Хроника Человечества. 14 страница

Поднятые по тревоге «Тандеры» с соседнего космодрома, прибыли слишком поздно, когда на месте станции слежения уже пылал огромный факел. А протекторатовские гравилеты ушли так же внезапно, как и появились, не понеся потерь.

4536 г. – Операция Протектората «Стремительная атака». Уничтожение имперской рейдовой группы в системе Сигма-6.

После рейда группы Натальи Керн в 4530 г. Протекторат отказался от попыток размещения станции слежения за имперским пространством на поверхности самой планеты Сигма-6, там, где её появление могло быть легко вскрыто разведкой Империи. Вместо этого спустя несколько лет на небольшой безлюдной планетке на периферии системы, – Сигме-6i, – Протекторат оборудовал пост прослушивания гиперсвязи.

Информированность Протектората о происходящем на территории Империи вблизи Сигмы-6, позволила Имперской разведке предположить наличие поста прослушивания в этой системе. Поскольку наилучшим кандидатом для его размещения была Сигма-6i, именно на нее и высадилась рейдовая группа Империи Полярис: два взвода унитаров, поддержанные «Локустом» и «Раптором». Возведя защитные сооружения, имперцы начали рассылать поисковые партии для поиска вероятного поста прослушивания. Однако обнаружить его имперцы так и не успели – на 4 день операции на них внезапно обрушились войска Протектората.

Силы нападавших численно даже уступали имперцам – всего один взвод унитаров, «Ти-Рекс» и «Саламандра», однако исход боя решили фактор внезапности и правильно выбранный момент для атаки. В укреплении никого не было, так как имперцы только возвращались из поиска и совершенно не ожидали нападения. «Ти-Рексу» удалось быстро сблизиться с «Локустом» на малую дистанцию, где протекторатовский робогир имел значительное преимущество, так что поединок шагающих танков не продлился долго, закончившись победой «Ти-Рекса». Покончив с «Локустом», он занялся «Раптором», с которым вела бой «Саламандра». Имперская танкетка была легкой добычей для лучшего шагающего танка Протектората, так что исход и этой схватки был предрешен. Тем временем, протекторатовские унитары интенсивным огнем не давали пехоте противника ни приблизиться к укреплению, ни оказать существенную поддержку своим робогирам. Оставшись без бронетехники, имперцы были обречены, шансов выстоять против «Ти-Рекса» и «Саламандры» у них не было. Они отчаянно сопротивлялись, их гранатометчику даже удалось подбить «Саламандру» и повредить «Ти-Рекс», однако вскоре все, до одного, имперские унитары были уничтожены.

4536 г. – неудачный рейд пиратов Пыльной Зоны на Сурин.

Планета Сурин, находящаяся вблизи Пыльной Зоны, нередко подвергалась нападению пиратов. Поэтому все дороги, ведущие к крупным городам, патрулировались бронеротами Сил Самообороны Сурина постоянно.

Звено «Бронеходов» лейтенанта Мартелла остановилось на повороте горной дороги, что петляя над пропастью, спускалась с плато к городу. Впереди хорошо просматривался полутора километровый спуск, а «Бронеходы» припарковались в придорожных кустах, так что с дороги их было не видно. До смены оставалось каких-то пара часов. И тут лейтенант заметил колонну техники, выруливающую из-за поворота и идущую на спуск. Схватив бинокль, он смог рассмотреть десять «Бронеходов», два «Мэд Булла» и грузовики с пехотой. Сомнений не было – это пираты. Очевидно, их рейдеру удалось незаметно приземлиться на горном плато, и теперь они шли грабить мирных жителей. Мартелл передал по радио сигнал тревоги и приготовился к бою. Решили, пользуясь своей маскировкой, подпустить пиратов поближе. Когда колонна подошла на ближнюю дистанцию, четыре ракеты вырвавшись из придорожных кустов, врезались в два передних «Бронехода», сорвав пусковые установки и разворотив броню. Из дыр взметнулось пламя, и повалил густой дым. Остовы горящих «Бронеходов» перегородили дорогу. Пираты опомнились не сразу. Передние машины открыли беспорядочный огонь через дымовую завесу, но в «косарей» ни разу не попали. Шок от внезапного нападения у пиратов прошел быстро. Передние «Бронеходы» столкнули в пропасть своих подбитых товарищей и ринулись на защитников дороги. А над приземистыми пиратскими машинами возвышались два «Мэд Булла», которые пользуясь своей высотой, открыли огонь поверх самоходок. Осколки застучали по броне «Бронеходов» защитников планеты, они решили умереть, но задержать врагов, пока их бронедивизион поднимается по тревоге и выдвигается навстречу пиратам. Им удалось подбить еще одну вражескую самоходку, но обе машины были уже сильно повреждены. А вперед выдвигались «Мэд Буллы», готовые своими гарпунами прикончить храбрых защитников.

И вдруг… Глухой взрыв, вспышка, похожая на фейерверк, вверх, беспорядочно крутясь, взлетели ракеты, обломки брони и манипуляторы. На месте одного из «Мэд Буллов» взвился вверх факел. Через две секунды – второй взрыв, и второй «Мэд Булл» повалился, окутанный пламенем. Только после второго взрыва лейтенант увидел тоненькие белые расплывающиеся ниточки инверсионных следов ракет – они вели к едва заметным силуэтам двух гравилетов, это были " Кондоры" – поддержка пришла!

8-й авиационный полк ВКС Протектората недавно получил новую технику и отрабатывал боевое слаживание на Сурине. Диспетчер местной ПКО попросил командира полка проверить подозрительный транспорт, севший на горное плато, и командир послал звено «Кондоров». Уже на подлете они услышали сигнал тревоги, переданный лейтенантом Мартеллом, и ринулись на подмогу. Увидев неравный бой, который вели местные силы самообороны, пилоты «Кондоров» быстро оценили обстановку и нанесли первый удар по самым опасным противникам – «Мэд Буллам». Пираты, потеряв свои самые ценные машины, начали отступать. Но «Кондоры», сделав боевой разворот, выпустили неуправляемые ракеты по хвосту колонны, уничтожив три грузовика. Горящие машины заблокировали отход. «Бронеходы» пиратов открыли огонь по новым противникам, но на таком расстоянии, да еще по столь быстрым целям, попасть они не могли. А звено лейтенанта Мартелла продолжало посылать ракету за ракетой по вражеской колонне. Да и «Кондоры», держась на безопасном расстоянии, обстреливали пиратов из «Шипов». Скученность колонны сделала свое дело – на её месте возникла огненная змея длиною почти в 400 метров, то и дело вспыхивающая взрывами боекомплектов. Прибывшим через полчаса «Бронеходам» «косарей» осталось только сталкивать с дороги в обрыв тяжёлыми бронекорпусами обгоревшие обломки пиратской техники.

4537 г. – Второй рутенийский конфликт. Операция «Скрытый враг».

Имперская разведка пристально следила за деятельностью профессора Филиппа Реббита – того самого геолога и вулканолога, который своими тектоническими зарядами уничтожил значительную часть имперского гарнизона во время боев на Ржавом Осколке в 4531 г. Это и позволило войскам Протектората, в конечном счете, отбить планету у Империи. От агентов поступили сведения, что профессор занимается новым секретным проектом – разработкой уникальных излучателей сигналов ранее недоступных форм и частотных наполнений, а так же резонаторов нового поколения. Было решено устроить налет на его лабораторию и изъять все научные наработки, а самого Реббита либо похитить, либо, в крайнем случае, уничтожить. Из-за Бдительного Мира о прямом вторжении не могло быть и речи. Использование специальных разведовательно-диверсионных отрядов так же исключалось, так как в случае провала операции ситуация могла привести к новым полномасштабным боевым действиям. Тогда Разведка Империи решила в очередной раз воспользоваться проверенной формулой Протектората – выполнять грязную работу чужими руками. Чтобы не нарушать условия Бдительного мира, налет решили поручить пиратам-наемникам, обставив дело как обычный пиратский рейд.

Операция была поручена Барону Маркусу Трехглазому, который к этому моменту вернул свое влияние в Пыльной зоне. Основную ставку Маркус сделал на подчиненные ему лично кланы, более известные как Банда пиратов Маркуса. Они должны будут провести захват лабораторно-испытательного комплекса и изъять разработки профессора Реббита.

Но сначала этот комплекс необходимо было обнаружить на поверхности или, что более вероятно, под поверхностью планеты. Планету охраняли преданные Протекторату регулярные войска Рутении – переформированные и перевооруженные Протекторатом подразделения, которые под командованием Советника Ольгерда очистили в 4531 году свой родной мир от имперских войск.

Для того чтобы исключить возможность вызова противником подкреплений, пираты решили блокировать связь комплекса с внешним миром. Для этого Маркус специально подключил к делу специалистов по захвату индустриальных объектов – так называемых Рейдеров Пыльной Зоны. Рейдеры, если можно так сказать, являются специалистами широкого профиля. Они прославились как захватами узлов связи и силовых генераторов, так и целых космических станций. Абордаж торговых кораблей любого размера и тоннажа для них является рутиной. Эти лихие сорвиголовы прослыли в Пыльной Зоне мастерами боев в ограниченном пространстве, или иначе – «коридорных войн». К тому же, вероятнее всего, действовать придется в подземных лабиринтах лабораторий, и лучший отряд для этого трудно найти.

Финальная часть задания заключалась в вывозе захваченных материалов, оборудования, и самого профессора во владения Империи. Отход группы запланировали из любого ближайшего к комплексу космопорта. Согласно плану Маркуса к моменту выхода эвакуационного транспорта на низкие орбиты планеты, пиратские группы должны быть на месте, с грузом или без него. В качестве отвлекающего маневра планировалось организовать беспорядки в близлежащих к космопорту поселениях, имитирующих бунт в среде недовольных Протекторатом шахтеров. Когда все оперативные силы противника будут переброшены на борьбу с бунтовщиками, прибытие неизвестного транспорта может пройти незаметно, ну или, по крайней мере, вызовет в таком хаосе меньше подозрений.

Командовать операцией был назначен один из лучших полевых командиров Маркуса – Свен «Локи» Торвардсон.

Изначально все шло как по нотам. Буквально за несколько дней до начала операции, в очередной раз на связь вышел агент и передал координаты нескольких основных и второстепенных входов в комплекс, а так же подробный план-схему всех подземных уровней. Он же смог временно вывести из строя несколько спутников слежения, обеспечив «дыру» в системе противокосмической обороны планеты.

Специальный рейдер вынырнул из гиперпространства у самой планеты и сбросил несколько десятков десантных шаттлов и боевых катеров. Каждый шаттл нес в себе либо 30-40 пиратов с тяжелым вооружением, либо четыре «Хантера» - имперских багги огневой поддержки. Почти у самой поверхности шаттлы и катера объединились в группы, и направились к своим заранее установленным целям.

Проблемы начались после того, как один из катеров наткнулся на рутенийский пост аэроконтроля. Экипаж катера естественно не смог предоставить нужные полетные коды. Более того, пираты попытались уничтожить пост, но их катер был сбит рутенийскими перехватчиками. Спустя полчаса после начала операции, на территории, прилегающей к секретному комплексу, была объявлена тревога.

В то же время шаттлы с Рейдерами Пыльной Зоны успешно приземлились неподалеку от одного из вспомогательных ходов. Пираты без особого труда скрытно проникли в технические периферийные коридоры комплекса. Они беспощадно уничтожали на своем пути любой встреченный персонал базы. Рейдеры действовали так слаженно и профессионально, что спустя всего лишь десять минут смогли без лишнего шума захватить один из резервных командных центров. Запустив специальный вирус, они на долгое время парализовали работу всех средств связи (шокированный внезапностью атаки персонал так и не успел послать сигнал о помощи). Более того, они смогли отключить практически все защитные системы на пути других групп пиратов, параллельно блокируя в отдельных помещениях отряды рутенийской службы безопасности. Комплекс временно оказался практически беззащитным.

Еще одна группа с боями прорывалась на самые нижние уровни, в самое сердце комплекса – подземные лаборатории.

Однако Имперская разведка так и не смогла добыть информацию о том что новейшую секретную разработку профессору заказало правительство Фелиции, полностью профинансировав проект. Для охраны помещений лабораторий, и лично профессора Реббита, оно прислало на Рутению специальное противодиверсионное подразделение «Валькирия». Командиром отряда была полковник Марта Керри – дочь героини битвы на Фелиции капитан-адмирала Керри. Вступив в бой, грозные женщины-воительницы вынудили Рейдеров отступить.

Но Рейдеры сполна оправдали свое звание лучших бойцов в ограниченном пространстве. Хоть они и уступали «Валькириям» в броне и вооружении, но имели множество специальных приспособлений именно для «коридорного боя». Бросившись за якобы сломленным и дезориентированным противником, фелицианки попали в многочисленные ловушки, которые Рейдеры специально расставили при отступлении. «Валькирии» понесли огромные потери. Ситуация в очередной раз в корне изменилась.

К Рейдерам подошло подкрепление из захваченного резервного командного центра. Шквальный огонь пиратов практически полностью уничтожил оставшихся фелицианок. Профессор Реббит был без труда найден в одной из лабораторий. Скопировав всю возможную информацию из лабораторных компьютеров, пираты заминировали все вокруг и направились к выходу на поверхность.

И вот здесь их ждал очередной неприятный сюрприз. Потеряв связь с Комплексом, и получив сообщение о внезапных волнениях еще в нескольких шахтерских городках неподалеку, рутенийское командование выслало антирейдовое подразделение для проверки. Проходя через достаточно крупный шахтерский поселок, оно внезапно оказались под массированным огнем. В бой вступили пираты из Банды Маркуса, прикрывавшие на поверхности действия Рейдеров.

В тот момент, когда Рейдеры вместе с профессором Реббитом вышли на поверхность, здесь уже разгорелось полномасштабное сражение. Рутенийские отряды, при поддержке новейших фелицианских танкеток «Пума», недавно разработанные на основе «Саламандры», методично теснили пиратские подразделения.

В такой критической обстановке Свен «Локи» Торвардсон решил оставить большую часть пиратов сдерживать рутенийцев и фелицианок, а мобильной группе на новых быстроходных багги «Хантер» приказал прорываться вместе с профессором в точку эвакуации.

Разъяренная гибелью многих своих подчиненных в коридорах комплекса, полковник Керри с ненавистью смотрела на то, как пираты продолжают упорно сражаться на окраине шахтерского городка. Внезапно она увидела колону из нескольких бронемобилей, которая стремительно удалялась с поля боя под прикрытием нескольких багги. Позабыв об оставшихся пиратах, она лично бросилась в погоню на своей ~~шагающем танке~~ «Пуме». Следом направилось несколько танкеток.

На быстроходных багги пираты попытались скрыться со своей добычей. И хотя на ровной дороге скорость багги выше, на пересеченной местности новые танкетки без труда нагнали пиратов и вступили в бой. ~~Догнав колону~~ Марта Керри в ярости набросилась на ~~пиратов~~ противника. Завязалась короткая, ожесточенная битва. Численное превосходство было на стороне пиратов, но благодаря усиленной броне и мощному вооружению «Пумы» одержали верх, уничтожив больше половины машин противника. В горячке боя Керри буквально на части разорвала несколько ~~бронемашин~~ «Хантеров». Внезапно в небе появились пиратские катера, которые сразу же открыли огонь по фелицианкам. Сама полковник не видела финала битвы. Ее шагающий танк протаранил один из багги.

По какой-то невероятной, трагической случайности, в одной из бронемашин, которую подорвала полковник Керри, находился профессор Филипп Реббит вместе со всеми данными, скопированными Рейдерами в лабораториях. Так, ослепленная жаждой мести командир «Валькирий» убила того, кого обязана была защищать.

Свен «Локи» Торвардсон, вместе с оставшимися в живых Рейдерами и боевиками Банды Маркуса, благополучно эвакуировались с планеты. Его корабль совершил гиперпрыжок к ближайшей звездной системе Империи Полярис. С одной стороны данные об исследованиях добыть не удалось. Все оборудование было уничтожено. С другой стороны профессор Реббит так же погиб. Барон Маркус Трехглазый остался довольным.

Полковник Марта Керри предстала перед военным трибуналом. За безрассудные действия, которые впоследствии нанесли прямой урон боеспособности Торгового Протектората, а так же за самоотстранение от командования вверенными подразделениями, она была лишена всех наград, разжалована и с позором уволена из рядов вооруженных сил Фелиции. Учитывая былые заслуги, расстрел был заменен пожизненными работами на рудниках планетоида Рэдхелл-9.

4537 г. – Конверсия. Первые контакты Леди Агаты с олигархами.

За годы, прошедшие с момента заключения Бдительного мира, Империя заметно изменилась. Рейдовые войны напрямую не затрагивали жизненных интересов подавляющего большинства жителей Империи – эта война шла на «невидимом фронте», все затраты на нее были строго засекречены, потери и достижения огласке тоже не предавались. После частичного восполнения потерь Третьей Волны вторжения Военно-промышленный комплекс подвергся существенной реформе: заводы в массовом порядке начали переключаться на выпуск гражданской продукции, необходимой для восстановления пострадавших от войны регионов. Высвобождая ресурсы для социальных проектов, государство стало уступать многие стратегические предприятия частному капиталу. Этот процесс, начавшийся в середине 4530-х годов, дал название всему периоду – Конверсия.

Планеты Приграничья, до Вторжения принадлежавшие Торговому Протекторату, постепенно втягивались в сферу влияния Империи. Этому способствовало учреждение должности Лорда-Наместника возвращенных миров; присутствие на планете полномочного выразителя воли Императора помогало поддерживать лояльность граждан. Также немалую роль в процессе слияния этих присоединенных миров и ядра Империи играли имперские корпорации.

Тем не менее, олигархи, заправлявшие корпорациями, полагали, что могут справиться с развитием Приграничья куда лучше Лордов-Наместников, уделявших больше внимания военным вопросам, а не экономике. Промышленники и финансисты Империи равнялись на Протекторат – все отлично знали, что в большинстве миров «Золотой сотни» рычаги власти находятся в руках воротил бизнеса. В эпоху Рейдовых Войн корпорации переносят свою деятельность в Приграничье, ведь условия для ведения бизнеса здесь были весьма привлекательными: можно было выжать из центра инвестиции на восстановление миров, подмять под себя оставшиеся от Протектората инфраструктуры, получить неплохой барыш от контрабандной торговли и скрыть от налогов новые предприятия. Мешали олигархам только Лорды-Наместники. При попытках договориться с Наместником олигархи зачастую теряли огромные деньги, владения, а иногда даже жизнь, но не получали желаемого – Наместники не желали делиться властью.

Но большие деньги всегда находят дорогу в большую политику. В поисках защиты своих махинаций олигархи все чаще обращались за поддержкой к членам Имперского Совета Лордов. С Полярис Прайм, да «через призму» щедрых подношений, любая ситуация виделась иначе, чем с места событий, и Лордам-Наместникам понеслись приказы не препятствовать почтенным промышленникам-патриотам в святом деле «восстановления Родины в прежних границах», как это трактовалось пропагандистской машиной Империи!

Не все гладко было и в военной верхушке Империи. И до, и во время Имперских войн в Генеральном Штабе ВКС друг с другом традиционно соперничали две группировки – «флотские» и «сухопутчики». Их также называли «белыми» и «зелеными» – по цветам белоснежных кителей адмиралов Военно-Космического Флота и защитных мундиров генералов Космического Десанта, Сухопутных и Механизированных войск. Подковерная борьба между ними шла за влияние и ресурсы, выделяемые на развитие того, или иного вида Вооруженных Сил Империи. В первые годы Рейдовых войн в Генеральном Штабе ~~Имперских ВКС началась подковерная борьба «десантной» и «сухопутной» группировок~~ из состава «сухопутной» группировки выделилась новая – «десантная». После битвы на Велиане Алексей Долгорукий, пользовавшийся благоволением Императора Никона, упрочнил свое положение в военной иерархии Империи. Для сохранения своего высокого положения он начал формировать свою «команду» из сослуживцев и единомышленников. Естественно, что все они были десантниками, как и сам Долгорукий. Один из командиров дивизий, подчиненных Долгорукому на Велиане, генерал-коммандер Виктор Лам, получил титул Лорда и был назначен Начальником Оперативного управления Генерального Штаба. Командир другой дивизии, генерал-коммандер Деррек Шеймус, так же стал Лордом-легионером и получил должность Начальника Главного штаба Десантных войск. При поддержке Лама, Шеймус разработал и провел масштабную и успешную реформу Имперского Десанта, получившую его имя. Естественно, что Шеймус и Лам опирались на тех людей, которых привели в Генеральный Штаб. И, так же естественно, они тоже были выходцами из Десанта. Так сформировалась «десантная группировка», идейным вдохновителем которой был Лорд Долгорукий, а на «виду» находились Лорды Шеймус и Лам.

Такое положение вызывало раздражение представителей Сухопутных и Механизированных войск, ранее бывших в Генштабе на первых ролях. Недовольство «старой гвардии» вызывало то, что Лам, Шеймус и их «команда» – десантники, а также то, что сами они «молодые да ранние». Кроме того, реформа Имперского Десанта, проводимая Шеймусом, требовала немалых ресурсов на разработку нового снаряжения и вооружение, строительство крейсеров «волчьей» серии. По мнению «сухопутчиков», эти ресурсы можно было бы пустить и на развитие Сухопутных и Механизированных войск. С началом Конверсии борьба за ресурсы еще более обострилась.

Представители Военно-Космического Флота разделились между «десантниками» и «сухопутчиками». Часть «белых» считала, что Флот только выигрывает от строительства крейсеров «волчьей» серии, ведь на это выделялись немалые ресурсы, и, соответственно, поддерживала «десантников». Эти адмиралы опирались на поддержку командующих мобильных бригад, лишь формально входивших в составы флотов, и молодых и лихих командиров крейсеров, почувствовавших вкус самостоятельности в дерзких рейдах в пространство Протектората и тесно связанных с Десантом. Другую часть обладателей белых мундиров, наоборот, раздражала фактическая независимость от Флота мобильных эскадр, больше подчинявшихся Главному Штабу Десантных войск, чем Главному Штабу ВКФ и командующим флотов. А ресурсы, выделяемые на строительство крейсеров, по их мнению, лучше было бы потратить на строительство больших кораблей – линкоров, линейных носителей и десантных. Эти адмиралы поддерживали «сухопутную» группировку и ее неформального лидера – Лорда Кросса. Тем более, что Кросс начинал военную службу кадет-офицером на флагмане 12-го Флота и, несмотря на то, что был уже «зеленым» не меньше, чем «белым», продолжал носить флотский мундир.

~~Неформальным лидером «сухопутной» группировки был~~ Командуя войсками на поверхности планет, Лорд Кросс больше благоволил~~вший~~ к клон-пехоте и не очень жаловал~~ший~~ Десант. Известны случаи, когда Кросс в пешем строю возглавлял атаки линейной пехоты, а вот случаев его действий в рядах Десанта не известно ни одного. На Велиане Кросс часто использовал десантников как обычные линейные части, бросая их в лобовые атаки. Возможно, это объяснялось стилем командования Кросса: ему были ближе беспрекословно подчиняющиеся клоны, слепо выполняющие его волю, чем инициативные и думающие десантники, считающие себя элитой ВКС Империи. Кроме того, Кросса не могла не раздражать популярность среди десантников Лорда Долгорукого, по мнению Кросса, безродного выскочки, выходца из черни.

Несмотря на то, что с 4532 г. Лорд Кросс находился вдали от Полярис-Прайм, занимая пост Наместника Юго-Западного Квадранта, его авторитет в армии и на Флоте в целом, и в Генштабе в частности, был очень высок, и его позицию разделяли многие. Одним из главных союзников Кросса был Начальник Генштаба Лорд-Принцепс Диего Кортес. У амбициозного Кортеса была и своя причина неприязни к десантникам, главным образом, к Виктору Ламу. Начальник Генштаба опасался, что карьера Лама при имеющейся благосклонности Императора, может получить дальнейшее развитие, и Виктор займет его место. А ведь половина Императоров, перед их избранием, занимали именно должность Начальника Генерального Штаба. Упустить такую возможность, вполне реальную из-за преклонного возраста Никона, честолюбивый Лорд Кортес не хотел.

До начала второй половины 30-х годов недовольство «сухопутной» группировки никак не проявлялось. Все, в том числе и Кросс с Кортесом понимали, что Имперский Десант несет на себе основную тяжесть Рейдовых войн. Соответственно, позиции «десантной группировки» были весьма прочны. Однако с появлением унитаров это положение начало меняться. Поскольку унитары, в отличие от обычных клонов, обладали определенной инициативой и самостоятельностью, Лорду Кроссу пришла идея использовать их в рейдовых операциях. Первый же опыт их применения, – операция на Сети Ларгус, – оказался успешным, и, начиная с 4535 г., унитары стали использоваться в Рейдовой войне. В результате, позиции Лама, Шеймуса и других представителей «десантной» группировки начали слабеть. Некоторые военноначальники Сухопутных и Механизированных войск, в том числе Лорды Кросс и Кортес, стали открыто высказывать мнение, что Десант обходится имперской казне слишком дорого. Раньше это было оправдано, т. к. прежние клоны не могли использоваться в спецоперациях, но, теперь появились унитары, которые их успешно проводят. Может, и не настолько эффективно, как десантные подразделения, но и затраты на унитаров значительно меньше, что весьма существенно в условиях Конверсии. Так же стали высказываться мнения, что в нынешней ситуации наличие Лорда Лама на должности Начальника ОУ ГШ более нецелесообразно. Мол, раньше, когда в рейдах использовались только десантники, это было оправдано, теперь же, когда начали активные действия рейд-группы Сухопутных и Механизированных войск, десантник на этой должности неуместен.

До поры, до времени, все это оставалось лишь разговорами. Лам и Шеймус были протеже Долгорукого, а Долгорукий пользовался поддержкой Императора. Но, напряжение в военной верхушке Империи с каждым годом возрастало.

В среде олигархов было известно об этих противоречиях, кроме того, многие гордые своими заслугами в Имперских войнах адмиралы и Лорды-Командующие бороздили космос на Окраине и прозябали в гарнизонах Приграничья, а на Полярис Прайм решали вопросы имперского значения, как они считали, «паркетные шаркуны» и «канцелярские крысы». Противоречия в Генштабе и между столичными и периферийными Лордами олигархи решили повернуть к своей выгоде, и у них возникла идея заполучить «своего» Наместника. Если установить контакты с каким-нибудь Лордом, недовольным своей карьерой, поддержать его, и, с помощью некоторых членов Совета Лордов организовать его продвижение по служебной лестнице вплоть до поста Наместника, то такой Наместник, кое в чем обязанный стоящим за ним олигархам, будет с большим пониманием относиться к интересам соответствующих корпораций, действующих в его провинции. Не удивительно, что некоторые олигархи начали поиск подходящего Лорда.

Леди Агата не входила ни в одну из группировок – ни в «десантную», ни в «сухопутную», поскольку после битвы на Велиане рассорилась и с Долгоруким, и с Кроссом. А после рейда на Ле-Карн ее карьера и вовсе застопорилось. Рейд официально считался одним из наиболее успешных, но, в кулуарах Генштаба больше говорили о потерях, причем, в этом были единодушны как «десантники», так и «сухопутчики». Действительно, из 300 десантников 12-го ДП, ушедших с Агатой в рейд, вернулись лишь семеро – потери составили почти 98%! Потеря почти трех сотен опытнейших ветеранов, пошедших через многие сражения, в том числе ад Велиана, была весьма ощутимой и болезненной для ВКС, особенно в условиях значительного сокращения численности Имперского Десанта. Если Агата продолжит в том же духе, то скоро от Десанта ничего не останется! Хотя формально об этом не объявлялось, в Генштабе при молчаливом согласии обеих группировок, было принято решение впредь не допускать Леди Агату к командованию имперскими частями. Несмотря на то, что Агата по-прежнему оставалась шефом 12-го ДП, ей стали ставить задачи, не предусматривающие его использование. После 4532 г. Леди Агата занималась организацией рейдов пиратов и наемников. Командование рассуждало так: поставленные задачи она неизменно выполняла, а то, что ценой больших потерь, так пиратов и наемников не жалко. Более того, если в договоре с ними предусмотреть оплату только выжившим, то чем больше потери, тем лучше – меньше платить.

Несколько лет Леди Агата провела в Восточном квадранте, граничащим и с Протекторатом, и с Буферной, и с Пыльной Зоной, налаживая контакты с пиратами, наемниками и контрабандистами. Одним из самых известных результатов ее деятельности стал рейд на Рутению Пиратов Маркуса в 4537 г., вошедший в историю Рейдовых войн как Второй Рутенийский конфликт. Именно после него на Леди Агату обратили свое внимание некоторые олигархи. Для их целей Эрна Агата подходила наилучшим образом: амбициозная Леди с несомненными военными и организаторскими талантами, недовольная своей карьерой, имеющая широкие связи с пиратами и контрабандистами, что представляло серьезный интерес для ведения бизнеса в Приграничье, в том числе и не вполне легального. На Агату вышли представители нескольких сотрудничающих друг с другом корпораций, предложив ей поддержку. При этом, ни о каких-либо ответных услугах со стороны Агаты, ни сейчас, ни в будущем, не было сказано ни слова. С одной стороны, Эрна понимала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и, рано или поздно, ей придется чем-то отплатить за поддержку, а с другой, она не собиралась долгие годы провести в Приграничье, общаясь с отбросами галактического сообщества. И Леди Агата решила принять поддержку корпораций.

⇐ Предыдущая 7 8 9 10 11 12 131415 16 Следующая ⇒