Горечь. Перепутье

15. Горечь

…Задачи ясны.

Первым делом, нужно во что бы то ни стало держать в узде Ранту. Этого самовольного ублюдка кто-то должен призвать к порядку, и этим кем-то должен быть Харухиро, как лидер команды. Игнорировать эту задачу значит пренебрегать собственными обязанностями. Необходимо надеть ошейник на этого бешеного пса, и научить его подчиняться командам. Миссия практически невыполнима, но иного выхода нет.

Далее, Кузак.

«Ну-у, честно говоря, мне никогда не доводилось брать на себя роль танка…» – как сказал он сам про себя.

«В моей прошлой команде было два Воина, и роль танков выполняли они. Я был чем-то вроде поддержки. Я, наверное, разочаровал вас. Хотя сегодня я и сражался на передовой, но это не значит, что мне это привычно. Честно говоря, это было довольно-таки жутковато».

Если страшно, то ничего не поделать. Однако, если не Кузак возьмёт на себя роль танка, то кто?

На первое время Харухиро решил поручить Кузаку одну функцию. У Паладинов есть навык Блок – использование щита для отражения вражеских ударов. Пусть пока сосредоточится на этом.

Блок предназначен не только для того, чтобы просто принять удар врага на щит. Правильно рассчитав время, толкнув или чуть отступив, можно выбить противника из равновесия, замедлить его следующую атаку, или даже улучить время для ответного удара.

Как говорил Кузак, в прошлой команде он не был танком, и тогда у него даже не было щита. Блок он выучил совсем недавно, и пользоваться им в реальном бою ему по-прежнему непросто. Раз так, пусть пока применяет Блок лишь для защиты. По мнению Харухиро, этот приём является основой основ для Паладинов, тем стержнем, вокруг которого строится вся их тактика. Впрочем, пусть пока Кузак не отвлекается на попытки атаковать. Ему достаточно лишь блокировать удары противников.

– Гх!.. Кха!.. М!..

Кузак отчаянно заслонялся щитом от ударов дубины. Дубиной размахивало какое-то низкорослое, длинноносое и круглоглазое существо. Не человек, но фигурой похожее на человека. Все они вооружены дубинами, и все, похоже, мужского пола, так что Харухиро с друзьями решили пока что называть их «комбомару»[1]. И да – «их». Комбомару был не один. Помимо того, что наседал на Кузака – комбомару А – присутствовало ещё несколько.

–- Эй! Да что ж он как мельтешит!..

Ранта пытался рубануть комбомару Б своим длинным мечом, но безуспешно. Низкорослое существо демонстрировало поразительную увёртливость.

– …И сильные!..

Комбомару В осыпал Харухиро градом ударов своей дубины, Харухиро непрерывно защищался Отбивом.

Эта дубина, она деревянная? Или из какого-то другого материала? Такая прочная, и тяжёлая.

Рост комбомару на глаз не превышает метра и двадцати сантиметров. Но притом они с невероятной лёгкостью размахивают своими почти метровыми дубинами. Поразительная физическая сила.

Они одеты во что-то вроде коротких платьев из цельного куска грубой ткани, перехваченных в поясе простыми шнурками, и не носят обуви. Непохоже, что их умственные способности соответствуют человеческим, но на уловки вроде атак из засады они, похоже, способны.

После того, как команда Харухиро, кое-как разделавшись с той гигантской курицей, вошла в Вандерхоул и некоторое время прошагала по гигантских размеров ущелью, эти существа внезапно выскочили из бокового туннеля позади. Не успел Харухиро с друзьями опомниться, как их атаковали со спины.

– Прости! Из лука, похоже, не выйдет! Слишком мелкие! – Юме убрала лук и схватилась за кукри.

– Сразу надо было, дура!..

– Заткнись, тупой Ранта!..

– А ну повтори!..

– …Джес Иин Сарк Фрам Дарт!..

Шихору продекламировала заклинание. Она целилась в комбомару А, наседающего на Кузака. Грянул гром.

– Гугяа!

Есть. Но нет, враг не получил прямого попадания. Дубина. Удар молнии пришёлся в дубину, которой размахивал комбомару А.

Тот сразу же бросил своё оружие и отскочил.

– Карающий Удар!..

Кузак вдруг шагнул вперёд, наискось рубанув длинным мечом. Траектория меча чем-то напоминала Удар Ярости – коронный приём Могзо, который они прозвали Вежливым Убийством, но Кузак держал меч одной рукой, одновременно заслоняясь щитом в другой руке. В результате, врагу было бы сложнее ударить в ответ, но его собственная атака получилась слабее. Кроме того, так как приём был ориентирован в первую очередь на оборону, удар был нанесён также и медленнее.

В результате, комбомару А просто отскочил, уворачиваясь от Карающего Удара. Потом, перекувырнувшись, подхватил свою дубину и снова набросился на Кузака.

–…-рьмо!..

Досада Кузака понятна, но не стоит давать волю эмоциям.

– Не суетись! Действуй как условились!.. – окликнул его Харухиро, продолжая отбивать удары собственного противника. Приспособившись к движениям противника, можно выполнять Отбив почти автоматически, и параллельно обдумывать что-то ещё. Но втягиваться нельзя. Бездумные, шаблонные действия опасны. Продолжая предостерегать себя, он крикнул снова, на этот раз – науськивая бешеного пса.

– Ранта! Чем ты там занят! Разделайся уже с этим ничтожеством! Или только языком молоть умеешь!..

– Дзыннь

В Ранте, казалось, что-то лопнуло.

– Уо-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра-ра!..

Он атаковал. Ранта бросился на комбомару Б, нанося один удар за другим. Тот попытался отбить меч Ранты своей дубиной, но успел лишь заслониться.

– Угя. Гя, гяха….

– Ухехехехехехе! Сдохни сдохни сдохни сдохни-и-и-и!..

Казалось, Ранта собрался просто прорубиться через дубину.

Юме, переключившаяся на кукри, пришла на помощь Кузаку. Шихору, кажется, в растерянности, что делать дальше. Мэри смотрит на своё левое запястье. Нет, она, конечно, молодец что проверяет, не законичилось ли действие Эгиды Света, но не с такой же частотой. Наверное, стоит потом поговорить с ней об этом.

– Ну, пора бы и мне…

Непрерывно защищаясь Отбивом, Харухиро научился читать атаки комбомару В. Он уловил шаблон в непрерывных ударах противника – справа, справа, слева, справа, справа, слева и так далее. Снова справа, справа, слева, и опять справа и, похоже, опять в том же духе. …Отлично. Попробуем. Комбомару В махнул своей дубиной справа налево. Харухиро парировал Отбивом. Снова справа. Отбив. И слева. Отбив. Следующий удар придёт справа. Пора.

– Коленобой!..

Харухиро рванулся вперёд, вкладывая весь вес своего тела в пинок, нацеленный в колено комбомару В. Строго говоря, пинок не был настолько силён, чтобы и в самом деле раздробить колено врага, но Харухиро на это и не рассчитывал. Комбомару В на мгновение замер. Большего и не надо.

– Тебе конец!..

Штурм.

Харухиро, с кинжалом в правой руке и саппой в левой, набросился на врага, безоглядно осыпая его градом ударов. Если комбомару всё-таки сумеет под таким натиском взмахнуть своей дубиной, то Харухиро, скорее всего, не удастся увернуться. И тогда всё. Один удар тяжёлой дубины, и до свиданья. Риск получить смертельное ранение вполне реален. Страшно. До дрожи жутко. Но этот страх нужно предолеть. Даже если враг ранит его, Харухиро тоже в долгу не останется. Он заберёт его с собой.

Комбомару В упал, выронил дубину, попытался прикрыть голову обеими руками, поняв, что так ему не защититься, попытался уползти, пока кинжал рвал его тело а саппа наносила удар за ударом – и наконец затих. Харухиро, глядя на труп врага, попытался перевести дух. Не сумел. Дыхание не желало успокаиваться.

Лицо заливал пот, в глазах мутилось. Харухиро встряхнул головой, и капельки пота разлетелись в стороны.

– …П-пока враг не и-измотан…. Л-лучше бы так не д-делать… наверное…

Слишком рискованно. И расходует слишком много сил. А значит, в тяжёлой, безвыходной ситуации на этот приём положиться нельзя. Штурм подходит как решающая атака на уже ослабленного противника. Козырной карты, способной переломить ход боя, из него не выйдет.

– …Жизнь, похоже… Н-не намерена делать мне скидки… Так?...

Ранта, с радостным воплем рубанувший комбомару Б по шее, хотя и не снёс тому голову, но разрубил шею примерно наполовину. Кузак и Юме теснят комбомару А. Их победа лишь вопрос времени. Ну, похоже, всё более-менее… как бы не так. Жизнь, похоже, и правда не собиралась делать скидки.

–Мэри! Шихору! Сзади… что-то приближается!..

– Э?!..

Мэри обернулась и взмахнула посохом. К ним с Шихору сзади приближались ещё какие-то существа. Невысокие – ещё ниже комбомару, мохнатые, они тут же бросились врассыпную, но, похоже, намеревались напасть. Это ещё что за твари? Обезьяны? Нет, вроде. Телосложением похожи скорее на людей, и бесхвостые. Лиц из-за шерсти не видно. Ну, раз эти волосатые твари всё же вряд ли люди, может, называть их «кесару»[2]?

– Трое!.. Ранта, тут новенькие! Берём по одному, я, ты, и Мэри!..

– О-о!

– Да!..

– Кузак, Юме! Заканчивайте скорее!..

Выкрикивая команды, Харухиро бросился к кесару А. Тело еле слушалось. Проклятый Штурм. Реальное сражение раза в два тяжелее тренировки. В таком виде приём бесполезен. И ведь пришлось выложить золотой и двадцать серебряных за уроки Барбары-сэнсэй.

Как бы то ни было, кесару А приближался. Он замахал обеими руками, Харухиро защищался Отбивом. Когти, значит. Длинные, острые и твёрдые когти. Комбомару, конечно, сильнее, но в ловкости кесару их превосходят. Точнее, эти твари невероятно прыткие. Словно бы состоят из пружин. На бегу они, отталкиваясь от земли обеими руками, за один прыжок покрывали два-три метра.

– Они очень прыгучие, осторожно!..

– О себе побеспокойся для начала!..

Ранта, чьи приёмы Пустота и Выброс тоже представляли из себя прыжки, уже вступил в схватку с кесару Б, тут же превратившуюся в какое-то странное состязание по прыжкам туда-сюда.

– !..

Мэри пыталась достать кесару В своим посохом, но дело, похоже, не клеилось.

–Оом Рэль Экт Нем Даш… – продекламировала Шихору, вычерчивая кончиком посоха символ в воздухе. Теневой элементаль понёсся вперёд, и прилип к земле в точности между Мэри и кесару В. Теневые путы. Отлично, Шихору. Молодец.

– Акя?!..

Кесару наступил на элементаль, и его ступня приклеилась. Он оказался обездвижен.

– Крушащий Удар!..

Мэри крутанула посохом и изо всех сил опустила его на кесару В. И снова. И ещё раз.

– Ха-а!.. Ия!.. Р-ряаа!...

– Агягугяа-а!..

Мэри лупила противника, не останавливаясь. Оружие кесару – их скорость и когти, так что обездвиженные, они совсем не страшны.

–…Но как их остановить?!..

Харухиро, раз за разом отбивая когти кесару А, принялся думать. Для начала, не слишком ли он пассивен? Но стоило ему после очередного Отбива попробовать атаковать саппой, как кесару отпрыгнул далеко назад. Какой осторожный.

– Есть!.. – послышалось восклицание Юме.

Похоже, они с Кузаком наконец разделались с последним комбомару. Теперь их шестеро против троих врагов. Как только Мэри прикончит своего противника, будет шестеро против двоих. Отлично. Нет. Неужели?..

– Уоа-а?!..

Ранта внезапно отступил, раз за разом отпрыгивая Пустотой. …Опять.

Вражеское подкрепление или нет? Как бы то ни было, на них надвигались ещё какие-то существа, видимо, появившиеся из бокового туннеля. Чёрные. Похожие на худых детей, с угольно-чёрной кожей и поразительными глазами, блистающими подобно драгоценным камням. В руках – тонкие изогнутые ножи. Они пришли на помощь кесару? …Нет. Не похоже. Эти хосекикко[3], толпой накинувшись на кесару Б, с которым сражался Ранта, молниеносно убили его, истыкав своими ножами, и, не задерживаясь, повалили в сторону самого Ранты. Видимо, кесару и хосекикко не слишком-то ладят. Однако, похоже, хосекикко не знакомы с утверждением «враг моего врага – мой друг», и враждебны также и к людям.

Кесару А, противостоявший Харухиро, тоже заметил хосекикко и бросился прочь. Теперь Харухиро свободен, но это ведь немного опасно, так? Точнее, это жуть как опасно, разве нет?..

– Э, э, э, эй! П-помогите мне, эй! Да помогите же, скорее, придурки!..

Преследовавших Ранту хосекикко было и правда пугающе много. Харухиро принялся считать.

– Один, два, три…

Восемь. Нет, девять. Нет-нет, вон десятый.

– И это ещё не все!..

На мгновение Харухиро всерьёз задумался о том, чтобы пожертвовать Рантой и сбежать впятером. Не пойдёт, да? Да уж. Но как быть?

– Ранта! Отходим, к выходу! Если хоть их станет хоть чуть меньше, мы сможем сбежать! Шихору!..

– Да!... – Шихору тут же активировала заклинание, – …Джес Иин Сарк Карт Фрам Дарт!..

Это. Это не Молния. Заклинание похожее, но другое.

Вспышка. Оглушительный грохот. Удар молнии. Пучка молний, скорее. К сожалению, в самый центр группы хосекикко, гнавшихся за Рантной, Шихору не попала, но троих, получивших удар молнии, попросту смело прочь. Остальные, видимо в испуге, попятились. Расстояние между ними и Рантной увеличилось.

– Ухахахаха! Молодца, Шихору! А ну жахни ещё раз!..

–…Прошу прощения, – Шихору, пошатнувшись, ухватилась за посох, –…Магическая сила. Без медитации, я больше не смогу…

– Чего-о?!..

– Хоня-а!..

Юме натянула лук и выстрелила. …Однако стрела, не попав в хосекикко, пролетела над головой Ранты.

– …Кха?! Ю-Юме, опасно же! Эй!..

– Уня-а. На бегу сложненько.

– Ранта-кун! Сюда!..

Кузак поднял над головой свой длинный меч, и призывно замахал. Ранта, продолжая удирать от хосекикко, сменил курс и бросился к Кузаку, выступившему вперёд. Он нервно хихикнул.

– А ты неожиданно полезен, танк!... Я ушёл!...

– …А-а-а!...

Кузак, прикрывшись щитом, протаранил хосекикко. Двое или трое повалились, но и сам Кузак, увлекаемый инерцией, упал лицом вниз. Ранта, видя это, затормозил обеими ногами.

– Урарарара-а!.. Падите предо мной, ничтожества! Вам конец!..

Внезапная контратака Ранты, похоже, застала хосекикко врасплох. Но…

– Перестань!.. Их слишком много!..

Харухиро, хотя и выкрикнул это, сам бросился к одному из повернувшихся спиной хосекикко, нацелившись нанести Удар в Спину. Что хосекикко, что комбомару и кесару, все они обладали телосложением, схожим с человеческим, так что можно было представить себе расположение жизненно важных органов. Ну, на самом деле Харухиро не был уверен, но ему оставалось лишь попробовать. А именно, почки или печень. Ранение любого из этих органов крайне болезненно. И вызовет сильную кровопотерю. Кроме того, удар в диафрагму сам по себе затруднит дыхание. Может, это и не убьёт врага сразу, но выведет из строя и сделает лёгкой добычей.

Есть.

Хосекикко рухнул, и Харухиро выбрал следующую цель. И тут Ранта снова развернулся и бросился прочь.

– Идиот! Не отставай, тупица ты дерьмовый!.. – завопил он, убегая.

Двое или трое хосекикко, гнавшиеся за Рантой, переключились на оставшегося Харухиро.

–Ха-а?!... Что?!...

– Э-эй-а!..

Кузак прыгнул перед Харухиро, и отбил щитом удар ножа. Спасибо, конечно, но ранее сбитые им с ног враги уже поднимались на ноги, и некоторые из хосекикко, отброшенные магией Шихору, тоже пришли в себя и направлялись в их сторону.

–Получай!..

Подбежавшая к ним Юме в упор выстрелила прямо в лицо одному из хосекикко. Так, пожалуй, и правда, гораздо эффективнее чем стрелять в подступающих врагов издалека. Юме попала, но стрела, влетев в рот хосекикко, просто вылетела через левую щёку. Враг вовсе не утратил боеспособности. Юме, отказавшись от мысли стрелять снова, бросила лук и выхватила кукри.

– Проклятье… – пробормотал Харухиро, отбивая удар за ударом. Ему противостоял не один хосекикко, а сразу двое. Сражаясь с одним, он ещё мог бы оценивать ход боя, но не против двоих. Как бы то ни было, схватка приобрела хаотичный вид. Происходящее вышло из-под контроля, и непохоже, что удастся как-то управлять происходящим.

Ему хотелось позвать на помощь, но, разумеется, Харухиро понимал что никто не придёт. Они сами должны что-то сделать. Нужно пробиться к выходу. Иначе они все погибнут. Станут костьми и пеплом, и никто даже не вспомнит о них. И не только они, ушедшие прежде Манато, Могзо, Шоко и остальные товарищи Кузака – память о них всех окончательно угаснет.

– …Это не шутки!..

16. Перепутье

И правда, было не до шуток.

Команда Харухиро, спасая свои жизни, сбежала обратно на передовой аванпост. Там они купили две дешёвые палатки. Одна для парней и одна для девушек, разумеется. Ранта нёс какой-то вздор насчёт того, что нужно купить одну большую палатку и спать всем вместе для укрепления духа товарищества, но понимания ни у кого не встретил. После того, как они все вместе перекусили, девушки отправились в общественные бани. Юноши, несколько озадаченные неожиданно высокой ценой за омовения, решили выждать денёк – ну, логично ведь, если завтра они почувствуют, что начинают дурно пахнуть, то завтра же можно будет и вымыться. Так что они натянули палатки у стен аванпоста и улеглись.

Разумеется, им троим было тесновато в одной маленькой дешёвой палатке. Впрочем, Харухиро с Рантой занимали сравнительно мало места, но вот Кузак был слишком здоровенным. Может, это и преувеличение, но казалось, что он один занимает место, достаточное для двух человек. Трое не мывшихся больше суток парней, целую ночь в одной палатке почти впритирку друг к другу – это совсем не шутки.

Может, всё же пойти в бани? Или же поменять палатку. Впрочем, согласится ли торговец принять эту назад? Нет, почему бы просто не купить ещё одну, побольше? Деньги ведь есть. Видимо, это мышление бедняка, скупость по привычке.

Ранта захрапел, едва улёгшись, но правильно ли просто засыпать? Им ведь есть чем заняться, обсудить события дня, например. Впрочем, за ужином Харухиро не решился заговорить. Все крайне вымотались, и было впечатление, что обсуждение сражений будет попросту не к месту. Харухиро и сам очень устал, и не имел ни малейшего желания обсуждать произошедшее. Лучше завтра, сегодня он не в настроении. Но нет. Так нельзя.

– …Кузак, не спишь?

– М-м. Типа.

– Ну и как?

– Что – как?

– Первый бой.

– …Тяжело.

– Ты понял, почему?

– А-а. М. Просто так?

– Не годится…

Не только ответ Кузака. Поведение Харухиро тоже никуда не годится. Нельзя винить во всём Кузака с Рантой. Проблем не одна и не две. Их множество, целое хитросплетение недоработок и ошибок, и всё движется в явно неверном направлении.

– Да понимаю я, что это не ответ, – Кузак попытался было повернуться набок, но, кажется, передумал, поняв что в палатке слишком тесно, – …Но помимо того, что тяжёло, это, как бы… весело, наверное.

– Э?

– Но притом, я отношусь ко всему серьёзно. Раньше со мной было не так. Почему бы это, а? Наверное, сейчас я понимаю зачем всё это нужно.

– …Понятно.

– Вот бы больше никто не погиб.

– М.

– Это ведь теперь зависит от меня.

– Поэтому быть танком и тяжело.

– Как и лидером, не так ли.

Харухиро не ответил.

Похоже, Кузак всё-таки не такой уж плохой парень. Впрочем, мы по-прежнему едва знакомы.

У него впечатляющее телосложение, так что он, по-своему, весьма силён. Но притом слишком неуклюж. Он не обладает ни мастерством, ни той вдумчивой тщательностью, с которой сражался Могзо. Также он не производит впечатления человека настойчивого и упорного. В нём нет какого-то внутреннего стержня, несгибаемости. Он зыбок и ненадёжен. …Нет, нельзя так.

Не пойдёт. Всё сводится к сравнению с Могзо. Но Кузак – не Могзо.

Харухиро мог бы много всякого ему подсказать – ну там, не так сильно открываться при атаках, или вставать в стойку пониже. Но насколько полезны могут быть его замечания – замечания Вора? Кузаку виднее, как ему действовать, наверное, нужно не цепляться к таким мелочам, а положиться на то, что он сам с ними разберётся и определит, как лучше. В конце концов, если кто-то, не являющийся Вором, попробует рассуждать о том, как Вору следует сражаться, сам Харухиро наверняка подумает, что такой человек сам не понимает о чём говорит. Кроме того, они с Кузаком знакомы совсем недолго, и Харухиро не знает, какой эффект окажут те или иные его слова. Какую критику Кузак воспримет спокойно, а какая всё усложнит и испортит – всё это придётся выяснять методом проб и ошибок. …Вот докука.

Подступила сонливость, и сознание тут же провалилось в темноту. Утро может и не стало мудренее вечера, но во всяком случае, проснулся Харухиро отдохнувшим. Похоже, все остальные солдаты Красной Луны, разбившие здесь же свой лагерь, просто оставляли палатки стоять без присмотра, так что и команда Харухиро поступила так же. И правда, кому может понадобиться дрянная дешёвая палатка. Достаточно просто не оставлять внутри вещи. Позавтракав в торговом переулке аванпоста, они с новыми силами снова направились в Вандерхоул.

Вчера они немного порасспрашивали, и выяснили, что похожие на гигантских куриц животные называются меруруки.

Комбомару, как оказалось, называются дверги. Кесару – боггарты. Хосекикко – спригганы. Эти существа, населяющие области, непосредственно примыкающие ко входу в Вандерхоул, собирательно называются санаджин[4]. Каждая из входящих в санаджин рас ненавидит остальные две, и они убивают друг друга едва завидев, но злейшими своими врагами считают людей. Однако, они не рискуют нападать на тех, кого считают сильнее себя. Иначе говоря, санаджин сочли команду Харухиро слабой.

Среди санаджин лишь спригганы, чьи похожие на драгоценные камни зрачки можно было неплохо продать, иногда становились объектом охоты. Впрочем, похоже, солдаты добровольческого корпуса предпочитали не возиться с ними.

Санаджин, сбиваясь в стаи, охотятся на меруруков и представителей других рас, пожирают их мясо и таким образом выживают. Они, несомненно,

слабейшие из обитателей Вандерхоула. Просто не заслуживающее внимания препятствие на дороге вглубь. С другой стороны, преодоление их области обитания – что-то вроде первого экзамена, который нужно сдать солдатам добровольческого корпуса, желающим продвинуться дальше.

– …Но всё же!..

Харухиро, раз за разом отбивая удары дубины дверга А, проверял, как дела у остальных. Кузак сосредоточился на обороне, заслоняясь щитом от ударов дверга Б, Ранта кружит вокруг дверга В. Юме тоже сражается, пытаясь достать своим кукри дверга Г, и даже Мэри пришлось схватиться с двергом Д. Сил едва хватает. В продолжение вчерашних ошибок, Харухиро с друзьями опять недооценили санаджин, и вот во что это вылилось. Сдать этот первый экзамен не так-то просто.

– Ранта, да прикончи ты его наконец! Кто-то должен защищать Шихору!..

– Заткнись! Без тебя знаю! Вот она, моя коронная атака! Неотвратимая Казнь!..

Ранта, уперевшись покрепче ногами в землю, принялся наносить колющие удары мечом, но дверг В уже отскочил далеко назад. Нет, серьёзно, такое впечатление что дверг сражается гораздо собраннее Ранты. Или просто дело в том, что Ранта слишком глупый?

Кузак почти полностью ушёл в оборону, и вряд ли в ближайшее время одолеет дверга Б. Ладно, пусть ты не можешь, как Могзо, одним мощным ударом прикончить оппонента, но мог бы ведь отвлечь на себя не одного, а, скажем, двоих. У Могзо-то ведь как-то получалось?..

Схватка Мэри и дверга Д протекает равно. А вот дверг Г, похоже, теснит Юме. Этот, вроде, несколько крупнее прочих? Да, точно. Так и есть. Крупнее, а значит, и сильнее. Если бы Харухиро заметил это сразу, то поручил бы дверга Г Кузаку или Ранте. Ошибка.

Сейчас Шихору, похоже, высматривает удобный момент, чтобы применить магию, но если подойдут новые дверги, или же явятся спригганы или боггарты, то дело примет очень скверный оборот. …Значит, я.

Значит, остаюсь лишь я, подумал Харухиро.

Того, кто был и надёжным щитом, и разящим мечом их команды – Могзо – больше нет. Ранта временами способен на поразительные свершения, но он слишком ненадёжен. На него нельзя положиться. Шихору пытается научиться могущественной боевой магии, но она ещё неопытна, и не сможет использовать свои новые заклинания, если кто-то не будет обеспечивать её физическую защиту.

Недостаточно быть просто предводителем. Харухиро тоже должен стать серьёзной силой.

В очередной раз отразив дубину дверга А, Харухиро с силой ударил ногой. Коленобой.

– Гукяа!..

Дверг на мгновение застыл на месте, и Харухиро, не медля, обошёл его сбоку.

Перехватив кинжал в правой руке, он вонзил его в затылок дверга, и вбил глубже мощным ударом саппы.

Харухиро подбежал к Шихору.

– Шихору! Я защищу, если что, давай!..

– Да!.. – она тут же начала декламировать заклинание, – Оом Рэль Экт Нем Даш!..

Теневой элементаль прикрепился к земле сразу за спиной дверга Г.

– Косой Разрез! Ийяяя!..

Под внезапным натиском Юме дверг сделал шаг назад, и его правая нога опустилась на элементаль. Расчёт Шихору был идеален. Теперь дверг Г обездвижен. Юме тут же с удвоенными силами накинулась на него, но тот продолжал отмахиваться дубиной. Упрямый.

– Джес Иин Сарк Фрам Дарт!..

Шихору ударила его Молнией.

Она до сих пор испытывала некоторые проблемы с точностью при атаках магией школы Фарц, но привязанный к месту дверг не смог увернуться. Громовой разряд ударил его прямо в лицо, и сотряс всё тело. Если бы нога дверга не была прочно прикована к земле, его бы, наверное, отбросило далеко прочь. Он выжил, но, скорее всего, заклинание оглушило его.

– Учя-а! Ня-а!..

Кукри Юме обезглавил дверга. Врагов осталось трое.

– ...Да что ж такое-то?!.. – в сердцах воскликнул Харухиро. Пришли. Явились.

Из ближайшего бокового туннеля показались уже знакомые волосатые обезьяны – боггарты. А ведь вчера они нападали в том же порядке, пронеслось в голове Харухиро. Значит, скоро явятся и спригганы? Во всяком случае, лучше быть к этому готовыми. Глаза спригганов можно продать. На них можно заработать. Харухиро приободрился. Итак, сначала нужно разобраться с тремя оставшимися двергами, а потом как-нибудь управиться с тремя – нет, уже четырьмя боггартами. Ува. Всего, значит, семеро? Больше чем нас? Не лучше ли отступить?

– Уорраа!.. Выпад гнева!.. Получил?!..

Клинок Ранты пронзил дверга В.

– Джес Иин Сарк Карт Фрам Дарт!..

Заклинание Шихору. Это не Молния, а заклятье более высокого ранга – Гроза. Она целилась в группу боггартов.

Раздался оглушительный гром, и двух боггартов сбило с ног. Они, похоже, приняли на себя основную силу заклинания, и непохоже, что смогут быстро придти в себя. Кузак сражается с двергом Б, Мэри – с двергом Д, плюс новоприбывшие боггарты А и Б. Уж с четырьмя-то врагами можно справиться. Нет, проблема не в том, можно справиться или нет. Удастся ли разделаться с ними достаточно быстро, вот в чём вопрос.

– Юме! Смени Мэри!..

– Нняа!

– Ранта, боггарты твои!..

– Гуахахаха! Я их и один уделаю!..

– Хорошо бы так оно и было!.. Мэри, к Шихору!.. Шихору, помедитируй если сможешь!..

– Да!

– …С-слушаюсь!..

Юме тут же заняла место Мэри, а та, в свою очередь, заняла оборонительную позицию подле Шихору. Ранта бросился к боггарту А, Харухиро двинулся на боггарта Б.

Разумеется, он тревожился. Страхи неизбежны. В голову лезли непрошеные мысли. Если бы с ними был Могзо. Да, они стали теми, кем стали из-за того, что погиб Манато, в команду вступила Мэри, и погиб Могзо. Но это ведь не означает, что без всех этих событий Харухиро и его друзья остались бы такими, какими были изначально.

Харухиро, Ранта, Юме, Шихору и Мэри достигли такого уровня взаимопонимания, что понимают друг друга без разговоров, им достаточно лишь переглянуться и обменяться парой слов.

И точно так же каждый из них по-своему стал сильнее.

Да, самоуверенность может стать смертельным врагом, но также нельзя и недооценивать свои силы. Нужно верить в себя. Не принижать собственные способности. Да, это тяжело, но также и необходимо.

Всё получится.

Эти дверги и боггарты, слишком глупые даже чтобы носить доспехи, не соперники для команды Харухиро.

Нужно лишь стараться избегать ситуаций, когда враги превосходят их числом. Но для этого достаточно просто разбираться с каждой группой как можно быстрее.

Всё несомненно получится.

– Спорим, Ранта?!..

– А ну попробуй!..

Не было нужды уточнять, о чём спор. Кто первым одолеет боггарта.

– Выброс!..

Ранта с выкриком бросился вперёд по диагонали, мгновенно оказавшись сбоку от боггарта А. Он взмахнул мечом, словно скашивая траву. Клинок примерно наполовину врубился врагу в голову.

– Мухаха! Я победил, Парупиро-о! С этого дня ты мой раб!..

– Такого уговора не было!..

Харухиро попытался было смело наброситься на боггарта Б, но тут же был вынужден перейти в оборону, раз за разом отбивая удары когтей. Ранта зашёл врагу за спину.

– А ну-ка!..

На этот раз его длинный меч увяз в височной части черепа врага. Боггарт Б рухнул как подкошенный.

– Га-ха! Я силён!.. Я – круче всех! А ты слабак, Парупиро! Пфе!..

Харухиро, взбешённый, не сдержался и цокнул языком от досады. Однако, всё прошло по плану. При умелом и осторожном обращении Ранта может быть весьма полезен.

– Хару!.. – вскрикнула Мэри.

– Понял!

Обернувшись, он увидел как из другого туннеля выбираются спригганы. Это тоже в пределах ожидаемого. Проблема лишь в их количестве.

– Пятеро… Шестеро! Шихору?!..

– Только раз!..

– Ясно! На твоё усмотрение!..

– Да!..

– Ранта, ещё идут!.. Твой выход, снова!..

– А то! Я звезда этого спектакля, что ни говори!..

Харухиро покосился на Кузака и Юме, оценивая, как у них дела. Как раз в этот момент Юме, подбадривая себя очередным воплем разозлённой кошки, зарубила дверга Д, но Кузак до сих пор отбивал удары дверга Б, раз за разом выполняя Блок щитом. Нет, я конечно всё понимаю, я сам приказал ему концентрироваться на обороне, но не слишком ли он буквально меня понял?..

– Джес Иин Сарк Карт Фрам Дарт!..

Шихору применила ещё одну Грозу. Но спригганы, перед тем как на них обрушился пучок молний, бросились врассыпную. Впрочем, один из них не успел отскочить достаточно быстро и рухнул на землю.

– …Простите!..

– Всё нормально!.. – ободряюще выкрикнул Харухиро, но мысли уже неслись вскачь. Пятеро. Осталось пятеро. Проклятье. Нет, если Кузак прямо сейчас завалит этого дверга, как-нибудь, возможно, справимся. Сбежать? Хм. Нет, не время раздумывать. Спригганы вот-вот нападут.

– Все защищают Шихору!.. Я разберусь с ними по одному!..

Правильно ли он решил? Вопрос. Верная ли это стратегия? Неизвестно. Но пути назад уже нет. Остаётся лишь следовать плану.

– Защищать женщину – вот долг настоящего мужчины! Ранта! Покажи что ты мужик!..

– Ещё бы, придурок! Взирай и трепещи!..

Ранта, Мэри и вслед за ними Юме встали вокруг Шихору с оружием наготове.

Спригганы напирали. Ранта и остальные держались твёрдо, и даже вступив в рукопашную не разрывали оборонительный строй. Харухиро в одиночку вырвался из редкого окружения.

Зайдя спригганам за спины, он развернулся и наметил цель. Вон тот. Который атакует Мэри.

Он решил атаковать Пауком, более надёжным чем Удар в Спину. Обхватив сприггана сзади, Харухиро вонзил кинжал ему в почки, и сразу же вскрыл горло от уха до уха.

Видя гибель сородича, остальные спригганы переключили внимание на Харухиро.

– …Вот чёрт!..

– Классная из тебя приманка, Пиропиро-о-о!..

Ранта, воспользовавшись возможностью, рубанул одного из спригганов в спину. Слишком слабо. Рана была не смертельной, но теперь спригганов интересовал не один Харухиро. На него надвигались двое – спригганы А и Б, ещё один – В – атаковал Ранту, и спригган Г двинулся к Юме. Теперь Харухиро стало легче, но всё-таки, двое на одного. Непросто.

– Я тоже!.. – Мэри резко выбросила вперёд свой короткий посох, целясь в сприггана Б. Тот увернулся, и направился к ней. Мэри отвлекла его от Харухиро на себя, чтобы Харухиро мог сражаться со спригганом А один на один.

План Харухиро – уничтожить спригганов по одному – не сработал, но теперь схватка распалась на четыре поединка. Может, это и не лучший вариант, но определённо приемлемый. Пусть они не могут рассчитывать на помощь истощившей свою магическую силу Шихору, но теперь, стоит кому-то сразить сприггана, и бой повернётся в их пользу.

Отбивая удары ножа сприггана А, Харухиро думал. О Кузаке.

Ну, похоже, это неизбежно. В конце концов, он ведь совсем недавно вступил в их команду. Он по-прежнему новичок в добровольческом корпусе. Харухиро и его друзьям поначалу тоже приходилось туго. Пусть сейчас всё более-менее наладилось, но в своё время они справлялись гораздо хуже. Если вспомнить те времена, то у Харухиро вовсе нет права винить Кузака. Впрочем, он и не винит его. Как бы то ни было, пока Кузаку остаётся лишь вкладывать все силы в то, на что он способен, и помогать команде тем, чем он может.

Однако, они с двергом Б до сих пор сражаются. Такое впечатление, что противники равны, и эта схватка станет боем на истощение.

– !.. Ещё?!..

Это было опасно. Ещё чуть-чуть, и Харухиро не сумел бы отбить нож сприггана А. Он отвлёкся. Ну, это естественно.

Из другого туннеля появились новые спригганы. Сколько именно, толком не понять, что-то от трёх до пяти. И Шихору не сможет ещё раз ударить их Грозой. Дело плохо.

– Нам не справиться!..

Нужно бежать.

– Все, !..

– О-о-о-о-э-э-э-э!.. Разрез Злобы!..

Ранта прикончил сприггана В и бросился на новоприбывших.

– Ха!? Эй, ты что.. А?!

Ещё один неудачный Отбив. Разумеется, учитывая как ошарашен Харухиро. Точнее, он просто застыл на месте.

– Ранта?!..

– Не тормози, Харухиро!

Ранта сделал вид, что атакует подошедших спригганов, но тут же отскочил назад Подлостью. Спригганы погнались за ним.

– …Если сейчас сбежать, всё просто повторится ещё раз! Я выиграю время, разберитесь с ними!..

– Легко сказать!..

Но такие вещи, как упорство, настойчивость и мужество очень важны. Харухиро, отбивая, отбивая и отбивая нож сприггана А, заскрипел зубами. Как не пытайся, вовсе нет гарантии что сможешь сделать то, что только что было тебе не под силу.

⇐ Предыдущая 5 6 7 8 9 10 111213 14 Следующая ⇒