Лавовое танго 10 страница

Фаулер усмехнулся.

- Фиал.

- Да. Именно он станет приманкой.

- Он у тебя?

- Да. Уже – да.

Последнее я сказал предельно твердо, так, что меня в принципе никто не мог заподозрить во лжи. Спасибо тебе, Шакши, за бесценную науку.

Бывают ситуации, когда действовать приходится мускулами.

Бывают ситуации, когда действовать необходимо магией.

Но не бывает ситуаций, в которых не стоит действовать мозгами.

Возможно, именно это и стало причиной, по которой Совет обратил на меня внимание и стал пристально наблюдать. Я – люблю думать, и иногда нахожу крайне нестандартные решения. Я люблю хитрить, и это позволило мне загнать настоящую снежную фею в ловушку сделок. И я уважаю красивые маневры за их красоту.

Джон повернулся к своей коллеге.

- Сможем уговорить Свартальфхейм?

- Четверых? Сложно сказать. Наверное. Кое-кто из них у нас в долгу…

- Это ненадолго, - заверил я – мне просто надо создать видимость. Но такую, чтобы она была реальной.

- Тогда – за работу – улыбнулась она.

Глава 24

Сказать, что работа закипела – не сказать ничего.

До самого вечера Джон не выпускал телефона из рук, общаясь, прося небольших одолжений и оказывая их, и поднимая всех, кого знал в городе, кидая осторожные полунамеки о том, что было в нашем плане.

Визит в Свартальфхейм Польских запланировала за полночь, чтобы я смог увидеться с бароном и закинуть еще один кусок наживки.

Честно говоря, я безумно нервничал, и мне было страшно любопытно, потому как о свартальвах я слышал лишь краем уха от Диппеля, и никогда не сталкивался с ними.

По словам Иоганна, темные альвы были кудесниками, способными выстроить дом для чародея, где полностью бы функционировала любая техника, не было бы никаких проблем с электричеством, и, заодно, защитная магия была бы на порядок круче всего, что мог бы устроить даже опытный чародей. Стоило это, разумеется, столько, что надо было бы быть Рокфеллером, чтобы расплатиться, но если уж ты предпочитаешь жить в комфорте и пользоваться всеми благами современной цивилизации…

Да и вообще, дверги – были одной из самых загадочных рас. Они проходили сквозь весь скандинавский эпос, попутно пунктирной линией появляясь и у других народов, и явно не ограничивали себя ни в чём, являясь не только изумлявшими всех кузнецами и строителями, но и настолько сквалыжными существами, что породили кучу высказываний о «гномах и их золоте».

Польских отказывалась меня брать туда, говоря что-то о том, что у неё есть разрешение на проход в Свартальфхейм, а вот со мной могут быть проблемы, но я настоял. Слишком уж хотелось посмотреть и познакомиться.

Правда, после этого она меня смогла очень сильно удивить, сказав, что дверги, то есть гномы, хотя и являются коренными жителями Свартальфхейма, но свартальвами называют не их, а темных эльфов. Идти же нам предстояло и к тем, и к другим, и она сильно нервничала на предмет того, успеем ли мы сделать всё в срок, поскольку время и на поверхности Свартальфхейма, и в его глубине текло по разному, и обычно – намного медленнее чем в нашем мире.

Как бы то ни было, с наступлением вечера я помчался на встречу с бароном Альфредом, и успел, можно сказать, минута в минуту. Стоило мне прислониться к стене, как рядом со мной из тени выступил Черный.

- Ты нашел?

- Можно сказать и так.

- Давай.

Я рассмеялся.

- Мы договаривались вовсе не об этом. Мы договорились, что я его найду, но ни слова не прозвучало о том, что я отдам его именно вам.

Пахнуло гнилью, и я мигом вспомнил свой сон.

Красная лава текущая по застывшей, черной магме.

- Набиваешь цену, чародей? Сколько?

Я отрицательно качнул головой.

- Нет, это мы разыграем не так… Вы, я думаю, в курсе, что в городе есть и представители двух других Коллегий. Поэтому я предлагаю вам, как уже предложил семье Мальвора, прийти на аукцион, который я устрою. Специально для этого будет оборудован зал, в котором все будут чувствовать себя в безопасности, и нанята соответствующая охрана. Вот там и можно будет поторговаться. Тот, чье предложение будет мне интереснее – заберет приз.

Он помолчал.

- Значит, Красных ты не оповестил об этом, не так ли?

- Неразумно было бы говорить с теми, с кем у Совета идет война. Думаю, что мне даже рассказать бы всё не дали. Но есть шанс, что они и сами узнают и придут. Правила для всех будут одинаковы.

Он с усмешкой качнул головой.

- Дохляки из Мальвора… Ну что же, это будет даже интереснее, чем я думал.

- Я бы не стал недооценивать леди Цезарину.

Это явно его отрезвило.

- Хорошо, чародей… Но тогда – я поберегу деньги, до аукциона.

- Другого я и не ждал, если честно. И сразу предупрежу, ставками могут быть не только деньги. Вопрос в том, насколько вы сможете меня заинтересовать. И учтите, фиал, до поры, полежит в безопасности, и появится только на аукционе. Мне одному известно где, и поверьте, я принял меры, чтобы не рассказать это даже под пытками… Так что давайте будем благоразумны, барон.

Он рассмеялся.

- А ты, я вижу, хорошо сделал домашнее задание, и знаешь кто я.

Если честно – мне было вообще плевать кто он такой, и чем известен. Для меня он был всего лишь гниющим трупом, в котором поддерживал жизнь паразит.

- Мы договорились?

- Клянусь Голодом.

- Прекрасно. Что же, я отправляюсь за охраной для мероприятия.

Самым тяжелым, выходя к машине, было не оборачиваться и не подавать виду насколько мне страшно. От этих – можно было ожидать чего угодно.

Вернувшись в штаб, я нашел Еву спящей, и бесцеремонно растолкал её.

- Я готов.

- Хорошо. Дай умыться только.

Подождав, пока дама приведет себя в порядок, я проверил карманы, жезл и посох, и, наконец, убедился, что браслет покоится на запястье, после чего откровенно ей позавидовал. Она столько барахла не носила, ей хватало тонкой меч-шпаги и посоха, хотя, какую-то довольно объемную сумку она всё-таки прихватила.

В принципе, я слышал о том, что умелый чародей способен не просто открыть проход в Небывальщину, а открыть его в конкретное место, которое ему знакомо и где он уже бывал. Вот только для меня, как для новичка в подобных играх, это искусство было абсолютно непосильным. По правде сказать, даже относительно частые визиты туда в последнее время не смогли избавить меня от страха перед этим местом, и тварями его населяющими, а потому – даже обычный проход был для меня тяжеловат.

Что же касается Евы, то у меня сложилось ощущение, что она не в другой мир прошла, притом к конкретной его точке, а перешла из одной комнаты в другую, и я завистливо вздохнул, а она это услышала.

- Ничего. Лет двадцать практики, и сам так сможешь.

- С такой жизнью как у меня – я не доживу.

Она улыбнулась.

- Я тоже так считала.

Мы стояли на корнях огромного ясеня, который закрывал собой всё.

Ничего более величественного я не видел за всю свою жизнь, и душа пела от восторга, а разум изумлялся тому, как такое могла сотворить обычная вера людей.

- А нам…

- Эх ты, знаток… Нам вниз. Хорошо еще, что не в самый глубокий мир.

Она внимательно осмотрела корни, и, выбрав один из них, шустро устремилась по нему.

- Не отставай, а то домой сам возвращаться будешь.

Пожав плечами, я отправился догонять её.

Сложно было сказать, когда я заметил рядом возникшего рататоска, который бежал в том же направлении что и мы, но шанс упускать было бы неправильно, а время поджимало, поэтому я вскинул посох и скомандовал:

- Acclivitas.

Пищащая белка явно материлась в мой адрес, но сделать, повиснув в воздухе, ничего не могла.

- Вит, - мягко произнесла Ева, заметив, что я остановился – мы торопимся, и у нас нет времени играть со зверушками.

Я даже слегка обиделся.

- Я и не играю. Это рататоск, посланец между мирами. Подожди секунду.

Повернув к белке голову, я подошел поближе, и аккуратно погладил её по голове, но эта зараза ткнула меня своим рогом. Было больно, между прочим.

- Ладно, успокойся ты. Мы не причиним вреда, я просто хотел попросить тебя о помощи. Ты всё равно ведь бежишь в Свартальфхейм, так может подбросишь нас? Обещаю, что угощу тебя потом у Ольги в «Древе». Всё, что захочешь, на твой выбор.

Маленькие, умные, глазки внимательно посмотрели на меня, с явным узнаванием, после чего рататоск показал лапой вниз, и я аккуратно его опустил.

Ох, и не люблю же я такие фокусы… В Небывальщине никогда не знаешь чего ожидать, и кто тебе поможет, а кто постарается прибить.

В данном конкретном случае, можно было сказать, что нам повезло, и не последнюю роль сыграло то, что мы уже были знакомы.

Бельчонок встал на лапки, осмотрел нас, и принялся… Раздуваться?

За несколько секунд он вымахал до размеров небольшого слона, и я оторопело уставился на его передние зубы. Наконец, сочтя размер достаточным, он приглашающе мотнул головой, и мы полезли по его шерсти на шею.

Ева смеялась.

- Откуда ты знал, что он согласится?

- Мы встречались… И какая же белка откажется от халявной порции орехов. Ну, а если серьезно – то не знал, просто предположил. У меня странные отношения с теми, чьи сообщения он, обычно, передаёт. С одной стороны, один из них втравил меня некоторое время назад в долги перед Мэб, но другой вроде всегда относился благосклонно, уж не знаю почему. Наверное, потому что я его фанат.

Когда мы оказались на холке этого танка, и я вцепился в шерсть обеими руками, а Польских приобняла меня за пояс, зверище рванул с такой скоростью, что…

Вы когда-нибудь видели Звездные Войны? Ну, я имею в виду тот момент, когда космический корабль переходит на скорость света, и все звезды становятся размытыми пятнами, устремляющимися тебе в лицо? Вот здесь было почти то же самое.

Скорость была чудовищной, но какой же это был кайф…

У меня сложилось ощущение, что если бы мы стояли на том же самом месте, где я остановил бельчонка, то достаточно было бы моргнуть, и он бы за это время уже успел смотаться по своим делам и вернуться.

Спустя минуту он мягко затормозил, и окружающий мир пришел в норму.

- Добро пожаловать в Свартальфхейм – послышался голос Евы из-за моей спины

На поверхности этого темного мира, продуваемого ветрами и ощетинившегося горными пиками, имелась кое-какая растительность.

Мы сползли по боку зверя, и он принялся уменьшаться до обычного размера, после чего пискнул, напомнив мне об обещании, и удрал.

- Будь осторожен. Часть Свартальфхейма, которую дверги уступили темным эльфам, окутана иллюзиями и подвержена тем же искажениям времени, что и Льоссальвхейм, однако в меньшей степени, поскольку свартальвам в свое время пришлось преобразовать здешние территории под свои нужды в один присест, тогда как у них на родине природа развивалась постепенно и естественно, на протяжении многих столетий. Ход времени здесь тоже непредсказуем, хотя у смертных это не вызывает такой тяжелой дезориентации и настолько продолжительных последствий. Впрочем, мало кто из смертных посетителей задерживается здесь надолго.

Она поправила свой плащ, и взяла сумку поудобнее.

- А вы, я вижу, хорошо знаете эти места…

- Не то слово. Я как-то заплутала здесь лет на десять… Ну, не только здесь, а вообще во всех девяти мирах Иггдрасиля. По правде сказать, Асгард мне нравится больше.

Я осматривался.

Свартальфхейм — темный, холодный мир; погода здесь устойчива и однообразна, но явно часто дуют сильные ветра. Почти вся земля покрыта горами; эти горы не так высоки, но занимают почти всю территорию и лишь изредка перемежаются укромными долинами и низменностями. Нижние склоны гор укрыты вечнозелеными лесами, постепенно редеющими по мере подъема над уровнем моря, а вершины полностью обнажены. Попадаются и совсем безлесные горы — видимо те, на которых дверги вырубили леса подчистую для растопки горнов в своих кузницах. Поскольку лишь корни деревьев удерживают песчаную почву от эрозии, после вырубки леса гора быстро превращается в голую скалу.

- Идем уже… Нам к тому городу.

Я посмотрел в указанном направлении.

- Городу? Я там только деревья вижу.

Польских нетерпеливо объяснила.

- Свартальвы селятся в укрепленных домах на деревьях. Переняли от йотунов. У них там целый город, который надежно укреплен от ветра, но я видела, что внутри таких деревьев бывают и длиннющие лестницы, которые ведут вообще под землю, так что можно и к двергам попасть.

- А какие они?

Она почесала в затылке.

- Хорошо, что спросил… Лучше заранее предупредить, чем потом расхлебывать. Проникнуть в Свартальвхейм непросто. У двергов действуют свои правила, и посетителей и путников через их территории проходит гораздо больше, чем через земли эльфов. У меня же здесь есть заслуженное право на вход, свартальвам без разницы, куда я иду. В целом, среди темных эльфов немало злых и ненадежных созданий, и никто, обычно, старается не задерживаться здесь дольше необходимого. На одной только лести и громогласных восхищениях ты здесь далеко не уедешь, с темными эльфами куда полезнее окажутся хитрость, известная мера безжалостности и демонстративное поведение в манере «со мной шутки плохи».

- Хм. То есть, мне лучше перенять манеры кого-нибудь из Старейшин Совета?

Она звонко расхохоталась.

- Верно подмечено, только в Совете этого не говори. Разве что в частной беседе. Есть еще кое-что. Хоть это и часть Небывальщины, но очень уж обособленная. Моральный кодекс свартальвов не требует от них говорить тебе правду, держать данное слово и оставлять тебя в живых. На первом месте для них всегда остаются их собственное выживание и собственная выгода. Так что – веди себя осторожно, и даже больше – иногда они считают, что всё, что к ним не относится – их дичь, а со стрелами и духовыми трубками они обращаются так, что… В общем, с этими предметами вообще лучше не знакомиться. В целом, этот народ безжалостен, коварен и в известной мере склонен к садизму. Свойственная всем эльфам клановость у них выражается в убеждении, что помощи и честного обращения заслуживают только свои. Если они и согласятся помогать чужаку, то лишь по случайному капризу, и в любой момент могут передумать, не испытывая при этом никаких угрызений совести.

- Милое местечко. Вы уверены, что мы здесь помощь найдем?

- Мы постараемся. Я оказала ряд услуг кое-кому здесь, и могу рассчитывать на то, что мне окажут ответные.

- Боюсь спросить каких.

Край её губ приподнялся.

- Я была несколько более жесткой стервой, чем они сами, а это о многом говорит. В конце концов, сюда даже боги стараются не забредать.

Я собрался, было, сказать, что с трудом верится, но тут носок моего сапога оказался пригвожденным к земле.

Сказать, что я готов был обделаться от неожиданности – не сказать ничего. Я фабрику по изготовлению кирпичей открыть был готов, особенно с учетом того, что стрела не просто пробила сапог, а пробила его аккурат между моими пальцами.

- Ни шагу дальше, чужак.

Страж выступила вперед.

- Я – Ева Польских, и вы меня знаете. Этот чародей – со мной.

Самое гадское, что я совершенно не видел никого из них.

- Ему вход закрыт. Нам не нужна здесь «холодная кровь».

Она повернулась ко мне.

- Ты работаешь на Мэб?

- Сейчас точно нет, хотя и задолжал ей одну работу.

- Он здесь не по делам касающимся королевы Зимы. Лишь по делам, касающимся чародеев.

- Готов ли он будет поклясться в этом?

Я вытащил из кармана маленький нож, который всегда таскаю с собой и полоснул лезвием по ладони.

- Клянусь своей кровью и своей силой в этом.

Возникла долгая пауза, после которой голос ответил.

- Ты можешь пройти. Но только сейчас. В дальнейшем, если ты придешь – мы можем решить всё иначе.

Страж качнула головой.

- Прошло легче, чем я надеялась… Видимо, меня здесь хорошо помнят, и помнят, что я учудила.

Я выдохнул.

- Так что же вы такого сделали?

Она пожала плечами.

- Всего лишь защитила от них чертоги Ниорун, никого не убив, что было очень непросто, но… Покалеченных они долго лечили. Идем, раз уж нам разрешили.

Глава 25

Мало было мне того, что мне чуть не пригвоздили ногу, так еще теперь я испытывал определенный дискомфорт от неожиданной вентиляции в сапоге. Надо будет, потом, навестить коббов и попросить их починить.

Нет, честно говоря, пока все шло действительно очень и очень неплохо. Свартальвы нас пропустили, к городу мы дошли, и в текущий момент Ева старательно выискивала кого-то из своих старых знакомых. Как она это делала – ума не приложу, но спустя почти полчаса, она сделала мне знак, и мы полезли в «домик на дереве».

Он был таким, что любые детские мечты о подобном домике – не более чем песчинка в Сахаре. Описывать – не буду, тут слова надо подбирать не один год, скажу просто – на меня они произвели огромное впечатление.

Когда мы вошли вовнутрь, на нас в изумлении уставилась целое семейство, сидящее за столом. Дети моментально ощетинились оружием, а одна кроха даже стала творить что-то из боевой магии, пока отец не положил ей руку на плечо, и не сделал жест остальным прекратить.

- Ева… Не ожидал тебя увидеть так скоро.

- Смотря по чьим меркам, Аульфрун. В моем мире прошло больше двадцати лет.

Он махнул рукой.

- Все равно недолго. Что привело тебя ко мне?

Она, усмехнувшись, поставила сумку на пол.

- Есть небольшая работа для тебя и тех, кто решит присоединиться. Конфликта не ждем, но нужно поохранять одно место в Мидгарде на встрече.

- И именно поэтому ты проделала настолько долгий путь? В Мидгарде закончились хорошие охранники?

- Не только. Ты, в нашу последнюю встречу, упоминал про свою семью, и я просто не могла с ними не познакомиться. И я пришла не с пустыми руками, но тебе решать, кто и что получит.

Она толкнула ногой сумку, и эльф заинтересовано подошел, чтобы её открыть.

- Гостинцы из Мидгарда. У вас здесь с этим вечная беда, насколько я помню.

Сумка была полным полна всевозможных сластей, большую часть из которых составляли леденцы. Знаете, мелкие такие, как разноцветные камушки, в сахарной обсыпке.

Он рассмеялся.

- То, по чему ты так тосковала, ища дорогу в верхние миры.

Она подмигнула.

- Я же говорила, что тебе они придутся по нраву.

Она взяла один из леденцов и сунула себе в рот.

- Когда не на работе – готова их килограммами есть, - призналась она мне.

- Не самое плохое развлечение – согласился я.

- А он? – поинтересовался Аульфрун – Кто он и что здесь делает?

- Витторио Скамми, чародей, как и я. Это он устраивает встречу, и настоял лично познакомиться со всеми. Ну, так что, поможете? Не в уплату долга, но думаю, что мы договоримся. Всё-таки, воинов равных вам я больше не знаю.

Эльф поднял сумку и перенес её на стол, где спокойно раздал каждому из семьи по горсти леденцов.

- Времена непростые, а у твоего друга «холодная кровь». Мы не работаем на королеву Зимы, и сейчас отношения с ней натянуты.

- Он здесь не по её делам, а только по нашим.

- Всё равно, на меня косо посмотрят, если я пойду с кем-то с «холодной кровью». Мы хоть и считаемся её подданные, но даже она опасается к нам заходить.

Польских отмахнулась.

- Ой, вот только не надо мне тут «вкручивать». Подданные вы её… Вы даже вашим богам не до конца подданные. Знаю. Сама чертог Ниорун защищала. Живете на её территории – да, но в остальном – вас только вы и интересуете. Аульфрун, честно, времени у меня не так уж и много. Не согласишься ты – пойду к двергам. Хульд, наверняка, не упустит возможности, хотя цена будет отсюда и до Асгарда. Ты не забывай, я у вас тут год провела, так что на многое насмотрелась, и многое поняла.

Он поднял руку.

- Успокойся, чародейка. Я не сказал «нет». Я сказал, что всё сложно. Сколько вам надо народу?

- Четверо. Здание одно, с небольшим залом. Требуется охрана именно зала, поэтому – двое там, а двое на входе. Работа на вечер.

- За такое брать много неправильно. Что предложите?

Она толкнула меня локтем, и сделала глаза «это охренеть как хорошо».

- Что вы хотите за помощь?

Эльф посмотрел на меня.

- Встреча будет включать в себя магию? Возможно – магические угрозы от участников?

- Думаю, что все будут вести себя цивилизованно, но не исключаю. С вампирами очень трудно иметь дело без риска.

- Какая Коллегия?

- Все.

Он неторопливо кивнул, сунул леденец в рот и зажмурился от удовольствия. Видимо здесь очень неравнодушны ко всему сладкому.

- Если хотите, могу обеспечить хороший запас сахара, или уже готовых сладостей… Судя по вашей реакции, у вас тут это в цене.

Он посмотрел на меня.

- Меня и друзей устроит постоянная точка прохода в ваш мир.

Я посмотрел на Польских и она едва заметно кивнула.

- Устроим. Но только при условии соблюдения приличий. Тот город, в котором я живу, находится вне многих договоренностей, и я присматриваю за ним. Мне не нужен беспорядок.

Он махнул рукой.

- Это скорее как резервный вариант, если основные пути будут закрыты. И мы понимаем, что Мидгард отличается от нашего мира.

- Тогда – не вижу препятствий. Но точка прохода только для участников, и ни для кого более.

- Разумно. Я поговорю с остальными. Вы можете подождать здесь.

Он повернулся к своей женщине.

- Не дай детям разграбить эту сумку, ладно?

Мы присели на предложенную скамью, и я тихо поинтересовался у моей спутницы.

- Подо что я подписался?

- Ничего критичного. Аульфрун не будет злоупотреблять, но у него очень своеобразное положение, поэтому он всегда готовит варианты отхода в любой ситуации. Я бы и сама ему такое давно сторговала, но повода не было. А у тебя будет возможность завести с ними более прочное знакомство, на случай если потребуется.

- Если… Не «если», а «когда». Я от Диппеля слышал, что лучше, чем они, никто не справится ни с защитой жилища, ни с еще кучей вопросов.

- Это факт. Свартальвы понимают магию как никто другой. Но лучше всего, когда они работают вместе с двергами – те и строители изумительные, и кузнецы, а чары эльфов все доведут просто до совершенства. Хотя, работа двергов… Слышал фразу «жаден как гном»? Это про них. Разориться можно. Они торгаши до мозга костей. И я бы, на твоем месте, каждому из тех, кто пойдет - припасла бы бонусом по подобной сумке. Здесь сладкого вообще, считай, не достать, поэтому они будут очень благодарны, хотя вида и не покажут.

- Да если согласятся – я каждому из них статую из шоколада в натуральную величину заказать готов.

Она хмыкнула.

- Только им об этом не говори, иначе начнут через твою точку прохода шастать до ближайшей кондитерской фабрики. Хотя, может и не только туда. Здесь мало что растет, и еще меньше вызревает… Солнце редко заглядывает, и ночь вдвое длиннее дня. Так что – любая провизия в цене.

- Учту.

Некоторое время мы наблюдали за детьми, и меня впечатлила та ловкость, с которой каждый из них управлялся с узким метательным кинжалом.

- Любопытно. Я про их клинки.

- Они есть у каждого здесь. В языке двергов их даже обозначают знаком такого кинжала.

Я усмехнулся.

- У тебя, как я понимаю, была крайне насыщенная жизнь, раз ты знаешь такие подробности.

- Думаешь, я просто так напросилась помогать Фаулеру? Большая часть проблем в его регионе в том или ином случае связана с Зимним Двором, а я… Я пришла на территорию Зимы в твоем возрасте, а вышла уже тогда, когда моя внешность почти перестала меняться. Я знаю и понимаю большинство живущих в этой части Небывальщины.

- Но пошла в Стражи.

- Я особо и не умела ничего кроме как сражаться, да и в магии всегда больше внимания уделяла боевой части. Это было уже давно. Хотя работать в команде, поначалу, было тяжело. К тому моменту я привыкла все решать самостоятельно.

- То есть, для тебя Небывальщина в большей степени дом, чем наш родной мир?

- Да. Здесь я своя.

- И тебя не пугают…

- Фэйри? Нет. А вот многих из них до сих пор пугают мной.

Еще немного спустя вернулся Аульфрун, с которым вместе пришло двое других свартальвов и один дверг.

- Мы беремся. Когда, по времени Мидгарда, мы должны быть на месте?

- Тридцатого декабря, в Санкт-Петербурге. Мы встретим вас и проведем.

Ева достала какую-то совершенно невероятную по красоте поделку из стекла, и одним ударом разбила её на части.

- Договор заключен. Рада видеть вас, ребята… И… вы знаете как меня найти.

Мы отправились в обратный путь, который без рататоска оказался намного длиннее.

Глава 26

Несмотря на все наши потуги вернуться побыстрее, против нас сыграло время, текущее в мирах Иггдрасиля так, как ему заблагорассудится. Ева объяснила, что не сможет открыть проход домой напрямую тем, что вроде как сам Иггдрасиль является чем-то вроде узла в данном сегменте Небывальщины, и переход там требует намного меньше сил, а вот если бы она открывала проход напрямую из Свартальфхейма, то в лучшем случае лежала бы пластом пару дней, а в худшем – просто не получилось бы.

Честно говоря, вы даже не представляете, насколько это бесит. Считаешь, что потратишь пару часов, а тратишь почти сутки. Впрочем, я слышал, что с онлайн-играми у обычных смертных возникают те же проблемы.

Джон встретил нас, сказав, что процесс подготовки почти завершен, и что он постарался, чтобы к Паоле информация об аукционе тоже попала. По его словам, это дало передышку, так как сумасшедшая братия кинулась выяснять детали, и, наконец-то, количество проблем уменьшилось.

Поев и немного передохнув, я отправился в «Древо». Мне нужен был взгляд со стороны существа разбирающегося в ситуации, и, помимо этого, просто хотелось увидеть Ольгу.

- Вот что я тебе скажу, - заявила она, когда я изложил все подробности плана – если хоть кто-то из них засомневается, то всё развалится как карточный домик, и ты станешь их первой жертвой. Может на том же аукционе они и решат, кто из них с тобой расправится, и если повезет – сделают на это свои ставки.

- Ольга, у меня не осталось вариантов. Вампиры всех мастей в одном городе – это само по себе плохо, а уж ищущие один и тот же предмет…

- Я не сказала, что план плох. Просто ты должен учитывать такой вариант. Кроме того, кому бы ни достался приз – остальные будут явно не в восторге от этого, и могут попытаться расквитаться, так что, на мой взгляд, логично было бы предусмотреть и пути отхода, и место, где можно будет залечь на дно.

Я кивнул в ответ, и задумался.

Подобных мест, которые бы не затрагивали кого-то из знакомых и близких, у меня, в общем-то, не было. Что же касается путей отхода…

Нет, ну, в конце концов, я чародей, или одно название? Неужели я не смогу решить подобную проблему?

Я съездил посмотреть на этот зал, проверил все входы и выходы, и потом довольно долго возился в лаборатории, чтобы подготовить всё к предстоящему делу.

В конце дня, я обнаружил СМС с незнакомого номера, с просьбой связаться. Когда я набрал номер, незнакомый женский голос, с едва заметной хрипотцой, промурлыкал в трубку:

- Я так понимаю, что это вы, Витторио… Рада, что вы удосужились позвонить.

- Как я понимаю – графиня Паола?

- Совершенно верно. До меня дошли слухи, что вы устраиваете аукцион… Я могу прямо сейчас резко повысить ставки, и убрать остальные со стола.

Я вздохнул.

- Если у вас на уме шантаж моими родными, то можете смело считать меня бесчувственной скотиной. Этот номер у вас не просто не пройдет, но и навлечет на вас массу неприятностей. В первую очередь – я не передам вам фиал. Во-вторую, охране будет сказано не просто не пропускать вас на аукцион, а уничтожить при появлении. Наконец, если вы вздумаете придержать эту карту до самого аукциона, чтобы разыграть её там, то подобную ставку я не приму, а кроме того, живой лично вы оттуда не уйдете, и клянусь вам, что всё ваши люди, которые будут в этом замешаны – не покинут город. Я прослежу за этим лично. Наконец, если вы решитесь на это – я уничтожу фиал, и объявлю двум другим заинтересованным сторонам, что в этом виноваты именно вы. Поверьте, черный барон будет настолько рад, что вы еще не раз пожалеете… Да и Цезарина Мальвора тоже на многое способна.

Она рассмеялась.

- Ладно, пусть ваша сестренка еще побегает. Хотя, на мой взгляд, она не просто аппетитна, а могла бы занять свое место при дворе Красного Короля. Но вам нужно что-то дать мне, чтобы отвлечь от подобных мыслей.

- Я могу дать вам только одно – точно такой же шанс, как и всем. Приходите на аукцион. Безопасность на момент присутствия – гарантирована для всех участников. Что касается фиала, до начала аукциона даже я не буду знать, где он находится, так что захватывать меня и подвергать пыткам – тоже лишено смысла. Вам сказать адрес, или вы не хотите участвовать?

- Диктуйте.

Телефон, хвала небу, выдержал до того, как я закончил разговор, но под конец связь уже была отвратительной.

Нет, с Паолой и её ребятами что-то придется сделать вне зависимости от исхода собрания.

Если я правильно оцениваю ситуацию, то самая здравомыслящая из всех и способная смириться с неудачей – это леди Цезарина. Альфред показался мне преследующим какие-то свои цели, которые даже должны не укладываться в рамки его Коллегии, но в целом – довольно разумным, чтобы следовать логике. По крайней мере – если предпосылки будут известны, то его поведение можно хоть немного предсказать. Но вот Паола…

⇐ Предыдущая 36 37 38 39 404142 43 44 45 Следующая ⇒