Примечание редактора: орфография и пунктуация автора сохранены без изменений. В произведении использованы стихи А.Апухтина, М.Цветаевой, В.Высоцкого, цитаты из Лопе де Веги, сюжетные идеи Шекспира без указания авторства, что остается на совести автора.

Тот вопросительно вдернул антрацитовую бровь, заинтересованно проводив юношу глазами, но тут же обернулся обратно ко встающему навстречу хозяину судна.

‑ Я не помешал? ‑ вопрос был сама невинность.

‑ Отнюдь, ‑ кратко отозвался Грие. На губах играла знакомая всем, кто его знал легкая усмешечка, зато про себя он поминал визитера последними словами.

Мало того, что сейчас хотелось догнать Равиля, так сама обстановка давала «гостю» повод для размышлений: взволнованный растерянный юноша, поправляющий одежду, ужин на двоих… Для человека следующего в некоторых вопросах и злонамеренного ‑ вполне достаточно, чтобы додумать то, чего нет и в помине!

А этот молодой человек был и сведущим, и о характере его тоже можно было сказать мало чего доброго. Впрочем дурного тоже, но одно другого не перекрывало.

‑ Удивлен видеть вас здесь, Таш. Дела?

‑ Дела ‑ не надо лучше!

‑ Ко мне? Или это визит вежливости?

‑ Я все‑таки помешал! ‑ засмеялся Ксавьер Таш.

‑ Закончить ужин, ‑ досказал Ожье, широким жестом предложив. ‑ Присоединяйтесь…

‑ Благодарю, но я спешу. А к вам у меня действительно дело и весьма выгодное…

‑ Тогда обсудим!

Выяснение отношений с юношей было отложено на неопределенный срок.

***

Гримо Таш был не просто деловым партнером Ожье, на котором завязана изрядная часть оборота, а без преувеличения наставником и учителем, натаскавшим в нужное время из мокроусого щенка ‑ человека, который может позволить себе не размениваться на мелочи. Начав с суконной лавчонки, старик Гримо добился того, что был сейчас одним из самых влиятельных людей своего круга и поставщиком не одного венценосного двора!

Человек, уважаемый по заслугам! Правда, с наследниками, а точнее единственным наследником в лице небезызвестного Дамиана, почтенному купцу Гримо Ташу не повезло: дело есть, ‑ и какое дело! А достойных рук, чтобы его передать ‑ нет как нет. Старший сын погиб, пятеро дочерей ‑ вовсе не в счет, отрезанный ломоть… Вон, у Керов, что с дочкой вышло! В конце концов, едва удалось позор прикрыть.

До поры, пока была надежда, что единственный оставшийся сын повзрослеет, возьмется за ум, положение спасал другой Таш ‑ племянник, тот самый Ксавьер, сын беспутного, рано и глупо погибшего брата, которого старый Гримо принял под своим кровом как родного. Парень толковый, старательный, с юных годов знал, что хлеб так просто на столе не берется и маслом не мажется!

Однако не прост, и себе на уме. Эту червоточину Гримо нюхом чуял. Так что, когда они с Ожье в последний раз разговаривали ‑ аккурат о том, как юный Дами развлекается со товарищи, ‑ торговец едва не на коленях умолял Грие взять в жены любую из трех его дочерей, оставшихся на выбор после того, как самая старшая наконец ушла в бернардинский монастырь, а еще одну, скрепя сердце, пришлось выдать замуж за совершенно никчемного по мнению Гримо мазилу‑художника.

Любую! Какую пожелается: простушку Катерину, обещавшую стать воплощением идеала добродетельной жены и матери, модно утонченную Клеманс, или даже 14летнюю Онорину, которая из сестер более всего удалась лицом… Гримо черта лысого сторговал бы и собственную душу в придачу, лишь бы иметь законную возможность завещать подходящему надежному человеку львиную долю своего имущества, дел и торговых оборотов! Без опасения, что через пару годков разгульной жизни его потомки пойдут по миру, похерив годы его труда.

Ожье тогда, помнится, не протестовал, брачный договор подписал почти не торгуясь: Катерина, так Катерина, ему о детях тоже задуматься давно пора, а уж жену бы он тем более не обидел… Засидевшуюся в девичестве 19летнюю Катерину ‑ никто не спрашивал, само собой она лишь благодарна будет!

Гримо был далеко не молод и завидным здоровьем тоже похвастаться не мог. В общем, ситуация была такова, что люди понимающие ‑ Грие и Ксавьер Таш ‑ знали и были готовы к дележке очень крупного куса.

Пребывающий в наивной уверенности в своем положении, Дамиан даже в счет не шел. Собственная мать, Мари, заслуженная Таш, тоже делала ставку не на него, а на племянника и компаньона… О чем и сообщил «племянник».

Гримо практически на смертном одре, чем заткнуть Дамиана есть, доводить дело до судебных разбирательств ‑ лишняя морока… Да, Ксавьер пришел с важным деловым соглашением!

Обсуждение условий шло долго. Помимо всего, Ожье не очень жаждал видеть именно Ксавьера Таша в своих партнерах. Хотя по торговым вопросам ‑ претензий к нему не было до сих пор, но что‑то настораживало. Выбирая изо всех зол меньшее, Грие расценивал это соглашение как возможность выиграть время, чтобы разузнать подробнее обстановку самому, разыграть доселе никому не известный брачный контракт… И хоть что‑нибудь решить с мешающим всем Дамианом.

Интересно, кто опаснее ‑ акула или скорпион… По каким критериям их сравнивать? И до случайного ли мальчишки тут обоим! Дела.

Что, однако, не помешало ни гостю, ни хозяину, вышедшему проводить визитера, отыскать взглядом тонкую фигурку на носу пришвартованного судна…

Никогда еще в своей богатой событиями и перипетиями жизни, Равиль не чувствовал себя настолько растерянным!

Эта самая жизнь давно отучила его безоглядно доверять людям… И уж тем более ‑ в ней не было места таким, как Ожье!

Романтический сон для наивного подростка и одновременно тайная мечта затосковавших вдовушек… Да, всем желающим уже можно смеяться!

Такие ‑ встречаются только в якобы правдивых рассказах с восторженными придыханиями, а не в обыденной реальности.

И далеко не в могучей стати дело! Да, сильный ‑ но тот, который готов этой силой отгородить тебя. Ничего не прося взамен… Что немаловажно!

Можно сказать, принципиально… Щедрый ‑ ни за что, ни почему, просто так.

Внимательный: вот вроде не то что не смотрит, а даже нет его рядом! И все равно понимает все, лучше тебя самого.

Да… понимающий ‑ ведь всю подноготную знает, а не брезгует, жалеет даже! Нежный без приторности, без всяких «но» и «если». Заботливый. Добрый, и в своей доброте ‑ предусмотрительный, вон сколько всего просчитал…

Терпеливый, умный, опытный… красивый даже! Мужчина…

Так что впору вопрошать за какие заслуги такое счастье на тебя свалилось! Странно, глупо… так хотелось, чтобы вот сейчас ‑ вышел следом! За плечи обнял… Прижал к себе опять тесно… Провел рукой как всегда, сказал бы:

‑ Рыжик…

Ну, какой он «рыжик»! Ведь волос у Равиля темный, а он оказывается, даже малый оттенок ловит!

А что не вышел ‑ так не в обиду! Мечта ‑ должна оставаться мечтой.

Тем более, у такого, как он: чтоб за ним бегали, упрашивали, и не кто‑нибудь, а Грие ‑ даже мечтать совестно!

Почему так? Счастье само плывет в руки, ‑ да видит око, зуб не имет! Если б еще хоть раз, хоть слово, хоть самый простой понятный жест ‑ он бы был таким ласковым! Невозможно ласковым… Он бы сам стал мечтой и фантазией!

Чем угодно, кем угодно ‑ стал бы… Зато с ним!

Но не бывает радость беспечно долгой: она, скорее, как случайно залетевшая в лачугу бабочка ‑ любуешься ею, хочется, и тронуть боишься… А конец один ‑ либо поймал и выпустил, либо потом смел в паутине с потолка. Если не сам сломал…

Ему повезло: Равиль стоял у бушприта и лелеял свою «бабочку» ‑ была… только что. Летала. Вот еще где‑то на грани ‑ взмах крылышек виден! Было так хорошо, что даже страшно стало…

Завтра будет новый день, новые хлопоты. И останется только ждать, что когда‑нибудь новая радужная гостья залетит в окошко… ‑ Равиль улыбнулся воде, казавшейся в ночи густыми чернилами. Что за слезливые сказочки, право!

Отвернувшись, юноша поискал взглядом своего покровителя, но Грие еще что‑то решал, о чем‑то распоряжался. Равиль прислушался ‑ и не стал вмешиваться: его скромная помощь там была не нужна.

Желание просто подойти и встать рядом, чтобы мужчина его увидел, и соприкоснулись рукава тяжелого алого бархатного кота и темного сукна упелянда, за который юноша так удачно прятался ‑ было почти неодолимым!

И, по всей видимости, столь же неуместным: кто он такой? А был бы разговор обычным деловым, ‑ Ожье сразу бы окликнул его обратно… В принципе, тоже сетовать не на что, дела бывают разные.

Вернувшись в каюту, юноша долго не мог уснуть: не из‑за тяжких мыслей, просто потому, что один… Не выдержал: достал свою заветную шкатулку и, не замечая того, водил кончиками пальцев по тонкой резьбе на крышке, пока все‑таки не сдался сну.

Мужчина вошел в свое временное жилище, которое уже довольно давно делил с непланируемым пассажиром, как всегда бесшумно. И замер, со вздохом проникаясь изумительным видом: Ожье никогда не думал, что будет искренне наслаждаться таким невинным и чистым зрелищем, как мирно спящий юноша!

Видеть, что Равиль спит спокойно, ‑ было приятно, приятно было знать, что это твоя заслуга. А во сне мальчишка казался настолько беззащитно юным, трогательно хрупким, провоцирующее уязвимым, ‑ что сердце замирало… Маленький отважный лисенок!

Хозяев Равиля Грие понимал превосходно: юноша был создан для того, чтобы вызывать желание! Зато, мразь, продавшую парнишку в «веселый дом», хотелось удавить собственными руками.

Пожалуй, не меньше чем стереть память об этом, чтобы Равиль смог отпустить себя наконец… Проклятое клеймо «общего», хоть и было скрыто одеждой, не отпускало, не оставляло. Казалось, оно было отпечатано не на спине, а на лбу, в глазах! Заставляя быть с ним осторожнее некуда.

Да, прошлое у парня темное и грязное ‑ хуже быть не может. Однако юноша до сих пор вызывал лишь сострадание, а все чаще ‑ восхищенное уважение: вот же стервец, ничему не дает себя подмять! Клеймо? Мало ли с кем что может приключиться!

По иронии судьбы, именно клеймо заставило Ожье задуматься и вникнуть в судьбу симпатичного «горячего мальчика». Только другое ‑ клеймо беглеца. Не будь его, можно было бы судить с плеча, но ‑ от хорошей жизни не бегут! Тем более мальчики такОго разлива, а Равиль не просто красивый и страстный мальчик для постели. Умный и цепкий, если был побег, ‑ значит, он столкнулся с чем‑то, что для него хуже общего барака с участью «девки» для сильнейшего, хуже смерти… Бедный малыш!

С таким клеймом ‑ никаких оправданий не надо. А он и не оправдывается: гордый дикий лис!

Мужчина улыбнулся, удержавшись на этот раз от того, чтобы погладить густые кольца волос невообразимого оттенка: мальчик наверняка неглубоко спит, испугается еще, хотя и не признается никогда…

Однако уже в следующий момент Равиль шевельнулся во сне, и заветная шкатулка упала на пол ‑ юноша мгновенно вскинулся от звука.

К очередному удивлению и восхищению, Равиль открыто и ясно улыбнулся, принимая свое сокровище из подхвативших рук:

‑ Спасибо…

‑ Не бойся, не пропадет.

Господи, как же хотелось в этот момент развернуть парнишку к себе его маленькой попкой! Любоваться линией спины и узких бедер, поджарых ягодиц… Гладить, ласкать, языком утешить его нежную дырочку… Наслаждаться видом покрасневшего кольца мускулов, обхватывающих его погружающийся в жаркую глубину член, в то время, как ладонь ощутила бы приятную тяжесть члена любовника… Мальчик мой! Хотелось снова доконать его до счастливого обморока, и самому отправиться благодаря неповторимому рыжему чертенку в неземное путешествие, разделив его с ним на двоих…

Но получается, что Ожье сам загнал себя в ловушку. Равиль по‑прежнему зависел от него, да к тому же, уступи он своей слабости, что вышло бы? Две недели бурной страсти с Равилем, чтобы потом объявить о свадьбе… А он ведь гордый, лисеныш! И имеет полное право не принимать таких условий.

Жена… О жене и речи не идет, но перед ней это тоже выглядело бы мерзко: одной рукой вручаешь обручальное кольцо, второй ‑ щупаешь любовника за зад!

Юноша тоже молчал, замешкавшись. Сейчас хотелось опять броситься Ожье на широкую грудь, чтобы прижал к себе так крепко, что кости затрещали бы! А потом, чтобы кинул на простыни и сделал все, что способен придумать, как он один может…

Равиль только плотнее подобрал ноги, пытаясь скрыть не вовремя накатившее возбуждение от близости сильного мужского тела. То‑то его покровитель обрадуется ‑ у бордельной клейменой блядины на него встает с завидной регулярностью… Достижение! Да еще после того, каким макаром Равиль тут заявился… Как бы не хотелось ‑ нельзя! Иначе то, в чем он распишется ‑ и названий‑то приличных не имеет и будет означать полный крах.

А терять Ожье даже в качестве друга ‑ было бы невыносимо! Друг… Старше, опытнее, сильнее ‑ добрый знающий друг.

Только поцеловать его хочется совсем не по дружески…

‑ Спи, малыш! Я рядом, ‑ мужчина улыбнулся успокаивающе и поднялся, оставив растерянному Равилю его заветную шкатулку.

Юноша свернулся, прижимая ее к груди, и закрыл глаза, но сон уже больше не шел, в груди что‑то давило и дергало, мешая дышать. Равиль давно распрощался с фантазиями и иллюзиями, и дабы потом, в будущем, было легче принять и приспособиться к действительности, безжалостно пресекал в себе всяческие поползновения в сторону надежд и мечтаний. Во всяком случае, старался.

Было бы затруднительно назвать его наивным, и Равиль полностью отдавал себе отчет, что пока, несмотря на все его усилия ‑ а он выкладывался до предела день изо дня ‑ он только приблизился к началу отсчета. На нем больше нет ошейника. Но до сих пор те, кто замечал «мальчика на побегушках», «подай‑принеси‑сосчитай в столбик», ‑ обращали внимание либо на его внешность, которую Равиль не поминал последними словами только потому, что хорошо понимал ‑ без нее, он не дожил бы до таких лет… Либо оставался другой вариант: те, кто понимающе ухмылялся себе под нос: как же, красивый мальчик и Грие ‑ разгуляй поле!

Равиль уже временами был благодарен своему покровителю за то, что тот пренебрегает попользованной дыркой в общем матраце! По крайней мере, на корабле особо не скроешься, так что команда и ближнее окружение торговца, кажется, к концу совместного плавания перестали смотреть на юношу только как на хозяйскую подстилку.

Не самое большое достижение, но сколько сил было на него положено и сколько еще предстоит! А еще тихонько, исподволь, покалывала сердце настырная мыслишка ‑ может быть именно для того его Ожье и не трогает, дает время встать на ноги… Сказал же, что не бросит.

Если бы Равиль точно знал, что, когда его положение станет чуть прочнее, когда он с чистой совестью сможет сказать, что зависит только от себя, а не висит на чьей‑то шее, ‑ Ожье заинтересуется им в другом, прежнем смысле и снова взглянет не только как на подопечного, за которого несет ответственность после своего великодушного порыва! Если бы только юноша мог быть уверенным, что все его старания, в конце концов, перекроют в глазах мужчины прошлое шлюхи ‑ Равиль удвоил бы и утроил бы усилия. Не спал и не ел бы!

От отчаяния приходила мысль соблазнить мужчину, прежних своих навыков Равиль тоже не растерял. Однако как раз таки эти самые «навыки», только окончательно испортили бы дело, напомнив, кто он есть на самом деле подо всеми строгими одеждами.

Да даже порази обоих внезапно потеря памяти, ‑ заставит вспомнить клеймо! Иногда, в некоторые моменты рядом с Ожье, юноше казалось, что оно жжет его сильнее, чем когда только отняли раскаленное тавро от кожи…

Равиль упорно боролся с усиливающейся тоской, пытался отвлечься, как мог, с ужасом понимая, что уже накрепко прирос к этому мужчине. Что по одному его знаку сделает что угодно, и согласен быть кем угодно ‑ лишь бы с ним. Даже вещью, наплевав на все свои страхи и клятвы, даже если бы Грие снова одел на него ошейник… Стало страшно.

И больно от понимания, что в жизни слишком много есть невозможного.

Часть вторая

***

Путешествие в загадочный город Тулузу, где встречаются такие мужчины, как Ожье ле Грие, превратилось для Равиля одновременно и в сказку, и в мучение. Первое и самое главное ‑ Ожье по‑прежнему был рядом. Второе, ‑ у юноши появилось больше возможностей потакать своей маленькой слабости.

Он не мог бы сказать с какого времени точно, но Равиля почти маниакально тянуло к воде с завидным упорством. Он плавал лучше рыб, научившись еще в серале, чтобы не быть притопленным ненароком в громадном бассейне, во время плавания на «Магдалене» использовал любую оказию, чтобы искупаться, мылся чаще, чем это вообще необходимо, либо ежедневно обтирался салфеткой с головы до ног, а когда не удавалось ‑ у юноши сразу портилось настроение. Вроде мелочь, но без нее он чувствовал себя неуверенно, неловко, становилось неприятно и неуютно.

Ожье терпел безобидный заскок, подозревая, что ничего забавного в пристрастии юноши, а точнее в его причине ‑ на самом деле нет.

На корабле само собой не было удобств для принятия ванн, но с другой стороны от качки Равиль не страдал абсолютно, зато на лошадь сел впервые, и отношения у них не сложились с самого начала. Лошадь была послушной, но оба в равной степени не доверяли друг другу, и к вечеру юноша едва сползал с седла, ухитряясь отбить и натереть себе такие части тела, что оставалось только диву даваться, каким образом ему это удалось. В первый день Ожье пришлось чуть ли не на руках волочь измученного Равиля в кровать, отчего бедняга чувствовал себя вдвойне несчастным, бесполезным и ни на что не годным.

Равиль не привык позволять себе быть обузой и крепился, сцепив зубы, да и Ожье, занятый делами, не мог взвалить на себя роль безотлучной няньки. Юноша утешил себя тем, что по крайней мере один положительный момент во всем этом присутствует: усталость не давала вспыхнуть желанию в полную силу. Ему просто было хорошо и спокойно у надежного плеча мужчины.

Помимо воли, не замечая того, и даже вопреки себе ‑ Равиль действительно немного расслабился, временами забывая контролировать каждый свой шаг. К тому же, уже не приходилось делать над собой усилий, чтобы отслеживать каждое слово на другом языке, напоминать о каких‑либо нормах поведения, постепенно входящих в привычку. Можно было отдохнуть.

Во всяком случае с Ожье юноша держал себя уже раскованнее, общаясь сдержанно, но свободно, и радуясь тихонько каждому знаку внимания, которые Грие продолжал обрушивать на него с неподражаемой небрежной уверенностью. Равиль словно купался в них, Ожье был для него неодолимым щитом ото всех возможных напастей.

И ради некоторых моментов юноша был согласен сыграть любую роль, а не только помощника Поля Ринардо: увидев его по утру у колодца, умывающимся с ведра, мужчина не смог пройти мимо. Ожье накинул ему на плечи полотенце, растер, а потом завернул в свой кот и отогревал:

‑ Простудишься, лисенок… Здесь не Фесс все‑таки.

Равиль опустил голову, чтобы скрыть вспыхнувший вдруг румянец, и слегка пожал плечами, ощущая на них приятную тяжесть сильных рук. До темноты в глазах захотелось ощутить иную тяжесть ‑ всего этого крепкого великолепного тела на себе… Юноша осторожно высвободился и поспешно отошел, а встретившись взглядом с непрошенным и незамеченным до того зрителем ‑ побледнел до прозрачной синевы. Вскинув голову, Равиль с независимым видом прошествовал мимо, обдав Ксавьера Таша ароматом прохлады от влажных волос и тяжелым мужским запахом придерживаемого у горла кота.

Мужчина лишь фыркнул ему вслед. Дорога с Грие оказалась занятной. Сегодня он имел чисто эстетическое удовольствие и сполна насладился зрелищем обнаженного до пояса юноши, умывавшимся у ведра со студеной колодезной водой. Сказать по правде, Таша разбирало жгучее любопытство. Учитывая внешность мальчика и характер Грие, который склонностью к благотворительности не отличался и всегда жил на широкую ногу во всех смыслах, причина, побудившая Ожье держать при себе мальчишку ‑ была прозрачнее хрусталя.

Заметно, что мальчик Грие нравится, да и в этом мальчике было чему понравиться! Сам Ксавьер предпочитал больше девиц, но не ограничивал пристрастия узкими рамками морали, и честно признавал, что маленький лис ‑ сто процентов положить можно, что фамилия выдуманная, ‑ вызывает вполне определенные шевеления у той части тела, которая делает мужчину мужчиной.

Однако вопреки обыкновению, Грие не торопился брать парня в крутой оборот, и чтобы не видел Ксавьер, он мог твердо сказать, что между ними постели не было.

Мальчик стесняется? Боится, строгих правил? Вполне возможно, если судить по тому, как сдержанно он себя ведет, хотя может вставить дерзкое словцо или окатить соответствующим взглядом. А еще мальчик умел читать и писать, помогал со счетами, одевался просто, но с некоторым шиком, ‑ можно было предположить, что он из хорошей семьи, однако по каким‑то причинам оказался в безвыходной ситуации. Но вот в седле малыш РинардО держался едва‑едва… Очень любопытно, как и его акцент!

Разгадка хорошенькой кудрявой загадки, заняла Ксавьера настолько, что он даже добровольно взял на себя труд помочь юнцу с лошадью, хотя Грие это явно не понравилось…

Ксавьер хмыкнул еще раз ‑ собака на сене какая‑то, сам не гам и другим не дам.

Неожиданную помощь Равиль вначале принял не то чтобы в штыки, но настороженно ‑ с чего бы? Все же слишком прочно и глубоко въелось знание, что он всегда был для одних ‑ способом получить прибыль, для других ‑ средством получить удовольствие, и только.

Из этой череды выбивался Ожье, логику поступков которого по отношению к себе юноша так и не смог понять, давно забросив свои попытки и просто принимая все как данность. В этом отношении Равиль воспринимал мужчину скорее как уникальное, выдающееся исключение, только подтверждающее общее правило. Это же Ожье ‑ и все сказано!

При более близком рассмотрении Ксавьер Таш вроде бы тоже оказался не так уж плох. Во всяком случае, он не раздевал взглядом, не кривился в понимающих либо презрительных ухмылочках, когда замечал юношу вместе с Ожье. С мужественным терпением молодой человек раз за разом показывал как нужно держаться в седле, повторял объяснения заново, мало помалу заставлял не просто застывать на лошади, как собака на заборе, но и править животным, делая из жертвы обстоятельств нечто, хотя бы напоминающее наездника.

Полностью поглощенный процессом обучения столь сложной науке, как верховая езда без членовредительства в прямом и переносном смысле, Равиль забылся настолько, что, против обыкновения, даже не замечал, как руки молодого и довольно таки привлекательного мужчины задерживают его собственные куда дольше, чем необходимо, чтобы подобрать поводья правильно, либо направить лошадь в нужную сторону. Что с недавних пор Ксавьер взял за правило подсаживать его в седло, заимев законный предлог дотрагиваться до бедер либо ягодиц без опасений быть обвиненным в грязных домогательствах к мальчику. Что благодаря благовидному предлогу занятий, они уже проводят вдвоем гораздо больше времени, чем с Грие… Равиль был занят, сосредоточенно и как всегда с полной отдачей, постигая новую премудрость, необходимую ему в его новой жизни.

И искренне гордился тем, что теперь не будет выглядеть в глазах Ожье жалким недоразумением, у которого задница ‑ самое слабое место. Зацикленный на одной единственной идее стать самым лучшим во всем, преобразиться в совершенство в том, что требовалось, чтобы быть рядом с мужчиной, занимавшим все его мысли чем дальше, тем больше ‑ Равиль видел только то, что было важно ему на данный конкретный момент.

Зато Грие видел больше, чем хотелось бы, и с удивлением опознал в змее, то и дело погрызывающей сердце, гадюку‑ревность. Сучий сын Таш действовал хитро, тонко, не придерешься! Не кричать же с мордобитием «а ну убери руки, гаденыш!» за то, что лисенок ему улыбнулся?! Раз пять уже за одно утро… Почти незаметно, уголками губ ‑ так, как только мальчик и умеет по‑настоящему.

С откровенным разговором к Ксавье тоже не подойдешь: скажешь мой ‑ изволь доказать, да и то… В таких делах, кто успел ‑ тот и съел! Только подначкой станет заявка, что маленький рыжик добыча Грие. Добыча… Мерзко‑то как от этого слова!

Приходилось так же идти окольными путями, нагружать парня работой, таскать за собой к месту и не к месту, что к ночи бедный Равиль падал на первую попавшуюся для сна поверхность и отрубался до утра. Жалко его было, но… Что‑то кому‑то объяснять надо? Ожье сорвался только один раз, ‑ когда парочка вдруг рванула в галоп на глазах у всего кортежа. Дорога была прямой и ровной, но мужчина похолодел, увидев, как всадники разделяются, а значит ‑ Таш в этот раз не вел Равиля за собой, и юноша правил сам…

Святая Мария! Судя по всему, Ксавьер либо выпустил поводья случайно, либо успел нагнать в последний удобный момент…

Грие догнал Равиля сам и отчитал, не выбирая выражений, за что получил высверк серых глаз и замечание:

‑ Мэтр, я благодарен вам за свою жизнь и ваше расположение! Но я, все же, способен сам справиться с лошадью.

Лис! Взрослеющий, набирающийся силы лис сверкнул зубками… Боже, помоги ему!

Расстроенный Равиль клял себя до самого вечера: кто его за язык дергал! Он сам, когда Ксавьер отпустил поводья, перепугался до ледяной судороги, скрутившей оцепеневшее тело с головы до ног, но ведь справился! Смог.

С одной стороны было невыразимо приятно, что мужчина настолько беспокоился о нем, что наверное впервые с того времени, что юноша к нему попал, Равиль увидел Ожье в бешенстве. Во всяком случае, очень злым, и повторения чего‑то подобного больше не хотелось!

А другого объяснения этой злости лисенок не находил, как ни старался успокоить себя и убедить, что ровным счетом ничего отповедь Грие не значит. Просто он ответственный человек, и наверняка не хотел бы видеть, как его подопечный, пустив на ветер затраченные обоими усилия, свернет себе шею по собственной дурости и чрезмерного энтузиазма.

Главное, напрасного энтузиазма, и за юношу в тот момент говорила обида. У него ведь все получилось! Неделю назад, Равиль не знал с какого конца к лошади подойти, а сегодня и держался хорошо, поводьев не упустил, все сделал правильно и остановился сам ‑ ему было чем гордиться и вместо слов о своем идиотизме, хотелось услышать похвалу. Хоть сколько‑нибудь положительный отзыв о достигнутых в короткий срок результатах.

Однако остаток пути Равиль не уставал корить себя за сорвавшиеся дерзкие слова ‑ мало ли чего хотелось. И без того он столько внимания и заботы, сколько от этого удивительного мужчины за один день ‑ за всю жизнь не наберет в памяти. Как ни беззаботно в холе и неге он жил у хозяина Сайдаха, ‑ это ведь было не ради него, а для того, чтобы дорогая игрушка не потеряла своего высококачественного вида, а значит, в цене, да к тому же сама вприпрыжку бежала в постель, ублажая гостя и набавляя стоимость.

Рядом с Ожье было хорошо, тепло и одновременно горько, а сейчас особенно ‑ от того что хотел понравиться, привлечь внимание так, как Грие должен был оценить. Ему ведь нравился дерзкий, смелый, упрямый лисенок… Который, видно, решил сам испортить то, что еще осталось непорченого.

Равиль уже намеревался подойти, объясниться, но не стал ‑ что он скажет? Хочу тебя, хочу быть с тобой, хочу быть твоим целиком и полностью, так что только что чуть из штанов не выпрыгнул? Очень проникновенно! Особенно действенно… Грие прямо сказал, что ему это не нужно больше, просто дурацкое упорство в одном месте играет!

Том самом, которым он и напрашивается. И ведь, от чего особенно больно, признайся он ‑ правда не бросит, может быть, даже пожалеет еще сильней…

Никогда не думал Равиль, что сердце способно так отчаянно ныть, что его ничем не унять! Когда мужчина против обыкновения не придержал его вечером, а только глянул хмуро и дернул губами, юноша почувствовал, что может самым постыдным образом разреветься, как ребенок, на которого несправедливо рассердились родители, а он не знает, как просить прощения и вообще обидно и страшно. Равиль сидел, вытянувшись в струнку и не поднимая потемневших глаз от своего ужина, лишь между бровями залегла складочка.

Ожье на эту складочку уже весь день любовался. Тянуло обнять мальчишку, посадить к себе на колени, успокоить и рассказать как жутко оборвалось за него сердце в миг, когда чертова лошадь вдруг встала перед неожиданным препятствием и показалось, что сейчас парнишка кубарем покатится по земле, ломая шею или останется лежать с пробитой о придорожный камень головой.

И выпороть его хотелось до невозможности! Чтоб сидеть не смог не только на пресловутой лошади до самой Тулузы! Ведь умный парень, и не сопляк комнатный, прошел огонь и воду, ‑ что за фортели?! Повыпендриваться приспичило…

А вот перед кем приспичило думать не хотелось! Равиль ведь от своего «наставничка» не отходил почти.

И еще больше не хотелось задумываться, почему именно, испугался за него так, что как в слащавых балладах, биение в груди зашлось и замерло, не сразу занимаясь снова. Решительно не хотелось… да не почитал он себя способным на всяческие страсти! И поди ж ты, зацепил лисенок…

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒