В О З В Р А Щ Е Н И Е 10 страница

Я вскочил, привычно проверил оружие, обмундирование, содержимое рюкзака. Хотел было, как положено, сообщить ребятам с базы маршрут и контрольный срок выхода на связь, а значит, и на поверхность. Но, поразмыслив, решил не грузить их своими личными проблемами. Переключив ПДА на обычную карту, я прикинул маршрут и уверенно двинулся в путь. Уверенности придавало не столько вера в собственные силы, сколько клонившееся к западу солнце, намекавшее на то, что при неуверенном передвижении мне грозит ночёвка в лесу под открытым небом. А я, как все дневные существа, предпочитал иметь по ночам какое-нибудь укрытие. Даже если это подземный туннель.

В радиусе нескольких километров «Долг» следил за своей территорией безупречно. Во всяком случае, я не встретился ни с какой местной нечистью. Лишь ближе к концу наземной части моего маршрута стали попадаться следы их пребывания: надломленные деревья, протоптанные в кустах тропы, лёжки, вероятно, кабаньи, и даже кости. К великому утешению, не человечьи. Нет, я не особенно силён в анатомии, но догадываюсь, что голень в два обхвата ладоней с копытом на конце вряд ли принадлежала представителю отряда приматов.

Что касается аномалий, то они, конечно, попадались, но современная, восхищающая меня техника не подвела ни разу и обо всём предупреждала заранее. Моя задача ограничивалась девизом: «Не зевай!». Зато контейнер пополнился кое-какими приличными вещицами.

Вскоре лес поредел (фразеологические обороты «лес расступился» и «деревья разошлись» в Зоне несут, по-моему, немного двойной смысл). Словом, деревья попадались всё реже и реже, а за ними стали проглядывать строения. Выйдя на опушку, я внимательно огляделся. Видимо, когда-то здесь располагался сельскохозяйственный комплекс. Не совхоз-миллионер, а небольшое подсобное хозяйство. Некоторые организации баловали себя подобной роскошью. Вот и здесь я различил пару теплиц, поблёскивающих под закатным солнцем остатками стёкол, сарай, длинное приземистое строение, напоминающее коровник, и более-менее ровный прямоугольник пустоши, бывший некогда или картофельным полем, или просто лугом. В душе шевельнулось недоумение. Если верить карте, где-то тут и должен находиться вход в подземелье. Но где? Я тщательно обследовал всю территорию бывшего хозяйства, но не обнаружил ничего интересного кроме контактной пары, ловко спрятавшейся среди луговых кочек. Она, конечно, могла быть входом в подземный мир, но уже в несколько мифологической трактовке. Я принялся осматривать помещения. Наконец, после долгих поисков, в сарае под старой полусгнившей поленницей обнаружился люк. Пока ещё только люк. Возможно, я натолкнулся на обычный погреб, но его круглая форма и металлическая крышка давали некоторую надежду. Когда же, как следует расчистив его, я вместо ушек и висячего замка увидел в центре штурвал запорного механизма, то совсем приободрился. И даже мысленно похвалил бывших хозяев этого сооружения. Молодцы, ничего не скажешь! Видимо, тут располагалось подсобное хозяйство военной базы, вот они и замаскировали вход в секретное подземелье самым обычным сараем. Кто знает - найдёт, а кто не знает - ни за что не догадается.

Первым делом я зажёг фонарик и внимательно оглядел помещение. Не хватало ещё, увлёкшись, наступить на крысу. Даже самую обычную. Впрочем, осмотр этот я провёл больше для очистки совести. Грызунов, конечно, не было видно, но не могла же ни одна крыса не воспользоваться столь уютным сараем. Потом я наклонился и попробовал потянуть на себя крышку люка, покрутить штурвал. Разумеется, ничто не сдвинулось с места, иначе это было бы слишком большой удачей. Теперь предстояло разобраться, заржавела ли железяка или была заперта изнутри. Последнее меня совсем не устраивало. Я с силой, но аккуратно, ещё раз попытался покрутить кольцо. По почти неслышному, а скорее, ощущаемому похрустыванию догадался, что где-то в недрах механизма перемещаются потревоженные кусочки ржавчины. Уговаривая себя, что спешить совершенно некуда, я раскачивал и раскачивал запор. Можно было, конечно, просто подорвать его гранатой, но мне известна аксиома: если при открывании двери выломать замок, то при закрывании его уже не запрёшь. А в Зоне любой запор, находящийся ЗА тобой мог принести неоценимую пользу. Поэтому я неторопливо надавливал на штурвал, с удовлетворением замечая, что он сдвинулся уже на четверть круга.

Занятый делом, я не сразу заметил, что вокруг сильно потемнело. Отвлёк меня мощный грохот, перекатывающийся вдалеке. Погасив фонарик, я выглянул наружу. Высоко в небе ползли тяжёлые тёмные тучи. Вокруг не было ни ветерка, ни малейшего дыхания воздуха. Даже травинки замерли в напряжённом ожидании, а пространство ощутимо насыщалось электричеством. В той стороне, откуда доносись громовые раскаты, в разных направлениях били оранжево-фиолетовые молнии. Мне даже в первый момент показалось, что приближается Выброс, но опыт подсказал, что это всего-навсего гроза. Впрочем, гроза в Зоне – явление настолько жуткое, что я не стал любоваться атмосферными красотами, а вернулся к своему ржавому штурвалу.

С каждой минутой нарастало неясное напряжение внутри меня, но одновременно облегчалась работа. Раскачавшийся запор, кажется, вспомнил молодость и понял, что от него требовалось. Последний щелчок – и вот уже штурвал почти без усилий совершает полный оборот. Однако, откинуть люк оказалось тоже не очень-то простым делом. Требовался рычаг. Гнилые дрова, в изобилии валяющиеся в сарае, не подходили. Я опять вышел на улицу. Темнота сгустилась, почти полностью поглотив лес и ближайшие строения, а молнии приблизились, устраивая разноцветную феерию. При этом раздавались такие удары грома, словно рвалось само небо. Обойдя вокруг сарая, я довольно быстро обнаружил в куче железного хлама ржавый, но крепкий ломик. Я поднял его и с изумлением увидел, что на верхнем конце мохнатым шаром вспыхнул огонь святого Эльма. Электричество готово было украсить все проводники. У меня самого пощипывало кончики пальцев, а волосы потрескивали, как еловые ветки в костре. Я вернулся к входу в сарай и совсем уже было собрался юркнуть внутрь, как вдруг краем глаза отметил неясное движение справа. Резко обернувшись, я выставил вперёд лом, не имея времени приготовить другое оружие. Из леса ко мне скользящим шагом, приникая к земле, двигалось странное животное. Чёрная тень была окружена сияющим бело-голубым ореолом. На каждой шерстинке горел крохотный огонёк, и глаза сверкали, словно тоже насыщенные электричеством. Красота зверя не ввела меня в заблуждение. На охоту вышла химера. Вступать с ней в схватку, имея в руках лишь лом, было бы непростительной глупостью. Я одним движением вскочил в сарай и захлопнул за собой чудом сохранившуюся дверь. Конечно, это была не бог весть какая защита, но мне оставалось всего лишь открыть люк. Пользуясь ломом, как рычагом, я в конце концов приподнял тяжёлую крышку, уже слыша, как стену снаружи царапают острые когти. Снизу пахнуло холодом и сыростью. Возможно, там меня ждало нечто ещё более страшное. Осветив фонариком бетонные стены, уходящие вертикально вниз, я заметил с одной стороны скобы-ступени и не раздумывая шагнул на них. Дверь сарая затрещала. ПДА зашёлся в истерическом вопле – внизу меня ждало нечто неприятное. Я схватился за запорное устройство и стал закрывать крышку. Дальнейшее произошло одновременно: тяжёлая крышка хлопнула по люку, аккуратно попав в кольцеобразный паз; сверху на неё мягко прыгнула химера, а небо над сараем разорвал невероятно мощный удар грома.

Я завернул запор и немного успокоился. Хотя место для этого было выбрано, прямо скажем, не самое удачное: холодные мокрые скользкие скобы так и норовили сбросить вниз, туда, где что-то очень тревожило мой ПДА. Я зажёг фонарик, укреплённый на лбу, наподобие шахтёрского, и посмотрел под ноги. Вопреки ожиданию, ступени заканчивались уже метров через пять. Там виднелась площадка, выложенная выщербленным от старости кирпичом, а в две стороны расходился туннель, Под самой лестницей красиво фосфорицировала сравнительно небольшая лужица студня. Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. Отключив детектор аномалий, я неспеша стал спускаться со скобы на скобу, стараясь не соскользнуть в желеобразную субстанцию. Добравшись почти до конца, я снял рюкзак и закинул его подальше в коридор. Потом, примерившись, бросил на него автомат. Оглядев внимательно стену, я заметил несколько выемок в бетоне, за которые вполне можно было бы ухватиться. Дотянувшись до одной из них правой рукой и убедившись, что стена больше крошиться не собирается (во всяком случае, в ближайшие пять минут), я отцепился от скобы и перенёс в соседнюю выемку левую руку. Следующее движение было многократно отработано на тренировках. Толчок ногами, «маятник» над удивлённым студнем – и приземление в коридоре. Присев, я выхватил из кармана пистолет и быстро осмотрелся. Никого. Тогда я поднялся, подошёл к своим вещам. Потом вывел на ПДА карту и сориентировался, в какую сторону мне надо идти, чтобы попасть к завалу. Рюкзак за спину, автомат в боевую готовность. Итак, первые пять километров позади, передо мной ещё десять, и не скажу, что они гораздо легче. Эх, Дениска, сын мой, во что же ты втравил своего старого отца? Подумав так, а смутился сам перед собой. Во-первых, не такой уж я и старый. Во-вторых, я, откровенно говоря, кажется, благодарен своему отпрыску за возвращение к детским приключениям. Правы всё-таки психологи, говоря, что любой мужчина – это просто мальчишка. Впрочем, приключения приключениями, но если Денис сейчас продвигается мне навстречу – это самый лучший вариант.

Шаг за шагом, поворот за поворотом. Безнадёжно одинаковые стены, равнодушный молочный свет, редкие двери, за которые уже не хотелось заглядывать. Денис казался сам себе автоматом, выполняющим монотонную работу; заводной куклой, не имеющей мыслей и целей, а идущей только потому, что ключик в спине повернули определённое количество раз. Мальчик и сам не понимал, почему он так устал. Может, сказались волнения, перенесённые в лаборатории? Или угнетала монотонность подземного мира? Но это же лучше, чем постоянные погони и стрельбы. Почему он, спортсмен, уже выдохся, а Яндекс, щуплый на вид, шагает себе и даже не помышляет об отдыхе?

Денис споткнулся на ровном месте. Яндекс, шедший впереди, обернулся, посмотрел на измученного товарища и виновато улыбнулся:

- Извини, я задумался. Нам давно пора отдохнуть и поспать.

- Даже поспать?

- Конечно. Наверху уже ночь. Просто здесь мы об этом забыли.

Денис взглянул на часы. И правда, ночь. Это тут, в обманчивом свете, кажется, что время остановилось, но организм требует своего. Только где же спать? Неужели прямо в коридоре? Ни в одну комнату он больше не залезет! Словно прочитав его мысли по изменившемуся лицу, Яндекс сказал:

- Потерпи ещё немного. Метров через сто будет тупиковое ответвление. Как ниша, без двери и без лампочки. Мы там устроимся.

- А как же твой полтергейст?

- Я уже говорил, что ко мне он не приблизится. Это как раз не страшно. Хуже, если явится кто-нибудь более осязаемый. Но мы не будем сразу заметны из коридора, а я их увижу или услышу и успею разбудить тебя.

Денис кивнул. За недолгое время их знакомства он уже свыкся с мыслью, что товарищ, видимо, не нуждается в сне и может дежурить всю ночь напролёт.

Через пару минут коридор действительно раздвоился. Основной туннель резко поворачивал вправо и тянулся дальше, всё такой же монотонно-безликий, тонущий в слабом свете. А часть его, ведущая прямо, метров через пять упиралась в стену. Зачем в своё время соорудили этот аппендикс, осталось загадкой. Тут не было ни двери, ни лестницы, ни вертикальной шахты. Просто пол и стены. Даже лампочки не было, лишь из основного коридора заползал слабый свет.

- Я думаю, особо располагаться не станем, - заметил Яндекс, оглядываясь, - Мало ли что, вдруг надо будет быстро вскакивать и убегать.

Денис просто кивнул. Он так устал, что мог уснуть в любых условиях. К тому же в словах товарища прослеживалась логика. Мальчик прошёл в глубину и почти обрушился на пол, едва успев подложить под голову рюкзак. А Яндекс, взяв автомат, сел почти у выхода и прикрыл глаза. Спать он не хотел, просто так было легче отгородиться от мира и погрузиться в свои ощущения. Хорошо всё-таки, что он встретился с Боем. Впервые за долгие годы можно не прятаться, не убегать от взрослых, часто не веривших своим глазам и принимавших мальчишку без особых средств защиты за приведение. А тут – ровесник. Бой, конечно, тоже замечает его необычность, но не зацикливается на этом, просто принимает всё, как есть. Жаль только, что скоро они расстанутся. Бой уйдёт в свой нормальный мир, к родителям и друзьям, а Яндекс снова останется один. И снова будет искать и искать нечто, потерянное давным-давно. Что именно? Он не знал. Просто преследовало ощущение потери, как хроническая боль – вроде, не сильная, но не отпускает. Яндекс слегка поморщился. Вот надо же, он почти привык к такому положению, но пообщавшись недолго с настоящим мальчишкой, немного отвлёкся, забыл обо всём. А сейчас снова вспомнил. Яндекс прислушался к собственным ощущениям и удивился. Впервые за долгий срок что-то подсказывало ему, что есть надежда, потерянное близко. Странно, очень странно. Неужели это «что-то» ждёт его здесь, в подземелье? Но он уже бывал тут не раз, однако, подобного чувства не возникало. Яндекс вскочил и взволнованно заходил в узком пространстве. Что же он может найти в этом коридоре? Они прошли уже больше половины, но впереди ждёт самое неприятное: почти у выхода устроили себе логово бюреры. Их немного, это группка изгоев, отторгнутых своим обществом, но опасность они представляют реальную. Вот поэтому Яндекс и отправился в путь с неохотой, только убедившись, что через завал выбраться действительно невозможно. Ладно, пробьются как-нибудь, сейчас речь не об этом. В конце концов, не бюреры же являются его духовной потерей. Да и встречался он уже как-то с этими подземными карликами. И всё-таки интуиция подсказывала, что именно в туннеле он обретёт искомое, а своим ощущениям Яндекс привык доверять.

За размышлениями время прошло незаметно. Яндекс хотел уже разбудить Дениса, но тот заворочался сам. Всё-таки отдых на жёстком полу, даже и покрытом местами стареньким линолеумом, не располагал к сладкому сну. У мальчишки ныло затёкшее тело. Несколько взмахов руками, наклонов и приседаний исправили положение. А после завтрака Денис вообще ощутил себя вполне отдохнувшим, бодрым и готовым к новым подвигам. Привычно проверив рюкзаки и оружие, мальчишки продолжили путь.

- Долго нам ещё? – спросил Денис.

- Ты же отдохнул! – удивился Яндекс.

- А я и не говорю, что устал. Просто всегда надо знать расстояние, чтобы рассчитать силы.

- Рассчитать ничего не получится, это же Зона.

- А всё же, сколько ещё идти?

- Ну, допустим, около пяти километров.

- Здорово! Значит, даже если очень медленно, часа через два будем.

- Это если на Большой Земле в парке гулять, тогда да. А здесь возможны разные неожиданности. Не надейся, что весь путь будет гладким.

- Ждут большие неприятности? – посерьезнел Денис.

- Тут всякое бывает, - уклончиво ответил Яндекс. Рассказывать про бюреров он пока не хотел.

Туннель в очередной раз совершил поворот. Мальчики послушно подчинились – и остановились, как вкопанные. Впереди лежала лужа ведьминого студня. Она перегораживала почти весь коридор и вела себя как-то необычно. Вместо полного покоя и лёгкого фосфоресцирования она волновалась, вздымалась пузырями, лопающимися с отчётливым чавканьем. При этом в стороны разлетались капли, слегка отсвечивающие сине-зелёным. Часть из них шлёпалась обратно в лужу, на мгновение оставляя в густой субстанции ровные вмятины, а часть попадала на пол и стены. На них уже виднелось множество прожженных кислотой точек.

- Что это с ним? – испугано пробормотал Денис, невольно отступая к повороту.

- Не знаю, - пожал плечами Яндекс, - Я такое тоже в первый раз вижу. Взбесился этот студень, что ли? Или в нём кто-то есть?

Яндекс сделал несколько шагов вперёд, внимательно следя, чтобы на него не попали брызги. С каждым шагом он всё сильнее чувствовал жар, исходящий от лужи. Вскоре он заметил, что лужа не в центре, как показалось вначале, а несколько сдвинута вправо. С левой же стороны из-под студня высовывается часть чёрного пятна. Не веря своим глазам, Яндекс смотрел на эту картину. Потом повернулся к Денису и сказал:

- По-моему, здесь в одном месте возникли сразу студень и жарка. И теперь перед нами котёл с кипящей кислотой. Кстати, и испарениями оттуда несёт ядовитыми. Ты бы маску надел.

Денис натянул маску, ещё не осознавая до конца всю неприятность их положения, но уже понимая, что планы нарушены основательно. Яндекс вернулся к нему и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Денис пристроился рядом.

- Что делать будем? – спросил он.

- А я откуда знаю! – расстроено откликнулся Яндекс, но тут же поправился, - Думать будем. Говорят, безвыходных положений не существует.

- Кто так говорит, в Зоне не бывал, - буркнул Денис.

Впереди, соглашаясь, булькнул студень. Он словно злорадствовал: прошли полпути, как на прогулке, теперь получайте! Напряжение нарастало с каждой минутой. Одно дело – идти по коридору и знать, что у тебя всегда есть место для маневра. И совсем другое – сидеть вот так, прислушиваться к тишине, прекрасно понимая, что если кто-нибудь появится сзади, то не только бежать, даже отступать будет некуда.

- Может, помощь вызовем? – предложил Яндекс, покосившись на ПДА товарища.

- Бесполезно. Он под землёй далеко не берёт. Да и какая может быть помощь? Ну, подойдёт пара сталкеров и застрянет также с другой стороны этой лужи. Нет уж, надо как-то самим выбираться.

Но идеи не появлялись. Вот если бы образовалась какая-нибудь одна аномалия, то она заняла бы меньше места, и можно было проскользнуть вдоль стеночки. Но тут занят весь коридор, да ещё брызги летят. Денис поднял взгляд к потолку. Переползти по трубам? Он бы, пожалуй, и попытался, но Яндекс слабоват для такой затеи, на дерево и то с трудом забирался. И верёвки нет. Верёвки нет, зато от лампы к лампе тянется провод. Что, если его оборвать, и качнувшись, перепрыгнуть опасное место? Денис поделился мыслью с товарищем, и тот одобрил план. Всё равно других предложений не было.

Долго думали, где надо рвать провод, чтобы он получился нужной длины, рассчитывали и прикидывали. Наконец, выбрали подходящую точку. Потом Яндекс взял пистолет и тщательно прицелился. Первая пуля прошла мимо и застряла в стене. Зато второй выстрел оказался удачнее. Провод перебило. Лампы, почему-то, не погасли, но это не заинтересовало мальчишек, поскольку последующие события оказались неожиданно зрелищными. Расчет, всё-таки подвёл, и конец провода с густым чмокающим звуком упал прямо в студень. Аномалия отреагировала бурно: выплеснулась гейзером до потолка и окуталась облаком ядовитого пара, сквозь который стали проблёскивать молнии. Мальчишки, не сговариваясь, бросились за угол и притаились там, с ужасом прислушиваясь к треску, шипению и лёгким взрывам, доносящимся из коридора. Пар, к счастью. Оказался достаточно тяжёлым. Он не расползался в стороны, а поднимаясь немного, конденсировался в крупные капли, которые падали обратно в бушующую лужу.

Электролиз аномалии продолжался не более четверти часа, но ребятам казалось, что прошла вечность. Каждую секунду они со страхом ожидали, что раздастся сильный взрыв, опять обрушатся стены, и они навсегда останутся заточёнными в подземелье между двумя завалами. Когда всё затихло, Денис осторожно выглянул из-за угла. Впереди было спокойно. Но вид коридор имел грустный. Стены и потолок покрывало множество мелких дырок, провода оказались расплавленными в нескольких местах и свисали почерневшими хвостами, на полу красовалось огромное выгоревшее пятно. Лужи не замечалось. Вообще, коридор был абсолютно сухим, словно жарка из последних сил старалась оставить после себя порядок. С её точки зрения, конечно. Зато в центре пятна выделялся необычный твёрдый предмет.

Денис вышел из-за угла и медленно направился вперёд, боязливо втягивая носом воздух. Лёгкий кислый запах уже не мешал дышать и слабел с каждым мгновением. Подойдя вплотную к месту бывшей аномалии, мальчик склонился над необычным предметом. Неискушённый в украшениях и драгоценностях, он невольно залюбовался необычным творением. Перед ним лежал крупный, в два кулака величиной, кристалл, по граням которого словно перебегали отблески пламени; а из него напряжённой дугой выгибалась серебристая спираль, унизанная ледяными жемчужинами. Контраст заколдовывал, туманил сознание, которое, исходя из привычных земных представлений, требовательно ждало, чтобы лёд растаял в пламени, или пламя погасло ото льда. Но ничего не происходило. Денис, не осознавая окружающее, аккуратно поднял предмет. Руки через перчатки не ощутили ни жара, ни холода. Всё это казалось неправдой. Но находка тем не менее была вполне осязаемой.

- Что это? – прошептал Денис, поворачиваясь к товарищу.

Яндекс подошёл поближе и от изумления втянул воздух с каким-то всхлипыванием. Потом севшим от волнения голосом проговорил:

- Вот это да! Я и поодиночке их не видел, а уж в сцепке, да в естественной… Бой, тебе фантастически повезло!

Денис ничего не понял, но губы его непроизвольно растянулись в улыбке. Путь впереди был неясен, вокруг скалилась готовая напасть в любую минуту Зона, а мальчишка улыбался, любуясь чудом, лежащим в его ладонях.

Карта не обманула. Коридор оказался на редкость извилистым. Количество поворотов наводило на мысли то о древних рыцарских замках, то о шпионских замыслах. Иных объяснений подобным архитектурным изыскам у меня не находилось. Двери, попадающиеся время от времени, манили заглянуть внутрь, но непонятные шифры на табличках вызывали настороженность. Любопытство я победил легко: вспомнил завал и представил где-то рядом с ним ждущего меня Дениса (представлять сына под завалом я не стал, будучи уверенным в материальности мысли). Опасностей, вроде, не наблюдалось, но расслабляться я не спешил. Зона есть Зона. Всякие пакости обычно случаются в неподходящее время. Хотя время, подходящее для пакостей, мне не известно. Разве что, первое апреля. Я представил себе местную фауну, вдруг заимевшую чувство юмора. Стало не смешно.

Словом, когда за очередным поворотом мне послышался шорох, я не ринулся выяснять, что там такое, а прижался спиной к стене и приготовил автомат к бою. Пусть лучше Оно вылезет ко мне, чем я запрыгну к Нему в лапы. Мой взгляд и ствол «калаша» были направлены в то место, где должна была появиться голова или грудь неизвестного, поэтому тяжёлая металлическая ножка лабораторного стола, вылетевшая из-за угла под самым потолком, застала меня врасплох. Сработал рефлекс – за свою жизнь мне не раз приходилось попадать в ситуации, когда на голову что-то внезапно обрушивалось. Прыгать по руинам нам никогда не рекомендовалось, поэтому я резко присели мгновенным, но плавным движением вывел тело из-под траектории полёта ножки, словно из-под реально существующей арки. А уж в последний миг поднял одну ногу и крутанулся на носке другой. Описание заняло гораздо больше времени, чем само действие. Словом, в результате всех маневров я вроде бы остался на месте, а ножка упала рядом с моим ботинком, не причинив никакого вреда. Почти сразу же, значительно ближе к повороту, упала вторая ножка. Не из-за недолёта, просто по логике я должен был отскочить именно туда.

Зная по опыту, что мебель обычно имеет четыре конечности, я сгруппировался и превратился в биопружину, ожидая в любой миг продолжения бомбардировки. Но больше ничего не летело. То ли стол оказался хромым, то ли агрессоры решили, что я уже готов. Впрочем, данные снаряды были, без сомнения, визитной карточкой бюреров, а те думают с трудом, но чувствуют прекрасно и не могут не знать, что в меня ничего не попало.

На всякий случай я прихватил обе железяки, поудобнее устроив их за поясом, и медленно двинулся к тому месту, где коридор поворачивал. При встрече с этими подземными пакостниками нужно только драться, причём до полной победы. Их злоба не знает границ, и если оставить в тылу хотя бы одного полуживого бюрера, он из последних сил достанет тебя чем-нибудь по затылку.

Я присел, почти лёг на пол, и выглянул из-за угла. Но тут же резко выпрямился, подпрыгнув как можно выше. Над полом, в том месте, где только что было моё лицо, просвистел внушительный обломок кирпича. В который раз убедился, что хитрить с карликами бесполезно. Они прекрасно знают, что ты делаешь. Непонятно только, где они в бетонном коридоре кирпич взяли. Не поленились, видно, сверху притащить.

Резко прыгнув из-за угла, я увидел метрах в двадцати от себя целую баррикаду, основу которой составляли две тяжеленные металлические двери. Строилось это всё не вдруг и не сейчас, а специально, чтобы не впустить незваных гостей, воспользовавшихся, как и я, люком-входом.

Навстречу мне прозрачными дельтапланами ринулись несколько довольно крупных кусков стекла. Они ударились в грудь и плечо и осыпались дождём блестящих осколков. Я ощутил даже некоторое разочарование в противнике: это уж совсем детские игры, мой костюм подобные «осадки» не замечает. Зато следом вылетела самая настоящая граната. Я рухнул ничком на пол и зажмурился, понимая, что в узком пространстве коридора это бесполезно. За моей спиной боеприпас стукнул о бетон, но ожидаемого взрыва не произошло. Зная о запаздывании срабатывания некоторых гранат, я полежал ещё немного, а потом медленно приподнял голову и оглянулся через плечо. Возле моего ботинка мирно лежала Ф-1. Я изогнулся и схватил её рукой. Вот оно что! Бюреры притащили гранату вместе с кирпичами, но понятия не имели, что нужно выдёргивать чеку. Ну всё, голубчики, вы меня разозлили!

Я ящерицей отполз к повороту коридора, привёл «подарок» в боевое положение, швырнул его в баррикаду, а сам юркнул за угол. Сработало безотказно. Стены затряслись так, что я грешным делом встревожился, не создал ли самолично новый обвал, который не смогу преодолеть. Выставив вперёд автомат, я выбежал в задымлённую часть коридора. Сооружение карликов, несмотря на внешнюю мощь, оказалось довольно хлипким. От него осталась гора строительного мусора и два искорёженных металлических листа, в которых я признал бывшие двери. Не давая защитникам времени прийти в себя, я подбежал к куче, перемахнул через неё и увидел, как впереди по коридору улепётывают уродливые фигурки. Подобная картина меня не обманула. Разумеется, они не признавали своё поражение, а просто отходили к следующему рубежу обороны. Услышав погоню, они с помощью телекинеза принялись швырять в меня всякие обломки, но, не имея времени оглянуться и прицелиться, особого вреда не наносили. Я же быстро выхватил из-за пояса ножки стола и одну за другой, закрутив в горизонтальной плоскости, изо всех сил пустил вперёд невысоко над полом. Мои метательные снаряды достигли цели, и несколько бюреров под жестокими ударами повалились, словно кегли. А остальные вдруг скрылись из глаз. В дыму и в пыли я не успел заметить, свернули ли они за угол, спрятались в какой-нибудь нише или просто провалились сквозь землю (а что, та химера в сарае наверняка подумала обо мне именно так).

Наступила тишина. Хотя, зная своих противников, я охарактеризовал бы это временным затишьем. Я осторожно, выверяя каждое движение, пошел вперёд. Под ногами похрустывало стекло, обломки пластмассы и кирпичная крошка. Пыль рассеивалась. Вскоре воздух стал настолько чистым, что я без труда мог рассмотреть пустой коридор. Он тянулся прямо так далеко, что конец терялся в темноте. Впрочем, не скажу, что освещение было достаточно ярким. На такое расстояние коротконогие карлики убежать не могли. Значит, они где-то притаились. А пятеро валялись там, где их настигли мои метательные снаряды. Я внимательно осмотрел каждого из них, чтобы убедиться, что передо мной действительно пять трупов. Конечно, по законам Зоны надо бы подарить им по контрольному выстрелу, очень уж они живучи и здорово регенерируют. Но я, честно говоря, просто пожалел патронов. Достать в подземелье их было бы негде, а мне ещё предстояло выбираться назад с Денисом. Да и ближайшие перспективы ясными не казались. Решив не лезть наобум, я замер и стал насторожено прислушиваться.

Психологическое противостояние продолжалось недолго. Первыми сломались бюреры. В мою голову полетел раскуроченный системный блок компьютера. Я ожидал нечто подобное, поэтому сравнительно легко увернулся от удара, попутно успев заметить, откуда выпорхнул данный предмет. По левую сторону коридора в стене находилась комната, где и притаились карлики. Несколько широких шагов, почти прыжков, и я оказался возле дверного проёма. Скорее всего, дверь отсюда являлась основой бывшей баррикады. Судя по классическим фильмам, я должен был швырнуть в проём гранату, а потом вломиться туда, поливая всё вокруг свинцом из автомата. Но я не был уверен в разумности подобного расходования боеприпасов, поэтому бросился на пол плашмя, так, что попал прямиком на порог, и пустил веером очередь из «калаша» на полуметровую высоту. Слишком поздно я сообразил, что обитатели комнаты сбились тесной кучкой на верхушке стола, и мои выстрелы не причинили им не малейшего вреда. Зато в меня полетела всякая дрянь. Вскочить под подобным «обстрелом» я не мог, откатиться тоже – в узком пространстве не имел свободы маневра. Изо всех сил пытался я увернуться от довольно увесистых предметов, но они, словно гвозди, вколачивали моё тело в пол. Кое-как приподняв автомат, я не целясь и уже не думая об экономии, снова пустил длинную очередь. Раздался двухголосый крик боли, и на пол глухо шлёпнулось чьё-то тело. Предметы стали падать реже, я даже смог встать на колени. Но в следующее мгновение на мой затылок обрушился удар такой силы, что показалось – рухнул бетонный потолок. Раздался хруст не то защитного шлема, не то моего собственного черепа, и я потерял сознание.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 20 212223 24 Следующая ⇒