Деревня Драконов 5 страница

– Поэтому у вас так много диких яблок, слив, груш, малины, – сообразила Куки.

– Ты права, – согласился Тео, – это напоминание о щедрых садах, коих ныне и в помине нет. Спустя время жители Деревни окончательно разучились работать, растеряли знания, не умеют читать древние книги. Появилось поколение глупых, жадных, ленивых драконов. Но они не утратили один свой талант: нюх на злые слова и скандалы. В давние-давние времена предки крылатых змеев, учуяв из Прекрасной Долины вонь чьей-то ругани, вмиг мчались в дом, откуда исходил смрад. Крикливую, истеричную кошку, собаку, черепашку, хомяка моментально перевозили в Деревню и отправляли слушать курс лекций о добре, любви, терпении. Домой житель Долины возвращался другим. Благодаря таким мерам в Прекрасной Долине навсегда исчезли распри. А Роджер решил использовать нюх драконов для иных целей. Теперь, если кто-то начинает швыряться злыми словами, его уволакивают в Деревню, бросают в копи и заставляют добывать соль. А потом ее продают. Деньги падают в казну Роджера и в карманы его приближенных. Простое население живет бедно, голодает.

– У вас есть и лес, и река, почему жители не хотят заняться сбором ягод и грибов? – удивилась Зефирка. – Или у вас их нет?

– Полно, – кивнул Тео, – есть очень вкусные шишки елесмородины, из них раньше варили варенье. Да много чем можно заняться.

– Так почему вы бедствуете? – воскликнула Жози.

– Лень, – пояснил Теодор, – и знания потеряны. Только один дракон по имени Зиновий, я о нем уже упоминал, живет в крепком доме, имеет большой огород, собирает ягоды. Его жена плетет корзины. Дети занимаются ремонтом, чинят всем крыши, заборы. Вот они в полном порядке. Лапы у них ловкие, головы светлые. Все обитатели Деревни мечтают пристроить своих драконят в услужение к Роджеру. А Зиновий, когда Правитель хотел его старшего сына своей правой рукой сделать, заявил: «Нет. Ищи себе другого прислужника. Не желаю, чтобы мой сын набрался в твоем дворце плохих замашек». Зиновий громко при всех говорит: «Нужно помнить свою историю, чтить заповеди предков. Они нам завещали много работать, читать книги, постоянно обучаться, дружить с соседями. Все наши беды от неуважения к мудрости старших». Один раз Роджер решил бросить Зиновия в тюрьму, обвинил его в измене. Но дети, внуки, все домочадцы сильно побили стражников. Воины Роджера могут только несчастных жителей Прекрасной Долины мучить, они давно растеряли боевые навыки.

– Теодор, ты все говоришь, говоришь, – поморщилась Куки, – а время идет. Нам надо Мулю, Черчиля и всех остальных из плена освободить.

– Думаешь, я забыл о твоей семье? – вздохнул Теодор. – Нет, просто жду первого луча солнца. До наступления рассвета дверь не откроется.

– У тебя есть ключ? – голосом, в котором звучала надежда, спросила Зефирка.

Теодор поднял левую лапу.

– Видишь кольцо? На нем печать дракона. Она открывает любые двери. Морли было велено у меня ее отобрать, а он забыл.

– Солнце! – обрадовалась Мафи, показывая лапой на небо.

Из-за горизонта показалось слабое свечение, оно с каждой секундой становилось ярче, наконец показался небольшой краешек светила.

Теодор поднял лапу и приложил к двери печать. Послышался противный скрип, стальная преграда отъехала. Мафи чихнула, в нос ей ударила вонь гнилья, прокисшего супа, тухлого мяса.

– Так пахнет отчаяние, – вздохнул Тео.

– Муля! – закричала Зефирка и бросилась внутрь.

Глава 20

Все снова вместе

– Тише, тише, – заворчала Муля, – ты повалишь меня, надеюсь, на кухне и в ванных полный порядок? Посуда помыта и стоит на своих местах? Щетки в стаканах, а не просто так валяются?

– Я знал, что вы за нами скоро придете, – прокряхтел Черчиль. – Окно в мой кабинет на ночь закрывали? Боюсь, книги отсыреют!

– Как там Дема? – воскликнула Феня. – С ним все в порядке?

Зефирка опустила глаза.

– Чашки, тарелки я помыла, про ванные забыла. Очень торопилась вас найти.

– Про окно мы не вспомнили, – призналась Куки.

– Дема! – испугалась Фенечка.

– С ним Эрик, – быстро сказала Зефирка.

Фенюша выдохнула.

– Заказ от овчарки Верного! Колье для его жены к годовщине свадьбы, – занервничала Капитолина. – Вы Верному коробку отдали? Я спешила вовремя ожерелье сделать.

– Не знаю, – пробормотала Куки.

Черчиль встал и начал отряхиваться.

– И каков ваш план отхода из Деревни Драконов? Здравствуй, Тео.

– Доброе утро, – сказал летающий змей.

– Вы знакомы? – изумилась Мафи.

– Так каков ваш план? – проигнорировал вопрос Мафи самый умный мопс.

– Освободить вас, – ответила Зефирка.

Черчиль не успокоился.

– Кто командир отряда?

– Я, – гордо ответила Куки.

Феня удивленно заморгала.

– Ты? Но Зефирка старше. И разумнее.

– Я, – повторила Куки.

– Ну и ну, – покачала головой Капитолина. – Ты не спросила себя: кто вызвал драконов?

Куки начала переминаться с лапки на лапку.

– Зачем?

– Тот, кто накликал беду, не имеет права становиться во главе спасательной операции, – пояснила Капитолина, – это неэтично. А летающее безобразие примчалось из-за тебя.

– Меня? – подпрыгнула Куки.

– Конечно, – подтвердила старшая сестра. – Кто устроил скандал, обиделся, а потом отправил нас всех сюда?

– Это случайно получилось, – промямлила Куки, – слова сами собой с языка сорвались.

– Сами собой двигаются только блохи, – вздохнула Феня, – а злые слова можно удержать.

– Как? – поинтересовалась Мафи.

– Укусить себя за язык, – посоветовала Капитолина.

– Потом есть будет некомфортно. Прикусыш долго болит, – поежилась Мафи.

– Слова «прикусыш» не существует, – тут же возразила Жози.

– Закусь, – быстро исправилась Мафи.

– Это селедка, которую любит кот Боня, – хихикнула Жози. – Он говорит жене: «Аретта, почисти закусь, а я лук репчатый к ней по- режу».

– Что-то аппетит разыгрался, – вздохнула Мафи.

Черчиль повернулся к мопсишке:

– Куки, изложи свой план отхода из Деревни Драконов!

Мопсишка молчала. Самый умный мопс обратился к черной собачке:

– Зефирка? Твои соображения.

– Пойдем через лес, – после паузы предложила лучшая портниха.

– В какую сторону? – уточнила Феня.

Все молчали. Черчиль встал.

– Итак. Выражаю благодарность Зефирке и Куки за их отвагу. Несмотря на отсутствие опыта организации спасательных операций, они рискнули отправиться на помощь. Спасли Жози, Мафи, Марсию, открыли дверь в копи. Вы молодцы, но…

– Я гениальна! – запрыгала Куки. – У меня благодарность от Черчиля. А у Жози и Мафи ее нет!

– Но… – повторил Черчиль, – ваше безрассудство поражает! Удивляет! Смущает! Огорчает! Расстраивает! Пугает! И еще много других глаголов к ним. Отправиться к драконам, не разработав план отхода? Выражаю вам свое порицание!

– Ноль! – объявила Мафи.

– Ноль? Что ты имеешь в виду, дорогая, уточни, – попросила Феня.

– Благодарность – это плюс. Порицание – минус. Минус на плюс дают ноль!

– Минус на плюс дают минус, – возразил Черчиль. – Пошли!

– Куда? – пропищала Куки.

– Если память мне не изменяет, на границе с пустыней есть заброшенная сторожка, – произнес самый умный мопс, – мы спрячемся там до позднего вечера, до ужина, когда Роджер начнет пировать. А потом, когда наступит ночь, попросим Тео отнести нас в Прекрасную Долину.

– Он это может? – подпрыгнула Куки.

Теодор молча кивнул.

– Почему ты нам сразу это не предложил? – спросила мопсишка.

– Вы же шли освобождать членов своей семьи, – напомнил дракон.

– Действительно, – пробормотала Куки, – Теодор, отнеси нас прямо сию минуту в Прекрасную Долину.

– Сейчас не могу вас доставить домой, – сказал Теодор. – Меня вмиг увидят, поймают. Черчиль прав, лучше дождаться ночи. Пошли.

Маленький отряд вышел из соляной пещеры и пошагал вперед.

– Хорошо, что вас пока не заставили работать, – вдруг обрадовался Тео, – вы сидели в пещере, под землю не попали.

– Роджер предложил мне место министра и своего советника, – ответил Черчиль, – я отказался. Он воскликнул: «Даю тебе два дня на размышления. Ни еды, ни питья не жди. Раскинь умом. Если опять услышу «нет», вы все будете добывать соль. В случае согласия получите роскошный дом и много золотых монет».

– Наш ответ: «Мы за все сокровища мира не станем предателями» – ему не понравился, – улыбнулась Феня.

– Копи страшные, – передернулся Тео. – Соль до крови лапы и тело разъедает.

Капитолина вскинула голову.

– Боль терпеть можно, а раны на теле залечить. А вот какой пластырь наклеить на совесть? Служить тому, кто ворует наших жителей?

– Невозможно! – воскликнула Зефирка.

Глава 21

Чужой разговор

Ночью Куки проснулась от духоты, осторожно пошла к двери сторожки, хотела ее открыть, выйти наружу, глотнуть свежего воздуха, но как только она оказалась около хлипкой деревянной створки, до ее любопытных ушей долетел тихий разговор, который вели во дворе дракон и Черчиль.

– Как живешь, Тео?

– Кое-как!

– Похоже, ты скучаешь.

– Есть такое. Как там мои?

– У них все хорошо. Я помню твою просьбу, помогаю им.

– Спасибо!

– Тебе спасибо, что не бросил Куки и Зефирку!

– Вообще-то они мне здорово помогли. Зефирка дала воды. Она очень добрая.

– Даже слишком, – вздохнул Черчиль, – позволила Куки считать себя главной. Не сумела мягко поставить сестру на место. Вот кто меня по-настоящему беспокоит, так это Куки.

– Не стоит волноваться, думаю, все дело в книге.

– В подарке Аманды?

– Именно. Куки долго ее держала и получила большую дозу яда злобы. А Зефирка только на мгновение коснулась обложки, но даже этого хватило, чтобы начался скандал. Зефирка потом живо стала прежней. Куки же никак не избавится от заразы. Ее надо отпаивать чаем из Апельсиновой рощи. Куки хорошая, добрая, просто маленькая, поэтому пока с собой не справляется.

– Верно, – согласился Черчиль.

– Я же был взрослый и безумный, – продолжал Теодор, – вон что наделал. Сейчас хочу все назад вернуть, да поздно. Только живя в Деревне Драконов, я понял: нельзя говорить ни о ком плохо, нельзя думать ни о ком плохо, нельзя никому желать плохого. Такие мысли и слова уродуют личность. И получается, как со мной! Каждый день вспоминаю свою семью, детей… Как я хорошо жил! Почему считал себя несчастным? Ну что мне еще было надо?

– Власти над жителями Прекрасной Долины, – подсказал Черчиль, – и ты ее получил. Теперь можешь украсть любого, кто злится.

– Ох, не понимал я тогда, что у каждого есть свой дракон, который радостно подталкивает на плохие поступки, – грустно произнес Тео, – надо запретить себе ему подчиняться, нужно его прогонять. И нельзя никого осуждать, ты же не знаешь, кто с каким своим драконом дерется. И у детей они есть, исподтишка им в уши нашептывают: «Не делай уроки, ты устал». Один ребенок отпихнет змея-искусителя, скажет: «Не хочу вырасти никчемным» – и сядет за учебники, станет каждый день храбро со своим драконом биться. А другой обрадуется и закроет тетради.

– И как только он так поступит, его драконище мигом вырастет в размерах и нашепчет: «Уроки не сделал, прогуляй теперь школу, иначе двойку получишь», – подхватил Черчиль. – Щенята-котята иногда восхищаются таким одноклассником, говорят: «Он смелый, делает что хочет, с мамой спорит, с учителями». Дети не понимают, что их приятель на самом деле слабый, безвольный, порабощен драконом. Храбрый и сильный тот одноклассник, кто упражнение сделал, вот он своего змея победил. У каждого есть свой злой дракон, он прекрасно знает плохие качества того, кого хочет в раба превратить, играет на его дурных наклонностях, как на рояле.

– У каждого свой дракон, – повторил Тео, – мой одержал победу. Что мне делать? Роджер меня в деревню никогда не пустит. Далеко в лес зайти я не могу, крылья мешают. Маяться мне в пустыне. А я так хочу увидеть свою семью! Хоть один раз их всех обнять и сказать им то, что ранее по глупости, злости, вредности ни разу не произнес: «Я вас люблю больше, чем себя». Вот за такую встречу мне жизнь отдать не жалко. Да и зачем мне жизнь без семьи? Но прилететь в Прекрасную Долину без вызова дракон может только один раз. Я его использую, чтобы вас вернуть. Не считай меня поэтому хорошим. Я же мог раньше примчаться ненадолго к дому. Да, я боюсь! Я всех напугаю, и правда про меня откроется. Мне стыдно!

– Правило Обмена еще работает, – сказал Черчиль.

– Да, – усмехнулся Теодор, – Роджер не может отменить Древние Правила. Но за все время существования Деревни его использовали два раза. И если должен случиться третий, то это точно не мой случай.

Теодор и Черчиль беседовали еще долго. Куки стояла у двери, сначала она просто подслушивала их беседу, потом заплакала. Слезы градом катились по мордочке и шее, мопсишка утирала их обеими лапками. Но все равно скоро вся шерстка на груди у нее стала мокрой. Никогда еще Куки не было так плохо. И чем дольше она рыдала, тем меньше злобы, обиды, ехидства оставалось в ее душе.

– Птицы защебетали, – сказал Черчиль.

– Пора вам в путь, – подхватил Тео, – скоро утро настанет. Буди своих!

Глава 22

Правило Обмена

– Подумаю, как вас на спине разместить, – тихо сказал Теодор, оглядывая мопсов и Мафи.

– Тот, кто предал один раз, легко предаст и во второй, – произнес хриплый бас, и перед ошарашенными мопсами словно из-под земли вырос огромный дракон.

– Роджер, – попятился Теодор.

– Думал, я не вычислю тебя? Не знаю, кому ты помогаешь? – захохотал Правитель. – Просто хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь. Эй, ребята!

Около главаря возникли Морли и Гюнтер.

– Черчиль, – осведомился Роджер, – надеюсь, время, проведенное в пещере у входа в соляные копи, изменило мнение, которое ты опрометчиво, сгоряча высказал.

– Нет, – спокойно ответил Черчиль, – я не хочу быть твоим советником и министром.

Роджер нахмурился.

– Почему?

– Не намерен давать советы глупому, злому, ленивому существу, – пояснил мопс, – не желаю потворствовать разбойнику, который разрушил нашу многовековую дружбу с драконами и превратил Деревню Драконов в сборище лентяев и жадных глупцов.

Морда Правителя из фиолетовой стала серой.

– Ну что ж! Тогда тебе придется наблюдать, как твоя жена Феня, Капитолина, Муля и другие мучаются в копях от жажды и голода. Тебя я работать не отправлю, поселю в прекрасном доме с мягкой постелью, буду кормить деликатесами. О! Какие книги ты в библиотеке найдешь! Ты таких никогда не видел! Жизнь твоя станет прекрасной. Невыносимо прекрасной, потому что прямо перед твоим носом замаячит экран, на котором ты будешь постоянно видеть Феню. Вот она тащит тачку. Вот у нее болят от соли лапы. Вот она шатается от голода. И ты станешь думать: «Это я виноват. Жена и все остальные могли бы сейчас лежать на диванах в моем доме. Это я их отправил в копи. Я! Потому что принципы мне дороже Фени и остальных членов семьи». А Дему воспитает семья драконов, уж я позабочусь, чтобы младенца сюда принесли.

Черчиль кашлянул.

– Нет, милый, нет, – закричала Феня, – нет. Мы будем улыбаться тебе. Соль полезна для здоровья. В мире людей лечатся в соляных пещерах. Я с радостью стану работать! Ни в коем случае не соглашайся на предательство.

– Нам будет хорошо в копях, – хором крикнули Муля и Капитолина, – очень хорошо!

– Ну, передумал? – торжествующе спросил Роджер.

– Нет, – ответил самый умный мопс и заплакал.

– Объявляю Правило Обмена! – закричала Куки, выбегая вперед. – Правило Обмена!

Черчиль вытер лапами мордочку.

– Дорогая, откуда ты о нем знаешь?

– Не важно, – отмахнулась Куки, – главное другое. Роджер не имеет права мне отказать. Если он так поступит, то потеряет свой трон. Так записано в бессрочном договоре, который за много лет до нашей эры заключили жители Прекрасной Долины и драконы.

– Деточка, – процедил сквозь зубы Роджер, – ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

– В маленьком теле может прятаться большой ум, – отрезала Куки, – а в большом сидеть глупец и лентяй. Не в росте и объеме дело. Да! Я все знаю. Я могу стать драконом вместо жителя Прекрасной Долины, который когда-то тебе продался, обменяться с ним. Он вернется домой к любимой семье, а я останусь вместо него.

– Куки! – ахнула Феня. – Остановись.

– А еще я в курсе, – продолжала маленькая мопсиха, – что тот, кто сбросил с себя шкуру дракона и снова стал собой, имеет право увести в Прекрасную Долину всех, кто захочет пойти с ним. Черчиль, Феня и все остальные окажутся в Мопсхаусе. Дракон Тео, я меняюсь с тобой судьбой при условии, что ты заберешь всех мопсов! И Мафи, конечно, тоже.

– Но… нет… нет… нет, – обомлел Теодор, – Куки… это невозможно! Я не могу! Нет… нет!

– Я объявила Правило Обмена! – звонко продолжала Куки. – Я! По договору тот, кого выбрали для замены, не имеет права голоса. Он просто возвращается домой. Роджер! Выбирай! Или Теодор получает назад свое тело и уводит мопсов. Или ты отказываешься от выполнения договора и лишаешься звания Правителя.

Морда главного дракона вытянулась, он вынул из сумки, которая висела у него на поясе, печать и прошипел:

– Давай лапу!

– Нет! – закричали все хором. – Нет!

Куки повернулась к членам своей семьи.

– Ха! Я вас терпеть не могу! Давно хочу избавиться от надоед. Роджер сделает меня своей правой лапой! Ведь так? Эй, Властелин, здорово щенок тебя умыл, заставил всех отпустить? Я и не на такое еще способна.

– Маленькая поганка начинает мне нравиться, – захохотал Роджер и прижал печать к лапке Куки.

Налетел сильный ветер. Жози испугалась и вцепилась в Мулю. Загремел гром, небо затянуло черными тучами, засверкали молнии. Запахло озоном, потом раздался противный, ноюще-заунывный звук и вспыхнул яркий свет, такой мощный, что у Жози заболела голова. Она зажмурилась, зажала уши лапками, съежилась, замерла… Нос уловил знакомый аромат цветов. Жози приоткрыла один глаз и закричала:

– Мы дома!

Муля, Феня и все остальные подхватили:

– Мы дома!

Феня побежала к калитке.

– Стой, ты куда? – спросила Мафи.

– К Эрику за Демочкой, – на ходу ответила старшая сестра.

– А где Тео? – удивилась Зефирка. – Он же вроде должен был отправиться с нами.

– Не поняла, – протянула Мафи, – что дракону-то делать в Прекрасной Долине?

– Мафичка, Теодор – это наш сосед, который решил стать драконом, – пояснила Капитолина, – а теперь по обмену с Куки он вернул себе свое родное тело. Он больше не дракон!

– Кто он? – спросила Мафи. – И где он сейчас?

– Я здесь, – сказал знакомый голос, – на крыльце.

Все повернулись и увидели йорка Андрея.

Глава 23

Тревожная кнопка

– Дюша! – всплеснула лапами Муля. – Глазам своим не верю! Это ты?

– Я, – прошептал йорк.

– Ты вернулся к Веронике и детям? – сердито спросила Капитолина. – Бедная Ника все глаза выплакала, трудно ей пришлось.

– Мы ей помогаем, – добавила Мафи, – сейчас твоя семья хорошо живет. У них новый дом. Ника открыла магазин, делает сумки, портфели. Кожгалантерея прекрасно продается.

– Ой, сначала они совсем-совсем обнищали, – снова вступила в беседу Марсия, – ты исчез внезапно, ни слова никому не сказал, записки не оставил. Никуля все врала: «Мужа спешно в мир людей вызвали».

Марсия села на траву.

– Все делали вид, что поверили терьерихе. Но мы же знаем: сначала кто-то должен от людей вернуться, сменщик уезжает через несколько месяцев. Затем почтовый жаб Густав сбегал к твоим людям, а там по-прежнему работали Тони и Холли. Андреем и не пахло. Ты бросил свою семью! Зачем?

Андрей молчал.

– Бедная Ника делала вид, что она хорошо живет, а сама тайком в лесу корешки выкапывала, суп из них детям варила. И с Никой случилась чудесная история, – затараторила Жози, – однажды утром она вышла на кухню. А там…

– Мешочек с золотыми монетами! – подпрыгнула Мафи. – Ника глазам своим не поверила! Откуда они взялись? Соседка на них магазин открыла.

Черчиль кашлянул.

– Дорогая! Не надо спрашивать, откуда взялись деньги. Они просто появились.

– О-о-о! – изумилась Мафи. – Дюша! Что же с тобой случилось?

Йорк сидел на ступеньке, опустив голову.

Черчиль поправил очки.

– Андрей жаждал денег, славы, власти. Простая жизнь в нашей деревне за Синей горой его не устраивала. Свою жену Нику пес стал считать помехой для карьеры, а пятерых детей камнями на лапах и шее. Андрей решил бросить семью, но не знал, куда ему идти. Ну где находится то замечательное место в Прекрасной Долине, попав в которое он мигом станет богатым, уважаемым, властным? При этом он не собирался работать для достижения цели, мечтал: вот бы проснуться утром сильным, могущественным, с карманами, полными золота!

Черчиль сел на ступеньку около Андрея.

– Если постоянно думать о плохом, то оно к тебе прилетит. Дюша выкормил своего дракона жадности, и тот материализовался. Йорку явился Роджер и предложил…

Черчиль посмотрел на Андрея, тот зашептал:

– Я стану его лучшим драконом. Получу много-много монет. Жители Прекрасной Долины будут мною восхищаться, я стану самым главным.

Муля подошла к йорку и погладила его по голове.

– Бедняжка, ты ему поверил.

Андрей всхлипнул.

– Черчиль, говори ты, я не могу.

Самый умный мопс положил лапу на спину Андрея.

– Да. Он поверил Роджеру. И одно время, утаскивая наших жителей в Деревню Драконов, йорк находился в эйфории. Он получил то, что хотел. Но прошло время. Андрею стало не по себе…

– Верно, – кивнул йорк, – денег я накопил, но в деревне ничего за монеты не купишь, там натуральный обмен: я тебе банку варенья – ты мне мешок капусты. Жил один. Дружбы между крылатыми змеями не существует, каждый сам за себя. Я стал скучать по дому, потом пришел стыд. Я же бросил семью, Нике и детям, наверное, плохо. И вдруг понял: они мои родные, любимые. Так захотел вернуться. Но! Дракон не имеет права остаться жить в Прекрасной Долине. И как вы поступите, увидев на улице змея с крыльями?

– Унесусь прочь за километр от него, – честно ответила Мафи.

Дюша опустил голову.

– Я еще мог пережить всеобщее презрение, сильно изменился, понимал, что заслужил плохое к себе отношение. Но на каждого дракона надет ошейник. Снять его может только Роджер с помощью печати, которая досталась нам от предков. Самому от парфорса[6] не избавиться никак. Я был обречен жить в Деревне Драконов. Навсегда. Мое сердце же вернулось в Прекрасную Долину. И я отказался воровать наших жителей, за что и очутился в пустыне.

Черчиль поправил очки.

– Есть легенда, что ошейник с дракона может упасть сам. При каких обстоятельствах сие произойдет, неведомо. Но если один крылатый змей лишится украшения на шее, то и все остальные от них враз освободятся. В тот же миг закончится правление Роджера, и он исчезнет из деревни. Откроется Великая Библиотека Драконов, книги станут доступны всем. К змеям вернется ум, у них пропадет лень, злоба, жадность. И все потечет, как в прежние времена.

– Погодите, погодите, – закричала Мафи, – но сейчас на Андрее нет ошейника! Значит…

– Нет, милая, – ласково сказала Феня, – ошейник Теодора переместился на Куки. Мне кажется, что легенда – всего лишь красивая история.

– Красивая история, – всхлипнула Жози, – жаль, что это всего лишь сказка. Мы никогда не увидим Куки. Как она там? Кукасенька! Ну почему она так поступила? Неужели мы ее сильно обидели? Так хочется задать Куки этот вопрос, обнять ее. Но! Это невозможно!

Жозефина зарыдала.

Йорк вытянул вперед лапку и разжал ее, чтобы погладить Жози.

– Что это у тебя такое ярко-зеленое на коготь надето? – удивилась Зефирка.

Мафи прищурилась.

– Камушек. Он светится.

– Кнопка экстренного вызова, – прошептал Андрей, – одноразовая. Странно, что она у меня в лапе осталась. Я забыл про перстень. Он связан с ошейником, выдан на случай тревоги. Если нажать на центр и сказать имя, то прилетит тот, кого зовешь. Наверное, устройство не работает. Но попробую, вдруг Куки прилетит.

Андрей встал, стащил кольцо, изо всей силы бросил его на дорожку, потом стал топтать его задней лапой и говорить: «Теодор! Теодор!»

– Эй, она Куки, – напомнила Мафи.

– Нет, – возразил Черчиль, – она теперь дракон Теодор.

Через пару секунд на дорожке ничего не осталось.

– Куда подевалось кольцо? – обомлела Жози.

Послышался свист, зашумел ветер, на небе возникла небольшая туча, она стремглав неслась к Мопсхаусу. Йорк взвизгнул и забился под крыльцо.

Жози схватилась одной лапкой за Мафи, другой за Капитолину. Муля ринулась в дом. Черчиль встал. Марсия втянула голову и шмыгнула в грядки с бананокабачками. Зефирка помчалась в сторону сарая. Скрипнула калитка, в саду появилась Феня, она несла Дему. Ветер усилился. Фенечка подняла голову, увидела тучу и прыгнула в густые кусты ежемалинки, которые окаймляли огород.

Глава 24

Подарки на день рождения

– Куки? – спросила Жози, глядя на дракона, который приземлился на лужайке.

– Да, – хрипло ответил змей.

– У тебя голос изменился, – пролепетала Мафи.

Куканя расправила крылья.

– Я вся другая.

Черчиль нахмурился.

– Перестаньте тратить драгоценное время на болтовню. Куки! Нас всех волнует вопрос: по какой причине ты решила обменяться с Теодором-Андреем. Только не говори про ненависть к нам. Мы знаем, что это неправда.

Куки молчала. Мафи осторожно подошла к дракону.

– Ты меня не утащишь? Не укусишь?

– Может, я теперь и дракон, но пока не стала ужасом с крыльями, – мрачно ответила Куки.

– Кнопка вызова одна, второй нет, – продолжала Мафи, – возможности еще раз увидеться не представится, поговори с нами. Пожалуйста. Это очень важно.

Куки всхлипнула.

– Когда я начала идти по мосту через озеро, думала, что очень легко справлюсь с задачей. Считала себя самой доброй, хорошей, обижалась на вас. Мне казалось, что меня никто дома не любит, не понимает. Но когда я побежала по деревяшкам и стала называть все хорошее, что совершила…

Куки закрыла крыльями голову.

– …то оказалось, что мои добрые поступки совсем даже не такие. Отдала конфету, которую сама не люблю, подарила грязную старую одежду… И нет у меня в запасе ничего милосердного. А еще я посмеялась про себя над Мафи и получила ее стеклянный мост. Стало понятно: нельзя потешаться над тем, кто, трясясь от ужаса, ползет по прозрачной переправе. Я сама по такой не ходила, не понимала, как это страшно. Со стороны забавно глядеть, а когда сама на четвереньках над пламенем ползешь, то пропадает желание веселиться.

Куки легла на траву.

– Как хорошо пахнет! В деревне повсюду воняет тухлой рыбой! Я стояла на мосту, новая опора не появлялась, пламя все выше поднималось. Я заплакала, стала о помощи просить! И вдруг Зефирка! Я всю дорогу на нее злилась! Мафи глупой считала! Жози, она всегда мне врединой казалась! Вы все начали мне части своих мостов бросать. Я дошла до конца, упала в воду, напилась, вылезла, и мне стало ясно: я не самая лучшая мопсиха на свете. Вот моя семья прекрасная, но я для мамы, сестер, Черчиля ничего не сделала. И по-хорошему не мне на них, а им на меня обижаться надо. Очень плохо мне в тот момент стало. Перед глазами зеркало возникло, я увидела, как себя веду в Мопсхаусе, от стыда шерсть враз высохла. И тогда я приняла решение: хочу поступать только хорошо. Но когда начали снимать с дерева Марсию, я опять не справилась со своим языком, он стал болтать, что и как хотел. Ночью, когда все спали в сарае, я услышала беседу Черчиля и Тео. Узнала правду про то, как он сейчас мучается. Черчиль и дракон говорили о Правиле Обмена. Теодор признался, что мечтает вернуться домой, он понял, как любит детей, Нику. Но где найти жителя Прекрасной Долины для обмена телом?

Куки всхлипнула.

– Когда Роджер решил нашу семью в копи бросить, а Черчилю показывать, как все страдают… Вот тут я поняла, что обязана всех спасти. Слова про ненависть к вам я прокричала, чтобы вы на меня обозлились, не вспоминали Куки никогда! И вот теперь я дракон! И это навсегда!

Куки зарыдала.

– Ну, ну, дорогая, не плачь, – пробормотал Черчиль, – почитаю книги, непременно найду способ снять с тебя ошейник.

– Пока ты все тома перелистаешь, мы состаримся, – завопила Мафи, ринулась к сестре, вцепилась лапами и зубами в кожаную полоску на ее шее, изо всех сил дернула. В ту же секунду Мафушу отбросило в сторону.

– Ох и ничего себе, – пробормотала она, вставая, – меня никогда не били кастрюлей по голове, но сейчас я понимаю, какие ощущения возникают, когда чугунину на макушку опускают.

Жози, Марсия, Мафи кинулись в дом, Феня, прижимая к себе крохотного щеночка, вышла из кустов, приблизилась к дракону и заговорила:

– Демочка, смотри, это тетя Куки. У нее сегодня день рождения.

⇐ Предыдущая 1 2 3 456 7 Следующая ⇒