Галина Ли 13 страница

Леа чувствовала, что Тиару неприятно говорить на эту тему, но ее снедало любопытство, – Ты был не один?

– Со мной были товарищи, – кивнул головой воин, – Мы гнались за выводком снаг.

– Снаг? А кто это?

Тиар недоверчиво покосился на нее и сказал, – Где находится твой дом? Это, наверное, благословенный край, раз у вас нет сикмэ, и ты не знаешь кто такие снаги.

Леа улыбнулась, – У нас действительно хорошо, хотя опасные животные тоже водятся.

– Снаги – не животные. Снаги – это нежить. Они питаются кровью и плотью живых существ. Притом самое лакомое блюдо для них – это люди. А еще они откладывают в тела людей свои личинки. За месяц один выводок снаг может превратить в погост городок с населением тысячи в две.

Девочка поморщилась от отвращения, как – то, раз она видела, как из тела гусеницы выбираются маленькие мушки. Тогда ей это показалось забавным, но сейчас…. Живет же на свете такая гадость!

Мужчина заметил гримасу на ее лице и невесело усмехнулся.

– Но почему нежить? – не могла удержаться от нового вопроса Ее Высочество. Как это?

Тиар остановился и недоуменно посмотрел на приставучего путника, – Если ты скажешь, что не знаешь что такое нежить….

Ее Высочество попыталась вспомнить все, что она знала о чудовищах и странных существах, но слово нежить там отсутствовало, и она недоуменно развела руками.

– Когда выберемся из этой передряги, не забудь пригласить меня в гости, очень хочу пожить в твоем краю. Может, и колдунов у вас нет?

– Есть, – обрадовалась принцесса, – Но очень мало, они живут при дворах властителей, и их труд очень дорого ценится!

Спутник снова остановился, – Ты хочешь сказать, вы разрешаете им жить среди людей?!

– Да, а почему тебя это удивляет? – искренне недоумевала Леа. Они могут то, что не может никто из смертных: лечить неизлечимое, готовить обереги и амулеты, показывать красивые фокусы. А еще – хранить своих властителей от врагов, говорить с богами, видеть будущее.

– А так же насылать колдовство и тайно убивать людей, – мрачно добавил Тиар свое слово.

– И такое бывает, только очень редко, – согласно кивнула головой Ее Высочество, вспомнив свой опыт общения с магами, – Но это опасно, можно лишиться жизни, не то, что кошелька, маги этим не промышляют. Ведь они владеют знанием, которое дает мудрость.

– Как ваши правители их терпят, – пробормотал себе под нос юноша.

Леа удивленно посмотрела на своего побратима, – А как ты терпишь обычных людей, ведь среди них намного чаще встречаются и воры и убийцы.

Тиар закрыл рот, проглотив готовые сорваться возражения.

Некоторое время он молча шел по тропе, сосредоточенно глядя себе под ноги, а потом упрямо сказал, – Видно и в этом вам больше повезло, они у вас другие.

Ее Высочество только пожала плечами в ответ. Все, может быть, может их маги – это что – то вроде сикмэ, только в людском обличье.

– Так что же такое нежить? – снова спросила она.

– Увидишь, поймешь, – мрачно пообещал воин и надолго замолчал.

Леа тоже примолкла, размышляя над услышанным, и разглядывая окрестности. Видно было, что боги не очень балуют этот край. Лето в самом разгаре, а тепла нет. Не зря мерлоги щеголяют такой шубой. Правда трава по пояс, цветы ковром сплошным, да только нет покоя в этой красоте, как будто кто – то недобрый спину взглядом буравит.

Леа незаметно передернула плечами, мысленно отгоняя от себя этот взгляд, и прислушалась. Вокруг было тихо, слышно было только шелест травы под их ногами да стрекот неугомонных кузнечиков, которые веером разлетались из травы яркими искрами.

Тиар молчал, Леа тоже не торопилась начинать беседу, так, не разговаривая, они дошли до кромки леса, который встал на их пути темой, мрачной громадой. Ее Высочество на миг остановилась, прежде чем ступить под его сень. Что за лес – сплошь из колючих елей, даже кустарников почти нет, не то что у них в Эндане, где могучие дубы чередуются с гладкими платанами и буками, а подлесок весь в цветах или ягодах.

Густые кроны сомкнулись над их головами, превратив день в сумерки, тропа вилась и петляла среди огромных корней вековых деревьев.

Тиар прибавил шагу и бросил через плечо, – Еще пару часов ходу и мы подойдем к нашему лагерю.

– Ты думаешь, там остались живые? – спросила девочка.

Тиар окаменел лицом, сказал с холодной злостью, – А почему бы там не остаться живым, Ле – он – ид.

– Не обижайся, просто я думал, раз они смогли забрать тебя, значит, остальные были мертвы, – поспешно разъяснила принцесса.

– Надеюсь, что нет, – покачал головой Тиар и резко остановился.

Леа тоже замерла, прислушиваясь. До них донеслись чьи – то голоса, еще одна секунда и ее скрыл от чужих взглядов ствол огромного дерева. Тиар тоже убрался с тропы. Леа медленно потянулась за ножами, ее товарищ покрепче перехватил рукоять меча. Прошло несколько томительных минут ожидания, и мимо них прошел небольшой вооруженный отряд людей. Впереди идущий воин внимательно смотрел под ноги, казалось, он пытался прочитать тайнопись из оставленных следов. Вот он на мгновение остановился, присел на корточки и тронул пальцами что – то на дороге.

Тиар отлип от ствола дерева и насмешливо сказал, – Если бы ты был так же внимателен вчера ночью, Траес, тебе не пришлось бы лишний раз топтать ноги сегодня.

Реакция воина была моментальной, он взвился на ноги и обнажил свой меч, но все – таки не успел за легкой быстрой тенью, и к его шее чья – то маленькая сильная рука прижала острый нож, заставила беспомощно замереть.

Замешательство вооруженного отряда было секундным, потом воины облегченно вздохнули и склонили головы в почтительном поклоне.

– Отпусти его, Ле – о – нид, это мои товарищи, – снова повторил Тиар.

Леа послушно отступила в сторону, и встретилась с яростным взглядом вновь обредшего свободу воина. Казалось еще секунда, и он бросится в драку, девочка сделала еще один шаг назад и насмешливо изогнула брови.

– Остыть Траес, ты ведь не собираешься драться с моим спасителем?

Это был не вопрос, это был приказ и Траес ни на секунду в этом не усомнился.

Он отступил в сторону, потупил глаза и сказал, – Как пожелает Ваше Величество.

Леа на минуту потеряла дар речи. Спасенный ею молодой человек оказался властителем здешнего края.

Глава 20

Круглая желтая луна вскарабкалась на небосклон и отразилась в черных зрачках огромного зверя двумя фонариками. Дракон зажмурился и недовольно стравил струю дыма. Тяжелая лапа на мгновение выпустила похожие на серпы когти, дернулись и снова замерли огромные кожистые крылья.

Волшебное животное дремало в ожидании, истекал последний срок оговоренной встречи. Пройдет еще час или два, и она улетит домой.

Сипхората потянулась всем телом, сгоняя остатки сна, ее ожидание было бесполезным, и она знала об этом. Маленький человеческий детеныш ступил на предначертанный ему путь и не придет сегодня к черным скалам пустынного горного перевала. Но слово дракона – есть слово дракона, поэтому она здесь до сих пор. К тому же есть время поразмыслить в одиночестве, пока никто не теребит твой хвост маленькими зубастыми челюстями и не использует твои бока вместо горки.

Самка дракона закрыла свои янтарные глаза и снова выдохнула сердитую струю дыма.

Слишком рано, слишком слаба, но свершенного не остановить, принцессе придется пройти свой путь воина и постараться выжить. А для этого ей надо немного помочь.

Дракон пришел к какому – то решению, в следующее мгновение сильные взмахи крыльев подняли в небо тяжелое тело, Сипхората сделала прощальный круг над пустынными скалами и растворилась в бархатной тьме ночного неба. Но путь ее лежал мимо пещеры, где сладко спал ее детеныш, прижавшись к надежному боку отца.

Черной тенью прочертила Сипхората небо над королевским дворцом, над возделанными садами Энданы, над лениво струящимися водами Сели. Первые лучи утреннего солнца застали дракона на древней земле Красных гор, самого мощного из княжеств гномов. И хотя с первого взгляда страна была пустынна, Сипхората знала, что горы скрывают в своих недрах прекрасные каменные города, стоящие вдоль берегов подземных озер и рек, а вход в них охраняет вооруженная стража.

Дракон немного покружил над местом, где мощенная гранитными плитами широкая дорога упиралась в красный монолит скалы и приземлился, подняв крыльями маленький пыльный смерч. Она слегка щелкнула кончиком хвоста по мастерски спрятанным от злого глаза воротам. Слегка, по драконьим меркам, гул от этого щелчка разнесся по всем окрестным лесам.

Высоко над воротами отворилось небольшое окошко, и в него высунулась сонная недовольная физиономия гнома. Он удивленно посмотрел на дракона, не в силах даже вымолвить ни слова. Сипхората тихо прошипела два слова, гном кивнул встрепанной головой и исчез.

Широко зевнув, слегка утомленный долгой дорогой и бессонной ночью зверь с удовольствием растянулся, перегородив дорогу, ведущую в город, и заснул. Вновь выглянувший в окошко стражник побагровел от возмущения. Он мог бы поклясться своей бородой, что дракон так улегся намеренно, теперь хочешь, не хочешь, а придется бежать разыскивать оружейника, у которого хватило ума связаться с такой наглой зверюгой. Гном в сердцах громко хлопнул ставней и не увидел, как довольно прищурил длинные глаза дракон.

Сипхората тоже не первый день жила на этом свете, драконы еще помнили те времена, когда дети гор не смели показаться на солнце, из – за угрозы окаменеть. Боги сделали им подарок, навсегда избавив от этой напасти, но, по мнению драконов, забыли избавить их еще от одной лишней черты – твердолобого упрямства и задиристости, не перегороди она дорогу, стражники не стали бы особо спешить с розыском ее знакомого. Хорошо еще, что Р'Омус не заставил себя ждать. Он явился прямо из – за стола, в его огненной бороде застряли крошки пирога, и он прочесывал ее пятерней, пытаясь привести в порядок.

Оружейник почтительно поклонился, поздоровался, а потом поинтересовался, – Что привело тебя снова ко мне, мудрейшая?

Дракон в ответ произнес только одно слово, – Пора!

Р'Омус удивленно поднял брови, – Но четырнадцать ей будет только в начале осени!

Сипхората раздраженно махнула хвостом, – Она ушла по ту сторону.

У старого мастера вытянулось в изумлении лицо.

– Найди ее и отдай ей меч. И поспеши! – проревел дракон и взлетел, оставив стоять гнома у ворот, из – за которых выглядывала любопытная стража.

Гном почесал затылок, посмотрел вслед маленькому пятнышку в небе и вздохнул, – Поди, найди ее.

Обернулся, увидел своего подмастерья, который, конечно же, не упустил случая поглазеть и заворчал, – Бездельник, заняться больше нечем, только за мной следом таскаться.

И уже громче сказал, – Пойдем домой собираться, мы уезжаем!

Мощные крылья вспарывали упругий воздух без особых усилий, пронося тяжелое тело над проснувшимися селениями. Если кто из людей поднимал взгляд к небу, то замирал от смешанного чувства изумления, страха и восхищения. Прекрасный зверь, явившийся живым из легенд, летел прямо над крышами их домов. Стражники вскидывали луки, но выстрелить не решился никто. Пусть себе летит, ведь не трогает никого, да и боязно. А ну как вернется?

Сипхората не замечала поднятую ее полетом суету. Что взять с этих людишек, которые живут и не подозревают, что их судьба, возможно, поставлена на кон в смертельной игре богов.

Глава 21

Черный остов сгоревшего селения торчал смрадным пятном среди зеленых возделанных полей. Ни одного целого дома, ни одной живой души, даже животных не видно на развалинах, то ли тоже всех перебили, толи сами разбежались.

Тиар почувствовал, что злость на собственное бессилие наполняет его душу. Вот уже неделю они пытаются догнать эту шайку разбойников, но безрезультатно!

Он посмотрел на своих воинов. Глаза у всех красные от недосыпания, кони стали похожи на живые остовы, а результатов – ноль.

– Осмотреть все вокруг, может, кто выжил, – тихо приказал он.

Несколько воинов пришпорили коней и поскакали вперед. Тиар увидел среди них золотоволосую голову и выругался сквозь зубы. Сколько раз он уже отдавал приказ этому непоседе держаться за его спиной, но все впустую, мальчишка словно искал неприятностей и лез в самые опасные места. Просто удивительно, как до сих пор цела его пустая голова!

Он вспомнил, как кинулась на его побратима в развалинах предыдущего поселения странная многосуставчатая тварь. Просто чудо, что тому удалось от нее отбиться и не получить ни царапины.

– Ты напрасно тревожишься о нем, господин.

Ворчливый бас за спиной Тиара заставил короля отвести взор и оглянуться на пожилого, богато украшенного сединой и шрамами воина.

– Мальчишка проворнее куницы, и гораздо опаснее ее. Я наблюдаю за ним все это время. Он ни разу не сделал в бою ни одного лишнего или неверно движения.

Тиар согласно кивнул головой, – знаю, Деруен, но он еще совсем ребенок.

Старый воин снова покачал головой, – Нет, мой господин, это уже не ребенок, хотя до мужчины он конечно еще не дорос. Что ты дальше будешь с ним делать?

Тиар неопределенно пожал плечами. Он еще не решил, куда пристроить юношу.

– Возьми его в свою личную охрану, господин. Он уже спас тебя один раз, и что – то мне подсказывает, что это будет не единственный случай.

Неожиданное предложение Деруена застало молодого человека врасплох.

– Я думал ты не доверяешь ему.

– До конца, не доверяю. Но многим в твоем окружении я доверяю еще меньше.

Тиар вопросительно поднял брови, но промолчал.

Старый товарищ отца в задумчивости подергал свой длинный ус и продолжил, – Когда тебя похитили, мы все спали беспробудным сном. Кто – то подлил зелье в походный котел. Нас могли запросто перерезать, как котят, но не стали. Почему? К тому же я не нашел наутро в лагере следов сикмэ, зато там были следы лошади, ноги которой обмотали травой. Кто – то вывез тебя спящего и отдал этим тварям на растерзание, господин.

Тиар нахмурился, он и сам чувствовал, что среди его придворных затесался опасный враг, но до недавнего времени воины его были надежнее скалы.

– Возьми парнишку в охранники, – продолжал гнуть свое Деруен, – У него свежий взгляд, он видит многое, к чему и я и ты уже давно привыкли. Может он поможет найти ядовитую змею и выдернуть у нее зубы.

Тиар хотел что – то сказать, но его внимание привлекли громкие возгласы.

– Нашли! Нашли!

Первый раз за неделю в руинах были обнаружены живые.

Полные отчаянного страха большие серые глаза с надеждой смотрели на воинов. Их обладательница, молодая хорошенькая женщина с лицом залитом слезами, прижимала к себе двух детей: девочку, лет семи, и мальчика, лет трех. Девочка испуганно поскуливала, а малыш молчал, плотно сцепив губы. Видно было только, как его исцарапанное, едва прикрытое лохмотьями тело сотрясает мелкая дрожь.

Леа потянула руки малышу и улыбнулась женщине, – Давай его сюда, я помогу тебе!

Женщина еще крепче вцепилась в ребенка и отчаянно замотала головой, отказываясь принимать помощь.

– Не бойся, – Леа постаралась, чтобы ее голос звучал как можно мягче, – Я не причиню ему вреда.

Стоявшая у самой морды нервно переступающего с ноги на ногу коня девчушка попросила, – Меня возьми!

Леа кивнула головой, – И тебя, и твою маму, только сначала – малыша.

Девочка надула губы, но промолчала. Внезапно мальчик сам потянулся к Леа и заплакал. Женщина удивленно моргнула и с неохотой отдала ребенка в протянутые руки. Дальше события стали развиваться так неожиданно, что подъехавшие воины решили – их новый товарищ сошел с ума, и застыли в нерешительности. Как только мальчик попал в руки в Леа, она решительным быстрым движением сунула его в руки оказавшегося рядом Траеса, а сама выхватила из ножен меч и вонзила его в женщину.

Хрупкое тело забилось в конвульсиях, страшно закричала девочка, но тут же замолкла, захлебнувшись в собственной крови. Меч, убивший ее мать, нашел и ее.

– Ты что творишь?! – отчаянный крик Сидящего на коне Траеса уже не мог ничего исправить.

Два тела лежали у обугленных развалин, а над ними замер золотоволосый убийца. И когда воины уже были готовы отправить его вслед за почившими, с телами начало происходить такое, что заставило воинов схватиться за храмовые обереги и опустить мечи.

Трупы стали на глазах меняться, как будто кто – то невидимый сдернул и развеял по ветру покрывавшую их плоть, обнажив уродливые тела, которые не могли принадлежать людям. Когтистые шестипалые лапы, гребнистая голова с вытянутыми вперед челюстями полными узких острых зубов, длинный чешуйчатый хвост.

– Лаки, – сплюнул сквозь зубы подоспевший Деруен, – Давно не появлялись. Опять Гиблое озеро дало течь!

Он строго глянул на, молча стоявшую в стороне, Леа и спросил, – Как догадался, Леон?

Леа пожала плечами, – Так видно же было. Они изнутри черные и ненастоящие.

– Ты часом не колдун? – с нехорошей усмешкой поинтересовался Траес, пожалуй, единственный среди воинов Тиара, который терпеть ее не мог.

– Нет, не колдун, – снова уселась в седло Ее Высочество, – Просто на меня не действует магия. Никакая.

Деруен многозначительно посмотрел на молчавшего до сих пор Тиара.

– А откуда ты знаешь? – никак не мог угомониться намечающийся недруг девочки.

– Жрецы сказали, – отрезала Леа и забрала из его рук малыша.

Он вцепился в ее тунику, как клещ, прижался худеньким телом и погрозил Тиару маленьким кулачком. Громкий хохот воинов заставил закончить препирания.

– Боец! – уважительно кивнул на мальчика Деруен. Так ты, значит, можешь видеть сквозь личину?

Леа кивнула головой и скривилась в душе от следующего вопроса.

– А что ты еще умеешь?

Если бы это сказал не Тиар, она бы не стала отвечать, но тут уж никуда не денешься. Можно конечно соврать, но врать правителю, себе дороже. Все равно правда выплывет, только доверие потеряешь.

– Могу чувствовать присутствие зла, – неохотно призналась она.

– Как это? – удивленно захлопал глазами совсем молоденький жрец по имени Каррегог.

И неизвестно чего больше было в его голосе, любопытства или негодования.

Леа вздохнула поглубже, закрыла глаза и прислушалась к окружающему ее миру. Совсем недалеко, справа пульсировало еще несколько черных точек.

Она снова открыла глаза и уверенно показала рукой, – Там еще несколько таких, как эта.

Она ткнула в монстра поменьше.

– Понятно, – кивнул головой Тиар, – Выводок на учебу привела, значит. Вот тебе и разбойники.

– Где они? – хриплым от ненависти голосом спросил один из воинов.

Девочка молча пришпорила коня и поскакала по разоренной улице.

– Куда!.. – загородил ей дорогу Деруен, – У тебя руки заняты, держись за нами.

Леа недовольно оскалилась, но промолчала. Она действительно была скована прижимавшимся к ней ребенком.

Через полчаса все было кончено. Лаки не стали тратить свои силы на маскировку, они с остервенением кидались на воинов из руин, но убить никого не смогли. Верные мечи находили их раньше, чем те успевали дотянуться до людей.

– Все? – коротко спросил Тиар у побратима, вытирая на ходу окровавленный меч.

Леа кивнула головой. Ушла давящая тяжесть из затылка, а это значит – тварей перебили всех. Уроки Сипхораты не прошли даром, но только сейчас она смогла оценить их по достоинству.

Лошадиные копыта гулко цокали по подъемному мосту, ведущему в замок. Леа с удивлением осматривалась. Как не похожи были селения этой страны на ее край. Ни одного дома вне стен. Ни одного села, без крепкой ограды с запертыми даже днем воротами, а то и заполненного водой рва. Как будто ту идет непрерывная война. Вот и замок встретил их серой громадой и ощетинившимися лучниками бойницами. Хорошо еще, что короля признали и впустили без лишних вопросов.

За замковой стеной ютились хижины крестьян и ремесленников, дальше тянулся еще один ряд стен. Ее Высочество удивляла бедность и нужда, смотревшие на нее глазами голодных детей, ветхой одеждой взрослых. Голые дворы без деревьев, худая скотина – крестьяне из страны Кенлир, так ее называли сами северяне, едва сводили концы с концами.

Господский дом отличался от остальных только большими размерами, да крытой красной черепицей крышей. Массивные дубовые двери дома были гостеприимно распахнуты. Их встречали.

Хозяин замка встал перед своим правителем на одно колено и почтительно склонил голову, – Я рад приветствовать тебя, повелитель.

Тиар спешился и поспешил поднять коленопреклоненного вассала, – Я тоже рад видеть тебя, Марк. А где прекрасная Игерна?

Мужчина выпрямился во весь свой немаленький рост, оказавшись на полголовы выше короля, и тихо сказал, – Моя супруга тяжело больна и не может оказать своему королю достойный прием, прошу простить нас.

Тиар сочувственно положил ладонь на плечо владельца замка, – Надеюсь, с ней все будет хорошо!

Марк только сжал губы, не ответив на пожелание своего правителя.

Воины торопливо спрыгивали с коней, спеша оказаться под гостеприимными сводами, бросали поводья на руки расторопным слугам. Леа напротив задержалась. Сначала ей надо было найти, кому можно будет поручить уход за найденышем. Малыш так и заснул у нее на руках, вцепившись в ее пояс обеими руками. Несколько раз мальчика хотели забрать, но он начинал, не просыпаясь плакать, еще сильнее цепляясь за своего спасителя. В конце концов, его оставили в покое, предоставив самому выбирать себе защитника. Над Леа по – доброму подтрунивали всю дорогу, и только Траес по – прежнему молчал, бросая недружелюбные взгляды в сторону новичка. Леа тоже время от времени на него поглядывала, пытаясь угадать, во что выльется эта неприязнь.

За эту неделю погони она доказала, что достойна, занимать место в рядах этих сильных мужчин. Теперь с легкой руки Деруена все ее звали – Леон.

Пожилой воин с усмешкой пояснил, – Не дорос ты еще до длинного имени, парень.

Но самое главное, что никто даже не сомневался, что она мальчик.

Леа попробовала произнести шепотом свое новое имя – Леон. Звучание ей понравилось. Внезапно девочка поняла, что, погрузившись в размышления, осталась одна, все ее товарищи уже прошли в дом.

Коня уже подхватил под уздцы расторопный мальчишка, и теперь он в нетерпении топтался на месте, ожидая пока всадник очнется и, наконец, слезет с животного.

Леа углядела степенно проплывающую мимо дородную служанку, чем – то напомнившую ей собственную няню и поспешила обратиться к ней с просьбой, – Уважаемая, у меня на руках ребенок, который нуждается в отдыхе, еде и лечении. Кто мне может помочь?

Она распахнула полы плаща, прикрывавшие мальчика.

Женщина взглянула на ребенка, ее круглые черные брови поползли вверх, она открыла, как вытащенная из воды рыба несколько раз рот и вдруг завопила во всю мощь своих легких, – Господин! Господин!

Лошадь от неожиданности встала на дыбы, чуть не сбросив с себя седока и пока Ее Высочество пыталась одновременно усидеть, не уронить ребенка и успокоить животное, на пороге показался рассерженный хозяин.

– Ты распугала всех собак своим криком, Аза. Что случилось?

Служанка, не помня себя, схватила за рукав своего хозяина и продолжала твердить, – Господин, посмотрите, господин!

Тыкая пухлой рукой в сторону одинокого всадника. Мужчина присмотрелся и ахнул. В одно мгновение он оказался рядом с испуганной лошадью, сильная рука перехватила поводья и Леа, наконец, смогла перевести дух. – Спасибо, я уже думал, что не справлюсь с ней.

Мужчина, не слыша, протянул руки к маленькому тельцу. Малыш проснулся и изо всех сил цеплялся за своего спасителя, стараясь не свалиться.

– Биван! – хриплым голосом произнес Марк.

Мальчик обернулся на голос, широко распахнул темные глазенки и неуверенно сказал, – Папа…

Дальше началось настоящее светопреставление. Слуги бестолково метались, хозяин замка, забыв о важных гостях, подхватил на руки вновь обретенного сына и устремился в спальню к супруге, преодолевая за один прыжок несколько ступенек крутой лестницы. За ним следовали рыдающие от счастья служанки. Когда верный вассал, наконец, пришел в себя и вспомнил про покинутого короля, гости успели основательно проголодаться. Хорошо еще, что в этой растерявшейся толпе нашелся здравомыслящий, который успел дать четкие указания на кухню и позаботиться о нуждающихся в отдыхе воинах.

Позже Марк поведал свою грустную историю. Его сын гостил у родителей жены, и должен был уже вернуться домой, когда до замка докатились первые слухи о бесчинствующих разбойниках. Обеспокоенный отец тут же отправил на встречу вооруженный отряд, но как оказалось слишком поздно.

На дорожном тракте обнаружили растерзанные трупы сопровождавших мальчика слуг, над которыми уже успели потрудиться зубы диких зверей. И хотя тела ребенка среди останков не нашли, шансов на то, что он выжил, не было никаких.

Еще неделю отряд Марка кружил по окрестным лесам, в попытке отыскать хоть какие – то следы сына, пока не наткнулся на окровавленный смятый плащ мальчика. Последняя надежда была потеряна, и он вернулся домой. Супруга слегла от горя, а ему только осталось наблюдать, как угасает в ее глазах интерес к жизни.

– Я должен вам больше, чем жизнь, – закончил свой рассказ Марк, снова склоняя голову перед королем.

– Ты не того благодаришь, – отрицательно покачал головой Тиар, – Вот спаситель Бивана, да и не только его. Твоего сына похитили лаки. И мы тоже стали бы их добычей, если бы не этот юнец.

И Его Величество благодушно указал на сидящего в сторонке юношу. Марк недоверчиво посмотрел на молодого воина, того самого, в чьих руках он нашел Бивана.

Юноша, да какой там юноша, всего лишь подросток скромно сидел в стороне и чесал за ухом ластившуюся к нему серую кошку. У него были волосы, светлее которых Марку еще не приходилось видеть и глаза цвета летнего неба, а еще в чертах лица таилась неуловимая чуждость, выдававшая представителя неведомого народа.

– Ты спас моего сына?! – эти слова, непроизвольно вырвавшиеся у мужчины, заставили мальчика густо покраснеть и пожать плечами.

– Он, он, не сомневайся, – с усмешкой подтвердил Тиар.

А Деруен добавил, видя тень сомнения на лице Марка, – Ты не смотри, что он такой хлипкий. Если по нему сразу кулаком не попасть, любого здороваться с предками отправит. А сразу никто не попадает, уж слишком он мелкий!

Громкий хохот товарищей совсем смутил парнишку, он согнал с колен кошку и сердито встал.

– Видишь, какой грозный, – снова поддел его Деруен.

А Марк опустился пред ним на одно колено, как ранее перед Тиаром, и сказал, – Мой дом – это твой дом. Твой враг – это мой враг.

Мальчишка вопреки ожиданиям не смутился, а уверенно, словно не раз проделывал это, ответил, – Я принимаю с благодарностью твою дружбу, Марк.

Глава 22

Влажный серый туман вязкой массой расползался в стороны из котлована, постепенно поглощая поросшие лесом окрестные холмы. Тиар дернул за поводья, заставляя своего коня остановиться. Дальше ехать было нельзя, эта местность славилась неожиданными скальными обрывами, ведущими к смерти. Плотная занавесь тумана медленно, но неотвратимо ползла в их сторону, грозя поглотить отряд.

– Разбиваем лагерь здесь, пока хоть что – то видно. Ближе к ручью, – приказал Тиар.

Воины начали спешиваться, снимая с коней поклажу. Леа тоже расседлала свое животное, погладив по бархатной морде, доверчиво сунувшейся за лакомством в ее ладони. Девочка скормила коню припасенный сухарик, стреножила его, подхватила пустой кожаный бурдюк и пошла к ручью, ориентируясь на его веселое журчание.

– Куда один! – тут же рыкнул Деруен.

Девочка недовольно поморщилась, фактически с первого дня почти каждый воин из отряда считал своим долгом присматривать за ней, словно у них других дел не было, не доверяя ее возрасту и считая видно совсем ребенком. Вот и сейчас рядом тут же возникла тень, оказавшаяся Марком.

Он молча кивнул Деруену и тот успокоено проворчал, – Ну, тогда идите.

Принцесса с досады сплюнула себе под ноги. И когда только ее будут считать равной? Вот уже полтора месяца прошло с той памятной встречи в горах, разве она не доказала, что не уступает им в воинском мастерстве?! Марк с молчаливым пониманием наблюдал за порывистыми от злости движениями своего юного товарища. Этот высокий худой мужчина, с топорщащимися жесткими волосами стального цвета был самым молчаливым в отряде. Леа как – то подумалось, что, наверное, правитель отдыхает душой рядом с ним, когда устает от болтовни придворных. Полная противоположность рыжему Траесу, вспыльчивый характер, которого стал притчей во язытцах.

Ручей прятался в глубокой и узкой расщелине, на дно которой вели сырые скользкие склоны, густо поросшие папоротником. Леа уже хотела набрать воды, но Марк удержал ее руку. Он присел на корточки, внимательно изучил прозрачный поток, набрал немного в горсть и попробовал на вкус, и только потом разрешающе кивнул головой.

Все раздражение девочки моментально смела волна любопытства, – Что ты сейчас сделал, Марк? Разве это не обычная вода?

Мужчина слегка пожал плечами и ответил, – Иногда нет.

– Почему? – не отставала Леа, с интересом наблюдая, как скачками пробирается среди мокрых прибрежных камней яркий серо – зеленый лягушонок.

– Бывает гнилая вода, – непонятно выразился воин и замолк.

Ее Высочество попробовала задать еще несколько вопросов, но безрезультатно. С тем же успехом можно было беседовать с мертвым. Девочка подумала, что в день их первой встречи Марк, наверное, наговорился на год вперед, как никак ему пришлось выдержать получасовую беседу с Его Величеством, рассказывая о постигшем его несчастье.

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒