ДВА ГОДА СПУСТЯ 12 страница

В глубине души Немов давно догадывался, что не сможет, точнее, не захочет убить. Но боялся признаться. Полагал, что необходимо следовать раз и навсегда выбранной цели, отступиться от которой – значило бы расписаться в слабости. А глупая, неопытная, молодая девица ткнула его носом в лужицу, словно котенка. Мол, смотри, разве продукт жизнедеятельности важнее и ценнее производителя? Разве человек не больше, чем его самые грандиозные планы? Разве он не волен распоряжаться своими устремлениями как угодно: реализовывать, изменять, игнорировать?

Там, в камере, оставшись один на один с жертвой, Андрей ощутил, как прошлое наваливается липкой тягучей массой, превращая его в испуганного ребенка. С той лишь разницей, что теперь этот маленький мальчик был способен повлиять на ситуацию. И повлиял.

Как‑то мужчина прочитал высказывание некоего Гленна О'Шэннона: «Умей вовремя изменить своим принципам, иначе они изменят тебе в самый неподходящий момент». Только сейчас он уловил суть фразы. Осознанная смена намерений отнюдь не малодушие, а показатель более глубокого понимания собственного «я» и истинных желаний.

– Дядя, дай денег! – пацан, лет двенадцати, с давно не мытым лицом и неряшливо одетый, вытянул раскрытую ладошку.

Немов виновато пожал плечами:

– Извини, парень, нет ни копейки.

Попрошайка недоверчиво оглядел его недешевые куртку, брюки и ботинки и осуждающе покачал головой:

– Эх ты, дядя…

Мальчик развернулся, дабы направиться на поиски нового объекта, но не ступил и шага, как Андрей окликнул его:

– Парень, ты голоден?

– Спрашиваешь!

– Вот и я. Слушай, я знаю хорошее место, где клевая кормежка. Пойдем? Тут недалеко.

– Ты че, педофил? Соблазнить меня хочешь? – угрожающе зашипел подросток.

– Ты о себе высокого мнения, – рассмеялся мужчина. Встал со скамейки и пошел по аллее. Малолетка поплелся следом. Андрей двигался медленно, размышляя над тем, как же легко дышится. Так легко, словно он наконец рассчитался с кредитором, уплатил чудовищный долг, висевший тяжким бременем долгие годы. Деревья растопыривали заиндевевшие ветви сюрреалистичными павлиньими хвостами. Многоэтажные здания рождались из небытия сумерек, складываясь из мозаики загоравшихся окон. Как он раньше не замечал, что его город умопомрачительно красив?

Через пятнадцать минут странная парочка мялась на лестничной площадке перед Сониной квартирой. Нажал на кнопку звонка. Девушка открыла дверь. Удивленно подняла брови.

– Соня, привет. Ты нас не покормишь?

ЭПИЛОГ

ДВА ГОДА СПУСТЯ

В столь ранний час хайвэи были полупусты. Пересечь Лос‑Анджелес с юга на север удалось менее чем за час. После выезда из мегаполиса дорога поднялась в горы. Западные отроги Сан‑Габриэля высились километровыми пиками, укутанными перинами молочных облаков. Горы кончились так же внезапно, как появились. Вдоль шоссе потянулись сельскохозяйственные угодья – одно поле сменялось другим. Казалось, равнина не имела границ, раскинувшись вплоть до города Висалия.

Софочка дремала, удобно устроившись на переднем сиденье, изредка открывала один глаз, смотрела на водителя, будто проверяя – на месте ли он, – и снова засыпала. Они с Андреем давно собирались провести отпуск в Калифорнии, но все откладывали из‑за бесчисленных дел. Когда у Немова выдавался небольшой перерыв в работе, аврал начинался у Софы. Полтора года назад она устроилась дизайнером в нераскрученное малоизвестное design‑бюро и вскоре стала ведущим специалистом. Девушка генерировала оригинальные идеи, зачастую не имевшие ничего общего с распространенными декораторскими приемами. Клиенты ломились табунами. На сегодняшний день бюро уже входило в десятку самых рейтинговых в Москве.

За тридцать миль до Фресно автомобиль свернул на восток и въехал в предгорья Сьерра Невады. На часах – 8:20 утра. Андрей улыбнулся, вспомнив, как будил подружку, которая наотрез отказывалась вставать ни свет ни заря «только ради того, чтобы побыстрее добраться до гадких деревьев». Она полагала, что цель их путешествия – побродить по легендарному городу ангелов и понежиться на тихоокеанских пляжах. Однако у него было иное намерение: посетить лес гигантских секвой. Сразу после размещения в отеле взял на прокат автомобиль и постановил: завтра отправляемся на экскурсию. Сказано – сделано. Соне оставалось подчиниться. Легко с ней.

После кульминационного момента в его судьбе, когда мужчина расстался с желанием, придававшим смысл существованию, жизнь потекла в новом, неведомом русле. Андрей Смотрел на мир глазами ребенка, изучая, обнаруживая невероятные вещи, которые ранее не замечал. Но все‑таки не мог избавиться от ощущения некой пустоты в душе. Будто из банки, туго набитой маринованными помидорами, вытащили парочку. Нарушенную гармонию было необходимо восстановить. Он встречался с Соней, слушал ее болтовню и чувствовал, как пустота заполнялась чем‑то густым, кисло‑сладким. При попытке ухватить, вещество просачивалось сквозь пальцы, оставляло на руках терпкий запах. И так хотелось накрыть лицо ладонями, втянуть носом странный манящий аромат.

Как‑то девушка сказала, что снимет квартиру, ибо в прежней по некоторым соображениям ей неуютно. Немов предложил поселиться у него. Она согласилась. Месяца два они жили как школьники – трудились, гуляли, разговаривали. Словно не ведали о том, что между разнополыми особями могут быть не только платонические отношения. Андрея ситуация забавляла. Он специально даже не пытался приставать, наблюдал за реакцией девушки. Ту отсутствие физического контакта не смущало. Она была рядом с любимым человеком, а это – важнее всего.

Однажды они сидели на диване перед телевизором. Показывали какой‑то фантастический сериал для подростков. Соня глядела на экран, а Немов – на Соню. Весенний ветер, дипломатично и ненавязчиво дувший в приоткрытое окно, шевелил ее рыжие пряди. На левой ключице из‑под тонкой бретельки белой майки выглядывала родинка. Он опустил бретельку с плеча и поцеловал девушку в шею. Она вздрогнула от неожиданности, а затем робко положила ладонь на его затылок. Он коснулся ее губ своими. В тот вечер они впервые занимались любовью.

Проезжая мимо автозаправочной станции, прочитал грозную надпись: «Последняя заправка на шоссе 198. В парке заправок нет». Переживать не о чем. Перед вояжем Андрей залил полный бак бензина.

– Соня, мы уже в национальном парке «Секвойя». Подъем.

Девушка нехотя потянулась и зевнула, критично осмотрев из окна дощатую стеллу с изображением головы индейца. Ее спутник меж тем приобрел подробную карту с обозначенными достопримечательностями, тропами для пеших прогулок, точками общепита и туалетами и заплатил десять долларов за въезд.

Затормозили у первой стоянки. Внизу, среди валунов, вихляла горная речка. Солнце начинало припекать, Немов был не прочь спуститься к потоку и умыться. Вода была прозрачной, как воздух, лишь иногда рябила от мельтешивших стаек мелких рыбешек.

– Взбодрись, honey! – зачерпнул воды. Софочка завизжала, увернувшись от холодных брызг.

– Прекрати!

– Как иначе тебя разбудить? Загадочно улыбнулась, глянув исподлобья.

Мужчина приблизился, обнял ее, впился в губы жестким требовательным поцелуем.

– Так бы и давно, – простонала она после того, как была освобождена.

– Теперь в путь, мой юный дружок. Нас ждут великие открытия.

Вернулись на стоянку, сели в машину. Ехали по серпантину со скоростью не более 25 миль в час. Вдали блеснула внушительных размеров скала, поросшая у подножия хвойным лесом.

– Moro Rock – пояснил Андрей, сверившись с путеводителем.

Среди сосен стали мелькать красные стволы высоких деревьев. Настолько высоких, что верхушки не были видны из окна автомобиля, как ни выворачивай шею. Ровные гладкие стволы, лишенные веток, стояли монументальными столбами в тронном зале природы.

– Ого! – изумилась Софа.

– Полностью поддерживаю твой комментарий.

Покинули салон, направились к ближайшей секвойе. Под кроссовками мягко пружинила опавшая хвоя. Повсюду валялись маленькие, как шарики для пинг‑понга, шишки. Подобрала парочку – подарит тойтерьерчикам Андрюшиной мамы. То‑то они обрадуются. И как можно недолюбливать этих милых собачек? Когда Немов привез подружку в загородный дом родителей, она сразу нашла общий язык с каждым обитателем. Отец сначала хмуро косился на гостью, потом завел разговор о политике. Сонечка слушала с таким неподдельным интересом, что Александр Степанович был бесповоротно покорен. Мать, Ирина Петровна, осчастливленная встречей с долгожданной невестой, суетилась на кухне. После обеда потащила в комнату посекретничать. С тех пор так и повелось. Андрей только руками разводил, не понимая, о чем там бабы шушукаются.

А поговорить было о чем. Софочка улыбнулась, вспомнив недавний визит в домик в деревне. Они с Ириной Петровной долго обсуждали, как нарекут будущего внука. Софочка не была беременна, но ведь рано или поздно это произойдет. Почему бы заранее не посмаковать?

– Ой, я представляю, каким папочкой будет Андрюша, – хихикала она. – Прочитает ребенку народную сказку, например про Пузырь, Соломинку и Лапоть, и как истинный аналитик подведет итог. Мол, как они неправильно все спланировали. Не предусмотрели возможные варианты, не просчитали риски проекта, не продумали выбор ответственного и не договорились об оптимальном и эффективном решении. За что и поплатились!

Ирина Петровна хохотала, а возбужденные тойтерьеры хаотично прыгали у ног…

– Сфотографировать тебя? – Немов снял крышку с объектива фотоаппарата.

– Да! А в какой позе?

– В той, что была минувшей ночью, – пошутил он.

– Чтобы ты потом продал снимок порнографическому сайту? – уточнила она.

– Конечно. Озолотимся. Be my cash‑cow, baby.

– Ты назвал меня коровой?

– Я назвал тебя деткой, – рассмеялся мужчина.

Софа небрежно облокотилась на ствол, сексуально приподняв плечико. Фотограф почувствовал острое желание бросить камеру и заняться настоящим мужским делом. You and me, baby, ain't nothing but mammals, so let's do it like they do ну и так далее. Он удивлялся, как легко этой девочке удавалось его завести. Бывало, придет с работы злой и раздраженный, отмахнется от Сониных приветствий, застынет у окна с сигаретой в зубах, окидывая взглядом панораму города. А она подкрадется на цыпочках, прижмется сзади, положит подбородок на его плечо и давай в ухо дышать. И так она дышит всегда… Чичолина бы усохла от зависти.

«Инициировать совокупление прямо здесь, среди дубрав? – прикинул Андрей. – Хотя любой зверь печален после соития. И продолжать экскурсию будет уже лень. Воздержимся».

– Щелкнул? Хочешь, я тебя?

– Э‑э‑э нет. Лучше я тебя. Позже.

– Испорченный мальчишка.

…Пара километров по узкой асфальтированной дороге, на которой едва могли разъехаться две машины, и начались дебри Гигантского Леса. Первое дерево, потрясшее путников пятнадцать минут назад, было детским лепетом по сравнению с теми исполинами, кои предстали взору. Секвойи взмывали ввысь на сотню метров, большинство из них пустило побеги еще до Рождества Христова. Естественное величие этих деревьев превосходило даже рукотворную грандиозность чикагских небоскребов.

Андрей задрал голову к небу. Перед глазами возникла картинка из прошлого – Мичиган авеню, каменные джунгли и озеро. Чужой город Чикаго изменил его судьбу. Любопытно, что теперь делает Томас Крайтон? Понял ли, что с ним тогда случилось? Наверняка понял. Немов до сих пор помнит его глаза. Глаза человека, который хотел жить, но по какой‑то причине не боролся за жизнь. Почему он согласился участвовать в этом? Неужели ему так нужны были деньги? Но ведь он ими не успел бы воспользоваться. Может, таким образом собирался обеспечить своим близким комфортное существование? Но разве комфорт стоит подобной жертвы? Так или иначе, теперь никогда не узнать.

– Ой! – Софочка указала на огромное поваленное бревно с вывороченными корнями. Нижней стороной ствол впечатывался глубоко в землю, а верхняя часть являла собой выдолбленную ровную площадку для автомобилей. С десяток туристов стояли в очереди, чтобы на минуту‑другую заехать на необычную парковку и запечатлеть сей кадр.

Решили не задерживаться и направиться дальше, к Big Trees Trail. Вскоре путь преградило второе лежавшее поперек трассы бревно. К счастью, в нем была прорублена сквозная арка, которая легко уместила бы грузовик. Софа пялилась по сторонам. Внимание привлекло дерево с огромной расщелиной в коре. В диаметре секвойя была не менее десяти метров, и в образовавшейся пещере можно было поселиться.

Оставили авто у обочины и углубились в лес. Немов держал подружку за руку, помогая перешагивать через толстые сучья. А Софочка ловила себя на мысли, что предельно счастлива. И все благодаря единственному важному решению, принятому ею два года назад. Тогда ее терзали сомнения в том, правильно ли она поступает, игнорируя благоразумие. Но она чувствовала, что иначе нельзя. Пошла на поводу у желания. И ни разу не пожалела впоследствии. Сейчас девушка знала точно: самые правильные решения – спонтанные, идущие от сердца. Когда же перед тобой стоит мучительная дилемма и ты ломаешь голову, призывая силу ума, взвешивая все за и против, то в итоге сделаешь разумный выбор. Только вряд ли разумный выбор принесет искреннее нелогичное счастье.

Сколько она твердила Лиле, что надо бросать Эдичку, а не ломать себя ему в угоду! Но та заладила: «Он меня обеспечивает, я к нему привыкла». И чем закончилось? В один прекрасный день мерзавец выгнал ее на улицу, заявив: «Ты вся искусственная и переделанная, у меня из‑за такой партнерши эрекция пропадает». Лиля от горя подсела на антидепрессанты и чуть не попала в психушку. Кое‑как удалось привести ее в божеское состояние. Только, видимо, зря. Новый любовник потребовал уменьшить грудь и похудеть на 15 килограммов, ибо ему нравятся девочки а‑ля Твигги. Подружка поддалась на его уговоры. Есть порода людей, которые будут наступать на одни и те же грабли, покуда не проломят череп. И чего в этом постоянстве больше – тупости или склонности к саморазрушению – не ясно.

Над парком палило солнце. Отчаянно пробивалось сквозь густые зеленые кроны, стремясь сохранить бодрость и агрессию, но хвойные были являлись слишком мощной преградой. Самые настырные лучи, достигнув финиша, изможденно падали на кожу путников. Прикосновение было теплым и ласковым.

– Не проголодалась? – спросил Андрей.

– Нет, но близка.

– Завернем к генералу Шерману, а потом покушаем где‑нибудь.

– Что есть генерал Шерман?

– Самое большое дерево в мире. Его возраст порядка трех тысяч лет, а вес – около трех миллионов килограмм.

– И откуда ты это знаешь? – восхитилась девушка.

– Из информационного буклета, – он потряс путеводителем.

– Так вот в чем твой секрет, о, мудрец!

– Не паясничай.

– Не то что?

– Не то изнасилую.

– А вот и буду паясничать! – захохотала Софа и кинулась наутек.

– Индийское кино! Ача, ача, Джими, Джими, – буркнул Немов и бросился вдогонку.

***

– Шоколадная, готовь сэндвичи, вернусь с тренировки после обеда и сразу поедем на озеро, как и планировали, – Крайтон завязал шнурки и взял спортивную сумку. – Не скучай!

Мэдди послала мужу воздушный поцелуй. Он вышел из дома. Солнечные блики играли на широких пальмовых листьях, слабый ветер приятно гладил лицо. Мужчина открыл гараж, сел в автомобиль, повернул ключ зажигания и выехал на дорогу.

Два года назад, как только завершился период послеоперационной реабилитации Тины, они купили билеты до Калифорнии, собрали небогатый багаж и покинули Чикаго. Сняли коттедж в пригороде Лос‑Анджелеса, потратив большую часть имевшихся сбережений. Работу Томас нашел быстро – в пляжном клубе. Пару месяцев трудился простым вышибалой. А потом произошел случай, повлиявший на его карьерный рост. Под утро он возвращался со смены и стал свидетелем потасовки: трое смельчаков избивали тщедушного парня. Конфликт ликвидировал за пару минут – несколько мощных ударов, и бандиты валялись на асфальте. Спасенный, едва стоявший на ногах, поблагодарил нежданного защитника и кое‑как доковылял до припаркованной на обочине машины.

Через пару дней, заступив на дежурство, Крайтон случайно встретился с жертвой нападения. Парень искренне обрадовался:

– Слушай, так ты в клубе работаешь? Надо же! Извини, что я тогда спасибо толком не сказал. Ты так дерешься – нечто! Тебе бы открыть школу уличного боя, старик. Я бы первый записался. Будем знакомы, меня Билли зовут, часто тут бываю.

В тот же вечер хозяин заведения, мистер Морисон, вызвал Томаса в свой кабинет и уведомил его о назначении начальником службы безопасности.

– Рекомендации, полученные в ваш адрес, позволяют предположить, что вы блестяще справитесь с данной должностью.

Билли был его сыном.

Жизнь определенно налаживалась. Тина расцветала на глазах, мягкий средиземноморский климат и субтропическая растительность были ей по душе. Мэдди тоже не жаловалась, быстро освоившись на новом месте. В один из уик‑эндов они вместе с соседями – парой молодоженов – отправились на пляж. Крайтон загорал, лениво наблюдая, как жена учит дочку плавать, и размышлял. В голове крутился оброненный мимоходом совет начать собственное дело. Почему бы нет? Он действительно мастер в боях без правил, грех не воспользоваться этими навыками. Открыть школу, конечно, слишком круто, но секцию вполне реально.

Главное, не пасовать перед сложностями. В конце концов, что он потеряет, если попробует? После испытаний, выпавших на долю семьи, его уже вряд ли что‑нибудь испугает. Ведь самое ценное – любимая и ребенок – рядом, живы и здоровы. А сам он – свободный человек и может распоряжаться своим временем, как заблагорассудится.

В течение месяца изучал юридические аспекты предстоящего мероприятия, подсчитывал затраты на аренду помещения и минимальную рекламу, вычислял сроки окупаемости проекта. Приобрел кучу специальной литературы и пособий по единоборствам. Мэдди о затее не говорил. Зачем ее понапрасну расстраивать, коль вдруг ничего не получится? Девушка о чем‑то догадывалась, но делала невинный вид.

С каждым днем картина вырисовывалась четче, и вскоре созрел конкретный бизнес‑план. Показал его Биллу, с которым стали закадычными приятелями. Выпускник Гарварда по специальности «экономика» был чертовски умен. Его компетентного мнения Томас ожидал затаив дыхание.

– Выглядит убедительно. И знаешь, – парень воодушевленно стукнул ладонью по столу, – я готов выступить поручителем для оформления кредита в банке.

…У входа в зал толпились рьяные спортсмены. Основную массу составляла молодежь от пятнадцати до двадцати пяти лет. Ребята поприветствовали тренера и направились в раздевалку. Томас улыбнулся, вспомнив, как на первое занятие явились всего трое – Билли и двое его друзей. Уже через месяц пришлось делить посетителей на три группы. Во‑первых, больше тридцати человек зал не вмещал, а во‑вторых, физическая подготовка у людей была неодинаковая, поэтому требовались разные уровни нагрузки.

Сейчас предстояло занятие для начинающих. Мужчина переоделся в широкие штаны и черную майку и вышел в центр. Обвел взглядом присутствующих. Для новичков у тренера имелась заранее заготовленная пафосная речь:

– Полагаю, вы пришли сюда, чтобы научиться за себя постоять. Уличный бой – это бой без правил, где победу одерживает не более сильный, а более ловкий и хладнокровный противник. Приемы защиты и нападения, которые мы изучим, – результат слияния самых эффективных боевых техник.

Через полтора часа тренировка закончилась. Кто‑то поспешил в душевые, кто‑то подошел к мастеру, дабы задать вопросы. Крайтон отвечал кратко, но эмоционально. Спарринги начнутся после того, как вы овладеете постановкой защиты и блоков… Что делать, когда пропустишь удар и очень больно, я правильно расслышал? Терпеть и продолжать бой! В темной подворотне бандиты вряд ли будут ждать, когда вы отдышитесь… Да, желательно на тренировку надевать ракушку на пах, щитки на голень и перчатки на кулаки… Нет, зубы при спарринге не вылетают. Но носы порой разбиваются. А вы что, фотомодель?.. При высоком противнике я бы сперва пнул в колено, затем лоукик в бедро и, ворвавшись на свою дистанцию рук, атаковал бы голову серией ударов.

Подтянулась вторая группа, курс для «продвинутых». Здесь Томас многих знал по именам. Некоторые занимались полгода и дольше, и уже сто раз победили бы в уличной драке. Однако продолжали посещать секцию, чтобы не потерять бойцовские навыки или чтобы спустить пар.

– Добрый день! Рад вас видеть. После разминки будем отрабатывать противодействие двум нападающим, вооруженным ножами.

Основную работу в службе безопасности мужчина не бросил. Трудился на два фронта, без выходных, практически не имея свободного времени. Зато быстро отдал долг и взял новый кредит на покупку жилья. Еще поднапрячься – и через полгода коттедж перейдет в их с Мэдди собственность. Он пообещал супруге, что тогда он сбавит бешеный темп, уволится из клуба и они заживут размеренно и спокойно.

Мэдди услышала, как хлопнула калитка.

– Дочка, встречай папу.

Тина выбежала на крылечко и запрыгала в нетерпении:

– Скорей же, скорей же! Мы опоздаем!

Поднял ребенка на руки:

– Не опоздаем. Отправляемся сию минуту. Все готовы?

– Конечно! Мы собрали целую корзину еды! – заверила Тина.

В окрестностях было с десяток мелких водоемов, для пикника выбрали озеро Пирамид в шестидесяти милях к северо‑западу от Лос‑Анджелеса. День выдался ясный и тихий. К счастью, знойный и злобный ветер Санта‑Ана, дувший из пустыни двое суток кряду, взял тайм‑аут. Жара спала.

Дорога заняла полтора часа. После указателя свернули с шоссе. Горы расступились, открыв путникам восхитительное зрелище зажатого между холмами озера. По сравнению с Мичиган, оно было крохотным, как микроб, и обозначалось не на каждой карте, но покоряло красотой. Искусственный водоем с дамбой был построен лет сорок назад. Инженеры, прокладывавшие Old Highway 99, перерыли местность и оставили конусообразные холмы, из‑за которых озеро Пирамид и получило название.

Путники миновали центральные ворота и Visitor Center и направились к береговой линии. По тарелке водной глади перекатывались горошины лодок и гидроциклов. Нашли практически безлюдное место у пологого склона. Мэдди расстелила плотную ткань, сняла шортики и футболку. Треугольники белого купальника на ее смуглом подтянутом теле подействовали на Крайтона, как валериана на кота. Пока Тина раскладывала съестное, бесцеремонно обнял жену и принялся обнюхивать.

– Ты в своем уме? – довольно взвизгнула девушка.

– Когда ты изображаешь недотрогу, я возбуждаюсь еще сильнее.

– Томми, я тебя люблю!

– Правильно делаешь.

– Совсем забыла! – Мэдди отстранилась. – Я сегодня в супермаркете пересеклась с нашей соседкой через три дома, миссис Снайпс. Она подробно расспрашивала про твои драки.

– Тренировки, – поправил мужчина.

– Ну да. В общем, у нее брат продюсирует очередной гангстерский боевик и подыскивает консультанта для постановки уличных боев. Она спросила, не может ли брат подойти к тебе в зал, понаблюдать. И не будешь ли ты против, в случае чего, поработать на съемках и подготовить реалистичные поединки?

– Пусть приходит, без проблем.

– Только когда ты все успеешь?

– Родная, лучше страдать от переизбытка дел, чем от их отсутствия, – погладил ее по щеке и нажал на кончик носа.

– Да… Но ты себя не бережешь, Томми, – Мэдди сделала плаксивое выражение лица.

– Меня бережешь ты.

– А меня? – полюбопытствовала Тина.

Родители засмеялись.

– Ты наше общее сокровище! – мама достала из кармана шпильки. – Давай заколем тебе волосы и купаться!

– Я к вам скоро присоединюсь, – мужчина развалился на мягкой траве, источавшей сильный терпкий запах, и закрыл глаза. Редко выпадала возможность полноценно отдохнуть, жена права: он совсем закрутился.

И всё же он никогда не чувствовал себя так хорошо и так по‑настоящему удовлетворенным жизнью. Он научился ценить каждое мгновение. И, словно в благодарность, каждое мгновение стало приносить ему радость. Лишь иногда, по ночам, Томасу снились кошмары, возвращавшие его в темную камеру, где он ожидал смерти.

Кулаки инстинктивно сжались, спрятав дрожащие пальцы. Зрачки расширились до размеров радужной оболочки. Сердце гнало по венам кровь с предельной скоростью. Все органы, все клетки тела функционировали совершенно. Здоровый организм отказывался умирать. Нож взметнулся вверх и резко опустился. В этом месте Крайтон просыпался. Вытирал холодный пот со лба. Выдыхал с облегчением.

Даже самое ужасное событие прошлого сглаживается временем подобно тому, как острый камень обтачивается морской водой. Проходят годы, и некогда острые края уже не могут поранить. Но камень остается камнем. Не исчезает.

Крайтон часто размышлял: какие причины побудили того человека не совершать убийства? Очевидно, что в ту «благотворительную организацию» не попадали люди с улицы. Значит, намерения его были серьезны. И что‑то в последний момент заставило его изменить решение. Что именно? Узнать не суждено. Впрочем, не суждено и избавиться от груза раскаяния – ведь никто иной как Томас затеял то злополучное ограбление, в результате которого погиб охранник. Хвала небу, хоть Паулс выкарабкался. Новость сообщила Жози, когда бывший сотрудник «Монти и Феи» наведался в бар попрощаться перед отъездом из Чикаго.

Мэдди перестала поддерживать дочку и убрала руку из‑под ее живота. Девочка проплыла самостоятельно метра два и испугалась:

– Мамочка!

– Тебе тут по плечи, чего паникуешь?

Тина встала на ноги и мгновенно успокоилась, ощутив под ступнями дно. Оттолкнулась и поплыла вдоль берега. «Какая упорная! В папочку», – девушка улыбнулась и посмотрела на задремавшего мужа. Как же она им гордилась! Он не отчаивался в сложных ситуациях, доказывая: когда ты требуешь чего‑то у судьбы – не жалобно просишь и не смиренно ждешь, а требуешь, нагло и цинично, с осознанием полного права получить желаемое, – судьба дает это тебе.

Мэдди обратила внимание на характер Томми еще при первой встрече в Саут Сайде и по мере знакомства убеждалась в верности первого впечатления. Она поняла, что может рассчитывать на Крайтона. Она верила ему. И вера была сознательной и логичной. А потом было странное исчезновение. Девушка почти распрощалась с надеждой когда‑нибудь увидеть его вновь, но он вернулся. Томас не рассказывал о том, где пропадал. Мэдди принимала его молчание, читая в любимых глазах желание забыть. Она по‑прежнему верила ему. И вера была бессознательной и абсолютной.

Глянцевая поверхность озера серебрилась разлитой ртутью. Холмистый островок в центре водоема торчал зеленым айсбергом. Мужчина тряхнул головой и потянулся. Пока девочки плескались, сходил на станцию проката, взял лодку.

– На борт! – скомандовал он.

Жена и дочка подчинились, обрадованные сюрпризу. Тина защебетала:

– А куда мы, куда?

– На необитаемый остров.

– А что мы там будем делать, что? – ребенок повис на шее отца, мешая тому грести.

Мэдди подтянула дочку к себе:

– Мы там будем бездельничать. Тина надула губки:

– Я не хочу!

– А чего ты хочешь?

– Играться с братиком! Крайтон рассмеялся:

– Шоколадная, а ведь хорошая идея. Надо нам сегодня же вечером поработать над решением этого вопроса.

– Вы сговорились что ли? – улыбнулась Мэдди. Она была совсем не против.

***

Из окна ресторана открывался вид на мохнатый сосновый лес и извивавшуюся между скал дорогу. Солнце клонилось к закату, разливая по небу розовый румянец. Андрей планировал двинуться в обратный путь пораньше, но Софочка внезапно прониклась величественной красотой леса и пожелала прогуляться еще часок‑второй‑третий. В итоге умаялась так, что, плюхнувшись в мягкое кресло в ресторанчике на припарковой территории, прилипла намертво.

– Давай посидим еще десять минут, ладно?

– Соня, было уже десять раз по десять.

– У меня нет сил дойти до машины, – театрально вздохнула девушка.

– Бедняжка.

– Пожалей меня.

– Прямо здесь?

– Ну фи!

– О'кей, потерплю до отеля, – улыбнулся Немов. Встал из‑за стола, наклонился над спутницей, обхватил ее за талию и под коленями, поднял на руки и понес к выходу. Когда выехали на трассу, уже стемнело.

Софочка дремала, Андрей изредка поглядывал на нее, задерживая взгляд не более секунды, стараясь не отвлекаться от ночной пустынной дороги. Свернул на шоссе 1‑5, проехал минут десять и почувствовал, как машину стало уводить в сторону. Шлепающий звук откуда‑то спереди снизу намекал на определенные проблемы. Аккуратно затормозить не получилось, автомобиль тряхнуло. Девушка испуганно распахнула глаза:

– Что случилось?

Сейчас выясню, – мужчина покинул салон, чтобы осмотреть транспортное средство. Переднее право колесо было спущено. Посветил фонариком.

– Похоже, мы напоролись на что‑то острое. Стекло или гвоздь, черт знает. Шина проткнута, – констатировал он.

– И что теперь делать?

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 10 11 121314 15 Следующая ⇒