Хроника Человечества. 9 страница

В ходе боев обер-лейтенант Харрингтон зарекомендовал себя не только как выдающийся ас-танкист, – к концу сражения на Велиане на его счету было 29 побед над шагающими танками Протектората, не считая уничтоженных танкеток и пехоты – но и как прекрасный тактик и организатор городского танкового боя. Именно он разработал идею совместного использования «Мэд Буллов», «Рэвинг Бистов» и «Эрайзеров».

«Мэд Булл» и, по сути, его гусеничный аналог «Эрайзер» не имели равных на малой дистанции. Танкисты Протектората очень скоро убедились – тому, кто рискнет сблизиться с ними, остается жить считанные секунды. Однако на средней и большой дальности огневая мощь этих имперских машин снижалась в несколько раз. Компенсировать этот недостаток и был призван «Рэвинг Бист». Его броня была несколько ослаблена, он лишился механического оружия ближнего боя, но, взамен, он получил пусковую установку тяжелых самонаводящихся ракет R-9 «Шторм», совершенно новые оборудование кабины и прицельно-навигационный комплекс. Все это увеличило его огневую мощь на средних и больших дистанциях в 1, 5 – 2 раза.

В то же время, на Велиане Протекторат начали широко использовать «Предаторы», чья огневая мощь по сравнению с «Вервольфами» значительно выросла на всех дистанциях боя. ~~на малой дистанции боя почти в 2 раза, на средней – более, чем в 3 раза, а на большой дистанции – в 6, 5 раз!~~ На смену «Торнадо» начали приходить «Харрикейны», вооружение которых также значительно усилилось.

Все это потребовало новой тактики, и Лестер Харрингтон ее разработал. По его ~~предложению~~ идее, бронеэскадрон, вооруженный «Мэд Буллами» или «Эрайзерами», должен были идти впереди, прикрывая собой следующий за ними эскадрон «Рэвинг Бистов», поддерживающий передовой эшелон огнем тяжелых управляемых ракет. При обнаружении засад гранатометчиков Протектората, или при появлении его бронетехники, имеющей превосходство в огневой мощи на средних и больших дистанциях, «Рэвинг Бисты» должны были постараться издалека подавить противника, а «Мэд Буллы» и «Эрайзеры», вместе со взаимодействующей клон-пехотой, резко сократить дистанцию до ближней, на которой они имели подавляющее преимущество. Поскольку предполагался большой расход управляемых ракет, боекомплект которых на «Рэвинг Бисте» был рассчитан всего на четыре залпа, Харрингтон предложил пополнять его прямо в ходе боя. Поскольку клоны механизированных подразделений должны были двигаться вместе с робогирами в пешем порядке, то их бронетранспортеры решено было загрузить ракетами и поместить в один эшелон с «Рэвинг Бистами». Сам Харрингтон планировал находится в передовом эшелоне, откуда, по его мнению, было удобнее управлять боем. Для того, что бы иметь возможность давать целеуказание «Рэвинг Бистам», он потребовал установить на один из «Мэд Буллов» его эскадрона, на котором решил идти в бой, отдельные элементы оборудования нового танка. Техники 23-й дивизии, лучшие в танковых частях Империи, выполнили просьбу Харрингтона всего за одну ночь.

Харрингтон предложил новую тактику командованию своего полка. Пока оно анализировало идею обер-лейтенанта, вскоре представился случай ~~Первый же бой~~ подтвердить все расчеты Харрингтона. Накануне в ожесточенном бою погиб командир эскадрона, и Харрингтон временно возглавил подразделение, в котором к этому моменту осталось всего три машины. В том же бою действовавший рядом бронеэскадрон «Мэд Буллов» попал в засаду, потеряв своего командира и большую часть техники. Два его уцелевших «Мэд Булла» командир бронедивизиона подчинил Харрингтону и поставил обер-лейтенанту задачу продолжить наступление к Северному Блоку. ~~Его~~ Сводная бронегруппа ~~эскадрон~~ в составе ~~трех~~ двух «Мэд Буллов» и ~~двух~~ трех «Рэвинг Бистов» с двумя приданными пехотными взводами начала продвижение вдоль одного из проспектов, идущих ~~вглубь~~ к Северному Блоку. Боевой порядок бронегруппы Харрингтон построил в соответствие со своими идеями: впереди шли «Мэд Буллы» и он сам, чтобы, используя возможности прицельного комплекса своего танка, давать целеуказание двум другим «Рэвинг Бистам», идущим во втором эшелоне.

Впереди робогиров скрытно двигались разведчики из легкого батальона 8-го полка 2-й десантной дивизии, с которой взаимодействовала 23-я механизированная дивизия. Их главной целью было выявление засад велианских гранатометчиков. Вскоре десантники на левой стороне проспекта засекли блеск оптики в одном из окон на уровне второго этажа. Два залпа «Штормов» превратили место засады в огромную дыру на фасаде здания. Вторую засаду, организованную в полуподвальном помещении на правой стороне, – видимо, гранатометчики планировали взять имперские робогиры в «огневые клещи», – разведчики уничтожили сами, забросав противника гранатами, и добив огнем из стрелкового оружия.

К моменту, когда появились робогиры противника, бронеэскадрон продвинулся уже на несколько сотен метров. Против танкистов Харрингтона протекторатовцы бросили сразу две бронероты и звено огневой поддержки. Харрингтон мгновенно выдал целеуказание «Рэвинг Бистам», одновременно дав команду «Мэд Буллам» «присесть». Над робогирами первого эшелона пронеслись несколько «Штормов», и два «Предатора» превратились в груды пылающих обломков. Затем «Мэд Буллы» и «Рэвинг Бист» Харрингтона рванули вперед на максимальной скорости, выйдя на дистанцию ближнего боя.

В результате семиминутной схватки имперские танкисты уничтожили пять линейных танков Протектората, два из которых поразил непосредственно Харрингтон. Еще два «Предатора» пали жертвой «Мэд Буллов» ~~первого эшелона~~, а один был уничтожен «Рэвинг Бистами» второго эшелона, перед тем, как они вступили в огневую дуэль с «Торнадо» огневой поддержки, не давая последним перенести огонь на «Мэд Буллы». Оставшиеся три «Предатора» отступили, причем, один из них, «хромал» на одну ногу, окруженный облаком из распыленной гидрожидкости, вырывавшейся под давлением из перебитых трубопроводов.

Победа была достигнута ценой одного подбитого «Мэд Булла» – импульс лазерной пушки пережег гидравлику и повредил один из «суставов» его правой механической ноги. Однако, хотя танк и потерял подвижность, он продолжал вести бой, поддерживая огнем своих товарищей.

Результат этого танкового боя позволил имперским войскам занять целый квартал – редкий успех в ходе в целом безуспешных попыток прорвать оборону Северного Блока.

В ходе непрерывных атак войск противника весьма эффективно действовала 237-я штурмовая эскадрилья. Хорошо вооруженные, с мощной броней, превосходящей даже броню «Мэд Булла», «Тандеры» легко противостояли огню из стрелкового оружия. Однако протекторатовцы быстро научились бороться с гравилетами Империи. Эффективным средством против них оказались шестиствольные пушки «Торнадо» и «Харрикейнов». Звено этих машин могло создать плотную огневую завесу на пути «Тандера», преодолеть которую было весьма непросто. Дело осложнялось тем, что бои шли в мегаполисе, и атаковать противника штурмовики могли только вдоль «ущелий» улиц и проспектов, что практически исключало противозенитные маневры.

Первой потерей 237-й эскадрильи стал ее командир – ~~капитан~~ гауптман Йоахим Хафнер. В одном из вылетов перед эскадрильей поставили задачу: поддержать атаку бронедивизиона 23-й бригады на баррикаду, перегородившую улицу, по которой пытались прорваться имперские войска.

Три звена гравилетов вышли в заданный район, вытянулись в колонну, и Хафнер, идущий первым, перевел свой «Тандер» в пологое пикирование на цель вдоль улицы. Когда штурмовик оказался ниже уровня крыш окружающих зданий, по нему внезапно открыли огонь сразу два звена «Торнадо». «Тандер» комэска уже находился на боевом курсе, да и уклоняться было особо некуда – по сторонам стремительно мелькали стены зданий. Гравилет прошел точно через пересечение трасс восьми шестистволок, на его поверхности заплясали разрывы. Броня моноблока выдержала, но снаряды целиком снесли левую консоль крыла с двигателем и левый киль. «Тандер» закрутило волчком и бросило в сторону – прямо в стену ближайшего здания.

Видя внезапную гибель командира, его ведомые прервали атаку и перевели свои машины в набор высоты – семь из оставшихся восьми. Восьмой же продолжил свой путь к цели. Но как! «Тандер», за свои, не имеющие ничего общего с аэродинамикой формы, называемый пилотами «сундуком с крылышками», вытворял то, на что, по общему мнению, не был способен в принципе! «Играя» с пушечными трассами, гравилет, вставая «на ребро», метался вправо-влево между стенами зданий, то взмывал вверх, то снижался до земли, почти цепляя ее брюхом и поднимая шлейфы пыли. Несколько свидетелей атаки впоследствии заявляли, что ясно видели снопы искр, когда «Тандер» несколько раз чиркнул брюхом по дорожному покрытию.

В кабине отчаянно атакующего гравилета находился обер-лейтенант Рон «Даггер» Фултон, ведущий замыкающего звена, лютый враг армейской дисциплины, из-за бесконечных конфликтов с начальством и военной полицией давно прозябающий в должности командира звена ~~звании лейтенанта~~.

Когда «Тандер» Фултона оказался на эффективной дальности применения своих управляемых ракет «Копье», он на мгновение замер на боевом курсе и окутался облаком белого дыма – ракеты пошли к цели. Видя летящую на себя смерть, водители штурмовых машин перенесли огонь на «Копья», пытаясь их сбить. Отчасти это им удалось – одна из ракет взорвалась, не долетев до позиций Протектората, но остальные закончили свой полет там, куда их нацелил Фултон.

Воспользовавшись тем, что «Торнадо» перенесли огонь на ракеты, Фултон оказался точно над их позициями, в «мертвой воронке», и, круто переломив траекторию, вертикальной «свечей» пошел вверх постепенно теряя скорость. Когда скорость упала до нуля, Фултон убрал один РУД на «малый газ», а второй толкнул до упора вперед – на «максимал». Разность тяг развернула «Тандер» вокруг его вертикальной оси. Когда нос гравилета оказался направлен к земле, Фултон «прибрал» и второй РУД, отключил антиграв, перекинув всю мощность реактора на импульсную пушку, и вертикально пошел к земле, поливая огнем позиции «Торнадо». Фултон старался не уничтожить боевые машины Протектората, а по максимуму вывести из строя их пушки, не защищенные броней, тем самым дав возможность своим товарищам атаковать, не опасаясь зенитного огня.

Предоставленной возможностью «Тандеры» 237-й эскадрильи воспользовались сполна. Удар семи гравилетов смел оборону баррикады и позволил имперским частям продвинуться еще на несколько сотен метров по направлению к Северному Блоку.

За этот бой Рон «Даггер» Фултон ~~наконец-то получил звание оберлейтенанта и~~ был назначен командиром 237-й эскадрильи.

Грандиозное сражение продолжалось 45 дней, город вокруг Северного Блока превратился в поле строительного мусора и шлака, однако, несмотря на некоторые локальные успехи, Лорд Кросс не преуспел. За это время в тыл войск Протектората был проложен ход длиной в 15 километров. Имперские десантники получили шанс прорваться прямо под ногами противника, и Кросс отдал приказ Леди Агате начинать атаку через тоннель.

3-я десантная дивизия, вырвавшись из-под земли в глубине оборонительных порядков противника, ударила им в тыл и добилась сокрушительного успеха. Во многом успех был достигнут в результате действий 237-й эскадрильи Фултона, к тому времени за уничтожение большого количества техники и живой силы противника, повышенного в звании до гауптмана. Десантники Леди Агаты были лишены поддержки тяжелой техники, которая не могла пройти через тоннель. Необходимая поддержка была оказана «Тандерами», для чего привлекались все имеющиеся на Велиане штурмовые эскадрильи. Но, особенно отличилась 237-я эскадрилья – ее «Тандеры», встав в круг над выходом из тоннеля, непрерывной штурмовкой не давали поднять головы войскам Протектората, обеспечив развертывание боевых порядков 3-й дивизии. И в дальнейшем, работая «по вызову», штурмовики обеспечивали непосредственную поддержку войск Агаты. Позже, Рон «Даггер» Фултон за успешные действия на Велиане был представлен к ордену «Меч Империи». Однако грандиозный загул, устроенный им по случаю представления к награде, закончился поножовщиной. Вместо парадного награждения Фултон угодил в военную тюрьму на семь лет.

В результате совместных действий 3-й дивизии и ~~237-й~~ штурмовых эскадрилий, почти половина войск Протектората, обороняющих Северный Блок, была полностью уничтожена меньше чем за сутки – десантники 3-й дивизии сполна отплатили за гибель своих товарищей из 14-го десантного полка. Особенно отличились 12-й полк, в боевых порядках которого сражалась Леди Агата, и 15-й полк, находившийся в самой гуще боя, в ходе которого погибли три Советника. Связь между оставшимися Советниками нарушилась, и каждый стал действовать на свое усмотрение.

Советник Ольгерд укрепился в одном из кварталов Северного Блока, изолировал нижний срез города, и приготовился до последнего сдерживать атаки Империи. Под его командованием оказались 16-я робо~~тизированная~~танковая бронебригада ~~дивизия~~ под командованием легендарного Джеймса Лежбовски и отдельная бронерота новейших «Карниворов». Этот линейный танк поступил в производство в разгар битвы за Велиан, на котором и было решено провести войсковые испытания новой машины. В это время Генштаб Протектората пытался перебросить на Велиан дополнительные силы, чтобы отстоять планету, но из-за блокады системы сразу тремя Имперскими флотам, сделать это было, практически невозможно. И все же легкая эскадра, состоящая из скоростных крейсеров, смогла отвлечь силы Империи, а один из них, с первой партией серийных «Карниворов» на борту, пробился к планете и смог совершить посадку. ~~На планету была доставлена первая партия,~~ Из ~~которой~~ этих машин сформировали отдельную бронероту, придав ее 19-й роботанковой бригаде. Во время неразбирихи, возникшей из-за прорыва Леди Агаты в Северный Блок, бронерота оказалась вблизи квартала, занятого Советником Ольгердом, и перешла под его командование. ~~дивизии бывшего испытателя Лежбовски.~~ «Карниворы» постоянно вступали в бой с атакующими квартал робогирами Империи. И хотя рота понесла большие потери, все атаки были отбиты. В дальнейшем, на базе этой роты был создан 1911 бронедивизион «Защитники», вошедший в состав 7-го роботехнического корпуса Железного Генерала.

Войска Ольгерда атаковали десантники Долгорукого, поддерживаемые 23-й механизированной дивизией. Во время одного из боев состоялся поединок между Лестером Харрингтоном, ~~ставшим~~ к тому времени ~~командиром бронедивизиона и~~ получившего звание гауптмана, и бригадного генерала Лежбовски, лично принимавшего участие в боях. Хотя после поединка боевые машины участников двигались своим ходом, «по очкам» победил все-таки Харрингтон. Добившись нескольких попаданий в желтоносый и желтоплечий «Вервольф», он заставил Лежбовски отступить, первым покинув поле боя.

До прекращения сражений на Велиане Алексей Долгорукий, потеряв почти четверть своих войск, так и не смог выбить Ольгерда из многоуровнего квартала. Известие о заключении Бдительного Мира, было встречено среди разрушенных зданий квартала и дымящихся обломков имперской и протекторатовской техники.

Однако именно десантники Долгорукого уничтожили Советника Рамиреса вместе со всей подчиненной ему дивизией при попытке прорыва из кольца. В состав этой дивизии входил отряд штурмовиков – с 4526 г. такие отряды начали создаваться при ЦСО для поддержки войск в прямых боевых столкновениях с превосходящими силами противника. Первый отряд под командованием майора Виссера удалось создать к концу войны. В ходе передислокации, он оказался на Велиане, когда там началось вторжение сил Империи. Отряд прекрасно зарекомендовал себя, ведя непрерывные уличные бои, уничтожая бронетехнику и пехоту Империи из засад. При прорыве дивизии Рамиреса из Северного блока штурмовики Виссера атаковали штаб 2-го полка 1-й десантной дивизии Империи. В ходе боя погибло все командование части, остатки полка возглавил майор Ронсдорф. Под его командованием полк перешел в контратаку и столкнулся с Советником Рамиресом. Советник, пытаясь остановить натиск противника, возглавил удар киберпехоты, сея смерть в первых рядах десантников. И тогда майор Ронсдорф на верном «Рапторе», вступил в поединок с Советником Рамиресом. Он разрядил в Советника весь свой боезапас. Сосредоточенный огонь десантников уничтожил энергетический щит Рамиреса и Ронсдорф добил его. Говорят, что во время поединка, он так и не выпустил своей сигары изо рта.

Чанг, отрезанный от основных сил, располагал только несколькими батальонами киберпехоты и разведывательной ротой «Саламандр», и поступил хитрее. Разведывательное звено «Саламандр», прорвавшись в тыл атаковавших десантников, обнаружило тоннель, через который прошли имперцы. Командир звена немедленно доложил об этом Советнику Чангу. Он дождался, пока все войска Агаты выйдут из никем не охраняемого тоннеля, и ринулся на прорыв. Под землей остались только инженерные подразделения Империи, которые занимались укреплением сводов. Чанг уничтожил всех, кто встал у него на пути, прошел ~~за сутки~~ 15 километров и вырвался к нижнему срезу города прямо в центре расположения имперских войск.

На его пути встал сам Лорд Кросс. После короткого, но напряженного боя, он почти полностью уничтожил все силы Чанга, однако самого его достать не смог. Бой между ними стоил жизни всей личной охране Кросса. Чанг, которого до последнего прикрывали «Саламандры», практически в одиночку вырвался из кольца и скрылся в глубинах города.

Самые же яростные бои развернулись вокруг позиций Советницы Пириэль. Именно по ее войскам был нанесен первый удар, когда десантники Агаты атаковали из-под земли. Пириэль сдерживала атаки как могла. Однако имперцы, поддерживаемые штурмовой эскадрильей «Тандеров», теснили подразделения Елены Пириэль до самого периметра Северного Блока, где часть войск Агаты попала в ловушку и погибла, сгорев в пламени взрыва энергостанции в глубине города. А сама леди Агата сошлась в бою с Пириэль один на один.

Каждая из женщин имела достаточно вооружения, чтобы в одиночку испепелить целый полк, поэтому бой между ними разрушил сразу несколько кварталов. Никто не знает о том, что произошло между ними, но в результате Пириэль вернулась к своим силам и возглавила новую атаку. Это стоило ей почти всей армии, но она прорвалась вместе с остатками войск, которые потом рассеялись по поверхности планеты. А голова и тело леди Агаты были срочным курьерским кораблем отправлены в Империю для проведения регенерационных процедур.

Тем временем, вдали от Велиана произошли события, поставившие точку в Третьей Волне Вторжения. Империя и Протекторат применили свое секретное оружие, Галактическая цивилизация оказалась под угрозой уничтожения. Обе стороны поняли, что дальнейшая война приведет к полному взаимному истреблению. В течение 15 дней после этого был подписан договор о прекращении огня.

Приказ об обоюдном прекращении боевых действий достиг Велиана на сотый день с момента высадки имперских войск. К тому времени обе стороны были предельно истощены. Война продолжалась лишь по инерции, даже, несмотря на то, что и Империя, и Протекторат начали использовать новую технику.

Только неутомимая Пириэль не оставляла попыток добраться до горла Лорда Кросса. Не менее семи раз они сходились в бою, и всякий раз никто не мог нанести противнику смертельный удар. Даже после начала вывода войска по договору на Локуст-Ди, Пириэль, желая отомстить своему врагу, нарушила прямой приказ Чанга. В результате Чангу, Ольгерду и нескольким другим Советникам пришлось блокировать Пириэль своими силовыми полями и поднимать ее, сопротивляющуюся, на корабль, который вывозил последние войска с Велиана.

По договору на Локуст-Ди, Велиан был признан нейтральной территорией. Она превратилась в перевалочный пункт для торговли между планетами Империи Полярис и Договором Торгового Протектората.

Для Империи Полярис битва на Велиане повлекла за собой не только военные, но и политические последствия, в полной мере проявившиеся через полтора десятка лет. Каждый из трех Легионеров, принимавших участие в сражении за планету, не преминул бы стяжать себе лавры победителя. Но, победа не состоялась, более того, многие военные аналитики оценивали результаты битвы, как поражение Империи. Естественно, начался поиск виновных.

Меньше всего вопросов у начавшегося следствия было в адрес Алексея Долгорукого. Во-первых, его десантники понесли наименьшие потери среди всех сил вторжения – чуть больше четверти состава подчиненных ему 1-й и 2-й дивизий, что выглядело почти успехом на фоне катастрофических потерь войск Леди Агаты. Во-вторых (а может даже и во-первых? ), Долгорукий пользовался поддержкой Императора Никона, помнящего его решающий вклад в подавлении мятежа на Полярис Прайм в 4452 г. Более того, двое подчиненных Долгорукого, – командиры 1-й и 2-й дивизий Деррек Шеймус и Виктор Лам – после Велиана получили из рук Императора клинки Лордов Имперского Легиона.

Вопросов к Кроссу и Агате оказалось больше. Хотя главным виновником неудачи в захвате Велиана было названо руководство Имперского Управления Внешней Разведки, упустившее из внимания сосредоточение на орбите планеты значительных сил Протектората, и за эту ошибку поплатившееся головой, но… Командующий отвечает за все. В том числе и за разведку, без которой немыслимо планирование любой военной операции. Именно на это напирала Леди Агата, пытаясь свалить на Кросса вину за огромные потери среди своих десантников. Она искренне считала, что именно Кросс должен ответить за гибель 14-го десантного полка и посланных ему на выручку бронедивизионов 13-й ~~бригады~~ дивизии. Однако ее обвинения были признаны несправедливыми, основными причинами гибели 14-го полка военные аналитики назвали слабую работу полковой и дивизионной разведки, а также отсутствие у полка четкой задачи. То есть, по сути, вину возложили на штаб дивизии и саму Леди Агату. В этом была изрядная доля истины – до Велиана масштабные сражения не были стихией Леди Агаты. Также между Кроссом и Агатой разгорелся спор: чьих заслуг больше в проведении одной из немногих успешных операций – прорыве по тоннелю в тыл Войск Протектората? Лорда Кросса, придумавшего эту операцию, или Агаты, ее осуществившую?

При этом как Кросс, так и Агата пытались обвинить Долгорукого в недостаточной активности при штурме квартала Северного Блока, обороняемого Советником Ольгердом, именно ею, объясняя меньшие потери подчиненных ему войск. Следствие не поддержало это обвинение, сделав вывод, что при имевшемся соотношении сил активизация штурма привела бы только к неоправданным потерям. Это лишь усилило неприязнь Кросса к Долгорукому, и до того недолюбливавшего «выскочку» и полагавшего, что своими успехами тот обязан лишь расположением Императора.

Хотя следствие и оправдало всех трех Легионеров, возникший между ними конфликт не утих, став своего рода бомбой, заложенной под единство Империи. Она «рванет» через полтора десятка лет после окончания сражения за Велиан.

4528 г. Флот Имперского Легиона проник на территорию Протектората и безошибочно нанес удар в самое сердце своего врага. Имперцы применили свое секретное оружие «Звездную Шпагу». Бета-Всадника, солнце Джамирии, одной из старейших планет-лидеров Протектората, внезапно, без каких-либо физических причин, взорвалось как Сверхновая. Все население планетной системы с историей, которая исчислялась тысячами лет, сгорело за пару часов. Одновременно с этим Император предъявил Доминиону ультиматум: либо немедленное признание власти Империи, либо немедленное уничтожение всех планет «Золотой Сотни». Страх обуял множество миров.

Протекторат тоже обладал секретным оружием, но никто не знал об этом. Ученые Протектората уже более столетия сообщались с Землей, Прародиной человечества. Как выяснилось, Земля никуда не переместилась. Двигатель, который должен был перебрасывать планету в пространстве, всего лишь «вывел ее из фазы» (десинхронизировал) со всем остальным миром. Теперь Земля была чем-то вроде космического призрака. Ученые Протектората установили контакт с «призрачной» планетой и наладили сотрудничество с земными институтами. Земные ученные уже многие века пытались создать устройство для обратной синхронизации планеты с остальной Вселенной. В обмен на помощь в реализации этого проекта Протекторат получил от Земли массу неизвестных или забытых в Доминионе технологий. Одной из таких технологий была «Реакция Малкова-Гольмана». На основе этой реакции был разработан принцип перемещения в пространстве тел большого размера без предварительной наводки по маякам. Также на основе земных технологий ученые Протектората создали «Облако». Оно было огромным скоплением микроскопических машин, которые могли накапливать энергию. Затем машины отдавали ее в течение одного мгновения. Сами микромашины поддерживались вместе специальным самоорганизующимся силовым полем. Объем «Облака» в боевом состоянии превышал размеры среднего астероида. Разумеется, его масса была на много порядков меньше, но энергетический залп мог разрушить целую планету.

Через сутки после уничтожения Системы Джамирии, разрушенной «Звездной шпагой», «Облако» возникло на орбите Поляриса Прайм. Одним ударом оно взорвало ближайшую луну этой планеты. Сотни астероидов, в которые превратилась луна, начали падать на густонаселенный Полярис Прайм. Только первоклассная противокосмическая оборона столицы Империи не позволила городу превратиться в покрытую кратерами пустыню. Но число жертв, все равно, исчислялось миллионами. И теперь уже сама Империя познала страх уничтожения.

После того, как противники обменялись подобными ударами и продемонстрировали свои возможности, стало ясно: тотальная война может превратить весь Доминион в космический ад и уничтожить всю Галактическую цивилизацию. И тогда две стороны заключили неофициальное соглашение, не вступать более в прямое противостояние. Этот, так называемый, «Бдительный Мир» не являлся настоящим мирным договором. Единственная формальная договоренность была достигнута по Велиану. Во время встречи послов Империи и Протектората на планете Локуст-Ди стороны решили признать Велиан нейтральной самоуправляющейся территорией. Планета-город отныне стала перевалочным пунктом для торговли между планетами Империи Полярис и Договором Торгового Протектората.

Есть не лишенная оснований версия, что к такому завершению войны Империю и Протекторат принудили Космические Рыцари, которые являлись своеобразной третьей силой в противостоянии между этими державами.

Орден Космических Рыцарей возник на самой заре Экспансии. Об их ранней истории почти ничего не известно, большинство историков считает, что Рыцари – потомки независимых исследователей космоса. Со временем они превратились в закрытую организацию, которая, поначалу, ревностно поддерживала тайну своего существования. Долгое время, Рыцари держались в тени, изредка вмешиваясь в ход истории Человечества. Какие цели преследовали Космические Рыцари, никто толком не знал, но, судя по всему, задачей, которую поставил перед собой Орден, стала защита человечества от различных угроз, которые могут прийти из-за пределов Доминиона, и от самоуничтожения в ходе глобальных войн.

Со временем, Космические Рыцари стали известны в Доминионе, постепенно заработав высокий авторитет, который, в первую очередь, основывался на их знаниях и технологиях. Орден был единственной организацией, которая во время сотрясавших Доминион непрекращающихся войн вела исследования в Дальнем космосе, используя компактные, но технически совершенные космические корабли. Также было известно об исследованиях Рыцарей в области паранормальных способностей человека, генетических экспериментах, разработке и совершенствовании особых мономолекулярных технологий, астроархеологии, обширной просветительской и благотворительной деятельности. Есть сведения, намекающие на то, что после исхода Разведывательного Корпуса Рыцари сохранили контакты с его руководством, впоследствии поддерживали связь с высшими руководителями сначала Республики, а затем, и Империи Полярис.

Несмотря на кажущуюся разобщенность, Космическое Рыцарство – сильная и монолитная организация. Во главе нее стоит Великий Магистр, ему подчиняется Капитул Ордена, в который входят Магистры, руководящие различными направлениями деятельности Рыцарей. Долгое время были известны лишь о трое из них: Магистр Науки, Магистр Дальней Разведки и Магистр Внешних связей. Обычные Рыцари командуют кораблями, возглавляют исследовательские институты и лаборатории. Кроме того, известно, что Рыцари прекрасные воины, и за последнюю тысячу лет участвовали в некоторых крупных военных конфликтах. Часто они сражались за разные стороны, но никогда – друг с другом. Отличительной чертой любого Рыцаря, от простого до Великого Магистра, является мономолекулярный меч. Это оружие из чистого кристалла большой прочности, клинок которого способен резать легированную сталь с такой же легкостью, как и плоть. Империя и Протекторат всегда мечтали заполучить эту технологию, но секрет меча разгадать так и не смогли. Чтобы овладеть тайной его производства Империя и Протекторат не раз пытались пленить Космического Рыцаря, в этих операциях расстались с жизнью множество офицеров специальных сил, но, ни одна попытка не удалась. Поэтому Лорды и Советники пользуются мечами, купленными и Ордена.

С началом Имперских войн деятельность Космических Рыцарей резко активизировалась и верховные иерархи Империи и Протектора были неприятно поражены, узнав, что у Ордена есть свои войска, которые не уступают элитным подразделениям обоих государств. Разведки Империи и Протектората узнали, что их возглавляет четвертый, ранее неизвестный Магистр – Магистр Войны. Также удалось выяснить, что набор в свою армию Рыцари проводят выборочно, долго присматриваясь к кандидату и испытывая его. Поэтому армия Ордена малочисленна, но прекрасно подготовлена и отлично оснащена технически. Она состоит из относительно небольших отрядов, во главе каждого из которых стоит Рыцарь. Такой отряд включает как бронепехоту, так и бронетехнику.

⇐ Предыдущая 4 5 6 7 8910 11 12 13 Следующая ⇒