Из вчера в сегодня, из сегодня в завтра.

11. Эгоист

– Гаххахахахахахаа!..

Казалось, прошла вечность с тех пор, как он в последний раз видел дневной свет. В общем-то, и на самом деле прошло довольно много времени. Гильдия Рыцарей Ужаса расположена в широкой и запутанной сети туннелей, раскинувшейся под трущобами западного района Ортаны – Нишимачи. Ранта оставался там девять дней, выучив два новых навыка. И за всё это время он не сделал ни шага за пределы сырых и холодных, похожих на тюрьму помещений Гильдии. Впрочем, место, из которого не выйти, из которого не дают выйти, покинуть которое можно лишь в виде трупа, фактически и есть тюрма. Ранта, истосковавшийся по теплу солнечных лучей, трясся и ёжился.

– …Тьфу, каждый долбаный раз одно и то же, пугают до одури, эти лорды-наставники …

В Гильдии есть несколько Рыцарей Ужаса в ранге лордов-наставников. Сколько именно, Ранта не знал, но встречал, наверное, семерых. Наверное – потому что все они прятали лица под капюшонами своих чёрных мантий и не называли имён, так что различать их оставалось лишь по голосу и телосложению. Ранта насчитал семерых. И каждый – невероятно жуткий. Непохоже было, что им известно значение слов «доброта» или «прощение». По правде говоря, Ранта вообще сомневался в том, что они люди. Во что может превратиться человек, прошедший до конца по пути Рыцаря Ужаса?

– Но до чего крутецкие. Я тоже так хочу. Лорд-наставник Ранта, а? Хехехе…

Услышав вдруг чьё-то «Э-кхм!», Ранта торопливо зажал рот рукой.

– Моя должность называется лорд-наставник. Твоё послушание – быть прислужником Скаллхейла, моё – наставлять тебя в твоём служении. Мне не нужно имя, и твоё имя мне тоже без надобности… Охо. Круто! Круто, значит, вот что ты сказал? Крутецки! Ха!

Получив внезапно сильный удар по затылку, Ранта резко обернулся. Никого. Что такое? Показалось? Но ведь это невозможно, так?.. Ранта снова посмотрел вперёд, и увидел проходящего мимо лорда-наставника в чёрной, словно сотканной из струящегося мрака мантии. Неужели?..

– Э… М-меня что, услышали?!..

– Что за глупый прислужник.

Лорд-наставник остановился и повернул к Ранте скрытое за красной маской лицо.

– Желаешь объятий Скаллхейла?

– Н-нет! Меня всё устраивает, спасибо!

– Устраивает, говоришь?

– Э-э, нет, в смысле, я всё ещё, то есть, я хочу и дальше трудиться во славу Скаллхейла-сама, я буду трудиться, очень, очень усердно! Я смогу быть намного, намного полезнее, п-пожалуйста, п-п-п, п-простите! В-вот что я имел в виду!

Ранта бросился перед лордом-наставником на колени. Ударился лбом оземь, потом, сочтя это недостаточным, распростёрся ниц.

– И-ивините! Я-я виноват, п-прошу, простите! Клянусь, я всеми своими ничтожными силами, самоотречённо и самоотверженно буду трудиться ради преумножения благодати Скаллхейла-сама, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, в последний раз! Т-только пощадите!...

– Ничтожество. – бросил лорд-наставник и удалился.

Ранта, облегчённо выдохнув, поднялся и утёр заливший лицо холодный пот.

– …П-проклятье, я был на волоске… Хм, хм, однако, я ведь, кажется, впервые вижу лорда-наставника снаружи? Значит они, как и мы, простые смертные, иногда выходят на улицу. Похоже на то. Видимо, тоже не могут постоянно сидеть там, внизу. Хмм, в балахоне и маске не понять, кто это. Может так случиться, что мы будем выпивать рядом в одном трактире, и я его не узнаю. То есть, её. Этот лорд-наставник – явно женщина. У неё грудь. Я знаю лишь одну женщину среди лордов-наставников, может, это она и была?.. Может, она под этой маской красавица, а? Настоящая красавица? А потом… Гихихихи…

Шагая по извилистым улочкам Нишимачи, он предался необузданным фантазиям о любви, постепенно зарождающейся между наконец сделавшимся лордом-наставником Рантой и той женщиной-наставницей. Заключённый внутри Гильдии Рыцарей Ужаса он вынужден был подвергаться строгому воздержанию, так что сейчас, снова выйдя на свет, чувствовал себя во всех смыслах возбуждённым.

– Я же здоровый парень, в конце концов. Для меня это естественно. Угу.

Остановившись перед аллеей Тенку, Ранта посмотрел в небо.

Несмотря на то, что солнечный свет казался ему ослепительным и жарким, уже, похоже, вечереет. День клонится к концу.

– …Я проживу твою часть за тебя, партнёр. Изо всех сил проживу. Впрочем, хорошо что сейчас тебя нет рядом. Без тебя я могу пуститься во все тяжкие. С этого дня по-настоящему начнётся величайшая легенда обо мне. Вот увидишь. Дурак…

Ранта с силой протёр глаза, после чего упёр руки в бока, выпятил грудь и громко расхохотался. Смех вселил в него чувство неуязвимости. Полной и абсолютной неуязвимости и непобедимости.

Он решительно свернул на аллею Тенку. Таверне Шерри на сегодня придётся остаться без его внимания. Ранта решил направиться в какое-нибудь заведение из тех, где всегда вьётся много красоток. Если повезёт, возможно удастся даже познакомиться с одной-двумя, и они пригласят его переночевать, и поразвлечься на полную.

– Сегодня… у меня получится!

Напевая под нос «Поразвлечься, поразвлечься» и виляя бёдрами, Ранта шагал, высматривая пододящее заведение. Насколько он знал, наиболее роскошные обслуживали исключительно регулярную армию, а солдат Красной Луны не пускали и на порог. Выбирать нужно с осторожностью. Впрочем, Ранта непритязателен. Если удастся найти такое, где его ждёт встреча с молодой девушкой с роскошными формами, весёлой, внимательной и разговорчивой, а при переходе к более тесному общению наедине – смелой и готовой взять инициативу на себя – такое заведение вполне сойдёт.

Прошагав ещё немного по аллее Тенка, Ранта остановился перед одним из зданий.

«Кабаре-клуб Райское Наслаждение».

Выглядело здание весьма фривольно – на балконах второго этажа стояли скудно одетые девицы, зазывающие проходящих мимо мужчин страстными взглядами и приглащающими жестами. Разумеется, их зов был обращён и к Ранте. Нет, именно к Ранте.

– Куххухху… Уровень возбуждения: максимальный…

Чувствуя, что кровь в жилах вот-вот вскипит, Ранта нацелился ринуться внутрь Райского Наслаждения.

Кто-то схватил его сзади за плечо.

– Эй, кучерявый.

– А-а?!..

Кто-то остановил его на пути к манящим удовольствиям. Ранта обернулся, твёрдо настроенный вбить немного ума в тупого наглеца, а потом пинком отправить его куда подальше, но едва увидев лицо окликнувшего его человека, тут же изменил свои намерения. Он подскочил и распростёрся ниц. Ранта пресмыкается уже второй раз за сегодня, но поскольку перед этим человеком – впервые, то ничего постыдного в этом он не видел.

– П-п-п-п-простите! Ч-что я наделал? Я н-не знаю что, но если я что-то сделал, то мне правда-правда-правда очень жаль, извините!..

– …За что ты вдруг извиняешься?

– А, ну, я тоже не знаю за что извиняюсь!.. А? Я ошибся? Вы не сердиты на меня?.. Тогда почему вы здесь, Рэнджи?.. То есть, простите, Рэнджи-сан? Неужели тоже решили посетить Райское Наслаждение? Может ли быть так, что вы – регулярный посетитель?..

– Райское Наслаждение?

Рэнджи бросил взгляд на балконы. Среди девиц тут же поднялась суматоха и визг. Но этим дело не ограничилось. Ранта видел. Одна из них, и без того одетая весьма вызывающе, игриво высунула язык, и распахнула скрывающее сногсшибательную грудь платье. Но Рэнджи, не поведя и бровью при виде столь решительных действий красотки, отрицательно помотал головой. Так спокойно отвергать ухаживания, Рэнджи-сан, неужели мужчине вообще такое под силу!

– Ни разу здесь не был.

– … В-вот как, понятно… Э? Но тогда, почему?..

– Случайно заметил тебя, вот и позвал.

– Э? Н-но, тогда, почему Рэнджи-сан, меня?..

– Мне подумалось, что надо бы поговорить.

– С-со мной?!..

– Да, – Рэнджи слегка пригладил свои серые волосы и вздохнул, – …Впрочем, обстановка несколько неподходящая.

– …Из-за «Райского Наслаждения»?

– Нет. Из-за твоего поведения.

– И п-правд-да-а…

Ранта глупо хихикнул и встал, попутно проверив запах собственного дыхания. Нет. Его собеседник не девушка, мужчина. Скорее, мужчина из мужчин. Незачем пытаться приукрашивать себя. Но Ранта чувствовал себя в миллион раз напряжённее чем при разговоре с девушкой.

– Э, э-э-э… П-п-п-поговорить?...

– Пойдём.

Рэнджи дёрнул подбородком, указывая Ранте следовать за ним, и зашагал прочь. Ранта, торопливо вскрикнув «Да!» засеменил вслед.

Рэнджи привёл его в маленький бар в конце аллеи Тенка. Помещение, хотя и тесное, выглядело вполне уютно, позади стойки плотными рядами громоздились бутылки с вином и бочонки. Посетителей не было. Возможно, из-за того что ещё сравнительно рано. Ближе к вечеру здесь наверняка соберутся любители спокойно пропустить рюмку-другую. Похоже, это бар такого сорта. Иными словами – такой, какие совершенно не интересуют Ранту.

– У-уютное местечко, правда? Хаха… ха…

– Приличного бренди, две рюмки. – заказал Рэнджи, даже не спросив Ранту. Напитки тут же принесли. Какая-то коричневатая жидкость в небольших стеклянных стаканах. Ранта, пригубив, чуть не поперхнулся, но сумел сдержаться.

– К-к, крепкое…

Рэнджи, тихо фыркнув, разом опрокинул свою стопку. …Ого. Крут…

– Как жизнь?

– Э? А-а… Ну, так себе… как бы… Ну, вы знаете, мы, из-за того…

– Могзо, значит.

– Ну, да, так и есть…

– Я недооценивал его. Сильно.

О чём это он? Могзо, сильно недооценивал. Поломав голову, Ранта нашёл ответ. Вот он про что. Или же про то, какой большой потерей обернулась гибель Могзо? Как бы то ни было, Рэнджи признаёт его заслуги. …Ты слышал это, партнёр? Этот Рэнджи признает тебя.

Впрочем, что толку в посмертном признании.

– Но знаете, его ведь больше нет. Так что все эти разговоры бессмысленны. Мы сами без него словно бы ни на что не способны. Так мне кажется…

– Как Харухиро?

– Как… Как, никак, пожалуй. Ну, он ведь тут ничего не сделает. Пусть он и лидер, но тут ничем не поможешь.

– Да уж.

– Он ведь не такой как вы, Рэнджи-сан.

– Хватит выкать.

– Понял, Рэнджи, – Ранта отхлебнул немного бренди и подержал во рту, – А если понемногу, то ничего штука. Впрочем, говорить с тобой вот так несколько необычно, знаешь ли. Один сегодня?

– Работа остаётся на работе.

– В смысле, не хочешь мешать товарищество по команде с дружбой?

– Типа того.

– Ну да, полагаю иногда хочется отдохнуть ото всех этих рож, побыть одному, да?

– Даже тебе, выходит.

– Потому что я так спокойно хожу один? Ну да, одиночеством не страдаю. Но в нашем деле ведь одному нельзя, всё равно нужны товарищи.

– Присоединяйся ко мне.

Ранта, непроизвольно кивая, вдруг задумался. Чего?...

Что только что сказал Рэнджи? «Прислоняйся ко мне»? Нет, вроде. Точно нет. «Превращайся в меня»? Нет, конечно.

Присоединйся ко мне.

Вот что он произнёс.

– …Ха?

– Сейчас нас пятеро. Одно место вакантно.

– А-а – потому что Эгида Света может защитить шестерых?

– Ворам нельзя действовать на территории других Воров. Таков их кодекс. Едва умеющая пользоваться луком Охотница и Волшебница без мощых заклинаний мне ни к чему. Жрец твоей команды бесполезна. Она позволила убить Могзо.

– Это…

В голову ударила кровь. Однако, почему Ранта должен защищать Мэри? Потому что они товарищи по команде? Ну и что с того. Товарищ ты или нет, хорошее хорошо, а плохое плохо. Таковы убеждения Ранты. Приукрашивать он не привык.

– …Ну, да, что так то так. В мастерстве Мэри, конечно, не откажешь, но она совершила ошибку. Серьёзную ошибку.

– Наша Чиби, хоть и маленькая, весьма полезна.

– Правда? Честно говоря, звучит неожиданно. Как бы… я и представить себе не мог. Впрочем, раз она в твоей команде, то наверняка выдающийся Жрец.

– Ранта.

Кажется, это первый раз.

Впервые Рэнджи называет Ранту не «кучерявый», а по имени.

– Из тебя, похоже, выйдет толк. Вот что я подумал, увидев как ты сражаешься в Мёртвой Голове. Но Харухиро не в состоянии использовать тебя как следует.

Значит, Рэнджи наблюдал за ним.

Ранта тоже наблюдал за командой Рэнджи. И Рэнджи был просто невероятен. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая то хладнокровное спокойствие, с которым Рэнджи, словно бы презирая опасность, сокрушал одного врага за другим. Но хотя Рон и остальные уступают ему, они тоже весьма сильны. В конце концов, до сих пор им удавалось сражаться бок о бок с Рэнджи и выживать. Одно это впечатляет. Они несомненно оставят свой след в истории добровольческого корпуса, в отличии от ничем не примечательных Ранты с товарищами.

Присоединиться к подобной команде.

Если он согласится – да, тогда он наверняка сможет сражаться свободнее, не беспокоясь о товарищах, применяя свои навыки как сочтёт нужным, водя врагов за нос. Как и положено Рыцарю Ужаса. Сейчас же всё не так. Он вынужден постоянно обращать внимание на остальных. Постоянно ограничивать себя. Если бы только Могзо был жив…

Если бы партнёр не погиб, то Ранта мог бы, как и прежде, сражаться как настоящий Рыцарь Ужаса. Но это, разумеется, больше невозможно. Ради блага всей команды Ранта вынужден взять на себя роль танка. Пусть он и не годится на эту роль, но больше некому. А сражаясь как танк, действовать так, как привык, Ранта не может. Возможно, он избрал путь, который рано или поздно приведёт его к гибели, но иначе было нельзя. …Но действительно ли другого выхода нет?

– Я эгоист, – Рэнджи заказал вторую рюмку брэнди и точно также опрокинул её в себя, – Меня инетресуют лишь те, кто мне полезен. А на остальных мне плевать. В конце концов, все так делают. Тот, кто пытается заботиться о других, в результате просто подыхает ради других.

– Я тоже часто слышу это в свой адрес. Что я своенравен, что я эгоистичен.

– Это нормально.

– Мне интересно, смогу ли я стать сильнее.

– Присоединившись ко мне – да.

– В смысле, став твоей пешкой?

– Именно.

Рэнджи не лжёт. Но, по крайней мере, он предлагает Ранте перспективы. Бросить всё, найти себе новых товарищей. Вступить в команду Рэнджи. Нет, серьёзно? Ранта выдавил смешок. Обалдеть. Неужто удача наконец решила улыбнуться ему? Ну, и как быть? Впрочем, что тут думать. Всё очевидно. Правда ведь?

12. Из вчера в сегодня, из сегодня в завтра.

– Ну…

Сколько времени уже прошло с тех пор, как пробило восемь утра? Пять минут? Десять? Харухиро не мог позволить себе такую дорогую вещь как карманные часы, так что не мог определить.

– Всё не приходят….

– Да уж…

Мэри, до недавнего времени неподвижно стоявшая возле Харухиро, нервно стукнула по земле своим коротким посохом.

Что до самого Харухиро, то он прибыл к Северным Воротам примерно в половине восьмого. Ранта, прошлой ночью вернувшийся поздно, на попытки поднять его с кровати ответил лишь предложением Харухиро пойти первому. Юме и Шихору он звать не стал, не видя в этом необходимости. Сам Харухиро проснулся раньше обычного, и, не зная чем себя занять, покинул общежитие в одиночку.

Примерно через десять минут после Харухиро у Северных Врат появилась Мэри. При виде неё он, разумеется, испытал невероятное облегчение. С сердца словно камень свалился.

Мэри изучила Таинство. Это заклинание – вершина целительной магии, позволяющее в мгновение ока исцелить даже самую тяжёлую рану. Можно сказать, необходимое заклинание опытного Жреца.

Пусть Мэри пока и не может применять его больше двух раз в день, но всё же Таинство, несомненно, очень усилит их команду. Теперь, даже если один из них окажется на грани смерти, его можно будет спасти. Кроме того, сама Мэри, получив в своё распоряжение такой козырь, сможет вновь обрести уверенность в себе.

Харухиро, в свою очередь, помимо Штурма научился у Барбары-сэнсэй приёму Коленобой. Этот приём предназначен, в основном, для комбинирования с Отбивом. Отразить атаку врага, ударить его в колено или применить Арест – теперь Харухиро может гибко менять тактику по ходу схватки. Он может не концентрироваться исключительно на защите, а улучить момент для атаки, и прикончить врага Штурмом. Примерно так он представлял себе свои действия в будущих сражениях.

Ну, вряд ли всё будет настолько гладко, но сейчас им остаётся лишь пытаться расширить возможности каждого члена команды.

И тогда, наверное – нет, наверняка удастся найти выход.

Харухиро мыслил позитивно. По крайней мере, этому он научился.

Он, хоть и неопытен, но всё же лидер команды. Если лидер не возьмёт себя в руки и не будет продвигаться вперёд – хоть по шагу, хоть по полшага за раз – повести за собой остальных он не сможет. Точнее, если лидер не пойдёт вперёд, за ним никто не последует. Неважно, умеет он это или нет. Он должен пытаться. Это важнее всего. Если не начать, то результата не будет. Нужно хвататься за малейший успех, удерживать его, и делать следующий шаг, неважно насколько маленький.

…Но, между тем.

– Опаздывают…

– Да… Но…

– М…

– Проспали, может…

– Может, слишком устали после изучения навыков и тренировок…

– Точно. Так и есть, наверное…

– Ну, тогда понятно…

– Ага, я так и подумал… Это ведь естественно… Ну, я ведь и сам…. Не сказать чтобы не устал, скорее наоборот… Барбара-сэнсэй просто кошмар какая суровая…. Хаха….

Харухиро деланно усмехнулся.

Смешок прозвучал невероятно фальшиво и неловко.

Проклятье.

Что, вообще, происходит? Точнее, почему? Почему они всё не приходят? Может, просто опаздывают – в такой важный день? Это возможно? Странно, очень странно. Немыслимо, как ни думай. Мы же точно договорились, когда и во сколько встречаемся. И всё же – а может, причина не в этом?

Может, это не просто опоздание?

– Ну… Хахаха….

Харухиро снова изобразил смех, пытаясь подавить нарастающее тошнотворное беспокойство. Ничего не вышло. Ему захотелось сбежать, но он, разумеется, остался на месте. Убежав он лишь выставит себя ненормальным.

– Всё не приходят….

– Да уж…

Что же делать. Мэри, похоже, тоже начинает нервничать. Что происходит. Почему? Ладно Ранта. То, что он мог проспать, неудивительно. Это же Ранта. Но Юме и Шихору… Юме, конечно, пунктуальностью не отличается, но Шихору – ответственный человек. Она никогда не опаздывает. Не опаздывала. Сегодня – первый раз. Может, случилось что-то особенное, из-за чего они задержались? Да, скорее всего. Что-то произошло, с ними что-то случилось, и поэтому они задерживаются.

– А… – тихо обронила Мэри.

Обернувшись, Харухиро увидел что Мэри смотрит на противоположную сторону улицы, и перевёл туда взгляд сам. Юме, Шихору, Ранта? Пришли наконец-то, подумал он. Ошибся.

По улице шёл парень – довольно высокий, но в то же время он сильно сутулился. Единственного взгляда на его металлический нагрудник и наручи хватило, чтобы узнать подержанное снаряжение, выданное новичку-солдату добровольческого корпуса. На нагруднике выгравирован шестиугольный символ Люмиариса.

– Приветствую.

Парень остановился перед Харухиро с Мэри, и резко поклонился. Но больше не сказал ничего. Лицо его было напряжено и угрюмо, выражение, совершенно неподходящее ясному утру.

– …Кузак.

– Почему…

Мэри потупила взгляд, и выглядит смущённой – то есть, она что, краснеет?

Э?

Чего? Что случилось?..

– А-а, – Кузак поднял правую руку ко лбу и почесал мизинцем меж бровей, – Ну, э, это не из-за того случая…

– Не рассказывай!

– А. Ну ладно.

– Э? Э?!... – Харухиро, неспособный больше молчать, вмешался, – Ч-что? С-стойте, что, вы о чём?!...

– Ни о чём! – панкующе выкрикнула Мэри.

– Да, да, совсем ни о чём, - непроницаемое выражение лица Кузака отчётливо выдавало попытку улизнуть от ответа.

…Они что-то скрывают.

Они явно что-то скрывают.

Но что? Для начала, в каких они отношениях? Знакомые? Но Кузак прибыл даже позже группы Харухиро, так что вряд ли. Впрочем, с абсолютной уверенностью утверждать нельзя. В ту ночь, когда Мэри ходила выпивать в одиночестве, может тогда они и встретились. Но что тогда могло произойти? Что же… Неужели – это?...

Мэри стоит потупившись, обеими руками сжимая свой посох. Кузак же, похоже, хотя ему с виду и несколько неловко, но в общем-то ведёт себя, можно сказать, спокойно. Словно бы ничего особенного не случилось. Для него это был какой-то пустяк, что ли? Интрижка на один раз, наверное?!... Интрижка?!... Что?! Распутное поведение?!

Харухиро постучал себя по груди и несколько раз сморгнул. Так. Ну а что такого? Чем заниматься Мэри – решать самой Мэри. Он не имеет права судить её и пытаться в чём-то ограничивать её, так ведь? Кузак, конечно, верзила, и лицо у него вечно смурное, но само по себе вполне нормальное. Если присмотреться, может, он даже выглядит мужественно. Наверное. Хотя откуда мне знать! Красивый он или уродливый, этот хмырь, я-то как пойму! Я не разбираюсь! Как тут поймёшь…

Так. Взять себя в руки. Всё хорошо. Спокойствие. Душа Харухиро спокойна подобно ледяной глади замёрзшего озера.

– Ну, так чего тебе? Просто проходил мимо? Что-то непохоже.

– Нет, не просто.

– Так в чём дело?

– …А ты сегодня какой-то нервный.

– Да неужели. У меня нет такого впечатления. Ну? На вопрос ответишь?

–Ну, можно сказать, я снова с просьбой.

– Ха?..

– Ты же не принял меня в команду.

– !..

– Ну ты же сам сказал, что не можешь решить такой вопрос самостоятельно. Значит, в присутствии остальных, сможешь? Вот я и подумал, что нужно придти когда вы соберётесь вместе.

…Настырный.

Я же отказал тебе, разве нет? Я же достаточно внятно дал понять, что ты не нужен? И ты ведь ответил «Понятно»? То есть, ты понял, и принял мой отказ, так?

Харухиро обуял водоворот неприязни, раздражения и враждебности. Но он не собирался поддаваться. Нельзя. Я же лидер. И что с того, что лидер? Он не очень-то понимал, но, считая себя обязанным держаться в рамках приличий, обуздал внутренний голос.

– …Ну да, я так сказал. Действительно. Сказал, но то и это – разные вещи.

– В каком смысле – разные?

– Э? Ну, потому что… То, и это…

– Так что – «то и это»?

– Н-ну, так сказать…

Проклятье. Голова не варит. Он не понимает намёков. Ну и как быть? Я что, испугался? Или думаю слишком много? Нельзя отказать прямо?..

– Харухиро, слушай-ка, – Кузак быстро глянул на Мэри, – Ты рассказал друзьям? Про меня. Если рассказал, то наверняка ведь нашлись те, кто согласен принять меня. Не понимаю.

– …Нет, не рассказал.

– Я, – подала голос Мэри, кашлянув, – …Я, пожалуй, против… наверное.

Харухиро непроизвольно ухмыльнулся.

– Видал?

– Что видал?

– Э?! В смысле… – Харухиро вдруг подскочил, –Уаа?! Ранта?!..

– Да не вздрагивай ты так. Я ж даже ничего не сделал.

Ранта. Харухиро не заметил как, но Ранта вдруг оказался рядом. Но не только он, Юме и Шихору тоже здесь. Внезапно. Внезапно, но ведь теперь они здесь.

– А это что? – Ранта поковырялся пальцем в ухе и прищурился на Кузака, – Ты ещё кто такой? Хотя стоп, вроде знакомая рожа. Ты ведь из новичков? Погоди-ка, ты же вроде погиб в Мёртвой Голове? Зомби, что ли?

– Я дышу, значит живой.

– Опа. А не слишком ли ты дерзкий, а? Умничать решил? Нарываешься?

– Нет. Мне и так хорошо. Незачем мне нарываться.

– Хооо, вон оно что. Ясно-понятно. Ты что, решил, раз чутка выше, значит можно смотреть свысока, эй?

– «Чутка»?

– Вовсе не чуточку, – Юме изумлённо сравнила рост Ранты и Кузака, – Примерно двадцать сантимитров, какая же это чуточка?

– Дура, я вовсе не настолько ниже! На что тебе глаза, дурная!

– Я, наверное, метр девяносто плюс-минус один-два сантиметра, впрочем.

Шихору приглушённо хихикнула.

– …Ранта-кун явно не метр семьдесят… Разница как минимум в двадцать сантиметров…

– Да нифига! Я выше чем метр семьдесят! И даже больше! Может, целых метр восемьдесят! Вообще, ты, верзила, зачем ты здесь?!

– Э, постой, сначала…

Харухиро по очереди всмотрелся в Ранту, Шихору и Юме. Никто из троих почему-то не смог прямо встретить его взгляд, словно они скрывали нечто постыдное – так, по крайней мере, это выглядело.

– Почему… почему вы так опоздали? Мы же договорились встретиться у Северных Ворот в восемь утра. Ладно Ранта, но даже Шихору и Юме…

– А, это, – Ранта, ничтоже сумняшеся, выложил немыслимое: – Честно говоря, я получил приглашение от Рэнджи. Вступить в его команду.

Харухиро показалось, что под ногами разверзлась земля.

– Э?..

– И Юме с Шихору тоже.

– Тоже?

– Каджико-тян уговаривала нас присоединиться к Диким Ангелам.

– Как…

Нет, нет, нет. Ноги стали словно ватными.

Я падаю. По-настоящему. Точнее, проваливаюсь, прямо в бездну.

– Х-Хару!..

Мэри тут же поддержала его, и Харухиро устоял на ногах. Вероятно, шок был слишком силён. Чрезмерно.

Как же так. Все усилия, все наши тяготы, ради чего это всё? Мы ведь старались, все вместе, и всё впустую? Неужели отбросы остаются отбросами, как бы они не лезли из кожи вон? Но нет, ведь Ранта, Шихору и Юме оказались нужны кому-то. Даже Ранта. Этот Ранта. И кому – Рэнджи. Выходит, Харухиро недооценивал его. Значит, это сам Харухиро – отброс. И Мэри тоже? Но нет, она ведь Жрец. Само собой разумеется, её очень быстро тоже позовут в какую-нибудь команту. Спрос на Жрецов гораздо выше, чем на Воров. А вот будущее Харухиро туманно. Мрачно и беспросветно.

– Ого… –Кузак оглядел новоприбывших, и приподнял брови, – Похоже, моя просьба о вступлении несколько неактуальна.

Ещё бы. Какой догадливый. Конечно неактуальна.

– …Прости. Спасибо, Мэри, – Харухиро отстранился от неё и сделал глубокий вдох.

Так.

Что делать дальше. Как быть. Наверное, вот что. Харухиро изначально не слишком-то годился для службы в добровольческом корпусе. Может, стать ремесленником? Придётся, наверное, пойти в подмастерья. Будет тяжело, но стать торговцем скорее всего не выйдет. Ну, если трудиться усердно, то как-нибудь он сможет протянуть. В конце концов, подмастерье, совершив ошибку, не рискует погибнуть. Не то что солдат.

– Ха-а. Хотел вступить, говоришь, – Ранта смерил Кузака взглядом, – Паладин? Понятно.

– Хо, – Юме зачем-то, словно убеждаясь в твёрдости доспехов, постучала Кузака по плечу.

– А паладины, они что делают?

– …Ну, сражаемся на мечах, наверное? – Кузак попятился, – А ещё можем пользоваться магией света, и немного исцелять раны. Сам я, впрочем, лечить не умею. А, и ещё – можем защищать щитом.

– О, множенько всякого.

– Множенько?.. А-а… наверное. Ну, сам-то я считаю что не так уж и много.

– …По сути, танк… верно? – робко спросила Шихору, и Кузак неопределённо кивнул.

– Ну да, что-то в этом роде.

– Что ещё за «в этом роде»? – Ранта презрительно сплюнул, – Ты вступить хочешь или нет? Говори как есть, не виляй! Как мы должны решать, а?

– Э?..

Мэри огорошенно переводила взгляд с одного говорившего на другого.

Харухиро, до сих пор пытавшийся осмыслить новости, вдруг ощутил в услышанном какое-то несоответствие. Непонятно.

– М? – Ранта подозрительно уставился на Харухиро, – Слушай, ты нынче как-то до поганого странно себя ведёшь.

– …Да нет, ничего… И кто бы говорил «погано», но только не ты.

– Я называю тебя поганым, потому что ты поганый и есть. Если не нравится, просто не веди себя погано.

– Поганый – это субъективное понятие, так что… да нет же!!

– Ну что?

– Э?! Но ведь, тебя же переманил Рэнджи… А Шихору и Юме – Каджико. Потому вы и опоздали, то есть…

– Прости.

Юме извинилась. Так и знал, подумал Харухиро. Мысль, хоть и невыносимая, пронеслась в голове непроизвольно. Ну вот.

Ну вот. Вот оно, так? Всё-таки так оно и есть. И они так спокойны, значит, всё уже решено. Иначе с чего бы им вести себя как ни в чём не бывало!

– Понимаешь, Каджико-тян сама, лично уговаривала нас, и Юме сильненько задумалась.

– Ну конечно, – Харухиро вымученно усмехнулся, – Каджико же. Знаменитость же.

– …Она была очень добра к нам, – Шихору поёжилась, – …И очень заботлива, и мы о многом говорили. Она предлагала очень хорошие условия…

– А мне, как там сказал Рэнджи, что из меня выйдет толк? И назвал не каким-то там кучерявым, как положено, по имени! Ранта… – Ранта заговорил низким голосом, видимо, подражая Рэнджи, и скорчил странную рожу, – «Ты сможешь мне пригодиться»! Гаххахахахаха! Умный человек сразу всё понял! Весь блеск моего таланта!..

– Вот оно как, – Харухиро отвёл глаза, – Понятно. Да. Я недооценивал тебя. Так и есть…

– Ага. Рэнджи тоже так сказал. Ты не в состоянии как следует использовать мои способности, Харухиро.

– …Ясно.

Харухиро стиснул зубы. Раз так сказал Рэнджи, моментально по прибытии сюда собравший сильную команду и проложивший себе дорогу к славе, то возразить здесь нечего. Харухиро не годится на роль лидера. Впрочем, это он и сам понимает. Да.

– Короче, я, разумеется, тоже обо всяком разном думал, но, – Ранта хлопнул Харухиро по плечу, точнее, ударил, - Будь благодарен, Парупиро!

– Ай.. эй, что?.. Благодарен? За что?..

– А-а? Как за что? Я! Ранта-сама! При всём при этом решил остаться в команде! С тебя три литра слёз благодарности и облегчения, не меньше, прямо сейчас!

– …Э-э…

– И Юме с Шихору тоже, – Юме потёрла обеими руками щёки, – Мы до-олго думали, и совещались, и если честно, всё не могли решить, отказаться или нет. Но если бы согласились, то мы ведь доставили бы всем остальным проблем. Юме было так страшненько. Она до самого сегодняшнего утра не могла решиться.

– ...Я, наедине сама с собой, не могла решиться… – Шихору потянула за поля свою шляпу Волшебницы, – …Лишь жалела себя. Что, если меня вдруг не станет с вами, заметите ли вы, что меня нет?.. И от этих мыслей не было покоя. Есть ли от меня польза всем остальным?.. Что толку от меня, если я не помогаю нашей команде… Может, я смогла бы выжить без тревог и забот, вступив в команду сильных людей…

– Но потом, вместе с Шихору мы решили, – Юме подняла сжаты кулак, – Тут, где был Манато, где был Могзо, в этой команде с Хару-куном и остальными, мы останемся здесь. Да, Юме страшно, и Шихору тоже страшно. Нам очень страшно и тревожно. Но если мы сбежим сейчас, то потом наверняка раскаемся – вот что мы подумали. Мы не хотим расставаться с вами.

– П-постой-ка, – щёки Ранты слегка порозовели, – То есть, ты не хочешь расстаться – я правильно понимаю? Не хочешь расставаться со мной?..

– Разумеется, Ранта – это просто что-то вроде довеска ко всем остальным.

– Это кто тут довесок, ты, дура! Тебе самой недостаёт парочки довесков, ухватиться не за что!

– Извращенец! Ранта никакой не довесок, он хуже мусора!

Юме с Рантой как ни в чём не бывало погрузились в свою обычную перепалку.

Харухиро обернулся, и взглянул в лицо Мэри. Она до сих пор выглядела шокированной, словно не верила происходящему. И сам Харухиро, вероятно, тоже.

– Эм…

Шихору и так стояла опустив голову, но тут решительно поклонилась. Её шляпа слетела с головы и шмякнулась оземь. Шихору смущённо подхватила шляпу, нахлобучила на голову и поклонилась снова.

– …Простите. За мои сомнения. Но… Я не хотела лгать. Если просто замолчать это, то однажды, наверняка… может случиться что-нибудь плохое, вот что я подумала. Так что, даже о моей собственной слабости… Мне кажется, что если я промолчу, если не выскажу всё как есть, то никогда не смогу стать лучше, продвинуться вперёд…

– Пф, – Ранта фыркнул и отвернулся, скрестив руки на груди, – Когда прямо под нос суют шанс возвыситься, желание ухватиться за него естественно. За что тут извиняться?

Харухиро удивлённо наклонил голову.

– …Так почему же ты сам не воспользовался этим шансом? Раз уж тебя пригласили в команду Рэнджи.

– Чтобы возвыситься, разумеется. Неужто непонятно?

– Что-то не улавливаю…

– Не улавливаешь, значит. Просто ты дурачок. Смотри. Если человек возвышается с чьей-то помощью, став для этого мальчиком на побегушках, то какой в этом толк? Мне такого не нужно. Гораздо круче подняться собственными силами. Вот что такое возвышение. Истинное возвышение. Дошло?

– …Гордыня?

– А как же! В общем, будь то Рэнджи, Кэнджи, или ещё какой Гэджи-Гэджи, если кто и возвысит меня, то лишь я сам! Короче! Я подниму нас всех на целую ступень или даже две! А ваша обязанность – постараться не путаться под ногами! Поняли? Ответ «нет» не принимается!

– Да, значит?... – Юме надула щёки и поджала губы, – И что потом?

– То самое, неужели непонятно!

– …Э-э, - спросил Кузак, указывая на себя, – А что насчёт меня?

– Плевать! – Ранта жестами показал как переворачивают мусорную корзину, – Что мне за дело до бесполезных верзил! Не мои проблемы!

– Палади-ин… –Юме свела брови домиком, – Хм-м…

– …Это очень неожиданно, так что… – проговорила Шихору, избегая смотреть в сторону Кузака.

Ранта, видимо, испытывает несправедливую неприязнь из-за разницы в росте. Юме с Шихору, похоже, в замешательстве и не знают что сказать. Мэри, что бы там её ни связывало с Кузаком, кажется, тоже против. А самому Харухиро не слишком-то хочется снова усложнять едва разрешившуюся ситуацию.

– Кузак. Прости, но, судя по всему…

– Прошу вас.

Кузак согнулся всем своим огромным ростом. Уперев руки в колени, он наклонил корпус под углом 90 градусов, а то и больше. Довольно-таки впечатляющий жест.

– Прошу вас. Это не каприз и не прихоть. Мои намерения серьёзны. Всегда.

– О, ну само собой, – Ранта высокомерно усмехнулся, – Нужно ведь как-то зарабатывать. Но в одиночку ведь не справиться. А у нас нет танка, никакого вообще. Ты поэтому решил вступить? На это место метишь?

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒