амара тоже встала. Мать все еще сидела на коленях, склонив голову. На миг Селена задумалась, стоило ли ей подождать, но повернулась и ушла. Если мама хотела поговорить, она придет. Селена пошла по длинному коридору мимо других учеников, игнорируя мрачные взгляды остальных. Амара следовала за ней к дальней части собора. Запах благовоний все еще висел в воздухе, наполняя ее голову приторно сладким ароматом.

Две сестры вышли в высокие двойные двери и попали в коридор, что вел к главным покоям Вороньего замка.

Каждые пару секунд Амара поглядывала на нее из-под капюшоном, ждала, что Селена что-нибудь скажет, но она молчала. В конце коридора Амара сжала ее руку.

- Стой!

Селена замерла, сжав губы.

- Что там произошло?

Селена повернулась к сестре.

Амара опустила капюшон, освобождая темно-рыжие волосы, рассыпавшиеся по ее плечам. Хоть она не хотела это показывать, но на ее хмуром лице было любопытство.

- Думаешь… думаешь, он говорил о даре?

Если бы слова Амары имели физический облик, это был бы огонь. Селена ощущала жар зависти и обиды сестры в ее вопросе. Если слова священника означали, что Селену ждал дар, это станет еще одним бревном в пылающем пожаре между ними.

- Не знаю, - даже эти слова было сложно сформировать. Казалось, священник лишил ее дара речи, и ее рот забыл, как говорить.

Амара покраснела, сжала кулаки.

- Мой черед тоже наступит. Я тоже Рейвенвуд. Вот увидишь, - она развернулась и поспешила прочь, пропала за дальним углом, оставляя за собой холод.

Селена стояла одна в пустом коридоре, ее горло сжалось, она смотрела туда, где пропала Амара. Она всегда надеялась, что они будут служить дому Рейвенвуд вместе, как сестры, когда вырастут. Жаль, что священник отметил не Амару. Если бы Амара получила дар первым, может, это убрало бы пропасть между ними.

Вместо этого между ними стояла стена. Амара хотела больше. Она хотела власти. Она хотела престижа жизни великой леди. Она хотела того, что было у Селены: права рожденной первой.

Но Селена родилась первой. И… Она подняла руку и потерла ее плечо. Всего в дюймах дальше под плащом была метка ворона на ее спине. Другие Рейвенвуды не рождались с такой меткой. Ее мать видела в этом знак силы. Для Селены это была причина постоянных конфликтов с сестрой.

За ней послышались приглушенные голоса, топот указывал, что ученики покидали собор.

Селена повернула направо и направилась к Вороньему замку. Она не хотела ощущать на себе любопытные взгляды.

Чем дальше она была от тех коридоров, тем тяжелее становились ноги. Амара была права. Слова священника были пророчеством о ее даре. Но темный священник за всю историю Рейвенвудов никогда так не делал. Почему она? Ее дар придет. Он приходил ко всем женщинам Рейвенвуда со времен Рабанны Рейвенвуд. Это не было сюрпризом. Так зачем ставить метку на ее лбу? К чему слова?

Что делало ее дар другим?

Селена поежилась и скрестила руки. Ей было все больше не по себе. Она знала очень мало о даре дома Рейвенвуд, кроме того, что он был связан со снами. Но, как бы там ни было, он помогал их народу одеваться и есть, когда шахты перестали приносить прибыль.

Это было хорошо, да? Так откуда эта тревога?

Селена прижала два пальца к виску. Может, дело было в том, что она не только была особенно отмеченной, но и что сама Темная леди будет смотреть, как она получит силы.

- Почему я? – прошептала она. Ее слова разносились эхом по тихому коридору, отражались от стен. Ответа не было.

Она выдохнула и пошла дальше. В своих мыслях она словно стояла на краю обрыва, готовая прыгнуть в туманную пустоту внизу. А если она не прыгнет, ее столкнут. Выбора не было. Его никогда не было. Этой ночью дар Рейвенвуд придет к ней. Этой ночью она унаследует свою судьбу.

Первые покалывания боли появились за ужином. Селена застыла, тусклые вспышки света появились перед глазами, как звезды на ночном небе, голову стало покалывать. Она ждала, что огни пропадут, ее сердце колотилось, волоски на шее встали дыбом. Сквозь дымку из света она смотрела на своего отца, поднесшего кубок к губам. Его серебристые волосы были зачесаны назад, борода была аккуратно подстрижена как всегда.

Чужак из меньшего дома Вивека, ее отец знал, как приходил дар Рейвенвудов? Мама рассказывала ему? Или это была еще одна тайна женщин Рейвенвуд?

Вспышки угасли, и Селена подняла дрожащие руки и взяла кусочек хлеба с тарелки неподалеку. Он ощущался как гравий у нее во рту, пока она медленно жевала.

Свечи мерцали на люстре сверху, оставляя периметр древней комнаты в тени. Мама сидела в другом конце стола, ее лицо скрывал свет золотой люстры в центре. Амара сидела напротив нее, порой холодно поглядывала. Капитан Стэнтон стоял у двери с другим стражем, темные глаза все время смотрели на семью Рейвенвуд.

Семейные ужины никогда не были теплыми или веселыми, но этот ужин был напряженным. Селена взглянула на отца. Он заметил?

Огни снова стали вспыхивать перед глазами, а с ними болью покалывало лоб. Это было предупреждение того, что ее ждало? Как скоро после этого придет дар в ее тело?

Может, ей стоило уйти, пока не стало хуже.

Селена опустила наполовину съеденный кусок хлеба на тарелку. Ее суп был не тронутым.

- Отец, мне нехорошо. Можно я пойду?

Отец опустил кубок и посмотрел на нее. Он нахмурился.

- Селена, ты очень бледная. Позвать врача?

Амара подняла голову.

Селена провела пальцами по виску.

- Нет, просто голова болит. Я хочу прилечь.

Он посмотрел на нее, а потом кивнул.

- Можешь идти.

Селена не смотрела на маму. Она хотела только сбежать в свою комнату, пока еще один приступ не…

Вспышка света охватила ее разум, боль пронзила голову. Она чуть не закричала, но стиснула зубы. Она дышала носом.

- Прошу, простите, - пробормотала Селена и встала из-за длинного стола.

Амара прищурилась, уголки ее губ опустились, она понимала, что происходило. Она не знала, как сильно Селена сейчас хотела, чтобы это происходило с сестрой, а не с ней.

Свет снова вспыхнул перед глазами Селены, голова закружилась. Ей нужно было добраться до спальни, пока ничего не случилось.

Она повернулась и пошла к двери сбоку, миновала слугу с деревянным подносом с жареным мясом. Запах не манил ее, от него Селену мутило.

В темном коридоре вспышки света стали вихрем красок. Селена споткнулась в длинном коридоре, прижала ладонь к каменной стене. Свечи мерцали по бокам, были единственным источником света.

Она поспешила к западному крылу. На лестнице она подобрала платье и взбежала, юркнула в прохладный коридор и добралась до двери своей спальни. Она быстро вошла, краски и вспышки света снова появились перед глазами, словно маленькие цветные взрывы, которые дом Вивек выпускал во время празднования Нового года.

Странное покалывание началось на правой стороне головы у виска, когда Селена закрыла дверь. Ощущение пробежало по спине, где была метка.

Селена прошла к кровати, упала на перину и шкуры. Покалывание на спине сменилось жжением. Она тяжело дышала, повернулась и посмотрела на тяжелый полог своей кровати.

Жжение на спине усилилось, словно огонь лизал ее кожу, оставляя ожоги и пульсирование. Пот стекал по ее лицу, сделал мокрым платье и простыню. Огонь задел ее снова, сдавил тело, а потом отпустил. Голова гудела от боли так, что Селена закричала.

В окне неподалеку было видно тонкий серп луны, наступила ночь. Огни и краски перед ее глазами сменились тенями.

Ее плечи и разум снова содрогнулись. Она сжалась па боку, дышала сквозь боль. Как долго это будет длиться? Она пыталась вспомнить последние несколько месяцев тренировок, но мысли были как мотыльки вокруг огня, не давались ей. Она помнила лишь, что ее мама говорила, что дар приходит заметно, но она не представляла, что все будет так.

Селена теряла сознание и приходила в себя, на миг полностью погрузилась во тьму, потом увидела жизни тех, кто обитал в Вороньем замке, в приглушенном свете. Ее тело пылало, а в голову вонзался лед.

Минуты ощущались как часы, а часы как дни. Порой она ощущала, словно брела в глубоком тумане, в другое время, казалось, смотрела из окна на холодную зимнюю ночь. Картинки кружились, как выглядел двор, когда она плясала вокруг весеннего шеста на Фестивале Цветов.

Картинки медленно сменились нежным светом. С таким светом боль в голове стала утихать, мышцы в теле расслаблялись.

Она услышала шепот в голове. Тихий, но сильный. Тихий, но похожий на крик.

«Видящая сны родилась».

И голос пропал.

Селена не знала, как долго лежала в кровати. Она открыла глаза, ожидая снова увидеть картинки. Но видела только тяжелый полог. Она повернула голову на подушке и посмотрела налево. Лучи рассвета проникали в окно на восточной стороне спальни.

Жжение и боль пропали из тела, освобождая ее. Но она не хотела двигаться. Селена закрыла глаза. Она не хотела просыпаться. Казалось, все в ней побывало в печи и стало твердым, как сталь. Ее разум ощущался иначе. Тело ощущалось иначе.

Она была другой.

- Она уже проснулась? – сказал тихий голос, похожий на маму.

- Е-еще нет, - другой женский голос. Высокий и с придыханием.

- Предупреди, когда проснется. Я хочу сразу же ее увидеть.

- Д-да, м-миледи.

Движение, дверь закрылась. Усталость тянула Селену за собой, не давала открыть глаза.

Яркий свет солнца упал на глаза Селены. Она застонала и приподняла веки. Тихий писк у кровати, стул ударился об каменный пол. Она медленно повернула голову.

Девушка не старше шестнадцати лет вскочила на ноги. Румянец вспыхнул на ее бледном лице.

- М-миледи! Вы п-проснулись!

Селена протяжно выдохнула и опустила голову на подушку.

- Рената. Что ты тут делаешь?

Рената нервно заламывала руки, оглянулась на дверь за собой.

- Л-леди Рейвенвуд сказала мне приглядывать за вами и д-дать ей знать, когда вы п-проснетесь.

- Ясно. Как долго я спала?

Руки Ренаты застыли, она посмотрела на Селену. Ее черные волосы были собраны в длинную косу, серое платье висело мешком на ее худом теле.

- Три дня.

- Три дня? – Селена села и тут же пожалела, звезды вспыхнули перед ее глазами. На миг она испугалась, что вспышки дара вернулись, но так отметить могли лишь раз в жизни.

- М-мне нужно сообщить л-леди Рейвенвуд, что вы проснулись.

Селена взяла себя в руки.

- Да, иди, Рената. Ты можешь идти.

Служанка поклонилась ей и быстро ушла.

Селена лежала в кровати, шкуры укрывали ее до пояса. Она смотрела в окно. Сколько она помнила, ее мама рассказывала ей об ответственности, которую она получит, и о даре. Даре, который позволит ей входить во сны других. Но никаких деталей. Только намеки, что дом Рейвенвуд и народ горы зависел от этого дара. Только тренировки. День за днем.

Никому не доверяй.

Можно рассчитывать только на себя.

Нужно быть готовой ко всему.

Нас больше не сотрут.

Мантра ее матери, которую произносили каждое утро во время тренировки. Мама жестоко учила ее и Амару, передавая им тайную историю их семьи, тренируя их с того времени, как они смогли поднимать меч.

«Когда-то, когда у вас будет дар, вы будете думать, что можно положиться только на него. Нельзя. Нужно уметь себя защитить. Всегда. Никто другой этого не сделает».

Но она не объясняла причину. Не отвечала на все вопросы, которые Селена хотела задать. Она никак не ослабляла давление на Селену с ее рождения.

- Однажды, - сказала ее мама, - когда появится твой дар, я раскрою тебе, почему. До этого тренируйся. Усиленно.

- Что ж, мама. Теперь я твоя наследница. И я готова для ответов, - прошептала Селена.

Почти в ответ дверь распахнулась, и ее мать влетела, будто на крыльях. Она подошла к кровати и смотрела на Селену. Селена глядела в ответ. Ее мама выглядела как глава дома Рейвенвуд. У нее были густые темные волосы женщин Рейвенвуд, а еще высокие скулы и полные губы. Она была высокой, но не слишком, изящной и подтянутой от лет тайных тренировок. Она могла подчинить всех на совете своим ровным голосом и заставить человека сделать для нее что угодно. Порой Селене казалось, что так на ней женился отец.

Ее глаза впились в Селену, заблестели.

- Оставь нас, - сказала она Ренате, не повернувшись к дрожащей служанке.

Ренате не нужно было повторять. Она ушла без привычного поклона, дверь закрылась за ней.

Маме было все равно.

- Моя дорогая дочь, - сказала она, придвигая деревянный стул к кровати. – Я боялась… но нет. Темная леди благословила наш дом еще одной видящей сны, - она выдохнула. – Наконец-то.

Ее слова падали камнями на грудь Селены. Снова эти слова. Видящая сны.

- Мы начнем твое обучение ночью. Твой дар проявился вовремя. Многое в движении, и я не могу сделать это одна, - взгляд мамы стал рассеянным на миг. – Но все будет хорошо, - она улыбнулась Селене. – Ты будешь ходить по снам. Проверишь свой дар. Я подготовлю слугу для тебя.

Слугу? Селена моргнула, сжала шкуры пальцами. Зачем слуга для ее дара? Или она войдет в сон слуги?

- Если твое родимое пятно – знак, твой дар силен, Селена. Этот дар не понадобится, если дом Рейвенвуд хочет выжить. И мы выживем. Мы больше не падем. И ты проследишь за этим.

Селена ответила так, как ее воспитывали:

- Да, матушка, - но все внутри нее сжалось. Что они делали во снах?

Ее мать замерла и присмотрелась к ней. Солнце сверкало на лице ее матери, делало черты острее, и Селена почти видела ворона в ее лице.

- Нет места для слабостей. И ты не слабая. Ты – моя дочь и наследница дома Рейвенвуд. Понимаешь?

Невидимая ладонь сжала горло Селены, но она все еще смогла ответить:

- Да, матушка.

- Хорошо. Ты поднимешь дом Рейвенвуд до его былой славы. Я верю, что ты сможешь превзойти меня. Может, даже саму Рабанну, - она встала и поправила юбки. – Я пришлю твою служанку. Продолжай свое обучение и свои обязанности. А ночью мы начнем твое настоящее обучение.

- М-миледи? – окликнул робкий голосок.

Селена взглянула на дверь, слова матери еще звенели в голове. Этой ночью начнется настоящее обучение.

- Да, Рената, можешь войти, - она отбросила шкуры от ног, Рената вошла с темной одеждой, висящей на руке.

- Л-леди Рейвенвуд м-меня п-прислала обратно, - голос Ренаты прерывался, она дрожала от упоминания имени матери. – Вот, - она протянула одежду, стоя подальше от Селены.

Селена вздохнула, встала и забрала одежду. Какой бы мягкой она ни была со служанкой, Рената была робкой. И властное поведение матери со слугами не помогало.

Она прошла по комнате к ширме в углу. На ширме были вышиты картинки из прошлого Рейвенвуда, изящные леди и галантные кавалеры на лошадях. Давным-давно дом Рейвенвуд был одним из самых известных в семи провинциях. Теперь дом был тень того, каким был. И только избранные знали, что дар еще остался у них.

Селена сняла грязное платье и нижнее платье, повесила их на ширму. А потом замерла. Она повернулась, подвинула темные волосы и посмотрела в длинное зеркало на стене. В отражении она увидела на спине метку серо-голубого цвета, что тянулась от лопатки до лопатки, словно крылья росли из ее спины.

Почти все женщины Рейвенвуд были с такими метками, хотя такую, как у нее, не видели со времен Рабанны. Мама верила, что это отмечало, что ее дар будет исключительным. Селена не знала, хотела ли этого.

Она повернулась, разглядывая метку со всех сторон в зеркале. Ничего не изменилось, несмотря на боль, которую она испытала при получении дара. Метка выглядела как прежде. Селена выдохнула от облегчения, опустила волосы на место. Может, мама ошибалась.

Селена надела чистое нижнее платье и белье, натянула темно-синее платье через голову и застегнула пояс. Когда она вышла из-за ширмы, Рената выдвинула стул от стола к окну и ждала с гребнем в руке.

Селена села без слов. Рената служила ей уже год, была тихой девочкой, сбежавшей из города, пострадавшего от атаки бандитов. Хоть она была робкой и низкой, она трудилась и знала, как хранить тайны, отлично подходила дому Рейвенвудов.

Рената стала расчесывать густые волосы Селены. Когда она закончила, черные пряди отливали синевой. Рената умело заплела волосы в длинную косу.

Селена посмотрела на Ренату в отражении в окне.

- Спасибо, Рената.

Девушка покраснела, ее бледные щеки обрели цвет, и она качнула головой.

Когда-нибудь Селена сделает ее не робкой.

Рената ушла, Селена встала и прислонилась к окну. Синее небо было над горами Магир, окружающими Вороний замок. Выйти и войти в замок можно было только по широкому каменному мосту, что соединял Вороний замок с королевским шоссе, которое пересекало горную страну. Только об этом пути знали все.

Селена склонилась и посмотрела вниз. Острые каменные зубы лежали в сотнях футов внизу. Где-то между теми остриями были незримые тропы в горах, пещеры и шахты от старых дней, теперь заброшенные. Только женщины Рейвенвуда знали о тех тропах и входах и выходах из Вороньего замка.

На миг она представила, какой будет ее жизнь, если бы она пошла по одной из пещер и покинула это место. Одна открывалась на дальнем севере гор Магир у деревень в долинах. Может, она доберется на запад до дома Люцерас. Она слышала, там были зеленые холмы, а города делали из красивого алебастра. Или, может, она пойдет на восток в страну своего отца, дом Вивек, где древние библиотеки помогали людям посвящать жизни науке.

Селена печально рассмеялась.

- Может, я отращу крылья и улечу.

Она опустила голову. Если бы мама знала, о чем она сейчас думала, как хотела убежать, а не принимать свое наследие… Такие трусливые мысли не подобрали женщине дома Рейвенвуда.

Женщины Рейвенвуда были сильными. Селена унаследовала силу женщин, что были до нее.

Но она ощущала только вес дома и народа на своих плечах.

Селена покинула спальню и пошла к тренировочным залам под Вороньим замком, расположенным в большой пещере, вырезанной Рабанной, чтобы направить будущие поколения женщин Рейвенвуда. Они тут тренировались, в тайне оттачивали физические способности.

Селена следовала по каменным коридорам глубже в замок, тихо обходя слуг и членов семьи, пока не попала в одну из комнат в южном крыле. Женщины Рейвенвуд, как все думали, должны были проводить утро за вышивкой в этой части замка, и только Агата, служанка ее матери, могла их беспокоить. Только Агата знала тайный проход за фальшивым камином к тренировочной комнате внизу.

Селена прошла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Широкие окна впускали свет в удобную комнату, украшенную со вкусом. Высокие деревянные стулья с вышитыми подушками стояли полукругом перед камином, рядом были корзинки с катушками разноцветных ниток и квадратами льняной ткани для вышивки. Но тут никогда не вышивали. Селена задумалась на миг, каково было бы делать то, чему посвящали время аристократки. Ее не интересовала вышивка, но было интересно узнать нормальность других домов. И у них могли быть свои тайны.

Селена пересекла комнату, подошла к камину справа. Она прекрасно помнила, что нужно было прижать пальцы к трем дыркам в неясно выдавленном круге на каменной стене и повернуть против часовой стрелки. Шестеренки застонали на глубине. Через секунды стена отъехала влево, открывая узкий проход. Селена прошла туда и другим скрытым рычагом закрыла за собой проем.

Она пошла по темному каменному туннелю, пока не добралась до пересекающихся пещер, каждую освещали факелы, висящие на стенах. Раздающийся стук и звон сообщали, что Амара была уже там.

Селена прошла в ближайшую пещеру, маленькую, где на камне лежала черная одежда. Она быстро сменила синее платье на свободно сидящее одеяние, а потом схватила мечи, что висели на стене за камнем. Один меч был немного длиннее другого.

Она пошла в комнату побольше. Шум в главной пещере утих. Она подошла, заметила Амару, стоящую в арке, ведущей в тренировочный зал, ее меч висел на боку, лицо блестело от пота.

- Селена, - Амара чуть приподняла голову.

- Амара, - ответила Селена, готовясь к словесному поединку.

- Так это произошло? – восторга в голосе Амары не было, она не поздравляла. Годы раздора были видны на ее лице.

Селена смотрела на младшую сестру и жалела, что они не были ближе, что она не могла описать, каким было получение дара, и как она переживала из-за этого вечера и тому, чему ее научит мама. Но Амара не стала бы ее слушать.

- Да, - Селена скрыла эмоции за холодной маской, ее защитным механизмом от зависти Амары.

- И… как это было? – огонек любопытства появился в ее глазах.

Селена поправила хватку на мечах.

- Как мама и говорила: сильно и больно.

Уголки губ Амары приподнялись, словно она смаковала слова Селены.

- Больно? – она снова помрачнела. – Ты начнешь ходить по снам сегодня ночью?

- Да, - Селене стало не по себе от мысли.

Амара пронзительно смотрела на нее, но Селена скрывала свое волнение. Через миг Амара помрачнела, повернулась и пошла в главную комнату.

Селена опустила плечи. Она хотела, чтобы Амара получила дар первой, может, это сблизило бы их, а не рассорило еще сильнее.

Пещера была обустроена как тренировочное поле в бараках. Факелы бросали оранжевый свет на каменные стены. Соломенные куклы стояли у стен, некоторые пострадали сильнее остальных. Стол был в дальнем конце с кожаными хлыстами, мечами и кинжалами разного размера, и там лежали медные кастеты ее прабабушки.

Селена предпочитала свои двойные мечи, изучила древнюю технику двух мечей, которую Рабанна принесла из империи Доминии и улучшила для дома Рейвенвуд.

Амара замахнулась на одну из самых потрепанных кукол клинком, ее волосы разметались вокруг лица. Селена наблюдала за сестрой. Их боевые стили отличались. Амара нападала с пылом и яростью, а стиль Селены был просчитанным танцем. На миг она задумалась, какой будет их сестренка Офелиана, когда подрастет. Самая младшая Рейвенвуд оказалась сюрпризом для ее родителей. Зная, как они презирали друг друга, Селена порой гадала, какой вырастет другая дочь.

Селена прошла к своей кукле, подняла клинки и начала упражнения. Может, она потом заглянет в детскую к Офи. Няня говорила, что она могла вот-вот начать говорить. Селена надеялась на это. С каждым прошедшим годом шепот расходился вокруг замка, что с Офелианой было что-то не так, что младшая из Рейвенвудов была проклята. Может, Селена сможет вытянуть несколько слов из сестренки. От этой мысли она слабо улыбнулась.

Селена остановилась час спустя с клинками в воздухе и оглянулась на арку. Леди Рагна Рейвенвуд стояла на пороге, была в той же темной свободной одежде, что и Селена с Амарой. Ее черные волосы были собраны в косу, седина поблескивала среди темных прядей.

Селена опустила клинки и подошла к ней.

- Матушка, - сказала она с небольшим поклоном.

- Селена.

Мама развернулась и пошла по туннелю.

- Идем со мной, Селена.

Селена уловила обиду на лице Амары, а потом поспешила за матерью. Ей было немного жаль сестру. Мама могла бы хотя бы немного внимания уделять Амаре.

Их сапоги из мягкой кожи шуршали по каменному полу, пока леди шагали по туннелю.

- Утром у меня были дела с домом Фриер, иначе я пришла бы раньше, - сказала ее мама, ее голос отражался от стен. – Но новости в нашу пользу. Кто-то в доме Фриер заинтересован в наших услугах.

Мама еще не говорила открыто о бизнесе их семьи. Селене было не по себе.

- Хорошо, что ты скоро будешь ходить по снам, этой ночью мы проверим твой дар. Твои способности мне понадобятся.

Слова мамы звенели в ее голове, Селену мутило. Но она ответила ясным голосом:

- Да, матушка.

Ее мама остановилась и посмотрела на нее.

- Казна пустеет, серебряные шахты на юге дали не так много, как мы надеялись. Так что нам нужно обеспечивать наш народ, - она снова и снова, сколько Селена помнила, повторяла, что народ был важнее, что бы ни требовалось делать. Свет факела на стенах делал черты матери острее. Ее черные глаза впивались взглядом в Селену. – Тебе нужно скорее научиться, чтобы помогать народу.

Ее горло сжалось.

- Понимаю.

Мама кивнула.

- Я уже хочу узнать, на что ты способна.

На что она была способна? Селена сама едва знала. Снова вес того, кем она была, давил на ее душу. Будущее ее семьи – и всего народа гор – зависело от ее дара. От одной мысли кружилась голова.

Мама не заметила. Она посмотрела на туннель, откуда доносились слабые звуки тренировки Амары.

- Хватит тренировок сегодня. Тебе нужно отдохнуть до вечера. Когда взойдет луна, встретимся в комнате наверху. А пока я поработаю с твоей сестрой.

Селена снова поклонилась и оставила маму в туннеле. Амара будет рада, что все утро будет тренироваться с мамой одна. Дар Селены был сильнее, но у Амары был пыл, а мама этого не осознавала.

Стерев пот после разминки и переодевшись в платье, Селена вернулась в Вороний замок. В чем-то разница между замком и туннелями отражала ее жизнь: сверху она жила публичной жизнью как леди Селена Рейвенвуд, а в туннелях ее тренировали как следующую наследницу дома Рейвенвуд.

Каково было жить всего одной жизнью? Просто быть леди великого дома, учить политику, управлять хозяйством, готовиться к брачному союзу с другим домом?

Селена вошла в маленькую гостиную и прижала пальцы к трем выемкам, закрывая потайную дверь. Она оглядела комнату, заметила тонкий слой пыли на стульях с высокими спинками и пустом камине.

Такой была жизнь у леди других великих домов? Леди Адалин Люцерас вышивала гобелен по утрам? Леди Аяка Рафель обсуждала с управляющим расписание на день?

Селена покинула комнату и пошла в библиотеку, чтобы продолжить изучать семь великих домов, эти знания ей нужны были для времени, когда она станет управлять домом Рейвенвуд.

Каждый дом был со своими секретами, связанными кровью или браком. О даре Рейвенвудов с хождением по снам знали только женщины Рейвенвуд, их супруги и те, кому сказала великая леди Рейвенвуд. Остальных в семье заставляли молчать, даже если против их воли.

Когда она была младше, она пыталась объяснить получение дара своей няне, но стояла, раскрыв рот, а звука не было. А потом отец объяснил ей, что только глава дома мог раскрывать такие тайны.

- А ты, отец? Почему я могу говорить с тобой об этом? Ты – не Рейвенвуд.

Отец вздохнул и опустил книгу на столик.

- Потому что я связан с твоей матерью браком. Когда произносится клятва связи, все тайны семьи между мужчиной и женщиной раскрываются. Потому многие из великих домов выбирают в пару кого-то из меньших домов, чтобы скрыть тайны от других великих домов.

Селена поморщилась.

- И когда вы с мамой поженились, ты узнал о нашем даре?

- Да, как только произнес слова ритуала, сжимая руки твоей матери.

- И что ты подумал?

Ее отец посмотрел в окно на горы Магир.

- Я, как и многие, верил, что дар хождения по снам пропал. И я был поражен, что этот дар еще существовал. Женщины Рейвенвуда хорошо скрывали дар много лет.

- Но ты не можешь никому рассказать.

- Не могу. Это не моя тайна.

- И мама вышла за тебя, потому что ты из меньшего дома.

Он повернулся к ней с бесстрастным лицом.

- Да.

- Меня тоже заставят потом выйти за кого-то из меньшего дома?

- Скорее всего. Ты наследница дома, и секрет станет твоим.

- А если я выйду за кого-то из великих домов?

Отец покачал головой.

- Твоя мама этого не допустит.

- А если я выйду?

- Тогда один из великих домов будет знать твою тайну.

- А я узнаю их тайны.

Ее отец рассмеялся.

- Почти все дары великих домов известны, и многие из них стали слабыми за века.

Селена покачала головой.

- Может, нас заставили так думать.

Ее отец посерьезнел и кивнул.

- Ты права. Так не должно было случиться, когда домам раздавали дары. Великие дома получили дары, чтобы помогать их народу работать вместе ради общего блага. Но жадность, амбиции и гордость разбили единство домов.

- Думаешь, единство можно вернуть?

Он встал с кресла.

- Надеюсь, Селена. Надеюсь.

Селена открыла дверь библиотеки. Воспоминание того дня угасло, она вошла. С тех пор отец перестал отвечать на ее вопросы, словно у него пропадал голос, как и она не могла рассказывать о даре семьи.

Селена вздохнула и закрыла за собой дверь. Ряды стеллажей стояли по бокам в узкой длинной комнате. Книги в кожаных переплетах и тома с датами от первой великой леди Рейвенвуд стояли на стеллажах. Слабый запах пыли, дыма старого костра и стареющей бумаги наполняли комнату.

Она посмотрела на пустое кресло в дальнем углу рядом с окнами с видом на горы. Она скучала по тем разговорам с отцом.

* * *

- Нужно провести приготовления перед хождением по снам, – леди Рагна стояла в темном углу коридора, куда не падал свет луны. – Тебе нужно изучить спящего, использовать навыки, которые ты развила, чтобы проникнуть в его или ее комнату, двигаться в полной тишине. Но это не важно, если спящий проснется. Потому ты должна ощущать окрестности, пока находишься во сне.

Селена стояла рядом с матерью, наряженная в черное, ее длинные волосы были собраны в косу, что доставала до пояса.

- И как мне это сделать?

- Быть в мире сна как быть под водой. Ты двигаешься, слышишь, ощущаешь воду, но все еще осознаешь, что происходит на поверхности. Так и с миром сна. Ты будешь внутри, будешь слышать, ощущать, испытывать сон человека, но ты должна знать, что происходит вне сна. Чтобы сегодня было проще, я добавила снотворное в напиток Петура. Когда ты на миссии, такое не всегда возможно, потому нельзя полагаться на снотворное, лучше быть настороже внутри и вне сна.

Объяснение ее матери имело смысл. Селена надеялась, что поймет больше во сне.

- Мы пройдем во сны садовника? Почему его?

- У него трагичное прошлое, и им легко управлять в первый поход в сон.

Управлять? Селена скрестила руки, пустота заполняла желудок. Что это значило?

- И помни: не ходи в сон в облике человека.

- Я помню, - но она не знала, как менять облик. Мама объясняла основы хождения по снам, когда ее обучение только началось, но слышать об этом и делать это было разными вещами.

- Еще одно. Войти в сон сперва может быть сложно.

Селена подняла взгляд.

- Хождение по снам – это вхождение в реку сознания другого человека. И, как и настоящая река, та река с течением, и управлять им поначалу может быть сложно.

- Во сны некоторых людей войти сложнее, чем во сны других?

- Да.

Селена ждала, но ее мама не уточняла, постукивала пальцами по предплечьям с тревогой. Минуты утекали, свет луны двигался по полу у ближайшего окна.

- Пора, - не дожидаясь Селены, ее мама пошла по коридору как привидение, сливаясь с тьмой ночи.

Селена пошла следом, ступая тихо, как мама. Они спустились на первый этаж и вышли во двор слуг. Оглядевшись, они направились к другой стороне двора. На углу они повернули налево и попали к одной из дверей вдоль двора.

Ее мама остановилась у дальней двери, огляделась и тихо открыла ее.

Дверь скрипнула. Селена затаила дыхание, но ничего не двигалось. Они обе вошли в маленькое жилище. Хижина в одну комнату была размером с половину спальни в замке. Стол стоял у стены рядом с небольшим камином. Тут не было личных вещей, украшений, цветов или трав под потолком, не было даже ковра на полу. Место было пустым, как камера в подземелье.

Рядом с камином был матрас, и фигура спала на нем под тонким одеялом.

Горло Селены сжалось. Она знала Петура, сколько себя помнила. Старик со шрамами ухаживал за травами и цветами в саду на другой стороне Вороньего замка. Он умел заставлять расцвести растения в холодных горах Магир. Когда-то он подарил ей маргаритку, заметив, что она наблюдает за ним. Она хранила цветок в комнате, пока он не завял.

Селена подошла к его спящему телу и опустилась на колени рядом с матерью. Он выглядел таким хрупким и маленьким на матрасе. А комната…

Она огляделась, ощутила боль в сердце. Тут не было ни тепла, ни любви. Ни цвета. Почему?

- Нужен контакт с его кожей, чтобы войти в его сны, - прошептала ее мама.

Селена повернулась к Петуру.

- Не важно, где. Нужен просто контакт с его кожей, - она кивнула. – Его рука подойдет.

Селена заметила, что его рука торчала из-под одеяла. Он был в свободной тунике, запястье и предплечье были открыты.

- Готова? – темные глаза матери блестели.

Селена заставила себя расслабиться и вдохнуть. Теперь она узнает, была ли она такой одаренной, как думала ее мать. Она протянула ладонь к руке Петура и замерла. Он спал, не зная, что рядом были две женщины. Ее пальцы покалывало, сердце билось быстрее.

А потом она сжала его предплечье.

Мама говорила, что первый раз будет самым сложным.

Она ошибалась.

Селена попала в пейзаж сна, как только ее пальцы коснулись голой руки Петура, словно она погрузилась в горячий источник под Вороньим замком. Переходя в мир сна, она представила одного из воронов, что носили почту для дома Рейвенвуд. В ответ ее тело начало меняться. Ее шея удлинилась, спина заболела. Ее руки и пальцы стали длиннее, черные перья покрыли ее тело. Ее ноги укоротились, голова менялась. Через секунды она каркнула и хлопнула крыльями.

Селена моргнула. Она ощущала себя

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 56