Слова благодарности 3 страница

А теперь мы сошли с орбиты. Может, это ничего не значило, может, просто день такой сегодня, полный перемен. Все истины, которые я до сих принимала на веру, оказались ложными, и новых потрясений мне не хотелось. Ну почему Райли не выбрал какое-нибудь привычное место?

— Занятно, что они так далеко забрались, — обеспокоенно пробормотал Диего.

— Или страшно, — буркнула я.

Он сжал мою руку.

— Ниндзя-клубу ничего не страшно!

— Придумал уже секретное рукопожатие?

— Думаю, — ответил он.

Что-то меня беспокоило, как будто некое странное слепое пятно... я точно знала, что чего-то не видела, но чего именно — понять не могла.

А потом, примерно в шестидесяти милях от нашего обычного периметра, мы отыскали дом. Шум, оттуда доносившийся, было ни с чем не спутать: грохот басов, беспорядочные выстрелы и вопли из видеоигр. Точно наши.

Я отняла руку, и Диего удивленно обернулся ко мне.

— Ты что, я тебя даже не знаю! — шутливо возмутилась я. — В жизни с тобой никогда не разговаривала, мы ж в воде целый день проторчали.

Он ухмыльнулся.

— Верно, незнакомка. Просто делай то же, что вчера. Завтра вместе на охоту пойдем. Может, что-то разведаем.

— Хороший план. Договорились.

Диего сделал быстрое движение ко мне и поцеловал — всего лишь чмокнул, но прямо в губы. Меня пробрало до костей от неожиданности. Потом он проговорил:

— Идем. — И, не оглядываясь, направился вниз по склону, на источник шума. Вошел в роль.

Я, как зачарованная, последовала за ним, не забывая держать дистанцию в пару ярдов, как вела бы себя в компании любого другого вампира.

Дом представлял собой большой длинный барак, укромно расположенный среди сосен, и ни следа соседей на мили вокруг.

Диего вошел первый, я двигалась за ним, как будто иду за Кевином или Раулем. Боязливо, охраняя собственное пространство.

Диего отыскал ступеньки и уверенной походкой спустился в подвал.

— Что, неудачники, соскучились?

— О, смотрите-ка, жив... — с явным неудовольствием откликнулся Кевин.

— Тебя благодарить не за что, — парировал Диего.

Помещение освещали лишь телеэкраны, но и этого света любому из нас было более чем достаточно. Я поспешила к дивану, который целиком занимал Фред, радуясь про себя, что могу не прятать беспокойства, так как скрыть его мне все равно не удалось бы. Я с трудом сглотнула, ощутив волну отвращения, и скрючилась в своей привычной позе за диваном. Как только я оказалась внизу, отталкивающее воздействие Фреда как будто ослабло. То ли я уже постепенно привыкала...

В подвале было меньше половины наших, ночь еще не кончилась.

— За тобой пришлось разгребать, идиот! — напустился Диего на Кевина. — Я вернулся чуть ли не на рассвете, а дом в руинах. Весь день в подводной пещере проторчал!

— Иди, нажалуйся Райли! Мне-то что?

— Я вижу, и малышка уцелела, — послышался еще один голос, от которого я содрогнулась: Рауль. Я испытала мимолетное облегчение — он, похоже, не знал моего имени, — но в основном ужаснулась тому, что он вообще меня заметил.

— Ага, за мной увязалась. — Я и не глядя на Диего поняла, что он пожал плечами.

— Ну надо же, ты просто спаситель! — ехидно хохотнул Рауль.

— За идиотизм нам дополнительных очков не назначают.

Напрасно Диего задирал Рауля. Скорей бы Райли вернулся. Только Райли способен хоть немного обуздать Рауля.

Но Райли, надо думать, рыскал в поисках малолетнего отребья, для нее. Или чем он там обычно занимался.

— Интересно получается, Диего! Думаешь, Райли тебя так любит, что ему не все равно, убью ли я тебя? А не ошибаешься? Впрочем, сегодня он тебя уже и так считает мертвым.

Было слышно, как зашевелились остальные. Кто-то, видимо, намеревался поддержать Рауля, другие просто не хотели попасть под руку. Я задергалась в своем убежище: понимала, что не смогу оставить Диего одного, но в то же время боялась за наш секрет, если дойдет до драки. Надеялась, что Диего выживал столько времени благодаря каким-нибудь невероятным боевым навыкам. Я-то все равно в этом смысле предложить ничего не могла. В подвале было трое из шайки Рауля, и еще кое-кто был не прочь прийти ему на помощь, просто чтобы очков в его глазах набрать. Успеет ли Райли вернуться домой, прежде чем нас сожгут?

Диего ответил совершенно спокойным голосом:

— Неужто ты и впрямь боишься померяться со мной один на один? Весьма в твоем духе.

Рауль оскалился.

— Что ты несешь? Так только в кино говорят! Для чего мне меряться с тобой один на один? Я ведь не собираюсь тебя побеждать, просто хочу прикончить.

Я подобралась, как пружина, приготовилась прыгнуть.

Рауль продолжал, наслаждаясь общим вниманием:

— Но тебя на всех нас тут не хватит. Вот эти двое разберутся со вторым свидетельством твоего неудачного выживания. С малышкой, как там ее...

Я окаменела от страха. Попыталась встряхнуться, чтобы сражаться в полную силу... хотя какая разница...

И вдруг почувствовала нечто совершенно неожиданное — волну отвращения, такую сильную, что не сумела удержаться на корточках и безвольно осела на пол, задыхаясь от ужаса.

И не я одна. Со всех концов подвала недовольно заворчали, кого-то тошнило. Многие отпрянули, вжались в стены, как будто пытались спрятаться от жуткого ощущения.

Рауль шумно рыгнул и бросился на лестницу. Остальные тоже пятились к выходу. В подвале вдруг осталось меньше половины вампиров.

У меня возможности сбежать не было, я едва могла шевельнуться. Наверное, потому, что сидела слишком близко от Стремного Фреда. Это все из-за него творилось. И, несмотря на жуткое самочувствие, я догадалась: он, кажется, только что спас мне жизнь.

Почему?

Отвращение медленно таяло. Собравшись с силами, я подползла к краешку дивана и осмотрелась. Шайка Рауля исчезла, но Диего все еще был здесь — возле телевизоров в дальнем углу просторного подвала. Оставшиеся вампиры постепенно приходили в себя, хотя вид у всех был неважнецкий. Многие бросали осторожные взгляды в сторону Фреда. Я тоже покосилась на его затылок, но не сумела ничего разглядеть и торопливо отвернулась. При взгляде на Фреда меня опять стало тошнить.

— Тихо!

Глубокий голос принадлежал Фреду. Он еще ни разу при мне не говорил. Все уставились на него — и единодушно отвернулись, как только снова накатила волна отвращения.

Значит, Фред просто хотел вернуть тишину и спокойствие. Ладно, без разницы. Я благодаря этому уцелела. Рауль выпустит пар на того, кто первый подвернется под руку. АРайли, вернувшись, узнает, что Диего просидел весь день в своей пещере, а не погиб от солнца, и Рауль уже не сможет безнаказанно напасть ни на него, ни на меня.

Возможно, к тому времени мы с Диего придумаем, как не пересекаться с Раулем.

У меня опять мелькнуло мимолетное ощущение, будто я упускаю какой-то очевидный выход. Но я не успела подумать как следует, меня перебили.

— Извини.

Этот низкий, почти беззвучный шепот мог издать только Фред. С кем он говорит, со мной?

Лица я не видела, он сидел ко мне спиной. Волосы у него были густые, волнистые, белокурые — прежде я этого не замечала. Райли не зря назвал Фреда «особенным». Отвратительным, но совершенно особенным. Знает ли Райли, сколько у Фреда на самом деле... силы? Он сумел моментально утихомирить целый подвал вампиров!

Я чувствовала, что Фред ждет от меня ответа.

— Не извиняйся, — почти беззвучно выдохнула я. — Спасибо.

Фред пожал плечами.

А потом... я снова не могла на него смотреть.

Часы тянулись медленнее обычного. Я ждала возвращения Райли и изредка косилась на Фреда — пыталась пробиться сквозь созданную им вокруг себя защиту, — но что-то меня неизменно отталкивало. Чем больше я старалась, тем сильнее тошнило.

Размышления о Фреде удачно отвлекали меня от мыслей о Диего. Я заставляла себя не обращать на него никакого внимания. Даже не смотрела в его сторону, не искала взглядом по подвалу, но вслушивалась в его дыхание — в отчетливый ритм, различимый даже на расстоянии. Он сидел в дальнем конце помещения, слушал диски на лэптопе. Или притворялся, будто слушает, как сама я притворялась, будто читаю книги, которые достала из промокшего рюкзака. Перелистывала страницы, но не видела ни строчки. Я ждала, когда появится Рауль.

К счастью, Райли появился первый. Рауль со своими прихлебателями ввалились следом за ним, но держались гораздо тише и менее вызывающе. Фред их, что ли, научил вести себя прилично?

Впрочем, больше похоже, что Фред их лишь разозлил. Хоть бы он свою защиту не утратил.

Райли тут же направился к Диего. Я прислушивалась, сидя спиной к ним, не поднимая головы от книги. Несколько придурков Рауля слонялись по подвалу в поисках любимых видеоигрушек. Кевин тоже бродил туда-сюда, но искал, кажется, не развлечений. Несколько раз он пытался вглядеться туда, где я пряталась, но не смог пробиться сквозь ауру Фреда. Через несколько минут он сдался и сел с недовольным видом.

— Вижу, ты вернулся невредимый, — с явным удовольствием воскликнул Райли. — На тебя можно положиться, Диего!

— Без проблем, — спокойно ответил Диего. — Не считая, разве что, того, что мне пришлось весь день сдерживать дыхание.

Райли засмеялся.

— В следующий раз до последнего не затягивай. Нужно малышам пример подавать!

Диего тоже захохотал. Краешком глаза я заметила, что Кевин слегка расслабился. Может, боялся, что Диего ему нагоняй устроит? Неужели Райли прислушивается к Диего больше, чем я подозревала? Может, Рауль поэтому взъярился?

А хорошо ли, что Диего и Райли так близки? Их отношения не умаляли того, что происходило между нами, верно?

После рассвета время тянулось по-прежнему медленно. В подвале шумели и буянили, как обычно. Если бы вампиры были способны охрипнуть, Райли давно бы уже потерял голос, — так он на всех орал. Несколько ребят временно лишились рук и ног; впрочем, никого не сожгли. Музыка заглушала выстрелы и вопли из видеоигр, и я порадовалась, что не могу больше испытывать головную боль. Читать не получалось; я листала страницу за страницей, не вглядываясь в буквы. В конце концов я сложила все свои книги аккуратной стопочкой на краешке дивана, для Фреда. Я ему всегда оставляла книги, хотя даже не знала, читал ли он. Да его и рассмотреть нельзя как следует!..

По крайней мере, Рауль в мою сторону не глядел. И ни Кевин, ни остальные. Мое убежище оставалось таким же надежным. Я не знала, хватает ли ума Диего не обращать на меня внимания, потому что сама его старательно игнорировала. Никто не заподозрил бы, что мы команда... кроме, может быть, Фреда. Заметил ли Фред, как я едва не вскочила на подмогу Диего? Если и так, не стоит об этом беспокоиться. Если бы я Фреду как-то особенно сильно не нравилась, он бы позволил мне погибнуть прошлой ночью. Проще простого.

Ближе к закату в подвале совсем расшумелись. Здесь, внизу, нам не было видно, как заходит солнце, и наверху все окна были плотно занавешены, просто па всякий случай. Но после многих долгих дней ожидания мы научились хорошо угадывать, когда это ожидание близилось к концу. Ребята начали дергаться, просились у Райли наружу.

— Кристи, ты вчера ходила! — возмутился Райли; терпение его явно было на исходе. — Хизер, Джим, Логан, ступайте. Уоррен, у тебя глаза потемнели, тоже пойдешь с ними. Эй, Сара, я все вижу! Вернись назад!

Те, кого он не пустил, кисли по углам; некоторые дожидались, когда Райли сам уйдет, намереваясь незаметно сбежать на охоту вопреки правилам.

— Эй, Фред, твоя очередь, — объявил Райли, не глядя в нашу сторону.

Фред со вздохом встал. Все ежились, когда он проходил мимо, даже Райли. Впрочем, в отличие от остальных, Райли чуть заметно улыбался сам себе. Он был доволен своим вампиром «со способностями».

После ухода Фреда я почувствовала себя голой и сидела совершенно без движения, низко опустив голову, изо всех сил стараясь не привлекать внимания.

К счастью, Райли в эту ночь спешил. Почти не обращал внимания на тех, кто пятился к дверям, не говоря уж о том, чтобы кого-то ругать, и вскоре сам ушел. Обычно перед уходом он устраивал нам очередную лекцию насчет того, что нельзя высовываться, но сегодня никаких наставлений не последовало. Он о чем-то напряженно думал, явно беспокоился... наверняка идет на встречу к ней. От этой мысли мне почти расхотелось встречаться с ним на рассвете.

Я дождалась, когда Кристи с тремя своими приятелями направилась к выходу, и выскользнула следом, делая вид, будто я с ними. Я не смотрела на Рауля, не смотрела на Диего. Держалась незаметно, ниже травы, тише воды. Ничем не примечательная девчонка-вампир.

На улице я сразу же отстала от Кристи и свернула в лес. Будем надеяться, что никому, кроме Диего, не придет в голову вынюхивать меня по следу. Я взобралась по склону ближайшего холма и на полпути к вершине выбрала себе укрытие в ветвях высокой ели, отстоявшей от остальных деревьев на пару метров. Отсюда было бы прекрасно видно любых вероятных преследователей.

Как выяснилось, я слишком осторожничала. Кроме Диего, никто меня не искал. Зато его я увидела еще издалека и поспешила навстречу.

— Долгий день, — заметил он и приобнял меня. — План у тебя сложный.

Я прижалась к нему, удивляясь, насколько рядом с ним уютно.

— Может, я напрасно подстраховываюсь?

— Прости за ссору с Раулем. Едва отделались.

Я кивнула.

— Хорошо, что Фред такой отвратительный.

— Интересно, понимает ли Райли, сколько силы у этого парня?

— Вряд ли. При мне он еще ни разу такого не устраивал, а ведь я почти все время рядом с ним сижу.

— Ладно, это дело Стремного Фреда. А нам надо о своем секрете рассказать Райли.

Я вздрогнула.

— Не уверена, что это правильно...

— Мы не узнаем, пока не увидим его реакцию.

— А мне вообще-то нравится не знать.

Диего оценивающе прищурился.

— Как насчет приключения?

— Смотря какого.

— Я тут думал о первоочередных задачах клуба... Помнишь, о том, как собрать побольше информации...

— И?..

— По-моему, надо последить за Райли. Разведать, чем он занят.

Я испуганно уставилась на Диего.

— Он поймет. Учует наши запахи.

— Да. И вот что я думаю: я пойду за ним по запаху. Ты будешь держаться поодаль, в нескольких сотнях ярдов, ориентируясь на звук. Тогда Райли узнает только про меня, а я объясню, что шел за ним, потому что хотел рассказать что-то важное. И тогда поделюсь с ним великим открытием, расскажу про эффект светомузыки. Послушаю, что он ответит. — Диего прищурился, рассматривая меня. — А ты... ты пока поберегись, хорошо? Я тебе расскажу, если он нормально все воспримет.

— А вдруг он вернется раньше? Ты же хотел рассказать днем, когда сам засветишься?

— Да уж, это определенно может повлиять на ход беседы. И все-таки, по-моему, надо рискнуть. Он сегодня явно спешил, правда? Как будто собирался делать, что он там обычно делает, всю ночь.

— Может быть. Или просто торопился к ней. Не стоит устраивать ему сюрпризы, когда она поблизости.

Мы оба поморщились.

— Верно. Хотя... — Диего нахмурился. — Разве тебе не кажется, будто что-то надвигается? И время на выяснения у нас, скорее, не останется?

Я грустно кивнула.

— Ну да, кажется.

— Так давай рискнем! Райли мне доверяет, не зря хочу с ним все обговорить.

Я обдумала предлагаемую стратегию. Я знала Диего всего один день, но все равно уже поняла, что такая тревожность ему не свойственна.

— Этот твой великий план... — начала я.

— Что мой план?

— Он как будто на одного рассчитан. Не похоже на клубное приключение.

Диего скривился, словно мои слова его задели.

— Так и задумано. Именно я... — Он помялся и с трудом выдавил: — ...доверяю Райли. И если я не прав, то пусть я окажусь с ним один на один, когда все пойдет не так.

Хоть я и трусиха, это мне не понравилось.

— В клубах все не так решается.

Он кивнул с каким-то странным выражением на лице.

— Ладно, по пути обдумаем... Передвигайся по деревьям, следи за мной сверху, лады?

— Хорошо.

Диего устремился обратно к дому. Я последовала за ним поверху; древесные кроны сплетались так густо, что мне почти не требовалось прыгать с дерева на дерево. Я старалась перемещаться мелкими перебежками и надеялась, что раскачивание ветвей под моим весом будет незаметно. Ночь как раз выдалась ветреная.

Диего с легкостью обнаружил запах Райли у дома и бросился по следу; я держалась в нескольких ярдах позади и гораздо севернее, выше по склону. Время от времени, когда лес становился слишком густым, Диего проводил рукой по стволу дерева, чтобы я его не потеряла.

Мы неслись все дальше — он бежал, а я изображала летающую белку, но уже минут через пятнадцать Диего замедлил шаг. Я забралась еще выше в крону, выискивая дерево с хорошим обзором. Наконец оседлала самую высокую ветку и осмотрелась.

Меньше чем в полумиле отсюда, за стеной деревьев открывалась большая поляна площадью в несколько акров. Почти в центре, ближе к деревьям с восточной стороны, красовалось сооружение наподобие гигантского пряничного домика — ярко-розового, зеленого и белого, до нелепости нарядного, с резными украшениями и фестончиками во всех мыслимых и немыслимых местах. В иных обстоятельствах я бы от такого зрелища просто расхохоталась.

Райли нигде не было видно, но Диего внизу остановился... надо полагать, этот дом и есть цель наших поисков. Может, Райли приготовил его нам на замену, когда развалится деревянный барак? Хотя вообще-то он меньше наших предыдущих домов, а подвала, похоже, совсем нет... К тому же этот дом еще дальше от Сиэтла.

Диего посмотрел наверх, и я жестами позвала его к себе. Он кивнул и закружил по поляне. Мощный прыжок (интересно, получилось бы у меня так прыгнуть, даже несмотря на молодость и силу?), и Диего ухватился за высокую ветку ближайшего дерева. Только самый бдительный преследователь смог бы его обнаружить. И все равно Диего запетлял по верхушкам деревьев, стараясь, чтобы шлейфы наших запахов не пересекались.

В конце концов он решил, что уже неопасно присоединиться ко мне, и вскоре схватил меня за руку. Я кивком показала на пряничный домик. Диего чуть заметно скривился.

Мы одновременно подошли к восточной стороне дома, по-прежнему по деревьям. Подобрались так близко, как только осмелились — чтобы между нами и домом оставалось некое подобие защиты в виде нескольких крон, — и молча засели над домом.

Повеяло легким ветерком, и мы что-то расслышали. Странные, ритмичные, причмокивающие звуки. Я даже не сразу поняла, что это такое, но Диего вновь криво усмехнулся, надул губы и беззвучно поцеловал воздух между нами.

Вампиры целуются не так, как люди; звуки выходят не мягкие, мясистые и влажные. Наши губы как каменные, неподатливые. Я прежде только один раз слышала поцелуй вампира — когда в ту ночь Диего прикоснулся губами к моим губам, — и теперь ни за что не опознала бы сходства, тем более ничего подобного не ожидая.

Неожиданное открытие спутало все мои мысли. Я-то воображала, что Райли придет к ней либо за дальнейшими инструкциями, либо с очередными рекрутами. Уж точно я не рассчитывала набрести на некое... любовное гнездышко. Неужели Райли может целовать ее? Я содрогнулась и посмотрела на Диего. Он тоже, кажется, был потрясен, но лишь пожал плечами.

Я попыталась восстановить в памяти последнюю свою человеческую ночь и поморщилась от ярких воспоминаний. Силилась припомнить мгновения прямо перед сгоранием, пробиться сквозь туман... Сначала ползучий страх, нарастающий по мере нашего с Райли приближения к темному дому; ощущение безопасности, охватившее меня от поедания бургеров в ярко освещенном кафе, полностью испарилось. Я ежилась, не хотела выходить, а он схватил меня за руку стальными пальцами и выдернул из машины, как невесомую куклу. Удивление, когда он одним прыжком преодолел десять ярдов до дверей. Ужас и боль, когда он сломал мне руку, затаскивая в темный дом. А после — голос.

Я вся ушла в воспоминания и вновь услышала тот самый голос. Высокий и напевный, как у маленькой девочки, но ворчливый. Девочка сердилась.

Я помню ее слова:

— А эту-то ты зачем притащил? Она слишком маленькая.

Может, не совсем точно, но смысл был такой. Отвечая, Райли явно старался ее порадовать и боялся рассердить.

— По крайней мере, еще одно тело. Хотя бы отвлечет внимание.

По-моему, я тогда заскулила, потому что он больно меня встряхнул. Молча. Как будто тряс собаку, а не человека.

— Пропала ночь! — пожаловался детский голос. — Я их всех убила. Фу!

Помню, дом в этот миг содрогнулся, словно в него въехала машина. Теперь я понимала: она, видимо, рассерженно пнула стену.

— Ладно. Пусть маленькая, все равно лучше, чем ничего, если ты на большее не способен. По счастью, я сыта.

Болезненная хватка Райли ослабла. Я даже не пикнула — так была напугана. Только глаза закрыла, хотя и так в кромешной тьме ни зги не видела. Однако вскоре закричала — когда нечто вонзилось мне в шею, обожгло меня, как острие ножа, омытое в кислоте.

Я поежилась от воспоминаний, постаралась вытеснить из памяти случившееся потом и опять сосредоточилась на том коротком разговоре. Не похоже, что она тогда говорила с любовником или даже с другом. Скорее, с наемником. С наемником, которым была недовольна.

Странные вампирские поцелуи не утихали. Кто-то вздохнул от удовольствия.

Я покосилась на Диего. Подслушанное нам мало что дало. Стоит ли оставаться дольше?

Он лишь склонил голову набок.

Спустя еще несколько минут терпеливого ожидания приглушенные романтические звуки внезапно прекратились.

— Сколько?

Голос доносился глухо, но отчетливо. И узнаваемо. Высокий, почти визгливый. Голос испорченной девчонки.

— Двадцать два, — с гордостью ответил Райли.

Мы с Диего понимающе переглянулись. Нас было действительно двадцать два, во всяком случае при последнем пересчете.

— Я боялся, что солнце забрало еще двоих, но один из моих старших ребят оказался... послушен, — продолжал Райли. Когда он говорил о Диего — «одном из своих ребят», в его голосе послышалась симпатия. — У него подземное укрытие — они там спрятались вдвоем с младшей девчонкой.

— Ты уверен?

Последовала долгая пауза, на этот раз без всяких любовных причмокиваний. Напряжение чувствовалось даже отсюда, издалека.

— Да... Он хороший парень, точно.

Еще одна напряженная пауза. Я не поняла ее вопроса. Что она хотела сказать этим «ты уверен»? Заподозрила, что Райли услышал эту историю не от самого Диего, а в пересказе?

— Двадцать два... отлично, — задумчиво произнесла она, и напряжение несколько рассеялось. — Как они себя ведут? Кое-кому из них почти год. Все развивается как обычно?

— Да, — ответил Райли. — Все, что ты мне советовала, срабатывало безупречно. Они не задумываются — лишь делают то, что делали всегда. Я легко могу отвлечь их при помощи жажды. Они под контролем.

Я нахмурилась. Райли старался, чтобы мы не думали. Почему?

— Какой ты молодец, — защебетала наша создательница; послышался очередной поцелуй. — Двадцать два!

— Уже пора? — с готовностью воскликнул Райли.

Ответ выстрелил, как пощечина.

— Нет! Я еще не решила когда.

— Не понимаю...

— И не надо! Тебе достаточно знать, что у наших врагов огромная сила. Осторожность, только осторожность! — Затем ее голос смягчился, потек карамелью. — Главное, двадцать два до сих пор живы. Несмотря на все их способности... не смогут же они выстоять против двадцати двух?

Она переливчато рассмеялась.

Мы с Диего безотрывно смотрели друг на друга, и теперь я заметила по его взгляду, что он задумался о том же, о чем и я. Да, нас создали с определенной целью, как мы уже и сами догадались. У нас был враг. Или, скорее, враг нашей создательницы. Или это одно и то же?

— Решать, решать... — бормотала она. — Пока что рано... Может, еще одну партию, просто на всякий случай?

— Еще одну? Боюсь, останется только меньше, — осторожно предупредил Райли, очевидно, не желая ее злить. — Когда приходят новички, стабильность нарушается.

— Это верно, — согласилась она, и я представила, как Райли облегченно вздохнул — не рассердилась.

Диего вдруг скользнул взглядом мимо меня и стал вглядываться в дальний конец поляны. Движения в доме мне было не слышно, но, может, она вышла? Я торопливо обернулась и в ту же секунду замерла — увидела то же самое, что и Диего.

Четыре силуэта двигались через открытое пространство к дому. Они вышли на поляну с запада, с противоположной от нашего убежища стороны. Все четверо были закутаны в длинные темные плащи с нависающими капюшонами, и сначала показались мне людьми. Странными, но все же людьми, ведь я еще никогда не видела вампиров, так убедительно наряженных готами. И двигающихся столь мягко, уверенно и... изящно. Потом я подумала, что и люди, которых я встречала, так никогда не двигались, более того, не могли бы перемещаться так бесшумно. Создания в темных плащах скользили сквозь густую траву в абсолютной тишине. Значит, либо вампиры, либо еще что-то сверхъестественное. Может, привидения. Но если все же вампиры — значит, я таких вампиров не встречала, а следовательно, они вполне могли быть врагами, о которых говорила она. Тогда надо нам отсюда убираться, убираться немедленно, потому что на нашей стороне сейчас не было еще двадцати двух вампиров.

Я уже готова была рвануть прочь, но слишком боялась привлечь внимание созданий в капюшонах.

И просто смотрела, как плавно они двигаются, примечала и другие особенности. То, что они все время сохраняли идеальный порядок в виде ромба, грани которого ни на секунду не дрогнули, несмотря на неровности почвы. То, что существо на острие этого ромба выглядело гораздо меньше остальных и было закутано в более темный плащ. То, что они не вынюхивали путь по следу, а точно знали, куда идти. Может, их даже пригласили.

Создания стали молча подниматься по ступенькам; я наконец осмелилась выдохнуть. По крайней мере, они явились не за нами с Диего. Когда незнакомцы скроются в доме, мы сможем исчезнуть с очередным порывом ветра.

Я оглянулась на Диего и слегка кивнула в ту сторону, откуда мы пришли. Он сузил глаза и поднял вверх палец. Ну вот, отлично, хочет остаться!.. Я закатила глаза — саркастически, несмотря на дикий страх.

Мы снова посмотрели на дом. Существа в плащах беззвучно проникли внутрь, и я поняла, что ни она, ни Райли не произнесли ни слова с тех пор, как гости появились на поляне. Должно быть, что-то услышали или еще каким-то образом угадали надвигающуюся опасность.

— Не дергайтесь, — лениво скомандовал очень звонкий безучастный голос. Он звучал не так высоко, как голос нашей создательницы, но все равно показался мне девичьим. — Думаю, вы нас узнали. Значит, понимаете, что нас бессмысленно подстерегать. Или прятаться от нас. Или убегать.

По дому прокатилось эхо глубокого, явно мужского смеха — не Райли.

— Спокойно, — приказал первый, безучастный голос девушки в плаще. В нем звенел какой-то явственный оттенок, по которому я точно поняла, что девушка — вампир, не привидение и никакой другой ночной кошмар. — Мы вас не уничтожим. Пока.

Пауза, затем чуть слышное шевеление. Кто-то переминался с ноги на ногу.

— Если вы пришли не убивать, то... зачем? — напряженно спросила наша создательница.

— Нам необходимо разобраться в ваших намерениях. Особенно, если они касаются... некоего местного клана, — объяснила девушка в плаще. — Интересно, имеет ли он отношение к той бойне, которую вы устроили? Устроили незаконно.

Мы с Диего одновременно нахмурились. Все происходящее ставило нас в тупик, но больше всего — последние слова. Законы для вампиров? Какой коп, или судья, или тюрьма могли бы нас удержать?

— Да, — прошипела наша создательница. — Все мои планы связаны только с этим кланом! Но мы еще не готовы... Это сложно! — В ее голосе зазвенели капризные нотки.

— Поверьте, о сложностях мы знаем больше вашего. Удивительно, как вам удавалось так долго держаться в тени. Расскажите. — В монотонном голосе сквозил намек на любопытство.

Наша создательница замялась, потом стала торопливо рассказывать. Как будто что-то ее напугало.

— Я пока не приняла решение! — торопливо проговорила она.

— К несчастью, времени на раздумье у вас не осталось, — сказала девушка в плаще. — Решайте немедленно, как вы поступите со своей маленькой армией. — Мы с Диего обомлели, услышав про армию. — Иначе мы обязаны вас наказать, как требует закон. Отсрочка, хоть и короткая, мне не нравится. Это не по-нашему. Предлагаю вам поторопиться.

— Мы начнем сейчас же! — испуганно встрял Райли, но его прервало злобное шипение.

— Начнем, как только сможем, — яростно поправила наша создательница. — Нужно еще многое сделать... Полагаю, вы желаете нам успеха? Так дайте хоть немного времени, чтобы обучить их... проинструктировать... накормить!

Короткая пауза.

— Пять дней. Потом мы придем снова. И не надейтесь скрыться. Если не нападете к тому времени, вы сгорите.

В словах звучала не угроза, а безмерная, абсолютная уверенность.

— А если я нападу? — испуганно уточнила наша создательница.

— Посмотрим! — неожиданно весело ответила девушка в плаще. — Все зависит от того, чего вы добьетесь. Сделайте так, чтобы нам понравилось.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 Следующая ⇒