Часть третья 6 страница

И сейчас всем было ясно, что этот дурак пожертвует своими результатами ради нее. Кто-то же из них должен проиграть.

— Марк, может, ты не будешь… — начал Илья.

— Не хочу об этом говорить. Нам пора готовиться. Скоро прозвучит сигнал окончания форы, и охота начнется.

Посмотрев с жалостью на одногруппника, мы начали крепить снаряжение и продумывать план действий. Если все сложится плохо, придется мне ползти к Эрум на коленях и умолять за своего побратима. А Марк меня потом убьет.

Но где наша не пропадала!

***

Белла Эрум

Рейды прошли совсем не так, как я ожидала. Сначала моя группа чуть не провалила их своими инновационными идеями, потом удивила личностными качествами. Я редко когда ошибаюсь в людях, а тут такой сюрприз.

Иван только что ушел от меня, получив инструкции для группы перед увольнительной и список отчисленных. Мы с ним не говорили о том, что произошло на последнем испытании, зато он рассказал мне о чувствах Квика.

Я в который раз просмотрела видеозапись рейда. Создавалось ощущение, что Марк не охотился на Симону, а наоборот, специально подставлялся. В итоге они попали в непростую ситуацию, оказавшись на высоте лабиринта с хрупким настилом под ногами. Часть перекрытий обвалилась. Квик уцепился за балку и другой рукой поймал Юр.

Девушка понимала, что вес обоих трухлявая деревяшка не выдержит, и отцепила свое снаряжение, оставив его в руках Марка, а сама полетела вниз. Фактически рейд был засчитан Квику, хотя это была и не победа, а Симона чудом набрала проходной бал.

Честно говоря, эта девушка не очень мне нравилась, я считала ее недостойной чувств, которые испытывает к ней Марк, но… сейчас изменила свое мнение. Если она готова ради него на такие жертвы, тогда их любовь стоит того, чтобы ей помочь.

В мой бокс постучали и я, вздохнув, нажала на кнопку пульта, автоматически открывающую дверь, ожидая, когда посетитель пройдет в гостиную. Спустя несколько секунд в дверном проеме появился адмирал Ройс. Все во мне сжалось от его присутствия. Как же тяжело: ждать чуда и терпеть все это!

— Я могу занять часть вашего времени?

— Конечно. Что вас привело ко мне?

Встав рядом, Ройс заметил видео на голограмме.

— Думаете, что делать дальше?

— Вы в курсе?

— Все преподаватели уже в курсе, — улыбнулся ракш.

— Я полагала, что Квик пожертвует собой, и уже приготовила для него спасательный круг, но они меня удивили.

— Такие молодые, а уже испытывают настолько сильные чувства…

Я фыркнула.

— Адмирал, вы совсем не романтик!

— Уверяю вас, это не так.

Смотря на него снизу-вверх, я почувствовала, что мне трудно дышать.

Встав, подошла к мужчине и скользнула ладонью по щеке Рейнола, затем легко поцеловала в губы, жадно вдыхая его запах, словно это самый ценный глоток кислорода.

— Белла?

Воображаемая картинка дрогнула и рассыпалась, а я вернулась в реальность, но от объяснения меня спас дверной звонок. Просто проходной двор какой-то, а не бокс преподавателя! Я снова нажала на кнопку, и на пороге гостиной возникла Симона Юр.

Она, приложив кулак к груди, поприветствовала старших по званию и нерешительно замерла.

— Извините, я не вовремя?

— Проходите. Адмиралу Ройсу стоит выйти в другую комнату, или вы можете обсудить свой вопрос при нем?

— Можно и при нем… Все знают уже.

— Вы про рейд? — все же уточнила я.

— Да. Иван сказал, что меня не отчислят.

— А вы против? — вскинула я бровь.

— Нет. Но я думала, из-за третьего рейда…

— Благодаря хорошим оценкам до этого вы все же набрали проходной балл, поэтому решение на отчисление оставалось на мое усмотрение. Я решила вас оставить в своей группе. Рейд отработаете в свободное время в следующем году.

— Это… — я видела, как трудно ей дается разговор о личном. — Мэм, это из-за Квика?

Я бросила мимолетный взгляд на Ройса. Он наслаждался каждой минутой этого разговора. Надо было все же выгнать его на кухню.

— Косвенным образом. Ранее я недооценивала вас и черты вашего характера. И не одобряю поведения Марка в отношении вас. Надеюсь, вы разрешили между собой ту ситуацию?

Сглотнув, Симона выдавила:

— Мы поругались.

— М-да… Я была лучшего мнения о мыслительных способностях Квика. Саймак ему льстит. Но попробую помочь по мере своих скромных возможностей.

— Как и я, — добавил Ройс. — Предоставлю Белле, так сказать, мужской взгляд на вещи.

Юр смотрела на нас широко раскрытыми глазами, растерявшись. Между ее губами непроизвольно, от волнения, мелькнул язычок. Я же была недовольна фамильярностью Рейнола, но смолчала. Не время и не место снова поднимать эту тему.

— Спасибо, мэм.

— Если вопросов больше нет, вы свободны.

Девушка вышла, а я устало откинулась в кресле.

— Не думал, что ваша работа со студентами настолько обширна. Я полагал, что самое ужасное преподавать, но вы открыли мне «прелести» работы куратором.

— Так бывает не всегда. А вы правда поможете с их ситуацией?

— Судя по тому, что я видел и слышал, у них сильные чувства, а значит, Квик долго не продержится. Нужна провокация.

Вот ведь змей… Невероятно соблазнительный.

— И я расспрошу брата по необходимым вопросам.

Я пожала плечами. Нет смысла отказываться. Если судить по тому, как дело развивается, потребуется любая помощь. Тем временем снова раздался стук в дверь. Ракш с иронией посмотрел на меня. И едва я дала разрешение на вход, как на пороге появился Квик. Мы с Рейнолом переглянулись.

Поприветствовав старших по званию, Марк выпалил:

— Прошу разрешить принять меры наказания, возложенные на студентку Симону Юр, на себя.

— Причина? — коротко спросила я.

— Я ее люблю.

— Это не причина, Квик. Я с удовольствием переложу бремя с плеч хрупкой девушки, но для вас единственный вариант их принять — это брак. Женитесь!

Парень не растерялся. Видимо, разговор он просчитал.

— Можно по личному заявлению, — не согласился Марк.

— Его рассматривает командир и может удовлетворить лишь по веской причине. А таких причин очень мало. Вам предложили одну из самых простых. Значит, девушку любите, а жениться не готовы? — влез в разговор Рейнол.

С Ройсом Квику было сложно тягаться, и, понимая это, парень зло посмотрел на него.

— Женщину в принципе легче опекать, если она ваша жена. Возможностей больше, — намекнула я. — Подумайте над этим. Вы свободны.

Не найдя поддержки у командира, Квик старался не показать своих чувств, но покидал мой бокс в полном раздрае. Лишь бы глупостей не наделал.

— Вообще, может, я и не прав. Быть куратором даже несколько увлекательно. Такие страсти.

Раздраженно выдохнув, я напомнила:

— Вы, кажется, хотели что-то обсудить?

— Да, — хмыкнул Ройс. — Завтра я иду на доклад к генерал-адмиралу и хотел бы согласовать с вами некоторые моменты. Вот смотрите…

И Рейнол активировал терминал на моем столе.

***

Рейнол Ройс

Ремарк просматривал итоги рейда, слушая мой доклад с самым невозмутимым видом, словно все было в порядке вещей, а я смотрел в окно. Вид из его кабинета был очень красивым. Ночной современный город, который никогда не спит, и звездное небо с незнакомыми и все же такими родными созвездиями.

— Почему с докладом пришел ты, а не Эрум? — внезапно спросил генерал-адмирал.

Я глубоко вздохнул. Вот умеет он выбрать момент.

— Никто из адмиралов не горел желанием объяснять тебе необычное выполнение студентами рейдов. А я давно тебя не видел, уже часов двенадцать как. Дай, думаю, зайду, — я сдержал улыбку, ожидая следующего вопроса.

— Ты влюблен в Беллу?

— Точно, — не стал отрицать я.

Смысл?

— Забавно, — слегка улыбнулся Ремарк.

— Ты удивил меня своей реакцией, — пришлось признать мне.

— А ты думаешь, такой великий манипулятор и можешь всех просчитать?

— И все же, что ты имел в виду? — прищурился я.

— А вот не скажу, я Фисе слово дал. Только помни, в любви все слепы.

— Ты намекаешь, что я чего-то не знаю? Может, речь о препаратах, подавляющих ее эмоции?

— Ты знаешь, — протянул Ремарк.

— Узнал случайно сегодня на совещании и едва не придушил ее. Чудом сдержался. Препараты вредные, причем она принимает больше, чем нужно. Как ты мог позволить это?! — рыкнул я на своего командира.

— Была причина, — проигнорировал мое недовольство Ремарк.

Знаю я их причины! Ну да ладно, я решу проблему с этими лекарствами, мы оба понимали, что так будет правильно.

— Я предполагаю, ты выйдешь в отставку? После этого задания, — как бы между прочим спросил генерал-адмирал.

Широкая улыбка расплылась на моем лице.

— Пока не знаю. Но моя будущая супруга так настойчиво отстаивает свободу выбора моего брата… Ее право выбирать, какую жизнь ей придется прожить рядом со мной. Тем более, Иван оказался не таким уж и никчемным.

— А ты чертовски самоуверен! — воскликнул Ремарк.

— Пока еще не очень. Могут быть разные причины приема препаратов. Даже банальная перестраховка. Мы с Беллой познакомились и стали близки еще несколько лет назад. Этот эпизод оставил отпечаток в жизни обоих.

— Вы… Это просто… У меня слов нет! — выдохнул Наран потрясенно.

— Должен тебя утешить, что мои намерения в отношении адмирала Эрум очень серьезны. Даже если она ко мне не испытывает сейчас привязки, то я планирую это исправить. В самое ближайшее время.

— И что же ты намерен делать? — насмешливо поинтересовался командир.

— Соблазнить адмирала.

***

Иван Ройс

Я давно не чувствовал себя настолько неуютно, как сейчас, сидя за столиком в одном из лучших ресторанов на Нарии. Казалось бы, наступила долгожданная увольнительная, надо отдыхать и радоваться. Зачем я вообще принял его приглашение?

— Иван, ты ужинаешь со своей семьей в странном напряжении. Расслабься, иначе мне придется вызвать медиков, так как тебе станет плохо, — заметил отец, с аппетитом уплетая еду.

— Ну что ты! В Звездной академии парень и не такое видел. Он у нас отличник в учебе, и мы им гордимся, — заметил Рейнол, тоже не отрываясь от еды.

— Если собираетесь издеваться, я уйду, — опустил я приборы на тарелку.

— Лучше ешь, а то паек в академии так себе, — посоветовал брат.

— Что, адмиралов кормят так же? А как же бонус за ваши заслуги?

— Ты смотри, он еще и шутит. Надо будет поговорить с Беллой, чтобы она увеличила тебе нагрузку.

Брат не следил за своей речью, и это было очень странно, некоторые преподаватели позволяли себе вольности в обращении друг к другу, но не он.

— Рейнол, ты случайно назвал свою коллегу по имени? — спросил отец, пристально посмотрев на брата.

— Он ничего не делает случайно, — влез я.

— Отчасти Иван прав, — спокойно ответил наш адмирал. — Но объявить об официальных отношениях я не могу. Этому препятствуют несколько факторов.

Глава семьи после некоторого молчания спросил:

— Но для тебя уже все решено окончательно?

— Да.

Всегда завидовал невозмутимости Рейнола и тому, с каким превосходством он принимает для себя неоспоримые факты. Словно так и должно быть. Это невероятно раздражает.

— Сколько же проблем с детьми, и с каждым годом они все увеличиваются и увеличиваются, — пробормотал отец, снова принимаясь за еду. — Не представляю, как отреагирует на эту новость ваша мать, которая завтра прилетает и непременно будет на приеме.

Я сидел, потягивал вино и с ехидной улыбкой смотрел на свою семью. В первый раз за долгое время я наслаждался обедом. Меня наконец-то оставили в покое, и, чувствую, надолго.

Наконец-то жизнь налаживается.

***

Рейнол Ройс

Все вокруг сверкало и переливалось в свете софитов, создавая торжественную атмосферу.

Я ненавидел светские мероприятия и с трудом их терпел ради выполнения задания. Сегодня мне предстояло провести полвечера на юбилейном праздновании Дня создания Звездного флота.

В зале собрались не только военные, еще магнаты, политики и куча других самых разнообразных личностей, облеченных властью и обладающих богатством. Вот и приходится, сжав зубы, обмениваться приветствиями и улыбаться им.

Единственное, что скрашивало мою добровольную каторгу — это Белла в вечернем платье, разговаривающая с Феоктистой Ремарк. Военным было дозволено не надевать сегодня форму, и я имел возможность насладиться красотой моей ракши.

Мой взгляд коснулся ее густых, блестящих волос, которые свободно ниспадали на плечи, мягко обрамляя красивое лицо. Она выбрала черное мерцающее платье, которое, оставляя плечи открытыми, облегало ее шикарное тело до бедер, а дальше свободными складками спускалось до точеных лодыжек. Черные туфли на шпильке делали ее ноги особенно длинными и восхитительными.

Я непроизвольно вспомнил, как она ими обвивала мою талию в момент нашей страсти, и с трудом сдержал мучительный стон. Скоро помру от длительного воздержания. Белла, без преувеличения, затмила всех.

И отметил это не только я. Роу Крос вился вокруг адмирала Эрум, словно муха над медом. Однако я заметил, что она не выказала ему расположения, хотя и была приветлива. Думаю, пора разбавить их дружную компанию своим присутствием, тем более вот-вот должны были объявить танцы.

Едва я направился к девушкам, как по взгляду Кроса понял, что тот меня ненавидит. Он действительно неравнодушен к Белле, но без взаимности и сам понимает это. И, как мужчина, догадывается про мой интерес, осознает — я ракш, и что это значит. Была б его воля, он бы убил меня. Но не в этой жизни.

Я же найду способ гораздо элегантнее устранить соперника без лишнего шума и драмы.

— Приветствую самых прекрасных девушек в этом зале, — подкрался я сзади.

Эффект неожиданности сработал, и Белла вздрогнула, услышав мой голос. Фиса, напротив, была рада меня видеть, а вот Крос скорчил рожу. Значит, все идет по плану.

— Неужели ты дамский угодник, Рейнол? — улыбнулась жена генерал-адмирала.

— Ну что вы, спросите любого в этом зале, — пожал плечами я.

— Присоединяюсь к каждому слову, — пристально смотря на Беллу, поддакнул нугар.

— Кстати, я подошел спросить, адмирал Эрум окажет честь потанцевать со мной?

— А разве вы сегодня не с невестой? — обратился ко мне Крос.

Сейчас он переступил негласные правила общества. Во-первых, задал ракшу вопрос про личную жизнь. Довольно нейтральный. Но кто он такой, чтобы интересоваться, с кем я пришел? Во-вторых, грубо влез в разговор, причем с намеком. Что-то он начал меня сильно раздражать.

— А почему вас интересует моя невеста? — прохладно спросил я, встретившись с нугаром взглядом.

—— Просто так спросил. Никто не видел вас вместе в свете. Все просто сгорают от нетерпения.

— Думаю, я удовлетворю их любопытство раньше, чем они сгорят, — слегка улыбнулся я и повернулся к Белле. — Так вы окажете мне честь?

— Да, — просто ответила она.

Думаю, это благодаря Роу и его поведению мне улыбнулась удача. Но главное ведь правильно выбрать момент.

Феоктиста переводила взгляд с одного участника беседы на другого и мудро молчала. Отметив краем глаза, что к своей супруге спешит Ремарк, я, пожелав приятного вечера и предложив Белле взять меня под руку, повел ее в сторону танцевального зала.

— Адмирал Ройс, а вы ведете себя провокационно, — заметила девушка.

— Неужели? — вскинул брови я.

— Безусловно. Ракшам не свойственно уделять внимание женщинам, кроме своих избранниц. Тем более настолько демонстративно и публично.

— Как же всех заботит мой статус, — задумчиво пробормотал я, уходя от ответа.

— Если бы мой жених вел себя так, я бы ему устроила страшный скандал и не только!

Заиграла музыка, и я подал руку своей партнерше.

— Может, потанцуем или вы будете отстаивать права моей невесты?

Белла вложила в мою ладонь руку, пробормотав:

— Вы несносны.

— Именно так, — согласился я.

Обнимать, даже столь невинно, желанное тело было невероятно приятно. Тем более что на столь близком расстоянии сразу всплывали воспоминания о единственной ночи. Судя по алым щекам, не только я о них думал.

И сейчас прекрасная возможность начать приводить в действие задуманное.

— Звездная академия не обучает танцам в совершенстве, где же вы приобрели этот навык? — поинтересовался я.

— А вы?

— Вопросом на вопрос. Ну что ж, отвечу первым. Я являлся наследником влиятельной корпорации, и это было в обязательной программе обучения. Ваша очередь.

— Научилась из-за спора с соседкой по боксу, — призналась Белла и, взглянув на меня, спросила прямо: — Вы все еще не оставили свою идею отчислить брата из академии?

— Сейчас это зависит не от меня, — снова попробовал уйти я от ответа. — К тому же идея гениальна. Только ради этого стоит приложить усилие.

— У вас ничего не получится, — усмехнулась адмирал Эрум.

— Пари? — предложил я. — До конца следующего года его отчислят.

Девушка, не веря, посмотрела на меня.

— И вы решитесь погубить такой потенциал? Сломаете ему жизнь?

— А вы считаете, что унаследовать влиятельную корпорацию теперь называется «сломать жизнь»? Я закончил Звездную академию и знаю, что такое работать на Звездном флоте. Для того же Квика это прекрасная, уникальная возможность. Лучшая участь для Ивана Ройса? Вопрос спорный.

— Вы удивительно хладнокровны и расчетливы, — покачала головой Белла.

— А вы пристрастны, — подначил я. — Ну так что? Принимаете вызов?

— Я не азартна, но ради вашего брата… Почему бы и нет. Я все равно рассчитываю выиграть. Что бы вы ни говорили, Ивану лучше будет на флоте.

— По рукам. Если проиграю я, то…

— Преподнесете мне самую дорогую бутылку вина для ракшей, — закончила за меня Белла.

— А вы не продешевили, — хмыкнул я. — Но если выиграю я, то вы пригласите меня к себе в гости.

— Зачем? — спросила девушка, напрягшись.

— Ну, может, хотя бы потому, что вам так этого не хочется. К тому же, чего вы боитесь? Помните, я помолвлен.

— Что ж, ладно. Договорились.

— Вот и прекрасно. Хоть как-то будет скрашен еще один ужасный год преподавания.

Адмирал Эрум вскинула на меня взгляд.

— Вы ведь не откажетесь от задуманного, даже если я выиграю?

— Признаюсь вам честно, судьбу моего брата уже давно решаю не я, а моя невеста. Унаследует брат корпорацию или нет, будет зависеть только от ее желания.

Прозвучали последние звуки мелодии, и мы остановились.

— Видимо, вы ее очень любите, — сдавленно заметила Белла.

— Безумно. А теперь извините, я должен вас покинуть. Срочное дело.

И, не встретив возражения дамы, я направился к выходу из зала.

Погуляли на этом празднике жизни и хватит. Теперь перейдем к более важному.

***

Где располагается квартира адмирала Эрум, я прекрасно знал, так как бывал у нее. В связи с этим я знал и меры безопасности этого здания. На мой взгляд, они были не очень-то высоки, но мне же лучше.

Изучив ритм жизни Беллы и ее характер, я представлял, где могут быть спрятаны запасы препаратов. И в первую очередь решился наведаться в ее городскую квартиру. Именно сюда она направится после званого вечера.

Обыск был привычным делом, к тому же нас учили проводить его профессионально, изымать нужное незаметно и исчезать быстро. Как я и предполагал, всего несколько ампул, значит, остальное лежит в академии, где она проводит большую часть времени.

Завершив дело, я, пользуясь возможностью, прошелся и более внимательно и детально изучил место периодического обитания своей возлюбленной. Но, по сути, ничего нового не узнал. Ощущение обезличенного номера в отеле не пропало. Раньше я думал, что женщина не может так жить, но Белле всегда удавалось меня удивлять.

Взглянув на время, я покинул квартиру адмирала Эрум, я направился в академию. У меня имелась вполне уважительная причина заглянуть туда: необходимо уничтожить все запасы моей избранницы, пока она не навредила себе и не помешала моему плану соблазнения.

Все же вечер завершался не так неприятно, как начинался.

***

Звездная академия на Нарии

Предатель — неизвестная и до времени скрытая от нас личность

На голограмме бесновался мужчина, находящийся в сильном расстройстве, можно было бы даже сказать, бешенстве.

— Ты же ничего не делаешь! — рычал на меня представитель расы торган.

Как же с ними тяжело работать. Сложные, мятущиеся натуры, в то же время они были сильными, эгоистичными и решительными. Словно бомба замедленного действия из прошлого. А чувствительная, мнительная и непоследовательная натура только все ухудшает. Как он смог добиться такого высокого положения в экономике?

Может, потому, что они всегда чутко следят за событиями? Стремятся к новым знаниям? Получают, быстро адаптируют и используют. Раса, внешне очень похожая на стаков, но глаза как у землян. К тому же еще и ядовиты. Бр-р…

— Почему ты молчишь? Время идет, а мы ничего не добились!

— Почему же ничего? Я все рассчитал, и дело продвигается, хоть и медленнее, чем нам бы хотелось. Я нахожусь в академии, у нас есть свой нераскрытый аккаунт там, а это дает большие возможности. К тому же ты совсем недавно это наблюдал, когда мы сорвали хороший куш.

— Этого недостаточно. Ты должен, наконец, подставить адмирала Эрум.

— Я планирую ее соблазнить. Она выгодна нам как сторонник. Мы же это уже обсуждали, — устало напомнил я.

— А мне кажется, это больше соответствует твоим желаниям, а не направлено на благо дела. Я прекрасно осведомлен о чувствах, которые ты к ней питаешь. Ты не понимаешь, что одна ошибка, и Ремарк…

— Ремарк мне доверяет.

— Это твое мнение. Я дам тебе еще время, но если не перетянешь Эрум на нашу сторону, я хочу, чтобы ты устроил саботаж и подставил ее.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Чем дальше, тем этот торган больше меня раздражает.

— Хорошо.

— Тогда приступай к активным действиям.

И отключился.

Ну что ж, приступать, так приступать. Она мне не безразлична, а тут за ее соблазнение еще и большие деньги платят. Как устоять?

Часть третья

Глава 1

Белла Эрум

Увольнительная у моих студентов пролетела как один миг. Помимо кучи дел по работе и подготовки к новому учебному году, было еще задание Ремарка. Анализ подходил к концу, и у меня на листочке остался список из двадцати одного имени, причем принадлежали они гуманоидам, которых не так легко проверить.

Я не говорю о происшествии, которое меня встревожило и показало, насколько безалаберно отношусь к своей безопасности и безопасности своего жилья. И сейчас пришло время это исправить.

Так что начало учебного года стало запоминающимся.

— Химия прекрасный предмет, ее открытия используются практически во всех отраслях нашей жизни. Есть промежуточные дисциплины данной науки и малоизученные области. Мы постараемся изучить все, что нам доступно. В прошлом году мы с вами адаптировались к различным ядам, что в вашей профессии неоднократно пригодится. Невозможность вас отравить, это фактически попрание законов природы.

Вот мне преподаватели рассказывали примерно то же самое на лекциях. Я тогда им не поверила, а зря-я-я…

— На первом курсе вы научились распознавать отравляющие вещества, а в этом году будете их создавать. И не стоит переживать, без практики я вас не оставлю!

Судя по лицам моих студентов, они боялись как раз обратного. А Феоктиста Ремарк, стоя за кафедрой, радостно продолжила:

— Причем вашей группе повезло невероятно, с вами учится три прекрасных высококвалифицированных хирурга. Если вы халатно отнесетесь к изучению химии, это обязательно всплывет на практике. Уверена, они вас спасут. Кстати, как врач должна вам посоветовать, никогда не нужно ссориться с тем, кому доверишь свое здоровье, а вполне возможно, и жизнь.

Вот умеет она подать информацию. Такая вся кудрявая, рыжая, веснушчатая девушка-ромашка, которая, тем не менее, смогла покорить самого сурового адмирала во всем Звездном флоте и является одним из лучших медиков космоса. Все об этом знают и не обманываются ее внешностью.

Феоктиста нажала пару кнопок на столе и вызвала голограмму.

— По плану мы должны начать с вами с простейших ядов… А я совсем не против! Сейчас вы самостоятельно изучаете материал, на это вам дается примерно полчаса, а потом, в оставшееся время, мы проведем с вами его свободное обсуждение.

Группа зашевелилась, принявшись за выполнение указаний. Студенты всегда любили открытые обсуждения, в них можно было спорить друг с другом, а преподаватель выступал в роли судьи.

У меня и Фисы появилась возможность спокойно переброситься парой слов. Я расположилась за самым дальним столом и спустя пару секунд супруга Ремарка подсела ко мне.

— Это правда, что ты мне написала во время увольнительной? В твою квартиру действительно залезли?

— Несомненно, и я найду этого гада. А еще приму все меры, чтобы обезопасить квартиру и бокс в академии. Немыслимо, что за наглость! — зарычала я.

— Тихо ты, — шикнула на меня землянка. — Вопрос в другом: зачем? Что-то пропало?

— Мои препараты подавления эмоций! — буквально выплюнула я свое возмущение.

Вечером, после приема, когда я собралась сделать себе инъекцию и не нашла препаратов, догадалась про проникновение. В тот момент я едва сумела удержать себя в руках, а утром сразу поехала в городскую квартиру. Отсутствие лекарств и там меня уже не удивило.

— Есть предположение, кто это? — нахмурилась Фиса.

— Нет. Что самое поразительное, даже для меня, адмирала в области безопасности, проникновение было блестящим. Ни одной зацепки. Я знаю всего пару десятков специалистов, которые способны на такое, но не представляю, зачем им лезть в мою квартиру ради кражи специфических лекарств.

Посмотрев на Феоктисту, я отметила, что она странно задумчива и серьезна.

— Фиса? Что такое? Есть идеи?

— А? Нет, это я так, о слонах задумалась.

— Слоны? Э-э-э… Ты случаем не беременная?

— Не знаю, — пробормотала подруга на автомате, постукивая пальцем по столу.

— Ты никогда не знаешь, — улыбнулась я.

Счастливые они с Ремарком. Принято считать, что любовь ракшей проста, но так бывает не всегда. Взять хотя бы их случай или мой. Да, когда я обнаружила взлом, эмоции, ничем не гасимые, вырвались наружу, и стало понятно, что я люблю Рейнола Ройса.

И что мне теперь делать? Думать о том, что человек, к которому у меня вторая стадия привязки, помолвлен, не хотелось. С какой стороны ни посмотри, перспективы нерадостные.

Может, мне пока стоит сосредоточиться на помощи любящим сердцам в нашей академии? Определенно, хорошая идея.

***

Фиса не смогла мне дополнительно выписать препараты, которыми я пользовалась. Я и так взяла двойную дозу. Искать другого врача не было смысла, так как все данные по приобретаемым гуманоидом лекарствам вносятся в единую базу. И мне пришлось глушить эмоции нетрадиционными методами, а именно: различными травками.

Не сказала бы, что от них был какой-то толк, но это лучше, чем ничего. И я, стараясь настроиться на рабочий лад, принялась за дальнейший анализ. Чем больше я трачу времени на поиск предателя, тем хуже. Прежде всего для меня!

Студенты продолжали учиться, и видно было, что процесс идет гораздо легче. Ребята втянулись, уже знали, какие предметы проблемные и то, что я лишу их личного времени, если те вздумают прогуливать. И «лишу» — это еще мягко сказано.

Но было и то, что мне не нравилось. Понятное дело, что в моей ситуации и с моими чувствами ничего не поделаешь, но меня безумно злило то, что свой шанс на счастье упускают люди, которые могут быть вместе.

Причем, если Симону и Марка я пока не трогала и со стороны наблюдала за развитием их отношений, то возлюбленная Козеро чахла на глазах, и Фиса, видя это, была в бешенстве. Она же рассказала мне о разговоре, который когда-то произошел между господином медиком и Ремарком, после чего дело в их отношениях сдвинулось с мертвой точки. Было ли это случайностью или провиденьем, но не факт, что подобное сработает и в этот раз.

***

— Юрий, я тебе серьезно говорю, прекрати это безобразие! — возмутилась я.

Так как Козеро когда-то был преподавателем Феоктисты, то честь беседовать на личные темы выпала мне. Несмотря на разницу в возрасте, он был для меня коллегой и, можно сказать, почти другом.

— Что ты кричишь? Я ничего не делаю!

— Вот именно, что ты ничего не делаешь. Нам уже всем преподавательским составом жаль девочку. У тебя вообще есть чувство сострадания?

— Я забочусь только о ее благе.

— О ее? Да ты просто трус и боишься отношений, боишься ее потерять, если у вас не сложится.

— А как у нас может сложиться? Ты хоть знаешь, насколько я старше ее?

— А это имеет значение? С нашей-то продолжительностью жизни? Издеваешься? — цедила я.

— А интересы? Я должен закрыть глаза на то, что между людьми разных поколений может и не быть общих интересов? — скривился костоправ.

— Ты иди про это расскажи Ремарку и их с Фисой детям! Сомневаюсь, что Сера влюбилась бы в тебя, руководствуясь интересами.

— Что ты вообще понимаешь в ее чувствах?! — сорвался Юрий и, вскочив, заходил взад-вперед по кабинету.

— Я женщина, и мне многое понятнее именно в ее чувствах. А ты эгоист. Я тебе серьезно говорю: соберись и объяснись с Серой, пока ее не увел кто-то посообразительнее.

И по глазам, полным боли, поняла, что попала в точку. Вот он, главный страх.

— Юрий… — мягче заговорила я. — Ты сильный, уверенный в себе человек, незаурядный мужчина. Тебе ли переживать о соперниках, когда битва уже выиграна? Прошу тебя, доверяй своей любимой женщине, и все у вас получится.

Понимая, что уже ничего не смогу больше донести до упрямого авито, я направилась на выход.

— Как долго ты принимаешь подавитель, Белла? — прозвучал мне в спину вопрос, и я замерла, не оборачиваясь.

— Временно прекратила.

— Ты ведь знаешь, что он вреден для твоего организма при частом использовании? Советы можешь давать по личной жизни только другим?

— У меня другая ситуация, и ты прекрасно об этом знаешь, — тихо ответила я. — И мне сейчас необходимы свежая голова и крайняя внимательность. В остальном, я в любом случае долго не протяну.

И вышла, закрыв дверь. По душе словно черканули ножом, и блокатор сейчас был бы кстати. Ну вот зачем он спросил? Кому сделал лучше?

***

Есть у землян поговорка, гласящая: все, что ни делается — к лучшему. У меня такой уверенности не было. Я сидела на лекции по астрономии со своей любимой группой и размышляла о жизни, о противных адмиралах, которые только и делают, что портят мне кровь.

Один такой как раз вел урок и бесил меня сверх меры. Порой возникало ощущение, что Ройс злит меня специально. Но ведь это неразумно. Он знает, что мы в зоне риска. Вернее, я. Ну не может же он быть настолько бездушной скотиной, чтобы толкать меня на привязку осознанно? Не может ведь? Или…

Никогда не была сильна в любви или в понимании мужчин, да и просто не хочу копаться во всей этой ситуации. Может, просто подойти и жахнуть чем-нибудь по голове этого… нехорошего ракша и на этом успокоиться?

Впрочем, навряд ли это принесет мне спокойствие. Если бы все было так просто.

— Как вы уже знаете по первому курсу, астрономия — это наука об изучении карт, звезд, планет, галактик, в конце концов. Без знаний по этому предмету вам в космосе делать нечего. У этой науки имеется множество побочных ответвлений, которые не позволяют человеку умереть в космосе, — вещал Ройс, а я мрачно его слушала.

Дошли до меня в последнее время слухи, что этот ракш предвзято относится именно к одной конкретной группе, и чем больше я наблюдаю за лекциями, тем больше склоняюсь к этому мнению.

— На втором году обучения мы переходим к более дальним секторам. Сегодня же займемся вполне конкретной галактикой. Как известно, они состоят из звезд, пыли и газа, могут быть разных размеров и формы. Их огромное множество. Так какую же мы выберем?

Студенты молчали.

— Ну, раз нет желающих, пусть внесет предложение старший группы.

— В которой мы находимся, с той и начнем, — спокойно сказал Иван.

— Хороший выбор. Значит, именно вы и подготовите доклад по этой галактике к следующему занятию, расширенный, с изысканиями…

Я его сейчас убью! Он просто издевается над братом!

— Выражаю протест, — стараясь сохранить нейтральные интонации в голосе, сказала я.

Ройс лишь удивленно вскинул брови.

— Нельзя давать подобные задания на втором курсе, — напомнила я.

— Да? Что ж, прошу меня извинить, я неопытен в вопросах преподавания.

— Я так и подумала, — широко улыбнулась я. — Кстати, должна вам сказать, что присвоила трем студентам группы особый статус и прошу не нагружать их в течение полугода. Для меня они очень важны. И еще у меня есть к вам пара вопросов. Уделите мне несколько минут?

Мои студенты вздохнули с облегчением, чувствую, я обладаю в этом наборе особой популярностью как куратор и командир. А все благодаря Ройсу. Если дело так пойдет и дальше, на меня начнут молиться. Буквально!

— Ни в чем не могу вам отказать, — усмехнулся Ройс.

Он выдал группе стандартное задание, и мы покинули кабинет.

В моем понимании, разговор должен был проходить в преподавательской, в понимании Ройса, как выяснилось, лучшим местом для этого было кафе на открытом воздухе. Одно из самых лучших на планете, с живописным видом. Может, поэтому меня не покидало ощущение, что мы на свидании? Или моя привязка начала играть с разумом злые шутки?

— Адмирал Эрум?

Я посмотрела на Рейнола.

— Что вы будете кушать?

— Кофе и фрукты.

Произведя нужные манипуляции на сенсорном столе, мужчина, слегка прищурившись, посмотрел на меня, а я на прекрасный вид, который открывался с террасы: водопад, горы, живописная зелень.

— Все же стоило поговорить в академии, — снова заметила я.

— Я голоден и, если уж выпало время, хочу поесть с комфортом. К тому же не вижу ничего предосудительного в разговоре двух коллег в кафе. Что вас смущает?

— Нечего. Кроме, разве что, вашего легкомысленного подхода к обучению студентов. Бросить их посреди лекции и отправиться обедать… — поджала я губы. — Но давайте перейдем к делу. Как вы знаете, я, как куратор, должна подготовить отчет о проведенной программе по моим группам. В том числе оставить отзыв или свое мнение о представителе совета, который его проводит, то есть о вас.

Ройс начал в полной мере понимать цель моего разговора и не смог сдержать довольной улыбки.

— Спрашивайте. Я весь ваш!

Такая готовность ракша пойти мне навстречу насторожила меня.

— Почему вы так себя ведете? — нахмурилась я.

— Это вопрос по теме или лирическое отступление? — удивленно вскинул брови ракш.

Нет, он точно издевается.

— Второе. Вы странно себя ведете, и мне интересно узнать причину.

— Странно — это как?

— Не как помолвленный ракш…

— Неправда, — перебил меня Ройс. — Я влюбленный мужчина, и это заметит каждый. Я веду себя порядочно, моей избраннице не о чем беспокоиться.

— И, тем не менее, вы дразните меня, провоцируете. Я аналитик. Неужели вы думаете, что я не смогу проследить связь?

— Мои поступки легко объяснить. Вы же знаете, что у меня есть свои резоны на все.

— Может быть и так. Но я чувствую, здесь есть что-то еще.

— Адмирал Эрум, поверьте, я не желаю вам зла и не стараюсь как-то навредить. В остальном, для вашего отчета, должен сказать, что мало чем отличаюсь от большинства гуманоидов в галактике. Я люблю свою работу, но мне нравится и открывать что-то новое. Я люблю хороший отдых, люблю проводить время с близкими людьми, вкусно поесть. Видите, я обычный мужчина.

— Неужели совсем без изъянов? — хмыкнула я.

Однако, чем больше я смотрела на Рейнола, тем больше понимала, что действительно идеальный.

— Почему же, и недостатки имеются. Я упрям, расчетлив, всегда достигаю цели и получаю то, в чем нуждаюсь. У моей возлюбленной не было и шанса не пасть жертвой моих чар.

Интересно, если воткнуть Ройсу вилку куда-нибудь, меня отдадут под трибунал?

— Если подумать, еще наберется немало слабостей. Однако я денно и нощно борюсь с ними.

— Значит, так и запишу, — со вздохом согласилась я, уже жалея, что согласилась поговорить с этим несносным мужчиной. — И, пожалуй, мне пора.

— Сбегаете, — констатировал Ройс и с аппетитом принялся уплетать принесенный ему обед.

Несмотря на то, что я не прикоснулась ни к кофе, ни к фруктам, заплатить хотелось за себя самой. Но едва я дотронулась до поверхности стола, как мою руку накрыла рука адмирала.

— Нет.

— Но…

— Нет.

Можно было попытаться настоять на своем, можно было и поругаться. Но когда он прикасался ко мне, я теряла контроль. Физиология ракшей давала о себе знать, и каждая клеточка моего тела при близости Рейнола вопила о размножении и создании семьи. А думать об этом мне нельзя.

Выдернув ладонь, я натянуто улыбнулась и постаралась как можно быстрее сбежать. Надо быть осторожнее с подобными встречами, а то случится беда.

Сцепив дрожащие руки, я села в роботизированное такси, откинулась на спинку кресла и постаралась успокоиться. Как там нас учили в Звездной академии выживать при любых условиях?

***

Следующий день я встретила, громко ругаясь. Так и знала, что не стоило с ним никуда идти. Читая утром газеты за чашкой кофе, я наткнулась на нашу с Ройсом фотографию: мы в кафе и держимся за руки. Репортеры сразу предположили, что я его таинственная невеста. Роман на службе, по их мнению, был горяч и стремителен.

Откуда они только понабрались этой бредятины. А что подумает настоящая невеста адмирала Ройса, увидев эту публикацию? Бо-оже! Стыд-то какой!

Поделиться своими чувствами я ни с кем не могла, и внутри меня бурлила целая буря эмоций. Фиса и остальные коллеги косились, но вопросов не задавали, за что я была им очень благодарна. Этот несносный, невозможный и наглый ракш каждым своим словом, каждым действием выводил меня из себя. А еще, при всем при этом, он был чертовски хорош. И я не знала, говорят ли во мне мои чувства, или разум трезво оценивает этого гуманоида, но привязка все сильнее и сильнее окутывала меня.

Надо быстрее разобраться с этим расследованием, пока у меня совсем крыша не поехала. А потом бежать. Впрочем, в чем я могу разобраться в своем состоянии? Масла в огонь подливал и Роу.

За последнее время он все больше и больше уделял мне внимания, которое стало уже навязчивым. Для меня же это было очередное доказательство, что я ничего не испытываю к другим мужчинам, и уже что-то почувствовать не смогу. И это мучило вдвойне.

Судьба словно ополчилась на меня и преподносила один неприятный сюрприз за другим. По новой программе у нас полагался спарринг между командирами на потеху студентам. Обычно он проходит на последних курсах обучения, но кто-то умный сместил их и окончательно испортил мне жизнь.

Я остановилась в дверях зала и окинула собравшуюся толпу взглядом. Мысли крутились вокруг первых двух боев. Сначала мне предстоит сразиться с Роу, потом с Рейнолом. Просто прекрасно!

Весь командный состав стоял возле матов, и не хватало только меня.

— Опаздываете, девушка, — усмехнулся Саймак.

— Я не опаздываю, я задерживаюсь, — поправила, оглядывая мужчин. — А вы неужели совсем не джентльмены?

Все хором похмыкали, а противный преподаватель по физической подготовке вздохнул:

— Ну, если ты просишь… — Затем, выйдя к студентам добавил: — Приветствую группы на тренировке командиров. Она в Звездной академии проходит для того, чтобы вы уяснили, в каких ситуациях как поступить. Ну и поглядели на высший пилотаж. И раз мне попеняли, что я не джентльмен, то начнем с адмирала Беллы Эрум. Дамы вперед!

Кто меня вообще за язык тянул?

— У нее сегодня два поединка. На примере первого, в паре с адмиралом Роу Крос, мы рассмотрим ситуацию, когда противник не обладает такой же подготовкой, как и выпускник академии.

Роу, выпускник гражданского отделения, оказался стреноженным не в первую минуту поединка и даже не во вторую, чем немало меня удивил. Но на третьей я усложнила атаку, и Крос проиграл.

Саймак все это время пояснял студентам технику ведения боя, приемы. Указал на то, что я намеренно не нанесла ни одного повреждения противнику, и, тем не менее, победила в схватке. Студенческая масса бурлила, обсуждая увиденное.

А потом на маты взошел Рейнол, и мне захотелось убежать прочь. Увы, такая роскошь была для меня непозволительной. В моем распоряжении имелась всего пара минут, чтобы оценить противника.

Ни я, ни Ройс не нападали друг на друга, приглядываясь, выжидая. А потом он атаковал, и я едва смогла уйти от удара. И как аналитик, и как адмирал Звездного флота я понимала, мною бой проигран, толком не начавшись. Причем это будет настоящее фаталити. Я была совершенно беззащитна перед адмиралом.

Тем больше удивления у меня вызвало то, что произошло дальше. А именно: обычный спарринг. Ройс даже не предпринял попытки меня ударить. Лишь защищался или валял меня по мату. Во мне просто клокотало желание сказать ему что-нибудь язвительное.

В очередной раз плюхнувшись на мат, я лишь вскинула руки.

— Все, хватит ломать комедию, — поставила я точку этой нелепости.

— Вы очень требовательны к себе, адмирал Эрум, — чуть усмехнулся Ройс, направляясь вслед за мной с матов.

Вокруг царила тишина. Студенты не понимали, что сейчас произошло, а преподаватели не знали, как им это объяснить. Положение спас Саймак, бросив несколько общих фраз и пригласил других партнеров на спарринг.

Я, обтирая лицо и шею полотенцем, посмотрела на Рейнола.

— Если вы стараетесь ради того, чтобы я потеряла контроль и устроила безобразную сцену, то я вам такого удовольствия не доставлю.

— Вы зря думаете обо мне плохо, Белла. И скоро поймете мотивы всех моих поступков.

И этот невыносимый ракш улыбнулся мне как ни в чем не бывало. Что б его хищники на неизученной планете искусали!

Я покинула зал в сильном волнении, не зная, что делать или думать. Его странное поведение, моя привязка, которая зашла слишком далеко… И все же одна мысль все-таки была. Смотрит ли он мне в след? Но проверять я не стала, ведь, скорее всего, все как раз наоборот.

Я не хотела быть обманутой, я готова была обманываться. Вот такие дела.

Глава 2

Рейнол Ройс

После завершения спаррингов я вышел из душевой и застал в раздевалке лишь одного Кроса. В последнее время своими настырными попытками добиться от Беллы ответного внимания он начал меня раздражать.

Я не рассматривал его в качестве соперника, в этом отношении он давно уже не вызывал у меня опасений, но то, что он досаждает моей девушке, непростительно. Я же вижу ее реакцию и его реакцию, особенно во время нашей сегодня с Беллой тренировки.

— Не знал, что ракши способны ухлестывать сразу за несколькими женщинами. Или, может, ты мутант? — спросил Крос.

— Уверяю тебя, со мной все в порядке, и я верен только одной женщине, той, которую люблю, — ответил я, одеваясь.

— Зачем тогда обманываешь Беллу? — нахмурился он.

Я пристально посмотрел на стоящего напротив Роу. Он слаб и телом, и духом. А еще он не понял, кого же именно я люблю. Даже после сегодняшнего. Просто удивительно…

— Какой же ты дурак. Просто слов нет.

Взяв со скамьи китель, я направился на выход.

— Как же я тебя ненавижу, — тихо полетело мне в след.

— Пожалуй, это единственное, что тебе остается, — констатировал я, и дверь за мной закрылась.

Чем скорее я выполню задание Ремарка, тем быстрее смогу заявить права на Беллу. Значит, пришла пора расставить еще одну ловушку.

***

Белла Эрум

Спустя три дня поняла, что я маньяк. Причем не обычный, а разноплановый. Не знала ранее, что так бывает. Обычно мы, маньяки, зациклены на какой-то одной идее. Меня же преследовало две — секс и расследование. И именно в таком порядке. Несмотря на то, что первую идею я от себя гнала за счет второй, легче мне от этого не становилось.

Несколько недель мне потребовалось, чтобы сократить свой список до трех человек, и то, что получилось, мне не нравилось. Остался Ройс, Козеро и Роу. Сложно представить, что кто-то из них смог пойти на такое, хотя я и подозревала Рейнола. Но он мой возлюбленный и при одной мысли, что он предатель, мне становилось нестерпимо больно, ведь если мои опасения подтвердятся, Ройсу грозит смертная казнь.

Для получения больших данных о подозреваемых я выпросила у Ремарка доступ к засекреченным фактам из рабочей биографии этих троих. И он пошел мне навстречу… но доступ к делу Рейнола не дал. Чем же таким занимался Ройс, что моего ранга не хватает для просмотра этих сведений?

Однако даже при такой уступке Ремарка можно было определить виновника методом исключения. Что я и решила сделать, отправившись вечером в секретное хранилище. А утром меня арестовали.

***

— Белла Эрум, где вы были вчера вечером и в течение всей ночи? Предварительное расследование показало, что вы не ночевали дома, — спросил военный дознаватель, сидя напротив меня в камере.

Да, да. Вот так заканчивают свои дни адмиралы. Впрочем, не такой уж плохой исход. В любом случае моя привязка к Ройсу имела бы свой исход. Этот не так уж плох. Наверное…

— Я гуляла.

— Где именно?

— Не помню.

Я не могла сказать про хранилище, иначе пришлось бы раскрыть, зачем я туда приходила, и кто мне выдал на это дозволение. В итоге тайна расследования была бы нарушена.

— Мэм, вы понимаете, что подобные ответы непозволительны. Вчера было вскрыто хранилище экономических данных, в том числе был изъят ближайший курс экономики Звездного союза. Эти сведения стоят таких денег…

— Что даже я, несмотря на свой статус, не смогла бы устоять, — договорила я за дознавателя то, что не произнес он.

— Я же вижу, вы что-то скрываете. Может, вас толкнули на преступление уважительные причины? У всех свои понятия правды и чести. К тому же можно ответить честно и в то же время соврать. Вы сейчас скажете — честь для военного превыше всего, но часто ею могут пренебречь, например, ради любви.

У каждого человека хоть раз в жизни случалось озарение. Оно пронзало словно удар молнии, и сразу находились все ответы, все вставало на свои места. Вот и я сейчас, вскочив со стула, заходила взад-вперед по камере, не обращая внимания ни на следователя, ни на его реакцию на мои действия, ни на то, что он мне говорил.

В моей голове звучали его последние слова., словно иглы, впивающиеся в меня. Бо-о-же…Как я могла быть так слепа? Почему не видела очевидного? Ведь все лежало на поверхности, нужно было лишь выйти за рамки привычек, быть просто Беллой, а не адмиралом Эрум.

— Мэм, что с вами? Может, вы все же решились рассказать, что делали прошлой ночью? — повысил голос дознаватель, отчаявшись, видимо, достучаться до меня.

— Она была со мной.

Мы оба развернулись к входу в камеру, около которого стоял Ройс.

— Почему же она скрывает это? — недоверчиво переспросил дознаватель.

— Потому что мы всю ночь занимались любовью. Я занимаюсь в академии секретным расследованием Совета. И никому нельзя знать, что я не помолвлен, иначе я потеряю свое место.

Он что?! Если Ройс сейчас сказал правду, я его убью!

— Мне нужно подтверждение, — сказал дознаватель.

— Сегодня к вам придет представитель Совета, имеющий все необходимые полномочия. Я же в любой момент могу поклясться и пройти процедуру правды, подтвердив, что я был близок с адмиралом Беллой Эрум. И не один раз.

Дознаватель молчал, переводя взгляд с меня на Ройса, и тот добавил:

— Вам уже должно прийти распоряжение отпустить адмирала Эрум.

Дальше был полный бардак. Сначала споры, потом пришел представитель совета и меня отпустили.

Бессонная ночь, усталость и потрясение дали о себе знать, и я не хотела общаться. Рейнол на такси отвез меня домой и проводил в квартиру.

— Белла, — обхватил он своими ладонями мое лицо, — с тобой все в порядке?

Я кивнула, вывернувшись из захвата.

— Что может случиться? Я во время практики в академии столько ужасов натерпелась, а тут пару часов в нормальной камере с дотошным мужчиной. Фи-и…

Ройс улыбнулся.

— Я спешил, как мог, но, пока мы во всем разобрались и все организовали…

— Ты не должен объяснять. Достаточно того, что ты пришел на помощь. Спасибо.

Слова дались мне нелегко, приходилось прилагать много усилий, чтобы голос не выдал меня. Но и промолчать я не могла.

— Неужели адмирал сказала мне ласковое слово? — хитро прищурился Рейнол. — Я тронут.

— Это хорошо. До свидания, адмирал Ройс.

Сделав шаг назад, я нажала на панель, закрыв этим дверь, и, развернувшись, прислонилась к ней спиной. По щеке скатилась слеза, и я, прикрыв глаза, всхлипнула.

Как давно я не плакала? Лет с пяти, с семи? Даже вспомнить не могу, и тут ради какого-то… Хотя не права. Ради таких мужчин, как он, стоило плакать, ради них можно сделать все, что угодно. Как дознаватель сказал? Предать ради любви. А я ведь так его люблю, всегда и навсегда.

Шмыгнув носом, я отправилась в ванную комнату. В душе не заметны дорожки от слез… Даже если их никто не видит.

***

На следующий день Ройс прекрасно выглядел и был бодр, словно не провел остаток ночи в тюрьме, разгребая последствия своего необдуманного поступка по моей защите. И сейчас, в столовой академии, среди студентов, невозмутимо накладывал себе еду.

Стараясь не выказать своего внимания, я склонилась над тарелкой и принялась доедать свой завтрак. Каков шанс, что Ройс ко мне присоединится? Как оказалось, стопроцентный, потому что, спустя некоторое время, напротив меня на стол поставили поднос.

— Доброе утро, адмирал Эрум. Надеюсь, вы не против того, что я к вам присоединюсь?

— Совсем нет, присаживайтесь.

У меня остался десерт. Оставить его и уйти или посидеть в столь желанном для меня обществе и растянуть удовольствие?

Ройс тем временем принялся поглощать пищу, посматривая на меня.

— У меня лицо испачкано? — вскинула я брови.

— Нет. Но вчера вы плохо выглядели, и я беспокоился.

— Уверяю вас, я прекрасно отдохнула. Как все закончилось с дознавателем?

— А что там могло всплыть неожиданного? Перед советом еще никто не устоял, он главенствующая власть во всем Звездном союзе планет, — сказал Рейнол и внезапно спросил: — Что вы делали позапрошлой ночью, Белла?

Адмирал явно наслаждался моим замешательством.

— А вы не догадываетесь?

— Есть пару предположений. Вы ведь прекрасный аналитик.

Столовая практически опустела, мой десерт все еще стоял нетронутый.

— Если вы намекаете на расследование, которое вас попросил провести Ремарк, то да, я занималась именно им.

— Догадались, кто я? — усмехнулся Рейнол.

— Да, когда генерал-адмирал отказался в связи с решающими обстоятельствами дать доступ к вашей информации. Это могло быть оправдано лишь одним: вы — один из ангелов Совета.

— Мне не нравится это название, — поморщился Ройс. — Предпочитаю официально принятое — «Вестник Совета».

— Хм, ангелы считаются исполнителями воли богов. Особые солдаты Совета — это примерно то же самое. Вы, можно сказать, вершители истории и судеб, — улыбнулась я и отщипнула кусочек бисквита.

— Издеваетесь, Белла? — Ройс откинулся на спинку стула, благодушно меня рассматривая.

— Нисколько, — покачала головой. — Ремарк должен был помимо меня привлечь оперативника к расследованию. Из всех, кто подходил на эту роль, вы самая вероятная кандидатура.

— Так же можно было предположить, что я предатель, — заметил Рейнол, следя за моей реакцией.

Но я не отвела взгляда.

— Поначалу я действительно так думала. Из-за определенных факторов соображала я туго, не видела некоторых вещей.

— Почему же вы передумали? — усмехнулся Ройс.

— Потому что знаю, кто предатель, — спокойно ответила я.

Рейнол мгновенно выпрямился. и серьезно посмотрел на меня:

— Умница! Когда идем к Ремарку?

— Его нет, но он должен скоро вернуться. Но почему вы решили, что я возьму вас с собой? Вы не раз меня обманывали.

— Это в чем же? — удивился ракш.

— Например, с невестой. Вы сказали дознавателю, что это нужно было для расследования и на самом деле все совсем не так. Я могу понять, почему вы солгали насчет своего статуса, но для чего было говорить мне, что есть женщина, которая является для вас особенной?

Выдала я свой истинный интерес? Или нет?

— Я вам не лгал, ни в чем. Никогда не говорил, что у меня невеста, я говорил, что у меня есть любимая женщина, и это действительно так. Как и все остальное, что я рассказал о своей личной жизни. Вы зря считаете меня ненадежным.

Рассеянно улыбаясь, я постукивала ложкой по тарелке и раздумывала: почему не придумали таблеток от душевной боли? Впрочем, я догадывалась, что сказанное им вчера не может быть правдой, что он не свободен, не может быть все настолько хорошо. Я уже привыкла считать, что Ройс не мой, но, если честно, в этот момент хотелось пойти и застрелиться.

— Белла? — окликнул меня Рейнол.

— Нам нужно поскорее найти Ремарка. У меня есть план. — Мой голос, в этот момент, напоминал даже мне скрип не смазанной двери.

Встав, я направилась на выход, оставив на столе почти нетронутый десерт.

***

Невероятное облегчение, когда большая ответственность, наконец, падает с плеч. А еще чувствуешь невероятную усталость.

— Значит, предатель Роу, — невозмутимо воспринял новость генерал-адмирал.

Вот он всегда такой. Начнись рядом с нами катаклизм, он бы доделал свои дела, а потом уже предпринял какие-либо действия.

— Не ожидал от него, — не менее спокойно произнес Ройс. — Я думал, он слабохарактерный трусливый дурак. Впрочем, насчет последнего не ошибся.

Ремарк как-то странно, я бы сказала, даже иронично посмотрел на Рейнола.

— Ну что, пора расставлять ловушку? — спросил Ройс.

— Пожалуй, но сначала мы все рассчитаем и распланируем, — поправил его генерал-адмирал.

— А разве не нужно определить еще и его покровителя? — заметила я.

— Я его уже вычислил — это семейство Леверсонов, — порадовал меня Рейнол.

— Корпорация генезиса и главные конкуренты семьи Киры Ли?

— Да, — подтвердил Ремарк. — Когда все закончится, ее отец будет в восторге. Он на дух не переносит Леверсонов.

— По-моему, то, на что пошла это уважаемая семья, просто глупость, — заметила я.

— Много власти не бывает, Белла, — не согласился Ройс.

— Я могу еще чем-то помочь? — поинтересовалась я у генерал-адмирала. — Роу в хороших отношениях со мной, и я могу быть вам полезна.

— Спасибо, адмирал Эрум, но дальше мы сами, — отклонил мое предложение Ремарк.

И, если честно, я испытала облегчение. Я очень хорошо относилась к Роу, думала, что знаю его. Такой удар понимать, что заблуждалась.

Встав, я уже направилась в сторону двери, когда Ройс окликнул меня:

— Белла, нам еще нужно закончить наш разговор, который мы вели за завтраком. Мне есть что вам сказать.

— Как-нибудь обязательно, — улыбнулась я, и, попрощавшись со старшим по званию, вышла.

Хватит с меня общения. Сейчас хотелось совсем другого…

***

— Фиса, привет, — заглянула я ближе к вечеру к подруге. — Ты свободна сегодня вечером?

Адмирал Ремарк все еще находилась на работе, но выглядела вполне бодро и жизнерадостно.

— Какой вопрос! Смотри, а то мой муж заревнует, — усмехнулась она.

— Я недавно от него и думаю, сегодня он рано к тебе не придет. Зато ты сможешь провести время со мной и с бутылкой виски.

Феоктиста мгновенно посерьезнела.

— Белла, что с тобой происходит?

— Я хочу напиться. Нужна помощь!

— Это из-за Ройса?

— Старшего? — спросила Кира, входя в кабинет.

— Именно, — подтвердила Феоктиста. — Меня начинают уже бесить их отношения.

— Фи-и-и… Старинный сленг. А если серьезно, что у вас?

— Он ракш, — напомнила я.

— Белла, он что, не сказал тебе, что его помолвка — это фикция? — нахмурилась Фиса.

— Сказал, — пожала я плечами. — Но его сердце несвободно.

— Я не знаю, что там у него несвободно, но в академии до сих пор обсуждают ваш спарринг, и как вы тискались друг с другом. А ведомство разведки и безопасности бурлит из-за вашей фотки в кафе. Поверь, мужчины — те еще сплетники.

Я посмотрела на Киру. Авито занимала довольно высокое положение, но не благодаря своему мужу. Да, тот устроил ей хорошее распределение, когда она закончила академию не очень высокими балами, но вот работала и служила Звездному флоту Кира Ли прекрасно. И была одним из лучших специалистов.

— Мы не тискались. Ты хоть раз была в спарринге с Ройсом? Да ты проиграл еще до того, как взошел на мат.

Феоктиста пожала плечами с сомнением на лице, а вот Кира закивала, подтверждая:

— Да, многие знакомые с ним оперативники говорят, что он лучший из лучших. Уж не знаю, где такому учат.

— Он Вестник Совета.

Так называли оперативников специального подразделения, которые после академии проходили дополнительное обучение и потом исполняли приказы Совета.

Девочки помолчали, впечатлённые новостью, а затем Кира вздохнула и подвела итог:

— Ну, пьем так пьем.

— Ты всегда умела преподнести предложение правильно, — хмыкнула Фиса.

— А может, позвоним Анфисе? — спросила я.

— Нет! — вскричали они в один голос, и Кира добавила: — Пила я с ней как-то. Такого страха мы все на утро натерпелись… К тому же она в положении.

— Точно, — вздохнула я, вспомнив. — Голова совсем дырявая стала.

— Если уж аналитик забывает такие вещи, то это мегадыра, — подколола меня Фиса. — Однако у меня есть встречное предложение.

***

Ночной город красив, и еще более прекрасным он становится, если смотреть на него с высоты. А кабинет Фисы располагался… Так на каком этаже он располагается? Что-то я не помню.

— Хорошо сидим, — протянула Кира.

И правда, медицинские кушетки, которые мы подкатили к окну, оказались очень даже удобными. Но самое главное…

— Твои запасы спиртного, Фиса, просто поразительны. Чего в твоих шкафчиках, помимо орудий пыток, только не хранится. Даже элитное вино ракш, — пробормотала я.

Обрадовавшись этому напитку, я его употребила в не очень разумных количествах и теперь с трудом собирала мысли в кучку.

— Это она спаивает своих пациентов и выведывает у них государственные секреты, — хихикнула Кира.

Она вино ракш не пила, а то бы упала после первого бокала, впрочем, как и Фиса, но им нашлись другие напитки.

— Вас споишь, — хмыкнула землянка, тоже в сильном подпитии. — Практически от всего есть иммунитет. Разве что пытать…

— И что самое ужасное, Ремарк ей все простит, — вздохнула Кира.

— Да, — согласилась я. — Ракши очень сильная раса, но вторые половинки для них — неподвластная слабость.

Стоило прикрыть глаза, как передо мной возникало лицо Ройса. Хотела напиться и забыть обо всем, а в итоге получилось только хуже.

— А все из-за Беллы, — вздохнула Феоктиста. — Лучше б она прямо призналась Рейнолу в том, как к нему относится.

Прям так и сказать: я вас люблю, но вы меня нервируете? А еще волнуете и завораживаете. Я жить без вас не могу!

Ройс обалдеет, впрочем, как и девочки.

— Я знаю, что может помочь! — воскликнула Кира. — Любовник.

— Чей? — сфокусировала я на ней взгляд.

Кира подвисла.

— Да какая разница, чей? Самое главное, что он будет делать с тобой.

— Перевожу, — буркнула Фиса. — Обратись в агентство для ракшей, купи себе на пару ночей любовника.

Есть у меня подозрение, что переспать с ним я не смогу, привязка не позволит. Но говорить об этом девочкам не стоит.

В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошли Ремарк с Ройсом. Оба мужчины совершенно обалдели от увиденного, а потом Ремарк сделал правильные выводы. Не зря самый старший по званию.

— Надо позвонить Джордано.

Мы с Кирой попробовали занять вертикальное положение и поприветствовать старшего по званию. Но Ремарк, взглянув на наши жалкие попытки, лишь махнул рукой.

— Они скоро отключатся, если не прекратят пить. Так что забирай это тело, — генерал-адмирал кивнул на меня. — А я свяжусь с Джордано и подожду его.

— Что? Куда? — удивилась я.

А потом меня подхватили с кушетки и поставили на ноги.

— Стоим?

— Пну! — насупилась я.

— Вот и прекрасно. Пошли домой.

— Я сама, — пробормотала и направилась к двери. Меня немного штормило.

Рейнол обхватил меня за талию, невзирая на мое сопротивление.

— Будешь буянить, закину на плечо и понесу. Вот репортеры обрадуются.

— Это шантаж. Согласно восемнадцатому пункту устава Звездного флота, воздействовать на военного…

— Ой, не надо цитировать мне устав, Белла, я тоже его учил.

На выходе из здания Звездного флота Ройс подхватил меня на руки.

— Что ты делаешь?

— Мешаю тебе расквасить нос на ступеньках. Кстати, с чего это ты решила напиться?

— Ага, так я тебе и сказала, — фыркнула я.

Затолкав меня в подлетевшее такси, Ройс сел рядом и откинулся на сиденье.

— А почему бы и не рассказать? — невозмутимо спросил адмирал, придерживая, чтобы я не заваливалась.

— Подруги посоветовали мне отправиться к любовнику, — неожиданно для самой себя брякнула я.

Ройс резко развернулся.

— У вас имеется постоянный любовник?

— У меня? — удивилась я.

С утра точно не было.

— Они же не зря вам предложили это. И как давно длится связь? Привязка образовалась?

— Причем тут привязка? Да, это моя проблема, но отправиться к мужчине я не могу. Вернее, могу, но не к тому мужчине, — бормотала я, жестикулируя.

Всё-таки не нужно было столько пить. А адмирал в этот момент схватил меня одной рукой за затылок, второй за талию, приблизив к себе вплотную.

— Значит, напилась сегодня из-за несчастной любви?

Я, прищурившись, смотрела на Ройса. Наши лица разделяла пара сантиметров, и я балдела от такой близости. А еще кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться, нежно скользнуть по щеке.

— Белла?

— Отчасти да, из-за любви. М-да…

— Кто он?

— Вам зачем?

— Он забрал вас у меня, значит, буду отбивать обратно.

Мой, утомленный алкоголем, мозг пытался найти логику в словах адмирала, но не мог.

— Как это отбил? Не отбивал!

— Да? Не будем спорить, лучше проверим.

И он поцеловал меня. Сначала я была в шоке, потом в эйфории, а потом… все закончилось. Я бы набросилась на ракша сама, но неудачно подалась вперед и едва не плюхнулась адмиралу на колени.

— Ты… Ты зачем это сделал?! — опомнилась я.

— Просто захотелось, — пожал плечами Ройс.

— Но тебе не должно хотеться!

— Белла, я думал, ты помнишь, что в интимной сфере со мной все в порядке.

О да! Я помнила.

— Нет, ты не можешь! — упрямо возразила я. — Ты влюблен.

— По уши, — не стал отрицать адмирал.

Я не стала спрашивать, как ему удалось обойти привязку, в данный момент меня это не интересовало. Важнее то, что он любит одну, а целуется с другой. Козел! И, размахнувшись, я провела лучший хук в моей жизни, врезав адмиралу в нос.

— Ау!

— Ты негодяй!

— Я? — спросил с улыбкой Ройс. — Возможно, зато убедился в том, что все в порядке. И никаких любовников! Поняла?

— Ты не можешь мне что-либо запретить!

— Я еще в столовой хотел с тобой поговорить по этому вопросу, но обстоятельства складываются не лучшим образом. Вот и сейчас неподходящее время.

Да, с этим нельзя не согласиться. Помимо того, что я пьяна, меня все еще потряхивает от недавнего поцелуя. Ну что есть такое в этом ракше, что заставляет меня сходить по нему с ума?

Мы добрались до моего дома, и Рейнол помог мне выбраться из такси.

— Дальше я сама, — сообщила адмиралу и направилась прочь, немного пошатываясь.

— Даже не думай. Я провожу.

— А потом ночью выйдешь из моей квартиры? Это меня скомпрометирует.

— В таком случае я на тебе женюсь, — улыбнулся Ройс.

Это он так пошутил, что ли?.. Проще было быстрее добраться до квартиры и выпроводить его, чем препираться на улице. Поэтому дальше порога я Ройса не пустила.

— Значит, не пригласишь? — спросил он.

— Нет, — стояла на своем я.

— Тогда до завтра, — ответил Ройс и, снова подтащив к себе, быстро поцеловал.

Надо бы съездить ему по носу еще раз, но я стояла и с глупой улыбкой смотрела ему вслед. И я еще адмирал Звездного флота с боевым опытом. Позор!

Глава 3

Рейнол Ройс

В связи с тем, что Роу был влюблен в Беллу, я беспокоился за нее. Крос явно был дураком и мог совершить любой безрассудный поступок. Это умных и логичных людей можно просчитать, придурки способны на все.

Поэтому я решил поставить в бокс и квартиру Беллы следящие устройства. Есть последние, еще не рассекреченные разработки. Будет шанс, что хотя бы временно адмирал разведки их не найдёт.

Я выбрал время проникновения, четко все рассчитав, так как понимал, если Белла меня застанет за этим занятием, расправа будет быстрой и ужасной. Не говоря о том, что мой план потерпит крах.

В квартире все прошло гладко, чего не скажешь о ее преподавательским боксе в академии. В самый ответственный момент, когда я заканчивал со спальней, вернулась хозяйка помещения.

Никогда бы не подумал, что придется прятаться, в этих стенах словно вору. Пометавшись по комнате, я забрался под кровать. В моем-то возрасте!

Белла зашла в спальню, с кем-то разговаривая, и после нескольких фраз я понял, что это жена Джордано.

— Кира, прошу, только не начинай снова. Все совсем не так, как кажется.

— То есть как не так? Ты ужинаешь с одним мужчиной, вашими фотографиями пестрят все газеты. Потом принимаешь приглашение другого. Ничего не хочешь объяснить?

— Что конкретно тебя интересует?

Выглянув из своего укрытия, я увидел, что Белла сняла заколку и встряхнула волосами, которые темным каскадом упали на плечи и спину. Присела на кровать, заставив меня отпрянуть вглубь и любоваться видом на изящные щиколотки.

— Что у тебя с Ройсом?

— Мы коллеги.

Повисло молчание, и я начал уже с интересом прислушиваться к разговору.

— Знаешь, нам Фиса до своей свадьбы тоже про Ремарка эти сказки рассказывала. И куда они ее завели?

— Куда? — вздохнув, Белла поднялась.

Я снова подался вперед, и мне стало уже не до подслушивания. Девушка сняла китель и небрежно бросила его на кровать. После чего, расстегнув молнию на брюках, начала их стягивать.

— Под венец и до беременности. Причем не одной.

— Кира, я уже устала повторять, что адмирал Ройс помолвлен.

— А вдруг он ее не любит?

— Мне сказал, что очень любит свою избранницу.

— А может, она его тайна.

— Ага! А я тогда загадка. Может, хватит уже?

После брюк была сброшена и рубашка, и я уже не мог оторвать взгляда от таких знакомых и прекрасных изгибов тела. Адмирал носила практичное белье, скорее всего, привычка осталась еще со студенческих времен, хотя девушка не всегда была ей верна. Я до сих пор не могу забыть, что именно снимал с нее в ту единственную ночь на курортной планете: тонкую ажурную паутинку вместо трусиков.

Не для подглядывания я проник в бокс, но и оторвать взгляд от желанного тела… увы, не мог.

— Белла, ты очень несерьезна для ракши в своих отношениях с мужчинами.

— Какое неожиданное заявление. До этого вы мне твердили про скудность моей личной жизни, про любовников. Теперь же она чересчур богата. Как меняются взгляды…

До этого я видел кожу Беллы в конце отпуска, и она радовала золотистым загаром, сейчас же я любовался нежной белизной груди и стройных ног.

— Поверь мне, Ройс сейчас думает о чем угодно, но не обо мне.

Сам Ройс в этот момент был совсем не согласен со своей ракшей., но и переубеждать ее сейчас не самая лучшая идея. Лишь бы не поддаться своим инстинктам, которые требовали совсем не бездействия. Почему бы ей уже не одеться?!

Словно услышав мой крик души, девушка облачилась в халат и завязала пояс.

— Не будем спорить, время нас рассудит. И это будет совсем немного времени.

— Но почему ты ужинаешь с Роу? Твои чувства к нему изменились?

— Нет. И я не хочу о нем говорить.

— Э-э-э… Белла?

— Извини, мне надо в душ, скоро совещание. Созвонимся позже.

Голограмма Киры Ли исчезла, а мой адмирал покинула спальню. Я боялся пошевелиться и потерять выдержку, и, едва в ванной зашумела вода, выбрался и на негнущихся ногах отправился прочь. Хотя мне хотелось совсем другого. Например, присоединиться к любимой женщине в душе!

И уже оказавшись в коридоре, я изменил свои планы. Нужно потренироваться. И это будет долгая-предолгая тренировка!

***

Белла Эрум

После завершения анализа для Ремарка я почувствовала неимоверное облегчение. Кроме этого образовалась масса свободного времени, и я не знала, чем себя занять. Поэтому много гуляла в парке академии, размышляла. Впрочем, нет, вру. Я просто избегала встречи с Ройсом. Они с Ремарком плотно занимались расследованием, но был шанс столкнуться с адмиралом в коридорах, поэтому я покидала академию. Благо на дворе стояла весна, подходил к концу второй год обучения.

— Добрый день, Белла.

Я вздрогнула. Память сразу подкинула воспоминания: моя пьянка, поцелуи, объятия. Гормоны весело запрыгали внутри меня, с радостью опознав объект желания.

— Какая неожиданность, — натянуто улыбнулась я.

Несмотря на произошедшее между нами тем вечером, мы снова перешли на вежливое и отстраненное «вы». Не сказала бы, что это сильно помогает.

— Вы не против, если я к вам присоединюсь? — спросил Ройс, всматриваясь в мое лицо.

— Как вам угодно.

Некоторое время мы молча шагали по мощеной дорожке, лишь шелест листвы нарушали тишину. Случайно он вышел сегодня погулять или специально? Почему любое его действие заставляет меня так глубоко задумываться?

— Белла, вы избегаете меня?

Покосившись на спутника, глубоко вздохнула.

— Я флегматик и не очень общительна.

— Готов поспорить, что, если бы вы знали, что я тут буду, не вышли бы на прогулку.

И выиграл бы спор. Черт, схожу с ума по мужчине, которого не могу назвать своим, и это плохо для меня закончится.

— Я так понимаю, молчание знак согласия? Это очень печально, Белла.

Вопросительно взглянув на Рейнола, увидела, что он улыбается. одними губами. Что задумал?

—— Хотите меня напугать?

— Нет, хочу предупредить. Сейчас я по горло занят расследованием и не могу сделать того, что мне хочется. Но совсем скоро все изменится, и вы больше не сможете от меня бегать.

Мне сразу захотелось что-нибудь пнуть в сердцах. А лучше кого-нибудь!

— Что?! — ошеломленно выдала я. — Я? Бегаю? Вы издеваетесь?

Ройс двинулся на меня, я малодушно попятилась от него.

— Что и требовалось доказать. Вы меня боитесь. Почему вы меня боитесь, Белла?

— Не льстите себе, — пробормотала я и, развернувшись, направилась прочь.

Эти ласковые нотки его голоса… они завораживали, притягивали как магнит. Перед глазами предстало дивное видение: огромный многоярусный торт с розочками, и вуаля — из него выпрыгивает адмирал Ройс. Голый. Весь в ванильном креме…

А-а-а… Кошмар! Кошмар! И привидится ведь такое. Докатилась.

Я прошла совсем немного, как меня нагнали.

— О чем вы думаете, Белла?

Так я тебе и сказала, ага. Но ответить что-то надо.

— Хочу устроить личное счастье Козеро. Строю коварный план.

— Юрия? Есть повод?

— Он несколько лет любит девушку, а она его. Ничто не мешает им быть вместе, кроме надуманных страхов. И упрямства господина медика.

Я в красках описала ситуацию Козеро, радуясь, что можно сменить тему.

— М-да… Не ожидал от него, — пробормотал Рейнол. — Могу помочь в урегулировании этой проблемы. Думаю, и Ремарк не откажется, в благодарность за Фису.

— Да, Юрий очень помог им в свое время. Что ж, мне пора при…

— Белла, я хотел бы спросить у вас о Роу. Он общается с вами?

Вздохнув, призналась:

— Да, я не стала прерывать отношений и стараюсь при встрече держать себя в руках. Вроде бы у меня получается. Мы пару раз даже ужинали вдвоем.

— Это плохие новости. Крос испытывает к вам сильные чувства. Но я не удивлен. Вы умны, красивы, обладаете стальной волей и незаурядным характером. Хладнокровны, сексуальны, обаятельны. Он не смог устоять.

Я остановилась, в полном изумлении взирая на Рейнола.

— Не думайте, что я пристрастен, — приблизившись, Ройс склонился и поцеловал мне руку. — Не прощаюсь, мы скоро увидимся. И прошу вас лучше заботиться о безопасности своего жилища. Мне очень понравился красный комплект белья, а в особенности, как он подчеркивает шрам на груди.

Ракш развернулся и двинулся прочь от меня, а я гадала, как он мог узнать… Да что б ему типлодлок в ботинки нагадил! Тогда в моей квартире был он! Мне не показалось. Смотрел, любовался. Но вот вопрос: зачем он там был? Явно не для того, чтобы увидеть красный комплект белья. Над этим стоило подумать.

***

На втором курсе одно из занятий по аэрокосмической технике должно было быть групповым. Учебный год заканчивался, впереди маячило два года практики. Огромный ангар, в котором располагались различные виды вооружения, был заполнен студентами. Все группы потока находились сейчас здесь, и просторное помещение напоминало муравейник.

— Добрый день. Сегодня у вас практика по различным видам оружия. Вам предоставляется редкий шанс показать своим преподавателям, какие вы молодцы, и, случись им застрять на какой-то богом забытой планете, спасете их, как герои, — начала я вступительную речь.

Сегодня со мной присутствовали и мои коллеги, которые преподавали эту дисциплину у других групп. Студентов было слишком много, со всеми я одна не справилась бы.

— Занятие будет проходить таким образом: вам на коммуникатор приходит обозначение оружия, и вы нам показываете мастер-класс по обращению с ним. Некоторые из вас будут работать в подгруппах, состав которых сгенерируется автоматически. А теперь за работу!

Ребята, как и преподаватели, начали потихонечку разбредаться.

Мой сектор был самым дальним, и я пропустила все «веселье». Примерно через полчаса меня по коммуникатору вызвал в преподавательскую шаутбенахт, который вел сегодняшнюю практику у большинства мои студентов.

Войдя спустя десять минут в комнату, я сразу поняла, что случилось. А еще мне стало ясно — быстро во всем этом не разобраться. Будут проблемы и большая педагогическая работа.

— Кирс, замените меня на практике, — попросила я.

Шаутбенахт, кивнув, вышел прочь, а я повернулась к четырем своим дуралеям: двое — старшие групп и еще парочка виновников происшествия, а именно — драки. В Звездной академии подобные разборки недопустимы. Ну и что мне с ними делать?

— Итак, из-за чего произошла драка? — просила я.

Все молчали. Ожидаемо.

— Хорошо, спрошу по-другому. Кто первый начал?

Снова молчание.

— Что ж, значит, я готовлю приказы на отчисление, а вы можете быть свободны. Я свяжусь с вами, когда все будет готово. А пока вы можете собирать вещи.

Избитые ребята, Марк Квик и Олег Сновов, потрясенно на меня взирали, как и старшие их групп. А у Олега еще и кудрявые волосы зашевелились от волнения. В прямом смысле этого слова. У лунийцев волосы могут быть подвижны согласно настроению обладателя.

— Мэм, — начал Иван.

— Нет! — вскинула я руку. — Студенты академии не должны устраивать побоищ. Вы будущие боевые товарищи, вам спину друг другу прикрывать, и такое поведение не красит боевого офицера. Недопустимо. Тем более без причины.

— Но ведь причина была! — воскликнул Серов, старший группы Олега.

— Желаете назвать? — вскинулась я.

И снова молчание.

— Вот я и говорю, что драка без причины. А значит, старшие группы свободны, виновные идут паковать вещи. Свободны!

Каждый из студентов приложил кулак к груди, и они покинули кабинет, а я стала обдумывать ситуацию, которая начала меня уже бесить. Симона Юр отработала свои рейды, как и положено, я поговорила насчет Квика с Саймаком, и тот обещал промыть парню мозг.

Увы, данные процедуры не принесли нужного результата. Ройс тоже дал пару советов, как вынудить Квика на отношения. Я не стала их использовать, решила выждать, понаблюдать. Видимо, я сильно отвлеклась на расследование и что-то упустила, а тем временем ситуация вышла из-под контроля.

И сейчас, скажу я вам, меня достал этот цирк!

От обоих участников драки я не ожидала подобного. Марк очень уравновешен и, чего уж скрывать, расчетлив. Олег луниец. Гуманоиды этой расы медлительны, спокойны, упорны, в меру общительны. Они ничего не совершают необдуманно.

Значит, есть всего два варианта, почему произошла драка. Первый — лунийские традиции, которые в основном определяют воспитание и поведение в обществе этих гуманоидов. Марк мог как-то обидеть его.

Второй вариант — женщина, и я ставлю именно на него. Мои подозрения подтвердились спустя всего полчаса. Ко мне пожаловала виновница всех событий, та, кого я и ждала — Симона Юр.

— Мэм, разрешите войти? — девушка поприветствовала старшего по званию.

— Прошу, — показала я на ближайший стул.

Ей бы побыстрее изложить суть дела. Скоро начнется большой перерыв между парами, и сюда набегут другие преподаватели.

— Прошу не отчислять Квика и Сновова.

— Вы знаете, что произошло?

Девушка кивнула.

— И знаете причину драки?

Снова кивок.

— Просветите своего командира.

— Это… Это из-за меня.

Эврика! А то мы не догадались!

— Подробнее.

— Олега прочит мне в женихи моя родня, а я люблю Квика. Вот они и подрались.

Я складывала в их сумасшедшей ситуации два плюс два, пока что-то не сходилось.

— А Сновов вас любит?

— Он мне симпатизирует и считает, что Марк — «собака на сене».

— Не то что бы я с ним была не согласна, — пробормотала, обдумывая ситуацию.

— Но Квик не виноват! Пока я отрабатывала рейды, мы с ним сблизились, и у нас почти наладились отношения. Но об этом узнали мои родители, и отец о чем-то поговорил с Марком. После этого он меня избегает.

Прям страсти-мордасти, а не ситуация.

— А чем ваших родителей не устраивает Квик?

— Он бедный, — понурилась Юр.

Я нахмурилась.

— Ему прочат высокое будущее, он очень талантливый парень.

— Отец говорит, что это спорный вопрос. Пока нет никаких фактов, указывающих на его способности.

— Вот значит как, — нехорошо прищурилась я. — Факты ему нужны. Что ж, будут ему факты!

Юр, с опаской на меня поглядывая, попятилась.

— Однако ваша семья не единственная проблема. Квик, вот главный враг самому себе. Что сделать, что бы заставить его жениться?

— Но студентам нельзя вступать в брак…

— Это не совсем так. Чтобы поступить в Звездную академию, гуманоид должен быть холост, не иметь детей, не быть беременной. Должен иметь прекрасные рекомендации и не привлекаться. Но вот если так случилось, и вы вышли замуж после поступления, это простительно, если не идет против природы самого гуманоида и особенностей его расы.

— Оу, — только и смогла вымолвить Симона.

— Вот и я того же мнения. В общем, так, вы находите способ себя скомпрометировать. Только, пожалуйста, без серьезных нарушений правил. Я положу вашу голову под топор, и Квика прижмем к стене.

— Но… — начала девушка.

— Да, план рисковый, многое может пойти не так. Но! Любовь стоит жертв. А чего достойна ваша, решайте сами. Устроите ситуацию, я смогу помочь. А пока займусь вашими родителями.

Юр стояла, молчала и смотрела на меня, не решаясь спросить.

— Что? — поторопила ее я.

— Почему вы это делаете?

— Сложно сказать. Ну, наверное, потому, что хочется. Если человек сам не захочет, не поможет. Считайте, вам повезло.

Понимая, что большего она от меня не добьется, Симона попрощалась со старшим по званию и покинула преподавательскую откланялась, а я задумалась: где сейчас может быть Саймак?

Глава 4

Когда я рассказала Саймаку всю ситуацию и выводы родителей Юр, тот тоже разозлился. Да, мы можем ругать своих студентов, но никто, кроме нас, не имеет права их судить!

Да кто они вообще такие?!

Саймак уверил, что устроит Квику стажировку в стратегическом ведомстве во что бы то ни стало. Кира огорчила меня, сказав, что ее родители не в состоянии как-то повлиять на чету Юр, сферы влияния мало пересекались. Зато это могли сделать родственники Ройса. А это значит, придется просить его о помощи.

Адмирала я выловила в одном из коридоров академии.

— Мне нужно поговорить с вами, — решила сразу перейти к главному.

Ройс удивленно вскинул брови.

— Я рад, что вы снизошли до диалога и перестали скрываться от меня.

— Мы уже говорили об этом. Вам показалось.

— Да — да, я очень впечатлительный малый.

— Где мы могли бы побеседовать? Коридор не очень удобное место.

— Разумеется. Поужинаем?

Рейнол испытывающе на меня смотрел и ждал. Конечно, я могла бы отказаться, но это же мне требуется его помощь. При всем этом мое нежелание общаться только добавит ему поводов шутить надо мной на тему моего нежелания с ним встречаться.

Губы адмирала слегка дрогнули, обозначив улыбку.

— В столовой? — с надеждой спросила я. — Мы в прошлый раз там чудно посидели.

— Вы боитесь меня? Обещаю не набрасываться на вас в общественном месте и не компрометировать своим поведением, — хмыкнул Ройс.

— Что ж, благодарю вас за столь щедрое обещание. Раз вы готовы вести разговор именно в подобных…

— Комфортных условиях хорошего ресторана, — перебив, заранее поправил меня Рейнол.

— То я должна переодеться.

В этот раз мы поехали не в известное место, а в небольшой тихий ресторанчик на берегу Нарийского моря. Уютное заведение, в котором все было направлено на удобство посетителей, а еще здесь очень вкусно готовил повар-стак.

Стаки медлительны, выдержаны, обладают невыразительной мимикой. Но в определенные моменты они склонны к бурным вспышкам и страстности. И хотя сами стаки считают эмоциональные реакции проявлением слабости, некоторые совсем себя не сдерживают и вместо военной или химической отрасли выбирают творческие профессии.

Скорее всего, сейчас мы с Ройсом имели дело как раз с таким случаем.

Шеф-повар подошел к нам, чтобы по старинке лично принять заказ, и это было проявлением большого уважения. Впрочем, почему, я поняла сразу — они с Рейнолом оказались приятелями.

— Юрфа, рад тебя видеть! Как семья?

После обмена дружескими приветствиями я заказала ужин.

— Любое мясо на ваш вкус.

Стак посмотрел сначала на меня, потом на Ройса. Улыбнулся. В плане внешности представители этой расы сильно выделяются среди всех остальных: высокие, худые, гибкие, с черными глазами без белков, красной кожей и подвижным хвостом.

— А мне как обычно.

— Принято. Что ж, не буду вам мешать, — подмигнул мне Юрфа и удалился.

Я лишь вздохнула.

— Вы не будете спиртные напитки? — приподнял бровь Ройс.

Я вспомнила свое последнее возлияние и вздрогнула.

— Нет. Сегодня это будет явно лишнее.

— Что ж, вы, как всегда, сама осмотрительность.

Еще немного мы поболтали ни о чем, а я между делом раздумывала, как лучше попросить Ройса сделать то, что мне нужно. И что он может попросить в ответ на свою услугу.

Тем временем официант-дроид принес нам заказанные блюда.

— Я хотела поговорить…

— Ешьте, — перебил меня Рейнол. — Все обсудим потом. Или вы планируете побыстрее от меня сбежать?

Наоборот, я хотела, как можно дольше оставаться с этим ракшем. Желательно всю жизнь. Поэтому я пожала плечами и попробовала мясо. Рекомендация адмирала не была пустой, готовил его знакомый превосходно, ни одна машина так не сумела бы. Это талант.

А еще мне пришло в голову, что я очень давно не чувствовала себя так легко. Мне было невероятно хорошо, что я рядом с любимым человеком. Помимо этого в ресторанчике было тепло, уютно, правильное освещение создавало допустимый полумрак. И я запретила себе думать о чем-либо серьезном.

Я словно перенеслась назад, в студенческие годы. Может, эта легкость ударила мне в голову, потому что я ни с того ни с сего решила пообщаться с Рейнолом на личные темы.

— Каково это, быть Вестником Совета?

Он, чуть прищурившись, с улыбкой изучал мое лицо и лишь спустя пару минут, откинувшись на спинку небольшого диванчика, ответил.

— Тяжело. Самые трудные задания, словно ты не живой человек и способен совершенно на невероятное. Мало отдыха и общения с близкими и друзьями. Невозможность рассказать ни о своей работе, ибо она строго секретна, ни о жизни вообще.

— Что, даже о женщинах не говорите? — подколола я его и пожалела.

Хочу ли я услышать ответ? Нет. Но нельзя показывать свои эмоции собеседнику. Как там нас учили в академии сохранять выдержку? Но именно такой ответ спровоцировал меня отодвинуть от себя практически пустую тарелку и перешла к главному.

— Все же я бы хотела вернуться к цели нашего обеда.

— Что ж, давайте, — с тяжелым вздохом согласился Ройс.

— Помогите мне надавить на родителей Симоны Юр.

Ройс удивленно вскинул брови.

— Как именно? Почему?

Вздохнув, я второй раз за сутки принялась пересказывать историю Квика и, чем больше говорила, тем больше ситуация забавляла Ройса. Под конец он уже откровенно улыбался.

— Что ж, пожалуй, действительно стоит проучить. Будут больше ценить собственного зятя. Я примерно представляю, о ком именно вы говорите. Через посредников с ним имеет дело мой отец, и родитель этой Юр понимает лишь политику более сильного. И все же интересная у вас работа.

— Вы издеваетесь? — пытливо взглянула я на собеседника.

— Нисколько. Преподавание однозначно не мое, но, тем не менее, что-то в нем есть.

— Что вы попросите в обмен на услугу? — решилась задать я самый волнительный для меня вопрос.

— Что? — переспросил адмирал.

— Ну, в ответ за свою помощь…

— Помнится, насчет Козеро вы не задавали таких вопросов.

— Он ваш друг.

— И это совсем не значит, что я не способен сострадать, — отрезал Рейнол. — Тем более для вас я и так сделаю многое и не могу вам отказать.

— С чего бы это? — нервно усмехнулась я.

— Вы знаете ответ, — прямо взглянул на меня Ройс.

От взгляда его умных, пытливых глаз спине пробежали мурашки, и отнюдь не от страха. Моя паника за последнее время улеглась, и эмоции нормализовались. Но это означало лишь одно — вторую стадию привязки и то, что для меня пути назад нет.

Я часто вижусь с Рейнолом, и инстинкты меня не беспокоят. Но что будет, если мы перестанем видеться? А его намек по поводу чувств ко мне… Или мне показалось? Некоторые факты и интуиция подсказывают, что я права в своем предположении.

Но как же его любимая женщина? Это я? Или нет?

— Вы играете со мной в загадки, — нахмурилась я.

— Я не играю. Просто вы не хотите слушать. Мне неприятна эта недосказанность, однако мы оба понимаем, что в связи с особенностями нашей расы выхода у нас нет. Но если вы хотите и дальше избегать меня, то наслаждайтесь, пока расследование не закончится.

— Что?.. — начала злиться я, но наш разговор был прерван сигналом коммуникатора Рейнола.

Его вызывал Ремарк. Ракш коснулся терминала и быстро расплатился, после чего галантно помог мне встать. Мы оба были военными и хорошо понимали, что такое долг.

Обратная дорога прошла в тишине, оставляя каждого из нас наедине со своими мыслями. А потом Рейнол улетел, оставив меня с надеждой на наше счастливое будущее. Ну не гад ли?

***

Несмотря на свою занятость, адмирал довольно быстро исполнил мою просьбу. Всего через несколько дней Юр дала мне понять об изменении настроения своих родителей. Уж что Ройс сделал, чтобы на них повлиять, я не знаю, но это сработало. Да и Саймак смог выбить для Квика место в особой группе стратегов, которую набирали после практики.

Мы с Питером оба чувствовали себя очень довольными проделанной работой. Постаралась и девушка, да так, что в академии пошли слухи о ее романе с Квиком. Я могу ошибаться, но, похоже, помогала ей вся группа. В итоге я поставила вопрос об ее отчислении. Марк несколько раз хотел поговорить со мной на эту тему, но я лишь отмахивалась.

— Любите романы крутить, научитесь принимать ответственность. Женитесь!

И он женился. Я после этого события еще пару недель сносила шуточки коллег, что я страшная женщина, и могу кого угодно загнать в кабалу брака. Но какой-то мужчина обязательно за всех отомстит и женится на мне.

И вот этот-то мужчина неожиданно пропал. Я не могла его найти ни в академии, ни по своим каналам за ее пределами. Можно было предположить много вариантов развития событий, и ни один мне не нравился.

Решив перестать себя мучить, я направилась в его бокс с намерением, если даже не застану его там, сидеть под дверью и дежурить. Войти мне как преподавателю не составило проблем, система лишь оповестила, что к Ройсу пришел гость. Но оказалось, что гость у него уже был.

Хозяина бокса не наблюдалось, а вот что делала в его гостиной незнакомая мне девушка? Миловидная, молоденькая Ракша.

— Кто вы? — удивленно спросила она.

— Я преподаватель академии, адмирал Звездного флота. А вот кто вы и как попали сюда? В это здание посторонним вход воспрещен.

— Я учусь на гражданском отделении. С прошлого года. И меня привел сюда Рейнол. Я Вероника Утко, наши родители дружат. А вас как звать?

Рейнол? Как много гуманоидов могут называть ракша по имени? И почему ей позволительно?

— Белла Эрум, — ответила на автомате.

— Что? Вы та, которая увела моего жениха?!

Мне стало плохо, душно. Грудь сдавило, и я не могла нормально вздохнуть. А еще то ли у меня заложило уши, то ли такая реакция была у организма, но все слова слышались словно издалека.

— Я вас ненавижу! Как же низко вы пали! Ракша пошла на подобный поступок, разлучить пару?! Или вы полагали, раз наша связь не прочная, то вам все можно? Мы так давно знаем друг друга!

А я стояла и не могла возразить ей. Я не имела права притязать на Рейнола, мои действия, может, неосознанные, по его привлечению — низость. Если бы я была на месте Вероники, то разорвала бы соперницу на клочки. Нас всех воспитывали достойно, по кодексу чести, и данная ситуация уж никак ему не соответствовала. Но в любви и на войне все средства хороши, это поговорка землян, не наша.

— Да я вам готова волосы повыдергивать!

— Не советую. Моя подготовка намного превышает вашу, и я рефлекторно могу навредить, — словно не своим голосом ответила я. — А теперь прошу извинить меня.

На негнущихся ногах я дошла до двери, открыла ее, закрыла и медленно двинулась по коридору. Куда я сейчас? Наверное, к себе? Или нет?

— Белла? — внезапно окликнул меня Рейнол. Или мне показалось?

Впрочем, нет, это на самом деле был адмирал Ройс. Передо мной возникло встревоженное лицо.

— С вами все в порядке?

— Да. Что может быть не так? — и, обогнув мужчину, я пошла дальше.

— Белла, вы странно выглядите. Куда вы?

— К Фисе.

Рейнол еще что-то говорил, но я свернула за угол и шагала вперед и вперед. Зашла в кабинет Феоктисты и поздоровалась, не понимая, почему подруга побледнела.

— Белла, у тебя кровь.

А дальше я красиво упала на колени и совсем не красиво плюхнулась лицом в пол.

***

Игры с привязкой плохо сказываются на здоровье, это знает каждый ракш. Я не исключение и именно поэтому прошла курс терапии. Кира и Фиса сильно на меня ругались, но изменить ничего нельзя.

Я не позволила им что-либо предпринять, в том числе и сообщить Айсире, которая была в положении. От того, что всплывет правда о моем состоянии, лучше никому не будет. Те, кто меня знают, будут жалеть, кто-то позлорадствует. А если брать ситуацию в целом, это позор. Мне очень стыдно, что я привязалась к ракшу, который уже занят.

Изменила я мнение и о Ройсе. Его, позволяющего себе некоторые действия и высказывания, недопустимые в его статусе, я теперь презирала. Ну, насколько это вообще возможно в моем положении.

И зря он думал раньше, что я его избегаю. Вот теперь я его действительно избегала! Я приложила весь свой опыт, чтобы он меня не нашел, хотя искал. Правда, надолго опыта не хватило, и в конце недели адмирал меня изловил.

Вечером я зашла в преподавательскую, чтобы сбросить главе академии предварительное расписание экзаменов. Со студентами я все согласовала и сейчас раздумывала, почему на меня с опаской посматривает младший Ройс.

— Белла? — раздался за спиной голос, который заставил меня вздрогнуть.

Я хотела поправить адмирала Ройса, чтобы он обращался ко мне официально, но не смогла. Во-первых, он много мне помогал, и надо уметь быть благодарной, даже если он гад. Во-вторых, это сразу выдаст ему мою внутреннюю драму. А второго унижения за такое короткое время я просто не переживу.

Повернувшись, я смотрела, как ракш приближается ко мне, и даже несколько испугалась, когда он коснулся костяшками пальцев моей щеки. Я прерывисто вздохнула, но не отстранилась.

Его невеста права, я пала ниже некуда.

— Должен извиниться перед вами…

«Действительно должен», — подумала я, прикрыв глаза.

Я выгнула шею, наслаждаясь прикосновениями Рейнола, его горячими поцелуями.

— Вероника была непозволительно груба, но больше подобного не повторится.

— Что?! — выдохнула я, распахнув глаза.

— Не злись, пожалуйста. Ее слова были спровоцированы неправильно понятой ситуацией.

— Ах, неправильно? — переспросила я.

Значит, наша с ним ситуация неправильная?! Зрачки мужчины были расширены, он был так же возбужден нашей короткой близостью.

— Может, я не знаю всего, что она вам сказала? Но она не со зла, я уверен.

— Вы издеваетесь надо мной?

— Нет.

— Моя жизнь изменилась в тот момент, когда в нее вошла ваша семья. И я не могу сказать, что в лучшую сторону.

Повисла пауза.

— Видимо, вся эта ситуация задела вас сильнее, чем я думал.

Что сказать на это? Что его выводы совершенно верны? Раскрыть перед ним свои чувства? Даже то, что он уйдет из академии после расследования… Нет, он не уйдет. Будет мучиться, зная, какая ответственность ляжет на него, ведь от него будет зависеть моя жизнь. От понимания ситуации мне становилось еще хуже.

— Если хотите, могу поговорить с Вероникой еще раз. Я не думаю, что она сказала что-то такое…

— Вы что, тоже считаете, что я пала ниже некуда? Что у меня совсем никакой чести нет? — рыкнула я, срываясь.

— Она вам такое сказала?.. — каким-то странным голосом начал Ройс. — Что еще она вам наплела?

Я молчала. Стыдно было невыносимо.

— Белла!

— Она сказала, что я увела у нее жениха! Что мои отношения с человеком, к которому я неравнодушна, грязные и неприемлемые. Вам обязательно было это вытаскивать из меня? Мало мне унижений?

Ройс круглыми глазами смотрел на мою истерику. А она была совершенно безобразной. Адмирал звездного флота со слезами на глазах, с криком призналась только что ему в любви. Я не представляла, что может быть хуже, чем сейчас?

Обогнув ракша, я вылетела из преподавательской и бросилась по коридору к ближайшему туалету. Никто не должен был видеть меня в подобном состоянии. Умываясь холодной водой и понимая, до какого абсурда дошла ситуация, я решилась открыто переговорить с Ройсом при первой возможности и расставить все точки над «i». Так больше продолжаться не может. Мои чувства вскрылись и, если я продолжу бегать от него, унижение лишь усугубится.

В коридор я выглянула с опаской, боясь встретить Рейнола, но вокруг не было ни души. На пропускном пункте меня поприветствовал младший по званию, и, едва я вышла на улицу, пиликнул коммуникатор.

Рейнол: «В ближайшее время все решу».

О нет. Я не переживу. Завтра надо в первую очередь все с ним обговорить и решить. И попросить при встрече не разговаривать со мной на тему наших отношений. Вообще больше ни на какую тему не говорить.

Новое сообщение, пришедшее следом, открывать не хотелось. Но пришлось.

Ремарк: «Жду вас завтра у себя в семь утра».

Неспроста это, неспроста.

***

Я всегда гордилась тем, что у меня хорошая сила воли, и только теперь, войдя в кабинет генерал-адмирала, я поняла, насколько. Ибо я спокойно взглянула на Рейнола, который со скрытой тревогой всматривался в мое лицо. А еще он был зол.

Я поприветствовала Ремарка.

— Садитесь, адмирал Эрум. У меня есть для вас задание, — сообщил командир.

— Конечно, сэр, — кивнула я, опускаясь в кресло.

— После вашего аналитического заключения и расследования адмирала Ройса, мы долго прорабатывали план. Важно было выбрать вариант, при котором, мы сможем максимально широко раскрыть перед Советом заговор против академии, чтобы у Леверсонов не было и шанса отвертеться. В итоге мы пришли к выводу, что не сможем обойтись в поимке предателей без вас.

— Это связано с моими отношениями с Роу? — вскинула я брови.

— Безусловно.

Это был приказ, и я не имела ничего против него, но вот Рейнол явно был недоволен.

— Сейчас начнется совещание Совета, поэтому остальное вам расскажет адмирал Ройс. И я вас обоих очень прошу — разберитесь уже в своих отношениях!

Ремарк вышел, а я прикрыла глаза. Когда командир в курсе твоей личной жизни…

— Пойдемте, Белла, в мой кабинет. Нужно многое обсудить.

Рейнолу всегда удавалось вывести меня из равновесия. Будем ли мы сейчас говорить только о делах или коснемся и личных вопросов? Пребывая в смятении, я вошла в кабинет Ройса.

Мне жестом предложили расположиться не около стола, а в одном из кресел. Обстановка была неформальной, а если еще вспомнить, что произошло между нами вчера… Что же он задумал?

— Предлагаю начать с начала, а именно: с вашего аналитического доклада. Желательно поэтапно все проработать.

С моего доклада? Его что-то смущает? Но я готова ответить на любые вопросы. Главное — выдержать спокойствие.

— Если вам угодно.

И мы начали. Два часа подробнейшей проработки моего анализа, с уточняющими вопросами, рассмотрением разных вариантов и проверкой фактов. К концу я ненавидела Ройса, ибо он был дотошнее любой плотоядной лианы.

— Думаю, это все. После нашей дискуссии я удостоверился, что дедушка не зря так высоко ценил ваши аналитические способности. Пожалуй, при этом же количестве данных я бы не смог определить предателя. А опыт в этом есть.

— Вы излишне добры, — пробормотала я, удивленная таким резким переходом от излишней въедливости к доброжелательности.

— Как часто вы общаетесь с Роу?

Пошел допрос.

— Помимо работы примерно раз в две недели.

— Этого мало, — намекнул мне Ройс.

— Понимаю. Насколько частыми должны быть встречи?

— Примерно раз в три-четыре дня. И помните о рамках приличий. Если он позволит себе нечто большее дружеских отношений, я хочу, чтобы вы сразу сказали об этом мне.

Почему его так волнует невинность нашего с Кросом общения? Ревнует? Или просьба продиктована желанием завершить дело без афиширования личных связей? О приятельских отношениях Совету можно и не сообщать.

С другой стороны, такая позиция устраивала и меня.

— Хорошо.

— А теперь обсудим план нашей работы.

И потянулся еще час проработки всех подробностей. Я уже отринула все мысли о своих страхах и наших отношениях и хотела просто выбраться из этого кабинета.

Вот тогда Ройс и преподнёс сюрприз, спросив:

— Иван говорил сегодня с вами?

Я замерла.

— Нет.

— А Вероника?

Он издевается? Мне прошлого раза хватило.

— Нет.

— Тогда я подожду.

— Чего? — настороженно поинтересовалась я.

Но в ответ — тишина.

И когда я встала и направилась к выходу, Ройс добавил:

— Вам нужно лучше заботиться о безопасности своего бокса и квартиры.

— Уверяю вас, они надежно защищены.

— Настолько надежны, что вы беседуете с Кирой Ли, не ставя глушилок, и раздеваетесь в общих комнатах бокса, не задумываясь, что кто-то может увидеть? Лично или дистанционно.

У меня от его слов перехватило дыхание. Адмирал Ройс только что признался, что проник в мою квартиру. И если учесть, что мои препараты тоже исчезли, то минимум два раза. А может, и больше.

Было желание сорваться, накричать на него, а еще лучше как следует врезать. Но я понимала, почему он это сказал. Нет сомнений, Рейнол за меня беспокоится, переживает. Иначе бы промолчал, позаботившись в первую очередь о своих интересах.

Ройс внимательно следил за моей реакцией, и я, поджав губы, поблагодарила:

— Спасибо, буду иметь это в виду и приму дополнительные меры безопасности.

Адмирал чуть улыбнулся.

— Чем больше я за вами наблюдаю, тем больше понимаю — вы прекрасны, Белла. И не только обликом.

А вот это было уже выше моих сил, и я выбежала прочь.

Глава 5

За одно надо быть все же благодарной: Ройс не коснулся ни словом нашего вчерашнего разговора. Но ожидая этого и пребывая в постоянном напряжении, я покинула его кабинет морально пожеванная. Сегодня мне необходимо добраться наконец до Ивана, который еще с полчаса назад прислал сообщение, что по подготовке к экзаменам у него есть вопросы. Так почему бы не сейчас?

Дав старшему группы временный доступ к своему боксу, я отправилась к себе, чтобы, открыв дверь, узреть Веронику. За что мне все это? Если она откроет рот и выдаст мне еще хоть один упрек, мы подеремся. Да-да, банальная женская драка.

— Добрый день, — произнесла гостья.

Совсем не добрый и вечер вчера был не лучше.

— Я пришла извиниться.

Я обдумала сказанное, потом еще раз, а потом решила войти внутрь и закрыть дверь. Вдруг драка еще предстоит.

— Я не совсем…

— Я обвинила вас несправедливо. Рейнол мне все объяснил.

Я логически пыталась сложить ситуацию в голове, но… она не складывалась.

— Подробности.

— Вы не уводили у меня жениха, — уверенно закивала ракша.

— Не уводила? — удивилась я.

— Вернее, он мне не совсем жених… — пустилась в объяснения девушка.

Так вот оно в чем дело.

— Рейнол сказал, что все слухи насчет вас не имеют под собой никаких оснований. Все обман. Он-то точно знает.

Все же без драки не обойтись. Никак.

— Понимаете, наши отношения очень сложные…

Я ей точно шею сверну.

— Несмотря на то, что мы знакомы с детства.

А может, несчастный случай? Выкинулась из окна. А что? Правда, бокс мой, это все портит.

— Я отправилась за ним сюда в надежде, что удастся наладить отношения.

Наладить?

— Однако Иван продолжает игнорировать меня. Вот я и решила, что слухи насчет вас и его — правда.

— Стоп. Вы думали, что у меня роман с Иваном? — стараясь сдерживаться, переспросила я.

— Так получилось, — пискнула девушка.

— Да вы издеваетесь! Я сейчас вас покалечу! Вы хоть представляете, что я почувствовала, когда вы мне закатили истерику на почве ревности?

— Я уже пообщалась на эту тему с Рейнолом, и он был в ярости. После этого меня уже ничего не испугает, — нервно улыбнулась Вероника. — Он провел и со мной, и с Иваном разговор, и мы… обещаем вести себя хорошо.

Я пыталась все это сложить у себя в голове, поверить. А еще Рейнол уверял, что у него нет педагогического таланта. Это он зря-я-я…

— Значит, вы любите Ивана Ройса? — уточнила еще раз я, а то мало ли…

— Да, — кивнула Вероника.

И у меня мелькнуло подозрение.

— А вы не обручены с ним случаем?

Может, адмирал Ройс нашел новую причину отчислить брата из академии? Ведь при поступлении студенты не должны иметь обязательств. А то что-то адмирал действительно затих в последнее время по этому вопросу.

— Как бы мне ни хотелось, но нет. Мы с ним с детства друг друга знаем, и нас многое связывает. Но как только Иван понял, что наша привязанность трансформируется во что-то большее, он сбежал из дома и до сих пор от меня бегает.

—Значит, вы та самая невеста, от которой он хотел сбежать, поступив сюда?

— Это он вам так сказал? — выдохнула Вероника.

И я не поняла, радость в ее голосе или злость.

— Что за мужик пошел? Оказывается, у слова «смелость» есть куда больше трактовок, чем принято считать. И ценишь смелых мужчин.

— Вам с вашим любимым повезло… — тихо проговорила ракша.

А я вспомнила все события, которые произошли с момента появления Рейнола в академии, и чего они мне стоили.

Повезло, не то слово.

***

После разговора с Вероникой я не смогла пойти к Ройсу и выяснить с ним отношения начистоту. Не знаю, что мне мешало — трусость, страх в связи с тем, как будут дальше развиваться наши отношения? А может, я по привычке просто ждала и в тоже время была благодарна ему за то, что он дал мне время отойти от потрясений.

Последующие несколько дней были сложными. Я общалась с Роу и с Рейнолом. Естественно, первый догадывался о втором, и его это сильно бесило. Как-то вечером у нас даже состоялся разговор на эту тему. Он был спонтанным, совершенно случайным, и это стало моим самым большим везением, которое спланировать заранее просто невозможно. Главное, не пропустить и не упустить свой шанс.

— Белла, скажи прямо, ты любишь адмирала Ройса?

Мы сидели у Роу в квартире, пили кофе после хорошего ужина и «наслаждались» обществом друг друга.

— Почему ты спрашиваешь? — вскинула я глаза на Кроса.

— Я же все вижу. Просто мне для того, чтобы принять для себя окончательное решение, нужно знать о твоих чувствах.

— Мне тяжело разговаривать с тобой на эту тему. Но, возможно, откровенность и прямота лучше недосказанности. Да, я влюблена в Рейнола. И ничего уже не изменить.

— Догадывался, что ты не выберешь меня. Но этот противный Ройс… — простонал Роу.

На это я не могла не улыбнуться.

— Есть у меня ощущение, что он не позволит нам общаться, и эта наша встреча последняя. Предлагаю открыть вино, которое я так долго берег.

— То самое? С древней Земли? Ого! — выдохнула я.

Старые вина большая редкость в космосе. Я такие пробовала всего несколько раз. Пока Роу ушел доставать свое супер вино из закромов, я прошлась по комнате, посмотрела книги и легким движением активировала свернутую голограмму. То, что я увидела на ней, потрясло меня.

Несколько секунд метаний, несколько секунд для принятия решения. И вот я, воровато оглядываясь, скачиваю нужную мне информацию. Во время оперативной работы приходилось выполнять разные задания, и вот так подворовывала я не первый раз. Но никогда не было так паршиво на душе.

***

Оказавшись на улице, я застыла в сомнениях. Куда же мне отправиться — к себе домой или к Ройсу? Поделиться тем, что я сделала, было необходимо. Но стоило ли из-за позднего времени отложить визит? Или все же нет?

Адмирал ответил практически сразу, как я послала вызов.

— Белла?

Понимая, что даже по своему защищенному каналу я не могу сказать всего, выпалила первое, что пришло в голову:

— Я хочу вас видеть!

Молчание.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто соскучилась.

Рейнол все понял.

— Я выслал машину. Жду вас.

У меня потеплело на сердце от его слов, неважно, с каким подтекстом они были сказаны. Внезапно поднялся холодный, порывистый ветер, и я слегка замерзла, пока дожидалась транспорт.

Ройс, одетый в домашние трикотажные штаны и футболку, открыл сразу же, как я нажала на звонок, словно дежурил под дверью.

Дом адмирала было не сравнить с моей городской квартирой. Несмотря на то, что Рейнол, скорее всего, его арендовал, в гостиной царил уют, и везде, буквально в каждой мелочи, чувствовалось незримое присутствие хозяина. А еще имелся камин. Самый настоящий, старинный, который нужно топить дровами.

— Вижу, мое жилище произвело на тебя впечатление, — опять перешел на «ты» Ройс.

На мои оголенные плечи легли мужские руки. Сегодня я была в открытом платье, и прикосновение теплых ладоней ощущалось особенно остро.

— Этот ведь не ваш дом. Снимаете?

— Да. Но в отличие от твоей квартиры, сделал его уютным.

Теплое дыхание Рейнола шевелило мои волосы на затылке, и я блаженно прикрыла глаза.

— Зажечь камин?

— Если можно. Впервые вижу такой раритет воочию.

— Хорошо, а ты пока расскажи, что натворила.

Вздохнув, призналась:

— Я стащила блок информации у Роу.

У Рейнола выпало из рук полено.

— Показывай.

Я передала ему коммуникатор, и он погрузился в изучение сведений. Некоторое время понаблюдав за ним, решила сама разжечь камин, и, следуя рассеянным указаниям Ройса, у меня получилось.

Потом направилась на кухню, сделала закуски и, конечно, с позволения хозяина дома, открыла бутылку вина. Неспешно попивая хмельной напиток в гостиной и смотря на огонь, я заметила, как Рейнол потянулся к бокалу.

— Адмирал Ройс, вы изучаете важные документы. Очень непрофессионально с вашей стороны в данный момент употреблять алкоголь.

— Рей, — буркнул он.

— Что?..

— Называй меня Рей.

Скажи это землянин, я бы не придала значения такому заявлению. Но если ракш позволяет или, тем более, сам просит, то это серьезный шаг в отношениях.

— Хорошо. Но ты все равно не отвлекайся.

— Это уже неважно. Роу пленили практически сразу после того, как ты ушла.

Я пересела поближе к Рею и отвлекла его от изучения информации.

— Объясни.

— За ним все время следили, и не один человек. Как только ты мне позвонила, я сразу понял — что-то случилось. Велел усилить наблюдение и быть готовыми к захвату. Естественно, Крос обнаружил, что ты скачала файлы, и попробовал предупредить своего работодателя. А этого мы допустить не могли. Ты еще не доехала до меня, а он уже лежал связанный и с кляпом во рту.

— Надо было сразу обыскать его личные вещи и коммуникатор.

— Мы и обыскали. Он все удалял. Тебе по чистой случайности удалось поймать передачу данных, тем более, в отсутствие хозяина рядом. И ты не зря адмирал безопасности. Сразу сообразила, что делать.

— Значит, вот так просто? Все закончилось?

— Нет, на Левинсонов все еще надо расставить ловушку, только теперь нам в этом поможет Крос.

— Сомневаюсь, что он согласится.

— А куда он денется? Такой слабак и часа не продержится.

Я поморщилась, Рей это заметил.

— Жалеешь его?

— Сложно сказать. Мне неприятно, что человек, о котором я думала хорошо, оказался… таким. И это значит, что я все это время представляла личность, которой на самом деле не существует. Я не смогла раскусить его. Это все мучает меня.

— А я вот сразу понял, что он идиот.

Я состроила гримасу и тут же замерла, заметив, как склоняется Рей. Непривычно называть его так даже про себя. Очень интимно…

Когда наши лица разделяло всего пару сантиметров, он очень не вовремя поднял вопрос наших отношений:

— Ты говорила с Вероникой.

Ройс не спрашивал.

— Угу.

— И она разрешила недоразумение?

— С риском для жизни, — пробормотала я, чуть прикрыв глаза.

Кончиками пальцев адмирал скользил по моей щеке.

— Бедные студенты. Просто ходят по грани, — иронизировал Рей, легко прикасаясь губами к моим губам.

От его шёпота по моему телу пробежали мурашки, легкий поцелуй дразнил, обещал. Я подалась чуть вперед, немного углубляя его. Но лишь немного. Выдохнув, Рей не выдержал и, прижав меня к себе, жарко поцеловал.

И такое это было счастье… Когда сомнения отошли на второй план, когда нет боли, нет неопределенности, лишь безграничное наслаждение. Прервали нас неожиданно, вызовом коммуникатора. И если б не Ремарк, мы бы занялись любовью прямо на диване.

Прочитав сообщение от командира, Ройс тяжело вздохнул.

— Проклятый Крос. Даже из тюряги продолжает досаждать.

Я же старалась привести одежду в порядок и справиться с сильным сексуальным желанием. А Рей уже встал и отправился переодеваться. Дальше все произошло быстро и непривычно. Меня поцеловали и обещали вернуться утром. В замок я была внесена как «хозяин помещения» и могла в любой момент прийти и уйти.

И вот я, словно верная жена, жду супруга с работы. Это совершенно новое для меня ощущение, и я не могла понять, нравилось оно мне или нет.

Впрочем, зачем я лукавлю?

Глава 6

Впереди маячили экзамены для второго курса и уже с третьего студенты уйдут на практику. Стоило мне немного расслабиться, как группа обзавелась отстающими. Безобразие!

Добравшись до бокса Ивана, я без предупреждения открыла дверь и замерла, услышав шум и возню. Я не вовремя? С другой стороны, даже если так, нечего развлекаться, пока у тебя студенты отстают!

Миновав гостиную, я вошла в спальню ребят. Гер по пояс раздетый, как заведенный подтягивался, а Ройс сидел на кровати в одних трусах, сложив руки на коленях, и улыбался. Что-то здесь не так.

Я кашлянула. Ребята повернулись ко мне и поприветствовали старшего по званию. Точно что-то странное.

— Ройс, у меня к вам разговор, — настороженно начала я.

Гер продолжил подтягиваться. Я же, повернувшись к старшему группы, попросила:

— Может, вы оденетесь?

— Не могу, — выдавил ракш.

Не ожидая такого ответа, я растерянно моргнула.

— Почему?

— Я вас стесняюсь.

Первые несколько секунд я не нашлась что сказать.

— Ройс, вы не в себе? Считаете, что смутите меня своим видом? Так я и не такое видела за время службы, и это не помешает мне вкатить вам выговор за пренебрежение обязанностями старшего группы.

С другой стороны, очень уж они с Гером себя странно ведут. Особенно то, как Иван встал, подошел к шкафу, осторожно приоткрыл дверцу и, просунув в щель руку, достал оттуда первую попавшуюся одежду.

— Я готов! — отрапортовал ракш, в спешке натянув ее на себя.

Вот только треники и майку парень надел задом наперед.

— Ну, прямо боец. А ну-ка отойди от шкафа, — приказала я.

Иван зажмурился и замотал головой.

— Ройс, немедленно отойди, пока я не применила силу! — прорычала я, а Гер попробовал слиться со стеной.

Старший группы стоял насмерть. У них, наверное, там трупы или запрещенное оружие. Может, даже световая бомба. Я уже готова была кинуться спасать академию, когда меня перехватили за талию. Недовольно обернувшись, я узрела Рея.

— Пусти!

— Зачем ты собираешься убить моего брата, да еще и при свидетелях? — улыбнулся адмирал.

— Он что-то замыслил. И я выясню, что, даже если мне придется пойти по трупам! — нахмурилась я.

Вывернувшись из рук Рея, я шагнула к шкафу и, легко кувыркнув Ивана через себя, отодвинула дверцу. Внутри сидела Вероника. М-да. Действительно, бомба замедленного действия.

— Студент Ройс, вы совсем ополоумели? — только и нашла, что сказать я. — Нельзя вот так буквально прятать свою личную жизнь по шкафам.

Из-за моего плеча на все это безобразие взирал старший брат ракша и тоже был под впечатлением.

— Все совсем не так, — выдавил Иван. — Рей сказал не показывать вам ее на глаза. Ну вот…

Я покосилась на Рейнола.

— Не ожидал, что они подойдут так творчески к делу, — хмыкнул он.

Ситуация была, мягко говоря, странной. Эта семейка вообще сведет меня с ума. Надо же додуматься спрятать девушку в шкафу. Я даже не знаю, в каком веке так делали. Впрочем, учитывая высоту здания Звездной академии, это лучше, чем если бы он выбросил ее в окно.

— В общем, так, вы решаете свои дела, и чтоб больше такого не было. А потом вы, Иван, зайдете ко мне, и мы будем беседовать.

Бросив недовольный взгляд на старшего группы, я вышла из бокса. Пусть разбираются без меня. Не хватало еще над ними свечку держать.

— Белла, не беги, — попросил Рей, шагавший следом.

Вздохнув, я обернулась к адмиралу. Прищурившись, он наступал на меня. Я малодушно попятилась к окну. Никто из нас не обращал внимания на студентов, проходящих мимо.

— У меня прекрасные результаты по всем нормативам, — едва заметно улыбнулась я. — И по бегу тоже.

— От меня еще никто не уходил, — усмехнулся ракш. — Жду вечером в моем боксе. Появилась новая информация.

И сообщив это, удалился, а я мучайся от любопытства до вечера. Все же Рей интриган, а еще змей-искуситель. Я прикрыла глаза, ощущая азарт жертвы, которая хочет, чтобы ее поймали.

***

Практически вся верхушка Звездного флота сейчас находилась в сильном напряжении. Впереди был Большой Совет с подведением итогов года, принятием важных решений. Будет ли в этом году большинство снова за главу из военного ведомства? Или пальму первенства возьмут экономисты?

Мегаполисы космоса бурлили в предвкушении, а я сидела в боксе Рейнола и думала совсем не о предателях, а о нем. Это не сильно помогало продвижению дела. Тем более, вот он, сидит рядом, невозмутимый и спокойный.

— Белла, ты сегодня удивительно рассеянная, — заметил Рей, не отрываясь от документов.

— Я не понимаю, как расставить ловушку. Слишком мало сведений об экономической стороне Совета. Да и смысл нам работать? Не мы будем вести операцию и утверждать план.

— Мне поручили воспользоваться твоими мозгами. Ремарк приказал. Оперативникам очень не хватает данных.

Я фыркнула. Кто-то переоценивает мои силы.

— Сейчас от меня никакого толка. Очень устала за день. Помимо расследования выпускные экзамены на носу.

Шея ныла и словно задеревенела.

— Тебе помочь? — послышался тихий вопрос.

— В анализе? — пробормотала я, растирая проблемный участок.

— Нет, с твоими болями. За спиной нужно следить, если не хочешь в будущем менять позвоночник.

Моих плеч коснулись сильные мужские ладони, скользнули вниз. Я прикрыла глаза.

— Ты очень напряжена, — заметил Ройс, разминая мне плечи.

И он, и я прекрасно осознавали то, что у обоих привязка, и друг без друга мы уже не сможем, но поговорить откровенно нам все время что-то мешало.

— Я реагирую на тебя сегодня намного острее, чем раньше, — призналась я.

Пальцы Рея пробежали вдоль моей шеи, зарылись в волосы, массируя затылок. Я чуть было не заурчала от удовольствия. Вздохнув, почувствовала едва уловимый запах парфюма. Убить бы тех, кто его произвел. Он лишал силы воли.

— Это из-за Роу, — сообщил адмирал.

— Почему? — вскинула я голову вверх.

— Не вертись, — одернул меня Рей, продолжая массаж. — В пище, которую вы ели в тот вечер, найден афродизиак. На тебя он не подействовал в полной мере из-за особенностей физиологии ракшей. Из-за привязки…

— Мне хочется убить этого проныру. Но, скорее всего, вместо меня об этом позаботятся власти.

— Наверняка…

Его пальцы пробежались вдоль позвонков, надавливая и поглаживая особенно проблемные участки. По коже словно проходил электрический ток от прикосновений. Я провела языком по губам, стараясь успокоиться и сдержать инстинкты.

— Искусительница.

— Кто бы говорил. Ты специально меня провоцируешь, несмотря на то, что я сейчас гораздо больше уязвима, чем обычно.

— В любви и на войне все средства хороши, помнишь?

Пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон наслаждения. Этот садист специально соблазняет меня. И делает вид, словно его действия в порядке вещей!

Перехватив скользнувшую мне на шею руку, я провела простой прием, дернув ее вниз, и Ройс перелетел через спинку дивана и плюхнулся рядом со мной, сгруппировавшись в последний момент. Развернувшись, он схватил меня и скрутил, совершенно обездвижив и прижав к себе.

Все инстинкты вопили «ура! » и туманили разум, не давая мыслить здраво. Когда мужчина сильнее тебя, значит, может защитить, значит, будет хорошим отцом и продолжателем рода.

Сгорая от желания, женщина должна думать совсем об ином, но я аналитик, и этим все сказано.

— Сдайся мне, Белла, — попросил Рей.

— Вот так просто? — улыбнулась я.

Мне нравилась эта игра, и я хотела тянуть ее как можно дольше. Нравилось чувствовать сумасшедшее желание, нравилось видеть, насколько желанна я для человека, которого люблю. Это ни с чем несравнимые ощущения, невероятное удовольствие.

— Да. Сейчас ты играешь со мной, сводишь с ума, — губы Рейнола пробежались, едва касаясь, по щеке, спустились к шее. — Останься со мной сегодня.

— Анализом будем заниматься? — пробормотала я, откидывая голову назад и подставляя шею под ласки Рея.

Он все еще не освободил меня из захвата, и это добавляло ситуации еще больше пикантности. Словно услышав мои мысли, Ройс подхватил меня на руки, заставив непроизвольно обхватить себя ногами, и понес в спальню.

Наш первый раз был на курортной планете, в первом попавшимся отеле, где мы уединились, поддавшись страсти. Второй раз будет в преподавательском боксе академии? Да, именно в боксе!

Опустив меня на двуспальную кровать и склонившись, Рей скользнул пальцами вдоль пуговиц моего кителя вверх. Взгляд мужчины стал безумным от желания и немного пугающим. Но я не боялась, я предвкушала. Восторженный вздох вырвался непроизвольно, когда ракш, применив силу, разорвал одним движением крепления на кителе, тем самым распахнув его. Обняв Рея за шею, я притянула его к себе, жадно целуя, и осмысленный мир для нас померк. Остались только инстинкты и любовь.

***

Впервые за все время преподавания я не явилась на экзамен. Утром невозможно было подняться с кровати. Даже привыкшее к физическим нагрузкам тело ломило после ночи, полной страсти. Единственное, на что меня хватило, это перебросить материалы экзамена Айсире, которая прибыла на Нарию с супругом.

Спасибо ей, она ничего не спросила, но вырвала у меня обещание встретиться до того, как они покинут планету. Фактически именно благодаря Руденко я не получила выговор от Ремарка и могла позволить себе нежиться в объятиях Рея.

— Надеюсь, это был не специальный ход, чтобы отвлечь меня от экзаменов любимой группы? Знай, я не позволю тебе отчислить Ивана, — пробормотала я, удобно устроившись на груди мужчины.

— Что за странная идея? — рассмеялся Рей. — Даже не думай о таком. После произошедшего ночью тебе не удастся от меня улизнуть. Моя, и точка.

— Ну не знаю… С тобой еще не все ясно, — пробормотала я, поддразнивая.

В итоге меня перевернули на спину и грозно надо мной нависли.

— Тогда давай выясним. Есть вопросы? — вскинул брови Рей.

— Есть, — подтвердила я. — Наша встреча на курортной планете была случайностью?

Ройс странно на меня посмотрел.

— А как лучший аналитик считает? — и, не дождавшись от меня ответа, вздохнул. — Говорят, случайностей не бывает, но я не был организатором, если ты об этом.

— «А боги смеялись все утро и вечер. Смешила их фраза: «случайная встреча», — процитировала я.

— Как-то так. Несмотря на наш век технологий, я готов поверить: то, что наши дорожки пересекутся — было предопределено. С того момента я продолжил жить обычной жизнью, но тебя забыть не смог. И было странное чувство одиночества, словно чего-то не хватает.

— Вот и у меня так же, — вздохнула я. — Кстати, не ожидала от тебя сейчас такого романтичного признания.

— Мне приятно, что я им порадовал тебя, но это еще и правда. Какой смысл скрывать?

— Как всегда коварен и разумен. Но скажи мне еще вот что… Ты тогда в отеле знал, кто я? Что я преподаю в академии?

— Нет. Я полагал, что ты живешь на той планете, где мы встретились. Лишь когда увидел тебя в зале на балконе, узнал, что ты адмирал и преподаватель. И уже тогда понял, что пропал. Одно дело незнакомка, которую не можешь забыть, и совсем другое — конкретный человек, тем более, с которым тебе дальше придется общаться.

— Да уж и для меня встретить тебя на том мероприятии было приятной неожиданностью. Даже уволиться хотела, но Ремарк не дал.

— Это ничего бы не решило. Итог все равно был бы один.

— Раз ты так быстро понял свои чувства, то почему не сказал мне прямо? Из-за брата?

— Все не так просто, как ты думаешь. Да я понял, что у меня привязка, и чем больше общался с тобой, тем больше меня затягивало в омут. Но я не был уверен, какие чувства ты ко мне питаешь. Прежде чем совершить столь ответственный шаг и поговорить с тобой прямо, стоило позаботиться о взаимности.

— Ты! Ты просто… У меня нет слов, — воскликнула я, приподнявшись на локотке.

Вот же интриган! Коварный и несносный.

— На первом совещании преподавателей ты сидела вся такая невозмутимая, недоступная, даже несколько высокомерная. И чем дольше я смотрел на тебя, тем менее приличные желания ты во мне вызывала. Но я не мог поддаться им. Следовало проявить терпение, выдержку и разузнать о тебе все, что только можно, и потом начинать осаду.

— Что-то мне слабо верится в это. На первом совещании тебя поздравили с помолвкой, а ты не предпринял ничего, чтобы как-то дать мне понять, что на самом деле все не так, — вздохнула я с легкой обидой.

— Помолвка была затеяна для того, чтобы я получил назначение в Звездную академию. Потом мы что-нибудь бы придумали. Но как только я увидел тебя, то смысл что-либо менять вообще отпал. Невестой была ты, хоть пока и не знала об этом.

— Я тебя убью.

— Не убьешь, ты меня любишь. И сама провоцировала меня дольше сохранять тайну, оставаясь холодна ко мне, увеличивая вероятность того, что не ответишь взаимностью. Тогда как надо мной инстинкты уже взяли верх. Постарайся понять, я не мог рассказать тебе о своем истинном статусе по двум причинам: расследование и моя любовь.

— Пока не прослеживаю логическую связь со второй причиной, — мрачно заметила я.

— Я планировал вызывать у тебя эмоции по отношению к себе для образования или усиления привязки. Чтобы провоцировать тебя на действия и понять, как именно ты ко мне относишься. В любви и на войне все средства хороши. И я никогда не врал тебе, Белла. Ни разу.

Мне кажется или за его словами скрывается какой-то намек? Надо будет вспомнить, что именно он мне говорил.

— К тому же ты очень красивая женщина, и мужчины, кружившие вокруг тебя, не добавляли спокойствия.

— Ты ревновал? — вновь удивилась я.

— Поначалу меня нервировал Крос и брат. Но потом первый меня разочаровал, его сложно стало воспринимать как соперника. Ты бы никогда в такое ничтожество не влюбилась. Со вторым я поговорил, и мы поняли друг друга.

— Как-то нехорошо это прозвучало.

— Однако согласись, пару раз я заставал вас с братом в весьма неоднозначных ситуациях, которые можно истолковать по-разному. Кто на первом совещании сказал, что хочет моего брата? Весьма недвусмысленное заявление. Непросто было держать себя в руках. Инстинкты так и норовили взять верх. Тем более, что обстоятельства и новая информация о тебе только толкала привязку вперед. Ты оказалась завораживающей, практически идеальной. Окончательно решило мою судьбу то, что Ремарк сообщил мне, что у тебя кто-то был в отпуске, после чего ты изменилась, перестала общаться с мужчинами. Сопоставить даты не составило труда.

— Предатель, — буркнула я.

— Но и после этого у меня имелись сильные сомнения. И в дальнейшем я постоянно использовал любую возможность, чтобы проверить, как ты ко мне относишься. Но ты, кроме волнения или гнева, ничего не показывала. Хотя даже эти эмоции меня радовали.

— Не сомневаюсь. Знай, твои частые восхваления невесты сводили меня с ума.

— Всегда говоря о ней, я имел в виду тебя. Рассказать, что моя помолвка фиктивная, я не мог в связи с расследованием. В самом начале ты была одной из подозреваемых. Помимо этого, я не был уверен в твоих ответных чувствах. И чем больше ты эмоций ко мне испытывала, тем больше шансов было на возникновения привязки. Для меня обратного пути уже не было. Не ответь ты взаимностью, я лишился бы жизни.

— Значит, ты подозревал меня, как и я тебя, — не смогла сдержать улыбки я.

Теперь, нежась в объятиях Рея, было гораздо проще вспоминать об этом.

— Как и другие, ты подходила на роль предателя. Чтобы не мучить себя из-за возникших чувств, тебя я вычеркнул из списка одной из первых. И отчасти благодаря твоему аналитическому уму.

— А вот ты был среди моих подозреваемых почти до самого конца, — подмигнула я. — Скажи, почему на первом совещании Козеро не подал вида, что хорошо знает тебя? Вы ведь вместе учились.

— Я переговорил с ним перед собранием. У Ремарка был продуманный план, наш генерал-адмирал идеально расставил все фигуры для раскрытия заговора.

— То время принесло мне много тревог, — тяжело вздохнула я.

— Бедная моя Белла, — ласково поцеловал меня Рей.

— Бедной я была в тот момент, когда Вероника обвинила меня в том, что я увела у нее жениха. Мне и так было плохо от своих чувств, от того, что испытываю их к мужчине, связанному обязательствами, а тут еще она с воплями. Я и подумать не могла на Ивана.

— То событие принесло немало тревог и мне. Я знал, что девушка брата учится на гражданском отделении академии, но не предполагал, что она набросится на тебя с обвинениями, и что вы неправильно поймете друг друга. Я очень волновался за твое состояние и, когда ты мне все рассказала, едва не убил их обоих, и братца, и его девицу. С другой стороны, мне наконец открылись твои истинные чувства.

— Вероника сказала, что после той ярости, которую ты на нее обрушил, ее уже ничем не испугать, — скривилась я.

Те воспоминания еще были очень болезненными.

— Вот тебе моей злости бояться точно не стоит. Ты даже не заметила, как взбешен я был, когда узнал о том, что ты принимаешь блокаторы эмоций, — нахмурился Ройс.

— Подавляющий эмоции препарат, — поправила я и воскликнула: — Так и думала, что это ты их украл!

— Тебе повезло, что по пятой точке тебе не надавал. Так рисковать своим здоровьем!

— Хочу напомнить, что тогда я боролась со своими чувствами к помолвленному ракшу. Не справилась бы, мне в любом случае был бы каюк. Какое уж тут здоровье.

— Вот чего я не смог просчитать, так это поступки влюбленной женщины. Виноват, — скривился Ройс.

— Тебе надо было больше на эту тему общаться со своим дедом., — поучительно заметила я. — Он-то противоположный пол видел насквозь.

— Скажи это ему, когда он в следующий раз поругается с бабушкой, а то, кажется, в те моменты его знания резко отмирают.

— Кстати, ты серьезно хотел отчислить Ивана из академии?

— Поначалу — да. А потом больше для того…

— Чтобы провоцировать меня на чувства и поступки, — закончила я.

— Именно.

— А что же теперь? — вскинула я брови.

— Белла, я тебе уже давно сказал, что его судьбу будет решать моя невеста. После завершения расследования мои руки будут свободны, и я употреблю все влияние, которое только смогу, что бы его отчислили. Если ты пожелаешь. Ведь если я уйду в отставку, то придется уйти и тебе. Моя супруга тоже не может работать на Звездном флоте.

— Твоя супруга? Это завуалированное предложение руки и сердца? — была моя первая реакция.

— Конечно. Я безумно люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, официально. Я буду горд назвать тебя своей перед всем космосом.

— А если я откажусь от светской жизни? Кто вообще считает, что супруга должна следовать за мужем? — сдерживая улыбку, спросила я.

Ройс, слегка прищурившись, процитировал меня:

— «Ракшам сложно найти вторую половину, по крайней мере, в удобный момент. А у вас вдруг все так удачно сложилось. Не мне рассказывать вам, что концерн больше выиграет, если его будет возглавлять женатый владелец…». А я ведь говорил, что моя избранница не придет в восторг от идеи, чтобы я возглавил концерн.

— Туше, — выдохнула я.

Затем, легонько прикоснувшись губами к губам Рея, добавила:

— Несмотря на то, что я сейчас в полной ярости, не могу не ответить тебе «да» после такого признания.

Руки Рея, легонько скользили по телу, поглаживая и лаская.

— А почему в ярости?

— Потому что ты змей и очень удачно расставил ловушку. Заставил меня выбирать судьбу Ивана, которую я так самоотверженно отстаивала. Чтобы его не принесли в жертву, чем-то пожертвовать придется мне.

— Мне ожидать неприятных последствий?

— Скорее всего, я бы коварно отомстила, но… ты совершенно потрясающий, я не встречала раньше таких мужчин. И только за то, что ты мой, я могу простить тебе многое. А по поводу твоего брата…

Договорить мне не дали. Ройс впился в мои губы поцелуем, и вся беседа полетела в тартарары.

Конец ознакомительного фрагмента

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 789 10 Следующая ⇒