Аннотация

Вы испытывали когда‑нибудь дежавю? Я уж точно. Да, многие согласятся, что в этом нет ничего такого и не стоит даже зацикливаться над этим… Но не когда это происходит чуть ли не ежедневно! Поневоле станешь дерганной и нервной. Да вдобавок еще и выспаться совсем не могу. Нет, не из‑за кошмаров, а очень странных и реалистичных снов. Скоро совсем не буду различать, где вымысел, а где реальность. Похоже, свиданьице с «белыми халатами» не за горами.

========== Часть 1 ==========

– И‑ингрид, идем ко мне! – звонкий оклик девушки, пронесшийся по всему загону, оторвал меня от сосредоточенного пялинья на прекрасного черного скакуна. – А то со мной постоянно сюда ходишь, а кататься даже и не пробуешь.

– Анжелика, я тебе уже сто раз говорила, что лошадей я, конечно, люблю, но ездить на них не собираюсь. И даже ты меня не заставишь. Хм, интересно, а существует ли такой человек вообще? – уже сама себе я задала вопрос и снова погрузилась в размышления. Чем, кстати, злила Лику, которая начала слегка елозить в седле, придумывая коварный план, как бы меня подколоть.

Я, конечно, зря сделала ход а‑ля «спорнем», ведь Анжелика хоть и выглядит хрупкой невинной девушкой, но если уж за что‑то берется, то ничто ей не помеха. А после случая с гопниками и кастрюлей… ее вообще кличут «Лика‑затыка». В общем, знаменита девка. И я тоже не исключение: ведь кто‑то должен вытаскивать из неприятностей ее пятую точку. Поэтому позвольте представиться официально и дать вам воображаемую визитку: «Ингрид Райт. Самопровозглашенный дипломат по вопросам мира и разрешения конфликтов на районе».

– Ой, поверь мне, когда‑нибудь ты сядешь на лошадь, – фыркнула девушка и сильнее натянула поводья, заставляя животное остановиться.

– Наверно, в следующей жизни, – машинально пропела себе под нос, – но не в этой, – строго отрезала я сама себе.

– Ох, – Анжелика опять закатила глаза. Все же подруга никак не могла смириться с моим вечным погружением в себя и игнором ее персоны. – Слушай, а ты пойдешь на выставку? Вся наша группа уже дала ответ. И кстати, там будут студенты из других университетов. – Игриво покачивая плечами, она мне намекающе подмигнула. – Может, закадрим кого‑нибудь?

– Тебе наших уже мало? А когда идем‑то?

– Да что с тобой в самом деле? Нам уже все уши прожужжали, а ты ни сном, ни духом. Ладно, так и быть, – величественно ответила она, ловко покинув седло, – скажу по секрету: мы идем шестого числа.

– Постой, так это же завтра!

– Ну да, проснулся олененок в полшестого! О, и возьми с собой блокнот для записей, а лучше воспользуйся телефоном, как это собираюсь сделать я. – Опять кто‑то включил образ важной дамы.

– А зачем?

– Мне Брайан по секрету сказал, что наш новый преподаватель по истории, миссис Локвуд, скажет написать доклад по увиденным экспонатам. А у наших, как знаешь, не очень хорошая память, а техника как всегда придет на помощь. О, и чуть не забыла, я у тебя в прошлый раз оставила свою зажигалку, не могла бы ты посмотреть и принести, если найдешь? Неохота опять новую покупать.

– Я‑то могу, но ты же собиралась бросить курить. Вот тебе и повод.

– Если бы я не была такой рассеянной, решила бы, что ты ее специально спрятала, – усмехнулась Анжелика, поглаживая расчесанную, пышную гриву коня. – Правда, я и сейчас пытаюсь бросить. Но как‑то не очень выходит.

– Впервые вижу человека, который курит и активно занимается спортом. Выбери уже что‑нибудь одно.

– Да не волнуйся, ЗОЖ и я – не разлей вода. Просто уже рефлекс выработался идти «стрелять» сигаретку у симпатичного парня.

– Ты как всегда.

Вдруг в моем кармане джинсовой куртки завибрировал телефон, и через секунду по всему загону эхом разлетелся голос моего любимого гроулера. Счастью не было предела, ведь на экране высветилось имя тети, которая вместе с супругом находилась сейчас на отдыхе. Но не все радовались как я…

– Лик, прости. – Виновато вжав голову в плечи, я быстро нажала на кнопку «тихо».

– Зачем мне твое прости? – открыто огрызнулась девушка. – Лучше бы эту ужасную рокерскую музыку сменила, а то она всех лошадей опять напугала. Пойду теперь успокаивать. – И с гордо поднятой головой она направилась к своим любимцам.

Выбежав из шумного загона, я наконец смогла ответить на звонок.

– Алло, Ингрид, – раздался громкий, бодрый голос тети Грейс на другом конце. – Дорогая, звоним, чтобы предупредить: мы приедем из отпуска пораньше.

– Почему? Что‑то случилось? – Во мне зародились нотки беспокойства.

– Нет, просто мы поскорее хотим тебя увидеть.

– Я тоже, конечно, но вы и так в кои‑то веки выбрались на отдых – лучше отдохните еще пару деньков. Я никуда не денусь.

– Нет‑нет, мы приедем, тем более твой упрямый дядя уже купил билеты. Скоро уже выезжаем. Если в Рише успеем пересесть на автобус, то завтра уже будем дома.

– Вот как. – Сердце радостно затрепетало. – Замечательно, тетя Грейс, с нетерпением буду вас ждать.

– Слушай, мне кажется, или у тебя и в правду голос какой‑то странный? Ты не заболела?

– Нет, просто опять плохо спала. Это немного выматывает, – усмехнувшись, я закрыла глаза и помассировала веки.

– Да, ты мне уже говорила. Не волнуйся, все пройдет. У меня тоже что‑то похожее в молодости было и у твоей мамы… – она осеклась, а после мягко проговорила: – Прости, дорогая.

– Ничего. Все в порядке. В общем, наберите мне, как будете подъезжать – я встречу вас в вокзале. Ой, хотя не знаю, получится ли? Выставка какая‑то приехала, поэтому завтра всем потоком идем в музей.

– А чего нас встречать‑то? Мы сами не доедем, что ли? – наигранно возмутилась тетя Грейс. – Не беспокойся, все будет хорошо. До встречи!

– Ага, удачной дороги. Передавай привет дяде!

Эх, наконец‑то они вернутся, а то я уже начала скучать. Поскорее бы приехали, поскорее…

После тренировки Анжелики мы поехали поддерживать в форме и мои навыки. Навыки игры в дартс. Моя любимая игра, позволяющая соединять приятное с полезным. Благодаря отцу, невесть зачем научившему меня в детстве метать опасные острые предметы, теперь я могу заработать себе денежку на какой‑нибудь вкусный приз.

Все шло по привычному сценарию: выиграв «Раунд» у подвыпившей самоуверенной компании, мы с Ликой направились праздновать очередную победу в кафе «Белый мишка», находившееся неподалеку от ее дома. Мм, какое же там делают вкусное мороженое. Каждый раз заходя за подругой, я уговаривала ее купить стаканчик этого сладкого лакомства. Хотя уговоры были так, для галочки, ведь Анжелика и сама была не против перепробовать весь имеющийся там ассортимент. Просто ну надо же каждый раз напоминать, как она следит за фигурой и всегда считает калории.

Поговорив за столиком о типичных студенческих проблемах и увеличив количество глюкозы крови, мы, довольные и уставшие, разбрелись по домам. Теперь мне хотелось одного – спать. Я уже представляла себе, как войду в комнату, скину с себя одежду, плюхнусь на кровать и зароюсь в большое, мягкое одеяло. Но мои планы начали рушиться еще с лестничной площадки. Не дойдя до квартиры, я услышала наш специфический звонок телефона.

«И кто это может звонить на домашний?» – я быстренько подскочила к двери, открыла ее и рванула к телефонному столику, стоявшему справа в гостиной.

– Мисс Райт? – спросил незнакомый мужской голос на другом конце провода.

– Да, я вас слушаю.

– Здравствуйте. Вас беспокоят из департамента филиппинской полиции. Сегодня днем у нас на 25‑м шоссе произошла авария. В одной из потерпевших машин находились ваши опекуны.

– Что? – Сердце заколотилось так, что казалось, будто проломит ребра. – С ними все в порядке?

– Мне очень жаль, мисс, но прибывшей на место происшествия бригаде медиков спасти их не удалось. Позвоните в главную больницу, чтобы…

– Спасибо, я поняла.

– Мисс…

Нажав кнопку сброса, я медленно опустилась на диван и находилась в прострации какое‑то время. Прийти в себя мне позволил стук чего‑то об пол. Все это время телефон находился у меня в руке и медленно соскальзывал. Осознание. Меня как окатило ледяной водой. Ужасная боль и ужас переполняли, голова начала ноюще пульсировать, уши заложило, а перед глазами уже плясали черные мушки. Да, пускай я лучше потеряю сознание, хоть и ненадолго, но мне станет легче. Но мое маленькое желание не исполнилось. Мне становилось только хуже. Но после все свелось к неистовой злобе, переполнившей меня до краев.

– Ведь они остались бы живы, если бы послушались меня и не ехали домой раньше! – как припадочная повторяла я себе, как будто это могло что‑то изменить. Затем также неожиданно я сменила направление своих неоднозначных эмоций и стала винить уже во всем себя. Во всех смертях, что следовали за мной по пятам.

На похоронах я только и думала: «Чем я такое заслужила? В чем виновата? Чем провинилась?» Весь этот ужасный день я пыталась ответить на эти вопросы. Но из меня выходили не мысли и догадки, а только слезы. У меня осталась только бабушка Нора, которая должна будет скоро приехать. Из большой семьи нас осталось только двое, только двое…

Я не спала уже три дня. Появились ужасные круги под глазами, да и сами они выглядели не лучше. Из‑за напряжения сосуды полопались и белки стали почти ярко‑красного цвета. Ужасно болела голова, но я все равно никак не могла заснуть: то и дело думала о своих родных. И от этого становилось только хуже.

Не знаю, сколько прошло времени, отгородившись от всего, я даже не хотела подходить к окну, чтобы узнать хотя бы время суток. Мне было все равно. Укутавшись в теплое махровое одеяло, я сидела в дедушкином любимом кресле и смотрела на трещину в полу, которая так раздражала всех моих родных, но заделать ее никто так и не удосужился. Почему‑то этой маленькой трещинке удалось воссоздать столько теплых воспоминаний, что мне захотелось окунуться, раствориться в них. Хоть ненадолго. Не хочу это терять. Но вот мне стоило только на секунду закрыть глаза, как я провалилась в сон.

Впервые за долгое время мне приснилось что‑то приятное. Сон был такой же реалистичный, как и другие, но более спокойный и ясный. Я была в таком красивом месте… Позади меня – пещера, которую окутывала сползающая по ее очертаниям зелень, напоминающая скорее множество рук дряхлой ведьмы, которые так и хотят вцепиться вам в волосы. По бокам узкой песчаной тропинки цвели неописуемой красоты деревья, из листвы и белых цветов которых доносилось легкое мелодичное пение птиц. Вдали виднелись шапки огромных ледяных гор. Приятный теплый ветер не только ласкал кожу и развевал волосы, но и подхватывал опавшие лепестки, заставляя их кружиться в плавном, почти гипнотическом танце на протяжении всей дороги, которая заканчивалась небольшим берегом. Озеро… такое прекрасное, чистое, умиротворяющее, оно будто сияло и искрилось, отражая лучи яркого летнего солнца. С каждой секундой пребывания здесь становилось все спокойнее на душе. На это чудесное творение природы можно было смотреть вечно. Но только я захотела коснуться этой манящей меня воды, как откуда‑то стали доноситься крики. Сначала приглушенные, но вскоре они становились все громче и четче.

Проснувшись, я поняла, что крики были вовсе не во сне, а прямо сейчас на улице. Тут уж не было времени на раздумья: быстро выпутавшись из кокона‑одеяла, я подбежала к окну и отдернула шторы. Увиденное повергло в шок. Огромные дыры на раскуроченных дорогах, разрушенные мосты, перевернутые машины, ор людей… Источник этого ужаса долго не заставил себя ждать и вновь вышел на сцену. Глаза сразу устремились в темно‑малиновое небо, из плотной серой занавесы которого новой волной начали сыпаться огненные раскаленные глыбы.

– Что? Это сон? Это же он, да? Или… что делать? Черт!

Прямо на мой дом падало это космическое тело. Я не успела даже опомниться, как…

Но было уже поздно.

========== Спасибо, что дорога не из желтого кирпича ==========

Вы когда‑нибудь умирали?

Да, согласна, необычный вопрос, но что мне остается спрашивать, если со мной так и произошло? По крайней мере, я так думала. Очнуться на какой‑то солнечной поляне, когда тебя сбил метеорит… Это ли не странно?!

– Может, я в раю?– Но через пару минут я сама себя и переубедила. Ведь как известно, у духов нет крови, а у меня она тонкими струйками стекала с руки. – А где я собственно поранилась? Стоп, это сейчас не главный вопрос. Главный – где я, черт возьми?! – Миллионный разворот вокруг своей оси не дал мне никакой информации. Дал лишь головокружение и тошноту из‑за постоянно мелькающих зелено‑коричневых оттенков. – Так, дорогая, соберись. Во всяком случае, вокруг нет того ужаса – уже хорошо. Но если тот апокалипсис был реалистичным сном, значит, это реальность? Но что я делаю в… парке или, может, лесу? Я, конечно, уже давно не выбиралась на природу, но такого места уж точно не помню. Наверное, и это плод моего бурно разыгравшегося воображения. Да, точно, делаю ставку на то, что я все‑таки пошла в музей, где Анжелика, как всегда, зацепила что‑то и это нечто, словно метеорит, упало на меня. И здравствуй кома. Думаю, это наиболее логичный вариант из всех. Да ведь? Нет…

Вдруг послышался какой‑то странный шум из глубины чащи. Сосредоточившись на нем, мне стало ясно, что он был до боли знакомым, но понять, что именно это, мне не удалось. Но кое‑что я знала наверняка: нужно найти того, кто объяснит мне, в чем тут собственно дело. Поэтому, собрав всю волю в кулак, я с поджатым хвостом решила пойти на этот звук. Удивительно, но идея была не такой уж и плохой: вскоре я вышла на обычную земляную дорогу. Ладно еще, что она была не из желтого кирпича. Но только мое сердечко немного успокоилось, найдя хоть какое‑то проявление цивилизации, как его вновь заставили бешено колотиться, не поверите, всадники! Трое гребаных всадников неслись на меня на всех парах, заставляя пыль позади них клубиться столбом. Но какого чер…

– Мисс, вам помочь?

Я даже опомниться не успела, как трое мужчин уже накручивали круги возле меня на своих гнедых лошадях, от усталости у которых тяжело вздымалась грудь и шла пена изо рта.

– Что, простите?

Вопрос, конечно же, был расслышан, но нужно же было потянуть немного время, пока мой «офиген» успокоится. Честно, я бы даже меньше удивилась, если бы эти ребята обернулись в ангелов смерти и начали извергать пламя, чем просто беседовать со мной. Но выглядели они все равно странновато. Как бы описать точнее… Ну, будто бы бомжи решили поучаствовать в скачках.

– У вас такой испуганный вид, вот мы и решили, что вам нужна помощь, – пояснил толстый мужичок в длинной грязной рубахе, похожей на льняную, под животом у которого на кожаном поясе болталась небольшая сумка. Мой взгляд тут же упал на выглядывающую оттуда деревянную рукоять ножа. – Так вам помочь? – решительно переспросил он, переключая внимание на себя.

– А‑а… Да, конечно. Подскажите, а где мы находимся? – поинтересовалась я, тщетно пытаясь демонстрировать спокойствие и уверенность.

Они громко засмеялись, не восприняв мои слова всерьез. Мне стало страшно. Дико страшно, что аж пришлось спрятать трясущиеся руки за спину и изо всех сил сдерживать дрожь в коленях. Не хватало еще грохнуться перед этими подозрительными типами.

– Очень смешно, мисс, но не стоит нас бояться. Мы можем подбросить вас до города, если пожелаете, – приятным бархатным голосом произнес мужчина, который отчетливо контрастировал на фоне своих товарищей.

Молодой, широкоплечий всадник с черными как смоль волосами, вьющимися до плеч, и такими же темными, глубокими глазами точно смог бы заставить меня обернуться ему вслед, будь бы немного в другой обстановке. И особое место в этом сыграла бы его офигенная физическая форма: кожаная жилетка во всей красе демонстрировала здоровенные мышцы, которыми, я уверена, запросто и кабана задушить можно было.

«Но, подождите‑ка, мне не показалось? Город?! Ох, слава богу, аж камень с души упал».

– Да, это было бы отлично! – воскликнула я, преждевременно радуясь.

– Тогда запрыгивайте. – Мужчина протянул свою руку, на которой отчетливо были заметны мозоли и мелкие шрамы.

– Куда, на лошадь? – я нервно сглотнула.

– Можешь, конечно, и на меня, но это потом, – усмехнулся он в ответ, заставляя скалиться и остальных.

– Эм, спасибо за предложение, но лучше скажите, как добраться до города.

– Как пожелаете: просто идите по этой дороге и скоро окажетесь на месте. – Всадник указал на крайнюю тропу на развилке.

– Спасибо.

– Кстати, меня зовут Иоанн, а вас, мисс?

– В городе и познакомимся, – буркнула я, всем видом давая понять, что больше не настроена на разговор.

– Хм, ну что же, с нетерпением буду ждать.

Пришпорив своих лошадей, эти странные личности в одно мгновение скрылись за поворотом. И теперь, когда возможная опасность миновала, я поняла, что была рада их встретить. Ведь получается, это место никакое не чистилище, ад или рай, а обычная наша человеческая земля. Только вот какой конкретно ее уголок?

– Черт, забыла все‑таки спросить, где я. Ладно, дойду до города, там и узнаю. Но как я сюда попала вообще? Лунатизмом, вроде, не страдала.

Во время вынужденной пешей прогулки меня завораживал тот пейзаж, который я видела. Ведь уже давно привыкла к многочисленным, скучным, «серым» постройкам, а здесь глаза и нарадоваться не могли, «вкусив» такое буйство красок. Я даже и представить себе не могла, что существует столько зеленых оттенков! Да одни эти величественные деревья заставляли замереть от восторга. Не говоря уже о разнообразных растениях и цветах, среди десятков видов которых, повезло, что хоть ромашку узнала. И то я не до конца уверена, ибо здесь все воспринимается как‑то по‑другому. Ярче и контрастнее, что ли? Но, возможно, это я уже отвыкла: у нас ведь только дома и дома, а растительности почти нет.

От любования местной фауны меня отвлекло странное покалывающее ощущение в районе левого плеча. Конечно же, я и забыла про небольшую ссадину, ведь это такая мелочь по сравнению с тем, что происходит сейчас. Но, думаю, перевязать все же чем‑то стоит. В заднем кармане брюк оказался чистый носовой платок, который, приложив к ране, я плотно зафиксировала резинкой для волос. Все‑таки величайшее творение человечества. Кстати о творениях… еще обнаружился мобильный телефон. Правда, он заставил меня хорошенько так поволноваться, ведь почему‑то со всех сторон был покрыт мелкими царапинами. Хоть и побитый, но маленький помощник работал. Моей радости не было предела. Хотя сюрпрайз – не ловит. Что здесь за глушь? Да и сколько мне еще идти? Вдруг я не успею добраться до наступления темноты? Блин, может, стоило согласиться? Нет, нет, вдруг бы эти мужики уволокли бы куда‑нибудь и… Позади в зарослях что‑то хрустнуло. Я замерла.

– Эй, там есть кто‑нибудь? – и того нерешительный голос дрожал как осиновый лист.

Ответа не последовало. Я еще секунд двадцать стояла в неподвижном положении и пялилась в ту сторону, откуда раздался звук. Вскоре из‑за деревьев вылетела стая птиц и полетела вдоль дороги. Я последовала их примеру и ломанулась прочь. Честно, со времен школьных марафонов так не бегала. Только когда у меня заболел бок, пришлось немного притормозить. Оглядевшись, я поняла, что чуть ранее прекрасный пейзаж, теперь мне кажется пугающим, ибо впереди все та же дорога, вокруг все те же деревья, даже эти гребаные цветы я уже видела! Меня начала охватывать паника. И видит бог, она бы точно поглотила меня всю без остатка, заставив плюхнуться на эту проклятую дорогу и реветь как маленький ребенок, если бы меня не отвлекло урчание в животе. Мой организм будто сказал: «Сначала накорми меня, а уже потом можешь истерить». Это и вправду помогло. Я решила еще порыскать по карманам в надежде найти хотя бы жвачку, ибо голод разошелся не на шутку. А кто‑то еще и побегал сломя голову. И когда все это наконец закончится? Но вскоре я совершенно забыла о своих насущных маленьких потребностях, ведь впереди показался долгожданный «город».

– Что за… Вы что, издеваетесь?! Да этого быть не может! Нет! – Сердце колотилось так, что казалось, я скоро умру от его разрыва, ведь, ведь…

Тут до меня и дошло, что я не в двадцать первом веке. Передо мной был какой‑то древний городишко, и это уж точно были не декорации. И с какой стати меня сюда занесло?!

Через десять минут, не знаю как, но все‑таки взяв себя в руки, я пошла в этот «город», который напоминал, скорее, деревню после пожара, а потом еще и потопа сверху. Да уж, такое мне доводилось видеть только в фильмах, правда те, хвала, не могли передать этот специфический тошнотворный запах, будто бы какое‑то животное сожгли в навозе (хотя, похоже, оно все еще горит). По бокам улицы расположились плотно прилегающие друг к другу, темные, прогнившие деревянные хижины с соломенными крышами. Идти, а точнее, пробираться пришлось по «грязевой» дороге с огромными лужами, в которых то и дело застревала очередная скрипучая повозка – уставшие, исхудалые лошади, чьи ребра с легкостью и на глаз можно было пересчитать, не могли постоянно справляться с такими препятствиями. Людей вскоре стало столько много, что все они будто слились в одно большое коричнево‑серое пятно, из которого ежесекундно кто‑то выбирался и снова «нырял». По тому, что почти все таскались с какими‑то плетеными корзинами, клетками или обычными мешками за плечами, стало понятно, что это торговый город. Точнее, окончательно я убедилась в этом, когда толпа вытолкала меня на достаточно просторную круглую площадь, назовем ее так, где из разных углов разносились зазывающие речи, перекрикивающие друг друга: «Рыба, свежая рыба!», «Имбирный хлеб!», «Оленина!», «Охотничьи ножи!», «Шкурки!», «Украшения»…

Я пыталась найти хоть одно подтверждение тому, что все это постановка, что все это не по‑настоящему, но лишь все больше злила и раздражала людей. И их прекрасно можно было понять: никто не любит, когда на него беспардонно пялятся, да еще и с перекошенным лицом, выражающим отвращение и недоумение одновременно. Но на каждого больного найдется свой врач. Моим стал здоровенный, как в длину, так и в ширину, бородатый кузнец, который в ответ на мои действия одарил меня таким говорящим взглядом, что он мне теперь в кошмарах сниться будет. В общем, я не стала испытывать судьбу с тем дяденькой, в руках у которого невзначай оказался топор, потому как можно скорее попыталась скрыться в толпе. Правда, мои пятьдесят килограмм мало что могли сделать с устоявшимся потоком, поэтому вскоре чье‑то мощное плечо заставило меня оказаться на земле.

– Вот черт! – отряхиваясь от грязи, не думая, воскликнула я.

Тут же в мою сторону со страхом в глазах покосились те, кто находился поблизости. До меня не сразу дошло, что они всерьез восприняли мои слова и уже искали злого беса. Прелесть, ничего не скажешь.

– Простите, показалось, – промямлила я, стараясь как можно быстрее покинуть сцену и затеряться в толпе.

Я мастер разряжать обстановку, конечно, но немного ошарашенные люди вскоре вновь занялись своими делами. А мне лишь оставалось размышлять о своих дальнейших действиях. Но мыслей, догадок, предположений было так много, что вскоре они превратились в один пустой, бесполезный черный шум. В голове ни‑че‑го. Я без понятия, что делать. Лишь эмоции, набирая силу, пытаются вырваться наружу. Кажется, я вот‑вот готова закричать…

Но, благо, моя ранняя выходка привлекла не только случайных прохожих, но и кое‑кого еще. Если бы не окликнувший меня голос, я бы точно отдалась во власть истерике.

– Ингрид, дорогая, что ты здесь делаешь?! – воскликнула высокая пожилая дама в горчичном платье, седые волосы которой скрывал белый платок. – Бог все же смилостивился над нами, грешными. Ох, я так рада тебя видеть! – Она обняла меня, еле сдерживая слезы. – Милая, что с тобой случилось? Ты так надолго пропала, где ты была?

– Что? А вы…

– Ну, пойдем же скорее в дом, все расскажешь. Я так по тебе соскучилась. Ох, мои молитвы услышаны, благодарю тебя…

– Простите, вы меня знаете?

– Дорогая, ты что, уже свою няню забыла, которая с тобой была с самых колыбельных дней? – Женщина непонимающе на меня посмотрела.

– Няню? Да я вас вообще впервые вижу. Что здесь вообще происходит?

– О Всевышний, неужели это бедное дитя где‑то ударилось головой?

– Судя по всему происходящему, определенно да, – пробормотала я сама себе, даже не пытаясь пошутить.

– Ох, милая… – Она положила руку на мое плечо, пытаясь приободрить. – Хорошо, что я тебя нашла.

– Наверное. – Все же какие‑то нотки облегчения появились во мне. Но все равно нужно быть начеку!

– Пойдем, дорогая. В первую очередь тебя необходимо переодеть – выглядишь безобразно.

Никогда бы не подумала, что джинсы с кофточкой это так ужасно. Но здесь, соглашусь, я выглядела нелепо. Да и испачкаться уже успела, так что чистая одежда, как еда и отдых, мне были просто необходимы. Поэтому, не найдя другой альтернативы, я добровольно пошла за этой женщиной. А что мне еще оставалось? Уже вечерело, а ночевать на улице я бы точно не смогла. Меня, беспризорную, точно бы убили. А так хоть крыша над головой сулила. Единственным моим опасением было то, что эта женщина могла оказаться матерью каких‑нибудь разбойников или попросту завести в их логово и продать… Но все обошлось.

Мою спасительницу звали Мартой Джеймс. Она была бездетной вдовой, доживавшей свой век на скопленные сбережения в крошечном домике на холме. И, как оказалось, женщина почти всю жизнь прослужила в поместье Гердебалей, некогда знатной дворянской семьи. Правда, по ее рассказам, она скорее исполняла не роль няни, а сторожевого пса, ибо в детстве я была очень активным ребенком и все пыталась удрать в дикий лес неподалеку. Из‑за жесткой дисциплины, которую прививал мне овдовевший отец, вскоре все решили, что я оставила позади дурачества и стала самой настоящей серьезной леди. Но зимой, на свой четырнадцатый день рождения, я под шумок оседлала лошадь и зачем‑то поехала в лес. Где, собственно, и бесследно пропала. Отец решил, что меня похитили его соперники в торговле – Ларионы, – поэтому со свитой отправился в их замок, который находился на соседних землях. В итоге обе семьи стали злейшими врагами, а меня так и не нашли. Конец.

Слушать истории о своем детстве было, конечно, забавно, но когда Марта сообщила новость, которая должна была меня порадовать (как она думала), ужас снова охватил каждую частичку моего тела. Я возвращаюсь домой, в поместье Гердебалей, ура! Но из‑за теплых слов о доме из уст прекрасной пожилой женщины, которая души не чаяла в своей последней подопечной, у меня из глаз машинально полились слезы. Марта решила, что это слезы счастья, но это были не они. Я бы их назвала слезами иронии. Но в любом случае другого выхода у меня нет. Плыть по течению – не самый плохой вариант сейчас. Быть может, там меня ждут ответы? Не просто же так я ношу то же имя и имею ту же внешность, что и мой предок. Что очень странно.

Поездка намечалась через пару дней, пока не будут завершены все приготовления. Все это время мне было очень плохо… душевно, хотя и на внешности тоже отразилось: от пациента психиатрической клиники точно не отличишь. Ну что поделать, акклиматизация проходила не очень гладко. Каждое утро я не спешила открывать глаза, все надеясь, что проснусь в своей кровати, а все это окажется одним из тех реалистичных снов, преследовавших меня долгое время. Но каждый раз меня ждало разочарование. На все вопросы Марты мне приходилось отвечать либо «не знаю», либо «не помню». Она была умной и сообразительной женщиной, поэтому вскоре оставила меня в покое. Но я делала все, что она мне говорила, потому что без нее я бы точно пропала. Это единственный человек здесь, который может помочь. Мне оставалось лишь надеяться, что все будет хорошо.

========== Часть 4 ==========

Знаете, чем хороши скитания в прошлом? Можно вдоволь налюбоваться природой. Все. Но даже в этом единственном приятном моменте меня обломали. Нет, бархатные шторки никто передо мной не задергивал, просто из‑за нарядного, как говорила Марта, платья я первые полдня потратила на поиски удобного положения. К грубой ткани еще более‑менее привыкла будучи в крестьянском «мешке», но это красное чудовище с бантами настолько сдавило мои внутренности, что они, кажется, уже начали съезжать. А я ведь только начала приходить в себя, а тут на тебе: головокружение, тошнота, усталость стали моими верными спутниками, от которых то и дело клонило в сон. А когда я просыпалась, мы доезжали до очередного пункта назначениями и останавливались в гостинице переночевать. И так неполных четыре дня. Хм, может, вокруг все же ад? Это определенно тянет на один из его кругов, который медленно и бесповоротно превратил меня в один болезненный, апатичный комок, мечтающий лишь о скорейшем прекращении путешествия. Но ладно я, молодая кобылка, а вот Марта… Хоть она стойко сохраняла невозмутимое лицо на протяжении всего пути, но ее молчание и редкие, короткие предложения типа: «Как приедем, вам все объяснят», – стали для меня ответом. Ее укачивало. Все‑таки длительные поездки для пожилой женщины это слишком, и как бы я не упрашивала ее отдыхать почаще, Марта отнекивалась и говорила, что с ней все в порядке. Но вот за очередным поворотом она произнесла долгожданную для нас обеих фразу:

– Мы подъезжаем. Поместье Гердебалей уже совсем близко.

Я прильнула к окну и вдали, за верхушками елей, заметила знакомые кирпичного цвета башни.

– В чем дело, дорогая? Ты узнаешь это место? – Женщина слегка наклонилась вперед, пристально всматриваясь в мое лицо, которое не скрывало удивления.

– Кажется, да, – тихо произнесла я, погружаясь в свои мысли.

Но ведь это правда, я знаю его, это тот самый разваливающийся особняк из моих снов. Я помню эту желтоватую дорогу, ведущую к главному входу, этот яблоневый сад неподалеку… Да я даже знаю, где здесь конюшня! Но как это возможно? Я что, спятила? Где правда?

– Слава Господу. В родном гнездышке к тебе скорее память вернется, – Марта с облегчением вздохнула.

– А почему вы оказались так далеко от поместья?

– После твоего исчезновения лорд Генрих ни дня не переставал тебя искать. Но он претерпевал неудачи вновь и вновь на протяжении многих лет. Это не могло не сказаться на его здоровье. И если с обычными болезнями мог справиться и придворный лекарь, то с душевными – никто не в силах был помочь. Они постепенно съедали его изнутри, и в итоге все вылилось в… Ох, – Женщина осеклась и, слегка поежившись, схватилась за голову.

– Марта, вам плохо? – Не на шутку забеспокоившись, я пересела на соседнее свободное место и приобняла ее за плечи.

– Ох уж эта тряска. Все в порядке, спасибо. В общем, со временем твой отец разогнал почти всю прислугу. И меня в том числе.

– Мне жаль.

– Ничего, в этом нет твоей вины. И на лорда я никогда не держала обиды, ведь прекрасно понимаю его… Дорогая, я очень рада, что ты вернулась. – Ее голубые глаза, полные счастья и некой надежды, заставили мое сердце сжаться.

– Мы прибыли, дамы, – окликнул нас кучер, остановив лошадей.

Когда я вышла из кареты, меня вновь охватило знакомое чувство ужаса, так и веющее от этого поместья. В голове просто не укладывалось, что вижу это наяву. Эта лестница, поросшая травой, эти фигурные окна арочной формы, эта крыша, эти кирпичи… Да, мне знакомы эти кирпичные стены, которые я с легкостью узнаю из тысячи! Может, я и вправду здесь жила? Но как такое возможно?

Вдруг особняк начал издавать ужасный громкий гул, от которого по спине побежали мурашки. Поднялся сильный ветер, подхвативший сухие листочки с деревьев и дороги. Все инстинктивно прикрыли лицо и отвернулись, когда стихия решила обрушить свои силы в нашу сторону. Словно нам были не рады и не хотели впускать.

Входная дверь начала медленно, тяжело, будто нехотя, отворяться, издавая один из самых мерзких скрипучих звуков в мире. Я, конечно, сама любительница позлить подруг скрипом ногтей по стеклу, но этот звук заставил и меня скривить лицо. Из дома показалась темная фигура…

– Дядя? – прошептала я, широко открыв глаза.

Меня будто окатили холодной водой. Я была совершенно ошарашена и не знала, как реагировать на своего родного дядю Марка! Да, он немного постарел: седина покрывала всю его голову и бороду, кожа обвисла, стала дряблой и морщинистой, появились огромные мешки под главами… Но это был он! Марк! Почему‑то в их одежде. Хотя и я недалеко ушла, что уж говорить. Может, он вместе со мной сюда попал? Но если это так, то, возможно, это место…

– Ингрид! Дочь моя, надежда увидеть тебя уже покинула меня! – Он бросился ко мне с распростертыми объятиями.

«Погодите‑ка, дочь?» – я задумчиво посмотрела на него, пытаясь уловить какой‑то подвох.

– Господи, спасибо, что вернул ее мне. Ах, сколько прошло лет! И вот ты стоишь передо мной. – Отпрянув, отец коснулся большими теплыми ладонями моего лица и, одарив улыбкой, разрыдался. – Боже, я так рад, что ты вернулась. Девочка моя, солнышко, ты здесь, ты дома, теперь все будет хорошо. Мое драгоценное дитя, я так рад! – Его искренние слезы, не перестававшие течь из усталых родных глаз, заставили заплакать и меня. Вскоре, немного отстранившись, он заметил и мою спутницу. – О, мадам Джеймс, рад вас видеть в добром здравии.

– Здравствуйте, милорд. – Она учтиво поклонилась.

– Хоть пока что и на словах, но я безмерно ценю и благодарю вас за то, что вернули мне Ингрид. Но не волнуйтесь, вы получите соответствующую награду.

– Спасибо, милорд, но есть одна небольшая проблема, о которой вы должны знать…

– Ох, ну что я за старый дурак! – Мужчина неожиданно встрепенулся и легонько ударил себя по лбу. – Все томлю и держу вас на пороге. Пойдемте же скорее в дом, а расскажете все за ужином. – Он неожиданно взял меня за руку и повел в это пугающее здание. – Милая, ты, наверное, устала с дороги и хочешь есть? Эрик, – обратился он к молодому пареньку в длинных, коричневых шортах и жилетке, надетой поверх сорочки, который уже ждал нас в огромном, темном из‑за недостатка освещения холле. – Помоги кучеру с вещами, а затем скажи Джозефу, чтобы уже начинал: сегодня мы отужинаем раньше.

– Да, милорд. – Слегка кивнув головой, он тихо скрылся за белой дверью, находившейся позади него.

Пока лорд Генрих отдавал указания и о чем‑то разговаривал с Мартой, я во всю рассматривала холл, который в моих снах доводилось видеть в трех состояниях: в первоначальном варианте, когда это место блестело, искрилось и сияло своим убранством; в теперешнем, которое отличается от предыдущего наличием грязи и приличного слоя пыли на полу, мебели, предметах декора и уже блеклых, покрытых трещинами живописных стенах… А вот последнюю стадию, надеюсь, я не застану, ведь холл был не просто разрушен естественным путем, а что‑то его уничтожило, скорее всего, затронув и весь дом. Помню упавшие друг на друга колонны, обломки крыши и мрамора, огромную дыру на полу, которая медленно, по кирпичикам сперва забрала лестницу, а затем отправило в темноту и все остальное. Поместье будто бы ушло под землю. Неудивительно, что пребывание здесь меня пугает. Надеюсь, никакой войны в ближайшее время не случится. Это страшно. Очень страшно.

– Ах, моя милая, – вырвал меня из размышлений отец, – не могу налюбоваться тобой. Ты такая красивая. Жаль, что не смог лично увидеть, как ты взрослеешь. Так, – он вытер остатки слез, – пока я опять не расчувствовался, попрошу тебя пройти в свою спальню и переодеться к ужину. Слуги не часто убирались в пустующих комнатах, поэтому потерпи немного, но обещаю, ко сну они приведут все в порядок. Ступай, а мне нужно срочно написать пару писем, – он немного задумался, после чего резко развернулся и направился в библиотеку через гостиную.

Марта любезно проводила меня в «мою» комнату. Она находилась на втором этаже в самом конце коридора, и это, знаете ли, не очень радовало.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8 9 10 1112