ЧАРЫ АНДРОМЕДЫ 2 страница

- Так просто?

- Ты отказал бы полубогу, спасшему от неминуемой смерти? – бодро спросила она. – Их брак не был простым и быстрым. Персею сначала пришлось убить ее суженого. Но они любили друг друга и правили королевством вместе. И у них было много детей.

- Романтика.

- Да! – возмутилась она. – Это одна из величайших историй любви в древней мифологии!

- И как это связано с Чарами Андромеды? – я попытался бы понять сам, но был занят холодной водой и риском смерти.

- Персей был непобедим. С дарами богов и головой Горгоны он был признан непобедимым, и его не звали в бой. Говорят, Чары Андромеды делают непобедимым, каким был возлюбленный Андромеды. Но никто не знает, как именно.

- Почему тогда они не зовутся Чарами Персея?

- Думаю, потому…

Она замолчала, и он понял, почему, и паника усилилась.

Блестящий барьер из камня появился из тьмы и грозил задеть наш пузырь воздуха. Видимо, тут рухнул потолок, создав блокаду. Изза смотрела туда, а потом потянулась в воду и ощупала камень.

- Обвал, - пробормотала она. – Нет. Тут должен быть проход. Мы почти на месте.

Я крепче сжал ее ладонь, когда она склонилась. Пузырь воздуха двигался с ней, и я пригнулся, чтобы голова оставалась в нем.

- Тут! Нашла брешь. Похоже, она сквозная.

- Брешь? – мой голос возмутительно дрогнул, но мне было все равно. – И большая она?

- Немного тесная, но… - она выпрямилась. Я проверю, тянется ли она насквозь. Подождешь тут, ладно?

- Подожду? Но…

Ее большие глаза умоляли меня сохранять спокойствие. Она сжала мои руки.

- Не больше тридцати секунд. Обещаю. Ты же сможешь задержать дыхание на тридцать секунд?

Я смотрел на нее, сердце колотилось в горле. Холодная вода плотно сжимала наши тела, тянула за одежду с каждым мелким движением. Я так замерз, что не мог подавить дрожь, и она тоже дрожала. Если мы задержимся в воде, это приведет к гипотермии. За сиянием наших фонариков была темная вода.

Она не могла проверить проход и удерживать пузырь воздуха для меня. Вода затопит меня, и я окажусь под ней в сотне футов от воздуха. Если она задержится…

- Я обещаю, Кай. Тридцать секунд.

Я напряженно кивнул.

Она улыбнулась, но слишком тревожно, и это не успокоило меня. Впервые с момента, как мы вошли в воду, она отпустила мою руку.

- Ладно, глубоко вдохни. Готов? Сейчас!

Я вдохнул как можно глубже. Изза поплыла к бреши в камне, забрав пузырь воздуха с собой. Ледяная вода хлынула на мою голову. Я прижал ладони к потолку, зажмурился и считал.

Раз, два, три…

Тело немело от холода, но вода обжигала лицо как ножи. Конечности тряслись, зубы стучали, я крепко сжимал губы.

Десять, одиннадцать, двенадцать…

Легкие болели. Вдох оказался не таким и глубоким. Мое сердце колотилось, сжигая кислород в крови.

Девятнадцать, двадцать, двадцать один…

Паника сдавила голову. Желание вдохнуть ныло в груди. Горло сжалось, мышцы боролись с конфликтующими командами разума и инстинкта.

Двадцать восемь, двадцать девять…

Свет вспыхнул за моими веками, и прохладный воздух окутал мою голову, отталкивая воду. Мои глаза открылись. Лицо Иззы, хмурящейся от тревоги, появилось в поле зрения. Я вдохнул.

- Я в порядке, - выдохнул я.

Она кивнула.

- Впереди почти пять футов тесного туннеля, а потом вода заканчивается в двадцати футах дальше. Мы почти там.

Двадцать пять футов. И все кончится.

Я перевел дыхание и сказал:

- Я пойду первым. Я буду плыть, а ты – следовать.

- Хорошо.

Я взял себя в руки, подвинулся к месту, где она нашла брешь. Я наполнил легкие воздухом и нырнул. Холод снова ударил меня по лицу, и я слепо тянулся к бреши. Я протиснулся, оттолкнулся ногами, задевая плечами рассыпающийся кирпич.

Тесная щель становилась шире. Я ускорился, плыл изо всех сил. Свет моего фонарика блестел на поверхности воды. Я выбрался на камень и стоял, мокрый, дрожа, на твердой поверхности.

Свет мелькнул под водой, Изза вырвалась из-под рябящей поверхности. Она остановилась возле меня, радостно улыбаясь с ямочками на щеках.

- Получилось! – ее голос понесся громким эхом по туннелю. Она провела руками перед собой, и облако тумана поднялось с ее одежды. Она высушила себя своей магией. – Позволь-ка.

Она прижала ладони к моему жилету. Туман вылетел из моей одежды, оставив ее неприятно влажной, но уже не промокшей насквозь. Туман остался вокруг нас в неподвижном воздухе.

- Лучшее, что я могу сделать быстро. Скорее за вором!

Я взглянул на свои сияющие часы. 22:31.

- Осталось пять минут? – потрясенно пискнула Изза, посмотрев туда же. – Мы добирались пятнадцать минут?

Хорошо, что для нее время пролетело незаметно. Мне казалось, что я пробыл там час.

Мы напряженно переглянулись и без слов побежали из туннеля.

ГЛАВА 6

Туннель закончился горкой земли с ржавой лестницей, ведущей к люку. Изза поднялась по лестнице, я – следом, желая выбраться из темного и влажного туннеля. Я пытался не думать об обратном пути.

Изза замерла, и я застыл на прутьях под ее ногами. Я отклонился и смотрел, как она прижимает ладонь к камню над головой, на его поверхности был силуэт руны.

- Ори апериас, - заявила она.

Тусклый свет вспыхнул на руне, люк застонал. Она толкнула его. Ничего не произошло, Изза поднялась на один прут и прижала предплечье к камню.

- Не поддается, Кай. Не поддается! – ее голос стал выше от тревоги. Едва держась за лестницу, она била рукой по люку. – Мы застряли! Нет, нужно… нужно… придется вернуться по тому ужасному туннелю и…

- Изза, - перебил я. – Успокойся.

Она судорожно вдохнула.

- Да. Да, успокоиться. Но… люк не двигается, и мы не можем…

Я схватился за следующий прут. Изза прижалась к лестнице, я поднялся за ней, мои ноги были по бокам от ее, моя грудь прижалась к ее спине. Я потянулся поверх ее головы и толкнул камень. Он двигался под давлением.

- Двигается, - сказал я. – Тяжелый, но я постараюсь его сдвинуть.

- Ох, - выдохнула она и оглянулась на меня. – Это хорошо.

Мы прижимались к лестнице, и наши лица разделяли дюймы. Я видел золотые вкрапления в ее глазах, озаренные фонариком на моем воротнике.

Я толкнул камень, но силы одной руки не хватало. Я поднялся еще немного выше, прижался плечом к камню и отталкивался ногами. Лестница скрипела, земля сыпалась вниз. Я открыл люк, и внутрь проник свежий воздух.

Я отклонился к стене и сказал:

- Ты первая.

Она поднялась, и я – за ней. Люк был в бесформенном камне на полянке, окруженной темными деревьями. Я сделал фонарик тусклым, Изза выключила фару на голове и сунула ее в карман. Нам не нужно было привлекать внимание.

- Ты знаешь, где нексус? – спросил я.

- На юго-восточном краю острова с видом на реку Фразер, - она прищурилась, глядя на небо. – Сюда. Скорее.

Она быстро зашагала, борясь с кустами. Деревья сменились широкой поляной, тянущейся по краю острова – но в двадцати ярдах земля стала болотом. Мы побежали вдоль деревьев, где земля была относительно сухой.

Пара сотен ярдов, и за деревьями стало видно огонек. Икар, наверное, был у нексуса.

От усилий мышцам вернулись тепло и силы, и я обогнал Иззу. Не было времени разведывать местность или продумывать план. Я полагался на элемент неожиданности, на опасном предположении, что я был сильнее как мифик. Я бежал, собирал силу в себя из окружающего воздуха. Она копилась во мне, горячая, трещащая, готовая вырваться.

Свет плясал за деревьями, серебристо-голубой, неземной. Магия, отличающаяся от моей, искрилась под ногами с каждым шагом. Сияние становилось все ярче.

Я вырвался из-за кустов, Изза – за моей спиной. Трава впереди тянулась до берега, где широкая река Фразер огибала остров. Сияющие желтые точки отмечали дома на дальнем берегу.

В центре ровного пространства три высоких камня образовывали треугольник, и между ними был темный силуэт человека.

Он повернулся от нашего появления, длинный плащ развевался вокруг него. Что-то маленькое и металлическое блеснуло в его руке, озаренное угасающим сиянием камней. Низкий капюшон скрывал его лицо.

Странный вид средневекового плаща не замедлил меня, мои ладони уже нырнули в ножны в жителе. Мужчина коснулся ближайшего камня нексуса, и там вспыхнул свет, ослепляя меня.

Я все равно бросил ножи.

Сдавленный крик боли, и ножи упали со стуком на камень. Я попал по нему, но клинки не задели тело. Плохо. Точки мелькали перед глазами, а, когда они пропали, я увидел, как темное пятно летит вверх.

На миг я подумал, что все еще плохо вижу после вспышки, но мужчина понесся в небо, не замечая притяжение. Шок вызвал лишь слабую дрожь в руке, и я бросил третий нож. Он пролетел и попал в его плечо. Его подъем не замедлился, он был уже в пятидесяти футах над землей.

Я поднял ладонь, и шипящая собранная сила вырвалась из меня. Извивающаяся веревка молнии вспыхнула между нами, искала нож, вонзенный в тело мишени.

Вспышка. Взрыв магии.

Моя молния попала по мужчине, и ее отразило. Трещащий заряд полетел обратно, и в голове возникла одна мысль: Изза была за мной.

Я прыгнул в свою молнию. Я мог поймать ее собой и направить в землю, но тогда пятьдесят тысяч вольт попадут во влагу земли и заденут все, что ее касалось, включая Иззу.

Вместо этого я потянул силу в тело. Агония вспыхнула в нервах, пока я собирал молнию в себе, а потом нейтрализовывал заряд. Дым поднимался от одежды.

За те секунды, пока я подавлял силу, Икар увеличил расстояние между нами до двухсот футов. Его темный силуэт парил над озаренной луной рукой, направляясь к берегу. Я уже не мог его задеть. Ток предпочитал путь наименьшего сопротивления, и, даже целясь в нож в его плече, я мог задеть зарядом воду, не попав по нему.

Изза подошла ко мне и прошептала:

- Он летит.

Гнев и поражение сдавили мою грудь. У меня был шанс, и я промазал. Он улетит, пока мы будем выбираться по туннелю.

- Ты… видел его ноги? – Изза сглотнула. – Он взлетал, и его плащ сдвинулся. Я увидела…

- Что увидела?

- На нем были золотые сандалии с… крыльями.

Я оторвал взгляд от улетающего вора, прижал два пальца к виску, потирая осторожно гудящую голову.

- Сандалии с крыльями. В твоей истории об Андромеде у Персея были четыре дара…

- Меч, шлем, отражающий щит и… крылатые сандалии Гермеса.

Мы притихли, обдумывая это.

- Щит, - сказала она через миг. – Я понимала, что он был начищен, чтобы быть как зеркало, но может ли он отражать магию так же как…

- Это известная магия, - перебил я. – Я видел такие чары раньше, - хоть никто не мог отразить силу на таком расстоянии.

- Но летающая обувь? – тихо спросила Изза. – Ты слышал о таком? Я – нет.

Я покачал головой и отвернулся от далекой фигуры, добравшейся до другого берега.

- К какому нексусу он отправится дальше?

- Земля в 00:15, - она посмотрела на часы. – У нас полтора часа.

- Где самый сильный нексус земли?

- Ботанические сады, - она нервно грызла ноготь. – Отсюда сорок пять минут езды…

- И путь по туннелю, - я чуть не пропустил то, как она поежилась от упоминания о проходе под землей. – Я думал, это был пустяк?

Она скривилась.

- Путь под водой был страшнее всего, что я делала, но я притворялась, что все в порядке, потому что понимала, что, если мне страшно, тебе в десять раз хуже.

Я смотрел на нее.

- Потому что ты не гидромаг, - быстро добавила она, не так поняв мой взгляд. – Ты… ты крепкий, это точно. И ты был таким быстрым, когда мы напали на Икара. Я не могу поверить, что ты можешь попасть по движущейся цели в пятидесяти футах от тебя мелким ножом. Ты направляешь ток с помощью ножей? Я не думала, что ты – электромаг. Тебя ударило током, когда он… отразил твою атаку… в тебя?

Она сжалась под моим немигающим взглядом и притихла.

- Удар током обычно убивает, - ответил я после долгой паузы, решив отметить только последнее, а не то, что она прошла по туннелю, не моргнув глазом, хоть и боялась. – Меня может ударить током, если мощь велика, и я не могу безопасно подавить заряд в теле.

- Это случилось, когда твоя атака была отражена?

- Отчасти. Я не выпустил электричество в землю, потому что мог навредить тебе.

Ее глаза расширились.

- Безопаснее держаться подальше от электромагов, - добавил я.

Ее шок сменился раздражением, и она пробормотала:

- И как я должна была понять, что ты – электромаг.

Я чуть не ответил: «Потому что я – Ямада», - но передумал. Ее вопросы напоминали мне кого-то еще. Я потянулся за нее, отцепил мелкую клипсу, которую сунул туда, поймав ее у дома коллекционера. Она смотрела, как я убрал это в карман, хмурилась в смятении, а потом гнев вспыхнул на ее лице, когда она поняла, что металлическая клипса служила как металлические ножи.

- Когда ты… - яростно начала она.

Я поймал ее за руку, потянул за собой. Мы отправились к деревьям – Изза все еще кипела – и мои часы отсчитывали минуты до следующей встречи с Икаром.

ГЛАВА 7

Мы миновали туннель уже быстрее, выбрались из него в 23:10. Холодный ветерок проникал сквозь мою мокрую одежду, и я снова дрожал. Ночь была холодной, и промокать не стоило, хоть Изза снова убрала почти всю влагу из нашей одежды.

Она отошла от камня, качая головой.

- Больше никогда, - пробормотала она. – Нет. Ни за что.

Я вытащил наши приборы из тайника, Изза осторожно провела ладонями по рукам и ногам. Я смотрел краем глаза, пока возвращал наушник на место.

- Хочешь, я посушу твою одежду?

Я не сразу понял, что она задавала вопрос, и мой взгляд был прикован к ее ладоням, движущимся по ее попе, пока она сушила джинсы. Я чуть вздрогнул, взял себя в руки.

- Да, - запоздало ответил я.

Она шагнула ближе, прижала ладони к моим плечам и медленно провела ими по длинным рукавам тяжелого свитера, который я носил под жилетом. Туман собрался в воздухе, остатки влаги покинули мою одежду. Может, мне показалось, но она сжимала мои бицепсы крепче, чем нужно было.

- Я знаю гидромагов, которые могут делать это без прикосновения, - пробормотала она, сосредоточенно хмурясь. – Но я не могу так убрать всю влагу. Хочешь снять жилет?

Я расстегнул жилет и сбросил его. Легкая броня в нем стукнула, упав на землю.

Она прошла за мою спину, ее ладони скользнули от моих плеч до поясницы, а потом она появилась передо мной. Ее ладони замерли на миг, но она опустила их на мою грудь, направила их вниз. Туман поднимался от моего свитера, но я не смотрел на это – я смотрел на розовый румянец на ее щеках. Давление ее ладоней на моем животе закончилось у моего пояса.

Она вдруг присела на корточки и прижала ладони к моей ноге. Я вздрогнул, но заставил себя замереть. Она применила магию к моей штанине, провела руками до обуви, повторила так с моей второй ногой. Она так же резко выпрямилась во весь рост, ее лицо было еще краснее. Может, она уже жалела, что согласилась высушить мою одежду.

Она не двигалась, и я знал, что мы думали об одном. Я сказал:

- Ты не можешь оставить меня с мокрыми штанами спереди.

Кривясь, она смотрела куда угодно, но не на меня, а потом пробормотала нечто, и я мог лишь догадываться, что она имела в виду.

Она сжала губами нижнюю губу, прижала осторожно ладонь к моему левому карману впереди. Облачко тумана. Она коснулась моего правого кармана. Еще туман. Она замешкалась, ее лицо пылало.

Я сжал ее запястье и направил ее ладонь к моей ширинке. Обычно я не был таким наглым, но я не хотел еще час провести с мокрым пятном на том месте.

Она пискнула, глядя огромными глазами на свою руку. А потом облако тумана поднялось в воздух, и Изза отдернула руку.

- Спасибо, - сказал я нейтральным тоном.

Она быстро кивнула, отвернулась, скрывая смятение. Зато я отлично видел ее недавно высохшие джинсы.

- Вперед, - ее уверенность вернулась. – Нам нужно поймать полубога.

Я надел свой жилет и поспешил за ней в густые заросли.

- Он не полубог. Он – не Персей.

- Нет, но у него два древних легендарных артефакта, идеально подходящих под дары Персея, и он хочет Чары Андромеды.

- Они не идеально подходят. Мы не знаем, как он отразил мою атаку. Мы знаем лишь, что у него есть артефакт, позволяющий ему летать.

Она оглянулась, и я увидел, как она закатила глаза.

- Это ведь все такое обычное.

- Это необычно, но это не делает его полубогом.

Мы поспешили на дорогу за деревьями.

- Говорят, многие полубоги из древних легенд были мификами, - сказала она, пока мы шли к ее желтому Додж Неону, ждущему во тьме. – Судя по многим записям, Персей был настоящим человеком. Может, не сыном Зевса, но он был воином, королем и опасным врагом.

- Икар – вор, хорошо использующий украденные артефакты, - возразил я. – Не делай врага тем, кем он не является.

Она отперла дверцу водителя.

- Знаю. Но я переживаю, что он сбежит и в следующий раз.

- Мы поймем его у следующего нексуса.

Ее глаза сияли надеждой, взглянув на меня.

- Мы?

Я уловил давление в ее тоне, понял, что она спрашивала, подойдем ли мы к нексусу командой. Желание во мне протестовало. Я предпочитал разбираться с проблемой один. Даже в группах я всегда был во главе, если был такой шанс.

Но без Иззы я потерял бы след Икара, как только он покинул поместье коллекционера. Я не знал о скрытом туннеле, и, даже если бы знал, сам я не добрался бы до острова.

- Да, - ответил я.

Она просияла с ямочками на щеках, а потом забралась в машину. Я добрался до пассажирского места, бессмысленно желая быть за рулем, но не хватало наглости попросить. Я открыл дверцу. Я опустился на сидение, хотел связаться с Аароном по пути. Изза повернула ключ в зажигании.

Двигатель кашлянул два раза и утих.

- Нет, - простонала она, поворачивая ключ. Послышался щелчок. – Нет, пожалуйста.

Она попробовала три раза, стартер глухо щелкал, а потом и это прекратилось.

- Не верю! – бушевала Изза, ударила кулаком по рулю. – Ржавая жестянка! Я знала, что батарея ужасна, но… - ее гнев кипел. – Я оставила фары, да?

- Я думал, что ты оставила их, чтобы мы могли видеть.

- Нет, это было слу… не важно. Что теперь делать?

Я открыл дверцу. Изза выбралась следом, и я пошел от машины к домам, которые мы проехали по пути сюда.

- Кай? – она шагала рядом, ее хвост волос покачивался. – Какой план?

- Что ж, - я приподнял бровь. - Мы одеты как воры и гонимся за вором…

Ее рот раскрылся.

- Мы украдем машину? Ты знаешь, как?

- Да.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

- Я всегда хотела украсть машину!

- Да? – я кашлянул, чтобы не смеяться. – Амбиции на уровне звезд, Изза.

- Думаю, это одно из того, что нужно попробовать, пока не вырос. Выпить виски папы, выкурить сигарету, украсть машину, ударить парню по… - она порозовела и замолкла.

- Куда там парня ударить? – спросил я.

Она буркнула что-то под нос.

- Я не услышал.

- По заднице, - буркнула она.

Я фыркнул.

- Классика.

- Не обязательно туда, - возмущенно фыркнула она, ее акцент усилился. – Куда-то, куда нельзя. Но задница звучит лучше, да? Ладно, забудь мои слова. Украдем машину.

Я с ухмылкой свернул с дороги к первому гаражу. Дом был темным, вокруг было тихо как на кладбище. Я поднял дверь гаража и вытащил мешочек из кармана жилета.

- О-о, - выдохнула Изза, склоняясь над моим плечом. Я открыл мешочек. – Это отмычки?

Я выбрал два инструмента, замер у замка.

- Что такое? – с тревогой спросила она.

Я повернул ручку. Дверь открылась с тихим скрипом.

- Всегда забываю сначала проверить.

Она рассмеялась, а я сунул чехол с отмычками в карман и прошел в гараж. Приглушенное сияние света на моем воротнике озарило тесное пространство, и там не было машины, там был огромный мотоцикл. Два шлема, сумка для седла и другие аксессуары стояли на столике сбоку.

- Хм, - прошептал я. – Для твоего мятежного списка… кража мотоцикла годится?

ГЛАВА 8

Мы мчались на запад на мотоцикле, Изза крепко обвивала руками мой пояс, а я передавал Аарону новости. Мой шлем закрывал шум дороги достаточно, чтобы он слышал меня и жаловался из-за задания.

- Мы час сидели у водного нексуса, - проворчал он. – Теперь еще и земляной?

- Если не заметим его в этот раз, будем проверять нексусы огня. Ты хочешь поймать его или нет?

- О, хочу. Я проверил награду за него. Шесть цифр.

- Тогда вперед, - сказал я, ускоряясь.

Холодный ветер трепал мою одежду, но это было пустяком по сравнению с ледяной водой. Изза прижималась к моей спине, теплый вес за мной. Ее руки сжимали меня до боли с каждым поворотом. Я не возражал, хотя обычно пассажиры меня раздражали.

Этот мотоцикл, в отличие от моего байка, был мощнее, и скорость меня радовала бы, но мне не нравилось в приподнятом расслабленном положении. Я хотел пригнуться к мотоциклу, ощущать двигатель и дорогу. Но Иззе эта поза, наверное, нравилась больше.

Тротуар пролетал под шинами, я миновал пару машин на дороге, чтобы они двигались замедленно. Мы свернули с шоссе, и я чуть сбавил скорость. Нас окружили огни города, фонари проносились мимо. Мы оставили жилые районы и повернули к университету. Голые деревья и широкие участки пожухлой от зимы травы отогнали здания от дороги. Тут было еще тише. Я замедлился сильнее.

- Мемориальный сад Нитобе, - крикнула Изза поверх двигателя. – Налево.

Я повернул, проехал два квартала и свернул направо. У следующего угла я заметил стену сада – каменное основание, доски и крыша с черепицей. Я проехал к пустой парковке в стороне от улицы. Мы с Иззой спрыгнули с мотоцикла, сбросили шлемы и пошли к саду.

Я прислушивался, разглядывал тени за светом декоративных фонарей. На часах было 23:50. Мы прибыли рано. Может, мы обогнали Икара.

Высокие врата сада в стене были закрыты и заперты. В углу было дерево с искусно выложенными булыжниками у ствола, и оно прислонялось к стене. Я разбежался, опустил ногу на самый большой камень, схватился за прочную ветку и взмыл на изогнутую крышу. Я быстро скатился с вершины и приземлился на грязь с опилками на другой стороне.

Шаги Иззы гремели, пока она бежала там же. Ветка задрожала, послышался шорох, потом стук. Ее голова появилась над стеной. Она перекинула локоть, а потом ногу.

Я не сразу понял, что она потеряла равновесие, а потом она сорвалась со стены. Я бросился вперед и поймал ее. Она рухнула в мои руки, ее ладони сжали мои плечи, она быстро дышала.

- Прости, - прошептала она, краснея. – Опыта не хватает.

Я сомневался, что она таким вообще занималась, но решил промолчать. Я поставил ее на ноги, и она быстро отошла, поправила куртку и посмотрела на парк.

Даже в декабре парк сохранил часть летней красоты. Трава на спускающемся склоне вела к большому пруду в форме песочных часов, тонкий белый лед обрамлял его неглубокие края. Тропа огибала воду, и скамьи, каменные фонари, беседка и маленький чайный домик стояли вдоль тропы. С лунным светом и фонарями тут было не так темно, как на острове Дуглас.

- Где нексус? – прошептал я.

Она указала за пруд. Я пошел по тропе слева, миновал чайный домик размером с сарай. Сад был темным, тихим и пустым, но я не доверял этому. Я уже накапливал в себе заряд. Я мог быстро обрушить основную атаку – шок с той же силой, что и у полицейского электрошокера – но что-то сильнее требовало подготовки или доступа к источнику электричества. Благодаря пруду, Иззе не нужно было тянуть влагу из земли и воздуха.

Маленькая беседка стояла на берегу, и за ней короткий мост пересекал самую узкую часть пруда. Дерево стучало под моими ногами. На другой стороне два дерева образовывали арку, и рядом с ними был высокий каменный фонарь, похожий на храм Будды.

Изза повернулась к камню с резьбой.

- Вот. Пагода в семь этажей.

- Это нексус? – пробормотал я. – В парке?

Она нервно пожала плечами и огляделась.

- Похоже, его тут еще нет.

- Хорошо, - сказал я. Способность Икара летать, видимо, была ограничена высотой, расстоянием или выносливостью. Иначе он обогнал бы нас. Но он мог прибыть в любой миг.

Я принялся за разведку. За пару минут я запомнил план парка, нашел лучшие точки входа и побега, отметил несколько мест, куда не хотел попасть в сражении – скользкая грязь, неудобный наклон холма, места, где меня могли загнать в угол. Найти укрытие было сложнее.

Я еще раз осмотрел парк и повернулся к Иззе.

- Лучше всего ударить, когда он уже начнет работать с нексусом.

Она серьезно кивнула.

- Укрытия для двоих нет, так что мы разделимся. Я буду ждать там, - я указал на большой кипарис с опущенными ветвями, задевающими землю, в двадцати футах от нексуса, - а ты можешь спрятаться в беседке за мостом.

- Это не слишком далеко?

- Ближе только под мостом, - я склонил голову. – Я думал, ты не хочешь возвращаться в воду.

Она заворчала под нос:

- Ладно, я спрячусь в беседке. А потом?

- Мы спрячемся, пока нексус не загорится. А потом создай плеск в воде. Он обернется, и я нападу сзади. Если он отразит мою молнию, в этот раз это меня не замедлит.

Я проводил ее к беседке, указал на самое скрытное место за низкими стенами. Мы обсудили план, и она приняла его без вопросов.

- Ты вооружена? – спросил я, разглядывая ее.

Она сунула руки под куртку сзади и вытащила два стальных прута в шесть дюймов длиной.

Я недовольно нахмурился.

- Палочки? Разве ты не боевой маг?

- Я… еще учусь использовать оружие, так что взяла это. Я хороша с ними, даже если это не мечи.

Я не поверил и сверился с часами. 00:07.

- Пора на места.

Я поспешил по мосту к своему укрытию в ветвях. За занавесом хвои я присел на корточки и ждал.

Я думал, что он уже будет тут. Мы ошиблись? Икар выбрал другой нексус? Изза была уверена, что это был самый сильный земляной нексус в городе, но, может, он решил, что это было слишком далеко от острова Дуглас, и не захотел упустить момент зарядить чары.

Я думал о загадочных крылатых сандалиях вора. Магия была почти безграничной в своих воплощениях, но я еще не слышал о таком артефакте. И отражающие чары, которыми он отбил мою атаку, были высшего качества. Учитывая репутацию Икара и краткость нашей встречи, я сомневался, что я увидел все его козыри.

В беседке за прудом было тихо, но я переживал. Все маги использовали инструменты, чтобы направлять магию стихий, но боевые маги тренировались с оружием. Палочки Иззы показывали то, что мне нужно было знать об отсутствии у нее боевых тренировок, и я стал сомневаться в своем решении включить ее в засаду. Я должен был убрать ее подальше от линии огня.

Поздно было менять план. На часах было 00:14. Меньше минуты. Я разглядывал парк, пригляделся.

Мужчина в плаще стоял перед нексусом.

Я тихо вдохнул. Как я пропустил его появление? Я долго смотрел не в ту сторону? Моргнул не в тот миг?

Капюшон скрывал лицо, Икар раскрыл плащ, чтобы освободить руку, и стало видно длинный меч в ножнах на бедре. Он прижал ладонь к каменной пагоде, тихо зашептал. Он начал колдовать.

Мягкий янтарный свет озарил уровни пагоды. Икар протянул маленький предмет в другой руке к свету, и сияние направилось к артефакту, как дым, затягиваемый в вакуум.

Вода плеснулась в пруду.

Икар повернулся на звук, и я вырвался из укрытия. Ножи торчали в моих ладонях, я быстро выпустил три на расстоянии двадцати футов от него.

С невероятными рефлексами – или удачей – Икар скрылся за пагодой. Мои ножи отлетели от камня. Я направил четвертый клинок и выпустил молнию.

Заряд сорвался с моего клинка к скрывающемуся вору, но свет вспыхнул в нексусе. Мое электричество разлетелось, сбилось с курса от силы стихии нексуса. Я, рыча, прицелился в землю, куда упали три моих ножа.

Я выпустил еще заряд. Он попал по ножу, прыгнул к второму, к третьему – и попал по лодыжкам Икара.

Он упал с приглушенным криком. Я бросился к нему.

Быстрее, чем я ожидал, он вскочил на ноги, бросил маленький предмет на вершину нексуса. Я приближался, а он потянулся за мечом. Я был быстрее и направил кулак в его лицо.

Он вскинул руку, блокируя мой удар. Я взмахнул другим кулаком, и он снова заблокировал меня. Я извернулся, оставил намеренную брешь в защите, и он захотел ударить меня по ребрам. Я отодвинулся, схватился за его запястье, но его рука уже была далеко, и мои пальцы сжали воздух.

Я начал тренироваться с пяти лет. Двенадцать лет моей целью в жизни было отточить тело и магию, сделав их оружием. В те дни я безумно тренировался, хотя мне нравилось порой развлечься и отдохнуть. Я все еще был экспертом, которого превосходили некоторые, проводившие больше часов в додзе.

Еще три остановленных удара и тщетный взмах ногой показали, что я уступал ему сильно. Он не был лучше меня, но был быстрее. Он был нечеловечески быстрым.

Я отступал, а он приближался, кулаки летали, как бросающиеся змеи. Я боролся и уклонялся, а потом подбежал и прижал ладонь к его груди. Под его плащом тело ощущалось твердым, как сталь.

⇐ Предыдущая 1 234 5 Следующая ⇒