ТУПИК. РАЗГОВОР. НОВИЧОК. ПОВОРОТ НЕ ТУДА

ТУПИК

Привыкнув к темноте, Кэсси могла отчётливо видеть силуэт полупрозрачного существа похожего на человека. Его глаза поблескивали, отражая пробивающийся сквозь окно луч света.

— А знаешь, этому приятелю и мне нужна твоя помощь, — неожиданно сообщил гость.

Девочка тут же встрепенулась и переспросила:

— Помощь? Но что я могу? — растерянно пробормотала она. — Я ведь только…

— Ничего непосильного от тебя не требуется, — перебил призрачный незнакомец. — Просто сохрани для меня одну вещь.

Кэсси вопросительно уставилась на незваного гостя в ожидании объяснений. Призрак подозвал к себе кота, и тот лениво сел перед ним, отвернувшись от девочки. А через мгновение комнату озарил тусклый свет. Кэсси не ошиблась — незнакомец действительно был прозрачным. Перед ней сидел парень с чёрными, как перо ворона, волосами и такого же цвета одеждой. Когда кот отошёл, девочка увидела в руках призрака небольшой камень, похожий на кристалл, из которого исходил свет. Внутри него переливались все цвета радуги.

— Хочу, чтобы ты сохранила для меня эту вещицу, — произнёс парень. — А когда придёт время, я вернусь и заберу её.

Едва заметно холодная рука потянулась к Кэсси. Убрав упавшие на лоб локоны, она скользнула по щеке, нежно поглаживая её. Девочка почувствовала привычный запах приторно-сладких духов, а прохлада сменилась знакомой и такой родной теплотой. Сон начал меркнуть, а вместе с ним и воспоминания.

Но ладонь так и осталась на её щеке. Осталось и чувство родной теплоты. На краю кровати сидела мать Кэсси и обеспокоено смотрела на свою дочь.

Точно. Теперь девушка вспомнила, что когда вернулась домой, бросила пару невнятных фраз и, сняв верхнюю одежду, поднялась наверх в свою комнату. Закинув сумку в угол, она плюхнулась на кровать и почти сразу уснула.

— Ты заболела? — спросила мама, поправив плед, которым накрыла свою уснувшую дочь.

— Нет, — пробормотала Кэсси, ещё не пробудившись ото сна. — Я просто не выспалась.

— Просто нужно ложиться раньше, — по-родительски строго, но не без ноток заботы сказала мама.

Если бы дело было только в этом…

— Спускайся обедать, — добавила она, выходя из комнаты.

Кэсси довольно потянулась в кровати, чувствуя себя намного бодрее. Странные сны её не покинули, но в этот раз ей всё же удалось отдохнуть. Когда зазвонил телефон, девушка в растерянности вскочила с кровати в поисках мобильника, и только спустя несколько секунд сообразила, что звук доносится из сумки, которую она так и не удосужилась разобрать.

— Я тебя не разбудила? — извиняющимся тоном спросила Мэрил на другом конце провода.

— Нет-нет! — поспешила упокоить подругу Кэсси. — Я просто не могла найти свой телефон.

— Тебе хоть удалось выспаться, или зря слиняла? — по интонации было ясно, что Мэрил улыбается.

— Да, я поспала, — ответила Кэсси, посчитав, что слово «выспалась» не совсем подходящее.

— Тогда для полного счастья предлагаю сходить в кафе и выпить по чашечке кофе. Заодно я передам тебе лекции.

Кэсси посмотрела в окно, оценивая своё желание вновь оказаться снаружи. Бесцветное небо обещало холодный дождь, а голые ветки деревьев дрожали на ветру. От мысли, что снова придётся оказаться на улице, Кэсси поморщилась. Однако она была уверена, что это куда лучше, чем провести остаток дня наедине со своими мыслями.

— Ну да, куда же без лекций, — Кэсси устало улыбнулась. — Тогда встретимся на Лейк-стрит через тридцать минут? — Девушка бросила взгляд на наручные часы, прикидывая в уме время.

— Хорошо, договорились!

Кэсси направилась в ванну, чтобы привести себя в порядок после внепланового сна. Увидев своё отражение в зеркале, она содрогнулась: на неё смотрела незнакомка с синяками под глазами и спутанной копной каштановых волос с закравшейся в неё рыжиной. Кэсси всегда отшучивалась, что всё дело в её ирландском имени, когда в яркий солнечный день друзья называли её рыжей. При тусклом освещении кожа выглядела нездорово бледной, а серо-зелёные глаза потеряли цвет. Умывшись ледяной водой, она вновь нанесла на ресницы тушь, а растрепанные волосы собрала в хвост, не обращая внимания на петухи и выбившиеся пряди. Во влажную погоду её волосы становились особенно непослушными, и девушка давно сдалась в неравной борьбе.

Кэсси выбежала из ванной и спустилась вниз. Мама всё ещё была на кухне и, увидев направляющуюся к выходу дочь, насторожилась.

— Ты уходишь?

— Да, — ответила Кэсси, надевая куртку. — Мы с Мэрил договорились встретиться в кафе.

— Но ведь ты так ничего и не поела, — заволновалась мама.

— Поем в кафе, — уже в дверях крикнула девушка.

На улице оказалось гораздо теплее, чем утром, и чем представлялось, глядя в окно. Но Кэсси поёжилась, выдыхая пар изо рта, и прибавила шагу. Дикон-роуд, где находилось несколько скромных домов вдоль улицы, заканчивалась перекрёстком, за которым начинала бурлить жизнь. Каждый раз, оказываясь в этой части города, Кэсси радовалась, что она живёт на достаточном расстоянии от этого сумасшествия.

Через двадцать минут она достигла цели и уже открыла дверь кафе, услышав приветливый звон колокольчика, как вдруг её внимание привлёк старый «знакомый»: под вывеской соседнего магазина сидел чёрный кот и умывал мордочку. Девушка забыла о своём желании оказаться в сухом и тёплом помещении. Словно в забвении она отпустила дверную ручку. Колокольчик снова зазвенел, но Кэсси его уже не слышала. Неужели это тот самый кот, которого она встретила в колледже? Стоило девушке сделать шаг вперёд и протянуть руку, как уши кота тут же навострились. Лукаво взглянув на девушку, он шмыгнул за угол.

— А ну, стой! — выкрикнула Кэсси и сама не заметила, как уже пустилась вслед за котом. Мысль, что это тот самый кот из её снов полностью овладела ей, заставляя забыть обо всём на свете.

Сначала это был просто быстрый шаг, но когда кот обернулся и заметил, что Кэсси всё ещё идём следом, он ускорился и нырнул в первый попавшийся переулок. Пришлось перейти на лёгкий бег. Кот сделал очередной поворот, а Кэсси злорадно улыбнулась — в этом месте тупик. Она знала этот район и не могла ошибиться. Девушка уверенно ринулась вперёд, но внезапно на что-то натолкнулась. Она ударилась лбом о неизвестную преграду и тут же подняла взгляд, приложив, к счастью, холодную руку к ушибленному месту. На секунду она потеряла дар речи, но, вовремя опомнившись, затараторила:

— Ой, извините! Я просто бежала за котом и…

— Долго же ты бежала, — перебил её резкий голос.

Перед ней стоял высокий парень, тот самый, который так часто встречался ей по пути в колледж. Впервые она оказалась к нему так близко и могла увидеть, насколько он хорош собой, даже красив. Слегка влажные тёмные волосы в беспорядке падали на его синие глаза. Цвет был таким насыщенным, что они казались бездонными. И судя по тому, как больно Кэсси ударилась о его грудь, он был довольно крепко сложён.

Наконец осознав, что она находится наедине с этим странным типом в совершенно безлюдном месте, ей стало по-настоящему страшно. Что если всё это время он следил за ней, чтобы… Что? Что ему было нужно?

Его синие глаза сузились, словно он понимал, о чём она сейчас думает.

— И долго ты ещё собираешься на меня глазеть? — недовольно спросил он.

Эти слова вновь вернули Кэсси в реальность, отвлекая от пугающих мыслей.

— Извини, — снова пробормотала она.

Кэсси смущённо отвела взгляд от незнакомца и не нашла ничего лучше, как развернуться и уйти. Точнее, попытаться уйти.

— Не так быстро. — Тяжёлая рука опустилась на её плечо. Кэсси зажмурила глаза, а её сердце сжалось в ожидании чего-то ужасного. — Нам нужно поговорить.

«Поговорить? — с облегчением подумала она. — Звучит безобидно».

Кэсси развернулась, встретившись с напряжённым взглядом парня. Что ему могло от неё понадобиться, если они даже не знакомы?

— Я слушаю, — девушка приложила все усилия, чтобы её голос не дрожал. Лучше сейчас во всём соглашаться и не злить его.

На лице незнакомца появилась ухмылка. Очевидно, его позабавили тщетные старания девушки вести себя непринужденно.

— Тебе не кажется, что это не самое подходящее место для общения? — Он бегло осмотрелся вокруг, вновь возвращая свой взгляд на Кэсси.

— А я думала, таким, как ты, нравятся подобные места, — язвительным тоном ответила девушка и скрестила руки на груди, чтобы чувствовать себя уверенней. Она уже жалела, что позволила себе эту фразу. Никогда не знаешь, что у незнакомца на уме, и какая у него может быть реакция.

Парень лишь рассмеялся, словно она сморозила глупость. Что ж, это, пожалуй, меньшее из двух зол.

глава четвёртая

РАЗГОВОР

Кэсси не понимала, почему она сидит сейчас в парке с абсолютно чужим ей человеком, в то время как должна находиться в кафе вместе со своей подругой, которую она знала с детских лет. В воздухе витало сильное напряжение. Кэсси заметно волновалась, теребя в руках мобильник, на который пришло уже четвёртое смс-сообщение с содержанием вроде «Что случилось?», «Почему не берёшь трубку?». Но девушка не решалась ответить. Она не знала, что сказать.

В этот будний день людей в парке было совсем мало. А тем немногим, что проходили мимо, не было никакого дела до парочки, спокойно сидящей на скамье возле тонкого, но высокого клёна, листья которого напоминали язычки озорного пламени. Не было им дела и до того, что девушка съежившись сидела на одном конце лавочки, а угрюмый парень с совершенно безразличным видом — на другом. И только большой чёрный кот, что наворачивал вокруг них круги, невольно обращал на себя внимание зевак.

Телефон Кэсси зазвонил в очередной раз.

— Может, ответишь, наконец? — раздражённо кинул парень. — Не хорошо бросать человека и игнорировать его звонки. — Его губы расплылись в самодовольной ухмылке.

— Неужели? — Кэсси разыграла удивление, чувствуя, как начинает злиться. Это ведь он виноват в том, что ей пришлось бросить подругу.

Когда телефон замолчал, девушка всё же решилась отправить Мэрил сообщение.

«Не жди меня. Объясню всё потом».

На душе легче не стало. Как объяснить Мэрил, что она променяла её на первого встречного.

— Хорош уже, раздражаешь! — внезапно закричал незнакомец.

У Кэсси от страха чуть телефон из рук не выпал. Но подняв взгляд от потухшего дисплея, она с облегчением поняла, что это адресовалось не ей. Кот остановился прямо у ног разозлившегося парня и уселся напротив него. Было очевидно, что кот недолюбливал своего хозяина, но, несмотря на это, беспрекословно слушался. Удивительно, но он понимал своего хозяина совсем как собака. Хотя Кэсси показалось более подходящим определение «как человек».

Эти двое ещё долго играли бы в гляделки, если бы Кэсси, набравшись мужества, не решилась прервать их мысленную дуэль.

— Так… так о чём ты хотел со мной поговорить? — спросила она, испугавшись собственного голоса, прервавшего тишину.

Незнакомец нахально улыбнулся, откинулся назад и положил локти на спинку скамьи.

— Значит, ты меня не узнала, — с притворным сожалением вздохнул он.

— Узнала, — сорвалось с губ девушки, о чём она сразу пожалела.

Парень изогнул правую бровь в немом вопросе.

— Ты ведь… следил за мной по дороге в колледж, — пояснила Кэсси с неуверенно-вопросительной интонацией.

Парень запрокинул голову назад и засмеялся.

— Нет, следить — это его работа. — Он кивнул в сторону кота, который продолжал сидеть возле его ног. — Моя задача заключается в другом.

— И в чём же? — чуть слышно спросила Кэсси. Она терпеливо ждала ответа, хотя уже была близка к тому, чтобы сорваться с места и убежать. Странный кот, который ходил за ней попятам, не менее странный и не вызывающий никакого доверия хозяин... Всё это было похоже, в лучшем случае, на неудачную шутку. В худшем… Кэсси даже не хотелось об этом думать.

— А ты уверена, что хочешь это знать? — Он улыбнулся уголком губ, а в глазах загорелся азарт.

— Я хочу знать, зачем я здесь, и что тебе от меня нужно. — Кэсси проводила хмурым взглядом последнего прохожего, после чего парк погрузился в осенне-мёртвую тишину.

— Ты замечала за собой что-нибудь… странное? — начал издалека незнакомец.

— Что, прости? — не поняла девушка. — Единственный мой странный поступок, оказаться здесь, рядом с тобой. Это считается?

Парень отрицательно покачал головой и снисходительно улыбнулся.

— Это скорее опасный поступок, — поправил он девушку.

Желудок Кэсси завязался в узел и её начало тошнить. Когда порыв ледяного ветра всколыхнул её волосы, она вздрогнула, неизвестно от чего больше: от холода или страха.

— Она даже не догадывается, — заговорил парень сам с собой. — Ты уверен, что он всё ещё в ней?

Девушка оглянулась вокруг, но кроме кружащей в воздухе листвы никого не обнаружила. К кому он обращается? Но прежде чем она успела придти к окончательному выводу, что у парня не все дома, кот неодобрительно мяукнул и поднялся с земли, вытянув свой длинный чёрный хвост трубой. Он выразительно смотрел на своего хозяина совершенно осознанным взглядом.

— Ладно, — парень пожал плечами. — Есть способ проверить. — Тогда синие глаза незнакомца метнулись в сторону Кэсси и оценивающе по ней пробежались. Она буквально ощущала, как его взгляд, словно рентген, прожигал её тело насквозь.

Кэсси уже открыла рот, чтобы спросить, что он собирается проверять, но вовремя опомнилась. Психов лучше не злить излишним любопытством.

— Ты заметила, как сегодня безлюдно в парке?.. — вдруг спросил парень. Он изображал повседневный тон, но что-то зловещее проскальзывало между его слов.

— Послушай... — начала было Кэсси, но вдруг замолчала. Она тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и не показать, что ему удалось её запугать. — Я оказала тебе большую услугу, согласившись пойти с тобой, и если это всё, о чём ты хотел поговорить…

— Поговорить? — перебил парень, изображая удивление. — Ах да, поговорить…

Незнакомец поднялся со своего места и через секунду оказался позади Кэсси. Она напряглась, ощущая его всем своим телом, а по спине пробежал холодок. Потеряв его из поля зрения, она почувствовала себя совершенно беззащитной.

— Я ещё не поговорил с тобой… например, о том, — беззаботно продолжил парень, — какая прекрасная сегодня погода. — Обжигающе горячая рука сомкнулась на шеи Кэсси, затруднив дыхание. Девушка в панике окинула взглядом опустевший парк, и осознала, что просить о помощи некого. — Ты так не считаешь? — прошептал он ей прямо на ухо.

Однако стальная хватка ослабла как раз в тот момент, когда в глазах начало темнеть и девушка была готова провалиться в темноту, уже протягивающую свои цепкие лапы. С огромным трудом Кэсси приоткрыла глаза и заметила, что злобный взор душителя направлен куда-то в сторону. Раздалось громкое шипение — кот, вздыбив шерсть, был готов прыгнуть прямо на своего хозяина.

— Да сдалась тебе эта девчонка! — Не свершившийся убийца рывком швырнул девушку в сторону, словно ненужную вещь, продолжая смотреть на разъярённого чёрного кота.

Кэсси жадно хватала воздух, держась за покрасневшую шею — на этом месте точно останутся синяки. Кашель раздирал горло. Каждый вздох причинял жуткую боль. Но стараясь не обращать на это внимания, Кэсси собрала все последние силы и без оглядки ринулась прочь. Единственное, чего ей сейчас хотелось, так это убежать. Убежать как можно дальше.

Парень фыркнул, глядя на удаляющуюся прочь фигуру напуганной девушки, и раздражённо уселся обратно на лавку.

— Ну что, доволен? Из-за тебя она убежала! — Он небрежно кивнул в сторону. Парень был очень разочарован, что ему так и не удалось завершить задуманное. — Так и будешь молчать? Сибус!

«Не кричи, — раздался глубокий бархатный мужской голос, слышимый только одним единственным человеком в пустующем парке. Кот медленно подошёл ближе и ловко запрыгнул на скамью. — Тебя могут услышать люди».

— Да мне плевать на них! — не унимался парень. — И почему из всех мест приходится торчать именно здесь? Наваждение какое-то… Пока не пожил в этом мире, считал их удивительными созданиями. Как глупо, — расстроено протянул он, приложив ладонь ко лбу, при этом массируя большим пальцем висок. — Не похоже, что он всё ещё в ней, — пробормотал парень, не поднимая уставших глаз. — Ты видел? Она ведёт себя так, словно в ней нет и намёка на Древнюю Силу.

«Мы не можем знать, как прижился кристалл в подобной среде. Человеческому телу эта энергия чужда. Будем надеяться, Сила всего лишь дремлет, дожидаясь истинного хозяина. В противном случае, мы крупно влипли».

— Мы вернём кристалл любой ценой, — уверенно заявил парень. — Я слишком многим пожертвовал, чтобы так просто сдаться.

Чёрный кот ничего не ответил, лишь поднял голову, задумчиво вглядываясь в далёкий горизонт. Солнце уже скоро сядет, день закончится, уступив право на трон красавице ночи. Небо было пасмурным, а серые облака с каждым часом становились всё тяжелее. На землю уже падали редкие дождевые капли.

«Ты же знаешь, что не обязательно её убивать», — после длительной паузы произнёс Сибус.

Парень ненадолго задумался над словами кота, а затем твёрдо сказал:

— Лишняя возня с ней нам ни к чему.

глава пятая

НОВИЧОК

Не без страха и не без постоянного озирания по сторонам, Кэсси добралась до колледжа. Всю дорогу её не покидало чувство, что за ней кто-то следит, но обнаружить виновника, вызывающего подобную паранойю, она так и не смогла. С неподдельной радостью она встретила Мэрил, содрогаясь от мысли, что могла её больше никогда не увидеть — Кэсси машинально поправила шарф на шее, скрывающий оставленные тем парнем синяки. Всю ночь её терзали беспокойные мысли, и девушка толком не смогла поспать. Хотя к этому ей не привыкать.

— Куда же ты вчера делась? — непринуждённо спросила Мэрил, даже не подозревая, что пришлось пережить её подруге.

— Вчера? Ах, да… — Кэсси нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, а точнее придумать ответ. — Можешь меня убить, но я просто уснула.

— Уснула? Опять? — удивилась Мэрил. И вполне обоснованно.

— Да… Я подумала, подремлю ещё минут десять, а потом провалилась в сон. Как назло на мобильнике стоял беззвучный режим. Я ответила тебе сразу, как заметила пропущенные звонки, но поняла, что не в состоянии куда-либо идти.

Подруга сочувственно кивала, пока Кэсси корила себя за то, что глупее отговорки она ещё не придумывала. Ей ужасно хотелось рассказать подруге всю правду, но паника и сострадание ей не помогут. Мэрил слишком впечатлительная натура, и подобное было бы для неё уже слишком.

— Извини, мне очень жаль, что так вышло, — закончила Кэсси в оправдание.

— Всё в порядке! — заверила Мэрил.

Именно за это Кэсси и любила свою подругу: ненавязчивость и понимание. Но, с другой стороны, когда-нибудь её доверчивость сыграет с ней злую шутку.

В аудитории царили привычные гул и суматоха. Подруги протиснулись сквозь толпу и сели на свободные места недалеко от Синди Стоун. Стройной миловидной блондинки, которая поступила в колледж скорее благодаря своим школьным заслугам в чирлидинге, нежели высокому проходному баллу. Кэсси казалось, что если бы не существовало таких, как Синди, вселенское равновесие было бы нарушено. Иначе как объяснить, что везде встречаются подобные личности?

Синди президент сестринства, поэтому она всегда была в курсе всех последних событий в жизни колледжа, считая своим долгом высказать собственное мнение и обсудить новость вдоль и поперёк. Обычно Кэсси не обращала на неё никакого внимания и давно выработала иммунитет на заносчивый высокий голосок и бесконечную болтовню. Но на этот раз девушка невольно прислушалась к словам Синди.

— …он новенький, — говорила она, — перевёлся к нам только вчера. Кажется, его зовут Мэтт Уокер.

— Ты слышала? — Кэсси толкнула Мэрил локтём.

— Нет. Что? — Та как всегда витала в облаках, упуская самое интересное.

— К нам перевёлся новенький, — рассказала девушка.

— Да ладно? Как ты узнала?

— От Синди услышала, — пробормотала Кэсси, недовольная таким источником информации.

Мэрил проявила дружелюбный интерес:

— А откуда он к нам?

— Я без поня… — В этот момент дыхание Кэсси перехватило, а синяки на шее напомнили о себе пульсирующей болью. Девушка снова поправила шарф.

В аудитории появился незнакомец, который вчера чуть было её не убил, а уже сегодня, как ни в чём не бывало, пожал руку нескольким ребятам, радушно улыбаясь, и занял свободное место.

Неужели он пришёл за ней? Волна страха накрыла девушку, а в глазах потемнело.

— Это он! Это он! — запищала Синди от восторга.

— А он ничего, — сказала одна из её так называемых подруг. Они были настолько безлики, беспрекословно потакая Синди, что Кэсси даже не помнила их имён.

Ещё несколько подобных замечаний в сторону новенького раздалось со всех сторон. Очевидно, все были очарованы симпатичной мордашкой парня, но Кэсси знала, что за фальшивой улыбкой скрывается убийца.

Полпары Кэсси просидела, не сводя глаз с парня, и она наверняка просверлила бы взглядом дыру в его спине, если бы Мэрил не одёрнула её.

— Тебе что, — прошептала она заговорщицким тоном, пока профессор распинался у очередного слайда, — новенький приглянулся?

— Что? О Боже, нет! — чересчур яро выпалила Кэсси. От одной только этой мысли ей стало не по себе. — Тут кое-что другое...

— Ну, ладно, — Мэрил немного отстранилась. — Я всего лишь спросила. К тому же он и правда очень хорош. Не стоит так бурно реагировать. — Девушка уткнулась в свою тетрадь, двусмысленно улыбаясь.

Дело в том, что у Мэрил есть парень, Майкл. Они познакомились летом после выпускного класса, но когда Майкл поступил в технический колледж в штате Вермонт и уехал к началу семестра, Мэрил от скуки переключилась на свою подругу. Для неё стало навязчивой идеей свести Кэсси с кем-нибудь, и она не упускала возможности поучаствовать в её личной жизни.

Оставшееся время до конца пары, Кэсси вертела в руках карандаш и нетерпеливо бросала взгляд на часы. Она выбирала из двух возможных вариантов действий. Разум ей вторил убежать как можно дальше, и не оборачиваться. Но с другой стороны, желание взглянуть в его глаза с презрением и злобой заглушало чувство самосохранения.

«В конце концов, — утешала себя Кэсси, — здесь слишком много свидетелей, чтобы он мог причинить мне вред».

На перемене незнакомец вышел из аудитории вальяжной походкой в компании нескольких ребят.

— Догонишь меня, — бросила Кэсси подруге и поспешила следом за парнем.

Она нагнала ребят в коридоре, услышав обрывки их разговора.

— …жил за границей? — спросил светловолосый качок в спортивной куртке — капитан футбольной команды. Зак добродушный, но недалёкий парень.

— Последние годы в основном в Западной Европе, — доброжелательно улыбаясь, спокойным тоном пояснил новенький.

На долю секунды Кэсси показалось, что она ошиблась, и этот парень не может оказаться тем самым убийцей. Слишком он мил и приветлив. Ни подколов, ни хамства, ни угроз и злорадного смеха. Даже его взгляд не казался больше ледяным и бездушным, наполненным лишь лютой ненавистью и презрением.

Может, это просто шок, потрясение после случившегося, и теперь в каждом втором прохожем она будет видеть угрозу для жизни?

— Сейчас перебрался в Бруклин, снимаю квартиру совсем рядом с колледжем, — продолжал он.

— Мэтт, дружище, да ты просто обязан закатить вечеринку! — загорелся Рассел, который был чуть ниже ростом первого парня, но не менее крупным. Наверняка кроме вечеринок и протеинов их больше ничего не интересовало. — У нас в общаге в последнее время с этим дело строго.

— Точно, — подхватил светловолосый. — С нас пиво!

Кэсси наконец оказалась достаточно близко, чтобы заговорить. Набрав в грудь воздуха, она обратилась к новому студенту.

— Мэтт, значит? — с недоверчивым взглядом спросила она.

Высокий парень развернулся и посмотрел на девушку так, словно видел её впервые.

— Да, я Мэтт. — Он протянул руку в знак приветствия. Ту самую, которой пытался задушить Кэсси в парке.

Девушка сглотнула и едва устояла на ногах от накатившей волны страха. Она сжала кулаки, чтобы хоть как-то взять себя в руки. Затем резко отмахнулась от его напускной дружелюбности и решительно произнесла:

— Нам нужно поговорить.

— Хорошо. — Парень опустил руку, не снимая с лица лучезарной улыбки.

Кэсси не понимала, как можно так ловко притворяться таким простодушным добрячком. Мэтт не успел появиться, а уже оказался в центре внимания.

«Что это ещё за хорошие манеры?! Да кого он, чёрт возьми, из себя строит? Джентльмена?» — Это всё больше и больше выводило Кэсси из себя. Её раздражало буквально каждое его движение. Она знала, что любое его действие или поступок — не более чем притворство. Очередная игра. Но ради чего? Это надо было выяснить в первую очередь.

— Наедине, — добавила Кэсси, мимолётным взглядом указав на ребят, сопровождавших Мэтта.

Он извинился перед новыми друзьями и послушно отошёл в сторону, где его ожидала рассерженная сокурсница.

— Какого чёрта ты тут делаешь?! — прошипела девушка.

— То же, что и ты, — Мэтт изображал полное непонимание, — учусь.

— Ах да, точно! — повысила голос девушка, но тут же осеклась, вспомнив, что этот разговор не для посторонних ушей.

Недалеко от них замаячила Мэрил в окружении Моники и Линдси. Они частенько собирались вчетвером в кафетерии. Подруги с нескрываемым интересом наблюдали за Кэсси и её собеседником, упорно пытаясь услышать хоть слово из их разговора.

На всякий случай девушка перешла на шёпот.

— Зачем ты пытался меня… убить? — Кэсси запнулась на последнем слове.

— О чём ты говоришь, Кэссиди? — Он невинно улыбнулся, но его глаза с жестокостью впивались в испуганное лицо девушки. — Мне казалось, мы с тобой очень мило побеседовали. Жаль, что ты убежала, так и не попрощавшись, — в его голосе звучала фальшь.

Разряд тока пробежал по телу Кэсси. Все мимолётные сомнения в том, что новый студент может быть просто похож на вчерашнего незнакомца, в момент испарились. Теперь она была полностью уверена — это один и тот же человек. Но откуда он знает её имя, если она не называла его? Девушка была в ужасе: что ещё может быть известно этому типу?

— Если ты хоть пальцем меня тронешь, — Кэсси перешла в наступление, но её угрозы звучали как жалкий лепет, — если приблизишься ко мне ближе, чем на десять метров, я сообщу в полицию!

Мэтт запрокинул голову и впервые за это время искренне рассмеялся.

— Как же ты меня напугала, Кэссиди, — его голос так и был пропитан сарказмом. — Милый шарфик! — добавил он и двинулся вперёд, намеренно задев девушку плечом.

Возмущению Кэсси не было предела. Но она лишь проводила Мэтта свирепым взглядом, наблюдая, как он подмигнул её подругам. Те уже были в паре шагов от неё, и на их лицах читались вопросы.

— И что это было? — потребовала объяснений Мэрил.

— Давай не сейчас, иначе опоздаем, — отмахнулась Кэсси.

Ей удалось отсрочить допрос с пристрастием, но она с досадой понимала, что во время перерыва Мэрил, а что ещё хуже Моника и Линдси, обязательно вернуться к этой теме.

После неудачного разговора с Мэттом девушка была практически на грани нервного срыва. Кэсси так и не смогла вытянуть из него причину нахождения в этом учебном заведении. А ещё этот мерзкий тип дал чётко понять, что ни шантаж, ни угрозы ему не страшны. Даже стражи закона для него просто пустое место. Поэтому как действовать дальше Кэсси не имела ни малейшего понятия. Однако сидеть на месте и покорно ждать своей участи она не собиралась.

— Ой, смотри, вон Моника и Линдси. — Мэрил указала на столик в центре кафетерия. В обеденный перерыв здесь всегда так много людей, что казалось весь колледж собрался в одном месте. — Пойдём, сядем к ним.

— А может, лучше туда, — Кэсси поспешила обратить внимание подруги на свободные места в самом дальнем углу.

— Как скажешь. — Мэрил пожала плечами, но выпрашивать причину нежелания находиться в обществе остальных подруг не стала.

Девушки поставили подносы с едой на столик.

— Я как раз хотела с тобой поговорить. — Мэрил улыбнулась с озорным блеском в глазах, а вот Кэсси была готова заплакать. Расспросы ей сейчас совершенно ни к чему, особенно, когда у неё самой в голове одни сплошные вопросы и сомнения.

Кэсси осмотрелась вокруг и, не обнаружив поблизости Мэтта, немного успокоилась. Сейчас ей просто хотелось отключиться от всех мыслей, связанных с этим парнем, спокойно сесть за столик и съесть вкусный сэндвич с горячим кофе. Однако один удручающий фактор всё ещё находился совсем рядом.

Мэрил.

— Ну, выкладывай, что он там тебе сказал? — Она сгорала от любопытства, разрывая обёртку шоколадного кекса.

— Кто? — нахмурившись, произнесла Кэсси, возвращая свой взгляд на подругу.

— Проснись! — Она помаячила рукой перед глазами девушки. — Мэтт Уокер, конечно! Можешь даже не притворяться, я знаю, что он тебе понравился.

— Да нет же, Мэр, дело вовсе не в этом! Просто… Просто как раз в нём-то мне кое-что не нравится. И я выведу его на чистую воду.

— Угу, я понимаю, — небрежно заговорила подруга, делая глоток чая. — Выведешь на чистую воду, ясно. — Мэрил ей явно не поверила. Кэсси говорила одно, а вот её поступки — совсем другое. Мэрил никогда не упускала такие мелочи из виду.

Чтобы не обидеть подругу, Кэсси продолжила разговор, направляя его в нужное русло.

— Он сказал, что долгое время жил в Западной Европе, — девушка пересказала подслушанный разговор. — А сейчас, якобы, снимает квартиру в Бруклине. — Кэсси понимала, что в этих словах нет ничего, что бы подтвердило её недоверие к парню. Она лихорадочно искала способ выставить его в не лучшем свете. — А потом… потом он просто ушёл, как будто я потеряла для него какой-либо интерес! Это было не очень вежливо, знаешь ли.

— Правда? А мне кажется он очень даже милый. — Мэрил смотрела поверх головы Кэсси, за кем-то наблюдая. — По крайней мере, с Синди Стоун точно.

— Что? — В ужасе Кэсси обернулась назад и увидела Мэтта. Он сидел совсем рядом с Синди и о чём-то оживлённо рассказывал, не забывая улыбаться. В её сторону Кэсси даже и не подумала посмотреть, поэтому и не заметила парня сразу.

Странное чувство овладело Кэсси в этот момент, словно приступ ревности сдавил ей грудь. Она смотрела на жизнерадостного Мэтта, который сидел с Синди и не пытался её задеть или оскорбить, в то время как с ней он был груб и холоден.

— Бред какой-то… — проговорила Кэсси в ответ своим мыслям.

— Согласна, — подхватила Мэрил, — я тоже не понимаю, как он мог предпочесть тебе Синди Стоун! Ты ни в коем случае не должна его упустить, — Мэрил хитро сузила глаза и коварно улыбнулась. В её голове уже созревал план, как отвадить Мэтта от этой крашеной пигалицы и вернуть красавчика в нужные руки.

Но Кэсси в упор не видела ухмылки своей подруги и не обращала внимания на её намёки. Главным для неё были мысли о разоблачении нового студента. И девушка приходит к одному единственному решению — поймать его с поличным.

Для начала Кэсси решила заделаться в шпионы. Все оставшиеся пары она не сводила глаз с намеченной цели. Однако объект слежки подозрений не вызывал. Наоборот, вёл себя как примерный ученик. На уроке иностранного послушно встал с места, когда профессор решила проверить познания нового студента в разбираемой на прошлом занятии теме. С чем тот справился на отлично, лишний раз обратив на себя внимание доброй половины девчонок, если не большинства. Даже на физкультуре он отличился. В спортзале Мэтт показал высший класс, забрасывая мячи в корзину с лёгкостью Майкла Джордана. Он чуть не сорвал тренировку девчонкам из группы поддержки — они постоянно отвлекались, наблюдая за его игрой, а точнее за тем, как напрягались его мышцы при каждом прыжке и броске. Когда тренер по баскетболу предложил Мэтту вступить в их команду, по расстроенной гримасе учителя, которую Кэсси лицезрела в дверях спортзала — ради такого случая девушка решила прогулять пару — она поняла, что парень решил отказаться. Это не должно было быть странным, может, он не очень любит спорт, но сейчас Кэсси казалось странным абсолютно всё. Да и к чему тогда эта показуха?!

После окончания занятий объект был замечен в холле — складывал в сумку листы с домашними заданиями и лекциями с прошлой недели, которые ему так любезно впихнула Синди. Кэсси наблюдала за ним из-за угла, готовая в любой момент продолжить слежку за пределами здания.

— М-да, серьёзно же он тебя зацепил, — раздался за спиной чей-то шёпот, а затем что-то резко ткнуло прямо в бок девушки.

Кэсси чуть не вскрикнула от неожиданности, но вовремя спохватилась. Обернувшись, она увидела свою неугомонную подругу.

— Да, серьёзно, — бросила Кэсси, возвращаясь к слежке. — Прям глаз от него оторвать не могу.

— Ничего удивительного, — одобрительно закивала Мэрил, обратно привлекая к себе внимание подруги. — Мэтт такой милый и добрый парень.

— Что? Какой он? — Кэсси уже собиралась высказать Мэрил всё, что она думает об этом мерзком типе, но вдруг поняла, что повысила голос.

Кэсси тут же вынырнула из-за угла, дабы убедиться, что объект её слежки ничего не слышал, но с ужасом осознала, что упустила свою цель. Не сказав подруге ни слова, она рванула к выходу. Однако, оказавшись снаружи, она и вовсе отчаялась — Мэтта нигде не было.

— Чёрт!

Девушка поспешила за пределы колледжа в надежде нагнать Мэтта, пока тот стоял за одной из открытых створок двери и спокойно наблюдал, как Кэсси перебегает дорогу.

Сразу после того, как она скрылась из виду, Мэтт оттолкнул дверь и шагнул вперёд, погружённый в свои мысли. Он совершенно не обратил внимания на Мэрил, которая только-только вышла на крыльцо. На мгновение девушка увидела серьёзное, окаменевшее лицо и холодный, надменный взгляд. Но стоило парню повернуть голову в её сторону, как на его лице снова засияла широкая улыбка.

— Ты ведь подруга Кэссиди, верно?

глава шестая

ПОВОРОТ НЕ ТУДА

Кэсси сидела за столом на кухне, лениво поедая оладья с сиропом и запивая их чёрным кофе. Сон давно перестал быть её верным другом, и ей приходилось набираться энергии, выпивая каждое утро чашку бодрящего напитка. В полной тишине — в такую рань её родители ещё спали — она размышляла о сегодняшнем дне. Девушка была намерена выяснить, что на уме у Мэтта. Она пообещала себе на этот раз не упустить его из виду, и проследить за ним до самого дома… ну, или куда он там идёт после колледжа?

Конечно, Кэсси понимала, что должна радоваться, так как осталась в живых, и держаться подальше от этого опасного типа, но вместо этого она сама бежала к нему в лапы. Слишком странным он ей казался. Мэтт ведь неспроста следил за ней с самого начала учебного года, а потом встретил её в переулке на Лейк-стрит, словно ждал, что она там появится. А его кот, он и вовсе ведёт себя… по-человечески?

Как бы там ни было, сейчас девушкой управляли только азарт и любопытство. Настала её очередь следить за Мэттом. Уже неделю она наблюдала за ним, но он вёл себя просто идеально. Если, конечно, не считать его дразнящего взгляда, которым он одаривал девушку каждый раз, когда им приходилось видеться, или якобы случайных касаний, заставлявших сердце Кэсси сжиматься в страхе. Для Мэрил это, напротив, послужило знаком, что между ними вспыхнула искра. При этом Мэтт успел стать объектом воздыхания почти всех девчонок первого и второго курсов и завёл друзей из футбольной и баскетбольной команд. Как такое возможно? Пора заканчивать детские игры в детектива и взяться за дело всерьёз. Кэсси была готова сделать всё, чтобы выведать ответы на все мучащие её вопросы.

Перед тем, как выйти из дома, она вдруг подумала, что не хорошо вести слежку совсем не подготовленной. Конечно, не было никакой речи о смешных париках и солнцезащитных очк

⇐ Предыдущая 1 234 5 6 7 8 9 10 Следующая ⇒