Грейс Амбер Ланкастер 11 страница

- Не смей! – закричал он, отдергивая ее руку от двери.

- Почему?

- У этой двери есть тайники, охраняющие того, кто внутри Тронного зала. На тот случай, если стража падет или убежит. – ответил Стэфан, указав на острые шипы, казавшиеся простой декорацией. Он объяснил, что это не самом деле короткие стрелы, смазанные ядом, выстреливающие, если враг, не знающий о них, осмелится открыть дверь. Если стрела угодит в тело ее крайне сложно достать из плоти. А яд, которым они сазаны, убивает за считаные минуты, заставляя умирающего стенать от неистовой боли. Раненый человек умрет прежде, чем успеет взмолить о смерти.

- Что же нам делать? – огорчилась Аларет.

- Эти стрелы пробьют мои доспехи – я не могу открыть двери. А рычаг, отключающий их, находится внутри зала.

- Я могу помочь!

Он отрицательно кивнул.

- Смотри! – сказала Аларет, и в мгновение ока оказалась позади Стэфана. На месте, где она была всего пару мгновений назад, лишь закружилось несколько зеленых листьев.

- Как ты это сделала? – спросил Стэфан, оборачиваясь к ней. Его лицо вытянулось в удивлении.

- Я так перемещаюсь по Лесу. – улыбнулась Аларет гордо и, в то же время, игриво, – Но не знаю, надолго ли хватит моих сил: мои силы питает Этонн, а сейчас он далеко, и здесь ничего не поддерживает их.

- Это слишком опасно.

- Другого выхода у нас нет.

- Ты уверена?

Аларет утвердительно кивнула.

- Хорошо. – ответил Стэфан, и подошел к двери. Он острожно положил ладонь на дверной засов, стараясь не потревожить двери раньше времени.

- Готова? – спросил Стэфан.

Аларет собиралась ответить, но почувствовала, что окончательно утратила все свои силы, и не может их перенести. Она закричала, чтобы Стэфан остановился, но было слишком поздно. Двери скрипнули, приоткрылись, острые стрелы устремились в них. Стэфан оттолкнул Аларет за спину, и в тот же миг вынул меч. Его движения были стремительны, как молния, непринужденны и точны. Взмахнув мечом, он перерубил стрелы за мгновение до того, как они вонзились в него. Острые железные наконечники и короткие обломки древка посыпались на землю, глухо позвякивая. Стэфан осмотрел свои доспехи – они были целы. Затем только Стэфан сообразил, что произошло.

- Ты цела? – спросил он, оборачиваясь к Аларет, но ответа не последовало. Он увидел, что одна стрела ускользнула от его меча, и угодила в руку дриады. Ее глаза помутнели, она стала бледной, как снег морозным утром после метели. Аларет медленно опустилась на колени. Стэфан подбежал к ней и подхватил девушку прежде, чем она упала на пол. Он умело вынул стрелу, зажав рану ладонью. Наклонившись к ней, он прислушался к ее дыханию, и, услышав, что она спокойно дышит, с облегчением выдохнул.

Стэфан отнес Аларет в сторону, присел на пол и прижал ее к себе. Погладив ее по щеке, он проверил нет ли у нее жара или наоборот, не холодна ли она. Глаза Аларет приобрели привычный цвет, она глубоко вздохнула, приходя в себя. Заметив это, он оживился.

- Аларет, – позвал он дриаду, глядя в ее глаза, – ты меня слышишь?

- Да. – ответила она – Яд людей не может меня убить. Но он отнял много моих сил. Я не могу идти дальше с тобой.

- Но… Мы почти у цели. – растерялся Стэфан.

- Ты боишься, что не справишься с ядом в твоем теле? – тяжело выдохнула Аларет.

- Нет, за это я спокоен. Мое сердце принадлежит тебе. Ничто и никто не отберет мое сердце у тебя. – ответил он, и немного подумав, добавил – Здесь не безопасно, но там еще опаснее. Ты права. Дальше я пойду один. Я не хочу потерять тебя.

Аларет слабо кивнула. Стэфан помог ей сесть у стены, вложил в ее руку кинжал, и поцеловал ее губы на прощание.

- Я обещаю, я вернусь. – сказал он, и направился к двери Тронного зала.

Распахнув их, он увидел шесть наконечников черных стрел, летевших в его сторону. Шестеро лучников, ожидавших его – три слева и три справа от трона Бессара – спустили тетиву, как только Стэфан появился в дверном проеме.

Он не успел выхватить меч, и лишь машинально вытянул руки вперед, чтобы оборониться, заслонив лицо руками. Он протянул руки ладонями навстречу стрелам, словно ребенок, и зажмурил глаза. Его сердце встрепенулось от мысли, что настал и его конец. Вдруг его тело сотрясла волна, пульсирующим потоком пробежавшая через все его тело. Волна бежала по его телу, беря свое начало у сердца, и направляясь к пальцам его рук. Проклятье! – подумал Стэфан – Пройти такой длинный и тернистый путь, чтобы пасть от стрел обычных лучников Черного войска.

Но, смерть, которой он уже ожидал, так и не наступила. Ожидание раздражало. Он открыл глаза. Его охватило огромное удивление, когда Стэфан увидел, что по его рукам течет пламя, создавая огненный щит. Пламя испепелило стрелы прежде, чем они достигли Стэфана, и железные упали на пол, почерневшие и изувеченные сокрушительным пламенем. Пламя исчезло так же загадочно, как и появилось, а вместе с ним исчезла и дрожь в его теле. Стэфан с удивлением взглянул на свои ладони. Они были такими же, как всегда – пара юношеских шрамов и ничего нового.

Не успел он опомниться, как вновь шесть быстрых стрел устремились в его сторону. Стэфан вновь выставил свои руки навстречу стрелам, и вновь мурашки побежали по его рукам. Огненный щит защитил его от стрел. Не теряя времени, Стэфан направил в сторону, где стояли три лучника с изогнутыми черными луками, расписанными серебром, и тонкой, словно волосинка, тетивой, огненный ком. По мере приближения к лучникам, ком разрастался, и превратился в огненную стену, надвигавшуюся на стрелявших. Прикоснувшись к ним, он вспыхнул синим огнем, и за миг превратил троих лучников в три кучки пепла. В следующий миг Стэфан уже проделывал то же с тремя д лучниками по другую сторону от трона. Стэфан сам не понимал, как у него это получилось, но он был уверен, что справится.

Испепелив лучников, наконец, Стэфан взглянул на Тельбота, сидевшего на троне в стороне от входа. Прежде Стэфан словно не замечал его, или тот на самом деле отсутствовал в Тронном зале.

Он направился к Тельботу. На лице Тельбота была маска, а тело охватывали черные тяжеленые доспехи. Его меч Каратель был вынут из ножен, он держал на нем руку, уперев острием в пьедестал трона. Изящный и роскошный трон казался неуместным в темном разгромленном зале, покрытом сажей и кровью. Второй рукой Тельбот держал руку Мэрэдит. Она стояла возле трона, на ней было кроваво-красное платье, расшитое жемчугом, золотом и серебром. На ее голове сверкала хрустальная корона, увенчанная рубином. Ее волосы были бережно заплетены в косы, сплетавшиеся между собой. На ее белоснежной шее и запястьях красовались драгоценные украшения из сокровищницы, заметно тяготившее ее нежное тело. Ее глаза сверкали огнем веселья, хоть на лице и была печаль и тревога. Когда их взгляды встретились, ее глаза стали холодны. Мэрэдит не издала ни слова, ни единой эмоции не отобразилось на ее лице.

По другую сторону от Тельбота Проклятого стоял советник Тавини. Его одеяния были намного скромнее, чем у королевы Мэрэдит. Тавини был одет в тот же ярко-желтый наряд с черными узорами, что и в последний вечер встречи Стэфана с советником. Одежда была изрядно потерта, как и сам Тавини. Он был бледен, его лицо исхудало, глаза запали и были больше похожи на темные провалины. Он украдкой поглядывал на свою левую руку, укутанную в накидку, и стоял, опираясь об стену. Тавини выглядел еще жалобнее, чем Мэрэдит днем ранее. Стэфан почти незаметно кивнул ему, выражая свое понимание.

- Прекрасно выглядишь, королева. – обратился он к Мэрэдит.

Она молча, почти незаметно, кивнула ему. Тельбот встал с трона, бросив руку Мэрэдит. Ее рука рухнула вниз, словно тряпичная кукла. Вложив Каратель в ножны, Тельбот направился к Стэфану. Стэфан отступил на шаг назад, но меч не достал. Он вглядывался в черные глаза Тельбота, блестевшие из прорези для глаз в маске, но ничего не мог увидеть в них. Он улыбнулся улыбкой шакала, играющего со своей жертвой. Тельбот ходил кругами вокруг Стэфана, молча сверля его взглядом. Это ужасно раздражало Стэфана. Мимолетно он заметил злобную ухмылку на лице Мэрэдит.

Наконец Тельбот вынул свой меч из ножен. Держа его одной рукой, он провертел его перед собой, направил за спину, и перебросил в другую руку, не сводя все время глаз со Стэфана. Стэфан спокойно вынул свой меч. Его лицо было непоколебимо спокойным, но сердце вырывалось из груди от волнения. Тельбот не просто испытывал его мастерство, он испытывал его дух. Стэфан крепко сжал рукоять меча в своих руках. Тельбот подал знак Стэфану нападать. В лезвии Карателя Стэфан увидел свое отражение. Он сжал рукоять меча еще крепче, так, что костяшки на его руке побелели, и замахнулся, шагая на Тельбота. Стэфан нанес удар с разворота. Тельбот парировал удар с такой легкостью, словно это был мальчишка с ивовым прутиком. Тельбот игра на выживание в замкнутом кругу. Теперь настал его черед нанести удар. Стэфан едва успел отскочить в сторону, уходя от лезвия легендарного клинка.

После долгих и безрезультатных выпадов, ударов и уклонов, хитростью Стэфану удалось, проехав на коленях по полу, проскользнуть под лезвием Карателя, уклониться от смертельного удара и ловко развернувшись, стоя за спиной Тельбота, проскользнуть под защиту и отсечь ему одну руку, пока он не успел развернуться. Ни капли крови не упало с изувеченного запястья Тельбота Проклятого. Он не издал ни вздоха, ни крика, лишь злобно ухмыльнулся. Стэфан никак не ожидал этого, потому последовавший удар Тельбота эфесом меча в подбородок, Стэфан не смог ни предотвратить, ни увернуться.

От удара он попятился и, потеряв небо и землю, рухнул на спину, выронив свой меч. Во рту появился пряно-соленый вкус крови. Он сплюнул ее на черный пол. Внушающей ужас горой ярости, Тельбот приблизился к Стэфану. Он бросил Каратель на пол, и тот с тяжелым звоном упал на пол. Наклонившись к Стэфану, Тельбот схватил его за горло. Его ладонь, покрытая металлической перчаткой, крепко обхватила шею Стэфана. Он попытался дотянуться до своего меча – но он был слишком далеко. Бросив эту мысль, Стэфан попробовал дотянуться до шеи Тельбота, и схватить его в ответ, но руки Тельбота были непривычно длинными, и Стэфан не смог дотянуться. Все попытки Стэфана сменить облик так же разбились, как морские волны о скалы. Тем временем пальцы Тельбота сжимали его горло все сильнее и сильнее, норовя переломать его шею, в то же время вдавливая Стэфана в пол с огромной силой. Вдруг король услышал слабый, болезненный голос советника Тавини.

- Стэфан, сдеритк с него маску! – прохрипел он. В тот же миг он издал жалобный крик боли, и Стэфан услышал, как тело рухнуло мертвым грузом на пол.

На короткое мгновение Тельбот ослабил хватку и отвлекся. Этого Стэфану хватило, чтобы оттолкнуть его ногой и отбросить в сторону. Собрав все силы, Стэфан подхватился на ноги, подскочил к Тельботу, пока тот вставал, и содрал с него маску.

Вой. Тельбот издал режущий, скрипящий вой, превратился в черный туман и в мгновение ока исчез. Стэфан обернулся в сторону трона. Советник Тавини лежал лицом в пол. В его спине торчала рукоять кинжала Стэфана, того самого, утерянного у источника. Стэфан взглянул на Мэрэдит – она сидел на троне. Ее губы расплылись в волчьей улыбке, на ее руках была кровь, вернее, с ее рук стекала кровь ливнем, словно она только что искупалась в крови. Но Мэрэдит не замечала ее, а быть может, наслаждалась ею.

- Так это была ты? – в отчаянии падая на колени, закричал Стэфан – Все это время я верил тебе! Я любил тебя. А ты плела заговоры у меня за спиной. Мы же знаем друг друга с самых ранних лет, Мэрэдит. Или в тебя вселился демон, стерший твои воспоминания? Скажи! И я сделаю все, чтобы тебя излечить.

- Свой выбор ты сделал прошлой ночью. Но, если ты будешь умолять, я готова простить тебя. Все же, мы знаем друг друга с детства. – лукаво улыбаясь, ответила она. Она облизала губы, словно только что испила сладкий нектар, и утирала его остатки с губ красным язычком. Ее губы мерцали в пламени свечей малиновым отблеском.

- Почему? Скажи мне, Мэрэдит, зачем ты уничтожила Бессар? – закричал Стэфан, в отчаяньи ударяя кулаками d пол.

- Королем должен был стать мой отец. Осгальд сопровождал моего отца в войне за эти земли, но вместо того, чтобы стать его правой рукой, он пожелал стать королем. Он убил моего отца и сам стал королем. Но Осгальд был не готов к этой ноше. Его мучили угрызения совести, призраки невинной души, жизни, которую он погубил. Желая искупить вину, он взял меня еще ребенком в замок в качестве воспитанницы. А моя мать умерла в бедности и холоде. Я вмиг осталась без всего, а ты и твой отец растрачивали свои жизни на вино и охоту. Когда слуги научили меня читать, я задалась целью изучить все рукописи и книги, что были в замке, чтобы узнать самый жестокий и хитрый способ отомстить твоему отцу.

- А моя мать? Ты убила ее, пока я был в Рэйбраре? – ужаснулся Стэфан, вспомнив, что именно Мэрэдит была у смертного одра его покойной матери.

- Я отравляла ее долгие годы. И ее последние слова – она так молила передать их тебе в письме – я выбросила из окна Высокой башни, изодрав их на мелкие кусочки, сразу после того, как она испустила свой последний вздох. – захихикала Мэрэдит, прикрывая рот рукой. Она была крайне возбуждена. – Это была моя лучшая роль. Хелена считала меня почти что своей падчерицей.

Стэфан едва сдерживал свою ярость, захлестывавшую его разум. Он сжимал кулаки, словно стремясь переломать свои кости. В голове пульсировала тупая боль. Глаза мутнели, и слова Мэрэдит постепенно погружались в его разум, как в длинный тоннель. Он чувствовал, как что-то внутри него меняется.

- Проклятая ведьма… – прошипел он – Мне противен тот день, когда я впервые тебя поцеловал. Я искренне стыжусь того, что испытывал к тебе. Ты чудовище.

- Ты любил меня потому, что я этого хотела. – фыркнула королева – И твоя мать тоже. А твой отец просил тебя жениться на мне потому, что он был трусом. Он боялся даже тебе рассказать, кто я на самом деле.

- Гори синим пламенем, слышишь! – Стэфан даже не мог подобрать слова, чтобы выразить все, что крутилось у него в тот момент в голове.

- Не смей бросаться словами. Твой отец уже мертв, а королевство – взгляни – оно мое. Я разрушила все, что так лелеял Осгальд Бессарский. Стэфан, я сильнее всех. Я с удовольствием сотру тебя с лица земли, так же быстро, как и Бессар. Но я предлагаю тебе сохранить свою жизнь, и присоединится ко мне, став моим верным слугой. А когда я сотру Среднее Царство и сравняю его с царством Тьмы, ты и я будем править всем миром!

Она протянула руку к Стэфану, требуя от него ответа. Он медлил, размышляя, как бы побыстрее добраться до своего меча.

- А как же Тельбот? – спросил Стэфан, оттягивая время.

- Он так давно мертв, что его кости уж превратились в песок. Его дух был моей марионеткой.

- Какие мои гарантии, что со мной не случится того же? – спросил он, медленно двигаясь к мечу.

Мэрэдит громко засмеялась, и этот момент Стэфан использовал для того, чтобы схватить меч.

- Глупец! – захохотала она – Как ты наивен и глуп! Но, я знаю, кто тебе по-настоящему дорог. – продолжила она с улыбкой на лице – Таурум. Я могу его вернуть.

- Ты не можешь этого сделать.

- Хочешь?

- Зачем тебе это?

- О… Он был так сладок… – прищурив глаза, ответила Мэрэдит – Каждую ночь он приходил в мои покои…

- Замолчи! – закричал Стэфан.

Мэрэдит взмахнула руками, очертив фигуру, и через миг перед ней из неоткуда появился Таурум. Его движения, повадки, его доспехи, даже голос и взгляд были теми же, знакомыми Стэфану с самого детства. Взглянув на свою работу, Мэрэдит довольну ухмыльнулась и облизала губы, вновь сделав их малиновыми. На мгновение Стэфану показались эти движения и то, как она аппетитно облизывает свои пухлые губы, весьма привлекательным. Внутри него в тот же миг вспыхнуло вожделение, которое он опрометью приглушил.

- Подумай хорошенько, зачем тебе погибать, если ты можешь до конца жизни пить и веселиться! – произнес Таурум, улыбнувшись, словно гиена.

- Друг, мы не этого хотели! – произнес Стэфан, забывшись.

- Все меняется, Стэфан.

Таурум шагнул к нему навстречу. Стэфан заглянул в его глаза, внимательно изучил черты его лица. Работа Мэрэдит действительно была хорошо – она же знала Таурума почти так же хорошшо, как сам Стэфан. Но, все же, ей этого не хватило.

- Нет. Таурум никогда не сменил бы своих решений. Не в его правилах изменять своим принципым. – отсек разговор Стэфан.

Таурум хитро улыбнулся, как никогда прежде не улыбался: его улыбка была разом исполнена злобы и безумного веселья, и направился к Стэфану, обнажив свои мечи.

- Тогда тебе придется сразиться со мной. – сказал Таурум.

Стэфан не мог поднять оружие на друга, пусть он и знал, что это не настоящий человек. Внутри его сердца был стопор, не позволяющий ему это сделать. Таурум занес мечи, и обрушил два обоюдоострых клинка на Стэфана, но, ударившись о доспехи, мечи рассыпались на тысячи крошечных льдинок, и Таурум исчез, словно и не появлялся. Мэрэдит злобно зашипела, увидев, как на груди Стэфанан солнечно засверкал амулет настоящего Таурума, и его свет пробивался сквозь доспехи наружу.

- Этот амулет… Я не подумала. – она сжала губы в тонкую нить – Ну ничего, я еще держу пару тузов в рукаве! – заявила она, и позади Стэфана появился Ишгольд.

Он приветливо улыбнулся Стэфану, и его тонкий кинжал устремился в живот Стэфана. Стэфан успел вовремя отпрянуть, разрубив призрак Ишгольда мечом. Хаотично вокруг него стали появляться призраки всех тех, чьи жизни забрала Мэрэдит, ведомая черной жаждой мести. Стэфан продолжал уворачиваться, отбивался и атаковал. Его силы иссякали, и он бросил меч на пол, и, потерев ладони одна об другую, возвел вокруг себя стену огня.

Колодец бушующего огня, бурлящий вокруг Стэфана, уничтожил всех призраков, созданных Мэрэдит. Он почувствовал, словно его тело пронзают тонкие раскаленные иголки, но продолжил удерживать огонь. В стене огня перед ним появилась трещина. Стэфан напрягся еще сильнее, сконцентрировав внимание на закрытии трещины. Увы, его усилия были тщетны. Раздвинув стены огня голыми руками, Мэрэдит вошла в огненный колодец и приблизилась к Стэфану. Молниеносно она достала из-за пояса кинжал Стэфана и нанесла удар. Он успел увернуться, схватив руку Мэрэдит, однако, она была настолько сильна, что, даже обхватив двумя руками кисть королевы, он едва удерживал ее.

Стена огня рухнула. Острие кинжала находилось в нескольких миллиметрах от его горла. Стэфан изворачивался, безрезультатно пытался оттолкнуть ее, но сила Мэрэдит только возрастала. Стэфан заметил в дверях Тронного зала Аларет. Собрав последние силы, она кралась с кинжалом в руках к Мэрэдит, стоявшей к ней спиной и не замечавшей ее.

- Мэрэдит, – начал Стэфан, чтобы отвлечь ее и дать Аларет возможность нанести удар – неужели тебе не жаль тех долгих лет, что мы были вместе? Вспомни Таурума! Он же был и твоим другом, не так ли? Он умер из-за твоей жажды мести. Вспомни, сколь много времени мы провели в объятьях друг друга.

Мэрэдит удивилась резкой перемене Стэфана. На ее лице проскользнула растерянность, но мгновенно сменилась улыбкой. Она сочла это последней слабостью короля перед тем, как окончательно сдаться на ее милость.

- Скажи, что любишь меня. – заявила она, горделиво поднимая голову.

- Я люблю. – произнес Стэфан и запнулся. Аларет была достаточно близко к Мэрэдит и замахнулась кинжалом. Ее глаза внезапно переметнулись на Стэфана. Он закончил. – Я люблю Аларет. Прости.

Аларет обрушила кинжал на Мэрэдит, но, соприкоснувшись с ее телом, кинжал рассыпался на тысячи осколков, и Тронный зал озарила яркая огненная вспышка, будто в зал ударила молния. Мэрэдит с силой ударила Аларет локтем, отталкивая девушку от себя. Она упала на пол и проскользила по нему до самых дверей. От удара она потеряла сознание. Отшвырнув Стэфана в сторону, Мэрэдит направилась к Аларет. Свой кинжал она заправила за пояс. Склонившись над Аларет, она несколько мгновений рассматривала ее, после чего злобно захохотала. Мэрэдит взмахнула рукой, и в ее ладони появился Каратель Тельбота.

- Больше ты не станешь на моем пути. – произнесла она, занося меч над грудью Аларет. Казалось, все потеряно, и острие вот-вот пронзит тело Аларет и вонзится в ее горячее сердце. Но Стэфан набросился на Мэрэдит, повалив ее на пол. Первым делом он выбил из ее руки Каратель, затем выхватил кинжал из-за пояса. Прижав ее тело к полу, Стэфан почувствовал как оно мертвенно холодно. Ее дыхание было холодным, отдававшим тленом и прелой листвой. Его резко затошнило. Он ощутил неимоверное отвращение к ней, ярость и ненависть. Казалось, еще миг, и эти чувства поглотят его, помутнив его сознание, но вот он совладал с собой, и вновь был готов бороться со Злом.

- Ты не сможешь меня убить. – сказала Мэрэдит, пронзительно хихикая от радости и скалясь, словно волчица, острыми белыми зубами. – Моя магия сильнее твоей отваги.

Вновь Стэфан прогнал пробудившееся в нем влечение.

- Увидим. – решительно произнес Стэфан.

Он вложил клинок кинжала в свою ладонь, и надрезал ее. Алая кровь быстро потекла по его ладони и стекла на платье Мэрэдит красной нитью. Мэрэдит взглянула на Стэфана. Ее лицо исказилось ужасом. Обхватив двумя руками рукоять окровавленного кинжала, Стэфан вонзил его в сердце Мэрэдит. Ее ногти на миг впились в его руки, и затем безжизненно рухнули на пол. Глаза, губы и руки Мэрэдит почернели, словно сожжённое огнем дерево. Из раны в ее груди потекла темная, смолисто-черная кровь. Она обвила кинжал и, превращаясь в черный густой туман, окутывала Стэфана, словно удав свою жертву. Стэфану стало тяжело дышать, его взор затянула черная пелена, тело сковали невидимые цепи, а изнутри его сжигал ярый огонь. Внезапно он почувствовал неистовую боль в порезе на руке. Сквозь рану на его ладони черный туман сочился в тело Стэфана. Он не видел и не понимал, что происходит вокруг, но он знал, что должен каким-то образом бороться с ядом, проникавшим в его тело.

Дышать становилось все труднее, здравый рассудок почти покинул его. Он был весь напряжон, словно натянутая тетива, и скован свинцовой тяжестью своего собственного тела. Собрав последние силы, Стэфан сорвал с шеи амулет и крепко сжал его в кровоточащей ладони. Его мысли обратились к Аларет, и в то прекрасное, преисполненное света, время, что он провел с ней. Неожиданно туман рассеялся, бесследно исчезнув. Стэфану вернулся взор. Он с трудом вдохнул, и в следующий миг рухнул на пол без сил. Последнее, на что упал его взгляд, это лежавшая без чувств Аларет. Он услышал звук множества тяжелых железных сапогов, бежавших по галерее к Тронному залу, после чего его сознание поглотила тьма. Стэфан впал в забытье.

Странный сон снился ему. Правду говоря, он точно не знал, был то сон, явь, или болезненный бред. Яркие алые вспышки затмевали его взор. Он чувствовал, что рядом кто-то есть, но не мог разглядеть его – лишь темные расплывчатые химерные образы. Яркая вспышка прояснила его взгляд, словно окатив его ледяной водой.

Он лежал на холодной земле красно-серого цвета, похожей на пепел смешаный с охрой. Земля была усыпана костями и черепами. Над его головой полыхал огонь, облизывая черные блестящие стены громадной пещеры. В нишах в стенах пещеры шевелились какие-то существа. Он слышал холодящие сердце крики, рев, звон цепей и пронзительный вой. Поднявшись на ноги, он осмотрел себя: на ладони остался только розовеющий шрам от разреза. Во второй руке Стэфан обнаружил свой кинжал, крепко зажатый в кулаке. Рубин в навершии кинжала почернел, а девиз Бессара, высеченный на рукояти, исчез.

Позади себя он услышал тяжелое дыхание, обдававшее его спину влажным теплым липким паром. Он вздрогнул и обернулся. Позади него стоял демон. Его тело было красным, словно раскаленное от костра, вены на его теле имели яркий зеленый цвет. Острые уши и массивные рога были непропорционально велики обычному по своим размерам телу – демон был почти вровень Стэфану. На руках, покрытых шрамами от огня и клинков, были длинные черные когти. На его груди и шее были высечены рисунки, которые Стэфан не мог разобрать в полутьме. Демон, словно человек, был одет в штаны, скрывавшие его ноги. Лиши из-под калош выглядывали козлиные копыта. Широкое тело и массивные мышцы не оставляли сомнений в его силе. Из огромных, словно у быка, ноздрей при каждом вдохе вылетали струи пара, его черные глаза прожигали Стэфана. Если бы король осмелился заглянуть в них, он непременно бы увидел, как в их глубине пылает неистовое пламя.

Демон внимательно изучил Стэфана взглядом, и жестом позвал следовать за собой. Стэфан колебался, но выхода из Темного царства он не видел, потому последовал за демоном. Они вошли в длинный тоннель. Арочный свод каменного коридора был увешан паутиной. Из стен сочилась темная жидкость, вязкая и пахнущая сухой травой. По мрачному подземелью гулял ледяной сквозняк, порой завываюший пострашнее демонов. Из расселин в тоннеле к Стэфану тянулись ужасные искалеченные конечности, с длинными кривыми когтями или изуродованными пальцами. Лишь касаясь его, они отдергивались обратно, прячась во мрак, и больше не вылезали.

Сперва Стэфан находился в приподнятом настроении – по крайней мере он не мертв. Шаги, шуршание одежды, тяжелое дыхание демона, цокот его копыт и глухой скрежет металлических пластин доспехов, трущихся друг о друга, оглушительным эхом катились по тоннелю. Однако тоннель все никак не заканчивался, а сумрак сгущался все сильнее с каждым следующим шагом. Стэфан и демон оказались в абсолютной темноте, которая, как нечто материальное, обволакивала, подобно мокрому одеялу. Твари, лезшие из всех щелей, пропали. Тишина, такая же плотная, как и окружающий мрак, давила со всех сторон, сдавливая сознание и не давая дышать. Стэфан поник, на лице его появилась озабоченность. Он подумал было спросить у демона, долго ли еще идти, но не решился издать ни звука. Мысли путались.

Что-то холодное зашевелилось в груди Стэфана, дыхание участилось, а в ушах раздавались гулкие удары собственного сердца. Трудно было держать себя в руках и спокойно идти вслепую следом за демоном, в кромешной тьме, не зная точно, насколько близко демон, продолжает ли он вести его, или уже притаился позади и держит наготове острый клинок. Звуки шагов демона раздавались со всех сторон, словно обнимая и сдушивая Стэфана.

Осознавая, что над головой толстый слой земли и камня, Стэфан начал думать о могиле и погребении заживо. Вдруг он почувствовал под ногой впадину, такую же, как несколько сот шагов тому назад. В сознании Стэфана появилась мысль, что демон водит его покругу. Однако, он еще не понимал для чего все это.

- Мы… – начал Стэфан, но осекся. Он не узнал собственный голос. – Мы заблудились?

Его голос звучал громким шепотом, скрипящим, как испорченая струна, глубоким и далеким, словно вместо него говорил древний старик. Демон ухмыльнулся. Стэфан не видел его, но услышал, как тот резко выдохнул и фыркнул носом.

- Я уже устал идти. – неожиданно для самого себя добавил Стэфан.

Впереди словно зажгли свечу, и слабый мерцающий свет привлек внимание Стэфана. Мрак проредел, ослабевая с каждым мгновением, и он смог рассмотреть тоннель. Демон по-прежнему стоял впереди короля, он обернулся к Стэфану и внимательно всматривался в его лицо. Затем сверкнул черным оскалом зубов, и повел Стэфана к выходу из тоннеля.

Из тоннеля они, спустившись по широким извилистым ступеням, смощённым из костей, вышли к железной двери. Дверь вся была украшена резьбой: сценами борьбы Темного царства с существами Царства Света, где победу одерживали демоны Темного царства. Стэфан знал, что такого не бывало никогда, и предположил, что это пророчество. Дверь держалась на больших металлических петлях, так же богато украшенных резьбой.

Хоть двери и были великолепны и крепки, ему показалось странным, что они не украшены никакими драгоценными камнями или металлами. Внимание Стэфана привлекла замочная скважина непривычной формы. Лишь она была украшена драгоценными камнями, и обрамлена формой черепа. Именно в его острозубую пасть нужно было вставить ключ. Была у этой двери еще одна особенность, удивившая Стэфана – она вся пылала синим пламенем, но не сгорала.

Демон обернулся к Стэфану и указал ему на замок.

- Но у меня нет ключа. – ответил Стэфан, и ужаснулся тому, каким ревучим и низким стал его голос.

Демон указал острым пальцем на кинжал, затем снова на дверь.

- А мой голос? Что с ним? – спросил Стэфан, дивуясь своему демоническому голосу. Прежде Стэфан не стал бы задавать такие вопросы, однако теперь, его рот произносил слова скорее, чем его мозг осмысливал их. Усталость давала о себе знать опрометчивостью.

Демон ухмыльнулся и вновь указал на дверь. Стэфан вздохнул, и направился к двери. Он медленно вставил кинжал в замочную скважину. Как только он протянул свою руку к двери, его доспехи вспыхнули пламенем, не обжигая его самого. Стэфан обернулся к демону. Его брови вопросительно вскинулись.

- Если я открою дверь, то выйду из Темного царства? – спросил Стэфан.

Демон медленно кивнул.

- И другие обитатели Темного царства тоже будут освобождены?

Демон вновь кивнул.

- И другого выхода нет?

Демон лукаво взглянул на Стэфана, и вновь утвердительно кивнул.

- Тогда я лучше проведу вечность здесь с тобой и всеми этими чудовищами, но не выпущу эти отродья из Темного царства.

Демон расплылся в хитрой улыбкой и щелкнул пальцами. Из тоннеля позади демона вылезли тролли и сикомэ: грязные, вонючие, уродливые существа, с кровожадными глазами и острыми зубами. Кто-то волочил за собой ноги, у кого-то не было глаз, носов, у кого-то были зашиты рты или отрублены конечности. Их грязные потные лапы держали оружие – обломки мечей, каменные ножи, топоры, у некоторых были кинжалы, покрытые ржавчиной. Позади толпы шли совсем искалеченные существа, державшие в руках камни, обломки костей и заточеные колья вместо оружия. Стэфан не испытывал к ним страха - лишь отвращение и жалость.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 101112 13 14 Следующая ⇒