ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рейд

Мне пришлось как обычно озвучить предупреждения для Эда и Алекса, пока мы приближались к дому моего детства. Во-первых, не клеиться к моей младшей сестре. Во-вторых, туалет внизу протекал, так что нужно было ставить рычаг на место после смывания. И, в-третьих, пожалуйста, не просите папу дать вам примерить его руку-протез.

Первое и третье случалось много раз, когда друзья гостили у меня дома. В свои семнадцать папа потерял руку в аварии возле виноградников. Протез почему-то восхищал Эда и Алекса. На конце был крюк, который открывался и закрывался в зависимости от наклона. В первые несколько визитов Эд и Алекс около трёх часов пытались по очереди поднять разные вещи в доме. Если честно, папа немного провоцировал них. Ситуация его забавляла, ведь всё это сводило маму с ума.

Хоть она была моей сестрой, я понимал, что Рейми красива. Невозможно это не замечать. В двадцать пять она была 1,8 м ростом и могла посоперничать с Чудо-женщиной своим подтянутым телом и неприкрытым обаянием. Каждый друг, как и многие подруги, то и дело влюблялись в неё. Эд хотел жениться на ней. У Алекса были менее благородные намерения. Даже Милли призналась, что, будь она лесбиянкой, точно приударила бы за ней. Только Крис не был впечатлен её тёмными волосами и удивительными золотыми глазами. Видимо, поэтому Рейми ещё сильнее пыталась заполучить его внимание.

Нужно было напомнить и о табу на забеги нагишом, но, надеюсь, оно уже очевидно.

Мы выехали на мягкую грунтовую дорогу, и Милли вздрогнула рядом со мной и проснулась. Прижав руку ко рту, она пробормотала:

— Я храпела?

— Да, — я взглянул на её очаровательное сонное лицо. Она медленно и тяжело моргала,глядя на меня. Губы слегка опухли.

— И пускала слюни, — она повернулась, посмотрела в заднее окно на трёх ребят, следующих за нами в машине Криса. Моя машина была в мастерской, и мы решили поехать на Мини-Купере Милли. Теперь Крис дуется за рулём своей Акуры, ведь Алекс и Эд, похоже, громко пели, опустив стёкла.

Я почувствовал её взгляд, быстро улыбнулся ей и вновь повернулся к дороге.

— Хорошо спала?

Потягиваясь, она кивнула,.

— На неделе поспать хорошо не получилось.

Я с сочувствием хмыкнул. У меня тоже. Последние несколько ночей я поздно засыпал, переписываясь с Кэтрин, реже — с Дейзи. Своего рода зависимость, какой я не ощущал годами. Будто я снова стал подростком.

Милли кивнула на дорожный указатель Пайн Гроув, сообщающий, что до моего дома оставалось меньше двух миль.

— Почти на месте, — она провела рукой по волосам, и они рассыпались ореолом закатного солнца по её плечам. — Хочешь, я позвоню Крису?

Она знала, что делать.

— Давай.

Крис ответил после первого гудка по блютусу, но я не сразу услышал его голос из-за Джона Вейта, поющего «Missing You» под громкий аккомпанемент Эда и Алекса.

— Заберите меня из этого ада, — сказал он вместо приветствия.

Милли кашлянула.

— Я просто хотела озвучить напоминания.

— Рейми равно нет-нет! — закричал Алекс.

— Руки-протезы не игрушки! — сказал Эд.

А потом Крис закончил:

— Туалет внизу всё ещё сломан, понятно!

* * *

Мама уже вышла на крыльцо, расхаживая взад-вперёд в ожидании нас. Когда мы с хрустом и пылью остановились перед большим домом на ферме, она сбежала вниз по ступенькам. Выйдя из машины, я не ждал скорых объятий. Сначала она подошла к Милли, потом — к Крису, затем — ко мне. Алекс и Эд получили объятия последними в стиле «О, идите уже сюда, идиоты», как многие к ним и относились.

Эд стеснялся всех родителей, но Алекс мог очаровать маму за три минуты, чтобы она забыла, почему вообще злилась.

А через восемь часов он сотворит что-нибудь, чтобы напомнить ей.

— Я жарю рёбрышки, — сказала мама и улыбнулась Милли, которая притворилась, будто падает в обморок. Пару визитов назад мама сделала рёбрышки. Милли ела их с таким энтузиазмом, что была похожа на Джокера, когда наконец вышла подышать свежим воздухом. Ради такой страсти к её кулинарным шедеврам мама и жила.

— Шерон, вы хотите, чтобы я сюда переехала? — спросила Милли.

— Не дразни меня, — мама поцеловала голову Милли и, войдя первой в дом, крикнула. — Джеймс! Они приехали!

Папа заорал сверху:

— Думаешь, я не услышал ту мерзкую музыку, грохочущую во дворе?

Крис улыбнулся папе, когда тот спустился в гостиную.

— Алекс и Эд выбрали для поездки тему эмо восьмидесятых.

— Кто был за рулём? — спросил папа, понимающе смеясь. Он даже не ждал ответа. — Ты слишком добр, Крис.

Они тут же ушли по своим делам. Наверное, обсуждать прогноз погоды или биохимию брожения винограда. Алекс и Эд оглядывались в надежде отыскать Рейми, а я гордо улыбался, когда Милли толкнула их в плечи.

— Её тут не будет до пяти, — сказала она.

Я стал кивать, но вспомнил, что ничего не знал.

— Погоди, что?

— Она мне написала, — ответила Милли с невинными круглыми зелёными глазами и милыми веснушками.

— Рейми написала тебе? — мне она не написала. Милли этого не упоминала.

— Ну, да, — Милли пошла за мамой на кухню. Я остался с Эдом, убравшим руки в карманы (так он ничего не мог сломать), и Алексом, который подошёл к дивану и сел, закинул ноги на столик.

— Алекс, — окликнул я.

Он убрал ноги.

— Хотите пива? — они кивнули, и я пошёл на кухню. Мама и Милли уставились в духовку и стонали от вида и запаха жарящегося мяса.

— Боже, выглядит прекрасно, — хриплый голос Милли направил целый галлон крови по моему телу в пах. Я не сразу вспомнил, что она говорила о маминой стряпне.

Мама вышла через заднюю дверь, чтобы собрать овощей для салата. Милли, прислонившись к стойке, улыбнулась мне. Улыбка была спокойной, настоящей, губы изогнулись, но не показали зубы, и её взгляд скользил по моему лицу, словно она читала последние новости.

— Эй, ты, — сказала она.

Казалось, всё успокоилось. С вечеринкой, спонтанным сексом и циклом прошлой недели из работы/приложения знакомств/сна/повторить я понял, что мы не могли расслабиться уже несколько дней. Пусть и незаметно, но Милли — важная часть моей жизни. Когда я не проводил с ней время,… это было ненормально.

— И тебе «эй».

— Что нового?

Я пожал плечами.

— Работа не давала вздохнуть. А у тебя?

— То же самое, — Милли сняла резинку с запястья и стянула волосы в пучок на макушке. — Я начала книгу.

— Это круто, — я протянул руку для «Дай пять». Её ладонь мягко и тепло шлёпнула по моей. — Как дела на фронте знакомств?

— Фу, — она посмотрела вниз, на пол. — Но с одним парнем я хотя бы общаюсь.

— Это круто! Я же говорил, что не все они лузеры, — она пожала плечами. — Он крутой?

Она кивнула.

— А что у тебя?

Напряжение поднялось в комнате, подобно пару, а остальные звуки, казалось, пропали.

— Да всё так же. Две всё ещё общаются со мной. Но мы с Кэтрин переписываемся допоздна. Это… мило.

Милли кусала губу пару секунд, и я не мог понять её реакцию. Ревность?

— Ты про ту, чья фотография тебе не понравилась? — спросила она.

Я застонал.

— Да ладно, опять ты об этом?

Она усмехнулась.

— Расскажи о ней.

Я со вспышкой раздражения понял, как легко она смогла повернуть разговор ко мне. Быстрее, чем я заметил.

— Ну, — я облокотился на стойку и осторожно подбирал слова, — я не знаю, где она преподаёт, но похоже, что в КУСБ. Она забавная (я тебе уже говорил) и непринуждённая, делится удивительными историями. В колледже она поехала на месяц в Африку, села не в ту машину и оказалась в двух сотнях миль от нужного города, но вернулась на автобусе.

Милли слабо улыбнулась.

— Ого. Как здорово.

— У неё есть сестра и, как у тебя. Её мама умерла, когда она была младше, — я сделал паузу и пригляделся к ней. — Мне кажется, вы обе поладили бы. Если у нас ничего не получится, может, я отыскал тебе лучшую подругу на время, когда меня нет в городе.

Милли прикусила губу, посмотрела на мой рот, а потом, резко и глубоко вздохнув, отвернулась к раковине.

— Ты заметил, что родители не поздравили тебя?

Я выдохнул со смешком.

— Мой день рождения ещё не наступил.

Она повернулась ко мне.

— Но разве не для этого мы здесь?

— Только отчасти, — признался я. — Мама хотела, чтобы все были тут, чтобы потом хвастаться, что сын провёл день рождения с ней.

У моей матери — три сестры. Они состязались в том, насколько хороши их дети. Некоторых заставляют пойти в университет Лиги плюща, других — стать врачами. Нам с Рейми приходилось делать то, что не сделали бы дети тёти Дженис: постоянно приезжать, присылать открытки с благодарностями и праздновать День матери.

— Знаешь, о чём я недавно подумала?

Спросив, она смотрела на свои ноги. Я не мог прочесть её лицо и понять, почему интонация изменилась.

— Понятия не имею, — ответил я.

— Что у нас был секс всего три недели назад.

Порой такое случалось с Милли. Она не откровенничала, и резкая смена темы сбивала на миг с толку. Я подумал, что ослышался. Но нет, потому что она покраснела.

— Точно, — согласился я, не понимая, как она от дня рождения перешла к этому.

Она необычно, с придыханием, усмехнулась.

— О чём мы только думали?

— Наверное, что мы напились, и секс — это весело?

— Ты не был пьян, — сказала она.

— Не был.

— А я была, — она задумалась. — Немного.

— Ты точно не пьяна сейчас? — я улыбнулся и прошёл к холодильнику, но не столько за пивом, сколько ради прохлады на теле. Мы ничего не обсуждали с того утра в «Cajé». Смело было говорить об этом здесь, когда Алекс и Эд сидели в соседней комнате. И я понял, что она одета в то самое платье, что и в ту ночь. Поэтому она вспомнила?

Я невольно задался вопросом, было ли на ней то же нижнее белье.

— Пока нет, к сожалению. Я о том, что могу написать письмо с рекомендациями одной из твоих… подруг. Если нужно.

Я вкрадчиво поклонился ей.

— Буду искренне благодарен.

Оттолкнувшись от стойки, она прошла к холодильнику, спокойно открыла его и вытащила бутылку белого вина. Мне не нужно было говорить ей, где бокалы. Она нашла один в шкафчике у плиты, привычно наполнила его и вернула бутылку в холодильник.

Я вспомнил, как сюда со мной приезжала Исла, но даже в свой десятый визит ей требовались разрешения и подсказки отмамы практически во всём.

Заходи.

Устраивайся удобнее.

Хочешь выпить? Воды? Вина?

Вот, милая, садись рядом с Рейдом.

Вы будете спать в комнате дальше по коридору.

Да, милая, можешь остаться с Рейдом. Вы же взрослые.

Она никогда не чувствовала себя как дома.

Милли — другая. Её нельзя назвать нахальной или грубой, просто ей хватило подсказок с первого визита сюда: мама с папой ясно дали понять, что мои друзья могут чувствовать себя как дома (но не бегать нагишом в виноградниках). Теперь она здесь. Она потянулась, подняв руку над головой, а потом взмахнула рукой с бокалом. Её тело вытянулось, она выпятила грудь.

Вот она, чтоб её, и здесь.

Милли поймала мой взгляд, прислонилась к столу и потягивала вино.

— О чём думаешь?

Она знала, о чём я думал. Она знала, что я думал о нашем сексе.

— Просто наблюдаю за тобой, — я хорошо её знал, но она оставалась для меня загадкой. Хотя произошедшее между нами, как по мне, было забавным и ужасно горячим, я понял, что до сих пор не знал её мнения. Было ли оно весельем, которым мы насладились, или ошибкой, которую мы смогли загладить? Поскольку это Милли, сожаления могут переполнять её. Правды я никогда не узнаю, потому что она скрывала её глубоко, на самом дне.

Я решил немного взбаламутить воду и спросил:

— Были новые сообщения сегодня?

Милли помотала головой.

— Мой парень написал прошлой ночью. Я пока не ответила.

Мой парень. От таких слов мой желудок сжался вдвое, сердце раздулось раза в три, став завистливым, грохочущим зверем в груди. Странно, что я до этого момента не понимал, что, если Милли кого-то встретит, я потеряю безграничный доступ к ней? Я и не заметил, как стал самым важным мужчиной в её жизни… и мне это нравилось.

— Ты слишком напряжён, — сказала она, — словно новый лаборант облажался в окраске гематоксилином, — она улыбнулась мне. — Будь проще, ладно? Видишь, как я обращаю внимание?

Я гордо улыбнулся ей, но разум, отвлёкшись, вернулся к главному. Насколько честным мне нужно быть? Милли — не самый чувствительный друг, но мы и не были просто друзьями, а теперь никогда и не будем.

— Я только что понял, что один из нас или оба скоро будут состоять в отношениях.

Она рассмеялась с фирменной хрипотцой.

— Ты только понял?

— Да. Я знаю, что говорил и раньше, но реальность была далека от меня.

— Если бы мы согласились пойти вместе только ради банкета, то ничто бы нас не помешало. Но Обама этого не хочет. Обама хочет, чтобы у нас была сексуальная жизнь, Рейд, — я рассмеялся, и она продолжила. — Если бы так всё и продолжилось, мы до своих семидесяти разгадывали бы кроссворды на заднем дворе Криса.

— Звучит не так уж и плохо, — сказал я.

— Перестань, — она пожала плечами и сделала глоток вина. — Нам обоим нравится секс, — нижняя половина моего тела вспыхивает от её слов. — Я не оптимистка, но, возможно, неплохо быть с тем, кто мне близок, и кто хочет заниматься со мной сексом на постоянной основе. И детей, наверное. Когда-нибудь. И совместную жизнь, полную приключений.

— Знаешь, — сказал я ей, — если бы получилось перевести эту откровенность в твой профиль, ты получала бы больше адекватного интереса и меньше фоток членов.

— Зачем нужно вести себя как хейтер?

— Зачем нужно так скрываться?

Она немного скривила губы и, прищурившись, глянула на меня.

— Бьёшь по больному.

Она знала, что была скрытной. Интересно.

— Серьёзно, Миллс, — сказал я. — Ты всё держишь в себе. Ты, случаем, не шпион?

Она лишь улыбнулась.

— Поймал меня.

— Ладно, хватит шуток, — и вдруг искреннее любопытство прожгло меня насквозь. — Почему? Почему ты не рассказываешь мне больше?

Она открыла рот, и на мгновение показалось, что я услышу признание. О том, каково потерять мать в столь юном возрасте, или как она хотела, чтобы её отношения с Элли были другими. Нечто до откровенности честное обо мне, о ней или даже хрене-Дастине. Но она снова сжала губы и просто улыбнулась.

— Вот, — я указал на неё, — тут. Что ты хотела сказать?

Алекс вошёл и выхватил пиво из моей руки.

— Она хотела сказать, что Бенедикт Камбербетч выглядит как необрезанный пенис.

— Ты же пошёл за пивом? — Эд печально посмотрел на меня, потом на Алекса и на холодильник.

— Блин, я забыл.

Эд нахмурился, словно я серьёзно его подвёл.

— Эд, — сказал я, — там две упаковки по шесть банок. Просто возьми одну.

Он, как провинившийся подросток, выглянул из-за угла, будто проверял, что мои родители не застанут его за кражей алкоголя. Затем, он совершил манёвр «отрывай-хватай-хлопай» так быстро, что бутыльки с приправами зазвенели в дверце холодильника, когда та закрылась.

— Крис всё ещё прогуливается с твоим отцом? — спросил Алекс.

— Да, — я взял себе новое пиво. — Клянусь, он не оставит маму ради той молодой женщины по соседству. Он бросит её из-за Криса.

— Не думаю, что Криса интересуют мужики, — любезно добавил Эд.

— Он шутил, Эдди, — сказала Миллс, мягко стукнув его кулаком по плечу.

Эд осушил половину бутылки и рыгнул.

— Я пока не прогрелся. Нужно больше пива.

Алекс склонил голову, указывая на гостиную.

— Эд получил сообщение от Сельмы.

— Той красотки? — спросил я.

Эд кивнул, пытаясь выглядеть бодро.

— Всё идёт неплохо. Я спросил её, не хочет ли она встретиться на следующей неделе.

— Уже? — удивилась Милли.

— Милли, — Алекс рассмеялся, — на Тиндере люди встречаются в тот же день, что и знакомятся.

Милли пожала плечами.

— Знаю, но я думала, в этом приложении всё происходит постепенно, — она взглянула на меня и быстро отвела взгляд. — Что мне и нравится.

— Я встречусь с ней, когда она захочет, — Эд пожал плечами и посмотрел на пиво в руке. — И мне стоит ограничиться тремя бутылками пива в день. Нужно похудеть. Я устал быть волнорезом на пляже.

— Разве не для этого мы хотим завести отношения? — спросила Милли. — Чтобы снова есть и пить?

Снова засмеявшись, Алекс указал на меня своей бутылкой.

— Что насчёт тебя, Рейд? Как там твои дамы?

— Мне нравятся обе.

— Нужно решить, кто выиграет, — сказал Алекс.

Милли шагнула вперёд, чуть покраснев, презрительно посмотрела на него.

— Ребята, а вам не приходило в голову, что Дейзи и Кэтрин тоже могут общаться с несколькими мужчинами?

Я моргнул. Я вёл себя как придурок. А понял это только после её слов.

— Ужасно, если мой ответ «нет»?

Эд и Алекс сказали:

— Нет.

Милли в этот момент крикнула:

— Да!

Я виновато скривился.

— Просто странно, что у Кэт может быть подобное общение с кем-то ещё.

— А ты так не делаешь? — раздраженно спросила Милли. — С Дейзи?

Согласно кивнув, я ответил:

— Да, хотя с Кэт я говорю чаще, и с ней я откровенен, — молчание на мгновение затянулось, и я сказал. — Так когда мне попросить их о встрече?

— Может, сначала попросишь больше фотографий? — предложил Алекс.

Милли охнула.

— Не смей, это же идиотизм!

Мы задумчиво притихли.

Обычно Милли обычно невозмутима, и могла во всём противостоять нам. Она переживала, что потеряет меня из-за другой женщины? Что пострадает наша дружба?

— Ладно, — сказал я, — пора кому-то ещё похвастаться успехами. Не только я в этом приложении.

— Крис совпал с одной из своих старых ассистенток, — сказал Алекс, и мы в шоке посмотрели на него. — Я подкалывал его, а потом увидел в приложении, что совпал с моей сестрой, — наш шок стал ужасом, а Алекс поёжился. — Такое ощущение, словно она увидела меня голым, понимаете? Может, ты поймёшь, почему мы надеемся, что у тебя всё пройдёт гладко, Рейд.

Пару секунд мы молча размышляли о сказанном, а потом все с оптимизмом обратились ко мне.

— Мне нравятся обе, — сказал я. — Но странно встречаться с обеими лично, потому что я так никогда не делал.

— Просто пригласи уже Дейзи, — едко сказала Милли.

— Но и Кэтрин мне очень нравится, — сказал я. — Она забавная, и мы общаемся куда больше. Сложно найти кого-то весёлого.

Милли оскорблённая, глянула на меня.

— Иди ты! Я — уморительная, а ты — тёмное пятно человечества.

— Отныне я всегда буду так называть брата.

Всё внимание устремилось на дверь гостиной, и компания притихла. Все мы разглядывали Рейми. Моя младшая сестра всегда любила диковинные наряды, но сейчас она была в свободной блестящей майке и… я даже не знал, мог ли назвать нижнюю часть юбкой.

— Рейми, что это на тебе? Снаружи четыре градуса, — возмутился я, пожалуй, слишком громко.

Моя сестра пыталась убить Эда и Алекса.

Или завоевать Криса.

— Ого, — сказал Алекс, чуть не вывалив язык на пол.

— Алекс, закрой рот, — сказал я. — Рейми, оденься.

Похоже, она хотела обнять меня, но повернулась к Милли, бросив поверх плеча раздраженное:

— Что, прости?

— Ты пытаешься их убить? — я указал на слюнявую хрень №1 и №2.

Дальше она обняла Эда, отчего он превратился в ярко-красную статую, руки намертво прилипли к бокам.

Милли укоризненно посмотрела на меня, но промолчала. Мы оба знали, что моя сестра могла сама за себя постоять.

— Они — взрослые люди, — сказала Рейми. — Если не справляются с собой при виде каждой юбки, им нельзя выходить на публику.

Алекс в ответ широко раскрыл для нее руки и одарил её улыбкой любовника-латиноамериканца, с ямочками на щеках. Рейми приблизилась с понятной опаской.

— Да где же наша мама? — спросил я. Она бы меня поддержала.

Милли повернулась и выглянула в окно кухни, выходящее на просторный задний двор.

— Разговаривает с твоим папой и Крисом. Она вышла за парой помидоров и, видимо, поймала их на обратном пути, — прищурившись, она добавила. — Похоже, они курят трубки.

Каждый мой родитель — хиппи с дымящейся трубкой.

— Кальян? — Эд ожил.

— Нет, как у Шерлока Холмса, — Рейми рассмеялась, и он снова застыл от её внимания.

Они вошли, и прохладный ветер принёс с собой тёплую пряность трубочного табака. Все улыбались. Не прерывая разговор, папа и Крис взяли по пиву и пошли в столовую, вообще не заметив нас. Рейми надулась, а Милли поймала мой взгляд. Я попытался вспомнить, как сестра общалась с Крисом больше года назад. Честно, даже когда ей исполнилось девятнадцать, двадцать, двадцать один, я не видел Рейми как девушку, которая с кем-то встречается. Как я остался двадцатилетним в своих мыслях, так и ей всегда будет четырнадцать. Она будет вечным нескладным жеребёнком, который ещё не вырос.

Сестра пошла за папой и Крисом, Алекс и Эд — за Рейми, а Милли помогала маме накрывать на стол. Я попробовал помочь, но в итоге они прогнали меня. Видимо, моё желание стащить что-нибудь до ужина им только мешало.

У моих родителей был огромный стол, который занимал почти всю длину столовой. Комната была больше в длину, чем в ширину. Огромное окно позволяло увидеть холмы виноградников нашей семьи. Вид был самым впечатляющим в доме, кроме панорамы из их спальни — такой же, но с высоты. Для этого вечера мама украсила стол гирляндой цветов, обнявшей простые белые свечи. Эд сел на своё место так, словно попал на приём в Белый дом: глаза широко раскрыты, а руки не знают, куда приземлиться.

— Эд, — Милли тоже заметила. — Что с тобой? Ты словно ни разу не видел столовые приборы.

Эд взял вилку для салата.

— В детстве было круто, если мы ставили тарелки на столик у телевизора.

Мама, к счастью, подавила вздох сочувствия. Она сказала:

— Мы просто празднуем день рождения Рейда на выходных, ничего такого вычурного. Джеймс, хочешь сказать пару слов?

Мы посмотрели на папу, а он глядел на неё так, словно она предложила ему встать и станцевать брейк-данс для нас.

— Конечно. Эм, с днём рождения, Рейд. Тридцать один… это хороший возраст.

— Ему исполняется тридцать два, — усмехнулась Милли.

Папа поднял бокал в её сторону с благодарностью.

— Все равно хороший возраст. И… понадеемся, что дождей будет больше, и весной мы сможем хорошенько удобрить почву, да? — папа потянулся к тарелке с рёбрышками.

— Это твоё желание, — сказала сестра, смешно склонив голову.

Отец всегда был не лучшим оратором. Он куда чудеснее колдовал с землей.

— Расскажите обо всей этой затее с приложением знакомств, — сказала мама.

Рейми заметно повеселела.

— Приложение знакомств? Что? Мне явно нужно послушать об этом.

— Это же не «Grind Up», о котором я читала? — добавила мама.

Мои глаза расширились, и я посмотрел на них, сидящих напротив.

— Во-первых, Grindr для геев. Так что нет. И кто из моих друзей проболтался? Я должным образом отблагодарю его позже…

Крис, Милли и Алекс посмотрели на Эда. Я бы тут же побил его, не будь он так далеко и с ножом для масла в руке.

— Что? — сказал он с набитым ртом. Проглотив еду, он смог хотя бы изобразить виноватый вид. — Твоя мама спросила, встречался ли я с кем-нибудь, — он улыбнулся Рейми, — а у меня ничего такого нет, если кому-то интересно. Я не знал, что наш план по поиску пары был тайной.

Милли выпила половину бокала вина рядом со мной, но помогать не стала.

— Только веселья ради, — заверил я, помахав рукой. — Администрация разошлась из-за визита Обамы, и мы решили, что это хороший повод найти пару. Всё просто.

Мама покачала головой.

— Ничего простого. В моё время мы выходили и знакомились с людьми. Танцы, свидания вслепую, выпивка. Боже, ты можешь общаться с одним из серийных убийц Милли.

— Я правда не знаю никаких серийных убийц, — уточнила Милли.

— Вот в чём фишка, — сказала Рейми и очертила в воздухе круг, включив в него Криса, Эда, Алекса и меня. — Я понимаю, почему они это делают. Это как ленточный конвейер с женщинами, и они могут прокручивать его, пока играют в «Overwatch» или что там они делают. Но Милли? Фу. Сайты знакомств — второй круг ада для женщин.

Милли снова подняла бокал.

— Это точно.

— Всё не так плохо, — Эд пожал плечами. — У меня хорошая пара. И Рейду повезло. У него даже две.

Ого. Эду точно надерут сегодня задницу.

— Рейд, — неодобрительно сказала мама. — Я не хочу, чтобы ты обманывал людей.

Рейми поддакнула ей:

— Да, Рейд.

— Всё не так, — обнадёжил я, наступив на ногу Рейми под столом. — Мы просто общаемся.

— Не понимаю, как компьютеры связаны с сексом, — сказал мой папа. — Почему просто не пойти в «Rita’s» — маленькое заведение в стороне от шоссе. Помнишь, Рейд? Ночь четверга — дамская ночь, и пиво всего по два доллара. Там полно женщин.

— Пап…

— Боже, Джим, — радостно перебила мама. — Помнишь, как Рейд в семнадцать пытался пробраться туда?

— И его поймал шериф из-за поддельного паспорта! — папа рассмеялся и ударил протезом по столу, от этого серебро и бокалы подпрыгнули. Конечно, все Кэмпбеллы, как и Крис с Милли, привыкли к подобному, но Эд и Алекс заметно вздрогнули. — Я к тому, — сказал папа, — что тебе стоит сходить, пока ты здесь.

Я пообещал родителям, что побываю в «Rita’s», и остаток ужина прошёл хорошо. Папа и Крис продолжили тихо говорить о фосфатах и концентрации кальция в этом районе. Рейми присоединилась, и я впервые увидел, как глаза Криса загорелись, когда она упомянула новую покровную культуру, которой они хотели попробовать повысить pH почвы. Алекс и Эд бросили попытки увлечь Рейми своим разговором и слушали, как мама громко делилась историями о женщине, занимающейся странным искусством дальше по улице, поглядывая на папу, когда громко произносила имя «Марла». Тему моей личной жизни, к счастью, опустили.

Милли, сидя справа от меня, ткнула меня локтём.

— Наелся?

Я кивнул. Пока вечер был тихим. Как только польётся вино, разверзнется ад.

— Просто наслаждаюсь затишьем перед бурей. И под бурей я подразумеваю настольные игры и пьяную наготу.

Она потянулась и, что не-по-Милли, поцеловала меня в щёку.

— Спасибо, что всегда включаешь и меня.

* * *

Я угадал, кошмар начался после ужина и торта. Алекс и Рейми вытащили колоду карт и устроили настоящую битву титанов. Мама присоединилась, они пролили не меньше трёх бокалов вина, но взамен выпили четыре бутылки, так что вряд ли заметили бардак.

Принесли Твистер, и только тогда мама пьяно топнула ногой и сказала Рейми хотя бы надеть шорты. Я чуть не сломал ногу, пытаясь удержать правую ступню на красном, а правую ладонь на зелёном. Потом другие шесть пьяных взрослых собрались вокруг кофейного столика, чтобы поиграть в «Брехню» липкими картами, а я отправился искать Милли, которая пропала около получаса назад.

Она переодетая в свитер и джинсы, оказалась на заднем дворе и читала с айпада. Укутавшись в толстое одеяло со своей кровати, она сидела в одной из шерстяных шапок папы, скрывшей её спутанные волосы. Снаружи было холодно, но не морозно, и, как только дверь закрылась, стало тихо. Виноградники простирались перед нами невидимым морем темноты.

— Эй, ты, — я сел в кресло справа от неё, чтобы видеть её лицо. — Ты пропустила историю Эда маме о том случае, когда его чуть не прибила его бывшая девушка, которая исполняла трюки с огнём во время карнавала.

Она улыбнулась мне, шутя:

— Эту историю нельзя слушать постоянно, знаешь?

— Что читаешь?

Милли повернула свой айпад ко мне.

— «Я уйду в темноту».

— Мой очаровательный фанат преступлений.

Она кивнула.

— Книжка чудесная.

Я хотел поговорить с ней о нашем разговоре до ужина, но мне показалось, что лучше оставить её наедине с книгой. Она отвернулась к айпаду, а я вытянулся, скрестив в лодыжках ноги. Мне нравилось тут: тихо, свежо… и безмятежно. Милли всё время была спокойной, и рядом с ней я словно грелся возле камина. Я вытащил телефон, проверил рабочую почту, а потом по привычке открыл «IRL», чтобы узнать, были ли новые сообщения. А их было два. Одно — от Дейзи, другое — от Кэт, которой я поделился о сомнениях по поводу поездки домой к родителям.

От: Кэтрин М.

Отправлено: 23:43, 31 марта

Когда я была в пятом классе, у меня было около тридцати килограммов проволоки во рту, и поэтому я шепелявила. Ужасно шепелявила, по-мультяшному плохо.

И девочка, Тесса, задирала меня. Она поднимала руку, чтобы ответить на уроке, и говорила, шепелявя. Весь класс хохотал. Мне так надоело, что я поговорила с папой об этом, и он научил меня, как следует ей отвечать.

Признаюсь сразу: ответы были ужасными. Типа: «Тесса, мне очень не нравится, когда ты так издеваешься надо мной» или «Тесса, может, тебя забавляют шутки надо мной, но меня это задевает». Если бы я произнесла такое, шепелявя, это довело бы её до истерики, да и такие слова не заставили бы устыдиться ни одного десятилетнего ребёнка.

Я решила, что папа не справился, и добавила случай в список того, что Мама Сделала Бы Лучше. Но как-то раз я пришла домой в слезах и ушла сразу в свою комнату. Через час я услышала его голос внизу. Он становился всё громче, пока не закричал: «Не знаю, придётся вам кормить её песком или заставить спать в тёмной тесной кладовой, но держите свою глупую задиристую стерву подальше от моей дочери, или я приду сказать это лично».

Понятно, что Тесса больше меня не трогала.

Я не знаю, к чему клонила, но порой мы думаем, что наши родители убоги, а они удивляют нас и оказываются потрясающими. Надеюсь, эти выходные станут хорошим открытием для тебя.

К.

Смеясь, я прочёл письмо ещё раз. Потом быстро напечатал ответ:

От: Рейд К.

Отправлено: 00:02, 1 апреля

Я вдоволь посмеялся, пока читал твоё сообщение. Мы неплохо отдыхаем. Мама приготовила рёбрышки и картофельное пюре, упомянула женщину, живущую дальше по улице, всего семьсот раз, но, по-моему, папа и не заметил. Мои друзья напоили её, так что она не будет злиться, когда они позже станут бегать по виноградникам голышом. В доме царит хаос, но я снаружи с лучшей подругой, и это всегда… успокаивает меня. Здесь тихо и хорошо. Я рад, что приехал домой. Ты была права.

Надеюсь, не прозвучит слишком прямолинейно, но я рад, что ты написала мне этой ночью.

Скоро напишу ещё.

Р.

Я открыл сообщение Дейзи.

От: Дейзи Д.

Отправлено: 21:15, 31 марта

Привет, Рейд!

Омг, там точно красиво! С днём рождения! Мой — в июле. День рождения летом — всегда обидно, потому что никого вокруг! Давай встретимся, когда вернёшься! Развлекайся!

Дейзи

Я прочел всё снова, пытаясь придумать ответ. Да, я размышлял слишком много, но разговор с Дейзи онлайн был похож на игру «Candy Land». Некоторые люди лучше общались в реальности, и мне казалось, что она такая. Я что-то напечатал, потом удалил. Я же мог просто не отвечать, так ведь?

Я посмотрел на Милли, которая, похоже, тоже читала сообщение из «IRL», слабо улыбаясь. Странная вспышка ревности вернулась, но я подавил её, заставляя испариться.

Наконец, я написал Дейзи просто «Спасибо! И тебе хороших выходных!» и нажал ОТПРАВИТЬ, а Милли встала и склонилась надо мной. Одеяло накрывало её плечи, шапка сдвинулась на лоб.

— Что ты делаешь? — спросила она тихо.

— Отвечал Дейзи.

Она замолчала, и я посмотрел на её лицо. На неё падал тёплый свет из окон за нами, голова была наклонена, и она слегка хмурилась — так она делала, когда размышляла.

— Ты в порядке? — спросил я. Я много раз спрашивал её об этом в последние дни, но, видимо, поэтому не советовали заниматься сексом с красивой, но замкнутой лучшей подругой.

— Да, — она взяла меня за руку. — Хочешь пойти наверх?

— Хорошая идея. Я устал.

— Серьёзно, — она сказала еще тише, — наверх.

Она многозначительно сжала мои пальцы.

Вот блин.

— Наверх-наверх? – спросил я, полагаясь на недосказанность.

— Да.

Умные мысли пропали, и из всех реакций осталась только похоть. После одной ночи она научила меня из заботливого друга становиться пылким любовником от одной интонации своего голоса.

— Для секса?

Она низко рассмеялась, замешкалась на миг и ответила с дрожью:

— Ага.

Я встал, и мы оказались так близко, что я чуввствовал жар её тела. У меня возникло дикое желание поцеловать её, словно нужно было проверить, серьёзна ли она. Поцелуй вышел коротким, я лишь задел своими губами её губы, но она потянулась за мной, взгляд был тяжёлым. Любой в доме мог увидеть нас в окно, поэтому было глупо так делать, но я был потрясён и забыл об осторожности.

Первый раз был последним. Так я думал. Но она ждала этого снова, просто решилась сейчас? Так не похоже на Милли. Или поступок был импульсивным, и завтра нам снова делать вид, что ничего не произошло?

Не уверен, что меня это волновало.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒