Спустя шесть месяцев

— Черт. Мне бы не помешало подзарядиться от той эзотерической хрени.

Скотт расхохотался, и звук его смеха эхом отразился от скал. Держа телефон около уха, он покачивался на пятках, чтобы сохранять в теле тепло.

— Ты же знаешь, что можешь приезжать сюда в любое время?

— Знаю, Скотти, — сварливо ответил Мин. — Но мне некогда! Он прилетает уже через три дня, и поверь, когда у тебя полгода не было секса, требуется масштабная подготовка. Мой мужчина любит, чтобы везде было гладенько, и…

— О боже мой, замолчи, — прервал его Скотт и притворно содрогнулся — пусть Мин и не мог его видеть. — Детали мне не нужны.

— Таковы проблемы пассивов, — отказываясь пощадить его, заявил Мин. — И у меня они есть. Что ты за друг, если не хочешь послушать?

— Такой, которому не нужны все эти подробности, — проинформировал его Скотт, и Мин порочно хмыкнул.

— Он уже написал, что изголодался по моей…

Фыркнув, Скотт поспешил отключиться, но прежде, чем он успел убрать телефон, на экране вспыхнуло сообщение с длинным рядом эмодзи персиков и баклажанов. Скотт ответил:

Повторяю: я не такой друг!!!

Он усмехнулся и, убрав телефон в карман флисовой куртки, побежал по тропе. Под его кроссовками хрустел снег, размеренное дыхание превращалось на холоде в облачка пара. Вокруг не было ни души. Только в вышине пролетал время от времени ястреб, а шум воды в ручье был идеальным звуковым сопровождением — лучше любой музыки.

Когда он набрал темп, у него вновь зазвонил телефон. Узнав рингтон, Скотт сразу же остановился.

— Гаррет, привет! — выдохнул он.

— Блин, я снова позвонил тебе во время пробежки? — сокрушенно пробормотал Гаррет, и Скотт, тяжело дыша, хохотнул.

— Да, но ничего страшного. Я всегда тебе рад. Что такое, приятель? — Он начал ходить кругами, чтобы мышцы не остывали.

— В общем, я сделал, как ты сказал, и вчера спросил Аманду, можно ли проводить ее после школы до дома.

— Супер! — воскликнул Скотт. — Ну вот, начало положено. Если ее родители говорят, что для свиданий она еще слишком юна, их мнение следует уважать, но теперь вы сможете больше общаться.

— Знаю, но я жутко нервничал и наговорил кучу фигни, — простонал Гаррет. — Теперь она, наверное, думает, что я идиот.

Скотт рассмеялся.

— Рядом с красивыми девушками и я становлюсь косноязычным. Что случилось?

Пока Гаррет делился историей своих подростковых мучений, Скотт повернул в сторону дома. Наслаждаясь ярким лазурным небом и зимней прохладой, он пошел длинной дорогой, чтобы полюбоваться одним из своих любимых пейзажей.

— Могу посоветовать только одно — будь собой, — сказал Скотт. — Девчонки умнее нас. Поверь, они с легкостью распознают, когда мы им врем. Так что будь вежливым и слушай ее — только по-настоящему, а не пялясь на ее грудь.

— Скотт! — Смех в голосе Гаррета граничил с ужасом. Потом он вздохнул. — Выполнить последнее будет сложно, потому что она ужасно красивая.

— Не сомневаюсь.

Они еще немного поговорили, после чего Гаррет небрежно сказал:

— Джексон хотел, чтобы я еще раз расспросил тебя о той протеиновой смеси, но я сказал, чтобы он спросил тебя сам. Так что он может написать тебе или позвонить. Просто предупреждаю.

Скотт сглотнул ком в горле и, каким-то образом умудрившись сделать тон бодрым, ответил:

— Здорово. Спасибо, что сообщил.

Когда они попрощались, Скотт сел на небольшой выступ скалы и уставился на деревья внизу и покрытые снегом красные камни. Красота этого места, где в воздухе почти ощутимо мерцала метафизическая энергия — или «эзотерическая хрень», как называл ее Мин, — всегда успокаивала его. Однако сейчас она не смогла перебить его угрызения совести и тоску. Джексон… Раны его старшего сводного брата были глубокими, и хотя Скотт снова и снова писал ему, принося искренние извинения, Джексон до сих пор предпочитал использовать в качестве посредника Гаррета.

Не желая находиться наедине со своими мыслями, он вскочил на ноги и пошел к дому, а там принял по-быстрому душ и отправился в Тлакепаке. Заглянув в мастерскую Педро, он увидел, что тот сидит у гончарного круга. Его ноздри защекотал густой, земной запах глины, и он громко чихнул. Оглянувшись, Педро широко улыбнулся ему.

— Привет, сынок. Что такое?

Скотт, стоя в дверях, тоже улыбнулся, глядя, как Педро кладет на круг ком несформированной глины и смачивает руки водой. Внезапно взгляд Педро заострился. Взяв старое полотенце, он вытер руки и подошел к Скотту.

— Что тебя беспокоит?

— Ничего. Просто зашел поздороваться перед работой.

Педро с укоризной взглянул на него.

— Я знаю, когда тебя что-то гложет. Так что выкладывай.

Скотт привалился к дверному косяку.

— Просто мой брат… — Он рассказал Педро о том, что Джексон снова не стал звонить ему напрямую, а передал вопрос через Гаррета. — Я не знаю, что еще сделать, чтобы мы помирились. Если б я только мог поговорить с ним…

— То что бы ты сделал? — Педро не сводил с него взгляд. — Убедил бы его, что помириться нужно по-твоему?

— Нет! Я…

— Сынок, не попадайся снова в эту ловушку. Если в аккуратные эмоциональные рамки укладывается не все, это не значит, что ты неудачник. — Педро подошел на шаг ближе. — Мы ведь уже обсуждали, что возможно Джексону достаточно знать, что с тобой все хорошо — что ты жив и счастлив. Может быть, ничего больше ему и не нужно.

— Значит, я должен бросить попытки наладить с ним отношения?

— Конечно, нет. Но ты не можешь изменить его представление о вещах или то, что он чувствует. — Голос Педро был мягким. — Может быть, он уже обрел необходимый покой, поэтому не заставляй его дать тебе то, что ищешь ты.

Скотт зажал переносицу.

— Я пытаюсь. Но Педро, мне так тяжело.

— Знаю, сынок. Но это тоже нормально. — Он ласково взял Скотта за плечи. — Помни, жизнь подобна дыханию. Радость поднимает нас вверх, — он сделал глубокий вдох, — а боль опускает на землю. — Педро выдохнул, и Скотт ощутил запах его сигарет с ароматом гвоздики. — Таков баланс вещей. Если не разрешать себе двигаться и в том, и в другом направлении, если запрещать себе чувствовать боль, то как ты узнаешь настоящее счастье?

— Я не хочу чувствовать боль, — пробормотал Скотт, и Педро сжал его плечи.

— Но если не закрываться, если не прятаться от нее, то пессимизм и ненависть к себе не смогут пустить в тебе свои ядовитые корни.

Немного подумав, Скотт печально кивнул.

— Как я уже сказал, я пытаюсь. Работа еще в процессе.

Педро хмыкнул.

— Сынок, я старик, но у меня эта работа тоже еще в процессе. Мы с тобой далеки от совершенства, но зато интересны. Верно?

Скотт рассмеялся.

— Смотря с какой стороны посмотреть.

— Есть только одна сторона.

Педро поманил его за собой и, подойдя к витрине, достал скульптуру, которая заворожила Скотта в его первый приезд в Тлакепаке.

— Помни о том, что наши решения формируют узор наших жизней, — промолвил он мягко.

Вновь попав под гипнотическое воздействие скульптуры, Скотт провел пальцем по ее переплетенным ветвям.

— Мой узор не идеален, Скотт, и возможно, кому-то покажется страшным. Я предпочитаю считать его красивым и интересным, ведь если я не буду так делать, то сожаления без остатка сожрут мою душу.

Скотт кивнул, и Педро осторожно поставил скульптуру обратно в витрину.

— Я хочу, чтобы она была у тебя. Забери ее после работы.

Пораженный Скотт хотел было возразить, но Педро твердо сказал:

— Не спорь со мной, парень. Забери ее домой и поставь куда-нибудь на видное место. Пусть будет визуальным напоминанием. — Он коснулся его плеча. — Изменить узор прошлого невозможно, но из него можно извлечь полезный урок.

Скотт поблагодарил его, крепко обняв, и, выйдя из мастерской, через служебную дверь вошел в ресторан. Заря оказалась на кухне — с озабоченным выражением на лице она листала блокнот с заказами. Незаметно подкравшись к ней сзади, Скотт легонько дернул ее за косу.

— Эй! — Она развернулась и, увидев, кто у нее за спиной, сразу смягчилась. — Почему ты приехал так рано? Твоя смена начинается в пять. — Не дав ему шанса ответить, она поспешила продолжить: — Но раз уж ты здесь, то может поможешь с рассадкой гостей? Нам на голову свалился целый автобус туристов, и мы не справляемся. Люди ворчат, и Джой уже готова расплакаться. Или уволиться.

— Конечно.

На ходу завязывая на талии фартук, Скотт вышел на улицу, где царил хаос. Хостесс, увидев его, чуть не обмякла от облегчения, и Скотт немедленно бросился в бой, принося извинения за долгое ожидание, предлагая бесплатные бокалы вина и завоевывая всех своим шармом.

— У тебя так легко это выходит, — в какой-то момент пробормотала Джой, обмахивая вспотевшее лицо картонкой меню. — Меня они готовы в клочья порвать, а у тебя едят с руки. В чем твой секрет?

Скотт подмигнул ей.

— Спасибо годам тренировки.

Его ворчливо окликнула пожилая пара. Скотт, терпеливо кивая, выслушал все их претензии и постарался умерить их недовольство — принес им по чашечке кофе и проследил, чтобы они получили столик возле камина.

— Это лучший столик во всем ресторане, — заговорщицки прошептал он, помогая пожилой даме устроиться в кресле. Унося их заказ на напитки, он с удовлетворением заметил на их морщинистых лицах улыбки — угрозы рассказать друзьям о плохом сервисе были, похоже, забыты.

— Ты поистине незаменим, — сказала ему после закрытия Барб, владелица ресторана. — Обычно туристические компании заранее предупреждают нас о приезде экскурсий, чтобы мы могли пригласить дополнительных официантов и поваров, но эти, очевидно, забыли. Спасибо, что выручил, Скотт.

Подошла Заря и взяла его за руку.

— Ты лучший, и сегодня мы тебя угощаем. Даже не спорь.

Скотт усмехнулся.

— Я и не думал.

Спустя некоторое время они всей компанией переместились в маленький бар неподалеку. Когда Скотт растянулся на мягком диванчике возле костра на заднем дворе, рядом с ним примостилась Джой.

— Спасибо за «маргариту», — сказал он, приподнимая бокал.

Она покраснела.

— Спасибо за то, что спас мою задницу… и мою работу.

Когда к ним вышли все остальные, завязался легкий, живой разговор. Скотт смеялся, слушая, как его коллеги рассказывают смешные истории о клиентах и своих оплошностях в ресторане, и, наслаждаясь общением, медленно пил свой коктейль.

Этот бар разительно отличался от «Спектра» с его нервной, неистовой атмосферой. Здешняя обстановка с уютной мебелью и приглушенным светом была предназначена для расслабленного отдыха и неспешных бесед. Внутри играла живая музыка, а костер на заднем дворе и лампы для обогрева создавали уютную атмосферу, которая располагала к тому, чтобы люди задерживались подольше и узнавали друг друга.

Вечер получился чрезвычайно приятным, но в итоге усталость взяла над ним верх, и он попрощался с коллегами. Увидев, что Заря тоже засобиралась, он подождал ее, чтобы проводить до машины.

— Судя по лицу Джой, конец вашего разговора получился неловким? — спросила она, пока они шли, ежась от холода и засунув руки в карманы.

Скотт вспомнил об импульсивном предложении Джой продолжить вечеринку у нее дома и о своем мягком отказе.

— Немного. Но она милая девушка.

— Да. — Заря помолчала. — У тебя все хорошо? Ты весь вечер грустишь. Просто устал или что-то случилось? — спросила она, открывая дверцу машины и забрасывая внутрь свою сумочку.

— Небольшие проблемы в семье, — ответил Скотт. — И я очень скучаю по Райлану.

Она бросила на него сочувственный взгляд.

— Еще неизвестно, когда он вернется?

— Мне сказали, что через три дня, но он сам мне не звонил. Так что не знаю.

— Не вешай нос. — Она потрепала его по руке. — Он обязательно позвонит. А если тебе понадобится плечо, на котором можно поплакать, ты знаешь, где я живу.

— Знаю. Спасибо.

Они разъехались в разные стороны, и дома Скотт принял долгий горячий душ. Постель была ледяной, поэтому он, дотянувшись до пульта на тумбочке, включил газовый камин и закутался в одеяло. По стенам и потолку уютно плясали тени, отбрасываемые огнем, за окном медленно падал пушистый снег.

Согревшись, Скотт от души потянулся. Как же хотелось, чтобы в его объятьях был сейчас Райлан… Он перекатился на бок, и у него вырвался прерывистый вздох. Следующие три дня будут самыми долгими в его жизни.

***

— Итак, утром у вас два клиента, но если потом у вас получится помочь нам с обеденной суматохой, я буду вам благодарна.

— Не вопрос.

Скотт взял у Барб папки с бумагами и, быстро их просмотрев, отправился в часовню на встречу с первой парой. Времени у него было с запасом, поэтому он сбавил шаг. Работники магазинчиков и галерей махали ему, некоторые даже выглядывали, чтобы поздороваться или спросить, как продвигается его новый бизнес.

Он отвечал:

— Спасибо, отлично. Отзывы пока замечательные. — И каждый раз ощущал в душе трепет.

Уже у часовни он услышал стук каблуков по мощеной дорожке и, обернувшись, увидел Зарю. На ней было закрытое черное платье и плащ цвета хаки, а ее волосы были красиво собраны в узел.

— Выглядишь изумительно, — сказал он, и она, улыбнувшись, перевесила сумку на другое плечо.

— Спасибо. Ты тоже. Хотя ты будешь выглядеть изумительно даже в мешке из-под картошки, — с ласковой завистью сказала она.

Скотт оглядел свои черные брюки, рубашку цвета индиго и кожаную куртку.

— Мне до сих пор так непривычно работать одетым, — признался он, и она рассмеялась.

— О, представляю.

Пропустив ее вперед, он понял, что в общем-то не шутил. Его ждали люди, которым было плевать на его пресс, и знать, что его профессиональный успех уже не зависит от того, насколько сексуально выглядит его задница, было поистине странно. Вдруг эти клиенты юристы или врачи? Или какие-нибудь биохимики? Как только он откроет рот, они поймут, что он просто тупоголовая деревенщина, и…

В нем забурлила неуверенность в собственных силах, и Заря внезапно остановилась и взяла его за руку.

— Слушай, ты не нервничаешь из-за того, что у тебя мало опыта? — шепотом спросила она. — Я — жутко. У меня нет диплома в области моды, и я ни разу не выезжала из Аризоны. Вдруг они подумают, что я просто глупая выскочка?

Скотт изумился тому, как совпали их мысли, и задумался. Что же сказать? Он посмотрел на нее, на ее красивое лицо и искренние глаза, и вдруг осознал, какой хорошей подругой она для него стала. И слова нашлись сами собой.

— Не подумают. В тебе есть талант, страсть и энтузиазм. Плюс ты замечательный, небезразличный человек. Если этого им будет мало, то такие клиенты нам не нужны, — твердо закончил он.

Заря зарделась от удовольствия и стукнулась с ним кулаком.

— Спасибо. И да, черт побери, мы крутые! — Она выпрямилась и вздернула подбородок. — И нам все по плечу. — С этими словами она развернулась и зашагала к конференц-залу часовни.

Скотт еще медлил, чувствуя, как остатки былой неуверенности тлеют внутри и ждут шанса вспыхнуть прежним огнем. Он вздохнул. Выйти из зоны комфорта было непросто, но он превозмог себя, и теперь вместо негатива и людей, которые ценили его только за внешность — за случайное сочетание гребаных генов, — его окружали друзья, для которых его мысли и чувства, мечты и надежды были правда важны. Их мучили похожие вещи — прошлое, как в случае Педро, и низкая самооценка, которой страдала Заря, — и они не стеснялись открыто о них говорить. Они были людьми, они разрешали быть человеком Скотту и любили его, несмотря ни на что. Черт, его любил Райлан, и это было лучше всего.

Воспользуйся своим же советом, болван. Иди на встречу и будь собой. Это все, что ты можешь сделать.

А если кому-то этого окажется мало, то пошли они нахер. Для него отныне этого было достаточно.

***

— Ты заполучил их обоих? — воскликнула Барб, и от восторга ее голос подскочил на октаву. — Серьезно?

Скотт усмехнулся.

— Угу. И Заря тоже. Два заказа на свадебные платья! — Он вручил Барб набитую бумагами папку.

— О боже. Вы оба — чудо!

Барб обняла Зарю, потом его, и чуть ли не в танце убежала к себе в кабинет.

— Отличная работа, партнер. — Заря подтолкнула его плечом и ушла назначать встречу с потенциальным поставщиком тканей.

Скотт повесил куртку на крючок у служебного входа, закатал до локтей рукава и повязал фартук. Затем взял блокнот для заказов и заступил на смену.

Время текло незаметно. Он принимал заказы, болтал с постоянными посетителями и знакомился с новыми. Когда обеденная толпа вконец его загоняла, он взял столь необходимый ему перерыв и, заглянув в телефон, увидел сообщение от Мина.

Они дома! — было написано там, а затем шли сердечки. Прилетели вчера поздно ночью! Загляни в инстаграм клуба!

Скотт зашел в инстаграм «Спектра» и открыл короткое видео, на котором Крис врывался на сцену посреди выступления Тины. Он улыбнулся, глядя, как Крис сгребает ее в объятья и целует под крики и аплодисменты толпы.

Круто! — ответил он. Позвони, когда тебе дадут отдышаться ;)

Ответа не пришло, да Скотт и не ждал его. Допивая бутылку воды, он старался не думать о том, что сам Райлан ничего ему не написал. На самом деле, все эти месяцы Райлан не обновлял ни свой инстаграм, ни фейсбук. Он словно решил дистанцироваться от своей жизни в Штатах.

Ты же сам отослал его, нет? Ты хотел, чтобы Райлан уехал и получил шанс раскрыть свой талант. И этот талант раскрылся в полную силу. Сострадание и проницательность, свойственные Райлану в жизни, были заметны и в его фотографиях, а один из его снимков даже стал вирусным и разлетелся по всем новостям. Думая об этом, Скотт до сих пор испытывал трепет и бесконечную гордость, распиравшую грудь.

Ищи свое счастье, Рай.

Отпустить его было непросто, и Скотт невыносимо скучал, однако он знал, что об этом решении точно не пожалеет.

Бросив пустую бутылку в мусорное ведро, он причесался, сполоснул руки и вернулся в зал. Обеденная толпа, к его облегчению, уже рассосалась, и новых гостей у стойки хостесс он не увидел.

Чтобы не стоять без дела, Скотт принялся помогать другим официантам — принимая заказы, разнося еду, даже провожая гостей до автобуса. Подойдя к бару, чтобы забрать чьи-то напитки, он вдруг услышал сзади шаги.

— Можно столик на одного?

Голос был до боли знакомым. Скотт замер, поднос с напитками оказался забыт. Неужели… Его сердце бешено заколотилось, к лицу прилила кровь. Он сжал кулаки, боясь, что это всего лишь яркая слуховая галлюцинация, вызванная мыслями о…

— Скотт?

Если мне это кажется, значит я правда схожу с ума.

Скотт сделал глубокий, судорожный вдох. Потом медленно обернулся и увидел Райлана — на его губах играла неуверенная улыбка, а уши и нос покраснели от холода. Скотт моргнул. Его горло сжалось, и он мог только смотреть.

Когда он не ответил, улыбка Райлана дрогнула.

— Прости, ты работаешь. Я могу вернуться попозже…

Эти слова вывели Скотта из ступора.

— Нет! — выпалил он. В два широких шага оказался рядом и притиснул его к груди. — Не уходи.

Райлан изо всех сил обнял его, впившись пальцами в мышцы спины, и Скотт поприветствовал боль. В конце концов Скотт отодвинулся, взял его щеки в ладони и, не обращая внимания на перешептывания вокруг, нежно поцеловал. Они завороженно смотрели друг другу в глаза, пока его не окликнул бармен.

— Это очень умилительно, Скотти, — в его голосе слышался смех, — но в напитках уже тает лед.

— Черт. — Скотт отпустил Райлана и поправил рубашку и фартук. — Подожди меня здесь. Я сейчас. — Он подхватил поднос с бокалами, водрузил его на плечо и поспешил доставить целому столику пожилых дам, которые пришли на обед. Одна из них заметила, что он похож на ее внука, и его втянули в разговор.

Скотт очень старался быть обходительным и отвечать, но то и дело поглядывал через плечо, боясь, что Райлану надоест его ждать, и он в итоге уйдет. Когда Джой отвела Райлана к дальнему столику и вручила меню, то от облегчения у Скотта ослабли колени.

Спустя еще пять минут щебета и улыбок его, наконец, отпустили, и Скотт вернул поднос в бар. Воспользовавшись передышкой, он прислонился к стойке и сделал несколько вдохов, пытаясь взять себя в руки.

— Вроде думаешь, что знаешь человека, а он… — ухмыляясь, протянул бармен.

Скотт бросил на него косой взгляд.

— А что… это будет проблемой? — спросил он небрежно. На этой работе он не объявлял во всеуслышанье, что он би — знала только Заря, — и кое-кто, вероятно, мог быть шокирован. Так и вышло — он с грустью заметил, как Джой побледнела и напряглась.

На лице бармена промелькнуло слегка оскорбленное выражение.

— Не. Живи и давай жить другим.

Улыбнувшись уголком рта, Скотт стукнулся с ним кулаком и ушел к Райлану, который сидел, изучая меню.

— Что вкусного можно взять на обед?

— Ты правда хочешь поесть? — удивленно спросил его Скотт, и Райлан улыбнулся неспешной улыбкой, от которой Скотту захотелось схватить его и до бесчувствия зацеловать.

— Ну… мне говорили, что в ресторанах занимаются именно этим. Особенно, если ты голоден. — Его голос был теплым, дразнящим.

Скотт почувствовал, что краснеет.

— Верно.

Медленно-медленно Райлан окинул взглядом все его тело. И закусил губу.

— Вау, — прошептал он, ерзая на сиденье.

Скотт оглядел себя, думая, что запачкал рубашку.

— Что?

— Кажется, я еще ни разу не видел, чтобы на тебе было так много одежды, — хрипло произнес Райлан. — И это так сексуально.

Скотт моргнул.

— Что, серьезно? — Его член начал откликаться на возбужденный взгляд Райлана, и он молча порадовался, что на нем надет фартук. — Это что-то новенькое.

— Да, много одежды — это до безумия сексуально. — Райлан взглянул на него сквозь ресницы. — Ведь я знаю, что скрыто под ней. — Он провел по нижней губе языком.

Эрекция Скотта достигла пика. Чтобы спрятать ее, он присел и, стремясь уменьшить давление, широко раздвинул колени. Райлан под столом сделал то же, и Скотт, глядя, как его рука скользит по бедру и сжимает напрягшуюся плоть, с трудом подавил стон.

— Остановись, — прорычал он, не отрывая глаз от пальцев Райлана и того, что они прикрывали. — Иначе я прямо сейчас кончу в штаны.

Райлан прикрыл колени салфеткой и, запрокинув лицо к потолку, всосал в себя воздух.

— Как я тебя понимаю. — Он посмотрел на Скотта. — Так когда ты кончаешь?

Скотт поперхнулся, и Райлан с хрипотцой рассмеялся.

— Прости, неправильно выразился. Когда ты кончаешь работать?

— Через час.

Райлан издал тихий протестующий звук, его глаза потемнели от страсти.

— Что ж, я ждал полгода, значит смогу подождать еще час. — Он дотянулся до его лица и потер пальцем губу. — Скоро. Но сначала еда.

Услышав шум у двери, Скотт толчком поднялся на ноги. В ресторан вошла компания из десяти человек — семья, которую уже обслуживал раньше. Они всегда садились в секции, которую обслуживал он, и сейчас Джой тоже отвела их к большому столу недалеко от места, где сидел Райлан. Скотт пожал плечом, безмолвно извиняясь перед ним за то, что так получилось.

— Теперь это займет больше часа, — одними губами произнес он, и Райлан кивнул, показывая, что понял.

Пока семья усаживалась за стол, Скотт поспешил сходить для него за чипсами и сальсой, и на обратном пути столкнулся с Джой, которая выходила из-за угла. Видеть, как она немедленно напряглась и отвернулась, было больно.

— Привет. — Он помолчал. — Прости, если я…

Она прервала его взмахом руки.

— Почему ты просишь прощения? Это же я повела себя в тот вечер, как дура. — Ее лицо было свекольно-красного цвета. — Когда я к тебе подкатила, ты, должно быть, решил, что я полная идиотка.

— Джой, вовсе нет. Я был польщен.

— Но ты… — Она закусила губу.

— Я в отношениях, да, — ответил он мягко. — Вот почему я сказал «нет», а не потому, что ты мне не нравишься или не кажешься привлекательной. Если честно, я считаю тебя очень красивой.

Было неясно, смягчилась она или нет — Джой коротко кивнула ему и, стуча каблуками, вернулась на свой пост у двери. Скотт вздохнул. Да, открываться и получать отказ было больно, и он надеялся, что дело лишь в этом, а тот факт, что у него отношения с парнем, здесь не при чем. Не то чтобы он мог что-то с этим поделать, но все равно…

Он пощупал карман, проверяя, при нем ли карандаш и блокнот, затем отнес Райлану чипсы и поздоровался с рассевшимися гостями, которые, как всегда, были шумными и говорливыми. Следующие полтора часа он только и делал, что носился между залом и кухней, радуясь, что Джой не сажает за его столики новых клиентов.

Райлан ел свой фахитос с говядиной — с дополнительной порцией зеленого перца, без лука, — и закончив, достал из сумки айпад и начал деловито печатать. Убирая посуду, оставшуюся после ухода семьи, Скотт наблюдал за ним и пытался понять, что же в нем изменилось.

Его каштановые волосы посветлели — видимо, выгорели на солнце, — и отросли настолько, что стали завиваться над ушами и шеей. Еще он похудел, его скулы стали острее… но вот он оторвал взгляд от экрана, устремил его вдаль, и Скотт неожиданно понял.

Он стал выглядеть старше.

Не внешне, но внутренне — да. Выражение его глаз и лица стало серьезным и каким-то… усталым, словно все, что он повидал, тяжелым грузом легло на его сердце.

Скотт подумал об одной из его завирусившихся фотографий. На ней был заснят грузовик, изрешеченный пулями и забрызганный кровью, а на земле лежал застреленный мальчик лет десяти — угандийский ребенок-солдат. Его маленькая, безжизненная рука еще сжимала винтовку.

Унося на кухню поднос с грязной посудой, он вспомнил, в какой ужас пришел, увидев под этим снимком фамилию Райлана. С сердцем, застрявшем в горле, он нашел сопутствующую статью и прочитал о том, как отряд повстанцев налетел на правительственные войска. Началась перестрелка, а после боя и те, и другие уехали, бросив убитых. Спустя несколько часов туда вместе с группой, которая спонсировала их работу, прибыли Райлан и Крис. Скотт даже представить не мог, что они испытали.

Он вернулся в зал, чтобы еще раз протереть стол, и увидел, что Райлан уже собирается и встает. Когда он достал деньги, Скотт просто сказал:

— Не надо. — И к его облегчению настаивать Райлан не стал. — Слушай, мне осталось только сдать смену, а потом можно ехать. Подождешь еще пятнадцать минут?

— Ты живешь в том же доме? — Когда Скотт кивнул, Райлан достал из кармана ключи. — Мин дал мне свою машину. Может, я подожду тебя там?

— Конечно. Запасной ключ лежит под большим цветочным горшком.

Райлан уехал, и Скотт поспешил закончить дела в ресторане. Сев в машину, он перестал сдерживать предвкушение, и оно развернулось в нем в полную мощь. Его сердце быстро стучало, руки дрожали. Райлан вернулся к нему! Навсегда? А если нет, то надолго ли? Ему о стольком нужно было спросить и столько всего рассказать.

Свернув на подъездную дорожку, он припарковался рядом с малолитражкой Мина и, взбежав на крыльцо, распахнул дверь.

— Рай? — позвал он, бросив куртку куда-то в сторону вешалки.

— Привет.

Скотт развернулся. Райлан стоял в дверях кухни, держа чашку кофе. Он помолчал.

— Все хорошо?

Райлан поставил кружку на стол.

— Да. Немного устал из-за джетлага. — Он сделал навстречу ему пару шагов. Его глаза ярко сияли. — Хотел принять душ и немного поспать. Но теперь…

Встав перед ним, Райлан расправил ладони у него на груди. Скотт сглотнул.

— Но теперь что? — весь дрожа, выдавил он, когда Райлан начал неспешно расстегивать его рубашку.

— М-м-м… — Рубашка распахнулась, и руки Райлана прошлись по его ребрам и опустились на бедра. — Но теперь… с меня почему-то слетел весь сон.

Скотт беспомощно запрокинул лицо — прижавшись к нему, Райлан поцеловал его горло, обвел губами ключицу и, продолжая водить по его коже разомкнутым ртом, стянул с плеч рубашку. Застонав, Скотт запустил в его волосы пальцы, а второй рукой принялся неуклюже расстегивать его джинсы.

С порочным смешком Райлан провел языком по его груди до соска. Лизнул напрягшийся бугорок и всосал в рот.

— Боже, Рай, — прохрипел, выгнувшись, Скотт. — Ты меня убиваешь. Мне нужно… — Он сунул руку ему в штаны и высвободил его член из тисков ткани.

Он был твердым, как камень, и Скотт большим пальцем жестко потер его кончик, вскрикнув, когда Райлан в ответ куснул его за сосок. Потянув его за волосы, Скотт отвел назад его голову и обрушился на его рот. Поцелуй был влажным, всепоглощающим, жарким.

Райлан покусывал его губы, сразу зализывая боль широкими движениями языка. Скотт притиснул его к стене.

— До спальни я точно не дотерплю, — прорычал он, отпустив Райлана, чтобы расстегнуть свои джинсы. — Прикоснись ко мне.

Он застонал — Райлан взял в ладонь его яйца и, потянув за них, откинул лицо, предлагая свой рот. Скотт поцеловал его, глубоко, с языком.

Райлан жестко провел рукой по всей длине его члена.

— М-м-м… такой большой и твердый. И мой, — выдохнул он. — Как же приятно…

Уперев ладонь в стену над его головой, Скотт тоже взялся за его член и стиснул кулак, поощряя Райлана вторгаться в него.

— Да, малыш, — двигая бедрами, шептал Скотт, — именно так.

Он представлял их воссоединение совсем по-другому. В его фантазиях их первый секс после разлуки был медленным, романтичным, интимным, в мягкой постели. Он и помыслить не мог, что они будут дрочить друг другу, стоя со спущенными штанами даже не в спальне, а в коридоре, и издавая первобытные вскрики.

— Кончи для меня, Рай, — потребовал Скотт, впиваясь зубами в упругую мышцу у его шеи и с низким рыком оставляя на ней темный засос. — Сейчас.

Райлан зарылся в его горло лицом, овевая короткими вздохами вспотевшую кожу, и спустя секунду застыл, его тело задергалось, и он бурно кончил Скотту в кулак.

— Да, — выдохнул Скотт, чувствуя, как сквозь его пальцы сочится горячая влага.

Запах Райлана, его всхлипы сводили с ума. Скотт обвил его талию, второй рукой сжал запястья над его головой, и затолкался в его плоский пресс. Он опустил голову и при виде того, как его член движется по скользкому животу, не сумев сдержать крик, внезапно взорвался.

— Мой, — рычал он, ликуя, пока Райлана помечали бесконечные белые струи. — Мой.

Когда все закончилось, Скотт тяжело привалился к нему. Райлан ласкал его волосы, его тело еще сотрясалось.

— Вау, — пробормотал он. — Я представлял все немного иначе, но все равно… вау.

Скотт издал смешок ему в щеку.

— Минуту назад я думал ровно о том же.

— Ты думал минуту назад? — недоверчиво переспросил Райлан. — Значит, я делал что-то не так.

Скотт прижался лбом к его лбу.

— Нет. Ты свел меня с ума. — Он поцеловал его в кончик носа. — Мне всего и потребовалось, что почувствовать прикосновение твоих рук. Я соскучился по тебе.

Обвив его шею руками, Райлан склонил голову ему на плечо.

— Я по тебе тоже, — проговорил он тихо. — Ты даже не представляешь, как сильно.

Они на секунду застыли, слившись друг с другом, пока Райлана не пробрала дрожь.

— Можешь предложить мне горячий душ и мягкую постель — желательно с красивым мужчиной? И желательно, чтобы этим мужчиной был ты.

Фыркнув, Скотт шлепнул его по заднице.

— Спасибо, что уточнил. Мой ответ на оба вопроса — конечно. Но при одном условии… — Он склонился к его уху. — Мне будет можно отсасывать тебе в любой момент, когда я захочу.

— Само собой. — Райлан взял его за руку и потащил наверх. Оказавшись в спальне, они, не размыкая объятий и непрестанно целуясь, стащили друг с друга испачканную одежду, затем Скотт включил душ, а Райлан тем временем достал из дорожного набора зубную щетку.

Пока он чистил зубы, Скотт обнимал его со спины, покусывал его шею.

— Что это?

Скотт, который был занят тем, что ставил ему с другой стороны шеи парный засос, застыл и настороженно поднял лицо.

— Где?

Райлан махнул на кусочки бумаги, прилепленные на скотч по периметру зеркала, и Скотт покраснел. Он напрочь забыл, что они там висят.

— Ну…

Райлан привстал на цыпочки и начал читать.

— Я признаю, что неизменны в жизни лишь перемены, и я к ним готов. — Он склонил голову набок. — Я не сомневаюсь, что смогу разрешить любую жизненную проблему.

Там было еще как минимум восемь цитат, и пока Райлан зачитывал их, Скотт тоже произносил их, только безмолвно. Наконец Райлан повернулся к нему.

— Позитивные утверждения. Какая замечательная идея. — Его тон был искренним, мягким. — Чего ты вдруг застеснялся?

Скотт, не встречаясь с ним взглядом, дернул плечом.

— Не знаю. Это же так банально и пошло.

— Вовсе нет. На самом деле ты так не считаешь, иначе ты бы их не повесил.

Скотт, не ответив, затянул Райлана в душ и закрыл створку двери. Они молча намылились, а потом Скотт сказал:

— Помнишь дядю Зари, который играет на флейте? — Когда Райлан кивнул, он продолжил: — Он вроде как местный шаман. Хотя он сам предпочитает называть себя церемониальным личностным тренером.

— Значит, вы с Зарей сблизились? — Голос Райлана был нейтральным, расслабленным, но Скотт все равно притянул его за шею к себе и страстно поцеловал.

— Да. Мы подружились. Но она просто друг, — коротко подчеркнул Скотт, решив, что рассказывать о неловкости, которая существовала между ними в начале, особой необходимости нет. — Мы вместе работаем.

На лице Райлана промелькнуло еле заметное облегчение, и Скотт еще раз поцеловал его, а потом встал под струи воды. Помыв голову, он взял гель для душа, повернул Райлана спиной к себе и начал водить по его торсу намыленными руками.

— Короче, — хрипло произнес он, лаская скользкими пальцами живот Райлана и то, что было ниже, — я много времени проводил с дядей Зари. Мы ходили в походы, общались, и однажды он произвел надо мной нечто вроде индейской церемонии очищения.

— Серьезно? — Райлан развернулся к нему, и его глаза засверкали. — Вот бы это заснять!

Скотт усмехнулся.

— Это закрытая, сакральная церемония, Рай. Он и Педро — еще один человек, с которым я подружился — верят, что эта область является проводником метафизической энергии и ментального исцеления. — Он вспомнил часы, проведенные с дядей Зари, их ночи под зведами. — Я не знаю, как объяснить…

— Скотт, — проговорил Райлан, — раз это сакральное, то ты не обязан ничего объяснять. Я знаю лишь, что еще никогда не видел тебя в таком умиротворенном состоянии духа, и как ты достиг этого — не имеет значения.

Однако это имело значение.

Скотт взял Райлана за плечи.

— Знаю, ты очень устал, но можно я кое-куда тебя приглашу?

— Конечно. Куда угодно.

Когда они вышли из душа, вытерлись и оделись, Скотт подал Райлану флисовую толстовку.

— В кладовке внизу есть перчатки.

— Насколько я понимаю, мы пойдем пешком, а не поедем? — спросил Райлан печально.

— Именно так, малыш. Разгоним кровь.

Райлан бросил тоскливый взгляд на кровать.

— Есть и другие способы разогнать кровь. Но пошли.

Перед лестницей Скотт остановился.

— Ты не обидишься, если я попрошу не брать с собой камеру? — Он смущенно повел плечом. — Просто сегодня я не хочу делить тебя ни с кем и ни с чем — даже с пейзажами.

Райлан улыбнулся.

— Я все оставил у Мина, — ответил он мягко. — Чтобы этот уикенд был только наш.

В ответ на это Скотт мог только поцеловать его.

Пару минут спустя, когда они шли по подъездной дорожке, Райлан удивленно повернулся к нему.

— Ты продал кабриолет?

Скотт покосился на парковку, где стоял побитый красный пикап, который продал ему Пит.

— Кабриолет мне выдали в клубе. Когда я ушел, то…

— А. Ясно.

— Квартиру тоже забрали. Это все было частью моего образа.

— То есть, твой друг разрешил тебе жить в его доме, сколько захочешь, или… — Райлан поморщился. — Черт, нам о стольком надо поговорить. Такое ощущение, что меня не было тысячу лет, и я вообще ничего не знаю.

— Мин не просветил тебя?

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 15 16 17 18 1920