Возникновение политологии как науки приходится на конец XIX века. Годом рождения политической науки многие считают 1880 год. В этом году Совет правления Колумбийского колледжа (позже - Колумбийского университета) принял решение о создании Высшей школы политической науки. А уже в 1886 году под эгидой Колумбийского университета стало выходить первое серийное издание по политологии "Ежеквартальник политической науки". В 1889 году в результате активной деятельности американских политологов была образована Американская академия политической и социальной науки. Ее создание - результат усилий представителей различных наук - юриспруденции, истории, философии и зарождающейся политологии. В 1903 году была создана первая национальная ассоциация политической науки - Американская ассоциация политических наук.
В начальный период (последняя треть XIX века) своего существования политология была связана с философскими, историческими и юридическими исследованиями. Изучались, главным образом, юридические и исторические аспекты политической жизни. Основное внимание было уделено описанию государственных институтов, конституций и других норм, на основе которых они функционируют.
Начало XX века, период между двумя мировыми войнами
В начале XX века в политологии (прежде всего европейской) обозначились новые проблемы исследований. К этому периоду относится появление работ В. Парето, Г. Моски, изучавших политическую элиту, М. Вебера о легитимном господстве, Р. Михельса и М. Острогорского о политических партиях, во Франции, Швеции проводились исследования электорального поведения.
В американской политической науке в 1920-е годы в Чикаго появляется новое направление - бихевиоризм, который стал ведущим направлением вплоть до конца 1960-х годов. Основоположником этого направления стал Ч. Мерриам (1874-1953), который считается также одним из "отцов" политической науки.
После Второй мировой войны
Лидерство в развитии политической науки принадлежало американцам, которые принимали активное участие и возрождении европейской политологии.
Важную роль в становлении политологии, ее укреплении сыграла комиссия ООН по образованию, науке и культуре. В 1948 году на международном коллоквиуме по вопросам политической науки, проходившем в Париже, был принят рекомендательный документ о содержании политической науки и основных направлениях ее развития. В нем были выделены следующие составные части политологии: политическая теория; политические институты; партии, группы и общественное мнение; международные отношения. В 1949 году под эгидой ЮНЕСКО была создана Международная ассоциация политической науки, стали проводиться всемирные конгрессы этой ассоциации. Во многих странах были созданы национальные ассоциации политических наук.
Активную работу по организации научных исследований проводят фонды Форда, Карнеги, Рокфеллера, Мелона и др.
