Вы заставили меня побегать. Вы, ребята, шустрые, однако, – пошутил он. – А ещё нам нужно заранее договариваться, а то знаешь ли, я не такой уж и хороший стрелок.

VII

Венеция, стоявшая у мелководной лагуны, получила прозвище города на воде.Между Адриатическим морем и лагуной возвели шлюзовые ворота, чтобы контролировать уровень воды и сохранить медленно тонущий остров. Благодаря дамбе лагуна оставалась мелководной, а разрушительные морские воды бушевали в заливе, поэтому стоит разрушить эту преграду и море с силой, словно цунами, ворвётся в город. К счастью, система управления на плотине была одной из самых совершенных, однако у неё было слабое место – оборудование было установлено в одном месте.

Катерина прикусила ноготь, взглянув на охранников у ворот. Последняя линия обороны Венеции. Только вот «врагом» было само устройство шлюза – идеальное место для террористической атаки, которая сейчас как раз и происходила.

Минуя боковые коридоры, Катерина отправилась прямиком в центр управления. Охрана у ворот не продержалась бы долго, если бы телохранители Катерины не присоединилась к ним, хотя, конечно, оборона всё равно будет незначительной.

– Вам удалось связаться с городом?- спросила Катерина.

Перестрелка велась ожесточённая и без подкрепления им не справиться. Половина охранников и её личных стражников были тяжело ранены. Кровоточило и раненое плечо Катерины, но ей, казалось, не было до этого дела.

– Связь до сих пор прервана, – ответил Марино Фаррел, начальник стражи, вытесанное словно из камня лицо которого сейчас дрожало от страха и истощения. – Ваше высокопреосвященство, нам долго не продержаться.Мы с оставшимися людьми сможем обеспечить безопасный отход. Прошу вас отступить.

– Я останусь, но женщинам и раненым нужно уходить, – ответила кардинал Сфорца.

– Вы нужны Ватикану живой!.. – запричитали они.

– Они правы. Прошу вас, уходите ради Ватикана, – взмолился мужчина.

– Благодарю вас, Марино, но нет, – твердо ответила Катерина, слабо улыбнувшись и оттолкнув от себя сестер, которые пытались перевязать её рану.

– Если я умру здесь сегодня, Ватикан не пошатнется. Мой преемник непременно последует моей воле и вере. Если я сбегу сейчас, что будет с Папой в Венеции? – продолжила она.

Ей никто не ответил, да и она этого не ожидала. Кардинал Катерина спокойно кивнула. Уверенность и готовность сражаться отражались в её пронзительном взгляде.

– Что скажет народ, если кардинал сбежит и оставит Папу и тысячи жителей умирать? Ватикан навсегда потеряет свою репутацию. Я остаюсь здесь и не желаю слышать никаких разговоров об отступлении, – закончила она.

– Превосходно! – рассмеялся кто-то позади неё и зааплодировал, – такая храбрость достойна уважения. Вы и впрямь “железная леди”, кардинал Сфорца. Ваш никчемный Папа должен быть безумно рад, что у него есть столь верный союзник среди высшего эшелона Ватикана, – насмехался тот.

– Один из них пробрался внутрь! – закричал охранник.

Монахини и стража закрутили головами в поисках говорящего. Дверь шлюза задрожала. Металл погнулся и искорёжился, словно в нём выплавили отверстие. Через проём зашёл мужчина. Когда он оказался внутри, металл на двери слился воедино.

– Добрый вечер, кардинал Сфорца, герцогиня Миланская. Какая замечательная ночь, – сказал незнакомец.

– Кто ты? – спросила Катерина.

У незнакомца в черном костюме были длинные темные волосы,спускавшиеся до бедер. Он выглядел безупречно и даже учтиво, но Катерине не давала покоя его зловещая улыбка. И, конечно, то, как он сюда проник.

– Я ваш большой поклонник, мечтал увидеть знаменитую “железную леди” хотя бы один раз. Я в таком восторге. Вы даже прекраснее, чем я думал. – говорил он.

– Не приближайся, ублюдок! – заорал Марино.

Телохранители загородили собой Катерину, вскинув мечи. Незнакомец улыбнулся ещё более зловеще.

– Нет… стойте! – скомандовала Катерина, но было уже поздно.

Охранники яростно атаковали незнакомца, но он с легкостью уклонялся от их ударов. Замысловатое движение пальцев и внезапно…стражники застыли. Их тела отказались им повиноваться и только полные страха глаза безумно двигались в нескрываемом ужасе.

– Как грубо с вашей стороны, юнцы. Вас разве не учили, не перебивать других? – нараспев произнёс незнакомец.

Мужчина пел медленно и монотонно, словно ритуальную песню. Он возвёл над стражниками руки в белых перчатках, на тыльной стороне которых были вышиты пентаграммы.

– Zazazoo, Zazazoo, NasatanadaZazas,- пел он, и пентаграммы светились в ответ.

Монахини закричали в ужасе.

Его тень стала подниматься, оставляя за собой смолянистые следы. И тут из пола возникли ещё тени. Они приобрели форму, от них исходил мерзкий запах резины. В безликих головах алым горела прорезь для рта с острыми клыками.

– И-иллюзия? – запнувшись, проговорила Катерина.

Одно из созданий выступило вперед, его гладкая черная кожа поглощала и отражала свет.

– Когорта теней или призрачные гоблины, - объявил он. - Я создал их как-то забавы ради. Они вечно голодны. Их невозможно прокормить.

Кровь в жилах стыла от звуков, издаваемыми этими тварями.

Несмотря на отсутствие глаз и носа, они каким-то образом засекли людей и развернулись к застывшим стражникам. Их пасти растянулись в счастливой улыбке.

– Нет! – вскрикнула Катерина.

Несчастные охранники безмолвствовали, пока тени пожирали их заживо. Крики монахинь превратились в неразборчивый стон.Марино поспешно выхватил пистолет и прицелился в человека в черном.

[БАХ]

Пуля летела загадочному незнакомцу прямо в лоб. Но вместо того, чтобы поразить свою цель, неожиданно сменила направление, разорвав голову Марино. Кровь и ошмётки брызнули во все стороны, безголовое тело повалилось на двух монахинь. В ужасе те сразу же пыталась выбраться из-под тяжёлого трупа начальника стражи.

– Нет! – закричала Катерина.

– Неужели вы думали, что все будет так просто? – спросил незнакомец, на котором не было ни царапины.

– Ах ты… – прошипела Катерина, глядя на убитого Марино и чувствуя прилив ярости.– Я знаю, кто ты, – её глаза гневно пылали. – Орден розенкрейцеров… “Враг всего мира”, вы все следуете за ним… ведь так? – выплюнула Катерина.

– Ах, так значит, вы знаете его, – ухмыльнулся мужчина, – Если вы знаете, кто мой господин, вы должны понимать, что надежды нет. И вы действительно “железная леди”, раз осмелились противостоять ему. Я весьма впечатлен. Мне безумно жаль убивать вас, поэтому я предлагаю вам сделку. Вы тихо покидаете это место, а я сохраняю вам жизнь. По рукам? – предложил он.

– Чтобы обречь Папу на смерть? Ведь для этого ты здесь? Если ты пощадишь меня сегодня, я всё равно погибну когда-нибудь в битве с тобой, – улыбнулась она, откинув светлый локон с лица и задев серёжку. – И если моя смерть неизбежна, то пусть она произойдет здесь и сейчас, – решительно ответила она.

– А вы умны. Думаю, я буду глубоко сожалеть об этом…

Незнакомец щёлкнул пальцами.

Твари подняли головы от мёртвых мужчин, выжидающе уставились на кардинала и столпившихся за её спиной монахинь. Кровь стекала с их ухмыляющихся пастей.

– Могу ли я попросить о последнем желании? – спросила Катерина.

– Разумеется. – ответил тот.

– Представься. Не хочу погибать от рук незнакомца, – продолжила она.

– О, как грубо с моей стороны, – усмехнулся незнакомец, приложил руку к груди и галантно поклонился, – меня зовут Кемпфер. Исаак Фернанд фон Кемпфер. Орден розенкрейцеров. “Механический маг”. Я верный слуга своего господина, – произнёс он.

– Благодарю. – Кивнула она и щёлкнула по серёжке, улыбаясь своему мучителю.

Он кивнул в ответ.

– Что ж, господин Кемпфер, у меня тоже есть что сказать, – отозвалась она.

– Да? Пожалуйста, говорите, – саркастически произнес он.

– Запомните: женщины не любят болтливых мужчин. Огонь! – - скомандовала Катерина.

В этот миг потолок взорвался.

Зрелище было впечатляющим. Кирпичи и известь разлетелись в разные стороны, словно конфетти, металлические стержни градом хлынули на пол. Двадцатимиллиметровые пули уничтожили монстров. Атака была исключительно хорошо рассчитана; ни одна пуля не задела Катерину и её группу. Такая искусная стрельба была неподвластна обычному человеку.

– Внушительно и эффектно, – выдал Кемпфер, – Конечно, больше всего поражает стрелявший.

Кемпфера пули тоже не задели, даже повисшая в воздухе пыль не испачкала костюм. А вот его созданий разорвало в клочья.

Куски нечеловеческой плоти таяли и, подрагивая, растекались тягучей чёрной слизью.

– Так это ты её “стальная гончая”,один из десяти кукол-убийц, напавших на Замок Святого Ангела пять лет назад, – восхищенно проговорил Кемпфер.

Дым рассеялся, открыв взору величественную фигуру, которая заслонила собой Катерину.

– Агент AX HC-IIIX. Кодовое имя:“Стрелок”, – продолжил Кемпфер.

– Ответ положительный, – ответил Трес, сквозь лязг пушечного ударника пулемёта “Вулкан”о взрыватель.

VIII

– Improperium expectavit cor meum et miseriam. Поношение сокрушило сердце мое, – пел хор мальчиков.

Месса начиналась со звуков прекрасного гимна. Священник, проводивший мессу, шествовал по проходу между рядами и размахивал кадилом. Другие священнослужители с покрытыми капюшонами головами следовали за ним. С учётом размера собора число высокопоставленного духовенства было ограничено: хор, небольшая стража и главные священнослужители заполонили Собор Святого Марка.

– Et sustinui qui simul mecum contristareturet non fuit; consolantem me quaesivi et non inveni. И я изнемог, ждал сострадания, но нет его, -изрек священник.

Под звуки молитвы Папа, низко склонив укрытую капюшоном голову, поднялся по ступеням к алтарю. Минута молчания, и гроб с мощами Святого Марка водрузили на алтарь. Епископ Венецианский начал зачитывать Священное Писание:

– “Храни нас Господь. Помилуй, Иисус. Посреди жизни мы окружены смертью. Господи, помилуй… Аминь”.

Папа постоял немного, а затем в сопровождении священника начал спускаться. Обычно после такого проводилось причастие, но только не сегодня. Поговаривали, что он очень не любит этого и как-то во время ритуала даже потерял сознание. В звенящей тишине юный папа направился к двери.

– Алессандро XVIII, триста девяносто девятый Папа Римский. Я пришел увидеться с тобой! – прогремел мальчишеский голос.

Все взгляды устремились на одного из поднявшихся хористов. Тот вынул из-под расписного одеяния топор.

– Я Эндре Корза, граф Загребский! А ты лишь примитивная мартышка, которая осмелилась противиться мне! Я снесу тебе голову! – прокричал он.

Папская гвардия была лучшей в мире. Они вскинули оружие, но человеческому разуму было сложноуследить за вампиром. Граф перешел в режим “ускорения”, перепрыгнул через изумленную толпу и опустил топор на застывшего Папу.

[КЛАЦ]

Топор отскочил от беспомощной жертвы с такой силой, что влетел в витраж, осыпав его лицо цветными осколками.

– Ты не Папа! – крикнул он, кривясь в отвращении.

Капюшон спал, но вместо Алессандро все увидели девушку с волосами цвета слоновой кости, которая держала над собой широкое копьё. Завидев янтарного цвета глаза, граф охнул.

– Астароше! – провизжал он.

– Эндре Корза, во имя Отца, Сына и Святого Духа вы арестованы за четырёхкратное убийство, – сказал, поправляя помятые очки,епископ Венецианский, а точнее тот, кто выдавал себя за него.

– Сопротивление бесполезно. Сдавайся! – сказала Аста.

– Как вы так быстро нашли меня? Где настоящий Папа? – спросил Эндре.

Прокашлявшись, Авель поднял указательный палец, словно собирался прочесть лекцию непутевому студенту.

– Мы нашли записку в сейфе Марко Коллеони, где говорилось, что вы взяли в заложники его дочь, чтобы вынудить его подделать результаты исследований останков святого Марка. Как только мы узнали об этом, Папа отправился в Ватикан, а настоящая месса была отменена. Все священники здесь – это штатные агенты AX. Рекомендую бросить оружие и сдаться, – разъяснил Авель.

– Родственник Коллеони нашёл эту записку, когда они разбирали последнюю волю, – продолжила Аста. – Если бы ты не расправился с семьей Коллеонис такой жесткостью, мы бы никогда об этом не узнали. Но твоя кровожадность сгубила тебя. На этот раз тебе не уйти.

– Сдаться?! – захихикал Эндре и уже захохотал в полный голос: – Вряд ли, мелкая дрянь!

– Берегись! – Аста схватила Авеля.

Топор опустился точно на то месть, где секунду назад стоял Авель.

– Тебе нужен я, Астароше? Ну, так иди и возьми! – кричал Эндре.

Вампир схватил одного из хористов и побежал. Аста бросилась следом.

– Охраняйте детей! – бросил Авель агентам AX.

Граф вскочил на гроб с поддельными мощами и потянул секретный рычаг в основании алтаря. Пьедестал весом почти в тонну провалился, открывая проход, ведущий в тайное помещение под собором. Он уходил на несколько метров вглубь и вёл в тоннель, который в годы Армагеддона служил укрытием для людей. Эндре, вцепившись в ребёнка, ринулся вниз.

– Тебе не уйти! – воскликнула Аста.

Выкрашенный флуоресцентной краской туннель мерцал зловещей белизной. Мелькавшие тени мафусаилов невозможно было ухватить человеческим глазом.

– Все кончено, ублюдок! – прокричала она, метнув копьё в спину графа так, чтобы не задеть мальчика.

[ЗВЯК]

– Что? – удивленно проговорила Аста.

Еёкопьё отскочило обратно, не успев долететь до цели. Вокруг графа кружили восемь серебристых сфер.

– Щит "Эгиды"! - взвыла от досады Аста.

– Бросай оружие, герцогиня Одесская! – Эндре остановился и обернулся к ней, приставив острый коготь к шее беспамятного ребёнка. – Уже во второй раз, Астароше. Нет, если считать тот случай, когда я прибил твою напарницу, это уже третий раз, так? Если хочешь спасти мальчишку, брось оружие, – велел он.

Аста была почти ослеплена яростью, лики погибших проплывали перед её мысленным взором; Ей потребовалось несколько секунд для решения – она бросила копьё в его сторону.

– Как посмела ты помешать моему триумфу? Ты заплатишь за это, – прорычал граф. Подняв с каменного пола копьё, он лизнул клинок. – Впрочем, тот план был не единственный, дрянь, просто самый быстрый. Папа все равно умрет. Я успел подстраховаться, – хихикнул он.

– Если ты имеешь в виду шлюзовые ворота, то о них уже позаботились. Город не уйдёт под воду, – улыбнулась она.

– Хах! Так ты и об этом знаешь?- поражённо воскликнул он. - Ну-ну, кажется, я недооценил тебя, но всё закончится здесь. Наказание за вмешательство в мои грандиозные замыслы будет очень жестоким, Астароше, – сердито заявил он.

– Эндре, ты ошибся дважды. Во-первых, это еще не конец, но ты слишком туп, чтобы осознать это,– прошипела она, – А во-вторых, эти твои грандиозные планы – та еще чушь, ты, чертов урод. Разве твой маленький мозг способен разработать великий план? Не смеши меня! Мне стыдно разговаривать с таким ничтожеством.– закончила она.

Давно уже никто не осмеливался так говорить с ним. Ведь он был имперским дворянином, хоть и преступником, но всё же благородных кровей.

– Что ты сказала, мелкая дрянь? - завизжал Эндре.

Серебристые сферы со звоном упали на землю. Вампир вскинул копье.

– Да что ты понимаешь!? Я – другой! Не такой, как все! Они не принимали меня! Вот почему я!.. – взревел он и осекся.

Он нацелил копьё прямо Астароше в сердце и бросился вперед.

– Сдохни, тварь!

Негромкое эхо от выстрелов разнеслось по туннелю. Выпущенных пуль хватило, чтобы отбросить мафусаила. Тело его отлетело, ударилось об стену и повалилось на пол. Граф скорчился, прижимая руки к простреленному животу. Пули из серебра, ненавистного для мафусаилов металла, прошили ему живот и застряли в позвоночнике.

– Терранин… Вы одурачили меня! – завопил Эндре на агента AX золотого ранга, стоявшего позади Астароше Аслан.

– Даже не думала, что он попадётся на такую детскую уловку, – произнесла девушка, собирая сферы.

Единственной проблемой этой системы защиты было то, что ее приходилось отключать во время атаки. Смертельная ошибка.

– Хорошая работа, святой отец.

Уперев руки о колени, Авель пытался восстановить дыхание, громко пыхтя.

– Вы заставили меня побегать. Вы, ребята, шустрые, однако, – пошутил он. – А ещё нам нужно заранее договариваться, а то знаешь ли, я не такой уж и хороший стрелок.

Выражение его лица было до того забавным, что Аста рассмеялась.

– Эй, я уже начала беспокоиться о тебе, напарник!

– Ну вот, ты снова называешь меня своим напарником, когда тебе это выгодно,- Авель замолчал и восхищенно уставился на неё, – Кхм, а я ведь впервые вижу, как ты смеёшься, Аста.Какая же ты красивая, – искренне признался он.

– Болван, – ответила она, не сумев скрыть румянца.

Миссия выполнена. Осталось только доставить графа обратно на родину. Наконец-то можно уехать из этой треклятой страны. Такой успех. В Империи её однозначно встретят с восторгом.

Но…

– Спасибо за все, Авель, – нежно произнесла она.

– Не за что, – он неловко поклонился.

Аста искоса взглянула на него. Скорее всего, они больше никогда не встретятся. Ведь он терранин, и проживет еще лет пятьдесят. Аста пристально посмотрела на Авеля, стараясь запомнить его лицо. Для Астароше, которая проживет еще не меньше трехсот лет, полвека были ничто. Даже если Аста еще когда-то вернется во “внешний мир”, скорее всего, она не узнает его состарившееся лицо.

– Запомни меня, пожалуйста, – попросила она, – У меня в памяти не сохраняются лица каких-то жалких терран, так что тебе придется освежить мою память, окликнув меня, когда мы встретимся в следующий раз. Однажды, когда Империя будет править всем миром, я найму тебя выискивать блох у моей кошки или что-нибудь в таком духе.

– Буду ждать с нетерпением, – подмигнул Авель и деликатно поцеловал её протянутую руку. Глаза его сияли.

– Всё чисто. Переключаю режим геноцида на поиск и устранение, – доложил Трес.

Кемпфера нигде не было видно среди обломков. Возможно, его разорвало на части от трёхсот пуль двадцатимиллиметрового калибра, но он всё равно продолжал искать. Останки Кемпфера надлежало обнаружить и исследовать, чтобы найти хоть какие-то зацепки его связей с террористами.

– Отчет о повреждениях, кардинал Сфорца? – сделал запрос Трес.

– Я в порядке. Хорошая работа, отец Трес, – ответила Катерина.

Трес поклонился своей госпоже и бросил на пол опустошённый пулемёт. С этого момента эвакуацияуцелевших была важнее, нежели поиск Кемпфера.

– «Железная дева» готова. Кардинал Сфорца, рекомендую немедленно покинуть это место.

– Первыми посади на корабль сестёр. Как Папа? – спросила она.

– Задействованы “Кресник” и герцогиня Одесская. При объявлении цели они нападут и уничтожат графа, – доложил Трес.

– Превосходно! Отлично сработано, АХ.

Все, кроме Треса, обернулись в поисках источника издевательских аплодисментов.

– Ты… – произнесла Катерина.

– Как грубо. Ваша заводная кукла даже не поздоровалась! И мой костюм теперь такой грязный… – возмутился Кемпфер, проводя рукой по длинным черным волосам. На его красивом лице не было ни пятнышка.

– Отец Трес, добавь к отчёту, что граф Загребский пойман, – прозвучал голос Авеля по радиопередатчику.

[БАХ.БАХ]

Трес выстрелил, все еще стоя спиной к Кемпферу. Оба пистолета были нацелены розенкрейцеру прямо в лоб. Два выстрела должны были разнести ему голову, но…

– Никчемная игрушка. Такая грубая! – с отвращением проговорил Кемпфер.

Мужчина уставился на летящие к нему две пули и поднял руку – и те со звоном упали на пол.

– Отец Трес, ты, конечно, очень способный, но, кажется, не понимаешь, в чем заключается смысл убийства. Позволь, я тебе покажу, – сказал Кемпфер.

Пентаграмма, вышитая на белой перчатке мага засветилась красным. Он запел.

– Предо мной Юнгес, позади – Телетаркае. В правой руке у меня меч, в левой – щит. Вокруг меня светится пентаграмма, звезда Давида тут… явись мне, Меч Вельзевула, – пропел он. Кемпфер слегка повернул запястье, и молодая монахиня, стоявшая рядом с Катериной, лишилась головы.

– Сестра Анна! – закричала Катерина.

Кемпфер слегка взмахнул рукой, и дрожащая молодая монахиня рядом с Катериной лишилась головы.

– Нет! – вскрикнула Рэйчел.

Глаза погибшей были широко раскрыты. Голова подкатилась к ногам другой монахини.

– Не двигайся, сестра, – предупредил Трес.

Но потрясение была слишком сильным. Проигнорировав предупреждение, она бросилась к выходу. Кемпфер улыбнулся. Не оборачиваясь, он ещё раз взмахнул рукой, и сестру Рэйчел разрезало пополам. Словно сломанная кукла, она рухнула на пол, внутренности её вывалились наружу.

Оставшиеся сестры потеряли дар речи и подползли к бледной Катерине.

– Шиллер говорил «Страх смерти хуже самой смерти». Не двигайся, отец Трес. Куклы-убийцы так скучны. У вас нет чувств, так ведь? – спросил Кемпфер, сгибая пальцы, – Нет ничего интересного в том, чтобы убить марионетку. Ни криков, ни слёз, ни мольбы. Никакой забавы. Почему бы тебе не поучиться быть паинькой, как вот эти монахини?

– Ответ отрицательный. Нет времени, – ответил Трес. Он смотрел вниз, на трупы монахинь, и что-то изменилось в его обычно монотонном голосе. – Через 300 секунд сюда прибудет подкрепление. До этого момента я должен уничтожить тебя. Некогда тратить время.

– Да неужели? – вопросил Кемпфер, поправляя перчатки. –Уничтожишь меня, говоришь?

– Ответ положительный, – подтвердил Трес, сканируя пространство. Он посмотрел на Катерину, дрожащих монахинь и погибших, – Я уничтожу тебя… и клочка не останется.

– Попробуй. – Кемпфер стиснул пальцы в направлении Треса, но того уже давно там не было – лишь дымовой след тянулся в воздухе.

Невидимый меч ринулся вслед за Тресом, взмывая вверх и разрывая потолок.

– Быстрый, но что ещё? – спросил Кемпфер.

Пальцы его стремительно двигались, словно паучьи лапки. Казалось, будто он играет на пианино, а стена тем временем пошла трещинами. И в ту же секунду невидимая сила ухватила священника за подбородок.

– Все кончено, “Стрелок”! – прошипел Кемпфер.

– Я опоздал на 0.3 секунды, – согласился Трес, и его правая рука оказалась сломана на запястье, откуда свисала толстая трубка. Раскалённый до тысячеградусной температуры магний голубовато-белым пламенем выстреливал из раны. Несколько чёрных прядей Кемпфера посерели и сгорели.

– Моноуглеродное волокно! – воскликнула Катерина.

Моноуглеродное волокно было одной их технологий, утраченных после Армагеддона. Оно было сделано из нескольких молекул фуллерена С⁶⁰, тончайшего и самого прочного материала. И хотя волокно можно сжечь, оно способно разрезать даже алмаз и могло применяться ещё и как оружие.

Под яростным ударом Треса меч Вельзевула оказался испепелен.

– Понял в чём загвоздка. А ты хорош, но ты всего лишь кукла, – осклабился Кемпфер.

Трес наставил свой М13 на противника. Лазерный прицел точно светил в лоб мужчины, но даже пули Иерихона не смогли бы пробить щит Кемпфера. Если он выстрелит, пули рикошетом отлетят в него самого.

Кемпфер засмеялся, а Трес дважды выстрелил. Медного цвета пули разрезали воздух.

– Это бессмысленно, - Кемпфер скучающе вздохнул. - Тебе в меня не попасть.

– Они найдут свою цель, – произнес Трес.

Оба они, как выяснилось, были правы.

Кемпфер возвёл щит Асмодея, и пули, отскочив от него, развернулись на 180 градусов прямо в священника, но тот успел пригнуться. Они пролетели мимо и, отскочив от металлического шлюза с малым углом скольжения, а затем и меча стражника, метнулись обратно к Кемпферу.

Обе руки оторвало ему по запястье.

– Невероятно! – только и смог промолвить Кемпфер.

Как он смог просчитать траекторию полета пуль после того, как они попали в щит?

– Что же, кодовое имя “стрелок” тебе весьма подходит, но и меня по праву называют “механический маг”, – произнёс Кемпфер, просачиваясь сквозь пол.

Кинув последний взгляд на Треса и Катерину, прежде чем погрузится в собственную тень, он добавил:

– Даже не думай преследовать меня, кукла. Мы, скорее всего, еще встретимся. Когда судьба сведёт нас вновь вместе, вы станете моими лучшими жертвами.

На поверхности осталась видна лишь его голова.

– Что ты делаешь, Трес?! Пристрели его! – вскричала Катерина.

Трес поднял руки, пытаясь подчиниться приказу своей госпожи, но неожиданно остановился.

– О-отец Трес! – закричала следом глава AX.

Его страшно изувеченные руки отделились от плеч и с тяжелым стуком упали на пол. Катерина глазам своим не верила. Трес упал на колени, истекаямаслянистой темно-красной жидкостью.

– Теперь мы квиты. Без обид, отец Трес. AufWiedersehen, – засмеялся Кемпфер и полностью погрузился в тень, но смех его еще долго отдавался эхом.

Эпилог.

– Граф Загребский арестован и в данный момент находится в пути. Он прибудет через день или два его доставят, – доложила,кланяясь, Астароше Аслан.

– Хорошая работа, герцогиня, – С парящего трона на неё глядел скрытый силуэт императрицы Августы. Её изменённый электронным устройством голос эхом отдавался в палатах. – Герцогиня, и как тебе напарник из внешнего мира? – поинтересовалась следом императрица.

– Простите, что вы имеете в виду, госпожа? – в ответ вопросила Аста.

Августа ощутила секундную дрожь в плечах.

– В смысле был ли он полезен? В отчёте ты весьма лестно о нём отзывалась.

– Н-нет! То есть, да, он был довольно полезен для обычноготеррана. Если пожелаете, я м-могу дополнить с-свой отчет, – запинаясь, проговорила Аста.

– В этом нет необходимости. Не хочу обременять тебя лишней работой. Ты прекрасно справилась. Можешь идти, – закончила свою речь Августа.

– Слушаюсь, ваше величество! Как вам будет угодно, – поклонилась Аста.

Когда герцогиня покинула тронный зал, тусклый свет в помещении загорелся ярче, осветив небольшую фигурку девушки. Потянувшись, она произнесла своим настоящим голосом:

– Значит, ты все еще на стороне людей, а? Наверное, не стоит мне сражаться с Ватиканом. С одним мы ещё справимся… а вот с двумя?.. Это будет нелегко.

На троне сидела девочка-подросток с большими зелеными глазами, худенькая и длинноногая. Короткие чёрные волосы аккуратно обрамляли красивое личико с подвижной несколько кошачьей мимикой.Императрица сняла огромную шляпу и плюхнулась на парящий трон.

– Он совсем не изменился. Все еще чтит желание своей возлюбленной и помогает людям. Не понимаю, почему девчонки так и липнут к нему? Нужно ему уже влюбиться. Голосую за Астароше. Будь я парнем, я бы точно за ней приударила, – рассуждала она.

Зал был разрисован пейзажем некогда существовавшей Канады. Сочная листва, запах листвы и пение птиц действовали успокаивающе.

– Ох, что же мне делать? – вздохнула Августа.

Вскоре она мирно заснула. Маленькая певчая птичка села на её мерно вздымающуюся грудь.

***

– Я пришел за вами, граф, – прошептал брюнет.

– Ох! Кемпфер! – радостно произнес Эндре.

Похожий на мальчика вампир подполз к решетке и взглянул на мужчину. Стражи нигде не было видно.

– Спасибо! Спасибо, Кемпфер! – сказал он следом.

– Пожалуйста, граф. Присоединитесь ко мне на палубе? Вас ждёт воздушный корабль.

– Всенепременно, – ответил мафусаил, зловеще улыбаясь.

Вместе они покинули помещение для шлюпок. Эндре внимательно осматривался по сторонам – на сторожевом судне должно было находиться более пятидесяти человек, но везде стояла тишина.

– Что случилось с экипажем? – поинтересовался он.

Кемпфер лишь пожал плечами. Эндре не слишком понравился такой пренебрежительный «ответ» терранина, но он решил не испытывать удачу. В Империи его ожидало наказание намного хуже смерти, по крайней мере, Кемпфер помогал ему сбежать.

Желудок графа скрутило. Он понял, что голоден и сейчас не побрезговал бы ни стариком, ни ребенком. Но на борту не было ни души, кроме Кемпфера.

Может съесть его? – подумал Эндре.

Он с улыбкой приблизился к Кемпферу со спины. Если подумать, ему больше не нужен был тот. Ему всё равно придётся скрываться какое-то время, а лишних свидетелей лучше убрать. Кемпфер весьма полезен, но он не любил быть в долгу.

– Кстати, граф… – будто прочитав его мысли, подал голос Кемпфер, – Поздравляю, вы устроили неплохой спектакль.

– О чем ты? – удивился вампир.

– Об инциденте в Венеции, конечно. Все прошло очень хорошо. – ответил Кемпфер.

– Не смей надо мной издеваться, терранская шавка!- разозлился граф следом.

Но Кемпфер, все еще стоя спиной к вампиру, лишь пожал плечами.

– Издеваться над вами? И в мыслях не было. План и впрямь удался. Империя и Ватикан сумели заключить союз. Хорошие новости, – пояснил он.

– В смысле? – опешил Эндре.

– Нельзя уничтожить то, чего еще не существует, так? Этот инцидент помог им создать союз. Пригодился даже такой неуравновешенный извращенец, как ты, который только и умеет, что убивать тех, кто слабее. Нужно было лишь правильно направить тебя, – продолжал Кемпфер.

– Ах, ты тварь! - крикнул Эндре. Его красивое лицо исказилось, – Терран! Да как ты посмел?! – зарычал он, выпуская когти и клыки.

Граф бросился на Исаака, но поймал лишь воздух. Он вдруг ощутил, как тонет.

– Ч-что?…

Эндре уставился в пол. Его ноги утопали в тени Кемпфера, словно его засасывало в зыбучие пески или смолу.

– Мои н-ноги!… – заверещал граф.

Кемпфер со слабым интересом взглянул на него через плечо и закурил сигару.

– Надоедливый проныра вроде тебя в будущем может немало напортачить. Сцену надо очистить, прежде чем на нее выйдет главный актер, – сказал он.

– Что ты такое!? – яростно возопил граф. Тень поглотила его уже по грудь. – Какого черта! За что?!

Его голова полностью погрузилась в тень, только руки еще пытались ухватиться за что-то, но безрезультатно. По итогу он полностью исчез.

– Какая великолепная луна, – вздохнул Кемпфер.

Он, как ни в чем не бывало, смотрел на небо. На юге небесного свода большая луна висела рядом с другой поменьше, «луной вампиров».

– Быть может, мир прекратит существовать в одну из таких вот прекрасных ночей. Уже очень скоро. Какая же чудесная ночь будет, – подытожил он.

Бросив сигару за борт, “механический маг” спрятал руки в карманы и растворился во тьме.

⇐ Предыдущая 10 11 12 13 14 15 16 17 1819