Галина Ли 9 страница

В отличие от брата она успела разглядеть подпирающую ярмарочный столб знакомую длинновязую фигуру, в потрепанном зеленом плаще.

– Пойдем, нас уже ждут, – Леа кивнула в сторону высокого мужчины.

Эдвин проследил за ее взглядом, охнул и привычным жестом шкодника сунул в карман дареное лакомство.

Рикквед Велайн удовлетворенно оглядел неразлучную парочку. Его Величество допустил большую ошибку, доверив сегодня присматривать за этими сорванцами заурядному отставному вояке. Где ему было углядеть за такими резвыми детишками. Наверняка они вычислили его сразу на выходе из дворца, да еще специально изводили проделками. Люди Риккведа, к сожалению, все были заняты. Он нюхом чуял, что в городе зреет крупная неприятность, но вот какая – догадаться не мог, хотя на крайний случай наводнил столицу «невидимыми». Именно они увидели, куда подались его племянники.

– Ну что, вы готовы идти домой? – поинтересовался Рикквед у ребят.

Дети одновременно кивнули. До чего они все – таки похожи.

Минуя шатер, Леа оглянулась и успела поймать чей – то внимательный взгляд. Хорошо, что дядя встретил их, теперь дойдут до дома спокойно.

Леа удобно устроилась на пушистом ковре в комнате брата и вертела в руках дареную сладость. Это был засахаренный, незнакомый полупрозрачный фрукт. Эдвин устроился рядом с ней и разглядывал свой подарок, прищурив один глаз. Он уже открыл рот, чтобы проглотить лакомство, как принцесса перехватила его руку.

– Подожди…. Ты знаешь, сколько стоит эта штука?

Эдвин только пожал плечами, – Нет, зачем мне это?

Леа легла на спину и тоже прищурила один глаз, наблюдая, как сияет в огнях светильников аппетитное лакомство.

– Мне кажется, что дороже пяти медяков. Почему они такие щедрые? – сама у себя спросила девочка, задумчива созерцая фрукт на просвет.

– Глупая, они же маги! Сколько хочешь, могут наколдовать! – ответил сестре Эдвин.

– Маги…Могут наколдовать, – эхом повторила за ним Леа.

Потом сунула весь кусок в рот и тщательно разжевала. Эдвин хотел, было последовать ее примеру, но Леа снова решительно отвела его руку и сказала, – Откуси только маленький кусочек.

– Почему это?! – возмутился от такой несправедливости принц, – Сама, небось, весь слопала.

Леа строго посмотрела ему в глаза, – На меня магия не действует, совсем. А вот ты…. Если через час все будет нормально, доешь его до конца.

Эдвин остался сидеть с открытым ртом, опасливо поглядывая на сестру, а потом поинтересовался, – А может мне его совсем не есть?

– Совсем тоже нельзя. Так мы ничего не узнаем, – спокойно пояснила принцесса.

Эдвин еще немного посидел, не решаясь последовать совету сестры, но любопытство взяло над ним вверх, и он откусил малюсенький кусочек.

– Вкусно… – протянул Его Высочество, мечтательно подняв глаза к потолку.

Леа, ни говоря, ни слова, решительно выдернула из его рук остаток лакомства и сунула в свой карман, – Пусть полежит у меня, и в ответ на умоляющий взгляд безжалостно отрезала, – Ничего, потерпишь!

Через полчаса Герэт заглянув в детскую, увидел интересную картину. По комнате в нетерпении выхаживал Эдвин, а с подоконника похожая на затаившуюся кошку за ним наблюдала младшая сестра.

– Что затеваете? – на всякий случай поинтересовался наследник престола.

Эдвин немного смутился, а Леа заявила, – Испытываем силу воли.

– Ну – ну, – покосился на сестренку Герэт.

Не очень то поверил он в ее ответ. Надо будет перед сном еще разок заглянуть сюда, как бы чего не учудили эти разбойники.

Едва за братом закрылась дверь, как девочка поинтересовалась, – Ну, что чувствуешь?

Эдвин остановился и сказал, – Еще хочу. И побольше.

Потом потоптался на месте и нерешительно предложил, – А давай туда сейчас сходим, они же звали.

Леа, не сводя с брата внимательных глаз, протянула, – Ну…. не знаю.

– Тебе же понравилось! – с надеждой напомнил Эдвин.

– Уже поздно, завтра пойдем, – отказалась сестра и встала, – А сейчас пора спать.

– Нет, Леа., нет! Они уедут завтра утром! Надо сейчас! – загородил дорогу принцессе Его Высочество.

– Эдвин! Опомнись, что с тобой?! – встревожено, потрясла брата за плечи девочка.

Выглядел он и, правда, неважно. Глаза лихорадочно блестели, щеки горели ярким румянцем, а на лице застыло упрямое желание добиться своего. Девочка сквозь зубы процедила несколько незнакомых слов.

– Чего? – не понял сестру Эдвин.

Взгляд принцессы потеплел, и она заботливо спросила, – Что совсем терпеть не можешь? Так туда тянет, и ты не понимаешь, что это все колдовство?

– Колдовство? – изумился мальчик, – Да разве…. Да я же…

Потом он сел на кровать и, опустив голову, сумрачно признался, – Я все равно не смогу удержаться и пойду.

Леа примостилась рядом с ним и обняла его за плечи.

– Ладно, пойдем вместе. Надо же узнать, зачем они это затеяли. Хотя мне кажется, я знаю, зачем, – со злостью сказала она.

– Надо только немного подготовиться к встрече с этими кудесниками, – недобро усмехнулась девочка.

Эдвин посмотрел на свою младшую сестренку и не узнал ее. Его подруга по совместным шалостям внезапно преобразилась. Синие глаза сестры полыхали ледяным огнем злости и ненависти, губы сжались в тонкую линию, а рука непроизвольно сомкнулась на рукояти ножа. Принц не на секунду не усомнился, что она сможет воспользоваться им при малейшей опасности.

– Надо немного перепоясаться, а потом идти, – подмигнула девочка, снова став шаловливым ребенком.

Его высочеству немного полегчало, и он сказал, – А знаешь, можно и не ходить, я вполне справляюсь с собой. –

– Ну, уж нет. Это тебе сейчас кажется, а потом рванешь тайком среди ночи и лови тебя. Не переживай, все будет хорошо. Надо только кое – кому записочку оставить и башмачки переодеть. У тебя есть нож? – поинтересовалась Леа.

– Есть, – ответил Эдвин и с гордостью достал богато украшенный охотничий нож.

– Слишком большой, – сморщилась принцесса, – Заметят. Хотя…если надеть сапоги, можно спрятать.

– Переодевай обувь! – велела она.

Потом сама сменила башмаки на школьные сандалии и, завернув свой любимый нож в длинный шарф, обмотала его вокруг талии. Следом за этот импровизированный пояс отправились метательные звездочки.

– Ну, все, – подмигнула она брату, – Можно идти. Только черкану пару строчек дяде.

Она торопливо макнула перо в чернила и мелкой вязью застрочила что – то на тонкой бумаге.

– Ты что?! – присел он изумления Эдвин, – Нас же взгреют по первое число, если все узнают!

Леа ножом для очинки перьев приколола записку на резном столбе, поддерживающим балдахин над кроватью брата и только потом ответила, – Эдвин, это не детские шалости и мы не погулять с тобой идем. Возможно, нам придется совсем плохо, так что не стоит отказываться от шанса на помощь. Если все будет нормально, мы до нее доберемся первыми. Если нет – они будут знать, где нас искать.

Через четверть часа две невысокие фигурки легкими тенями перемахнули через ограду дворцового сада и растворились в темноте. А еще через пару часов наследный принц Герэт все – таки завернул в комнату младшего брата. Не тронутая кровать, и белеющая на самом видном месте записка, подтвердили опасения юноши. А уж когда он прочил оставленное послание, то и вовсе схватился за голову.

Что же это такое, ни на минуту нельзя оставить этих сорванцов одних, чтобы они не влезли в неприятность!

Герэт еще раз внимательно перечитал записку, а потом помчался к покоям отца. У самых дверей спальни их величеств юноша притормозил, несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и только потом постучал.

Выждав некоторое время, он приоткрыл дверь и негромко позвал, – Папа, можно тебя на минутку.?

Взглянув на встревоженное лицо матери, Его Высочество поспешно добавил, – У меня небольшие проблемы, личного характера.

Удивительно, но ответственный во всех отношениях первый наследник, тем не менее, имел с проказливой сестрой одно и то же мнение, на тему ограничения знаний и крепкого сна ближайших родственников.

Дети шли по темным улицам, стараясь ступать как можно тише. Леа время от времени поглядывала на брата. Видно было, что мальчик сдерживается, чтобы не побежать. Ночной город был так не похож сам на себя. Казалось, сейчас в нем властвуют совсем другие силы, чуждые людям. Тихие шорохи за спиной ребят переходили в невнятный шепот, тревожащий душу, тени прошлого хозяйничали в столице Энданы по ночам. Леа искренне пожалела, что не решалась на ночные прогулки раньше. Девочке казалось, стоит ей остановиться и прислушаться, как откроется что – то очень важное, неизвестное ранее никому. Но сейчас было не до тайн давно минувших веков, Ее Высочество больше заботило настоящее.

Чем ближе подходили дети к ярмарочной площади, тем чаще попадались им прохожие. Последний торговый день ярмарки завершался массовыми гуляниями, и на площади царило оживление. Праздные горожане желали провести этот вечер весело.

Шатер мага на базарной площади сиял огнями, в него заходили люди на очередное представление. Зазывала у входа вещал, – Все места проданы! Только по приглашению, только в последний раз!

Дети подошли к входу.

– О, прелестные детишки! – согнулся в поклоне фигляр. Вам понравилось представление?

Эдвин поднял на него затуманенный взгляд.

– Да, – сказал он.

– Да, – эхом повторила принцесса, упорно разглядывая ноги мужчины.

– Тогда заходите, – он гостеприимно распахнул занавесь на входе.

Дети одновременно переступили порог. Тяжелая ткань за их спиной снова упала, отрезав их от остального мира. На помост поднялся знакомый маг, но на этот раз не было ни деревьев, ни птиц. Он широко раскинул руки и перед ним засиял огромный хрустальный шар.

– Посмотрите сюда, – воззвал он.

Шар светился ровным белым светом. В его глубине мелькали смутные образы и туманные пейзажи.

– Посмотрите на этот волшебную сферу, с ее помощью мы отправимся в удивительное путешествие. Вы хотите этого? – спросил маг у застывших зрителей.

– Да, – слаженный хор голосов прозвучал спокойно и монотонно.

Не решаясь в открытую вертеть головой, Леа скосила глаза сначала влево, а потом направо. Стоящие вокруг люди смотрели на сцену одинаково застывшим взглядом, не двигались и не шептались. Они были похожи на ожившие статуи.

– Все готово, мой господин, – среди повисшей тишины хриплый голос зазывалы прозвучал неожиданно громко. Маг внимательно разглядывал стоящих перед ним зачарованных людей. Неожиданно кто – то из зрителей, стоящих позади Леа, звонко чихнул. Преступник недовольно нахмурил брови.

– Мои чары слабеют, нам придется накормить нашего зверька, иначе все будет напрасно. Выбери кого – нибудь, похуже, – приказал он слуге.

– Господин, он любит молодую кровь! – голос помощника мага стал испуганным, – Если он учует детей, а получит на обед взрослого…. Вы знаете, что тогда будет!

Мужчина на помосте поморщился, словно вспомнил что – то неприятное, – Хорошо, пусть получит ребенка.

Маг щелкнул пальцами и прошептал несколько слов на языке жителя Телгета. С пальцев сорвался и поплыл к застывшей толпе маленький синий огонек. Леа сквозь опущенные ресницы наблюдала за мягко движущимся в воздушном потоке светлячком. Он поднялся высоко над головами, немного задержался на одном месте и вдруг неожиданно увеличил скорость и метнулся к людям. Интуитивно девочка поняла, что через секунду заклинание вонзится в грудь Эдвина. Извернувшись всем телом, она успела в последний момент встать на его пути. Принцесса почувствовала, как растекается по ее челу чужеродная сила, пытается пробиться в ее сознание и бессильно разлетается в прах.

Маг длинно выругался. Этот мальчишка был бы одним из самых дорогих пленников, но отступать было поздно, зверь уже почувствовал запах добычи.

Охотник за людьми ласково поманил жертву, – Иди сюда мальчик.

Леа послушно пошла к помосту, стараясь ничем себя не выдать.

– Отведи его к нему, – приказал мужчина зазывале.

– Связать его, господин? – угодливо спросил слуга.

– Не надо, – Маг поднял одним пальцем подбородок ребенка и провел ладонью по щеке, – Какая нежная кожа, хорошо, что это не девочка. Мне итак до слез жалко потерянных денег.

Мужчина все не отрывал своих глаз от лица Леа, жадно разглядывая ее.

– Вы получите магию, много магии! – подобострастно напомнил слуга, видя, как колеблется его хозяин.

– Да, – согласился мужчина и отвернулся в сторону, – Забирай его, и не связывай, пусть наш зверек насладиться охотой. Поспеши, нам надо все успеть до рассвета.

Девочку дернули за рукав, поволокли за кулисы, по узкому проходу, заставленному длинными ящиками. Глаза принцессы быстро привыкли к темноте, и она увидела перед собой огромную клетку с двойной дверью. Лязгнул тяжелый замок, ее втолкнули в маленький закуток, отделенный второй дверью. Похоже, преступники сами боялись своего питомца. Девочка напряглась, готовясь к встрече с неизвестным чудовищем. Громыхнула, открываясь, вторая дверь. Леа шагнула вперед, не желая оставаться в узкой ловушке. Из дальнего угла послышалось хриплое сопение, девочка услышала торопливые удаляющиеся шаги. Зазывала не пожелал присутствовать и в страхе убежал обратно к своему господину. Леа сунула руку за пояс, и в ладони оказался надежный друг, блеснув в темноте холодной сталью.

Девочка стояла неподвижно, вбирая в себя окружающие звуки. Внезапно она почувствовала, как пытается пробиться к ее сознанию чужая воля, желая скрутить ее, обессилить и подчинить себе. Окружающий мир стал расплываться бесформенными яркими пятнами, а звуки вдруг потеряли четкость и осмысленность. Леа по инерции отмахнулась от неведомого врага ножом, как ни странно – это помогло. Она снова была свободна.

Теперь принцесса видела обитателя клетки. Это было странное уродливое создание. Существо имело четыре длинные многосуставные четырех палые конечности, заканчивающиеся цепкими когтями. Круглую голову венчал пучок маленьких глаз, а постоянно движущиеся челюсти больше всего напоминали рот огромной пиявки. Тело существа покрывали дыбом стоящие короткие волоски.

«Они привели с собой отвратительных существ, питающихся чужими душами и кровью». Эхом отозвался в голове голос Сипхораты. Девочка не забыла свой разговор с драконом, она с отвращением смотрела на это непонятное животное, снова застывшее в напряженной неподвижности.

Тварь повела головой из стороны в сторону и шустро двинулась к ребенку, заставив отпрыгнуть в сторону свою жертву. Похоже, бледная гадина отлично видела в темноте, Леа с большим трудом удалось увернуться от объятий зверушки, отделавшись легкой ссадиной от когтя на икре. Существо довольно заурчало, оно почуяло кровь и явно наслаждалось охотой.

– Ах ты, поганка бледная! – ощерилась на зверя Ее Высочество, – Мы еще посмотрим кто кого!

Тварь кинулась вперед. Девочка снова увернулась, и началось преследование.

Принцесса белкой летала по клетке, ни на секунду не останавливаясь, цеплялась за прутья, скользила по грязному полу, и не давала приблизиться к себе. Скоро привыкшее к вялой добыче и отяжелевшее на дармовых харчах существо стало уставать. Его движения становились все медленнее и медленнее, временами оно переходило на шаг. Наконец тварь остановилась совсем и замерла, с хрипом всасывая воздух. Девочка тоже смогла перевести дыхание.

Как обычно с ней бывало в опасных ситуациях, принцесса ничего е чувствовала, кроме холодной решимости и твердого намерения выжить. Пора было заканчивать эту бесконечную погоню. Теперь Леа знала, как с ним справиться, существо имело достаточно тонкую и явно уязвимую шею, надо только держаться подальше от опасной пасти.

– Ну, иди сюда, давай, – поманила противника девочка.

Тварь нерешительно двинулась по кругу, осторожно приближаясь к добыче. Ее странные лапы гнулись в неожиданных местах и позволяли ей резко менять направление движения, путая и сбивая с толку жертв. Но на этот раз добыча была ей не по зубам. Тварь так и не уловила момент, когда из преследователя сама превратилась в охотничий трофей.

Легкая и быстрая противница неожиданно оказалась на спине зверя, и пока тот яростно вертелся на месте, желая добраться до нахалки, девочка успела одним движением ножа перерезать противнику беззащитное горло. Хлынула густая, почти черная кровь, существо забилось в агонии, а Леа в одном прыжке повисла на верхних прутьях клетки, не желая оставаться рядом с бьющейся на полу тварью. Наконец она затихла.

Девочка разжала руки и мягко приземлилась на ноги. Ее слегка пошатывало. Теперь, когда все закончилось, на принцессу навалилась усталость, рана на ноге горела, как от сильного ожога. Приди сейчас кто – нибудь из оставшихся злодеев, и она не смогла бы им сопротивляться.

В зрительном зале раздался яростный рев, похоже, заколдованные люди очнулись и сейчас кому – то придется очень несладко.

Леа кое – как похромала к закрытой двери, и устало села прямо на пол. Как только Эдвин очнется, он обязательно кинется ее искать, а пока можно спокойно посидеть. Девочка закрыла глаза, вслушиваясь в шум голосов. Теперь окружающая ее темнота была совсем не страшной. Как она и ожидала, через некоторое время Ее Высочество услышала знакомые торопливые шаги.

– Леа! – встревоженный голос брата, громко ее зовущего, вывел принцессу из странного состояния заторможенности.

– Здесь я. Не кричи, пожалуйста, – отозвалась она.

– Хвала богам, ты цела! – облегченно выдохнул мальчик.

– Выпусти меня отсюда, ключи у той сволочи в черном плаще, – не открывая глаз, попросила Леа.

– Да ну его, искать еще. Сам справлюсь, – отмахнулся Эдвин.

– Где – то у меня был такой славный гвоздик, – бормотал Его Высочество, усердно шаря по карманам.

– О, вот и он! – удовлетворенно сообщил он сестре, – Сейчас выпущу, как только тебя угораздило сюда вообще попасть!

Леа терпеливо слушала его комментарии, желая одного, быстрее убраться из этого поганого шатра.

– Ну, вот и все. Готово! – торжествующий вопль брата заставил девочку вздрогнуть.

Эдвин ворвался в клетку, подбежал к ней и обнял.

– Как я испугался, когда очнулся, а тебя нет нигде! Потом я вспомнил, что тебя увели к какой – то зверюшке, и испугался еще сильнее.

Он вдруг запоздало спохватился, встрепенулся и стал озираться по сторонам, – Где она кстати?

Леа молча брезгливо ткнула в лежащий труп.

– Это что такое? – голос Эдвина стал хриплым, он с отвращением оглядел распростертую тушу твари, – Вот это их зверек?! Интересно знать, где они водятся.

– Эдвин, пойдем отсюда, – позвала брата принцесса, – Пусть Рикквед с этим разбирается, а я домой хочу.

Эдвин хотел что – то возразить, но посмотрел на измученное лицо сестры и подхватил ее под руку.

– У тебя вся нога в крови! Очень больно?

– Терпимо, – отозвалась принцесса.

Штанина и правда насквозь промокла, голая ступня противно скользила по мокрой от крови сандалии. Не успели дети сделать несколько шагов, как им на встречу выбежал озлобленный маг. Каким – то образом ему удалось скрыться от несостоявшихся пленников. Яркий парчовый халат превратился в лохмотья, тюрбан был содран с головы чьей – то быстрой рукой. Леа показалось, что, и волос в бороде у него поубавилось. Больше он не выглядел величественным и мудрым.

– Ты… – он вытянул руку по направлению к принцессе, шаря другой у пояса в поисках ножа, – Это из – за тебя маленький мерзавец все пошло кувырком! Ты поплатишься за это своей никчемной жизнью.

Мужчина, наконец, вытащил свое оружие. Леа равнодушно наблюдала за ним. Если бы ей только не было так безразлично происходящее, он бы давно был мертв. Эдвин заслонил собой сестру, в его руках оказалась обычная грязная лопата. Не долго думая, Его Высочество со всех сил приложил этим неблагородным предметом невезучего преступника по лицу. Маг с тихим стоном кулем рухнул под ноги детям.

– Браво! – слабо улыбнулась девочка.

Неожиданно у нее подломились ноги, окружающий мир поплыл в стремительной карусели, и она беззвучно упала рядом с поверженным врагом.

Как сквозь туман до нее донесся голос Герэт, – Они здесь!

И испуганный вскрик Эдвина. Потом сознание покинуло ее.

Несколько дней принцесса пролежала в бреду. Под когтями поверженной твари оказалась какая – то ядовитая гадость, и рана на ноге воспалилась. Когда Герэт принес девочку во дворец, были созваны лучшие знахари, но они только разводили руками. Испытанные противовоспалительные и ранозаживляющие средства оказались бессильны. Принцесса не приходила в себя, на ее щеках горел лихорадочный румянец, худенькое тело сотрясал озноб, губы от жара покрылись коркой и потрескались. С каждым днем девочка все больше слабела. Придворный алхимик мрачно постоял у кровати и заявил королю, что спасти ребенка может только чудо или некое снадобье, рецепт которого был известен тысячу лет тому назад.

– Ты можешь его изготовить? – с отчаянной надеждой спросил Аттис.

– Увы, Ваше Величество. Я про него только читал. Рецепт был утерян за ненадобностью, оно помогало только от ран нанесенных воинами богини смерти. Это странное существо похоже на них по описанию.

– Кто может помочь найти утерянный секрет?

– Не могу сказать наверняка, но столь долго память могут хранить только одни существа – драконы.

Король встрепенувшийся было в начале фразы, обреченно поник головой. Найти дракона за несколько дней не представлялось ему возможным.

Герэт, стоя у кровати раненой девочки, о чем – то напряженно раздумывал, а потом, услышав последние слова знахаря, решительно вышел из комнаты. Он отправился на поиски младшего брата. Если кто и мог дать им надежду, так только этот маленький шалопай.

Эдвин нашелся в своей комнате, он мрачно сидел в дальнем углу и со злостью пинал оказавшееся поблизости кресло.

– Ты мне нужен, – без предисловий приступил к делу юноша, – Где твоя сестра пропадала целыми днями прошлое лето, и почему ты тогда хвастался, что у тебя скоро появиться огромный волшебный друг?

– Тебе, какое дело, – поднял зареванное лицо Эдвин.

– Никакого, если не считать одного. Леа умирает, а помочь ей может только чудо в виде рецепта, предположительно хранимого драконами. У тебя в знакомых случайно нет хоть одного? – резко сказал Герэт.

Эдвин шмыгнул носом и ответил, – У нее есть, а меня не успели познакомить.

– Что?! – изумленно застыл наследник престола.

Он все – таки не ожидал подтверждения своим смутным догадкам, уж больно бредовыми они ему казались.

– Ты только не говори никому, а то она выздоровеет и взгреет меня за болтливость, – испугался последствий Эдвин, – А к дракону я сам слетаю на Ветре.

Мальчик оставил в покое многострадальную мебель и решительно поднялся.

– Все равно с тобой Сипхо даже разговаривать не станет!

– Эдвин, – Герэт положил ему руку на плечо, – Ты понимаешь, что будет с родителями, если и с тобой еще что – то случиться?

– Разве у нас есть выбор? – очень серьезно спросил его младший брат и грустно улыбнулся, – Я постараюсь быстро обернуться.

Внезапно он показался Герэту сильно повзрослевшим, и наследный принц решился, – Давай, Эдвин. Только, пожалуйста, осторожнее!

Сильные крылья рассекали упругий воздух, Эдвин судорожно вцепился в ошейник грифона, моля богов об одном, благополучно добраться до земли. Что только его сестра находила приятного в этом утомительном болтании между небом и землей.

Ветер по широкой кривой зашел на посадку, и мальчик совсем закрыл глаза. Наконец мощные лапы мягко коснулись земли, грифон, сделав несколько шагов, неподвижно застыл. Эдвин сполз с его спины.

Принца сильно мутило, и было не по себе. Он осмотрелся. Это место Его Высочество знал только по рассказам сестры. Вон у того склона должен быть вход в пещеру. Мальчик побежал, постаравшись забыть о собственных страхах. До пещеры оставалось всего полверсты, когда сзади раздался громовой шип.

– Стоять…

Эдвин подпрыгнул на месте от неожиданности и обернулся. Огромный изумрудный дракон навис над самой его головой.

– Эдвин, кажется? – еще ниже склонился волшебный зверь.

Теперь, при желании он мог коснуться лица ребенка своем языком.

– Зачем пришел? Я тебя пока не приглашала, – рассерженно рявкнула старая самка.

Эдвин попятился, и чуть было не проглотил язык от испуга, но все – таки смог выговорить, – Леа умирает, помоги ей.

Дракон моментально успокоился и потребовал, – Рассказывай!

Мальчик, сбиваясь и путаясь, выложил всю историю, стараясь ничего не упустить. Дракон задумчиво молчал. –

– Ты сможешь помочь? – не выдержал первым принц.

Его сердце так гулко билось о ребра, что мальчику казалось, это слышит не только он.

– Я – нет, но я найду того, кто сможет, – ответил дракон. Лети домой. Завтра ты найдешь лекарство. Оно поможет.

– Где я его найду? – озадаченно спросил мальчик.

– Найдешь, – повторил дракон. А теперь уходи.

Эдвин вежливо поклонился, вспомнив в последний момент о подобающих принца манерах, и побрел обратно, его душа пела от радости. Он смог! Он справился, Леа выживет, и все будет как прежде. Только бы все получилось…

Сильный порыв ветра подтолкнул его в спину, принц поскользнулся и плюхнулся на зад, подняв голову, он увидел взлетавшего к облакам волшебного зверя. Глядя на сияющего в лучах солнца дракона, Эдвин понял, что его мучения были не напрасны. А через несколько минут у его ног приземлился грифон.

Обратный путь показался ребенку значительно короче. В комнате принца поджидал старший брат.

– Ну что? – с надеждой спросил он.

– Обещала помочь, – важно ответил Эдвин и тут же добавил, – Завтра.

Герэт облегченно вздохнул, их безумная идея кажется, удалась.

– Ты дал слово никому не говорить, – напомнил ему мальчик.

Юноша взъерошил светлые кудри младшего брата.

– Я помню. Ты молодец! – похвалил он Эдвина, тот немедленно просиял.

– Было очень страшно?

– Ни капельки! – выпятил грудь Его Высочество.

Ночь во дворце прошла беспокойно. Король и королева ни на минуту не отходили от постели больной. Герэт, хотя и ушел в свои покои, тоже не мог заснуть. Молодые принцессы Кэтлин и Энн провели эту ночь вместе, однако долго горевать у них не получалось, молодая кровь брала свое, и разговор то и дело скатывался от больной сестры на обсуждение молодых людей, придворных дам и еще на многое другое, столь же важное для девушек их возраста. Принц Эдвин тоже вертелся без сна, поминутно вскакивая от каждого шороха, в ожидании обещанного лекарства и надеясь увидеть, кто его принесет.

Постепенно дневная усталость взяла свое. Уснула прямо в кресле королева Роанна, задремал, сидящий рядом с супругой на кушетке, Аттис. Что уж говорить о принцессах, вдоволь наговорившись, они давно спокойно посапывали, уткнувшись носами в шелковые подушки. Дольше всех продержался Эдвин, но даже он, в конце концов, сдался, и теплые лучи утреннего солнца застали мальчика крепко спящим.

Вот в этой предрассветной тишине и спокойствии случилось нечто странное в дворцовых покоях. Стена в спальне мальчика покрылась светящимся орнаментом из тонко прорисованных невидимой кистью неведомых растений. Лишь мгновение они оставались только узором на стене, но вот уже тянутся упругие стебли к кровати мальчика. А по ним, как по невиданному мосту скользит странное существо. Небольшой, такой же полупрозрачный и светящийся, как будто сотканный из лунного света, зверек. Большие глаза, пушистая шкурка, ловкие маленькие лапки.

Зверек спланировал на кровать, растопырив во все стороны конечности и растянув свою просторную шкурку, уселся у самой головы мальчика и зашарил в складках серебристой шубки.

Эдвин что – то невнятно пробормотал во сне и повернулся на бок. Странное существо пугливо метнулось снова в гущу волшебной травы. Светящийся узор стал меркнуть, распадаясь в воздухе на золотистые искры, и скоро комната стала прежней. Только у подушки принца сверкала маленькая скляночка с плотно закупоренной пробкой.

В этот момент Ее Высочество не надолго пришла в себе. Она с трудом открыла веки, ставшие неожиданно тяжелыми. Комната перед глазами плыла и кружилась. Девочка поморщилась, от этого кружения ее сразу стало подташнивать. Она попыталась сесть, но удалось лишь чуть приподнять голову над подушкой.

В спальне было что – то не так. Вокруг кровати роились непонятные тени, воздух был таким раскаленным, что становилось невозможно дышать. Раненая нога горела огнем и пульсировала от боли. Но самое главное, принцесса пришла в себя от невероятного ужаса. Необъяснимый страх заставлял ее сердце, то бешено колотиться, то сжиматься и замирать на долгие секунды. Леа привычно потянулась к поясу за ножом и не нашла его. Заботливые взрослые сняли с нее все вооружение, когда переодевали в длинную сорочку. Тени вокруг сгустились сильнее, растворив как в темном тумане окружающий мир.

Девочка обессилено откинулась на подушки и попыталась позвать родителей, но у нее ничего не получилось. Собственный голос отказывался повиноваться. И когда темнота была готова захлестнуть Ее Высочество с головой, в сумраке возникла призрачная светлая фигура, от которой веяло спасительной прохладой.

Легкая прозрачная рука опустилась на лоб ребенка, отогнав в одно мгновение нестерпимый жар, и грудной женский голос сказал, – Потерпи малышка, скоро все будет хорошо.

Леа посмотрела на неведомую гостью. Она действительно была почти прозрачной, за спиной виднелись широкие крылья, немного похожие на крылья Сипхораты, только сотканные из воздушных потоков и, то, и дело менявшие очертания.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒