Глава 18. Охотник. День 551 П.В.

Глава 18

Я стараюсь не потерять сознание... нужно оставаться в чувствах, чтобы быть уверенной, что Джек снова не исчезнет... но в мозгу словно происходит короткое замыкание.

Я чувствую, как он берёт меня на руки. Слышу, как Джоуль проводит его в пещеру, по пути представляя Кентарху.

Внутри Джек аккуратно укладывает меня возле огня.

— Ребята, вы когда ели-то в последний раз?

— Я вот и хотел спросить, нет ли у тебя чего пожевать, — ответил Джоуль.

— Non. Сам уже на кожаный ремень начал поглядывать.

Так хочется на него посмотреть! С трудом открываю глаза.

— Ты... жив. Как? Я же видела... видела, как ты умер.
По щекам покатились слёзы. Затуманили взгляд. Я раздражённо смахнула их ладонью. Не хочу, чтобы что-то мешало мне видеть Джека.

Он похудел и по телосложению стал ближе к Арику.

— Я здесь, — Джек сел рядом, взял мою ладонь и поднёс к своим губам, — Селена спасла меня. Она почувствовала Императора за несколько секунд до нападения и столкнула меня в заброшенную шахту.

Боже мой.

— Она защищала тебя до самого конца.

— Ouais. Защищала, — он достал из рюкзака флягу, отвинтил крышку и поднёс её к моим губам, — вот, bébé. Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть в безопасности в замке Доминия.

Я сделала глоток.

— А ты откуда знаешь?

— Coo-yôn сказал.

— И где он? — теперь я больше не могу винить Мэтью в смерти Джека.

— Мы провели вместе какое-то время, но потом он поехал своей дорогой.

— Почему он не сообщил мне, что ты жив?

— Рихтер был поблизости, поэтому coo-yôn не хотел использовать арканское радио, чтобы не выдать твоё местонахождение. К тому же было ещё неизвестно, выживу я или нет.

— Всё было так плохо?

Кивок.

— Coo-yôn сказал, что Смерть спас тебя от Рихтера. Кстати, где Доминия?
Джек скользнул взглядом по моему обручальному кольцу, свёл брови, и серые глаза наполнились болью.

Я предала его. Наверное, стоило до последнего верить, что Джек вернется.

Но тогда я не узнала бы, как это любить Арика. Правда и не скиталась бы теперь беременная во внешнем мире.

Что ответить? Чёрт бы побрал это головокружение. Не могу сосредоточиться, не могу собрать в кучу расползающиеся мысли.

— Он скоро подъедет?

Я покачала головой.

— Умер? — спросил Джек голосом, в котором могла бы послышаться нотка надежды.

— Если бы, — сказал Джоуль, присаживаясь по другую сторону костра, — этот урод пытался её убить. Вынудил бежать из замка.

Джек раскрыл рот от удивления.

— Bébé?

— Всё сложно. Другой Аркан промыл ему мозги. И Габриэлю с Ларк тоже.

— Как Верховный Жрец?

— Типа того, — пока я не готова сказать ему, что, возможно, Арик просто дал выход подавленной ненависти, смертельному гневу и неспособности освободиться от прошлого.

— Парень по имени Пол, служивший в замке медиком, оказался неактивированной картой, Повешенным, — добавил Джоуль, — и никто в этой огромной, тёплой, полной еды крепости об этом не догадывался. Чтобы активировать свои силы, он отравил Финна. Отправил на тот свет.

— Только не Финна, — потрясённо пробормотал Джек, — я выпущу кишки этому fils de pute.

С Магом он общался теснее любого из нас.

Джоуль подбросил в огонь несколько поленьев.

— Повешенный напустил на замок Смерти жёлтую дымку, войдя в которую Арканы попадают под внушение. Когда Гейб услышал крики Императрицы, он бросился на помощь и угодил в ловушку. Как говорится, добрыми делами...

— Пол убедил Арика, Габриэля и Ларк, что это я убила Финна, — продолжила я, — Ларк отправила за мной волков, и они уже окружили нас с Джоулем. Если бы Колесница вовремя не подъехал, нам был бы конец.

Я кивнула на Кентарха, стоящего в стороне.

— Он телепортировал нас, — подхватил Джоуль, — точнее, обесплотил и перенёс через гигантского гризли. А потом материализовал грузовик обратно и разорвал это чудовище нахрен.

Судя по лицу Кентарха, ему стало неловко от таких восхвалений, но он тоже присел у костра.

— Телепортировал, да? Что ж, искренне благодарен. — Джек кивнул ему, на удивление спокойно восприняв очередное арканское безумство, и повернулся ко мне: — А что с твоей grand-mère? Coo-yôn говорил, что она в замке.

— Пол убил её. Она и так умирала, но он всё ускорил.

— Её тоже? Condoléances[9], Эви — он тыльной стороной ладони провел по моей щеке, — вы уже придумали, как его победить?

Я кивнула.

— Цирцея, Верховная Жрица, умеет накладывать заклятия. Возможно, она сможет нейтрализовать силы Пола. Мы пытаемся связаться с ней через каждый водоём, попадающийся на пути. — сказала я и, дождавшись, когда Джек осмыслит всё сказанное, спросила: — А ты где был всё это время? Почему не вернулся в Форт?

— Водный поток унес меня вглубь рудника. Я потерял сознание, а когда очнулся, оказался в цепях, пленённый работорговцами.

В голове вертится столько вопросов. Как ему удалось сбежать? Куда подался Мэтью? Но сперва...
— Я очень сожалею, что так случилось с твоей армией.

На Джека на челюсти дёрнулся мускул.

Показательный жест, который выдаёт, что он с трудом держит себя в руках и плотину вот-вот прорвёт.

— Рихтер заплатит за это. В один прекрасный день он за всё заплатит.

И вроде говорит он как Джек. И выглядит как Джек. Но всё равно какой-то другой. Взрослее. Жёстче. А как же иначе после всего, через что он прошёл...

— Я тоже постоянно себе это твержу. Ведь я столько времени думала, что вместе с армией он убил Селену и тебя, — накатил новый приступ головокружения, — а теперь расскажи, куда ты направлялся?

— Я всё расскажу. Но для начала нужно позаботиться о еде. Я хочу проехаться на запад. Может, там удастся что-нибудь раздобыть.

— Думаешь, я тебя отпущу?

— Так мы с запада и приехали. Нет там ничего, — сказал Кентарх.

— Merde. И на дороге уже несколько дней тишина, некого обчистить. Разве что иногда удавалось подстрелить змею или крысу, — он похлопал по арбалету, висящему за плечами, — но сейчас у меня пусто.

— Выходит, тебя назвали охотником не просто так? А ведь я мог бы телепортировать тебя туда, где дичи полным-полно. Больше мяса, чем мы можем съесть.

Что?

— Серьёзно? — спросил настороженно Джек. — И почему же ты сам туда не идёшь, а... — вдруг он замолк на полуслове, поразившись догадке, — ты имеешь в виду животных из замка Смерти. Животных Ларк.

Кентарх кивнул.

— Мне нельзя входить в сферу.

— А штатскому можно, — у Джека загорелись глаза, — о, да, Колесница, это чертовски хорошая идея.

— О, нет, Колесница, это чертовски плохая идея! — я схватила Джека за руку. — Ты что, не слышал про гризли? Это слишком опасно.

Он только-только ко мне вернулся!

— Думаешь, я позволю тебе голодать, если есть возможность добыть мясо? Не бойся, мы с Кентархом очень скоро вернёмся, а Джоуль останется и составит тебе компанию.

— Пойми, это тебе не браконьерская охота на аллигаторов в государственном парке Луизианы. Там Смерть, Ларк и Габриэль. Они не позволят тебе просто явиться, заполнить тележку продуктами и уйти. У Ларк тысячи животных, и теперь под её контролем все они стали убийцами.

Джек ухмыльнулся.

— Тогда она вряд ли хватится одного-двух жалких фазанчиков.

— Ларк сейчас намного сильнее, чем при вашей последней встрече. Она сделает что угодно, чтобы до меня добраться... она убьёт тебя.

Но Джек высвободил руку из моей слабой хватки и поднялся на ноги.

— Это единственный выход.
Я потянулась за ним, но он, пересиливая себя, отошёл.

— Ты меня не отговоришь.

Джек готов рисковать жизнью. Потому что строит планы на будущее со мной? Но он-то всего не знает.

— Я должна тебе кое-что рассказать.

— Императрица, у него и так уже каша в голове, — вмешался Джоуль, — у вас ещё будет уйма времени на всякие разговоры. А сейчас не надо подрывать его решительность и сбивать настрой. Ты же не хочешь, чтобы его убили?

Я бросила на Башню красноречивый взгляд. Такой корыстный, да?

— Никакой охоты не будет. Джек, ты никуда не пойдёшь.

Но Джек продолжил стоять на своём.
— Я знаю, это рискованно, но обещаю: всё будет хорошо, — сказал он и повернулся к Джоулю, — если с ней что-нибудь случится...

Башня создал копьё.

— У меня есть вот это.

Джек распрямил плечи и перевёл взгляд на Кентарха.

— Давай, Колесница. Я, конечно, никогда раньше не телепортировался, но, клянусь Богом, готов нагрянуть во владения Жнеца.

— Может, возьмёшь ружьё? Что-нибудь посерьёзнее арбалета?

— Нет, я хочу по-тихому. Незаметно прокрасться, подстрелить несколько птичек и так же незаметно уйти. Они даже не узнают, что мы там были.

— Я не могу снова тебя потерять.

Я подняла руку, чтобы вырастить хотя бы стебель и привязать Джека к себе. Но ничего не получилось.

— Эви, я вернусь, обещаю.

— Теряем время, — вмешался Кентарх и схватил его за руку.

Наконец из моей ладони выстрелил тоненький побег. Но он повис в воздухе. Джек с Кентархом уже исчезли.

Глава 19

Охотник

— Mère de Dieu[10], — пробормотал я, оказавшись в незнакомой заснеженной местности. Итак, я официально телепортировался.

Что тут сказать: со дня встречи с Эванджелин скучать не приходится.

Помню, когда я впервые увидел её на дороге, внутри всё словно вспыхнуло... как и всегда в её присутствии. В тот раз я чуть не перекинулся через руль мотоцикла. В этот — таки перекинулся.

— Мог бы проявить деликатность и позволить нам нормально попрощаться, — сказал я Кентарху, — не забывай: я только что восстал из мёртвых.
И Эви пришлось беспомощно смотреть, как я снова её покидаю.

В последний раз, когда она решила, что потеряла меня, это её сломало. Даже не представляю, как она там сейчас, в этой пещере. Лишь огромной силой воли я её оставил.

В голове вертится миллион других мыслей.

Бедная Эви. Мою девочку нужно накормить. Нет, не мою... она носит обручальное кольцо. Боже, когда я его увидел... то словно получил удар под дых. А чего я ожидал? Оставил её с Доминия, сознательно позволил считать, что я умер. Когда она узнает об этом, мне не сдобровать. Неужели я действительно только что телепортировался?

Но одна мысль мучит меня больше всего. Что будет между мной и Эви теперь? Признаю: я сам её отпустил. С подачи Мэтью оставил с человеком, который потом пытался её убить.

— Поверь, если я говорю, что её срочно нужно покормить, то так оно и есть. Каждая минута на счету, — ответил Кентарх.

И он прав. Как вспомню, какой слабой она стала. Но когда я вернусь, у нас с Эви обязательно будет долгий разговор.

Кутаясь в заношенную куртку, я осмотрелся вокруг. Кентарх перенёс меня на вершину холма, с которого хорошо просматривается стоящий на соседней горе замок, окружённый замёрзшим рвом с торчащими ледяными глыбами. А над ним стеклянным колпаком нависла грязно-жёлтая дымка.

— Жутко как в аду.

И я ещё Хейвен считал пугающим?

Вокруг рва тянется ряд колючих кустарников, высоких словно деревья. Видимо, это Эви позаботилась о дополнительной защите.

— Может, эта крепость и жуткая, но в ней можно пережить даже ядерную зиму.

Да, Доминия рассказывал о своём роскошном доме. И это была одна из причин, по которым я отпустил Эви.

Я достал из рюкзака бинокль и осмотрел замок. В окнах горит электрический свет. Улицу освещают факелы. Из трёх дымоходов струится дым, и до меня доносится запах жареного мяса, от которого рот тут же наполняется слюной. На свесе крыши, словно горгулья, сидит Габриэль. Видно даже, как Доминия мерит шагами комнату. У него было всё. Всё. Понимает ли он, хотя бы глубоко в душе, что потерял? Как обошёлся со своей любимой женщиной?

Я убрал бинокль, и мы с Кентархом направились вниз по склону в направлении жёлтого купола.

— Нужно вернуть её в замок.

— И ты готов убить Жнеца ради этого?

— Я убью любого, кто представляет для неё угрозу. Всё зависит от самого Доминия.

Меня раздирают противоречия. С одной стороны, я ненавижу его за то, что он сделал под влиянием Пола. Но потом вспоминаю, как Жрец промыл мозги Эви, напрочь лишив её здравого рассудка. Разве после этого можно винить Смерть за поступки, которые он совершил под внушением?

К тому же я несказанно благодарен ему за спасение Эви от Рихтера.

— Но ты же хочешь её вернуть, — сказал Кентарх, — ты будешь за неё бороться?

Сейчас я одержим ей даже больше, чем раньше. Стоило её увидеть, и стало только хуже. Но Эви надеется, что Доминия придёт в себя, а значит, собирается к нему вернуться.

— Я сделаю то, что лучше для Эви, — ответил я, — с ней у меня всегда так. А ты когда-нибудь любил?

Кентарх грустно улыбнулся.

— Ещё спрашиваешь. Моя жена Исса пропала несколько месяцев назад. И я до сих пор её ищу. Собственно, я и в замок этот приехал за помощью в поиске.

Bonne chance, Кентарх. Удачи. Но, скорее всего, твоя жена давно мертва.

Приблизившись к сфере, я снял арбалет с предохранителя. В пелене дымки вырисовались очертания оборонительной изгороди Эви — заледеневшего леса из высоких колючих кустарников, покачивающих сплетёнными ветвями в дрожащей жёлтой мгле.

Это место напомнило мне о сказках, которые когда-то читала мама: про заколдованные заснеженные леса, окутанные чарами и полные коварных злодеев.

Только этот лес настоящий.

По снегу петляют следы, похоже, принадлежащие крупным животным. Ещё один гризли? Я проверил замо́к, фиксирующий стрелы, прекрасно понимая, что против такого зверя нужно оружие помощнее.

— Если Фауна не спит, она легко тебя учует, — сказал Кентарх приглушенным тоном, — так что когда её хищники начнут погоню, сразу возвращайся ко мне.

Я кивнул, без особого восторга от перспективы встретить какого-нибудь волка-переростка или ещё кого похуже.

— Успокоил, так успокоил…
Снегопад усилился. Merde. Не самая удачная погодка для охоты. И больная нога на холоде совсем окоченела.

— Ну, я пошёл, — сказал я и повернулся, чтобы передать прощальное послание для Эви, на случай если со мной что-нибудь случится, но в итоге передумал.

Если я умру во второй раз, никакие слова ей не помогут.

— Будь настороже, охотник, — сказал Кентарх вполголоса, — тут много всяких тварей шастает.

Переступив границу дымки, я направился к терновому лесу. Голова кружится, меня бросает в пот. Будто пьяный. И это не удивительно. Я уже несколько дней не ел.

Мотнул головой. От результата этой охоты зависит, выживет моя девушка или нет.

Будь начеку, Джек. Да я всю жизнь начеку. Даже до Вспышки я выживал только благодаря своим охотничьим навыкам. Благодаря им же выживали и Клотиль с ma mère.

Пробравшись глубже в колючие заросли, я услышал щебет птиц. Поднял голову. На верхних ветках они гнездятся десятками! Настоящий джекпот.

Сегодня мы хорошо пообедаем.
Я поднял арбалет. Прицелился...

Но они ни с того ни сего сорвались с мест и с пронзительными криками разлетелись, оставив за собой след из перьев.

Я замер. Что их так напугало? Меня засекла Ларк?

В воздухе повисла напряжённая тишина. И хотя здравый смысл подсказал, что здесь опасно, я продолжил двигаться вперёд. Птицы ведь должны были где-то осесть.

Вдруг я увидел впереди огромные следы. Внутри всё похолодело. Стоп... это мои следы? Я хожу по кругу?

Обтёр лоб, покрытый испариной. Нет, Джек Дево не может заблудиться.

Даже в заколдованном лесу.

Я присмотрелся ближе и заметил ещё одни следы, почти такие же большие, как мои. Какой-то неведомый зверь, огромный, судя по ихразмеру, идёт за мной по пятам.

По спине пробежал озноб. Я выпрямился и напрягся всем телом, не снимая пальца со спускового крючка. Теперь охотник здесь не я.

Позади раздалось рычание. Я развернулся и поднял арбалет.

Во тьме блеснули золотистые глаза. Обнажив клыки, зверь бросился прямо на меня. Я выстрелил.

Не успел я прицелиться снова, как грузная туша упала на снег в нескольких дюймах от меня. Со стрелой, торчащей из глаза.

Львица! Несколько сотен фунтов на вид. Неудивительно, что птицы разлетелись.

Я закинул арбалет на плечо и осмотрелся по сторонам. Как дотащить свою добычу до Кентарха?

Если у меня получится, мы надолго забудем о голоде.

Вдруг из замка донёсся надрывный вопль. Ларк! Наверное, почувствовала убийство.

По венам пробежала волна адреналина. Хрена с два оставлю львицу здесь.

Я наклонился и обхватил тушу под передние лапы, приготовившись забросить её себе на спину.

Теперь поднять. Чёрт возьми! Я унесу отсюда эту зверюгу. Мэтью я же носил. Хотя это было ещё до травмы…

Ну же, ноги, не подведите.

С натужным стоном я поднял львицу и закинул на плечи. Колени дрожат, раненную ногу пронзает боль. Но я делаю шаг.

Переставляю ногу... ради Эви... шаг... не хватает воздуха, голова кружится, но я двигаюсь вперёд.

Полпути пройдено. Надеюсь.

Животные уже бросились в погоню. За спиной раздалось рычание и вой. Новая волна адреналина. Шаг... шаг...

За пределами дымчатой сферы я увидел Кентарха. У него чуть челюсть не отвисла.

— Ты подстрелил льва? Из арбалета?

В воздухе послышался свистящий звук. И я знаю, что это значит. Меня настигает Габриэль.

Ближе к краю, ближе.

— Прямо на тебя летит Ангел! — Кентарх протянул руку, не сводя глаз с неба позади меня. — Сбрасывай груз, безумец.

Ни за что. Собрав волю в кулак, я заставил горящие мышцы двигаться дальше. Ради Эви. Ради Эви. Быстрее, Джек! Неужели ты не умеешь бегать, мальчик?

Сзади раздался крик Габриэля:

— Не уйдёшь!

Последние несколько футов я преодолел в прыжке и рухнул ничком в снег. Кентарх стянул с моей спины тушу львицы и оттащил меня от границ сферы.

— Ааааа! — яростно взревел Гейб, бороздя крыльями сугробы в попытке затормозить.

Тяжело дыша, я развернулся к нему лицом.

       Архангел завис у края дымки, обнажив клыки и когти.
       — Поприветствуй меня как положено, охотник. Пожми руку.
       Его крылья стали заметно больше и теперь заканчиваются огромными смертоносными когтями.

— Нет уж, воздержусь, — прохрипел я.

С дикими глазами и растрёпанными волосами, он стал похож на психо-версию самого себя. И если это даже меня шокировало, представляю, что было с Эви, когда на неё напал Смерть. Ей ещё повезло остаться в живых.

Гейб повернулся к Колеснице.

— Присоединяйся к нам, и мы поможем тебе в поисках жены.

Как бы Кентарх не соблазнился таким предложением…
— Не желаешь ли узнать, как Джоулю, твоему другу и союзнику, живётся во внешнем мире? — крикнул я. — Передать Башне, что ты о нём спрашивал?

Но Гейб на меня едва взглянул, всё внимание сосредоточив на Кентархе.

— Тебе даже не обязательно вступать в наш союз. Просто доставь нам Императрицу, и мы отправим всех животных Ларк выслеживать Иссу.

Ох, не нравится мне это.
С большим трудом я поднялся на ноги и похлопал Кентарха по плечу.

— Нужно убираться, podna. Он просто тянет время для Ларк.
Вдали раздался звериный вой.

— Ты прав, — Кентарх схватил меня за руку, а львицу за шею, — до сих пор не могу поверить, что ты убил льва.

— Да ладно, — прохрипел я, переводя дыхание, — делов-то.

Уголки его губ дёрнулись.

— Уходим, охотник.

Я оглянулся на Гейба... как раз в момент, когда из дымки показалось когтистое крыло.

И, исчезая, почувствовал у горла свист воздуха. Архангелу не хватило каких-то пары миллиметров, чтобы дотянуться до моей яремной вены.

Глава 20

Императрица

Я меряю шагами пещеру, бесцельно расходуя и без того скудные запасы жизненной энергии. От мыслей о том, что Арканы могут сделать с Джеком, становится дурно.

Кровожадные волки, когти Габриэля, сверхчеловеческие сила и скорость Арика... Если Джек столкнётся с Рыцарем Бесконечности, он погиб. Один взмах меча лишит меня сразу их обоих.

— И как ты собираешься сообщить старине Джеки о своём интересном положении? — спросил Джоуль, сидя у костра.

— Хороший вопрос, — я сжала виски, — я не смогу снова его потерять.

— До сих пор любишь кайджана?

На глаза набежали слёзы.

— Понятно, что люблю! Джоуль, мы не расстались. Его у меня отняли.

— И что будешь делать? Теперь, когда носишь внутри это нечестивое смертельное отродье...

Как бы там ни было, я и дальше буду пытаться спасти Арика, так же как пыталась спасти Джека. Они оба этого заслуживают.

— Если интересно, то я свой голос отдаю охотнику.

— А вдруг он уже нашёл себе кого-нибудь? Мы ведь несколько месяцев не виделись.
Как долго он пробыл у работорговцев?

— Императрица, я тебя умоляю. Женщины нынче, знаешь ли, на деревьях не растут. А если б даже и росли, Джек всё равно одержим одной тобой. Мы с Гейбом и Тэсс наведывались к нему во время постройки Форта Арканов, так он каждый день молился лишь о том, чтобы вернуть тебя и спрятать от опасностей за его стенами.

По щекам покатились слёзы.

— Я, конечно, понимаю, что при любом выборе тебе необходимо вернуться в замок. Но кто сказал, что вместе с кайджаном мы не сможем его захватить? Джек всегда был хорошим стратегом.

Я аж остановилась.

— Поверить не могу, что ты готов спекулировать моими чувствами, чтобы устроить переворот в доме Арика...

— Эй, смотри! — внезапно крикнул Джоуль.

И я увидела материализующиеся в воздухе силуэты.

Это Кентарх с Джеком вернулись в пещеру. Ещё и притащили что-то с собой.

С огромным облегчением я кинулась Джеку на шею и сжала его в объятиях. Но вдруг заметила кровь.

— А этого парня недаром прозвали охотником. Он уложил льва с помощью одного лишь арбалета.

Джоуль склонился над зверем, безжизненным взглядом уставившимся в пустоту.

— Лев изображён на карте Фауны.

В прошлых играх именно они были её любимцами. Я даже спрашивала Ларк, почему теперь она предпочитает волков. На что получила весьма практичный ответ: "Они лучше подходят для здешней местности".

       — Джек, я думала, ты подстрелишь какого-нибудь ежа.
       Узнав о потере льва, Ларк просто осатанеет.
       Джек ступил шаг навстречу и покачнулся.

— Боже, тебе нужно присесть и передохнуть.

— Bonne idée, — хорошая идея. Он чуть ли не рухнул возле костра.

Я села рядом и убрала с его лба влажную прядь.

— С тобой точно все в порядке?

— Охотник в одиночку тащил свою добычу по снегу, — ответил за него Кентарх, — что уже само по себе немыслимо. Так за ним ещё и Архангел гнался.

Джоуль вскинул голову.

— Вы видели Гейба?

Джек кивнул.

— Когда это он успел отрастить такие когтищи на крыльях?

— Старейшины из секты предупреждали, что они вырастут со временем, когда крылья станут больше и мощнее. Наверное, всё благодаря тому, что в замке он ест в три горла, — Джоуль выругался, — не могу поверить, что он до сих пор под внушением.

— Гейб словно обезумел, — Джек перевёл взгляд на меня, — с Доминия стало то же самое?

— Ещё хуже. У Габриэля ведь нет причин тебя ненавидеть. И ты не Аркан.

Джоуль пронзил льва копьём.

— А это не один из питомцев Ларк? — пронзил ещё раз и ещё. — Вдруг он сейчас воскреснет?

Джек окинул зверя взглядом.

— Разве её питомцы не огромных размеров, как те волки?

Я помахала головой.

— Нет, волки выросли такими большими, потому что попробовали кровь Ларк, ещё когда были щенятами. Вот сокол, например, нормального размера. Так что лев вполне мог быть с ней связан.

Джоуль попятился.

— А нам можно есть её питомца?

— После всего, что я сделал, чтобы доставить его сюда, мы просто обязаны обглодать его до костей, — сказал Джек.

Сама я без малейших сомнений готова пообедать зверем Ларк, только каким будет львиное мясо на вкус? Не стошнит ли меня опять?

— Наверное, нам нужно обезглавить его как можно скорее.
Нам? Да я сейчас и куска масла горячим ножом не отрежу.

Кентарх кивнул Джоулю.

— Мы с тобой разделаем тушу на улице.

— Тарх, я не по готовке, прости. А вот покушать, всегда зовите.

— Башня, встал и вышел.

Джек тоже попытался подняться на ноги, но Кентарх его остановил.

— А ты оставайся и отдыхай, — сказал он и, переглянувшись со мной, добавил, — уверен, вам многое нужно обсудить.
Значит, он мою тайну не раскрыл.

Отлично. Я сама хотела это сделать.

На выходе из пещеры Кентарх обернулся и сказал Джеку:

— В юности меня ранил лев, чуть не убил, — нам с Джоулем он о своём детстве никогда не рассказывал! — а теперь другой лев спасёт нас от голода. Ты молодец, охотник.

Джек кивнул.

— Спасибо, что подкинул, podna.

Этот диалог напомнил мне, как люди относились к Джеку. Ему хранили преданность из-за искренней симпатии, а не как Арику — из-за страха.

Как только мы остались одни, Джек снял с плеч арбалет и рюкзак.

— Адреналин начинает отпускать, — сказал он и достал из кармана куртки флягу.

Протянул мне, но я отказалась.

— Я в норме.

Мне хорошо уже от того, что он рядом. В безопасности. В тепле. Подсаживаюсь ближе. То, что я никогда не признавалась Джеку в любви — одно из самых больших моих сожалений. Интересно, как бы он отреагировал на эти слова? А на мою новость?

Сделав большой глоток, он уставился на пламя. Вспоминает злополучное нападение Рихтера?

В знак поддержки я взяла его за руку.

Он повернулся ко мне и посмотрел с нескрываемой грустью в глазах. Коснулся пальцем моего кольца.

— Значит, ты со Смертью, да?

— Я думала, что ты умер. Мы все так думали, — тихо ответила я.

— Больше ничего не нужно говорить, — Джек снова поднёс флягу к губам, — вы поженились?

— В этой жизни официально нет. Это вроде как наследие прошлой игры.

Хотя Арик ни на минуту не переставал считать меня своей женой. Даже когда пытался обезглавить.

— Хотел бы я видеть лицо Жнеца, когда Гейб сообщит ему, что я жив, — представляю, как он освирепеет, — до сих пор не могу поверить, что он на тебя напал.

— Пол проявляет худшие черты Арканов. Даже изображение карты над ними переворачивается вверх ногами. И у Арика на передний план вышли гнев и непринятие перемен. Вся накопленная в прошлом агрессия выплеснулась наружу, поэтому теперь он меня ненавидит. И на самом деле готов был убить.

— Расскажи про всё по порядку.

Не сводя взгляда с любимого лица, запоминая каждую черту, я рассказала Джеку всё о Повешенном и его силах. О том, как он отравил Финна, как на меня напали Ларк и Арик. О том, как Габриэль с Джоулем пришли мне на выручку, и как Кентарх спас положение.

Джек внимательно меня выслушал и после недолгого молчания спросил:

— А почему Повешенный не смог на тебя воздействовать?

— Арик считает, что после истории со Жрецом, внушение на меня не действует.

Но я всё равно не понимаю до конца, почему не перевернулась моя карта. Ведь только подробно изложив всё Джеку, я осознала, насколько различны силы этих двух Арканов.

Джек сжал кулаки.

— Я убью Повешенного. Отомщу за твои страдания. За смерть Финна.

— Проблема в том, как это сделать. Этого никто не знает, — я бросила взгляд на вход в пещеру и понизила голос, — тогда в замкея полоснула его когтями, а ему хоть бы что.

— Он регенерирует, как ты?

— Тут тяжело объяснить. На его коже просто не осталось ни царапины. Арик говорит, что Повешенный неуязвим к физическим повреждениям.

Джек выругался себе под нос.

— Думаешь, Жнеца можно как-нибудь выманить за пределы дымки? Габриэль, судя по всему, покидать её не намерен.

— Арик тоже. Он верит, что сфера защищает его от моих чар, дарует такую желанную ясность ума. Я пыталась выманить его, но безрезультатно.

— И как ты с ним связывалась?

— У Кентарха есть рабочий спутниковый телефон, и я звонила Арику несколько раз. Джек, он стал очень жестоким. Ты не представляешь насколько, — хотел заставить меня умолять, наслаждался моими слезами, — лучше давай о чём-нибудь другом поговорим, хорошо?

Пока я не углубилась в эти мысли с головой. К тому же, нужно как-то рассказать Джеку про ребёнка. Хотя он ещё и так не пришёл в себя...
— Как тебе удалось сбежать от работорговцев?

— Меня спас Дурак.

Я вскинула брови.

— Мэтью?

— И как раз вовремя. Я сильно поранил ногу и понимал, что долго не протяну. Меня просто скормили бы остальным рабам. Грёбаные работорговцы...

Дальше Джек рассказал, что Мэтью устроил настоящее побоище и что, оказывается, мы Дурака совсем не знаем.

Я пожала плечами.

— Как думаешь, куда он подался?

— Понятия не имею. Да я его и не искал. Пусть даже он спас мне жизнь, но мы сильно разошлись во взглядах на некоторые вещи.

— Ты тоже не понимаешь, почему он позволил умереть твоим людям?

— Coo-yôn сказал, что на всё есть свои причины. Что он "видит далеко".

Звучит знакомо. А если спросить, почему он позволил умереть Финну, ответ будет такой же?

— Я пытаюсь убедить себя, что в будущем их ждало что-то намного ужаснее, — Джек снова посмотрел в пламя, — нападение каннибалов или чума. Что у него были добрые намерения. Иногда я даже верю в это.
Могла ли судьба Финна сложиться ещё хуже?

Да. Конечно, могла.

Джек прочистил горло и повернулся ко мне.

— Так что там насчёт Цирцеи? — похоже, он хочет обсуждать нападение Рихтера не больше, чем я говорить об Арике. — Разве ты не сражалась с ней у Форта Арканов?

— Да, но после этого мы пришли к взаимопониманию. И если она не находится под влиянием Пола, то обязательно нам поможет. Нужно просто её найти.

— Хорошо. По крайней мере, у нас есть план, — сказал Джек и после недолгого колебания продолжил, — я должен тебе кое-что сказать...

Но тут у входа в пещеру послышался шум. Вернулись Кентарх и Джоуль с разделанной тушей льва.

— Хотя это может и подождать, — тихо добавил Джек.

— Мы бы позволили вам дольше пообщаться, — сказал Кентарх, устанавливая над костром вертел, — но голод зовёт.

Подвесив тушу готовиться, он протянул нам по пруту с насаженными кусками мяса, по цвету напоминающего свинину.

И я принялась поджаривать их на огне, постоянно переключая внимание с Джека (Неужели он действительно рядом?) на горячие сочные ломтики, наполняющие рот слюной.

Джоуль глубоко вдохнул.

— А запах-то какой! Надеюсь, он не привлечёт непрошеных гостей. Как-никак это территория Рихтера.

Джек повертел прут.

— Когда его последний раз кто-нибудь видел?

— Несколько недель назад я сталкивалась с ним и картой Фортуна. Её зовут Зара и она пилот вертолёта.

— И какая у неё сила?

— Удача. Фортуна может украсть её через прикосновение. Она и со мной хотела это сделать, но вовремя подоспели Ларк с Ариком.

— Рихтер расхищает оставшиеся продуктовые запасы, — сказал Джоуль, — а всё, что не может доставить в своё логово, сжигает. Непонятно зачем.

— А я ещё удивлялся, почему в последнее время так трудно с провиантом, — сказал Джек.

— Эй, Императрица, ну-ка поведай нам об ещё одном союзнике Рихтера. Старине Джеки эта история должна понравиться. В кавычках, конечно.

Пока я скрепя сердце излагала основные моменты наших с Солом взаимоотношений, Джек чуть зубы в порошок не стёр.

— Так, давай ещё раз: он приказал Бэгменам тебя покусать?

— Но он также спас нас от Зары и Рихтера.

— Мы на внедорожнике Смерти убегали от землетрясения, — добавил Джоуль, — и понятия не имели, что направлялись прямо на разрушенный мост, где нам точно была бы хана. Но Сол через Бэгменов подсказал нам безопасный путь. Поверь, ты многое потерял, если не видел Бэгмена в позе автостопщика.

Что правда, то правда.

— Вот за это чувство юмора он мне и нравится.

Джек нахмурился.

— Не сомневаюсь, что ты ему тоже нравишься.

— Не в том смысле. Он, конечно, любитель пофлиртовать, но его сердце уже занято, — сразу двумя; его жизненная драма перекликается с моей, — тем более я была так одержима идеей спасти тебя, что вела себя в лучших традициях Императрицы. Удивительно, что он вообще смог мне это простить.

— А как узнать, какие из Бэгменов... полезные? — спросил Джек. — Какие из них находятся под контролем Сола?

— Никак. Шансы на это всегда небольшие. Ведь он может видеть одновременно лишь через нескольких и только когда не спит.

— Как Ларк через своих животных..

— Именно, — сказала я, хотя сама ничуть не рада тому, что Джек так хорошо осведомлен об этом беспощадном мире, в который я его втянула. Мире арканского безумия.

Джоуль кивнул на зарумянившееся мясо.

— Кажется, готово. Ну-ка посмотрим, как отреагирует желудок Императрицы...

— Потому что это действительно экзотическая еда, — быстро добавила я.

Кентарх покачал головой, видимо, удивляясь, почему я до сих пор не рассказала о ребёнке.

Джек взял прут у меня из рук, подул на него и отдал обратно.

— Будет вкусно. Тебе понравится.

Я осторожно надкусила мясо. На вкус — что-то среднее между свининой и говядиной.

— Неплохо.

Джоуль с Кентархом уставились на меня, будто ожидая очередного приступа дурноты. Но мой организм принял это блюдо как давно утраченную любовь, и я жадно вонзилась в него зубами.

Все остальные последовали моему примеру. Джек — закатывая глаза от наслаждения. Джоуль — размазывая по щекам жирные разводы.

Моё тело начало регенерировать, раны затягиваться, боль утихать. Почувствовался прилив сил. Мясо льва; кто бы мог подумать.

— Ещё по кусочку? — спросил Джоуль.

— Конечно, — ответил Кентарх, — а остальное прибережём. Если правильно до<

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒