ЧАСТЬ ВТОРАЯ 6 страница

– Дарт Зидрикс! – ахнул Скордж.

– Большая часть сообщения уже стерта, – пояснил Сечел, – но я смог сохранить вот это.

Он ударил по другой кнопке, и сообщение заиграло. Запись, без сомнения, была испорчена: изображение то и дело скакало, а звук искажали помехи, из-за которых нельзя было разобрать большую часть сказанного.

– …последняя неудавшаяся попытка… – говорил Зидрикс слабым, надтреснутым голосом. – Найрисс опасна, и ей нельзя… в тайне, кому вы служите… остановить Императора… положить конец безумию…

– Можно ли найти что-то еще? – спросил Скордж.

– Можно, но не тут, – ответил Сечел. – Дайте мне время и соответствующее оборудование – я много чего раскопаю.

– Прикажи отряду забрать все терминалы и информационные накопители, какие найдутся, – распорядился Скордж, повернувшись к Мертогу. – Найрисс будет недовольна, если мы забудем что-то ценное.

Сечел промолчал, но усмешка на его лице была красноречивей всяких слов.

* * *

Когда вся троица вернулась в замок, у входа их приветствовала личная рабыня Найрисс.

– Госпожа получила ваше сообщение, – сказала она Скорджу. – Она желает немедленно поговорить с вами.

– Начинай работать с данными, как только солдаты Мертога выгрузят оборудование, – приказал воин Сечелу.

– Простите меня, господин. – Голос юной тви’леки дрожал. – Дарт Найрисс хочет видеть вас троих.

Скордж перевел взгляд с тви’леки на Сечела и Мертога, как бы спрашивая взглядом, известна ли им причина. Они только пожали плечами.

– Пойдем, – сказал Скордж, отрывисто кивнув.

Тви’лека повела их знакомыми коридорами к личным покоям Дарт Найрисс. Как и всегда, она один раз постучала в дверь и стала ждать ответа.

– Войдите, – крикнула Найрисс.

Рабыня открыла дверь и шмыгнула в сторону, давая Скорджу, Мертогу и Сечелу возможность протиснуться в маленькую комнату, где Найрисс расположилась за своим компьютерным терминалом. Казалось, она так и сидела здесь все то время, что Скордж отсутствовал. Найрисс легким щелчком выключила терминал, развернулась в кресле и поднялась.

– Это правда? – спросила она, даже не потрудившись поприветствовать гостей. – Дарт Зидрикс предал Империю?

– Мы нашли на базе его послание, – рассказал Сечел. – Несомненно, сепаратисты на него работали.

Несмотря на неопровержимую улику, Скордж не был убежден до конца. Зидрикс был человеком, и этот факт не слишком устраивал некоторые высокопоставленные семейства чистокровных ситов. Но предрассудки предрассудками, а его карьерные достижения стоило уважать.

Дарт Зидрикс дольше всех прослужил в Темном Совете, став его членом на добрый десяток лет раньше Найрисс. Он занял вторую по значимости должность в Империи, и, хотя Скордж понимал его желание устранить Найрисс и других возможных соперников, трудно было представить, что он дерзнет бросить вызов бессмертному, всемогущему Императору.

– В предательстве Зидрикса нет никакого смысла, – заявил он, достаточно уверенный в своей оценке ситуации, чтобы озвучить ее.

– О, в нем полно смысла, – заверила его Найрисс. – Я хорошо знаю Зидрикса. Он состарился и доведен до отчаяния. Он понимает, что положение его шатко. Скоро он станет не нужен Императору. Он самонадеянно думает, что может спастись, заняв императорский трон, и поэтому сговорился с сепаратистами убить меня. Он знает, что мы, члены Темного Совета, воспротивимся его попытке захватить власть. Он хочет заменить нас новичками – слабыми и неопытными, думая, что сможет манипулировать ими и установить контроль над всем Советом. Он верит, что они пойдут за ним, когда он наконец выступит против Императора.

Ее объяснение звучало логично. Он не понаслышке знал про то, как облеченные властью приходят в отчаяние, когда их положению что-то угрожает.

– Дарт Зидрикс скоро проведает о событиях на Бостирде, – продолжила Найрисс. – Мы должны действовать быстро.

– Удивительно, что Император поручил уладить это дело вам, – заметил Скордж. – Я ожидал, что он прикажет имперской страже арестовать Зидрикса.

– Император ничего не знает, – бросила Найрисс.

– Но Дарт Зидрикс вступил в союз с сепаратистами, – твердо сказал Скордж. – Он предал Империю! Мы обязаны доложить Императору.

– Не думаю, что так будет лучше, – предупредил Сечел, игнорируя Скорджа и обращаясь к госпоже напрямую. – У нас мало доказательств, а ваше соперничество с Зидриксом – широко известный факт. Если мы выдвинем обвинение, он станет все отрицать. Император вряд ли предпримет что-то без достаточных доказательств. А Зидрикс тем временем заметет следы или скроется.

– Сечел прав, – промолвила Найрисс. – Наше преимущество – внезапность. Зидрикс не знает, что мы уличили его в измене. Если ударим сейчас, мы застигнем его врасплох.

Было очевидно, что она уже приняла решение, и Скордж находил ее рассуждения здравыми. Но ему все равно не нравилось, что они держат свои открытия в тайне от Императора.

– Взять его крепость будет нелегко, – предостерег Мертог. – У нас не хватит солдат, чтобы подавить его числом, и я не хочу брать на такую работу наемников. Слишком велик риск, что один из них выдаст нас Зидриксу.

– Что, если просто заказать его? – предложил Сечел. – Поступите с ним так, как он хотел поступить с вами.

– Нам понадобится особенно искусный и опытный убийца, – промолвила Найрисс. Она пристально посмотрела на Скорджа: – Что скажешь – сумеешь подобраться к Зидриксу?

Скордж тщательно обдумал все возможности перед тем, как ответить. Первая мысль, что пришла ему на ум, – внедриться в близкое окружение Зидрикса. За несколько недель он изучит привычки намеченной жертвы и всех его слуг, терпеливо дожидаясь случая застать его одного и безоружного. Но Зидрикс не брал к себе на службу ситов: многие из них имели предубеждение против людей. Естественно, член Темного Совета не позволил бы ситу войти в круг своих приближенных, боясь, что однажды тот восстанет против него.

Скордж мог бы найти и другой способ проникнуть туда, но, как ранее отметила Найрисс, нужно действовать быстро. У них нет времени на долгое изучение врага.

– В своей крепости он неуязвим, – высказался он наконец.

– Но его можно оттуда выманить, – вступил в разговор Сечел. – Посылая Зидриксу сообщения, сепаратисты пользовались шифром. Если мне удастся его воспроизвести, я могу послать сообщение с просьбой встретиться в каком-нибудь уединенном месте.

– Засада – хорошая мысль, – согласился Мертог. – Зидрикс не станет привлекать внимание к своей измене. Он возьмет с собой лишь двух-трех самых доверенных приближенных. Возьмем достаточно солдат и сразим его.

– Нет, – отрезала Найрисс, качая своей иссохшей головой. – Зидрикс почувствует их. Тому, кого мы пошлем туда, придется скрыть свое присутствие в Силе, пока капкан не захлопнется.

Было ясно, на кого она намекает, но Скордж все еще мялся:

– Вы просите меня убить члена Темного Совета? Легче сказать, чем сделать.

– Не думала, что ты станешь упорствовать, – удивилась Найрисс. – Он совершил преступление. Он сам навлек на себя кару.

– О нет, вы не так поняли, – ответил Скордж, тщательно подбирая слова. – Предатель-человек заслуживает смерти. Но он – темный повелитель ситов. Как я справлюсь с ним в одиночку?

– Я должен был догадаться, – ухмыльнулся Сечел. – Ты боишься!

– Выходить на неравный бой – не смелость, а глупость, – парировал Скордж.

– По крайней мере, тебе хватает смелости говорить начистоту, – протянула Найрисс.

– У вас и без меня хватает лизоблюдов, – бросил Скордж, прожигая взглядом Сечела.

Лицо Найрисс снова исказила мертвенная ухмылка, от которой Скорджа пробил озноб. Но ему удалось сдержать дрожь.

– Думаю, нам стоит продолжить разговор наедине, – сказала она.

Сечел и Мертог поклонились и без дальнейших прощаний вышли. Скордж порадовался тому, как пристыжены они были внезапным изгнанием из покоев. Найрисс не произнесла ни слова, пока рабыня-тви'лека не закрыла за ними дверь.

– Хорошо, что ты не забываешь об осторожности, – сказала она. – Но ты преуменьшаешь свои способности.

В памяти у Скорджа всплыла резня на базе сепаратистов: он вспомнил, какую энергию и возбуждение чувствовал. Он снова ощутил, как растет его мощь. Его связь с темной стороной была как никогда крепка. Но свежевать неопытных солдат – это одно, а выйти против могущественного сита – совсем другое.

– В отличие от меня, Зидрикс придет не один.

– Зидрикс окружил себя прислужниками темной стороны. Твое дарование позволит тебе насытиться их мощью и обратить ее против них. Чем прочнее твой противник связан с Силой, тем сильнее ты станешь.

– Настолько, чтобы убить члена Темного Совета?

– О, меня тебе убить не удастся, – ответила Найрисс. – Зидрикс же стар и немощен. И он человек, а люди – низшая раса. Десятки лет темная сторона подрывала его здоровье. Он уже не такой, как прежде. Он держится на плаву только хитростью. Его приверженцы беспрекословно повинуются ему лишь потому, что наслышаны о его могуществе и не видят, как старость разъела его плоть и отняла силы.

Найрисс замолкла, ожидая, что скажет Скордж. Тот вовсе не горел желанием отвечать, не обдумав все как следует.

Он верил тому, что Найрисс рассказала о его способностях: он убедился в ее правоте во время последних заданий. Но воин не был готов ей доверять. Если Зидрикс действительно так слаб, как она уверяла, зачем ей Скордж, чтобы устранить его?

Но Скордж действительно желал убить Зидрикса. Не только потому, что был предан Императору – а он твердо верил, что смерть – единственное возможное наказание за измену. Нет, он хотел проверить себя в бою против члена Темного Совета, желал доказать себе и Найрисс, что на что-то годен. Если Дарт Зидрикс падет от его руки, его имя прогремит по всей Империи, его станут бояться. Найрисс будет у него в долгу за то, что он устранил ее соперника, а Император наградит его за то, что наказал предателя.

Конечно, его не возьмут на место Зидрикса в Темный Совет: он был еще слишком молод и недостаточно знаменит. Он еще не заручился необходимой политической поддержкой, не сколотил команду приверженцев и слуг. Но это будет прорыв: о нем будут говорить наверху. И когда в будущем освободится очередное место в Совете – лет через пять, а может, и десять – он станет кандидатом номер один.

– Прикажите Сечелу созвать планерку, – сказал он вслух.

Найрисс вновь расплылась в улыбке, но это уже не ужаснуло Скорджа. Ему пришла в голову мысль: уж не саму ли Найрисс он заменит в Совете, когда придет пора занять достойную его должность?

Глава 9

Реван смотрел на карту Реккиада, мерцающую на навигационном экране «Черного ястреба». На покрытой льдом планете никогда не существовало поселений. Ни единой точки на экране, обозначавшей город или деревню, – только ледяные и снежные пустоши, раскинувшиеся на сотни километров во все стороны.

По словам Кандеруса, где-то на поверхности мандалорцы соорудили временную посадочную полосу. Кланы, собравшиеся на Реккиаде, совместно обслуживали и защищали транспортные средства на летном поле – нейтральной земле, по своей сути. Но за ее пределами каждый клан заявлял права на собственную территорию. И готов был сражаться, защищая эти права.

И Реван, и Кандерус сочли не слишком благоразумным посадить «Черный ястреб» на общественной площадке. Чужаки были у мандалорцев не самыми желанными гостями. Кандерус решил, что будет лучше попытать удачу непосредственно с родным для него кланом Ордо.

Первоначально они собирались сесть в радиусе пешего перехода от лагеря Ордо и явиться туда на своих двоих. Перспектива приземлиться в космопорту не слишком прельщала контрабандистов и негодяев, в разное время владевших «Черным ястребом», и корабль подвергался неоднократным переделкам, благодаря чему мог теперь заходить на посадку даже в условиях, далеких от идеальных. Но Реван подозревал, что прежние владельцы и не помышляли о посещении столь негостеприимной планеты как Реккиад, и уже начинал испытывать сомнения в правильности своих действий.

Штормовой ветер хлестал по обшивке корабля, креня его набок, а вихри снега и льда сужали область действия сенсоров. Чтобы просканировать местность, джедаю пришлось снизиться до высоты всего в несколько сот метров над землей. Одно неверное движение – и их унесет к поверхности навстречу неминуемой гибели.

Позади пилотского кресла раздалась встревоженная трель Т3.

– Позови Кандеруса, – рявкнул Реван, сражаясь с управлением. – Передай, пусть проверит координатную сетку еще раз.

Маленький дроид-астромех развернулся и поспешил на поиски третьего члена их экипажа.

Из-за внезапного порыва ветра корабль резко швырнуло вниз и влево. Ремни безопасности впились в тело Ревана, когда тот врубил двигатели на полную мощность и потянул рычаг управления на себя, успев вывести «Ястреб» из пике за мгновение до удара о землю.

Корабль сбило с курса, и на навигационном экране внезапно возник огромный ледник, возвышавшийся над промерзлой поверхностью планеты.

Реван заложил крутой вираж, чтобы уйти от столкновения с ледяной стеной, но даже молниеносная реакция джедая не смогла полностью обуздать инерцию «Ястреба». Корабль избежал прямого удара, но все же зацепил днищем острую кромку льда.

Толчок отправил «Ястреб» в крутую спираль. Реван дергал рычаг управления из стороны в сторону, стараясь выровнять траекторию полета. Благодаря Силе он предугадывал каждый безумный рывок корабля, отточенными движениями удерживая его на заданном курсе.

Угроза крушения миновала, и Реван наконец смог вывести «Ястреб» на безопасную высоту и включить автопилот. Он откинулся в кресле и шумно выдохнул. Несколько секунд спустя джедай распрямился, поправил ремни безопасности и бросил взгляд на приборную панель.

Мигающая красная аварийная лампа подтвердила его худшие опасения: столкновение с ледником повредило посадочную опору корабля.

Реван пробормотал себе под нос проклятье, и немедля ему вторило куда более крепкое ругательство от Кандеруса, вбежавшего в кабину. Сразу за ним вкатился возмущенно пищащий Т3.

– Ты тут что, в лепешку нас хочешь размазать? – проворчал мандалорец, плюхнувшись в кресло второго пилота. – Я думал, ты способен управиться с этой кучей металлолома.

– А ты вроде говорил, что клан Ордо разбил лагерь на этом обледенелом камне, – бросил Реван в ответ. – И где они, хатт тебя раздери? По координатам, что ты мне дал, ничего нет.

– Может, переехали, – пожав плечами, сказал Кандерус. – Хотя навряд ли слишком далеко. Не при такой погоде. Просканируй поверхность и ты наверняка их найдешь.

– А я чем, по-твоему, занимаюсь? – прошипел Реван сквозь стиснутые зубы. – Но оказывается, это верный способ подружиться с ледником.

Кандерус покосился на аварийную лампу:

– Так вот почему мигает этот красный огонек…

– Мы повредили посадочную опору, когда зацепились за ледник.

– А ты не мог его просто облететь?

Реван закатил глаза.

– Снижайся, поглядим еще раз, – предложил мандалорец после нескольких секунд тишины. – Клан Ордо должен быть где-то рядом.

– Даже если мы их найдем, дальше-то что? Ты серьезно думаешь, что я посажу корабль на сломанное шасси?

– Ну, ты же у нас умный парень, – ответил Кандерус, поудобнее устраиваясь в кресле. – Что-нибудь придумаешь.

В дальнейших пререканиях не было смысла, поэтому Реван замолчал. Но все же перемены, происходящие с Кандерусом, не покидали его мыслей.

Все то время, что они были знакомы, Реван чувствовал в мандалорце какую-то подсознательную напряженность. Кандерус каждую секунду был готов вступить в схватку, словно солдат на территории врага. Он никогда не смог бы прижиться в Республике, потому что был мандалорцем. И Кандерусу это было известно.

Теперь же он изменился. Да, мандалорец был все таким же ворчливым и скупым на слова – но с момента их отлета с Корусканта он заметно расслабился и повеселел. Ему не терпелось вновь оказаться среди своего народа, и мелкие происшествия вроде повреждения посадочной опоры не смогли бы его остановить.

Справедливости ради Реван тоже не собирался прекращать свои поиски. Ставки были слишком высоки, чтобы отступить сейчас. А значит, Кандерус был прав: единственное, что им оставалось, – продолжить поиски лагеря Ордо и надеяться, что им повезет.

Реван опустил «Черный ястреб» ближе к земле, наполовину сбросив скорость. Турбулентность все еще значительно усложняла полет, но, по крайней мере, стало больше возможностей среагировать, если что-то случится.

– Попробуй увеличить разрешение сенсоров, – указал он Т3.

Довольно защебетав, астродроид выдвинул из своей боковой панели маленький зонд и подключился напрямую к системам «Ястреба».

Пока Т3 работал, джедай принялся выполнять стандартные поисковые процедуры, взяв за центр первоначальные координаты лагеря. Направив «Черный ястреб» по расходящейся спирали, он позволил системам корабля сканировать поверхность в поисках признаков разумной жизни. Вдруг Т3 взволнованно заверещал. Кандерус склонился над экраном.

– Кажется, у твоего дроида проржавели мозги, – сказал он. – Я ничего не вижу.

Реван не сомневался в способностях маленького помощника.

– Можешь приблизить картинку? – обратился он к Т3.

Тот ответил низким свистом, и секунду спустя на экране появилось тепловое изображение, искаженное помехами. Деталей было не разглядеть, но небольшое скопление палаток и временных убежищ на подветренной стороне заснеженного холма было вполне различимо.

– Возможно, и они, – признал Кандерус. Протянув массивную руку, он дружески похлопал Т3 по корпусу. Дроид негодующе пискнул, и мандалорец быстро отдернул ладонь.

– Вряд ли в этом лагере есть посадочная полоса, – заметил Реван. – Не видишь, где бы нам приземлиться?

Уменьшив масштаб картинки, астромех начал быстро прочесывать сканерами снежную гладь. Парой секунд позже на экране появилось другое изображение.

– Идеально, – улыбнулся Реван, – Молодец, Т3.

– Э… это не посадочная полоса, – вмешался Кандерус. – Это же просто громадный сугроб.

– Раз уж мы повредили шасси, нужно как-то смягчить удар, когда мы коснемся земли.

– Думаешь, получится?

– Конечно, – отозвался Реван. – Но лучше пристегнись. На всякий случай.

Мандалорец поспешно застегнул ремень безопасности, и джедай направил корабль на снижение. Т3 покатился через рубку к скобам в полу и с металлическим щелчком закрепил в них свои колеса.

Борясь с ветром и гравитацией и стараясь выдерживать горизонтальное положение, Реван вел поврежденный «Ястреб» на посадку. За миг до касания порыв ветра подхватил корабль и резко накренил на правый борт. Джедай до упора вывернул ручку управления влево, отчаянно пытаясь не дать звездолету перевернуться. «Ястреб» врезался в сугроб под углом в сорок пять градусов, пропахал пятьдесят метров и наконец остановился.

Выглянув в окошко кабины, Реван не смог рассмотреть ничего, кроме сине-белых хлопьев. Вся носовая часть корабля после торможения оказалась зарыта в снег. Но, если верить сенсорам, не считая поврежденной ранее посадочной опоры, «Ястреб» практически не пострадал. Как и его пассажиры, что было важнее всего.

Джедай осторожно расстегнул страховочные ремни – при столкновении с землей они впились в тело, оставив синяки. Рядом Кандерус пытался сделать то же самое. Т3 попросту разблокировал крепления и покатился по палубе.

– Иногда быть дроидом не так уж и плохо, – простонал мандалорец, поднимаясь на ноги и потирая правое плечо.

– К примеру, когда идешь пешком сквозь пургу? – поинтересовался Реван. – От нашего сугроба до лагеря как минимум пять километров.

Кандерус что-то неразборчиво промычал в ответ.

Пока огромный мандалорец собирал в грузовом отсеке снаряжение и припасы для похода, Реван с Т3 запустили диагностику систем «Ястреба», чтобы оценить повреждения.

– Могло быть и хуже, – в конце концов, подытожил джедай. – Думаю, тебе под силу привести все в порядок, пока нас не будет?

Т3 пару раз бибикнул в ответ.

– Тебе будет трудно поспевать за нами по снегу, – напомнил ему Реван. – Кроме того, кто-то должен присмотреть за кораблем.

Астромех неохотно свистнул, соглашаясь.

– Приступай к ремонту, а я помогу Кандерусу.

Прошел почти час, прежде чем они наконец выдвинулись в путь по холодной снежной пустыне. Оба укутались с головы до ног в зимнюю одежду: утепленные штаны, куртки с капюшоном, шарфы, очки, тяжелые сапоги и подбитые мехом перчатки – все белого цвета, для маскировки на случай неприятностей.

Мандалорец вооружился тяжелым самозарядным бластерным карабином. Он предложил такой же Ревану, но тот лишь покачал головой.

– В лагере не стоит размахивать световым мечом, – заметил Кандерус. – Джедаев там не жалуют.

Реван нахмурился, но понимающе кивнул. Он знал, что друг прав, но его не радовала перспектива таскать с собой тяжелую пушку. Вместо этого джедай выбрал пару бластеров.

– Вот этими обойдусь, – сказал он, пряча бластеры в кобуры на поясе по бокам.

– Воля твоя, – пожал плечами Кандерус. Затем прибавил: – Когда доберемся до лагеря, говорить буду я. Помни: это мой народ.

– Переживу, – отозвался Реван, нажимая кнопку, опускающую трап грузового отсека. – Но если мы хотим успеть до темноты, пора двигаться.

Они спустили по трапу грависани, груженные припасами, и шагнули в беснующуюся метель. Завывающий ветер угрожал сбить с ног и не позволял раскрыть рта. Снежные вихри практически ослепили их, но джедай ввел координаты лагеря в переносной навигатор, чтобы не сбиться с пути, и знаками указывал мандалорцу направление движения. Несколько слоев одежды делали мороз терпимым, а усилия, с которыми путники преодолевали неровности рельефа, помогали согреться.

Спустя два часа пути Реван разглядел вдали смутные очертания заснеженной горы. Он жестами показал Кандерусу, что лагерь находится по ту сторону склона. Мандалорец понимающе кивнул и просигналил, что надо поторапливаться. Джедай кивнул в ответ. Сумерки сгущались: маленькое солнце Реккиада, почти неразличимое сквозь стену кружащегося снега, медленно садилось. Им вовсе не улыбалось идти через вьюгу в кромешной темноте.

Когда они обогнули подножие горы и оказались на противоположной стороне, ветер почти cтих. Вскоре впереди показались огни поселения.

Постепенно лагерь становился виден все яснее. Путники насчитали не более дюжины палаток, примостившихся у ледяного подножия горы. Недалеко от палаток была наскоро выстроена маленькая лачуга; рядом с ней Реван разглядел пару генераторов – несомненно, предназначенных для отопления и энергоснабжения. Наверняка этот домик служил также залом совещаний и складом для тех припасов, которые нельзя было хранить снаружи, на холоде.

Между палатками тут и там стояли сани – одни груженные припасами, другие пустые. На дальнем краю лагеря виднелись четыре больших, накрытых брезентом холма. У джедая сжалось сердце.

Одним из условий капитуляции, выдвинутых Реваном мандалорцам, было уничтожение печально известных «василисков» – исполинских чудищ из металла, верхом на которых мандалорцы нередко устремлялись в бой. Судя по странным очертаниям «холмов» и тем частям, что остались неприкрытыми, некоторые из побежденных проигнорировали это требование.

– Еще шаг, и мы раскрасим снег вашими мозгами! – раздался внезапный окрик.

Из-за снежных наносов показались четверо караульных, по двое с каждой стороны от Ревана и Кандеруса. Одетые в теплые одежды синего, золотого и бурого цветов, они держали в руках бластерные винтовки, целясь в незваных гостей.

– Положите оружие и назовитесь! – произнес ближайший к джедаю часовой – тот, что стоял слева. Краем глаза джедай заметил, что Кандерус, хотя и замер на месте и старается не делать резких движений, приказ выполнять не спешит. Реван решил, что самым разумным будет последовать его примеру.

– Я – Кандерус из клана Ордо, – крикнул здоровяк, – и я не сложу оружия ни перед кем!

Судя по потрясенному молчанию, названное имя имело вес.

– Откуда нам знать, что ты Кандерус? – спросил другой часовой. Его голос был ниже, чем у первого.

– Ладно тебе, Эдрик, – парировал Кандерус. – Я, конечно, могу бить тебя по морде, пока не выпрямлю твой кривой клюв, но мы тут раньше окочуримся от холода.

Караульный хрипло захохотал. Закинув винтовку на спину, он широко развел руки, бросился вперед и сгреб Кандеруса в сокрушительные объятия.

– Рад снова видеть тебя, брат! – воскликнул мандалорец.

Реван с облегчением увидел, что остальные часовые тоже опустили оружие. Они обступили Кандеруса, пожимая руки, похлопывая его по спине и выкрикивая традиционные приветствия на мандо’а.

Через несколько минут тот, кого Кандерус назвал Эдриком, заговорил снова.

– Надо отвести тебя и твоего друга в тепло, – сказал он на общегале. – Сани можете оставить, мы пришлем за ними позже.

Трое караульных остались на своих постах, а Эдрик повел Ревана и Кандеруса через лагерь к складу. Из палаток, мимо которых они проходили, высовывались головы, дабы посмотреть, что происходит. Не прошло и пары минут, как следом за пришельцами уже тащилась небольшая толпа любопытных. Джедай слышал взволнованное бормотание, но его слабый мандо’а не позволял понять, что именно говорят.

У дверей постройки Эдрик тщательно отряхнул сапоги от снега. Его гости сделали то же самое.

Первое, что почувствовал Реван, было тепло. Защитные очки запотели, и он с удовольствием снял их, оглядывая помещение.

Как джедай и подозревал, здесь не только хранили припасы, но и принимали гостей.

В комнате уже ждали семь-восемь мандалорцев, которые расселись среди тюков и контейнеров, используя их в качестве импровизированной мебели. В углу обнаружилась целая гора курток, шарфов и перчаток. Эдрик уже избавлялся от своей верхней одежды, бросая ее в общую кучу. Реван с радостью поспешил последовать его примеру.

Кандерусу такой возможности не дали. Стоило ему снять очки и откинуть капюшон, как его тут же окружила толпа. Последовал новый шквал мандалорских приветствий, и джедай увидел на лице друга искреннее удовольствие от воссоединения со своим кланом.

Что всегда восхищало Ревана в мандалорцах, – пусть он и сражался против них, – так это их верность. Узы, связывающие клан воедино, были крепче, чем дружба или даже родство. Верность была неотъемлемой частью культуры, прививаемой детям с рождения или с момента принятия в клан.

Не желая портить момент, джедай держался на почтительном расстоянии. Он уже начал гадать, сколько еще продлится теплый прием, когда дверь распахнулась, и в комнату шагнул кто-то высокий и широкоплечий.

Дверь хлопнула, и наступила тишина. Никто не издал ни звука, пока вошедший не избавился от вороха теплой одежды, явив миру привлекательное женское личико. У гостьи была смуглая кожа, а в прямых темных волосах, спадавших на плечи, светились тонкие прядки, выкрашенные в алый и фиолетовый цвета. Высокие острые скулы украшали замысловатые голубые татуировки. Глаза женщины тоже были голубыми, но такими прозрачными, что напоминали две льдинки.

В отличие от всех, кто им до сих пор встречался, она не кинулась обнимать Кандеруса. Напротив, женщина гневно воззрилась на него, не произнося ни слова.

– Су куй’гар, Кандерус, – наконец процедила она.

Традиционное мандалорское приветствие прозвучало так, что Реван вспомнил буквальный перевод фразы: «А, еще живой». Похоже, женщина имела в виду именно это.

– Су куй’гар, Вила, – тихо отозвался Кандерус.

Женщина шагнула было к нему, но потом резко повернула голову и уставилась на Ревана. Она была достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

Не глядя на Кандеруса, она обратилась к нему на мандо’а:

– Мне говорить на общегале, чтобы чужак нас понимал?

– Я понимаю достаточно, – заверил джедай на ее родном языке. Вила изогнула бровь в легком удивлении, затем снова обратила все внимание на Кандеруса:

– Что ты здесь забыл?

– Разве так приветствуют брата по клану? – заметил тот.

– Какой ты мне брат? Ты бросил нас после войны. Ты покинул клан Ордо, чтобы стать наемником.

– После войны не было никакого клана Ордо! – огрызнулся Кандерус. – Тегрис погиб. У нас больше не было вождя. Мы были сломлены, разбиты, рассеяны по Галактике. Я не единственный, кто решил уйти.

– Ходят слухи, что ты работал на джедаев, – произнесла Вила низким голосом, полным ненависти.

Воцарилось гробовое молчание, которое прервал часовой по имени Эдрик.

– Син вэтин, – произнес он, вызвав у остальных волну одобрительного шепота.

Дословным переводом фразы было: «метель метет», – вполне уместно, учитывая, что творилось снаружи. Но Реван знал, что на самом деле имелось в виду: «Прошлое в прошлом». Мандалорцы свято верили: прошлое того, кто взял в руки оружие и надел доспехи клана, не играет роли. Эдрик хотел сказать, что все сделанное Кандерусом за последние годы не имело значения, – важно было только то, что он вернулся.

По лицу Вилы трудно было сказать, согласна ли она с этим. Но тему прошлых занятий Кандеруса она оставила.

– Теперь вождь клана – я, – заявила она. – И я имею право знать, что тебе нужно.

– Я здесь, чтобы помочь клану Ордо найти маску Мандалора.

Вила склонила голову набок, как будто это помогало понять, лжет ей собеседник или нет.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒