Роман-аллегория

Роман-аллегория

Читая роман, мало кто поймёт, что Маленькая Няня — это образ совести. Наша совесть — это не только наш учитель, советчик, но и субстанция (назовём так), являющаяся нашим внутренним голосом, возникающим в самые трудные и нужные для нас моменты жизни с миссией помощи. Она любит нас, как Маленькая Няня любит своего принца и короля. Принц, а потом и король — это наше Эго, наша глубинная суть, которая даёт нам чувство превосходства над всем. Благодаря этой невидимой сути мы ощущаем себя королями истинными или мнимыми, но непременно претендентами на что-то высокое и, как нам кажется, по праву принадлежащее нам. Но часто наши представления не совпадают с реальностью. Когда же мы создадим союз или, другими словами, вступим в брак с нашей совестью, тогда мы и станем настоящими королями, правителями жизни и мира.

Маленькая Няня — это Душа, то высшее, что проводит наше тело в этот мир для набора опыта. Душе трудно достучаться до нас, как Маленькой Няне — до принца, и только когда мы теряем с ней связь, мы начинаем искать ее и в этом поиске обретаем Себя, то высшее, что дано нам изначально.

Мною было замечено, что роман, как и другие мои произведения, является залогом успеха, и прежде всего не моего, а читателей или издателей. Тот, кто избавляется от пороков, кто становится чище и лучше, будто получает новую судьбу — светлую. Неудача постигает тех, кто «прочитав», как надо жить, пренебрегают советом и продолжают творить зло. Мне жаль этих людей, но я не могу им помочь. Я знаю немало лиц, которые лишились многого после того, как подержали мои книги в руках и совершили дурной поступок. Немало лиц, кто отверг книги, сами оказались отверженными. Можно сказать, что это совпадение, но частота повторяющейся случайности становится закономерностью. Кто не верит мне, испытайте это на себе, и я буду рада, если мои предположения не подтвердятся.

В мире много чудес, и они уже не удивляют. Даже космонавты во всеуслышание говорят об информационном поле, которое содержит всю информацию о жизни на нашей планете, о Боге, которого не видели, но который помогал им в космосе в критические минуты. Что-то происходит помимо нашей воли, и мы не в состоянии влиять на этот процесс. Нам только остаётся жить в согласии со своей совестью, а не с тем законом, который разрушает гармонию. «Маленькая Няня» как барометр: принимают — значит душа чиста и непорочна, отвергают… Время — лучший лекарь. Так говорили древние. Верю, что когда-нибудь мы оправимся от болезней, убивающих всё лучшее в человеке.

Февраль 2002 года

Глава 1

В давние-давние времена существовало на земле королевство, каких много на белом свете. И правили в нём самые обыкновенные короли, которых тоже огромное множество, но, тем не менее, было это королевство необыкновенным, потому что в нём произошло то, что потрясло мир в далёком прошлом и послужило уроком на будущее. А начиналось всё как обычно.

Женился король на принцессе, которая стала после замужества королевой, и начали они править королевством. Но королева та очень хотела править одна, а потому мечтала пережить короля-мужа и не иметь детей-наследников. Только об этом, кроме неё, никто не знал. Король не ведал о тайных помыслах жены и с нетерпением ждал известия о ребёнке. Шли годы, но наследник не появлялся. Отчаявшийся король обратился как-то к учёному-мудрецу, который знал всё. И сказал ему мудрец:

— Будет к тебе судьба благосклонна и подарит наследника, но произойдёт это в ночь сближения на небе двух звёзд. Это хороший знак, и ничья воля не остановит то, что сотворено на небесах. В миг, когда на небосводе засияют соединившиеся звёзды, которые никогда ранее не сходились, на земле появится тот, кому суждено изменить мир. В этот день и час родится ребёнок, посланник неба, который принесёт новое в жизнь человечества. Это будет великое преображение, только никто, к сожалению, не заметит изменений, ибо народ разучился видеть даже явное, — с тайной грустью произнёс мудрец последнюю фразу, немного помолчал и, загадочно улыбаясь, добавил: — В день, когда родится наследник, у ворот замка ты найдёшь ещё одно дитя. Прими его с радостью и поблагодари небеса за этот чудесный дар, потому что в нём заключено то, что ещё многим неведомо. И пусть этот ребёнок вырастет вместе с твоим. Так угодно судьбе, с которой не спорят. Тебе не посчастливится увидеть великие перемены, но верь мне: то, что произойдёт, сделает твоё королевство самым необыкновенным, а народ его — самым счастливым. Это ли не лучшая мечта каждого здравомыслящего короля? Если ты выполнишь всё, как я сказал, твоё королевство познает жизнь в Золотом веке и станет самой яркой звездой на небе.

Король хотел щедро вознаградить мудреца, но тот так быстро исчез, словно испарился. И стал правитель ждать заветного знака. Каждую ночь он выходил на балкон и наблюдал за звёздами. Он знал уже, когда появляется на небосводе каждая из них, каким путём следует по чёрному полю, куда и в какое время уходит.

Прошло немало времени, и наконец на небе рядом появились две звезды, которые ранее никогда не встречались. Короля во дворце не было — он уезжал по государственным делам в один из своих городов. Когда он увидел, как на чёрном покрывале медленно плывут звёзды, чтобы сойтись, он воскликнул от радости и приказал закладывать карету.

Все были крайне удивлены столь внезапным и ничем не оправданным решением короля, который не довёл свои государственные дела до конца, что было несвойственно этому рассудительному и серьёзному человеку, но выполнили приказание своего правителя. В ночь ехать было небезопасно, но ничто не могло остановить Его Величество или повлиять на него. Сердце короля переполняли хорошие предчувствия, и оно находилось уже там, где должно было случиться невероятное.

Когда королевский эскорт подъехал к дворцовым воротам, правитель приказал остановиться. Он вышел, чтобы ещё раз взглянуть, не сошлись ли на небе две заветные звезды, и увидел необыкновенное зрелище, похожее на чудо: два светила приблизились и засияли так ярко, что затмили луну. И вдруг где-то рядом заплакал ребёнок. Король распорядился найти плачущее дитя, и все бросились на поиски. Но младенец плакал где-то совсем близко. Король подошёл к воротам и увидел маленький свёрток. Он поднял его и прижал к груди. Плач стих.

— Судьба, ты так милосердна ко мне, если бы я мог хоть чем-то отплатить тебе, — прошептал король, и на глаза его навернулись слёзы радости.

Звёзды сияли высоко в небе. Король сел в карету и приказал немедленно ехать туда, где его ждала ещё одна приятная новость: появление на свет сына, наследника престола, которому он мог передать свою власть.

Карета Его Величества подъехала к парадному крыльцу. Дворец весь был в огнях, а это означало только одно: в королевстве родился наследник. Король вместе с драгоценным свёртком вбежал в спальню королевы. Рядом с ней лежало королевское дитя. Правитель был несказанно счастлив и не переставал благодарить звёзды и судьбу за оказанную ему великую милость.

Судьба действительно была благосклонна к нему, как и предсказал мудрец, и подарила сразу двоих детей: одного — мальчика, наследника престола — родила королева, а другого — девочку, найдёныша — он получил по воле Провидения.

Королева была не рада даже своему ребёнку, не говоря уже о подкидыше. Она отнеслась к девочке с полным безразличием, что огорчило её супруга в день всеобщего счастья. Но, вопреки возражениям Её Величества, не желающей иметь рядом ещё одно дитя, да к тому же безродное, король отдал распоряжение, идущее наперекор существующим законам. Согласно ему девочка должна жить во дворце, расти и воспитываться вместе с принцем и пользоваться всеми правами высокопоставленных особ. Это было неслыханным нарушением законодательства, но прихоть правителя оказалась сильнее законов.

С той минуты наследник престола и подкидыш вскармливались одной кормилицей и воспитывались одной няней. Жили они вместе: спали в одной спальне, ели за одним столом, играли в одной комнате, на прогулке тоже не разлучались. Но с самого начала к принцу обращались как к королевской персоне, а к подкидышу — как к людям низшего происхождения. Девочка почувствовала это сразу и вела себя так, как делают это няни или воспитатели, то есть слуги.

Но отношение детей друг к другу было особенным. На виду у всех они были такими, как этого требовали от них взрослые, законы и этикет, но, как только они оставались одни, многое в их поведении менялось. Привязанность друзей была так велика, что разлучить их было невозможно. Пока дети были маленькими, опасности в такой дружбе не было, поэтому детскую любовь не воспринимали всерьёз и относились к ней с некоторым равнодушием.

Взрослыми было отмечено, что девочка ведёт себя как няня: ухаживает за принцем и помогает ему там, где он не может справиться самостоятельно, — и за это её прозвали «маленькая няня». Сначала прозвище звучало как шутка, но со временем оно закрепилось за девочкой, а имя, которое ей дали, забылось.

Но ничего не бывает просто так. Маленькая Няня действительно была няней для принца. Часто из её уст звучали слова, которые знали все, от королевской четы до слуг: «Вы, мой дорогой принц, это делаете не так. Это подобает делать только таким образом».

О, если бы указания Маленькой Няни были только словами! Она делала то, на что не решились бы ни одна няня, ни один воспитатель и ни один слуга. И ей всё прощалось, её не наказывали за то, за что могли бы выпороть или выгнать любого придворного. Таков был приказ короля, который по непонятным для всех причинам взял девочку под свою опеку и защиту.

Принц же, как и подобает изнеженным королевским чадам, был капризным и избалованным, а также слабым, болезненным и в придачу ко всему этому ещё и непослушным, вредным и взбалмошным ребёнком. Но девочка как будто не замечала его недостатков. Порой даже казалось, что за них-то она и любит маленького тирана. Возможно, если бы у принца не было пороков, у неё бы не оказалось работы. Но, к огорчению или к радости, наследник престола был невыносимо трудным ребёнком, поэтому у Маленькой Няни всегда было много хлопот.

Глава 2

Однажды девочка задумала сделать принца здоровым и сильным. Конечно же, это не было сознательным решением маленькой воспитательницы, просто она многое подмечала, а увиденное старалась применять с пользой.

Бывая везде, — а так как Маленькая Няня не относилась к высшему сословию, то она могла находиться в любой части дворца, включая хозяйственные постройки, — девочка видела то, чего не могли, да и не хотели замечать высокие особы, боясь уподобиться простолюдинам, которых не считали за людей. А у народа всегда есть чему поучиться: и их простой жизненной мудрости, и знаниям какой-то особой науки, известной только им, и тому, что делает их здоровыми, выносливыми и стойкими.

Общаясь и с королями, и с простым людом, Маленькая Няня увидела разницу в их существовании и смогла своим детским умом дойти до понимания заимствования всего хорошего от разных сословий и объединения его. Вместе с принцем, являвшимся для неё живой куклой, она просто играла в созданную ею жизнь.

Заботясь о здоровье своего друга, Маленькая Няня втайне от всех стала воплощать свою задумку в жизнь.

Как-то на рассвете она принесла кувшин с холодной водой и стала будить принца:

— Мой дорогой принц, вам пора вставать.

— Я ещё не проснулся, — пролепетал сонный мальчик и перевернулся на другой бок.

Но это не остановило девочку. Она обошла огромную кровать наследника престола и, склонившись к самому лицу малыша, сказала:

— Вы знаете, принц, в народе говорят: «Кто рано встаёт, тому Бог даёт».

— Я хочу, чтобы он дал мне ещё поспать, — буркнул королевский сын, недовольный тем, что его будят.

— Кто долго спит, тот не только ленится, но и пропускает самое главное, — не унималась Маленькая Няня.

— Я хочу спать, и ничего главнее этого нет. — И наследник отвернулся от назойливой подружки.

— Не услышать первых ранних птичек, дорогой принц, — это значит потерять всё. Вставайте и послушайте, как они поют. — И маленькая воспитательница сбросила с принца одеяло.

— Мне холодно, я хочу спать, уйди от меня, — захныкал мальчик, стуча кулачками по постели и дёргая ногами.

— Так не подобает вести себя королевским особам, — спокойно поучала Няня, стягивая наследника престола с постели за ноги. — Это очень-очень дурно, мой дорогой принц, и вести себя так — более чем нехорошо и нельзя.

— Королям всё можно, — не сдавался маленький упрямец.

— Королям можно всё и нельзя ничего, — стояла на своём девочка. — Если народ увидит, как ведёт себя такой король, он сразу же разбежится. Кем вы будете тогда править?

Глаза полусонного принца округлились от удивления. Сказанное Маленькой Няней не только поразило, но и обескуражило его: он никак не мог понять, почему от него должен разбежаться его народ.

— А разве этот народ мне не принадлежит? — спросил наследник, и взгляд его стал таким, будто он увидел что-то необыкновенное.

— Народ принадлежит только хорошим королям, — спокойно отвечала настойчивая подружка, ставя перед принцем стул с тазом для умывания. — Вот скажите: почему народ не убегает от ваших родителей? — спросила она и, не давая возможности ответить на заданный вопрос, продолжила: — Потому что они знают, как надо себя вести, а вы не знаете и не хотите знать. Это очень плохо и не красит королей.

— Я и так красивый, не надо меня красить. Короли сами по себе прекрасные и распрекрасные! — капризно заявил наследник престола.

— Неумытые короли — некрасивые, а не прекрасные и распрекрасные! Давайте скорее умываться, дорогой принц, а то вы всё на свете пропустите. — И Маленькая Няня налила в таз воды.

— А что я могу пропустить? — спросил в недоумении мальчик.

— Не рассуждайте много: это не к лицу королям, больше делайте — так будет лучше. Вы слишком много говорите, а это совершенно не на пользу делу. Наклоняйте-ка лучше голову, — потребовала маленькая воспитательница, — я буду вас умывать.

Принц был недоволен происходящим, но всё же нагнул голову над тазом. Когда же ему в лицо плеснули не теплой, а холодной водой, он вскрикнул от неожиданности:

— Это не такая вода, какой меня всегда умывают!

— Правильно, — спокойно ответила девочка, совершенно не обескураженная поведением друга. — И прекратите кричать, королям не подобает так себя вести. Я умываю вас той водой, которая вам более полезна.

— Мне полезна лучше другая вода! — не унимался королевский сын.

— А я лучше знаю, какая вода вам полезнее всего. Наклоняйте голову и позвольте мне доумывать вас, дорогой будущий король.

Мальчик заплакал, но подчинился. Неприятная процедура скоро закончилась, и он почувствовал бодрость и свежесть.

— А теперь, принц, повернитесь к окну и посмотрите в него: сегодня не такое яркое солнце, потому что на небе тучки, но птички всё равно поют. Послушайте их, — предложила маленькая подружка.

Принц прислушался, но в щебетании птиц не было ничего, что заслуживало бы его внимания.

— Мне холодно, и меня надо одевать, — потребовал мальчик, которого совершенно не интересовало пение птиц, к тому же он испытывал неприятное чувство озноба, оказавшись без одеяла. Привыкший к тому, что всё за него делают няни, он желал, чтобы его немедленно одели.

— Мне жаль, что вы не услышали чудесной песни птиц. Кто слышит её, тот чувствует себя счастливым. Но если вы не хотите быть счастливым, тогда одевайтесь, — строго сказала девочка.

— Я не умею и не хочу уметь одеваться! — заявил наследник престола.

— Дорогой принц, если вы не научитесь натягивать чулки, надевать штанишки, рубашку и курточку, вы не сможете принять ни одного разумного указа, когда будете решать королевские вопросы, — произнесла маленькая воспитательница как само собой разумеющееся, хотя в свою речь включила отрывки из подслушанного ею разговора короля с министром.

Давая наставления принцу, Маленькая Няня выплеснула воду в окно, пустой кувшин поставила в таз и всё это убрала на место, чтобы не вызвать недоумённых вопросов прислуги.

— Я никогда сам не одевался, не умею и не хочу этого делать, — повторил принц. Он был так категоричен, что можно было уже отступить, но это ничуть не пугало маленькую девочку. Она оказалась тверда как камень.

— Этого когда-то не умел делать никто, и все научились, — глядя прямо в глаза принцу, сказала Маленькая Няня. — Я, думаете, сразу стала надевать платьица, чулочки и всё остальное? Нет. Но я научилась, потому что каждый человек должен уметь справляться с этим. Если он будет уметь одеваться, то преодолеет и многое другое, что так необходимо в жизни. Поэтому много не рассуждайте и поскорее беритесь за дело.

— Я дождусь свою няню, и она оденет меня, — строго заявил маленький упрямец.

— Когда вы станете взрослым королём, вы тоже всегда будете ждать свою няню, которая вас оденет? — спросила девочка, подавая принцу его одежду.

— Да! — крикнул наследник престола, но почему-то испугался этого крика и съёжился.

— Стыдно, Ваше Высочество, так вести себя, стыдно. Короли на то и короли, что многое умеют, но при этом ещё и не кричат. А вы можете не стать королём…

— Это почему же? — возмутился мальчик, который считал, что он уже родился королём, только, пока он маленький, вместо него правят его родители.

— Потому что, прежде чем стать королём, надо многое познать.

Принц приподнял чулок двумя пальчиками и брезгливо посмотрел на него — он вызвал в нём чувство отвращения. Маленькая Няня поняла этот жест и взяла из рук наследника вещь, которая не заслуживала такого отношения. Она держала чулок так, будто это был носовой платок или бант, а не то, что используют для нижней части тела и что вызывает у высоких особ отвращение. Это очень удивило наследного принца, и он, возмутившись, сказал:

— Это же чулок! Короли не берут такие вещи в руки! Это непристойно для королей!

— Для королей всё пристойно, как и для всех людей, но они очень хотят показать своё превосходство над такими же людьми, как они, не желая выполнять то, что должен делать обычный человек, — пояснила маленькая воспитательница.

— Нет, короли не такие же люди, как все! — возразил королевский сын. — Они даже по одежде отличаются от этих самых людей.

— Но раздень короля, и он будет таким же, как все! — воскликнула Маленькая Няня, удивлённая своей догадкой.

— Нет, короли совсем другие, на то они и короли, — не согласился мальчик с доводами своей подружки.

— Может, короли и на самом деле какие-то особенные люди, с чем я совершенно не согласна, но чулок ничем не отличается от шапочки или бантика, — сказала девочка и добавила: — Давайте я вам всё-таки покажу, как надеваются чулки.

— Я обойдусь без этого, — отверг принц предложение своей маленькой наставницы. — У меня есть достаточно слуг, чтобы одевать меня, — заключил он.

— Если вдруг случится что-нибудь такое, что потребует от вас быть быстро одетым, а рядом не буде слуг, вы окажетесь в положении, недостойном короля.

— А разве такое может быть? — удивился наследник престола.

— В жизни может быть всё, и, чтобы вас не застали голым, надо уметь одеваться самому! Иногда это вопрос жизни и смерти. Голый король — это поражение. Победа всегда в руках того, кто готов к любым неожиданностям.

Принц не хотел оказаться голым перед своими подданными, поэтому, подумав, он сказал:

— Хорошо, тогда научи меня одеваться, чтобы у меня не было всяких неожиданностей.

И Маленькая Няня показала, как натягивается и закрепляется на ноге эта часть одежды.

Второй чулок мальчик натянул сам, но при этом так морщился, словно делал что-то очень неприятное. Потом необходимо было закрепить чулки на ногах. Наследник престола очень долго возился с лентами, которые почему-то не приобретали нужной формы. Не без помощи Маленькой Няни они всё же были завязаны, но большой радости у королевского сына это не вызвало, потому что он очень устал.

— Больше я ничего не могу, — заявил принц. Вид у него был такой, будто на нём возили дрова.

— Королям не подобает говорить «не могу» и «не хочу», и вы забудьте эти слова навсегда. Снимайте вашу ночную рубашку, — предложила девочка.

Принц неуклюже проделал эту работу.

— А теперь надевайте дневную.

Это занятие оказалось несколько легче, чем вязать банты, но сначала руки никак не попадали в рукава.

— Теперь наденем ваши королевские штанишки. Берите их в руки, не бойтесь. Вот сюда нужно просунуть одну ногу…

Принц, сидя на кровати, с трудом, но всё-таки проделал и эту работу.

— А вот сюда просовывайте вашу другую ногу.

С этой задачей он справился уже быстрее.

— А теперь тяните их вверх. Не ноги, а штанишки, — объяснила Маленькая Няня принцу, который поднял ноги так высоко, что опрокинулся на спину.

Вскоре штанишки оказались на талии, а длинная рубаха, которую носили и короли, и принцы, как, впрочем, и все остальные люди, нелепо топорщилась. Глядя в зеркало, наследник престола даже удивился, почему его наряд так неприглядно выглядит.

— Это же безобразно! — воскликнул он.

— И только потому, что рубашку нужно заправлять, а не оставлять навыпуск, — пояснила терпеливая девочка. — Засовывайте её в штанишки и хорошо поправляйте. — Маленькая Няня помогла своему другу расправить длинную рубаху, и сделала это так, словно всю жизнь только этим и занималась. — Теперь осталось повязать пояс.

Это оказалось не по силам королевскому сыну, и девочка завершила работу сама.

— Теперь облачитесь в курточку — и одевание закончено.

Когда и эта часть костюма была надета, обессиленный наследник упал на кровать с таким видом, будто завершил невероятно тяжелую работу.

— Взбодритесь, принц, сейчас войдёт слуга, чтобы разбудить вас, умыть и одеть. Помните: король не должен валяться на постели в одежде. Это не к лицу королевским особам.

Как только девочка произнесла эти слова, дверь отворилась и в комнату вошла няня наследного принца. Каково же было её удивление, когда она увидела наследника престола полностью одетым. Изумлённая женщина некоторое время стояла с открытым ртом, потом развернулась и бросилась вон из комнаты с криком: «Принц одет!»

— Как глупо поступать таким образом, — заметила Маленькая Няня. — В этом же совершенно нет ничего особенного.

— Я вошла, — послышалось внизу, — а он уже одет!

— Кто? — спросила королева.

— Его Высочество, — ответила няня.

— Вы уволены, — послышался властный голос Её Величества. — Ваша задача — одевать королевскую особу, а если он делает это за вас сам, то вам больше нечего делать во дворце.

Через какое-то время в комнату вошла королевская чета, за ней толпились слуги. Все стояли и смотрели на принца, как на какое-то чудо. Никто не мог произнести ни слова. Маленькая Няня поняла, что этих людей из оцепенения может вывести что-то из ряда вон выходящее, и она нашла то необычное, что приведёт их в себя. От её острого взгляда не ускользнул наряд королевской четы, который не соответствовал данной ситуации: король и королева были в ночной одежде, на что и указала девочка:

— Королям не подобает в ночных рубахах расхаживать по дворцу.

Король и королева были очень смущены этим замечанием и тут же скрылись, а Маленькая Няня взяла наследника престола за руку и повела сквозь живой коридор обескураженных слуг, собравшихся посмотреть на нечто противоестественное. Принц шагал несмело, не чувствуя ещё гордости за первые достигнутые самолично успехи, но он испытывал радость от того, что привёл всех в изумление.

Так прошло первое трудное утро королевского сына, когда он сделал первые шаги в освоении новых для него обязанностей. Такие утренние процедуры, как умывание холодной водой и самостоятельное одевание, стали повторяться, и вскоре все привыкли к тому, что принц встаёт рано и выходит к первому завтраку без опозданий умытый, одетый и причёсанный. Опоздания были вызваны тем, что бесконечные капризы и недовольства ребенка чужими действиями, которые проделывали с ним, отнимали колоссальное количество времени.

Глава 3

Завтрак в королевской семье был лёгким, потому что состоял всего из двух блюд: яйца и хлеба с молоком, — но особенно сложным по сравнению с другими церемониями приёма пищи, потому что ничто не елось с такой виртуозностью, как яйцо.

Камнем преткновения для принца являлся процесс поедания яйца, которое обязательно подавалось по утрам и которое следовало съесть с подлинным искусством. Это требовало особых знаний и умений, ловкости и изящества, чем ещё не обладал маленький мальчик и что порождало психозы ребёнка.

Но сначала надо было правильно сесть за стол, что принцу тоже сразу не удавалось. Ритуал этот имел свои особые тонкости, которые следовало неукоснительно выполнять. Во-первых, садились в порядке занимаемого в семье положения, во-вторых, надо было опуститься на стул тихо, к тому же на край, а не на всё сиденье, чтобы по виду высокой персоны читалось, что она только присела, а не сидит. И какой бы долгой ни была церемония трапезы, надо было сидеть как на насесте и при этом выражать удовольствие.

По правилам первыми садились король и королева, затем члены королевской семьи, единственным представителем которых был принц, затем те, кто получал дозволение сидеть за столом вместе с королевскими особами, а это была Маленькая Няня и иногда приглашённые на праздничный обед. Но принц был невыдержан и нередко норовил бухнуться за стол раньше родителей, при этом с большим грохотом, и, поелозив на стуле, усесться на всю длину сиденья, чем вызывал недовольство, прежде всего, матери, и тогда всё начиналось сначала: снова садились и снова вставали, пока у ребёнка начинало хоть что-то получаться. И только после этого следовала подача блюд.

Но при всех трудностях ничто так не тяготило принца, как ритуал поедания яйца. Требовалось аккуратно разбить яйцо, незаметно очистить часть его от скорлупы и крохотной ложечкой по капельке отправлять в рот, при этом проглатывать так, чтобы не было заметно движения гортани.

Король и королева выполняли этот ритуал с таким изяществом, будто в нём заключался какой-то особенный и глубочайший смысл. Наследнику данная процедура казалась не просто нудной, но чудовищной. Он выходил из себя, движения его становились неточными или более сильными, чем требовалось, и тогда яйца разлетались вдребезги. Укоры старших приводили к нервным срывам и истерикам ребенка. Тогда и яйца, и ложки летели на пол или в слуг.

Трудно было понять, что так угнетающе действовало на королевского сына: то ли мальчика раздражали ничем не оправданные требования, которым он не мог следовать с необходимой точностью и изяществом, то ли им владел страх перед этим коварным яйцом, которое никак не поддавалось, но что-то было сильнее принца, с чем он никак не мог справиться.

Никто, даже Маленькая Няня, не воспринимали этот ритуал как глумление над личностью. Девочка вообще делала всё так хорошо, будто была уже рождена с этими навыками. Только наследник престола видел во всём издевательство над его персоной.

В конце концов у королевского сына кое-что стало получаться. Но если даже ему удавалось разделать яйцо с первого раза, а потом ещё и правильно съесть его, всё равно это требовало от ребёнка невероятных усилий и было неимоверным мучением для него, при этом он покрывался потом и еле сдерживал слёзы негодования. Глядя на присутствующих, мальчик пытался понять: наслаждаются пищей королевские персоны или во что-то играют по специально придуманным сложным правилам; такое поведение за столом, по его мнению, было более чем неразумно.

После яйца подавали молоко с тонкими кусочками хлеба, на которых прозрачным слоем поблёскивало масло. Расправляться с молоком и маслом полагалось с не меньшим изяществом, чем есть яйцо, нельзя было замаслить губы или обмочить их в молоке.

Сколько яиц оказалось на столе и на полу от неловких движений принца и сколько молока вылилось на его одежду, прежде чем он научился есть и пить так элегантно, как никто другой в замке! Но это будет потом, а сейчас же, кроме трудностей, ничего не было.

Ребёнок полагал, что и яйцо можно съесть более лёгким способом, и молоко выпить так, чтобы просто напиться. Однако никто не считался с его мнением, потому что, как он понимал, он ещё не был королём и не мог требовать выполнения его желаний.

«Когда-нибудь я стану правителем, и тогда вы все поплачете, тогда вы будете делать то, что я захочу», — думал раздосадованный наследник престола. Но до этого было так далеко, а нелепые королевские законы, которые хотелось немедленно изменить, действовали здесь и сейчас. Отчаяние часто охватывало мальчика, и он был бессилен перед глупыми играми взрослых.

Принца с малых лет учили всё делать так, как предписано королевским особам. Конечно же, у маленьких детей это получается очень плохо, совершенно не так, как у взрослых, поэтому королевский сын не любил и ужасную церемонию приёма пищи, и многое другое, чему его пытались научить и что нередко приводило его в полное расстройство. Но королева-мать и воспитатели будто ничего не замечали и с неутомимым упорством насаждали своё.

Маленькая Няня, не в пример принцу, очень старалась овладеть всеми приёмами и быстро добивалась хороших результатов. Её не учили и не воспитывали, потому что она не была членом королевской семьи. Уметь всё то, что умеют короли, ей было необязательно. Но девочка каким-то внутренним чутьём понимала, что это ей очень нужно, и старалась выполнить всё, что требовали от наследника престола, и делала это с особой тщательностью и необыкновенным изяществом.

За каждым приёмом пищи принц капризничал, ковырялся в тарелке и ел очень мало. От этого он был худ и слаб. И однажды, когда дети остались одни, Маленькая Няня вдруг неожиданно сказала:

— Дорогой принц, вам не кажется, что вы очень плохо выглядите?

Наследник престола с недоумением посмотрел на девочку.

— Вы ужасно хỳды, а королям не подобает иметь такую худобу, — заключила его маленькая подружка. — От этого вы очень непривлекательны. В вас даже невозможно влюбиться.

Фразу про любовь девочка подслушала, когда проходила мимо молодых слуг, работавших на хозяйственном дворе.

Мальчик не понял, чего от него хотят, но высказать своё возмущение не мог, потому что не находил нужных слов.

— Чтобы вас любили, дорогой принц, вам надо быть очень красивым, очень привлекательным и не очень тощим.

— Я не тощий, — попытался возразить королевский сын.

— Вы этого даже не замечаете. Вы так худы, что напоминаете синего цыплёнка с кухни! — воскликнула Маленькая Няня, и в её возгласе читался такой ужас, что принца это смутило.

— Я не тощий и не хỳдый, как ты изволила сказать, я красивый, потому что я король, а короли не бывают некрасивыми! — высказал свой протест наследник.

— Вы не просто некрасивый, вы — ужасный, безобразный и совершенно, ну совершенно нисколечко не прельстительный! — продолжала девочка рисовать страшную картину, пытаясь добиться добровольного согласия принца на выполнение её очередной задумки.

Произнеся обличительную речь, девочка отвернулась от своего маленького друга, уже готового расплакаться.

— Маленькая Няня, — дрожащим голосом окликнул её наследник, — скажи, что я красивый и меня все любят.

— Вы некрасивы, и вас никто не любит! — заключила девочка, не поворачиваясь.

— Это неправда! Я очень красивый, и меня все любят! — закричал принц и затопал ногами.

— А это вообще с вашей стороны выглядит безобразно! Посмотрите на себя в зеркало, будущий король.

И Маленькая Няня повернула наследника к большому зеркалу.

— Посмотрите на себя, но очень внимательно, — спокойно сказала она.

Принц увидел лицо со страшной гримасой, сжатые маленькие кулачки и безобразно расставленные тоненькие ножки, торчащие, как две палки, из пышных штанишек. Зрелище, конечно же, было неприятным. Королевский сын отметил это про себя, но никогда бы не признал, что его вид непривлекателен, а поведение непристойно, и не высказал бы этого вслух.

— И вам это нравится? — спросила Маленькая Няня. — У вас лицо как у замученной курицы, руки как лапки у синего петуха, а вид как у общипанного курчонка.

Картина, нарисованная маленькой девочкой, была впечатляющей. И хотя наследнику престола никогда не доводилось видеть ни синего петуха, ни замученной курицы, ни тем более ощипанного курчонка, как и вообще никаких петухов, кур или каких-то там курчат, это сравнение произвело на него сильное впечатление и он искренне расплакался.

— Ты расплакала меня. Ты такая, как все. Ты тоже хочешь, чтобы мне было плохо, — произнёс мальчик, и в эту минуту Маленькой Няне стало так жалко своего друга, что она сама чуть не зарыдала.

Девочка подошла к мальчику, прижала его голову к своей груди и стала гладить по вьющимся волосам.

— Нет, дорогой принц, вас никто не любит так, как я, и никто так не желает вам добра, как я. А так как я вас люблю больше, чем все, поэтому я хочу, чтобы вы были красивым, не таким тощим и не таким капризным, избалованным и плохим. Я очень хочу, чтобы вы стали высоким, сильным и самым умным на свете, — сказала Маленькая Няня.

— И как я таким стану? – спросил удивлённый мальчик, которому многое было непонятно.

— Перво-наперво, вы должны умываться по утрам холодной водой, как это подобает делать всем мужчинам и королям, — требовательно произнесла маленькая воспитательница.

— Я это уже сделал, разве я ещё не мужчина и не король?

Принц посмотрел в глаза девочки, ожидая от неё подтверждения.

— Вы потому ещё не мужчина и не король, что многого не умеете.

— Что же я должен ещё уметь? — искренне удивляясь, спросил наследник, которому казалось, что и того, что он уже сделал, больше чем достаточно.

— Второ-навторо, вы должны хорошо есть, как это подобает делать всем мужчинам, которые хотят быть сильными.

— Я не люблю есть, — признался мальчик, которого один только вид еды приводил в отчаяние. — Я не хочу, ненавижу и никогда не буду больше есть! — негодуя, крикнул принц, который отказывался от еды не потому, что не хотел есть, а потому, что у него никак не получалось делать это правильно и красиво.

— А хотите, я вас влюблю в еду, дорогой принц? — спросила Маленькая Няня.

— Я никогда не влюблюсь в то, чего не люблю, — раздражённо отрезал мальчик.

— Вы только захотите, и вам это очень понравится, — настаивала девочка.

— Я не хочу хотеть того, чего не хочу, давай лучше играть, — предложил королевский сын, пытаясь уйти от навязчивых предложений подружки.

— Ну хорошо, давайте. Хотите, я поведу вас в волшебную страну, где есть волшебная кладовая, а в этой волшебной кладовой — волшебная-преволшебная еда, которую ешь и хочется ещё? — спросила Маленькая Няня.

В её словах было что-то загадочное и необыкновенно сказочное. Это разожгло интерес принца. И хотя предложение девочки его заинтриговало, наследник по-прежнему недоверчиво смотрел на неё.

— Такого не бывает, — несмело возразил он, но любопытство уже брало верх. «Неужели действительно существует такая страна, где есть еда, которую хочется есть?» — подумал мальчик и дал-таки согласие посмотреть на это удивительное место, где можно испытывать чувство голода.

Глава 4

Маленькая Няня осторожно вывела принца из королевских покоев и провела на кухню. Наследник не сопротивлялся, потому что он, во-первых, не знал, куда они направляются, а во-вторых, действительно хотел увидеть волшебную кладовую. Когда дети оказались на кухне, девочка обратилась к полной, краснощёкой, приятно улыбающейся женщине:

— Тётушка Клер, Его Высочество совершенно ничего не ест; если так будет продолжаться и дальше, то он умрет. Вы не подскажете, что можно сделать, чтобы у будущего короля появился аппетит?

Тётушка Клер кивнула, словно знала ответы на все вопросы, а уж на этот простой вопрос — и подавно.

— Аппетит, дорогие дети, приходит во время еды, а что

⇐ Предыдущая 1 2 3 45