ЗЫБУЧИЕ ПЕСКИ И ТВЕРДЫЙ КАМЕНЬ

Глава 16

ЗЫБУЧИЕ ПЕСКИ И ТВЕРДЫЙ КАМЕНЬ

– За рекой показались ребята из Фелбарра, – взволнованно доложил Жаконрей Широкий Кушак королю Бренору.

Несколько дней дворф, представляющий Цитадель Фелбарр, пристально следил за сообщениями, спускаемыми по дымоходам, ради одного этого известия. Он знал, что его родня выступила в поход, что Эмерус Боевой Венец согласился пробить брешь у Сарбрина в оборонительном кольце орков и связаться с Мифрил Халлом.

– Три тысячи воинов, – продолжил Жаконрей. – С лодками.

– Мы готовы пробить дыру на востоке, – отозвался Бренор. – Все мои мальчики собрались возле ущелья Гарумна, готовые вырваться и спихнуть вонючих орков с берега.

Дворфы хлопнули друг дружку по плечам под одобрительные возгласы собравшихся в зале. Среди них только двое не разделяли всеобщего восторга,

– Ты их быстро выведешь? – спросил Реджис Нанфудла.

Гном кивнул.

– Мифрил Халл вырвется стремительно, – заверил он хафлинга. – Но вот достаточно ли быстро, чтобы разрушить укрепления орков на реке?

Тот же вопрос мучил и Реджиса. Пока можно было сказать, что они выигрывали, даже если теряли землю, – потери врага оказывались значительно выше. Но до сих пор дворфы вели преимущественно оборонительные действия.

То, что они запланировали сейчас, было прямо противоположно прежней тактике.

– О чем думаешь, Пузан? – спросил Бренор секундой позже, и Реджис сообразил, что скрывать свои страхи у него не очень получается.

– Там много орков, – ответил он.

– Значит, скоро будет много мертвых орков! – заявил Жаконрей, и радостные выкрики вперемешку со смехом стали еще громче.

– Мы отбили Мифрил Халл, они не войдут, – тихо сказал Реджис.

Слова прозвучали совершенно бессмысленно даже для него самого, и он понятия не имел, какой эффект хотел произвести, говоря об очевидном. Он продето подсознательно стремился перевести беседу в другое русло.

– И скоро будут улепетывать! – воскликнул Бренор, и смешки переросли в настоящий хохот.

Реджис сообразил, что ничего не может поделать. Эмоции слишком накалены, и гнев бурлит, подогреваемый жаждой отмщения.

– Мы не должны рисковать, – сказал Реджис, хотя никто его не слушал. – Мы должны действовать осторожно. Мы удерживаем их сейчас, – попытался объяснить он. – Сколько они продержатся там снаружи, на холоде, в снегу, зная, что им некуда дальше идти? Без новых завоеваний запал орков угаснет…

Рука Нанфудла коснулась его плеча и сбила хафлинга с мысли, напомнив о том, что Нанфудл – единственный, кто его сейчас слышит. Веселящиеся дворфы не обращали внимания на его шепот.

– Мы выберемся быстро, – повторил гном. – Мастера тут великолепные. Не бойся, они проделают широкие туннели. Дворфы Боевого Топора налетят на орков прежде, чем те сообразят, что на них напали.

Реджис кивнул, нисколько не сомневаясь в успешности деталей, но все еще неуверенный в правильности всего плана.

Кто-то похлопал его по другому плечу, заставив обернуться, – рядом присел на корточки Вульфгар.

– Время отшвырнуть орков обратно на север, – сказал человек. – Время загнать паразитов в их горные норы или в холодную землю.

– Я только… – начал Реджис.

– Это смерть Дагны, – продолжил Вульфгар.

Реджис уставился на него.

– Ты пережил тяжкий удар, и цена высока, – объяснил варвар. – Неудивительно, что ты не слишком рвешься снова в бой, так?

– Думаешь, это моя вина?

– Я думаю, ты все сделал правильно, и все здесь с этим согласны, – ответил варвар с обнадеживающей улыбкой. – Если бы Дагна мог дотянуться сюда из Залов Морадина, он бы ухватил тебя за шиворот и потащил к восточным дверям – возглавлять атаку. – Вульфгар еще раз потрепал хафлинга за плечо. Вернее, за плечо, лопатку и половину спины.

Внимание хафлинга снова вернулось к общему разговору – как раз вовремя, чтобы услышать, как Бренор отдает приказы, посылая сигнальщиков вверх по дымоходам, на вершину горы, чтобы они передали ребятам Фелбарра на той стороне реки, что настало время заставить орков побегать,

Ликование охватило всех, и даже Реджис и Нанфудл присоединились к нему.

Время заставить орков побегать!

* * *

– До зимы! – Рев был так громок, что его услышали даже люди-беженцы в общей комнате, – это дворфы наверху клялись отомстить Обальду. Весть о приближении войск Цитадели Фелбарр просочилась по всем коридорам Мифрил Халла, и дворфы готовилась вырваться из своего заточения.

Река Сарбрин будет защищена – наверняка, – и над рекой необходимо возвести переходы к еще не захваченным землям. Они перейдут Сарбрин до зимы.

– Никогда больше не буду барахтаться ни в каких туннелях! – ликовал один человек.

– Все равно ура королю Бренору и его клану за гостеприимство! – воскликнул другой, в все вокруг захохотали.

– Серебристая Луна до снегов! – кричал один.

– Эверлэнд! – возражал другой.

– Говорят, Несм ищет крепких парией, – добавил третий, – чтобы восстановить то, что разрушили тролли.

С каждой минутой веселье нарастало.

И каждое слово жалило Делли, как укусы злых ос. Она пробиралась сквозь кишу, кивая, улыбаясь, пытаясь радоваться вместе с ними. Они прошли через такие ужасы, видели, как погибают любимые, как сгорают их дома, а пепел развеивает ветер. Они преодолели много миль по камням, терзаемые страхом перед орками, – и так всю дорогу до Мифрил Халла.

Делли хотела радоваться за них, радоваться, что фортуна наконец повернулась к ним лицом. Но когда сюда, вниз, прилетела новость, что дворфы всерьез готовят прорыв и что беженцам откроют путь наружу, Делли могла думать только о том, что скоро она опять останется одна.

Конечно, у нее были Кэлси и Вульфгар – когда он не сражался, что было в последнее время очень редко. И были дворфы, за которых она все же тревожилась.

Но как же ей хотелось снова увидеть звезды! И погреться на солнце. И почувствовать на своем лице ветер. Стоило только подумать о Арумне или Джози, на лице ее начинала блуждать тоскливая улыбка.

Делли тряхнула головой, отметая воспоминания, и обнаружила, что подошла к одинокой фигуре, съежившейся в углу большой пещеры. Котти Куперсон не присоединилась к всеобщему веселью этой ночью, – кажется, она даже не замечала его. Она сидела, медленно покачиваясь взад и вперед, глядя на маленького ребенка на своих руках.

Делли опустилась рядом с ней на колени и положила руку на плечо Котти.

– Ты снова убаюкала ее, да, Котти? – тихо спросила Делли.

– Я ей нравлюсь.

– А кому нет? – Делли долго еще простояла так, на коленях, поглаживая плечо Котти и глядя на мирно посапывающую Кэлси.

Возбужденный гул наполнял пещеру, выкрики и смешки не смолкали, люди делились планами на будущее, уверенные, что вот-вот начнут новую и лучшую жизнь. Их способность быстро восстанавливать душевные силы тронула Делли, как и ощущение общности с ними. Всех этих беженцев из маленьких городков, собранных в пещерах дворфов, сплотили общее несчастье и простая человеческая дружба.

Улыбка держалась на лице Делли, пока она не подумала о причине всеобщего веселья, и тогда ей захотелось плакать.

Немного позже она покинула общий зал с Кэлси на руках. Удивительно, но в их комнате ее ждал Вульфгар.

– Я слышала, вы готовитесь прорваться через восточные ворота и пробиться к Сарбрину? – такими словами поприветствовала Делли мужа.

Тон ее голоса удержал Вульфгара на месте, и Делли почувствовала, что он пристально наблюдает за каждым ее шагом, пока она укладывала Кэлси в ее маленькую колыбель. Женщина ласково провела пальцем по щечке ребенка, выпрямилась, глубоко вздохнула и только тогда повернулась к Вульфгару и добавила:

– Я слышала, что это будет скоро.

– Войско уже собралось возле ущелья Гарумна, – признал варвар. – Армия Фелбарра уже видна, они приближаются к Сарбрину с востока.

– И Вульфгар, конечно, будет с дворфами, когда они бросятся на прорыв, не так ли?

– Там мое место.

– Твое и Кэтти-бри, – уточнила Делли.

Вульфгар покачал головой, не отреагировав на то, как сухо произнесла Делли это имя.

— Она не сможет пойти, ей слишком трудно. Кордио не станет ничего слушать, ее раны еще не закрылись.

– Кажется, ты многое знаешь об этом.

– Я только что навещал ее, сидел у ее постели, – сказал Вульфгар, направляясь к колыбели Кэлси и не заметив, как поморщилась Делли при этих словах.

У постели? Или в постели? Делли постаралась взять себя в руки и выбросить всю эту ерунду из головы.

– Она очень хочет сражаться, – продолжил Вульфгар. Кэлси проснулась, и он стал забавлять ее, строя смешные рожи. Делли при этом стала мрачнее тучи. – Она так и рвется в битву. Я думаю, в своей ненависти к оркам она могла бы потягаться с «Веселыми мясниками».

Он, наконец, взглянул на Делли, и улыбка мгновенно исчезла с его губ – женщина стояла с каменным лицом, скрестив руки на груди.

– Они все уходят, – произнесла она, глядя на него в упор. – В Серебристую Луну, в Эверлэнд и, вообще, куда глаза глядят.

– Бренор обещал, что путь будет чист, – ответил Вульфгар.

– Чист для нас всех. – Делли сама не поверила, что произнесла это. – Я так хочу увидеть Серебристую Луну. Ты заберешь меня туда?

– Мы это уже обсуждали.

– Мне необходимо уйти, – сказала Делли. – Я слишком засиделась под землей. Я все бы отдала, лишь бы услышать гомон таверны, болтовню людей, таких как я.

– Мы прорвемся и разгоним орков, – заверил Вульфгар. Он подошел к жене и крепко обнял ее своими мускулистыми руками. – Они побегут от нас еще до зимы, и мы загоним их в их норы прежде, чем кончится лето. Их дни прошли. Бренор вернет землю. И тогда мы отправимся в Серебристую Луну и в Сандабар, если пожелаешь!

Варвар не видел лица Делли – слишком близко прижал он ее к себе.

Но даже если бы и увидел, то ничего бы не понял – женщина просто оцепенела. Смирение боролось в ней с нетерпением, и Делли не могла заставить себя начать новый отсчет бесконечных дней.

* * *

Чувствуя себя посвежевшим, уверенный в том, что поднимет Цитадель Фелбарр на помощь Мифрил Халлу, Никвиллих в сопровождении Хралайна вышел из Лунного Леса. Они двигались на юго-запад, к Сарбрину, чтобы собрать необходимые сведения. Затем Хралайн намеревался вернуться в Лунный Лес, убедившись, что Никвиллих в безопасности и на пути к дому.

Когда они достигли реки, на той стороне они увидели врагов, возившихся возле внушительных укреплений. Частокол из огромных заостренных бревен тянулся вдоль западного берега, рядом были навалены груды камней, подготовленные для нескольких великанов-метателей, обретавшихся тут же, и для многочисленных катапульт, уже установленных у стен.

– Они намерены продержаться, – заметил Никвиллих.

Хралайн не ответил.

Они продолжили путь к востоку, за ночь уйдя далеко от берега. После недолгого привала выступили рано и шагали быстро. А к полудню оказались у перекрестка.

— До свидания, добрый дворф, – заговорил Хралайн. – Ваши враги – это и наши враги, так что, полагаю, мы вполне еще можем свидеться снова.

– Рад был первой встрече, – ответил Никвиллих. – И буду рад второй, с благословения Морадина.

– Да, я тоже, – усмехнулся Хралайн.

Он хлопнул дворфа по плечу и повернул на север, к дому.

Ноги сами несли Никвиллиха. Совсем недавно он был уверен, что не выживет. Но вот, в конце концов, он шагает домой.

Когда придвинулась полночь, он оказался на высоком утесе, откуда увидел большой военный лагерь.

Цитадель Фелбарр уже выступила!

Никвиллих вскинул кулак в воздух и даже зарычал от радости. Он прикинул расстояние между ним и лагерем. Ему бы хотелось побежать напрямик и присоединяться к ним, но он знал, что его усталые ноги этой ночью больше не сделают ни шагу. Так что он решил устроить себе короткий отдых.

Дворф сел и закрыл глаза.

А проснулся он в полдень, когда солнце уже стояло в зените. Дворф вскочил и метнулся к южному краю утеса. Войско исчезло – ушло на восток, он сразу это понял. На восток, к реке, к мощным укреплениям, воздвигнутым орками!

Дворф в смятении огляделся, выискивая хоть какие-то обнадеживающие признаки. Сумеет ли он нагнать своих?

Несколько минут Никвиллих напряженно размышляя, и, наконец, на ум ему пришла одна идея – Хралайн.

Скоро он уже бежал на север.

⇐ Предыдущая 12 13 14 15 161718 19 20 21 Следующая ⇒