Возвращение

Возвращение

Реджи посмотрел на часы. Это был прекрасный образчик работы прошлого столетия, настоящее произведение искусства, созданное Предками с единственной целью – получить деньги от человека, готового выложить двести баксов за блестящий элемент моды. Впрочем, время они показывали превосходно. С точностью до микросекунды, в любой точке обозримого пространства, будь это Москва, Лондон, Монако, или еще один из ныне разрушенных городов, не имеющий никакого значения для современного поколения.

Кроме времени часы могли показывать число, месяц, день недели, имели секундомер и вышедший из строя будильник, а также имели защиту от механических и электрических повреждений. Просто поразительно как цивилизация, вооруженная подобными технологиями, смогла проиграть войну существам, вооруженным одними лишь острыми частями тела.

Ах, да! Магия.

Как уже говорилось, часы были удивительно точны. Реджи неоднократно подмечал их качество и в этот раз исключений не было. Часы услужливо показывали ему сегодняшнее число – 25 августа 2023 года. Реджи хмыкнул и смахнул снежинки, упавшие ему на лоб. Огляделся. Со всех сторон его окружала белоснежная пустыня, характерная скорее для середины февраля.

С момента очередного исчезновения Реджи прошло порядка двух лет и шести месяцев. Но время для него уже давно являлось чем-то вроде забавной шутки этого мира. Примерно с того самого момента, как он узнал о возможности путешествовать между реальностями.

-А здесь прохладно, - подал голос один из его спутников, - не думаю, что здесь мы сможем что-нибудь найти.

Реджи молча указал на черную трубу дыма, поднимающуюся из-за горизонта.

-Они еще здесь. Сместились в сторону Звездного города. Не самый распространенный сценарий, но в принципе жизнеспособный для первой зимы.

Двое из его спутников согласно кивнули и нахмурились. Остальные просто отвели взгляд, думая о чем-то своем.

Всего их было сто тридцать семь. Основный отряд встал лагерем немного южнее этого места, там, где большинство из них привыкло видеть Руквудский лагерь. Никто спорить не стал. Эту стратегию самые опытные из них отрабатывали уже около тысячи раз. Если бы посторонний человек увидел их лагерь со стороны он бы легко мог подумать, что начинает сходить с ума. Каждый участник этого похода был высок, худощав, с обильной темной шевелюрой и слегка безумным блеском в глазах. К слову, этого блеска не было и в помине, пока Реджи не вытащил их из собственного мира.

* * *

-Уже близко, - сказал Реджи, переступая через очередной обледеневший труп.

-Один черт ничего не найдем, - буркнул второй, практически идентичный голос.

Реджи посмотрел на него. Шрам, обожженная рука, за спиной арбалет – это был тринадцатый. Реджи вытащил его из своего мира буквально за минуту до того, как демоны поглотили остатки обороняющейся Руквудской крепости. С тех пор он постоянно вносил смуту в ряды товарищей, считая себя тут самым опытным воякой. Несмотря на весьма подходящий момент Реджи не стал напоминать ему об этом – за последние одиннадцать месяцев у них успел сформироваться своеобразный кодекс касательно того на какие темы можно и нельзя говорить.

На эту тему говорить было нельзя.

Каждый новый мир, в который Реджи проводил своих людей, непременно оставался шрамом на их сердцах. По большей части они проходили через опустошенные миры, несколько раз прибывали в момент грандиозной схватки между людьми и демонами и почти никогда люди не одерживали победу. Но самым тяжелым испытанием было проходить через миры, где люди еще сражались.

Увидев странников из самых разных миров эти люди обретали надежду, которая тут же гасла, когда они узнавали, что нет ни единого свободного и счастливого мира. Как правило, почти все предлагали свою помощь, предлагали создать объединенную армию, но Реджи каждый раз вынужден был их разочаровывать. У него не было связи ни с кем в этих мирах, кроме своей собственной, альтернативной версии. Так он и находил эти миры – другие “Реджи” были якорями, которые притягивали его. Зачастую уже мертвыми якорями. И они были единственными, кого он мог забрать с собой. Некоторые отказывались. Но большинство отправлялись с ним, в надежде спасти хотя бы одну из всех возможных реальностей.

Они понимали, что идея в сущности бредовая. Демоны имели существенный численный перевес и спокойно перемещались между мирами, так что даже если они соберут миллионную армию – толку от нее не будет. Нет, они искали кое-что другое.

Что в сущности представляют собой многочисленные миры, по которым они перемещались? Это были миры, связанные лишь тем, что в них был Реджи, в той или иной степени. Имена различались. Внешность гораздо реже. По паре наводящих вопросов Серый Король обычно быстро находил нужного человека. Гораздо больше времени уходило на общение. Если человек не хотел покидать свой мир, то Реджи рассказывал ему все о тех технологиях и способах борьбы с демонами, которые они смогли накопить, а взамен получал наработки и историю одной из реальностей.

Первый вывод, который сделал Реджи, путешествуя по мирам – все они различны. Сначала Серый Король думал, что это будут миры, отличающиеся только в зависимости от его принятых решений. Но это было не так. Один человек не способен изменить мир так сильно, что все люди в нем стали похожи на эльфов (как это было в реальности 284) или успели колонизировать другие планеты. К слову, эти колонии демоны уничтожили первыми. В целом, картина складывалась такова, что выживали как правило менее цивилизованные миры. Каждый раз, при нападении демоны использовали одну и ту же тактику выжженной земли, применяя массовые заклинания, оставляющие в живых только маленьких детей, которые в дальнейшем должны будут стать рабами демонов. Примерно в десяти процентах случаев (и Реджи гордился этой цифрой), дети смогли организовать достойное сопротивление, использую технологии своих родителей, чтобы закрыть порталы и, хотя бы на время предотвратить появление демонов

В двух мирах из более чем тысячи, где он успел побывать, дети успели оправиться от войны и наладить жизнь по новой, прежде чем демоны пришли за ними во второй раз. Удивительный факт состоит в том, что те самые заклинания, опасные для взрослых, на них не действовали» Как если бы они получили к нему иммунитет после первого применения. Люди в тех мирах все-равно погибли, но это знание давало надежду.

Именно это и искал Реджи. Информацию. Лучшие способы борьбы всех известных миров. А главное – магию. Он постоянно хватал какие-то обрывки ритуалов, имел смутное представление о рунах и прочем мракобесии, творимом во всех мирах. Несколько раз он подходил совсем близко, узнавал руническую вязь для конкретных заклятий, но он хотел знать принципы! Он хотел создавать свои заклинания! Только в этом он видел возможность спасти свой мир и его альтернативные версии были полностью с этим согласны.

* * *

Отсутствие деревьев смущало. Многие из них привыкли к виду Руквудского леса и вид бескрайнего белого пустыря действовал на нервы. Особенно Реджи, так как он, среди них был единственным Королем Руквудского леса, получившим частичную власть над природой. Во многом это положительно сказывалось на его репутации, так как не проходило и недели чтобы кто-то из альтернативных Серых Королей не начинал предлагать себя в качестве нового лидера. Пока безуспешно. Но вообще-то Реджи был бы даже рад найти более опытную и сильную версию себя.

-Никогда не любил снег, - буркнул тринадцатый. Остальные Короли усмехнулись и опустили голову. Большинство из них все-таки любили зиму.

-Вон там, смотрите! - Они забрались на холм и увидели заснеженные очертания Звездного завода. Команда дружно выдохнула, увидев черный столб дыма, поднимающийся из трубы – в глубине души каждый из них боялся, что этот дым, единственное что осталось от обгоревших руин этого мира.

- Работаем по схеме “Норный Король”. Авангард ищет ловушки, арьергард следит за демонами, остальные в цепочку по одну. У кого карты?

- У меня, - произнес один из его спутников, - но здесь они бесполезны. Посмотрите туда и туда – этих стен обычно нет, площадь в целом раза в два больше и вообще больше похоже не на стандартный пиротехнический завод, а на что-то военное.

Реджи кивнул. Слишком много незнакомого в этом мире и нет никого, чтобы спросить дорогу.

- А можно вопрос? С чего он вообще дымит? Он что, что-то производит?

- Логично. Пойдем в производственные цеха. Кто-то же здесь должен собирать продукцию.

* * *

-пш… Третий? Входим на завод, готовь людей к эвакуации, как слышишь меня?

-пш… Реджи, ты достал, я просил называть меня по имени

-пш… Третий, вас плохо слышно, как продвигается разведка?

-пш…

-пш… Третий?

-пш… Разведка докладывает – следов демонов не обнаружена. К эвакуации готовы.

-пш… Отлично, выйдем на связь, когда заберем груз.

Отряд пробирался через серые, обледенелые заводские коридоры и лишь изредка перекидывались парой слов.

-Эй, а меня он тоже грузом называл? – спросил сорок пятый.

-Ты вообще без сознания был, когда тебя вытаскивали, - огрызнулся тринадцатый, - лучше за дорогой следи.

С каждым шагом по этим безжизненным коридорам хорошее настроение отряда улетучивалось. Обычно, Серые Короли, загнанные в угол, обороняются как крысы на помойке, используя против врага гору ловушек, подлых ударов и засад, но в этот раз отряд не встречал никакого сопротивления, а значит шансы встретить местного Реджи сводилось к нулю.

-Становится теплее, - заметил сорок пятый, - кажется мы к чему-то приближаемся.

-Вон там, смотрите!

Миновав очередную арку, отряд, наконец, вышел из коридора и оказался в просторном, освещенном цеху. Тут же их ушей достиг звук обрабатываемых металлических болванок, прерывисто двигающихся вместе с конвейером. Все помещение было заполнено густым белесым паром. Чуть поодаль стояла плавильная печь, из которой жидкий металл заливался в подготовленные формы.

Отряд приблизился. У печи стоял высокий мускулистый человек в плотном кожаном костюме, который чередовал несколько простых движений. Он подкидывал уголь в печь, вращал рычаг чтобы передвинуть конвейер, и подставлял новые формы для литья. Погруженный в работу, он, казалось, даже не замечал приближающийся отряд до тех пор, пока они не подошли вплотную.

Как оказалось, заметил он их давно. Ничто не выдавало удивления на его лице. Когда Реджи приблизился, он просто приподнялся и протянул руку в знак приветствия.

-Корвин

-Реджи

-Реджи? – удивился он

-Реджи…М-м… Регулус

-…Регулус. А, Регулус! Королек! Забавно, да. Вы тут тоже все “Короли”? – глянул он в сторону остального отряда.

Тринадцатый фыркнул.

-Ага, понятно. Иронично, не правда ли? – спросил Корвин.

Реджи только улыбнулся. Многие Серые Короли брали себя имя любимого книжного персонажа, некоторые придумывали свое, а некоторые просто доверяли выбор имени другим. Последних Реджи не очень-то любил. Кстати говоря, Корвинов он успел повидать больше тридцати человек, тогда как Реджи было всего трое, что для Пепельного Короля было аналогично признанию его превосходства в оригинальности по сравнению с новым знакомым.

-А ты не очень-то удивился, - заметил Реджи.

-Было бы чему. Я вас уже семь лет жду.

-Семь? – выкрикнули сразу двое или трое Королей. Это минимум втрое превышало среднее время жизни большинства миров.

-Ага, а я так понимаю у вас ситуацию менее радостная… Ну что же, пройдем ко мне в гостевую комнату и обсудим это дело…

Корвин оказался уникальным типом. В самом начале войны с демонами его чуть было не принесли в жертву для открытия портала, но он, будучи совсем еще ребенком, ухитрился укусить культиста за руку и выскользнуть из плена, прихватив с собой заодно несколько демонических рун.

Реджи присвистнул. Он еще ни разу не видел, чтобы культисты носили руны с собой – при нем они всегда чертили на земле или другом податливом материале.

Один шанс из тысячи.

Один мир из тысячи.

Почти две недели Корвин прятался в лесах, пытаясь разгадать как работают руны пока случайно не наткнулся на поле боя. Тела людей и демонов были перемешаны как пачка переваренных спагетти. Окровавленные куски кожи лохмотьями висели на деревьях. Недавно выкованные мечи ржавели под слоем трупов.

В силу своего юного возраста Корвин не вынес такого зрелища и побежал. В силу своего хилого телосложения он упал. А в силу своей невезучести, мешочек с рунами отлетел на несколько метров и плюхнулся прямо в лужу демонической крови. Вспышка озарила поле и спустя всего несколько секунд кровавая мешанина покрылась льдом. Маленький Корвин, не успев отскочить, с ужасом заметил, как его ноги оказались вморожены в землю.

Следующие несколько дней он помнил плохо. Как только ему удалось освободить свои ноги он начал искать выпавшие руны. Несколько часов он выдалбливал их изо льда с помощью одного из валявшихся неподалеку мечей. Потом пытался найти выживших.

Через несколько дней блужданий он наконец вышел к людям. Дальнейшая история мало отличалась от историй сотен других Королей. Они сражались, и они проигрывали. Но, в отличии от других выживших, люди этого мира не смогли закрыть порталы. В любой другой реальности – они были бы обречены, но Реджи обладал магией.

Последние выжившие собрались на Звездном заводе. Довольно быстро было налажено производство рун. Вооруженные такой силой, последние защитники человечества уничтожали сотни, а то и тысячи демонов каждый день, а после, использовали их кровь для новой активации рун.

Через год, до демонов дошло, что так продолжаться не может. Поток демонов внезапно прекратился. А через несколько дней вместо них из порталов начали появляться люди.

Рабы.

Корвин говорил про это весьма обыденно, но ситуация была пугающей. Без подпитки демонической кровью руны быстро пришли в негодность, а затем, количество жертв стало увеличиваться с каждой минутой.

Корвин продолжал что-то рассказывать о том, как он выжил, что-то о вечной зиме и том, как он застрял на замерзающем заводе с коллекцией хренового стимпанковского фентези, но Реджи его уже не слушал. Он завороженно смотрел на одну из металлических заготовок. Руна. Настоящая руна, сделанная человеком. У людей было всего несколько чертежей и этого хватило чтобы обороняться так долго. Это еще далеко от полного владения магией, но если удастся доставить хотя бы это в его родной мир…

* * *

-пш… Третий, груз у нас, несем дополнительное снаряжение, высылайте людей.

-пш… Первый Собирательный сейчас свободен, скоро будет у вас.

-пш… Третий, этого мало. Высылайте все три и добавьте к ним разведчиков.

-пш… Понял, отправляю.

-Вот оно как, да? Я тут их ждал, можно сказать, хлебом солью встречал, а они меня грузом обзывают…

-Да успокойся, - улыбнулся сорок пятый, - это такая локальная шутка.

-Заткнитесь и идите быстрей, - огрызнулся тринадцатый. Он был явно недоволен, что его нагрузили несколькими связками рунических мечей, пока остальные тащили преимущественно книги и запасы консервированной еды, которыми Корвин питался последние несколько лет. Реджи заметил, что в очередной раз оказался прав и выживают в основном менее развитые миры. Вряд ли в счастливом мире будущего кому-то пришло бы в голову делать на заводе схрон с едой, солью и спичками, которых бы хватило для небольшой армии.

Окружающая природа встретила их жестокой метелью. Кутаясь в плащи, отряд переваливал через сугробы, с удовольствием наблюдая как им навстречу, шагает толпа таких же неудачников, готовых взвалить на себя часть груза.

* * *

Несмотря на метель, через несколько ходок временный лагерь Серых Королей был до отказа забит ящиками с оружием, провизией и рунами. Люди были довольны. Хотя им и пришлось перетаскивать тяжести, они уже давно не видели мира, свободного от демонов. Однако, вечно жить в таких условиях невозможно, и поэтому Реджи объявил, что настало время возвращаться домой и заняться настоящей работой.

Никто не удивился. Все и так понимали, что рано или поздно им нужно будет остановиться и серьезно подумать над тем, как противостоять демонам дальше, а родной мир Реджи, судя по рассказам, неплохо подходил для этого.

За время своих странствий Короли привыкли к спешным эвакуациям, но еще никогда они не уходили с чувством хорошо выполненной работы. Перед отправлением все согрелись, почистили одежду, поели и в целом неплохо отдохнули.

Собранная Реджи армия включала в себя сто тридцать восемь человек, была вооружена всевозможным колющим, стреляющим и магическим оружием, и главное, наконец-то имела веру в собственные силы. Теперь, они не чувствовали себя губителями надежды, ступая на новую землю. Наоборот, они несли ее. Они несли всем возможным мирам весть о том, что оружие есть и человечество продолжает сражаться.

Реджи встал.

Они собрались у большого костра в центре лагеря, как и тысячу раз до этого.

Метель утихла и Реджи поднял руку.

Он смутно помнил ритуал. Перед глазами пронеслись воспоминания. Вот он, сражается с культистами, и лес помогает ему. Корни хватают и душат демонов, звери рвут их на части. Но силы не равны. Его хватают и уводят в сторону безжизненного пустыря. Его связанное тело кидают сверху на рунический портал и от земли отлетает голубая пыль, как будто из нее вышибли душу. Он чувствует что-то. Чувствует нарушение собственной целостности. Из портала появляется высокий, черноволосый парень. Его убивают. За ним следует еще один. Затем еще. Через минуту вокруг портала выстраивается целая стена из худощавых трупов. Затем вспышка. Кто-то сопротивляется. Руническая вязь нарушена. Реджи чувствует как несется сквозь измерения, будто через бесконечную вереницу зеркал, а вокруг лица, лица, мелькающая вереница человеческих лиц, похожих на его собственное. Наконец, он теряет сознание и приходит в себя уже в новом мире.

Воспоминания померкли.

Реджи нащупал в глубине своей души цепь, которая связывала его с порталом и со всеми окружающими его людьми. В тысячный раз он натянул эту цепь.

-Поехали.

⇐ Предыдущая 1 234 Следующая ⇒