Максим Фрай 2 страница

Джуффин был на месте и в приподнятом настроении.

- Ты в курсе, Макс? Нам только что поручили разобраться с одним странным убийством. На первый взгляд, дело не по нашей части, но Бубутины орлы его не осилят. Это, кстати, и ему самому ясно, поэтому бедняга не в себе. Да ты наверное слышал... Пойдем посмотрим на убитую.

Мы вышли в коридор. К нам присоединилась леди Меламори, мрачная, как никогда.

- Что так тихо? - Изумился мой шеф. - Я думал, он собирается орать до послезавтра.

- Просто я велел ему заткнуться, и он решил, что это - неплохая идея, - скромно заметил я.

Сэр Джуффин Халли посмотрел на меня с изумлением.

- Грешные Магистры! Я добьюсь при Дворе, чтобы твое жалование стало больше моего собственного, парень!

Леди Меламори оставалась все такой же мрачной. Я положил руку ей на плечо, хотел сказать какую-нибудь внушающую оптимизм глупость... Но не стал ничего говорить, поскольку прикоснувшись к ней, все понял. Не представляю, каким образом это произошло, но у меня не было никаких сомнений: я просто знал, что творится с Меламори, как знала это она сама. Наша Мастер Преследования действительно временно выбыла из строя. Неудачная попытка встать на мой след что-то нарушила в хрупком механизме ее опасного дара. Ей требовалось время, чтобы прийти в норму. Это как грипп, жителям Ехо, к счастью, неизвестный: хочешь - не хочешь, а выздоровление требует какого-то времени... И теперь она шла на место преступления, как на казнь, поскольку прекрасно понимала, чем все это закончится: полным провалом и новой порцией неуверенности. Но она шла, поскольку не привыкла отступать даже перед непреодолимыми препятствиями. Барышня нравилась мне все больше!

- Джуффин! - Тихо сказал я.

Сэр Джуффин Халли пристально посмотрел на меня, потом на Меламори и улыбнулся.

- Марш домой, незабвенная!

- Почему это?

- Сама знаешь почему! Твой дар принадлежит не тебе, а всему Тайному Сыску Сединенного Королевства. Поэтому если некоторые вещи могут ему повредить, ты сама должна принимать меры, чтобы этого не случилось. Это - такое же мастерство, как и все остальное. И нечего перекладывать свои проблемы на плечи старого усталого дяди Джуффина, который о них попросту забывает! Ясно?

- Спасибо, - шепнула Меламори. Кажется она была готова разреветься.

- На здоровье! - Сердито буркнул Джуффин. - Иди домой, Меламори. А еще лучше, съезди к своему дяде Киме. Он - большой мастер приводить тебя в хорошее настроение. Глядишь, через пару дней будешь в полном порядке. Чем скорее, тем лучше!

- А как же вы будете искать убийцу? - Виновато спросила Меламори.

- Сэр Макс, эта леди нас оскорбляет! - Ухмыльнулся мой шеф. - Ей кажется, что наши с тобой умственные способности переживают мрачный период угасания...

- Ой, я не имела в виду... - на лице Меламори появилась первая робкая улыбка. А через несколько секунд мы смеялись все вместе.

Потом Меламори послушно отправилась к своему обожаемому дяде, Киме Блимму, далеко не последней персоне в Ордене Семилистника, Благостном и Единственном. А нам вскоре стало не до смеха...

В нескольких шагах от нашего любимого трактира "Обжора Бунба" была убита женщина. Молодая, на мой вкус, не слишком интересная... Ну да, жгучая брюнетка с большими глазами, губами и бедрами. По здешним понятиям - очень красивая женщина... Ей перерезали горло, изобразив необаятельную вторую улыбку от уха до уха.

Проблема в том, что в Ехо так не убивают. Ни женщин, ни мужчин, - никого. В Ехо вообще убивают редко и неохотно (если дело не касается одного из распущенных Орденов: там можно ожидать чего угодно, но от таких преступлений обычно за версту разит Запретной магией). А здесь не обнаружилось следов магии. Никакой. Дружно пожав плечами, мы с сэром Джуффином отбыли к себе.

- Честно говоря, в этой истории меня больше всего потрясло место преступления, - нахально заявил я, - весь город знает, что "Обжора Бунба" - ваша любимая забегаловка, Джуффин. Ни один сумасшедший параноик не решился бы напакостить в радиусе дюжины кварталов от этого заведения.

- Да вот, один решился, - брезгливо поджав губы заметил мой шеф.

- Может быть он просто приезжий?

- Думаю что да... У жизни в столице Соединенного Королевства есть свои недостатки... Как глупо все получается! Меламори сейчас пригодилась бы нам как никогда... Час - и все было бы кончено. А теперь сиди тут, думай о всякой ерунде...

Пока мы "думали о всякой ерунде", произошло еще одно убийство неподалеку от улицы Пузырей. Точно такая же "вторая улыбка", на этот раз "Джоконда" была постарше, лет трехсот от роду, местная знахарка, к которой ходила вся улица, когда заболит зуб, или уйдет удача. Старая Хрида, все еще моложавая, энергичная, и, в отличие от большинства своих коллег, очень милая. Ее любили всей улицей, ее знал весь город...

Можно с уверенностью добавить, что оба убийства не были совершены с целью ограбления, поскольку все драгоценности остались при своих мертвых хозяйках, а что касается денег, то их и не было - это весьма маловероятно у нас, в Ехо: здесь считается, что прикосновение к "презренному металлу" охлаждает любовь, поэтому ни одна женщина не станет брать деньги в руки, и только самая смелая сочтет перчатку домтаточной защитой... Да и мужчины предпочитают соблюдать некоторые предосторожности. Но дамы на этот счет особенно суеверны! Так что, мудрость обывателей постепенно ввела в обычай разного рода векселя и расписки, для погашения которых отводится несколько дней в году (кажется, в эти дни народ больше ничем и не занимается)!

Итак, мы имели два трупа за истекший час. И не слишком много свежих идей. Ночь была еще урожайнее: мы получили четыре "улыбки", похожие одна на другую как близнецы, в то время как их несчастные обладательницы отличались друг от друга и возрастом, и внешностью, и даже жили в самых разных районах города. Похоже, наш гость сочетал приятное с полезным: зверские убийства с основательной экскурсией по ночному Ехо...

Наутро Джуффин передал все текущие дела Мелифаро, подкрепив его иссякающие силы великолепным Лонли-Локли (текущие дела - это, скажу я вам, тоже не сахар, а нашего Мастера Пресекающего ненужные жизни хлебом не корми - дай порыться в бумагах)! Сэр Кофа Йох отправился в непрерывное исследовательское странствие по трактирам, а мне наш Почтеннейший Начальник велел не отходить от себя ни на шаг. Возможно, я являюсь своего рода возбудителем его вдохновения, так сказать, "музой" нашего шефа? Или это были мои "курсы повышения квалификации"? Магистры его знают, сэр Джуффин - не самый большой любитель объяснять свои поступки!

Всю ночь мы тужились, пытаясь понять, как найти этого таинственного говнюка, и морщились, когда нас вызывали на очередное место преступления... Потом наступил небольшой перерыв. Вероятно убийца захотел баиньки. Седьмое убийство мы получили в подарок в полдень, за той же "подписью" и без обратного адреса.

Строго говоря, к этому моменту нам было известно следующее: убийца - обыкновенный человек, скорее всего - мужчина (следы, оставленные им в пыли почти стерлись, но размер впечатлял); скорее всего - приезжий (уж слишком нетрадиционное поведение); обладатель великолепного по здешним меркам ножа; не грабит свои жертвы; не занимается традиционной магией даже на собственной кухне (что само по себе было довольно странно). Кроме того он не был сумасшедшим, поскольку в этом Мире сумасшествие, оказывается, оставляет слабый, но уловимый и доказуемый запах, какового сэр Джуффин Халли не обнаружил. И кроме того, мы знали, что должны найти его как можно скорее.

- Макс, кажется, ты присутствуешь при историческом моменте, - сказал сэр Джуффин, оставив в покое трубку, которую он крутил в руках последние пять часов. - На этот раз я действительно ничего не понимаю. Мы имеем: седьмой труп за последние сутки, кучу улик, которые не говорят ни о чем, и - никакой магии. Ни дозволенной, ни недозволенной.

- Но, сэр, - осторожно сказал я, - вы же сами знаете, что иногда...

- Знаю. Но никакой нечистью здесь не пахнет, а невидимая магия никогда не бывает связана с подобными вещами. Ни-ког-да! Сам ее принцип не допускает...

- Согласен, - вздохнул я. - Идемте обедать, Джуффин. И потом начнем все сначала.

Даже в "Обжоре Бунбе" было как-то мрачновато. Мадам Жижинда выглядела заплаканной. Еда как всегда превосходила ожидания, но мы находились не в той форме, чтобы оценить ее по достоинству. Сэр Джуффин потребовал стакан "Джубатыгской пьяни", задумчиво понюхал и отставил его в сторону.

Пожалуй, это был самый нескладный день за все время, что я здесь нахожусь... за все время, что я здесь, грешные Магистры!

- Джуффин, - тихо сказал я, - а что, если это мой земляк?

Мой босс поднял брови и, кажется, просветлел.

- Быстро доедаем и - назад. Скажи Жижинде, чтобы в Управление прислали побольше камры и что-нибудь выпить, только не этого, - он с ненавистью посмотрел на стакан.

Доедал сэр Джуффин торопливо, но с аппетитом.

В кабинете он швырнул в кресло свои немногочисленные, но драгоценные для Соединенного Королевства килограммы и пронзительно уставился на меня:

- Почему?

- Потому, что это все объясняет. Никакой магии, так? Во всяком случае, никакой Очевидной магии. Это - раз. Потом, если уж я здесь, почему бы не быть здесь еще кому-нибудь? Любая дверь, как ее не заделывай, навсегда останется дверью, пока стоит дом... Это - два. И потом, сэр Джуффин, мне очень неловко за свою "историческую родину"... но в Ехо так убивать не принято, а у нас... Словом, это очень даже принято среди наших сумасшедших. Некоторых сумасшедших. Мы называем их: "маньяки". Это - мой третий и главный аргумент. Слишком знакомо. Я не раз видел подобные вещи по телевизору.

- Где ты это видел, Макс?

- Неважно, потом расскажу, если захотите... Ну у нас была возможность видеть все, что происходит в других местах. Не все, конечно, а главные новости. Что-то важное, или удивительное. И еще кинофильмы. С помощью специального аппарата. Никакой магии. Хотя...

- Макс, у меня есть примета: когда ты говоришь какую-нибудь глупость, это скорее всего - правда. Во всяком случае, версия нелепая и логичная, как раз в твоем духе. Стоит попробовать. Я еду к Мабе Калоху, а ты... ты едешь со мной. Он знает, кто ты, так что не выпендривайся со своей легендой.

- Сэр, - обижено сказал я, - это не моя легенда, это ваша легенда, лучшее в Мире произведение в жанре художественной фальсификации: "Сэр Макс с границы графства Вук и Пустых Земель, нелепый варвар, но гениальный сыщик."

- Моя, так моя, - устало вздохул Джуффин, - поехали!

Теперь мне просто прийдется подробно рассказать, с чего началась для меня жизнь в Ехо и служба в Малом Тайном Сыскном Войске, поскольку, как ни странно, это имело самое прямое отношение к обрушившемуся на нас делу.

За двадцать девять лет своей путаной жизни тот Макс, каким я был тогда, ночной диспетчер редакции умеренной во всех отношениях газеты, привык придавать особое значение своим снам. Доходило до того, что если мои дела во сне шли не так хорошо, как хотелось бы, я был мрачен, и ничто не могло утешить меня: сны были так же реальны и значительны, как жизнь... или жизнь так же нереальна и незначительна, как сны. Как бы там ни было, я не видел особой разницы, а потому таскал за собой из снов в явь и обратно все проблемы, ну и радости, конечно.

С детства у меня было несколько любимых мест, куда я иногда попадал во сне: город в горах, где единственным видом муниципального транспорта была канатная дорога; дивный английский парк, где всегда безлюдно; череда полупустых пляжей на побережье какого-то угрюмого на вид моря... И еще один город, мозаичные тротуары которого очаровали меня с первого взгляда. В этом городе у меня даже был любимый бар, название которого мне ни разу не удалось вспомнить после пробуждения. (Потом, попав в настоящий трактир "Обжора Бунба", я сразу же узнал его. И даже обнаружил свой любимый табурет между стойкой бара и окном во внутренний дворик...) В этом месте я сразу почувствовал себя дома, и даже немногочисленные клиенты, толпившиеся у невероятно длинной стойки, казались мне старыми приятелями, несмотря на довольно экзотические костюмы. (Знал бы, с какой элегантностью начну сам драпироваться в неописуемые складки лоохи через недельку-другую после того, как попаду в Ехо!)

Со временем я познакомился с одним из постоянных посетителей, изумительным дядькой, чья внешность сразу же поразила мое воображение: он здорово напоминал актера Рюдгера Хауэра, каким тот мог бы стать в старости, если бы обзавелся научно-фантастическим IQ и парочкой далеких предков азиатского происхождения... хотя людям, кажется, не свойственно обзаводиться далекими предками "с возрастом"... Сначала этот впечатляющий господин начал здороваться со мной, потом завел привычку устраиваться напротив и убивать время за приятной болтовней. Уж это сэр Джуффин Халли умеет, как никто другой, надо отдать ему должное!

Однажды этот удивительный человек посмотрел на меня с неподражаемым любопытством и неожиданно сообщил: "А ведь ты спишь, парень. Все это - просто сон." Я так вздрогнул, что свалился с табурета и благополучно проснулся на полу у себя дома... Следующие семь лет мне снилось все что угодно, только не полузабытые улицы моего чудесного города. Я скучал без этого места, да и без своего нового друга, если на то пошло! И когда попал туда снова...

Короче говоря, однажды заснув рано утром после работы, я сразу увидел длиннющую стойку бара и своего старого знакомца, поджидавшего меня за моим любимым столиком. Я тут же вспомнил, чем закончилась наша последняя встреча. Но на сей раз не упал со стула. И не проснулся. Наверное, я просто стал старше...

- Что происходит? - Спросил я у симпатичного незнакомца. - И как оно происходит?

- Не знаю, - сказал тот, - по-моему, никто не знает, как происходят подобные вещи. Но они происходят. Мое хобби - по возможности наблюдать этот факт.

- "Хобби"? - Ошеломленно переспросил я. Мне казалось, что раз уж он мне снится, то обязан знать все ответы на мои вопросы.

- Речь не о том, - перебил меня он. - Скажи, тебе здесь нравится, парень?

- Еще бы! Это мой любимый сон.

- А там, где ты живешь, тебе нравится?

Я пожал плечами. Там где я жил, у меня было много проблем. Не каких-то больших проблем, они к тому времени успели остаться в прошлом, а скучных, заурядных, повседневных проблемок. Я был счастливым обладателем вполне неудавшейся занудной жизни и больших иллюзий насчет того, чего я на самом деле заслуживаю.

- Ты - ночной человек, - сказал мой собеседник, - и там, где ты живешь, это... мешает, да?

- Мешает!? - Взорвался я. И потом выложил этому симпатичному дядьке все, что на тот момент имел выложить о себе и своей "неспетой песне". В конце концов, чего стесняться: это же был только сон, о чем меня проинформировали еще семь лет назад!

- Парень - сказала мне несчастная жертва моего многословия после того, как я все-таки иссяк, - у меня есть для тебя отличное предложение. Интересная высокооплачиваемая работа здесь, в этом городе, который ты успел полюбить... и только по ночам, как ты всегда хотел!

- О'кей, считайте, что вы меня уже завербовали. Но зачем я вам нужен? Вы хотите сказать, что во всем вашем городе нет человека, способного не спать ночью?

- Такого добра хватает, - ухмыльнулся он. - Кстати, меня зовут сэр Джуффин Халли, коллега. Ты очень удивишься, парень, но у тебя большой талант как раз по части возглавляемого мной ведомства.

- Кстати, а меня зовут Макс! - Машинально сказал я. - Какой это талант вы у меня обнаружили? Уж не криминальный ли, часом? - Я глупо хихикнул.

- Вот видишь, ты меня уже раскусил. Молодец.

- Вы это серьезно? Вы что действительно мафиози?

- Хуже. Я - начальник Малого Тайного Сыскного Войска города Ехо.

- Шериф! - Прыснул я. - Вы, наверное, какой-нибудь шериф! - Почему-то у меня перед глазами промелькнули эпизоды чуть ли не всех вестернов, которые мне довелось посмотреть в своей богатой на дерьмовое кино жизни. Пути ассоциаций воистину неисповедимы!

- Шерифом я был в молодости, это немножко другое, особенно в плане оплаты труда! - Ухмыльнулся сэр Джуффин. - Так говоришь, я тебя завербовал?

- И кем же я буду, сэр? "Помощником шерифа"?

- Ночным Лицом Начальника Малого Тайного Сыскного войска. Но войско по ночам обычно дрыхнет, так что будешь ты, Макс, по большому счету, ночным начальником самого себя.

- Неплохая карьера для гастарбайтера!

- Скажи, Макс, а если бы я все-таки был этим, ну, как ты выразился... "мафиози"... Ты бы все равно согласился?

- Конечно, - честно ответил я. - Я пока не знаю обстоятельств вашей жизни, поэтому не вижу никакой разницы...

- Молодец, коллега! Правда - не такая важная вещь, чтобы ее скрывать!

У этого сэра Джуффина была удивительно мягкая улыбка, несмотря на очевидную хищность его профиля и холод светлых раскосых глаз. Я подумал, что все чудеса меркнут по сравнению с главным чудом: мне определенно нравился мой будущий начальник.

- Осталось обсудить технические подробности. - Вздохнул сэр Джуффин Халли.

- В смысле?...

- А в том смысле, Макс, что тебе еще нужно попасть сюда.

- А разве я не здесь? - Мое удивление было довольно дурацким. - Ах, ну да...

- В том-то и дело, парень! По большому счету мне все равно, но будет довольно сложно устроить тебя на работу в таком виде. Думаешь ты сейчас настоящий?... Да и у тебя будет ряд малоприятных проблем с покинутым телом. Ты должен попасть сюда со всеми потрохами, которые в данный момент находятся неизвестно где.

- Не неизвестно где, а у меня дома! - Почему-то возмутился я.

- Я и говорю: неизвестно где! - Злорадно ухмыльнулся сэр Джуффин. - Ладно, Макс, слушай меня внимательно. Тебе предстоит сделать кое-что невозможное, когда проснешься. Первое: ты должен вспомнить наш разговор. С этим у тебя проблем не будет, я надеюсь. Второе: ты должен понимать, что все очень серьезно. Тебе придется доказать себе, что это правда. А если доказать ничего не получится, ты должен хотя бы убедить себя проверить. Из любопытства, от скуки - как хочешь.

- Нет проблем!

- Подожди говорить! Человек устроен так, что когда с ним случается нечто необъяснимое, он кладет на это необъяснимое, со словами: "ах, какое у меня пылкое воображение!" Тебе предстоит убедиться в моей правоте не далее, как через пару часов. Тут я бессилен помочь. Остается только верить в удачу.

- Да ладно вам,- сказал я обиженно, - не такой уж я тупой прагматик.

- Не тупой, но прагматик, можешь мне поверить. Я имел удовольствие долгие годы изучать тебя, Макс.

- А зачем? Нет, я, конечно, парень что надо, но не настолько же...

- Как раз настолько!... Я случайно увидел тебя здесь много лет назад. Понял, что ты не из местных, потом подумал, что ты еще недостаточно взрослый для того, чтобы шляться по трактирам... и тут до меня дошло, что ты - не настоящий. В здешних местах порой и не такое случается, но нашей магией от тебя не несло, поэтому никто не заметил подвоха, кроме меня, конечно.

- А вы...

- А я заметил, поскольку немного разбираюсь в подобных вещах. И знаешь, что? Когда человек... как бы это сказать поточнее? В такой... кондиции, что ли... как ты сейчас, его легко раскусить. Дозволенной Очевидной магии четвертой ступени более чем достаточно! Я тебя осмотрел и поставил диагноз: из парня со временем может получиться идеальный ночной заместитель меня самого. А сносный - хоть сегодня!

Я был потрясен. Мне очень давно не делали никаких комплиментов. А таких приятных, кажется, и вовсе никогда не делали! Думаю, сэр Джуффин выдал их авансом, чтобы мне легче было поверить в его существование. Как ни будет кричать мой разум, что все это - глупый сон, но решить, что головокружительные комплименты сэра Джуффина - только "глупый сон", - нет, это не для меня!

- Когда ты убедишь себя, что надо попробовать, если убедишь, конечно... Тогда делай следующее... - Мой будущий босс замолчал, потер лоб, прикрыл глаза, потом резко приказал: - Дай руку!

Я протянул Джуффину руку, в которую он намертво вцепился, и его понесло:

- Ночью, попозже, выйдешь на... да, это называется: "Зеленая улица". Не стой на одном месте, ходи. Ходи час, другой, сколько будет надо. Ты увидишь... у вас это называется "трамвай". Пустой трамвай. Он подъедет, остановится. Заходи, садись. Трамвай поедет. Делай, что хочешь, но не заходи туда, где должен сидеть возница. Ничего страшного не случится, но лучше не надо, с такими вещами никогда заранее не знаешь.... Не волнуся, не торопись. Это может занять много времени, так что возьми с собой бутерброды, или еще что-нибудь... Рассчитывай на несколько дней. Вообще, я не думаю, что так долго, но... Всякое бывает. И не надо никому ничего рассказывать: тебе не поверят, а чужие сомнения всегда мешают любой магии. - Он отпустил мою руку, открыл глаза и улыбнулся. - Последний совет запомни хорошенько, в будущем пригодится. Ты все понял?

- Да, - растерянно кивнул я, массируя пострадавшую лапу.

- Ты сделаешь это, Макс?

- Да, конечно! - Неуверенно сказал я. Я почему-то немного испугался. - Но по Зеленой улице не ходят трамваи.

- Думаю, что так, - важно кивнул сэр Джуффин, - а ты что, хотел путешествовать между мирами на обыкновенном трамвае? Кстати, а что такое: "трамвай"?

Проснувшись, я даже не предпринимал никаких усилий, чтобы вспомнить сон. Понять, где я нахожусь, оказалось немного труднее, но я справился и с этим. Было три часа дня. Я сварил себе кофе. Потом сел в кресло с чашкой и первой, самой сладкой, сигаретой и решил, что надо подумать. Сделав последний глоток, я решил, что думать тут не о чем. Даже если это был обкновенный сон, что я теряю? Ну, прогуляюсь до Зеленой улицы, можно подумать! Гулять я люблю, ночь у меня свободна, так что... Зато, если "сон в руку..." Ну тогда, парень, это шанс! И еще какой!

Меня и правда ничего здесь не держало. Жизнь моя представляла собой большую неинтересную глупость. Мне даже некому было позвонить, чтобы попрощаться. То есть было, конечно, кому позвонить, но не хотелось. Ничего мне не хотелось. Возможно, у меня просто была депрессия. В таком случае, да здравствует депрессия! Потому что никаких проблем из числа беспокоивших сэра Джуффина у меня так и не возникло.

Вечер я провел не в мучительных раздумьях, а с бесконечными чашками чая у теливизора. Последняя серия телесериала "Твин Пикс" не показалась мне дурным предзнаменованием: на месте агента Купера я бы так и остался бродить по "Черному Вигваму": все лучше, чем вовзвращаться к дурацкой реальности и начинать вовсю портить жизнь себе и другим!... Даже выпить "на дорожку" меня не потянуло. Вообще, мною овладела какая-то странная рассеянность. Ни улаживать "напоследок" дела, ни делиться своими планами мне тоже не пришло в голову. В общем, я вел себя так, словно самым интригующим событием вечера должен был стать торжественный вынос мусорного пакета за порог дома. Только укладывая в рюкзак термос с кофе и трехдневный запас бутербродов, я почувствовал себя идиотом. Но решил, что для разнообразия можно побыть и идиотом. До сих пор я был просто образцом рассудительности, результаты совершенно не впечатляли!

Прощаться со знакомыми я не стал еще и по той причине, что сказав им "прощайте", я не мог быть полностью уверен, что наутро мне не придется с идиотским видом говорить им "здравствуйте". Чтобы они подумали, что Макс глупо пошутил!? Нет, это не по мне! До сих пор за мной водилось единственное неоспоримое достоинство: мои шутки были безупречны. Если кто-то из прежних приятелей вспоминает меня до сих пор, что в первую очередь приходит им в голову? Только мои знаменитые шуточки! Но я доволен. Хорошие шутки - это единственное, что следует оставлять после себя, покидая любой из миров!

Болтаться по Зеленой улице мне пришлось довольно долго. Вышел я из дома около часу ночи. А одним из последних событий, произошедших при мне в этом мире, было появление на табло электронных часов, сияющих над зданием телефонной компании, огромных цифр: 02 - 02. Такая симметрия всегда казалась мне хорошей приметой, уж не знаю, с какой стати.

От созерцания этого захватывающего зрелища меня отвлек звон трамвая, пронзительно громкий в тишине ночи. Я не испугался, но у меня закружилась голова, в глазах двоилось, и я никак не мог понять, появились ли трамвайные рельсы посреди узкой булыжной мостовой. Что я разглядел, так это табличку, оповещающую, что я нахожусь на остановке трамвая, следующего по маршруту N432. Почему-то номер трамвайного маршрута потряс меня больше всего, это оказалось последней нелепой каплей, подточившей камень моего здравого смысла. Я нервно хихикнул. Звук собственного смеха показался мне настолько жутким, что я немедленно заткнулся. И тут трамвай показался из-за угла. Кажется, он мчался со скоростью экспресса.

Мне очень не хотелось смотреть на водительскую кабинку, ей-богу, не хотелось! Но человек устроен так, что... В общем, я посмотрел. И увидел широченную рожу, скупо украшенную тоненькими усиками. Маленькие глазки, утопавшие в изобилии плоти, горели каким-то уж слишком неземным восторгом.

Трамвай начал тормозить, приближаясь к импровизированной остановке. Тут я понял, что мне - конец. Если я зайду туда, мне конец, а если повернусь и убегу... Тогда тем более! Я снова поднял глаза на кабинку: она была пуста. Мне стало полегче. Трамвай без водителя, на улице, где не ходят трамваи, маршрут N 432, из неоткуда в никуда, - это было чудовищно, но по-своему логично. Усатая же рожа на пике экстаза - это, простите, не лезло ни в какие ворота!

Трамвай остановился. Ничем не примечательный пожилой экземпляр с корявыми надписями "Sex Pistols" и "Майкл - козел" на исцарапанном боку. Я бесконечно благодарен гипотетическому Майклу: он спас мне жизнь, или рассудок, или все вместе.

Выяснив зоологическое происхождение ни в чем не повинного парня, я немного успокоился и зашел в пустой полутемный салон. Уселся у окна, пристроил рюкзак на соседнем сидении. Дверь закрылась, очень уютно закрылась, ничего пугающего в этом не было. Мы поехали. Даже скорость была (или казалась) самой обычной. И ночной пейзаж за окном не представлял собой ничего особенного. Мне было хорошо и спокойно, словно я еду в свой любимый лесной домик, где я не был с тех пор, когда мне было четырнадцать лет, а потом домик продали, и я больше никогда не был так счастлив и свободен, как там... Я увидел в стекле свое отражение: счастливое, изумленное, помолодевшее. Экий я симпатяга, однако, если постараюсь!

На одном из сидений впереди я обнаружил какой-то журнал и радостно в него вцепился. Журнал оказался из породы любимых мною дайджестов. (Некоторые любят погорячее, а Макс предпочитает засорять мозги дайджестами - экологически чистый наркотик!) Время полетело именно так, как я люблю: незаметно.

Наверное это очень пошло - попасть в такую переделку и сразу же вцепиться в старый журнал, заедая позавчерашнюю прессу свежими бутербродами! Но такой уж я парень: когда не понимаю, что со мной происходит, то просто нахожу себе другое занятие. Я очень неромантичный, зато психически уравновешенный зануда. Тем не менее, чудеса предпочитают происходить именно с нами, занудами: факт, сэром Джуффином Халли доказанный.

В какой-то момент, оторвавшись от журнала, я заметил, что за окном светает. Вернее, за окнами. Какая-то струнка внутри меня задрожала, готовясь порваться: справа от меня светало, как-то уж очень оранжево, зато слева - вполне приемлемым образом! Два симпатичных солнышка бодро вскарабкивались на темное небо. Нужно было срочно брать себя в руки, поэтому вместо того, чтобы нырять в объятия шока, я отвернулся от обоих окон, зажмурился, зевнул и попытался поудобнее устроиться на жестком сидении. Как ни странно, мне это удалось. Сидение словно стало мягче и больше. Я опустил голову на набитый бутербродами рюкзак и заснул. Никаких "кинопросмотров" мне во сне не устраивали: видимо ответственные за сновидения ангелы сжалились над маленьким истерзанным чудесами Максом и решили, что хватит с него и суровой действительности.

В какой-то момент я проснулся от того, что мне стало гораздо комфортнее и обнаружил себя лежащим на коротком, но мягком кожаном диванчике. Подтянув колени к подбородку, на нем можно было поместиться целиком. Кроме того, откуда-то появился милейший клетчатый плед. "Как это мило с вашей стороны", - пробормотал я и заснул еще крепче.

К тому моменту, как я проснулся, салон трамвая стал похож на общежитие для гномов: все сидения превратились в короткие кожаные диванчики, что меня вполне устраивало. И вообще, перед лицом неизвестности таким замечательным отпуском грех было не вопользоваться! Я много спал, жевал свои запасы, время от времени обнаруживал новые журналы, порой в довольно неожиданных местах: например у себя за пазухой...

После того, как я решительно отвернулся от нечеловеческой прелести двойного рассвета, за окном установилась стабильная темнота. Тем легче было сохранять мое фирменное душевное равновесие!

Кажется, эта "идиллия" продолжалась дня четыре. (Хотя, кто знает, как текло время в этом удивительнейшем образчике муниципального транспорта!) Главным доказательством того, что мое существование подчинялось исключительно законам метафизики, является, пожалуй, тот факт, что меня совершенно не тяготило отсутствие уборной, а это, извините за откровенность, несколько не вяжется с моими представлениями о собственных возможностях!

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 Следующая ⇒