В О З В Р А Щ Е Н И Е 9 страница

Отойдя не более чем на сто метров от ограждения, я услышал вдалеке нарастающий рёв дизеля. Мгновенно сообразив, что для транспорта с подобным движком нужно пространство, я нырнул с дороги в густой подлесок и затаился там, на всякий случай приведя автомат в боевую готовность и проверив наличие на месте гранат.

К воротам, подпрыгивая на ухабах, неслись два джипа камуфляжной окраски, очень напоминающие виденные мной как-то переделанные для нужд военных бронированные машины. Охранники, видимо, тоже приняли гостей за военных, и замешкались возле ворот, прикрывая створки. Первый джип, не снижая скорости, рванул в оставшуюся узкую щель. Туда он, разумеется, не поместился, потому смял половину ворот и придавил под ними одного из парней. Второй охранник успел отскочить в сторону, рубанул автоматной очередью по стёклам, но пули отскочили от них, как горох. Зато автомобиль выплюнул пулемётную очередь, свалив «долговца» наповал. Ситуация нравилась мне всё меньше и меньше. Я уже решил вмешаться в происходящее, но прежде чем выскакивать из кустов и заходить бандитам в тыл с криком «ура!» требовалось основательно подумать.

Тем временем события развивались стремительно. Машины лихо развернулись возле входа в бар и замерли, не выключая моторов. Почти одновременно распахнулись все дверцы, выпустив из недр джипов толпу увешанных оружием бандитов. Я понял, что ставку они делали на внезапность и огневую мощь. Осаду устраивать не собирались. Однако «долговцы» и их добровольные помощники уже заперли дверь и опустили на окна изнутри бронированные листы с узкими прорезями бойниц. Интересная идея! Бандиты, не поняв сперва, в чём дело, начали стрелять по окнам. Шуму и звону получилось много, а толку ноль. Зато один из нападающих вдруг упал на спину, нелепо взмахнув руками. Пуля попала ему в голову. Откуда, я не заметил.

В дверь полетели гранаты. Пру секунд спустя бандиты ринулись в образовавшийся проём, оставив снаружи двух человек. Один из них почти сразу же свалился, убитый таким же выстрелом в голову. Я начал догадываться – видимо, на крышу вылез снайпер и, пользуясь суматохой, неторопливо отстреливал своих жертв.

Тем временем я подобрался поближе к базе, прячась за стволами деревьев. Теперь «сторож» находился от меня в прямой видимости. Я прицелился, но невидимый снайпер успел меня опередить и снял незадачливого бандита.

В баре гремел бой. Я знал, что перевес в количестве на стороне защитников, зато бронекостюмами отдыхающие сталкеры похвастать не могли. Подобравшись почти вплотную к разрушенным воротам и моля, чтобы снайпер не принял меня за бандита, я прицелился и выпустил гранату из подствольника прямо под передние колёса джипа. Подпрыгнув, джип завалился на бок, теряя детали. Из-под капота повалил дым. Водитель второй машины занервничал – я понял это по тому, как он принялся играть газом. Стрельба в баре тем временем затихала, превращаясь из сплошного шквала в одиночные выстрелы. Я зарядил вторую гранату, и тут джип рванулся с места. Из разгромленного бара выскочил молодой парень и, потрясая в бессильной злобе бессильной в данном случае винтовкой, отчаянно закричал:

-Держи его! Там Барон!! Держи гада!!!

Поняв по эмоциональным воплям, что в джипе находится важная шишка и совсем не положительный герой, я выстрелил в уже достаточно удалившийся автомобиль. Автоматная очередь ударила по колёсам. В мои планы входило задержать беглецов, а при необходимости повторить трюк с гранатой. Но получилось не совсем так. Шина на заднем колесе разлетелась в клочья. Машина потеряла управление, закрутилась, вдруг накренилась и с грохотом свалилась в овраг. А мгновение спустя оттуда раздался взрыв, метнулись языки пламени. Судя по произведённому эффекту, запас боеприпасов бандиты хранили тоже в этом джипе.

Когда вокруг перестали падать железяки и наступила тишина, я поднялся с земли и побрёл в сторону разгромленной базы. Из бара во двор уже вытаскивали трупы бандитов и сталкеров. Возле искорёженных ворот возились хмурые парни в чёрно-красных костюмах, пытаясь достать своих погибших товарищей. Я помог им приподнять тяжёлые помятые металлические листы. Потом вошёл в помещение, думая, что моя помощь может понадобиться и там. Однако бой в тесноте бара не подразумевал раненых. Лишь двое белели свежими бинтами, и один контуженный сидел на полу у стены, бессмысленно глядя перед собой и покачиваясь из стороны в сторону.

Ко мне подошёл «долговец», судя по манере держаться – командир. Он пожал руку:

-Спасибо, брат, удружил. Здорово ты их джипы уделал. А главное – Барона. Он же уже в третий раз за деньгами охотился. Сперва попробовал торговца подкараулить, да зубки обломал. Потом попытался нас хитрость взять – раскусили. И вот теперь решил нахрапом. Да тебя за воротами не предусмотрел. А то бы ушёл обратно в Тёмную Долину и затаился на время, пока других отморозков не набрал бы.

Потом он помолчал немного, пристально посмотрел мне в глаза и предложил:

-Ты у нас задержаться не хочешь?

Я отказался, но чтобы смягчить и объяснить свой отказ, рассказал про Дениса. «Долговец» задумчиво покачал головой:

-Честное слово, рад был бы тебе помочь, но не видел мальчишку. Ни одного, ни с кем-нибудь. Если хочешь, я тебе в помощь человека выделю.

Я ещё раз осмотрелся вокруг и понял, что это предложение являлось только данью вежливости. У хозяев базы сейчас своих дел было невпроворот. К тому же мне казалось, что в одиночку я почувствую и найду сына быстрее. Я отказался от помощи. Тогда «долговец» пополнил мой боезапас, и мы распрощались.

Выйдя за то, что ещё утром было воротами, я остановился и задумался. Значит, Дениса тут не было. Непонятно – миновать такое подходящее место! Неужели он опять ночевал на улице? Глупо! А если его ведёт старший сталкер – то вдвойне глупо. Я бы, например, обязательно переночевал на базе и мальчишку бы сюда привёл. Да, его ищут, но можно же было взрослому выдать пацана за своего племянника, просто сказать: «Мы вдвоём». Или Динька всё-таки идёт один?

Почувствовав, что опять запутываюсь в отвлечённых размышлениях, я прервался. Всякие «почему» и «зачем» я спрошу у самого хулигана в спокойной обстановке. А сейчас мне надо сообразить, куда он отправился дальше.

Я медленно побрёл в сторону догорающего джипа. Хорошая была машина, для здешних мест идеально подходящая. И такой бесславный конец. Впрочем, автомобиль же не выбирает себе хозяина. Или всё в мире взаимосвязано? Вот сидел бы за рулём не бандит, а порядочный человек, и вильнул бы автомобиль в сторону, ушёл от взрыва, спас добро молодца. Здесь же, с главарём шайки, словно специально мне колесо подставил и в овраг нырнул.

Морщась от ядовитого запаха горелой резины, я заглянул вниз. Взрыв преврати овраг в огромную воронку, и теперь к потрескиванию язычков пламени добавлялись шорохи от осыпающихся вниз комьев земли. На дне валялся искорёженный остов машины. Но что-то ещё зацепило моё внимание. Я обогнул воронку по краю и присмотрелся. Рядом с останками автомобиля бугрились два инородных железных бруса. Да это же рельсы! Вывороченные из земли и торчащие вверх свежесломанными концами, напоминающими кость при переломе, другой стороной они уходили под обвал. Метро? В лесу? И тут я вспомнил слышанные ещё в детстве туманные рассказы о подземных лабиринтах Зоны, военных бункерах и тайных ракетных комплексах. А что, если такие рассказы слышал не только я? Могли же Дениса приманить нетронутые сокровища «нижнего этажа» Зоны.

Я заметался по краю воронки, готовый спрыгнуть вниз и голыми руками разгребать завал. Потом замер и прислушался к своему Зову. Если он и был, то очень слабый. Или я сам себе его придумывал. Но я легко уговорил себя, что просто из-под земли хуже слышно, а мне нужно именно туда. Будь я мальчишкой и найди вход в подземелье, воспользовался бы им непременно. Только с чего я взял, что тут был вход?

Я включил ПДА и послал в сеть запрос: пусть кто может, скинет мне хотя бы примерный план этих катакомб и координаты ближайшего входа. Потом отошёл подальше с наветренной стороны, присел под деревом и стал ждать ответа.

В наступившей тишине Денис различал лишь собственное тяжёлое дыхание. Он медленно открыл глаза. Вокруг глухой стеной замерла прежняя темнота. Что это? Погас фонарик? Или он засыпан, погребён заживо? А может, уже не заживо, может, он умер и лишился всех чувств и ощущений? Впрочем, слышит же он что-то… Денис попытался осторожно пошевелить сперва ногами, потом руками. Внутренне сжавшись, он ожидал или не почувствовать ничего, или ощутить резкую боль. Но конечности двигались совершенно свободно, только тяжеловато, как после долгого сна. Денис вытянул руки вверх, насколько хватало сил, потом раскинул их в стороны. Ничего. Пустота. Тогда он перевернулся на живот и встал на четвереньки, сё ещё опасаясь подняться в полный рост. И вдруг закашлялся. Закашлялся захлёб, до рвоты, до судорог в диафрагме. Только теперь он сообразил, что по низу стелется удушливый запах гари. Тогда Денис вскочил. Точнее, хотел вскочить, но пошатнулся от приступа головокружения и чуть не упал снова. Он отполз немного в сторону, нащупал рукой стену и, придерживаясь за неё, медленно поднялся на ноги. Тут дышалось чуть-чуть полегче, но Денис понимал, что надо как можно быстрее уйти ещё дальше или подняться ещё выше, чтобы проветрить лёгкие. Но в какую сторону идти? Где фонарик? И куда запропастился его спутник? Точно, у него же был спутник! Как его? Яндекс!

- Яндекс, - хриплым шёпотом позвал Денис.

-Я тут, - послышалось сосем рядом.

-Где, - повернулся Денис, - у тебя всё в порядке?

-Всё нормально. Просто я стою на куче щебня, и если пошевельнусь, он осыплется. Отойди ещё хоть чуть-чуть, хоть на два шага, и я спущусь аккуратно. Влево отойди.

Денис, продолжая прижиматься к стене, сдвинулся влево, почти не поднимая ног. Он понимал, что пол завален обломками, и бодрый широкий шаг в темноте грозит переломами. Сперва послышался шорох осыпающихся камней. Несколько осколков ударили плечо и бок, но сквозь костюм это показалось мягким толчком. Потом опять всё замерло. В наступившей тишине Денис протянул руку – и его ладонь наткнулась на такую же ищущую мальчишечью ладошку. Товарищи крепко сжали руки и невольно приблизились друг к другу, прижавшись плечом к плечу.

- А у тебя всё в порядке? – спросил Яндекс почти спокойно.

- Вроде, да. Только фонарик потерял.

- Найдём. Погоди минутку. Стой и не шевелись.

Яндекс разжал руку и отошёл ту сторону, где ещё недавно лежал Денис. Повозившись немного, он радостно вскрикнул, и в то же мгновение темноту прорезал луч света, показавшийся нестерпимо ярким.

- Оба тут, - удовлетворённо сказал Яндекс, - Я свой рядом с тобой выронил. А пока ты в себя не пришёл, искать боялся: вдруг у тебя что-нибудь сломано, а я задену нечаянно.

- А зачем ты наверх забрался?

- Думал дырку расковырять, чтобы свежий воздух заходил. Но бесполезно. Такая толщина, что не только руками – лопатой не расшвыряешь.

Только теперь Денис смог внимательно оглядеться. Туннель, который ещё недавно уходил вдаль, сейчас упирался в огромную кучу битого бетона и камней, которая закупорила проход плотно, как пробка бутылку. Новые трещины щедро змеились по стенам, но они не превышали толщины карандаша. Даже палец не просунуть, не то, чтобы самим вылезти. Зато ядовитый дым среди них находил себе дорогу. Денис опять закашлялся и кашлял долго, размазывая по щекам выступившие из глаз слёзы.

- Вот, держи, - услышал он голос Яндекса. Приятель пытался прижать к его лицу порванный «лепесток». Денис кое-как закрепил маску и спросил:

- А как же ты? Тебе не мешает запах?

- Я наверху отдышался, а ты в самом низу лежал. Пойдём, на всякий случай, скорее отсюда.

Денис ещё раз внимательно осмотрел завал. Да, тут им было не пробиться. И помощи ждать неоткуда, никто не знает, что они тут.

- А нормальные выходы есть? – простодушно поинтересовался Денис.

- Вообще-то, есть, - неохотно ответил Яндекс, - но до них идти и идти. По тому коридору, который ты так мечтал обследовать.

Денис вспомнил круглый зал, крыс, потом чавканье за спиной, и решил, что ничего больше обследовать не хочет. Однако, теперь выбора не было. Он отыскал свой рюкзак, надел на спину и взглянул на товарища:

- Я готов. Веди.

Ребята не стали гасить фонари. Зачем? Грохот обвала давно переполошил всех, кого мог переполошить. Теперь некто легко подкараулил бы их где угодно, а при свете легче было заметить опасность. Дорога до зала с поворотным кругом заняла значительно меньше времени, чем в первый раз. Лужу студня миновали, почти не обратив на неё внимания. Да и сам туннель, освещённый фонариками, потерял налёт таинственности, превратившись в то, чем на самом деле и являлся: заброшенную горизонтальную шахту со ржавыми железнодорожными путями. Воздух постепенно становился всё более пригодным для дыхания, и Денис совсем приободрился. Приключение занимало его всё больше и больше. Вот сейчас дойдут они до выхода, вылезут наверх, быстренько вернутся к Периметру – и можно ехать домой. Мальчишки в классе обзавидуются. Может, конечно, и не поверят, но слушать станут, разинув рты. Денис потрогал контейнер на поясе. Что, если привезти домой сувенир? Хотя бы несколько этих маленьких чёрных камушков.

- Яндекс! – окликнул он шагающего впереди товарища, - А я могу увезти домой артефакт в качестве сувенира?

- Нет, не можешь. Они все радиоактивные. И ещё я слышал – неизвестно, что с ними на Большой Земле произойдёт. Вот мутанты там не живут. Может, и артефакты распадаются, видоизменяются. Даже учёные, и те их прямо в Зоне изучают. Наверное, не зря. Охота им тут сидеть!

Вскоре Яндекс погасил фонарик, потому что из близкого уже зала просачивался слабый молочный свет. Вспомнив крыс, Денис поморщился и поудобнее перехватил автомат. Ещё несколько шагов, и перед ними распахнулось пространство с рельсовым поворотным кругом. Но крыс там почему-то не было. Даже трупов. Ни одного. Денис остановился в растерянности, а Яндекс равнодушно скользнул взглядом по грязному, но пустому полу и, не задерживаясь, повернул в сторону прямоугольного коридора.

- А где крысы?! – догоняя его, крикнул Денис.

- Ты по ним соскучился?

- Нет, я имею в виду: где убитые крысы? Мы же их тут столько положили, а сейчас нет никого. Даже костей. Словно прибрали. Не знаешь, что за дворник поработал?

- Догадываюсь, - нехотя буркнул Яндекс, - но высказывать свои идеи не буду. Говорят, не буди лихо, пока спит тихо. А он, наверное, спит, сытый-то.

У Дениса пропало всякое желание расспрашивать дальше. Реальность словно обрушилась сверху, ударила по голове: не расслабляйся, не забывай, что это не игра и не кино, здесь всё по-настоящему. Бонус в виде запасной жизни не получишь. И если ты за последние дни познакомился с несколькими видами злобных тварей, это не значит, что тебе уже известна вся фауна Зоны.

Коридор, по которому мальчики шли теперь, имел множество ответвлений, заканчивающихся тупиками, и поворотов. В стенах время от времени виднелись закрытые двери. На некоторых из них сохранились таблички с непонятными номерами, состоящими из набора латинских букв и римских цифр. И никаких названий.

- А что там? – спросил Денис.

- Где? – приостановившись, оглянулся Яндекс.

- За дверями. Ты смотрел когда-нибудь?

- Почти все эти двери заперты. А за некоторыми, я видел, что-то вроде лабораторий. Но понять трудно, там полный разгром. Перевёрнутая мебель, на полу битое стекло, куски пластика от аппаратов, провода всякие. Но кое-где относительный порядок. В одном помещении даже компьютер стоит, целенький. Но я его не трогал.

- А почему? Интересно же!

- Балда ты, Бой. Вдруг я его включу - и взлечу на воздух. Или ещё что-нибудь произойдёт. Может, он по виду компьютер, а на самом деле – мина.

Яндекс помолчал и смущённо добавил:

- И дверь там перекосилась, почти не открывается, только щёлочка.

Денис вспомнил про последнее пустующее отделение контейнера и поинтересовался:

- А артефакты в этих твоих разгромленных лабораториях бывают? Может, поищем?

- Не поищем, - жёстко отрезал Яндекс, - Они там, конечно, бывают, но мало ли кто устроил себе в комнате жильё. Ты хочешь заявиться в гости без предупреждения, как к тому кровососу?

- А мы постучимся, - буркнул Денис.

Запретный плод всегда сладок. Заглянуть за какую-нибудь дверь захотелось нестерпимо. К тому же стало казаться, что где-то лежит и ждёт самая ценная находка. Все с детства привыкли, что за запертой дверью обязательно спрятано самое-самое интересное. Вскоре Денис уже не мог думать об опасностях пути, а только всматривался в двери, надеясь обнаружить неплотно прикрытую и проникнуть внутрь. А когда очередное непроверенное помещение оставалось за спиной, возникало мучительное ощущение недоделанного, неузнанного, неувиденного. «Если бы там кто-то жил, - думал Денис, шагая, - он, несомненно, уже услышал бы или учуял нас и вылез наружу. А раз никто не выскакивает, значит, там никого нет».

Очередная дверь показалась на первый взгляд податливой. Денис остановился и решительно взялся за ручку.

- Яндекс! – окликнул он, - Давай заглянем.

Яндекс резко обернулся и хотел что-то сказать, но Денис уже приоткрыл дверь. Оттуда никто не выскочил, не вылетел; не раздалось ни шума, ни шороха. Вообще ничего не произошло. Яндекс махнул рукой: что уж теперь поделаешь! И подошёл к товарищу. Они вдвоём стали тихонько давить на дверь. Наконец, щель расширилась настолько, что в неё стало можно пролезть. Тяжёлая, давно не работающая дверь подавалась с трудом, и мальчишки решили ограничиться этим проходом, не распахивать её настежь.

Внутри было темно. Пришлось зажечь фонарики и осмотреть комнату, пока не переступая порог. Помещение полностью отвечало описанию Яндекса: битое стекло, куски пластмассы, обрывки проводов. Валялся на боку тяжёлый металлический стол. Казалось, людей, уходивших отсюда, в последнюю минуту охватило буйное помешательство, и они стали крушить всё, что попалось под руку. А может, уже потом здесь резвились иные злые силы. Холодок пробежал по спине Дениса от такого предположения. Он хотел уже отступить, безразлично заявив: «Нет здесь ничего», но тут в дальнем углу комнаты что-то заманчиво блеснуло. Денис торопливо шагнул вперёд, захрустев осколками, попавшими под тяжёлый ботинок. Яндекс дёрнул его за рукав:

- Погоди. У тебя всё-таки оружие лучше. Ты у входа стой, а я пойду, посмотрю, что там такое.

Денис согласно кивнул и, вернувшись, встал на пороге так, чтобы видеть и внутреннее помещение, и часть коридора. Вспомнив про ПДА, он взглянул на экран. Под землёй подержанный аппаратик работал хуже, но было понятно, что живых объектов поблизости нет. Расслабившись, Денис отвернулся от коридора и стал с интересом наблюдать, как Яндекс шаг за шагом приближается к непонятному предмету, поблёскивающему голубыми искорками. Вдруг что-то изо всей силы ударило мальчика в спину, и он кубарем покатился вперёд, не успев ничего понять, не сумев сгруппироваться или хотя бы защитить лицо. Сзади дверь захлопнулась с таким грохотом, что по стенам зашуршала осыпающаяся штукатурка. Та самая дверь, которую несколько минут назад мальчишки вдвоём сумели приоткрыть с большим трудом. Фонарик погас, в лоб впился кусок стекла, по лицу потекла кровь.

- Посвети, - простонал Денис, пытаясь наощупь вытащить злополучный осколок и морщась от боли во всём теле.

Яндекс отвлёкся от неизвестного предмета и бросился на помощь товарищу. Быстро, но без суеты, он достал из аптечки пинцет (Денис и не догадывался, что он там есть!), выдернул стекло, обработал рану обеззараживающим раствором и залепил пластырем. Потом ощупал у Дениса руки, ноги, грудную клетку и облегчённо вздохнул – переломов не было.

- Дай фонарик, - протянул он ладонь.

Немного повозился, повернувшись к товарищу спиной, и возвратил исправный аппарат.

- Разве лампочка не разбилась? – удивился Денис.

- Нет, там только волосок немного сбился, я поправил, - ответил Яндекс, отведя в сторону глаза. Денис, ещё не изучавший школе электричество, легко согласился с подобным объяснением. Он поднялся, подошёл к двери и нетерпеливо толкнул её. Дверь не шелохнулась. Денис надавил сильнее, пнул, стукнул, потом навалился всем телом. Но он оказался слишком лёгким для массивной металлической двери лаборатории.

- Помоги, - обернулся он к Яндексу.

Товарищ отрицательно покачал головой, не сдвинувшись с места:

- Бесполезно. Она захлопнулась. В смысл, замок защёлкнулся. Надо что-то другое выдумывать.

- Как же она захлопнулась? – Денис в недоумении оглядел замок непонятной конструкции, - Это ж какой сквозняк должен быть, чтобы она так стукнула!

- Это не сквозняк, - без эмоций объяснил Яндекс, - Это полтергейст резвится.

Денис выпучил глаза так, словно ему сообщили, что в соседней комнате его ждёт на свидание русалка.

- Какой ещё полтергейст? – воскликнул он, - Это же выдумка такая, которая в квартирах будто бы мебель двигает и посуду бьёт.

- За Периметром, может быть, и выдумка, а здесь они самые настоящие. Хотя тоже любят мебель двигать и посуду бить. А ещё убивать всех, вторгшихся в их владения, в первую очередь людей. И съедать, наверное. Помнишь, в круглом зале ты удивился, что ни одной крысы не осталось? Их работа. Вот поэтому, наверное, они нас не убили, а просто заперли. В смысле, потому что сытые.

- А зачем заперли? – единственное, что смог спросить Денис, словно всё остальное было ему совершенно ясно.

- Кто их знает. Может, играют так. А может, мы выполняем роль консервов.

Дениса передёрнуло. Судьбу консервов он представлял себе прекрасно. А Яндекс сокрушённо махнул рукой:

- Это всё я виноват. Не надо было с тобой соглашаться и сюда залезать. Или, если уж вошли, надо было мне у двери оставаться, а тебе внутри бродить.

- Почему?

- Потому что полтергейст ко мне никогда не приближается.

- Боится, что ли, как та химера?

- Может, и боится. Не знаю. Во всяком случае, несколько раз встречались, и он никогда не нападал. Даже торопился улететь.

Денису опять стало неуютно. Да что это за мальчишка, в конце концов?! Самые страшные мутанты его боятся, а остальные просто не замечают. Может быть, он тоже какой-нибудь мутант? Но мутанты мутантов жрут за милую душу. Нет, тут что-то другое. Способность к внушению, гипнозу? Тоже не похоже.

В запертой лаборатории было гораздо теплее, чем в коридоре. Денис снял маску и расстегнул пуговицы на куртке. Яндекс взглянул на него с тревогой:

- Выбираться надо. Здесь вентиляции нет. Или есть, но давным-давно не действует. Давай придумывать.

Ребята попытались поковырять замок самыми прочными обломками. Потом, с натугой приподняв стол, ударили им по двери, как тараном. Но дверь не поддалась, только по стене опять прошуршала штукатурка. Лаборатория стала казаться огромным сейфом, призванным хранить запертое сколь угодно долго. Но это относилось к неживым предметам. А мальчишкам становилось уже душновато. Они сели на пол возле двери, чтобы немного отдохнуть. Тут внимание Дениса опять привлекли вспыхивающие в дальнем углу голубые искорки.

- Яндекс. А ты так и не успел рассмотреть, что там блестит? – спросил он.

- Успел. Это бенгальский огонь. Ценная штука. Только бери его ты сам, меня он ударит, как та электра.

Денис не стал возражать. Он читал про людей, которые притягивали в грозу молнии. Наверное, и его товарищ такой же. Подсвечивая себе фонариком под ноги, чтобы ненароком не оступиться и не пораниться ещё раз острым осколком, мальчик подошёл к красивому артефакту. Мелькание голубых искр и молний пробудило воспоминания о новогоднем празднике и настоящих бенгальских огнях. Недолго думая, Денис протянул вперёд раскрытую ладонь – и тут же отдёрнул её, невольно вскрикнув. В отличие от праздничной игрушки, искры этого огня оказались не холодными, а раскалёнными, словно капли расплавленного металла. На ладони вспух багровый пузырь. Пришлось опять доставать аптечку. Противоожёговая мазь сняла боль и почти полностью залечила травму, оставив лишь розовое пятнышко, неприятно реагирующее на прикосновение. Денис с неприязнью посмотрел на обманчиво-нарядный артефакт.

- Тоже мне, мартеновская печь, - буркнул он.

Мартеновская печь? Мальчик быстро повернулся к товарищу:

- Слушай, а мы этой штуковиной дверь не прожжём? Такой горячей!

Яндекс нахмурился, обдумывая предложение. Сперва на его лице мелькнула надежда. Потом он взглянул на дверь и еле заметно покачал головой, словно отвечая собственным мыслям. Затем перевёл взгляд на Денискин контейнер, и лицо его снова озарилось надеждой.

- Есть одна мысль, - медленно, словно раздумывая, произнёс он.

- Давай скорее, не томи, - поторопил Денис, обмахиваясь полами куртки, - а то совсем жарко стало. И, кажется, душно.

- Ну, душно вряд ли, помещение нормальное. Это у тебя клаустрофобия разыгралась.

- Что разыгралось?

- Боязнь закрытого пространства. Если ты будешь меня перебивать, я никогда да сути не доберусь.

Денис молча кивнул, всем своим видом изображая покорность и внимание.

- Так вот, что я подумал. Одним бенгальским огнём замок не выжечь, дверь толстая. А вот если его определённым образом соединить с тем огненным шаром, что у тебя в контейнере, то энергии может и хватить. Я, конечно, не уверен, но надежда есть.

- Давай скорее! – воскликнул Денис, хватаясь за контейнер.

- Погоди, я ещё не всё сказал. После подобной операции артефакты или основательно испортятся, или вообще исчезнут. А ты же хотел выручить за них хорошую сумму.

Денис укоризненно взглянул на товарища:

- При чём тут деньги? Если мы здесь загнёмся, они никому уже не нужны будут. И потом, если честно, я шёл сюда не за богатством, а за приключениями. Так что бери весь мой хабар и делай с ним, что надо, лишь бы выбраться отсюда.

- Ты забыл, я его взять не могу, - как всегда, не отреагировав на эмоциональное выступление Дениса, деловито пояснил Яндекс, - Ты сам делай, я только подскажу, как. Но сначала костюм застегни и перчатки надень. И пластик на лицо опусти, на всякий случай.

После долгой и старательной возни в руках у мальчишки оказалось странное сооружение, напоминающее эскимо на палочке. Два артефакта, при соединении под определённым углом, слились прочно и теперь издавали такой жар, который прекрасно ощущался даже сквозь защитную одежду. К тому же гудело это новое образование не хуже мощного трансформатора.

- Толкай его в замок! – крикнул Яндекс.

Денис выставил перед собой слепящее «эскимо» и, примерившись, ткнул его макушкой в середину запора. Раздалось шипение, и по двери на пол потекли струйки расплавленного металла, застывая по пути. Денис слегка сдвинул приспособление, чтобы не просто получилась дырка, а исчезли язычки замка, держащие дверь. Лицо его раскраснелось, он задыхался не то от жара, не то действительно от недостатка воздуха. В ушах стучала кровь, и не сразу Денис понял, что Яндекс зовёт его. А он действительно звал. Потом оттолкнул полуоглохшего товарища с криком: «Отдохни, теперь и я смогу!», и выдернув из его рук горячее «эскимо», с новой силой вдавил штуковину в ненавистный замок.

Дыра образовалась так неожиданно, что Яндекс словно вывалился руками наружу, едва успев затормозить и не врезаться лицом в дверь. Потом медленно втянул назад руки и разжал ладони. В них не было ничего, кроме крохотного тускло-багрового кусочка, похожего на уголёк потухшего костра, ещё тёплого, но уже не горячего. Замка не было вовсе. В образовавшееся отверстие врывался воздух из коридора, свежий и, казалось, очень холодный. Денис откинул пластиковую защиту и подставил под струю разгорячённое лицо. Как-то отстранённо он удивился, что Яндекс даже не вспотел, но эта мысль промелькнула мимо, отступая перед самым главным: они свободны!

Денис надавил на дверь. Она подалась; с трудом, неохотно, но подалась. Толкать изнутри оказалось легче, чем тянуть снаружи, и вскоре лаборатория была готова выпустить своих пленников. Яндекс первым вышел в коридор, постоял минуту, приглядываясь и прислушиваясь, а потом лицо его радостно просветлело, и он с улыбкой повернулся к товарищу:

- Порядок, Бой! Никого нет. Можно идти дальше.

Денис шагнул из дверей в показавшийся таким привычным и уютным коридор, тускло освещённый старыми лампами, и погасил фонарик.

То ли я глубоко задумался, то ли банально задремал, но сигнал ПДА заставил меня вздрогнуть. Фу ты, какое непростительное поведение! Совсем расслабился под боком у «Долга», расселся, как в городском парке. Я сосредоточился и стал внимательно рассматривать карту, присланную мне каким-то добрым человеком.

Увиденное меня не очень вдохновило. До ближайшего входа отсюда поверху было километров пять. А под землёй раза в два больше. Значит, если Денис оказался под обвалом, то мне топать до него полтора десятка километров. Ничего себе! К тому же карта была очень схематичной, и я не представлял, какая там именно дорога: то ли рельсы, концы которых торчали на месте взрыва, то ли просто штольня, а может, коридор, выложенный паркетом (понятно, что глупо, но хотелось бы). К тому же обо всех подземных прелестях вроде старых бюреров и свежих жарок карта не сообщала тоже. Мелькнула мысль, что проще и быстрее проковырять дыру в завале. Я встал, приблизился к воронке, ещё раз заглянул в неё – и понял, что мысль глупая. Ничего не поделаешь, надо топать. Единственное утешение – надежда на то, что сын не ждёт у моря погоды, а тоже пробирается к выходу. Разминуться мы не сможем, развилок у подземного туннеля нет. Поворотов полно, ответвления с тупиками встречаются, а развилок, к счастью, нет. М-да, до чего же непредсказуемы эмоции человеческие! Ещё месяц назад я ни за что бы при слове «счастье» не представил туннель без развилок.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 202122 23 24 Следующая ⇒