Слова благодарности 1 страница

Стефани.

Газетный стенд пестрел кричащими заголовками: «СИЭТЛ В ОСАДЕ — НОВЫЕ ЖЕРТВЫ». Этого я еще не видела. Должно быть, разносчик только что заправил новый выпуск в автомат. Ему повезло, что сам успел куда-то вовремя убраться.

Зашибись. Райли взорвется в момент. Хорошо бы не попасться ему под руку, когда он увидит газету. Пусть другим конечности отрывает.

Я стояла в тени у ветхого трехэтажного здания, пытаясь не привлекать к себе внимания, пока кто-нибудь наконец не решит, что нам делать. Уставилась в стену прямо перед собой, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. На первом этаже располагался давно закрытый музыкальный магазин; оконные проемы заколочены досками, стекол не было — то ли пострадали от непогоды, то ли от уличных драк. Выше располагались квартиры... очевидно, пустые, потому что обычных звуков спящих людей оттуда слышно не было. Не удивительно — эта развалюха, кажется, от малейшего ветерка рухнет. Здания на той стороне темной узкой улицы выглядели такими же ветхими.

Обычная ночка в городе.

Пора бы уже что-то решить... Так пить хочется, что все равно куда — направо, налево... да хоть по крышам! Только бы найти каких-нибудь бедолаг, которые понять ничего не успеют.

К несчастью, сегодня Райли отправил меня с двумя самыми никчемными вампирами в мире. Райли как будто никогда не задумывался, кого посылать на охоту. Да и не особо парился, если неправильно подобранные группы возвращались домой не в полном составе. В этот вечер меня угораздило влипнуть с Кевином и еще каким-то белобрысым парнишкой, не знаю, как его звали. Оба из банды Рауля, а значит, по умолчанию тупые. И опасные.

Вместо того чтобы выбрать, в какой стороне охотиться, они вдруг принялись препираться насчет того, чей любимый супергерой был бы лучшим вампиром. Белобрысый без имени пропихивал Человека-паука и в доказательство своей правоты карабкался по кирпичной стене дома, напевая мотивчик из мультика.

Я раздраженно фыркнула. Мы сегодня вообще охотиться будем?

Слева что-то шевельнулось. Диего, еще один посланец Райли, участник сегодняшней охотничьей группы. Я знала о нем только то, что он старше большинства из нас. По слухам, правая рука Райли. Ничуть не лучше остальных придурков.

Диего посмотрел на меня: услышал, как я фыркнула? Я отвернулась.

Не высовывайся, держи рот на замке — иначе в логове у Райли не выжить.

— Твой Человек-паук — нытик! — выкрикнул Кевин в сторону белобрысого. — Вот я тебе покажу, как охотится настоящий супергерой!

Он широко осклабился. Зубы сверкнули в луче фонаря.

Кевин выскочил на дорогу; как раз в этот миг растрескавшийся асфальт озарили бело-голубые фары приближающегося автомобиля. Кевин раскинул руки в стороны и медленно свел перед собой, красуясь, точно профессиональный боксер. Машина приближалась; водитель, очевидно, рассчитывал, что этот придурок уберется с дороги, как поступил бы любой нормальный человек. Как нормальный человек и должен поступать.

— Я Халк! — завопил Кевин. — Круши! Он бросился вперед, схватил автомобиль за бампер и швырнул через голову с такой силой, что машина рухнула на асфальт кверху днищем; металл со скрипом смялся, брызнуло стекло. Женщина внутри машины завизжала.

— Вот ведь... — покачал головой Диего. Симпатичный: густые темные кудри, большие глаза, и губы такие пухлые... а с другой стороны, кто из нас не симпатичный? Даже Кевин и другие идиоты-прихлебатели Рауля — все симпатичные. — Кевин, ты давай потише. Райли велел...

— Райли велел!.. — визгливо передразнил Кевин. — Отстань, Диего, Райли тут нет!

Он вскочил на перевернутую «хонду», выбил чудом уцелевшее боковое стекло и полез сквозь осколки и надувшуюся от удара подушку безопасности за водителем.

Я отвернулась, изо всех сил пытаясь сохранить способность думать.

Не могла смотреть, как Кевин кормится. Моя собственная жажда была слишком сильна, а драку с ним затевать ужасно не хотелось. Ни к чему мне попадаться на глаза Раулю.

Белобрысого такие соображения не заботили. Он оттолкнулся от стены и легко приземлился рядом со мной. Они с Кевином рыкнули друг на друга, затем послышался хлюпающий, влажный звук, и женский визг оборвался. Надвое они ее, что ли, разорвали?

Я спиной чувствовала тепло, слышала, как что-то капает, и, хоть и не дышала, горло у меня жгло, как огнем.

— Я ухожу, — прошептал Диего.

Он нырнул в щель между темными зданиями, и я поспешила за ним. Скорей, а то поцапаюсь с бандитами Рауля из-за тела, в котором уже все равно крови почти не осталось.

Ух, как горло жжет!.. Я стиснула зубы, чтобы не закричать от боли.

Диего несся по заплеванному переулку, и когда дорога кончилась тупиком, бросился вверх по стене. Я вонзила пальцы в щели меж кирпичей и полезна вслед за ним.

Вот и крыша; Диего легко перескочил на соседнюю и устремился дальше, к мерцающим над проливом огонькам. Я не отставала. Я моложе его, а значит, сильнее, — хорошо, что мы, молодые, самые сильные, а то бы и первую неделю не выжили в доме у Райли. Я легко могла обогнать Диего, но было любопытно посмотреть, куда он направляется, к тому же не хотелось оставлять его у себя за спиной.

Диего мчался несколько миль без остановки. Слышно было, как он бормочет себе под нос:

— Придурки! Как будто Райли без причины раздает команды. Для самосохранения хотя бы... каплю здравого смысла! Неужели я слишком много хочу?

— Эй! — окликнула я. — Мы будем охотиться? У меня горло жжет!

Диего спрыгнул на широкую фабричную крышу и обернулся. Я отпрянула, готовая защищаться, однако он не нападал.

— Ну да, — сказал он. — Просто хотел убраться от тех двух чокнутых.

И приветливо улыбнулся.

Этот парень, Диего, не такой, как остальные. Как бы сказать... спокойный, что ли. Нормальный. Не сейчас нормальный, а прежде. Глаза у него темнее, чем у меня, более густо-красные. Видимо, уже давно вампир, как и говорят.

Из трущоб Сиэтла доносились ночные звуки. Где-то играла музыка, низко гремели басы; какая-то парочка нервно и торопливо семенила прочь; издалека долетало пьяное пение не в лад.

— Тебя зовут Бри, так? — спросил Диего. — Ты новенькая?

Мне это не понравилось. Новенькая.

— Ага, Бри. Но я не из последней группы. Мне почти три месяца.

— Ловко справляешься для трех месяцев, — заметил он. — Мало кто смог бы вот так спокойно оставить место аварии.

— Не хотела связываться с обезьянами Рауля.

— Аминь, сестра. От этих ничего хорошего не дождешься.

Странный этот Диего. Говорит — как будто просто так болтает, с приятелем из прежней жизни. Ни враждебности, ни подозрительности. Словно и не думает, легко ли удастся прикончить меня прямо здесь.

— Сколько ты уже у Райли? — с любопытством спросила я.

— Одиннадцатый месяц пошел.

— Ого! Дольше Рауля!

Диего закатил глаза и сплюнул с крыши ядом.

— Нуда, помню я, как Райли этот мусор притащил. С тех пор все хуже и хуже.

Я помолчала; гадала, считает ли он мусором всех, кто младше. Хотя мне-то что. Мне сейчас вообще все равно, кто что думает. Больше незачем об этом волноваться. Как сказал Райли, я теперь богиня. Сильнее, быстрее, лучше. Остальные не в счет.

Диего тихо присвистнул.

— Вот они! Всего-то немного потерпеть. — Он указал вниз, через дорогу.

Там, в лиловой черноте теней за углом, какой-то мужик матерился и лупил молодую женщину. Судя по одежде, сутенер с двумя ночными труженицами.

Именно так и наставлял нас Райли. Нападайте на отбросы. Выбирайте людей, о которых никто не беспокоится, тех, кто не спешит домой, к семье, тех, кого не станут искать.

Он и нас так же выбирал. Еда и новые боги — все мы из одной канавы.

В отличие от некоторых других, я все еще слушалась Райли. Не потому, что он мне нравился. То чувство давно испарилось. Нет, просто его наставления звучали убедительно. Какой смысл привлекать к себе внимание, рекламировать банду новообращенных вампиров, превративших Сиэтл в столовую?

Я ведь даже не верила в вампиров, пока сама не стала одной из них. Поскольку люди не верят в вампиров, надо полагать, что остальные вампиры охотятся аккуратно, так, как велит нам Райли.

Диего прав, для аккуратной охоты требуется лишь немного потерпеть.

Конечно, все мы часто ошибались. Райли после чтения газет орал на нас и ломал вещи — как тогда, когда разбил любимую видеоприставку Рауля. В отместку Рауль тоже сходил с ума — хватал кого-нибудь и жег в сторонке. Тогда Райли вообще бесился, всех обыскивал, отбирал зажигалки и спички. И так по кругу, а потом Райли притаскивал в дом очередную партию новообращенных из человеческого отребья вампиров, на замену сдохшим. Замкнутый круг.

Диего потянул носом, сильно, глубоко вдохнул, напрягся всем телом, приник к крыше. Его необъяснимое дружелюбие растаяло, он превратился в охотника.

Это было мне знакомо и не страшно, потому что понятно.

Я отключила мозги. Время охоты! Глубоко вдохнула, втянув запах человечьей крови. Вокруг ощущались и другие люди, но эти трое внизу — ближе всех. На кого охотиться — нужно решать до того, как почувствуешь носом добычу.

Диего перегнулся с крыши и пропал из виду. Приземлился так тихо, что никто не услышал — ни всхлипывающая проститутка, ни ее товарка в отключке, ни разбушевавшийся сутенер.

У меня сквозь зубы вырвался низкий рык. Мое! Кровь — мне! Горло жгло огнем, больше ни о чем не думалось.

Я спрыгнула с крыши, перевернулась в воздухе и встала на ноги рядом с плачущей блондинкой. Диего ощущался очень близко, и я на всякий случай предостерегающе зарычала, схватила удивленную девушку за волосы и швырнула к стене.

Потом я вовсе забыла о Диего; под кожей у девушки парило жаром, вена пульсировала так близко к поверхности...

Она разинула рот, хотела было закричать, но не успела — мои зубы разорвали трахею. Только воздух шипел в ее легких вместе с кровью, да я чуть поскуливала, не в силах сдержаться.

Теплая, сладкая кровь притушила пожар в горле, успокоила неприятную пустоту в желудке. Я сосала и глотала, едва замечая что-либо вокруг.

Диего издавал такие же звуки, склонившись над мужчиной. Вторая девушка валялась без сознания на асфальте. Никто не успел закричать. Молодец Диего.

Одно в людях плохо: крови маловато. Девушку я осушила буквально в секунды и с раздражением встряхнула вялое тело. Горло снова начинало саднить.

Я отшвырнула выпитый труп и прижалась к стене. Интересно, успею схватить вторую девчонку, ту, что без сознания?

Диего уже закончил с мужиком. Посмотрел на меня с выражением... сочувствия? Или я ошибаюсь? Не припомню, чтобы мне когда-нибудь сочувствовали, могу и не угадать, если что.

— Бери, — кивнул он на безжизненное тело второй девушки.

— Шутишь?

— Не-а. Мне пока хватит. Позже еще поохотимся.

Я прыгнула вперед, схватила девушку, поглядывая на Диего и ожидая подвоха. Он не попытался меня остановить. Вообще отвернулся, уставился в черное небо.

Я вонзила зубы в девичью шею, по-прежнему озираясь. Девушка оказалась даже лучше предыдущей! Кровь совершенно чистая. Не то что кислое послевкусие от блондинки — из-за наркотиков, к которым я давно привыкла. Я редко пробовала чистую кровь — соблюдала правило насчет человечьих отбросов! Диего, кажется, тоже следовал правилам. Он наверняка почуял, от чего отказывается.

Почему он так поступил?

Второе тело обескровлено; горлу полегчало. В организм поступило много крови; наверное, несколько ближайших дней жечь не будет.

Когда я отпустила тело и труп шлепнулся на асфальт, Диего обернулся ко мне с улыбкой.

— Э... спасибо, — пробормотала я.

Он кивнул.

— Тебе было нужно. Я помню, как тяжко в самом начале.

— А потом легче становится?

Он пожал плечами.

— В каком-то смысле... Утопим тела в заливе?

Я нагнулась, обхватила труп блондинки и взвалила на плечо. Хотела было поднять и второе, но Диего успел прежде меня, хотя уже и так тащил сутенера.

Я запрыгнула вслед за ним на стену, и мы вместе помчались над автострадой. Свет фар сюда не доставал. Какие же люди глупые, рассеянные, и как же хорошо, что я — не одна из них, невежественных...

Укрытые темнотой, мы добрались до пустого дока, закрытого на ночь. Диего даже не замедлил шаг у края крыши — попросту спрыгнул вниз и скрылся под водой вместе со своей грузной ношей. Я скользнула следом.

Он плыл стремительно и плавно, как акула, уходя все дальше и глубже в черные воды залива. Потом резко остановился, когда нашел, что искал — огромный, покрытый слизью валун на дне, облепленный морскими звездами и всякой дрянью. Глубина здесь была, пожалуй, больше сотни футов — и для человека показалось бы темно, как в колодце. Диего выпустил тела, и они неторопливо закачались в толще воды, а сам принялся шарить руками в илистом песке у подножия валуна. Наконец нашел, за что ухватиться, и рывком приподнял булыжник из углубления, причем от усилия сам ушел по пояс в темный песок.

Он повернулся ко мне и кивнул.

Я подплыла к нему, по пути одной рукой прихватив колышущиеся тела. Запихнула блондинку в черную яму под валуном, следом вторую девицу и сутенера. Легонько пнула — хотела проверить, что они не выскользнут — и отодвинулась в сторону. Диего опустил камень, покачнувшийся на неровном основании из трупов, поднялся к верхушке и надавил сверху вниз, расплющив все, что мешало булыжнику встать ровно.

Отплыл на несколько ярдов назад и взглянул на дело рук своих.

«Идеально», — прошептала я одними губами. Эти три трупа не всплывут никогда, в новостях о них не сообщат.

Он ухмыльнулся и поднял руку.

Я не сразу поняла, что ему нужно. «Дай пять»? Я нерешительно подплыла, коснулась его ладони и резко отпрянула.

У Диего на лице мелькнуло странное выражение; потом он пулей помчался к поверхности.

Я ничего не понимала, но последовала за ним. Когда я вынырнула, мой спутник буквально заходился хохотом.

— Что?

Он даже не мог говорить. Наконец выдавил сквозь смех:

— Кто тебя учил так пять давать?

Я раздраженно фыркнула.

— Я же не знала, вдруг бы ты мне руку оторвал или еще что-нибудь...

Диего хмыкнул.

— Я бы не стал.

— Другие стали бы, — возразила я.

— Это точно, — без улыбки согласился он. — Хочешь, еще поохотимся?

— Спрашиваешь!

Мы вылезли из воды под мостом и тут же наткнулись на двух бомжей. Бродяги спали в изодранных вонючих спальниках, устроившись на общей подстилке из старых газет. Кровь у них закисла от алкоголя; но все равно, лучше такая, чем ничего.

Их мы тоже погребли на дне пролива, под другим булыжником.

— Ну, я на несколько недель наелся, — сообщил Диего, когда мы вышли из воды в безлюдном месте. С нас капало.

Я вздохнула.

— Через пару дней все опять начнет гореть. И тогда Райли, наверное, снова отправит меня с мутантами Рауля.

— Могу пойти с тобой, если хочешь. Райли обычно позволяет мне поступать по-своему.

Я задумалась над этим предложением, но сразу отбросила сомнения. Диего и правда не похож на других. С ним я чувствовала себя иначе. Как будто спину прикрывать было почти не обязательно.

— Хорошо бы, — промолвила я.

Прозвучало странно. Будто в слабости призналась.

Но Диего ответил:

— Клево.

И улыбнулся.

— А чего это Райли держит тебя на таком длинном поводке? — спросила я. Интересно, какие у них отношения? Чем больше времени я проводила вместе с Диего, тем меньше понимала, как они с Райли могли сойтись. Диего такой... дружелюбный. Совершенно не похож на Райли. Может, это из серии «противоположности притягиваются»?

— Райли знает, что может мне доверять, что я не наслежу... Кстати, ты не против мне слегка помочь?

Что-то в этом странном юноше меня привлекало. Вызывало любопытство. Хотелось посмотреть, что он сделает.

И я ответила:

— Конечно.

Он направился прочь из дока, вышел на дорогу и побежал вдоль воды. Я двигалась следом. Один раз почувствовала человечий запах, но слишком далеко, да и бежали мы так быстро, что людям нас не увидеть.

Диего снова решил перемещаться по крышам. Через несколько прыжков я распознала оба наших запаха: мы шли прежней дорогой.

И вскоре вернулись на ту, первую улицу, где два придурка вздумали забавляться с машиной.

— Невероятно! — рыкнул Диего.

Кевин и второй уже свалили. Поверх первой машины громоздились еще две, рядом — несколько трупов прохожих. Копов пока не было — им никто не сообщал о бойне, потому что все умерли.

— Поможешь? — попросил Диего.

— Ладно.

Мы спрыгнули вниз, и Диего быстро поставил машины так, чтобы было похоже на столкновение, а не на то, что их разбросали обезумевшие от ярости гиганты. Я подняла с асфальта два обескровленных тела и запихнула под обломки автомобилей.

— Ужасная авария, — заметила я.

Диего осклабился. Потом достал из водонепроницаемого пакета зажигалку и принялся поджигать одежду пострадавших. Я нащупала в кармане собственную зажигалку (Райли выдавал их нам перед охотой; Кевину следовало бы воспользоваться своей) и подожгла обивку салонов. Тела, покрытые воспламеняемым ядом, стремительно вспыхнули.

— Отойди, — предостерег Диего, открутив заглушку бензобака.

Я отскочила к ближайшей стене, взобралась на второй этаж и стала наблюдать. Диего отступил на несколько шагов и чиркнул спичкой. Аккуратно прицелился, ловко зашвырнул ее в небольшое отверстие и в ту же секунду отпрыгнул ко мне.

Взрыв сотряс улицу. В доме за углом стали зажигаться окна.

— Молодец, — похвалила я.

— Спасибо, что помогла. Возвращаемся к Райли?

Я нахмурилась. Меньше всего на свете мне хотелось провести остаток ночи в доме Райли, видеть его тупую морду, слушать бесконечные вопли, наблюдать драки и прятаться за Стремным Фредом, чтобы никто не лез... И книжки у меня закончились...

— Мы не торопимся, — произнес Диего, догадавшись обо всем по моему лицу. — Не обязательно возвращаться прямо сейчас.

— Чтива бы раздобыть...

— А мне как раз нужны новые диски! — Он улыбнулся. — Идем по магазинам!

Мы быстро двигались над городом — снова по крышам, а если здания стояли слишком далеко друг от друга, то спрыгивали в тень, — пока не попали в более симпатичный район. Вскоре нашелся и торговый центр, а в нем — один из крупных сетевых книжных. Я сорвала замок с люка на крыше, и мы спустились внутрь. В магазине было пусто, сигнализацией оборудованы лишь окна и двери. Я сразу пошла к полкам на букву «X», а Диего поспешил в музыкальный отдел. Я как раз только что дочитала Хейли, поэтому взяла с полки еще дюжину книг, следующих по порядку; на несколько дней хватит.

Диего сидел за столиком в кафетерии и разглядывал обложки новых дисков. Я помедлила, затем присоединилась к нему.

Это было знакомо из прежнего существования и потому тревожно... Я частенько так сиживала за столиком вместе с каким-нибудь приятелем — беспечно болтала или размышляла о чем-нибудь... только не о жизни и смерти, не о жажде крови.

В последний раз я сидела за столиком вместе с Райли. Та ночь мне плохо запомнилась — по разным причинам.

— А что это тебя в доме никогда не видно? — вдруг спросил Диего. — Где ты прячешься?

Я криво усмехнулась.

— Обычно за спиной у Стремного Фреда.

Он поморщился.

— Правда, что ли? Как ты его терпишь?

— Привыкла. За спиной не так уж плохо, как перед ним. Во всяком случае, лучшего укрытия я не нашла. Никто к Фреду и близко не подходит.

Диего кивнул, хотя с таким видом, словно его тошнило.

— Это точно. Тоже способ выжить.

Я пожала плечами.

— А ты знаешь, что Фред — один из любимчиков Райли? — поинтересовался Диего.

— Правда? Как это?

Никто не выносил Стремного Фреда. Ужиться с ним пыталась лишь я, и то исключительно в целях самосохранения.

Диего заговорщически подался вперед. Я уже так привыкла к его странностям, что и не вздрогнула.

— Я слышал, как он с ней по телефону говорил!

Меня передернуло.

— Ну да. — В голосе Диего опять послышалось сочувствие. Впрочем, ничего удивительно, что мы способны друг другу сочувствовать, когда речь заходит о ней. — Несколько месяцев назад... В общем, Райли говорил про Фреда, дико радовался. Очевидно, некоторые вампиры кое-что умеют. В смысле, больше, чем обычные вампиры... А ей как раз такие и нужны. Вампиры-экстрас-с-сенсы.

Диего так тянул это «есс», что я буквально увидела слово, точно на бумаге.

— Какие еще экстрасенсы?

— Со всякими способностями, судя по разговору. Чтение мыслей, выслеживание, даже умение видеть будущее.

— Брось!..

— Серьезно. По-моему, Фред может как бы отталкивать людей. Усилием мысли. Он мысленно вызывает у нас тошноту при попытке приблизиться.

Я нахмурилась.

— И какая ему от того польза?

— Помогает выживать, ведь так? И тебе, кстати, тоже.

Я кивнула.

— Пожалуй. А еще о ком-нибудь Райли говорил?

Я попыталась припомнить, что необычного чувствовала или видела... Нет, похоже, Фред такой один. Те клоуны, которые нынче вечером изображали из себя супергероев, не способны ни на что уникальное.

— Про Рауля говорил...

— Какие такие у Рауля способности? Супертупость?

Диего фыркнул.

— Определенно! Но Райли думает, он обладает неким магнетизмом — притягивает к себе людей, ведет за собой.

— Только умственно отсталых.

— Ага, Райли так и сказал. Вроде как не действует на... — Он похоже изобразил голос Райли. — ...более «ручных» ребят.

— «Ручных»?

— Думаю, он имел в виду людей вроде нас с тобой, тех, кто иногда способен подумать.

Я «ручная»?! Ужасная формулировка! Диего выразился намного удачнее.

— Похоже, Райли нужно, чтобы Рауль был лидером... По-моему, что-то затевается.

От этих слов меня пробрала дрожь.

— Что?

— Ты никогда не думала, зачем Райли требует, чтобы мы держались тихо?

Я поколебалась долю секунды, прежде чем отвечать. Странно, что ближайший помощник Райли, его правая рука, задает подобные вопросы... Как будто ставит под сомнение приказы командира. Разве что выспрашивает все это по заданию самого Райли, шпионит для него...

Диего смотрел на меня открыто и доверчиво. Да и какое дело до нас Райли? Может, слухи о Диего ни на чем и не основаны? Обычные сплетни?

Я ответила честно:

— Да... вообще-то, сама удивляюсь.

— Мы — не единственные в мире вампиры, — торжественно произнес Диего.

— Знаю. Райли пару раз обмолвился. Однако слишком много быть не может. Иначе мы бы их уже встретили, правда?

Диего кивнул.

— Согласен. И вообще-то достаточно странно, что она все новых обращает, как, по-твоему?

Я нахмурилась.

— Хм... А Райли-то нас не особенно жалует... — Я запнулась, ожидая возражений. Но Диего промолчал, и я продолжила: — Она нам даже не показывается. Ты прав! Я об этом как-то не подумала... И в голову не пришло. Тогда... зачем мы им понадобились?

Диего изогнул бровь.

— Поделиться соображениями?

Я осторожно кивнула. Но теперь уже боялась не его.

— Повторяю: что-то затевается. По-моему, ей нужна защита, вот она и отрядила Райли создавать солдат для передовой.

Я обдумала эту новость; по спине побежали мурашки.

— А что же они не говорят? Может, нам надо быть настороже или еще что-нибудь?

— Было бы логично, — согласился Диего.

Мы молча переглянулись. Я не знала, что еще сказать, и он, кажется, тоже.

Наконец, я скривилась и пробормотала:

— Даже не знаю, верить или нет... особенно в пользу от Рауля!

Диего хохотнул.

— Не поспоришь! — Он бросил взгляд в окно: светало. — Пора возвращаться, пока не сгорели до чипсов.

— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — тихонько пропела я, вставая и собирая книжки.

Диего хмыкнул.

По пути назад мы сделали еще одну короткую остановку — вломились в пустой соседний магазинчик и захватили большие водонепроницаемые пакеты и два рюкзака. Я сложила свои книжки сразу в два пакета. Терпеть не могу промокшие страницы.

А потом, почти не спускаясь с крыш, мы добежали до воды. Небо на востоке чуть заметно серело. Мы скользнули в залив прямо под носом у двух рассеянных ночных сторожей возле большого парома (им повезло, что я была сыта, а то бы не сумела сдержаться) и наперегонки поплыли в мутной воде обратно к Райли.

Я не сразу поняла, что это соревнование. Просто торопилась, ведь небо уже светлело. Обычно я не затягиваю до последнего. Если уж совсем начистоту, то из меня, по сути, вышел настоящий вампир-ботан. Я соблюдала правила, не затевала ссор, тусовалась с самым непопулярным парнем в нашей группе и всегда возвращалась домой пораньше.

А потом Диего как прибавил скорость! Вырвался на несколько корпусов вперед, обернулся назад и ухмыльнулся.

— Что, отстала?

И поплыл еще быстрее.

Ну уж нет! Вообще-то, не помню, нравилось мне соревноваться прежде — все это казалось таким далеким и неважным, — но, вполне возможно, что нравилось, ведь теперь я сразу приняла вызов. Диего хорошо плавал, зато я была сильнее, особенно после того, как наелась.

— Вот тебе! — пробормотала я, проплывая мимо него; впрочем, не знаю, услышал ли он.

Диего снова пропал из виду в темной воде, а я не стала тратить время, проверяя, насколько вырвалась вперед. Просто мчалась через пролив, пока не добралась до острова, на котором располагалось наше последнее пристанище. Прежде мы жили в большом сарае в заснеженных горах незнамо где. Как и предыдущий дом, теперешний находился на отшибе, имел огромный подвал, а его владельцы только что скончались.

Я выскочила из воды на каменистое мелководье, уперлась руками в песок на обрывистом берегу и взлетела наверх. Диего только вылезал на сушу, а я уже обхватила ствол нависающей над водой сосны и вылезла на край обрыва.

Я легко приземлилась на ноги... и сразу кое-что заметила. Во-первых, уже совсем рассвело. А во-вторых — дома больше не было.

Ну, не то, чтобы он совсем исчез. Торчали какие-то обломки, но вообще дома как такового не было. Крыша обвалилась, деревянный остов чернел обугленными балками, выщербленными, как истрепавшееся кружево.

Солнце стремительно всходило над горизонтом. Черные ночью сосны чуть заметно зеленели. Вскоре бледные иголки прорисуются на фоне темноты, но я к этому моменту уже погибну.

По-настоящему умру или уж не знаю как. Моя вторая, полная жажды жизнь супергероини оборвется огненной вспышкой. Могу себе представить, как больно, дико больно будет сгореть дотла.

Наш дом на моих глазах разрушался не единожды (из-за всех этих подвальных драк и пожаров большинство домов выдерживали считанные недели), но сейчас я впервые оказалась на пепелище с первыми, неяркими лучами угрожающего солнца.

Я задохнулась от ужаса; Диего приземлился рядом со мной.

— Может, закопаемся под крышу? — прошептала я. — Это спасет?..

— Не паникуй, Бри, — удивительно спокойно произнес Диего. — Я знаю одно место. Пошли.

И грациозно прыгнул с края обрыва.

Вряд ли вода достаточно надежно укроет нас от солнца. Но может, в воде мы хотя бы не загоримся? Так себе планчик, вообще-то.

И все же я не стала закапываться под выгоревший остов дома, а нырнула вслед за Диего. Сама не знаю почему, и это само по себе было странно. Ведь обычно я поступала так, как всегда — следовала привычному курсу.

Я догнала Диего уже в воде. Он опять плыл наперегонки, только теперь уже без дураков. Наперегонки с солнцем.

Он обогнул небольшой остров, нырнул... и неожиданно скрылся в расщелине, которая прежде казалась мне лишь каменистым выступом, и оттуда меня обдало гораздо более теплым течением.

Какой Диего молодец, что знает это место! Конечно, мало веселого просидеть весь день в подводной расщелине (не дышать несколько часов подряд достаточно противно), но это все равно лучше, чем обратиться в прах. Надо думать, как Диего... В смысле, о чем-то помимо крови. Надо быть готовой к неожиданностям.

Диего двигался все дальше по узкой расщелине в скалах. Тут царила кромешная тьма. Безопасно. Плыть здесь уже не получалось — слишком узко, — поэтому я пробиралась вперед, извиваясь, буквально просачиваясь по тесным изгибам. И тут Диего вынырнул на поверхность.

Я тоже вынырнула... замешкавшись на полсекунды.

Пещера. Точнее, небольшое углубление, ямка объемом с «фольксваген-жук», а в высоту даже меньше. В дальнем конце имелся еще один узкий лаз; оттуда проникал свежий воздух. В известняковых стенах многократно отпечатались пальцы Диего.

— Тут клево, — проговорила я.

Диего улыбнулся.

— Лучше, чем за спиной у Стремного Фреда.

— Не поспоришь. Э... спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Мы с минуту рассматривали друг друга в темноте. Лицо у него было гладкое и спокойное. Вдвоем с любым другим — с Кевином, или Кристи, или остальными — здесь было бы по-настоящему жутко... ограниченное пространство, вынужденная близость. Чужой запах со всех сторон. Верный признак скорой и болезненной смерти. Но Диего был такой сдержанный. Совсем не похожий на остальных.

— Тебе сколько? — вдруг спросил он.

— Три месяца, я же говорила.

— Я не об этом... Э... сколько тебе было лет?

Я беспокойно поерзала; оказывается, он имел в виду человеческую жизнь. О таком никто не говорил. Никто не хотел вспоминать. Но сейчас мне не хотелось бы и обрывать наш разговор. Беседа сама по себе была чем-то совершенно новым и необычным. Я помешкала, а Диего все так же с любопытством ждал.

⇐ Предыдущая 123 4 5 6 7 8 9 Следующая ⇒