Часть I. Путешествие души. Пролог

Часть I. Путешествие души

Пролог

Тишину прервал знакомый щелк. Селия удивленно открыла глаза, и слабый свет от старой лампы мягко ударил в лицо. Они всегда экономили батарею единственного светильника, и поэтому включали его только при необходимости. А сейчас-то зачем?

При свете лампы перед ней на колени опустилась Эмма. Блеклые тени жутко упали на ее лицо, сделав черты острыми и враждебными.

— Ты как мертвец, — слабым голосом сказала она. — Такая бледная...

«Ты сама еще хуже», — мысленно заметила Селия, с тревогой глядя на подругу. Под ее красными от усталости глазами пролегли синяки, рот плотно, напряженно сжат. На лице ясно читались тревога и страх. Бледные, костлявые руки, крепко сжимающие лампу, сильно дрожали, из-за чего блеклый круг света раздражающе прыгал перед глазами.

— Покушай, — хрипло выдавила из себя Селия.

Эмма вздохнула и покачала головой.

— Только с тобой, — упрямо заявила она.

Мысли о еде вызвали у Селии отвращение.

— Потом, — что есть сил ответила она. Каждое слово давалось с трудом.

Поняв, что в таком состоянии ей ни за что заставить Эмму поесть, Селия решила набраться сил, хотя бы немного. Ей нужно встать, накормить подругу, самой поесть, пусть и через силу. Еще обязательно надо успеть прибраться перед приходом Хемиша, а потом, когда он выведет их из подвала, надраить полы в гостиной и спальне. «Но перед этим надо немного отдохнуть», — решила Селия, спрятав голову под одеяло в попытке согреться.

Она сравнила себя с живым трупом, коченеющим на улице в лютый мороз. Холод от бетонного пола, проходя сквозь тонкий матрас и еще более тонкий слой одежды, безжалостно проникал под кожу. Синяки и кровоподтеки, которых у нее было больше, чем здоровой кожи, при малейшем движении прожигали болью. Последние два дня дались особенно тяжело. Селия заболела, она это поняла в промежутке, свободном от страшных, реалистичных снов. Адский жар изнутри испепелял все тело. В один из моментов просветления разума она даже успела сравнить мучащий ее жар с густым паром, который тонкой, развевающейся струйкой выплывает из маленького отверстия в крышке тетиной кастрюли, когда вода в ней нагревается до предела.

Но сейчас Селии стало немного легче. Реалистичные, пугающие сны, в которых она играла самые разные, но всегда кошмарные роли, будь то убийца собственной дочери или киллер, расстреливающий рабынь, наконец-то отпустили ее.

Сквозь пелену бессилия она вдруг ясно ощутила, как пот липкой, неприятной оболочкой покрывает кожу, и от этого ей стало мерзко. Прохладный воздух скользил по влажной коже.

— Давай я тебя протру, — послышался голос Эммы.

Шуршание и тихие шаги, — это она встала и ушла к столику, на котором аккуратной стопкой лежали кое-какие тряпки и старая одежда. Вскоре раздалось бульканье; Эмма мочила тряпки водой из бутылки.

Влажная ткань мягко коснулась лба. Легкий холодок пробежал по лицу. Потом тряпка неторопливо опустилась на шею, и несколькими минутами позже — на грудь.

Из горла вырвался сухой кашель. Селия поежилась от холода, который ледяными волнами расползался по телу, и тихо произнесла:

— Спасибо.

Послышался грустный вздох Эммы. Она отняла тряпку от ее ключиц. Селия неторопливо открыла глаза, но вместо худой и изможденной подруги рядом с ней сидел тот, встречи с которым она ждала долгих два года. Тоска охватила ее, отчего на глазах тут же выступили слезы.

Джейк, любовь всей ее жизни, ласково коснулся щеки Селии. Родные серые глаза смотрели с теплотой. В его другой руке мирно посапывала еще совсем маленькая девочка, их дочь Лили. В красивом голубом платье, с пышным бантом на голове, с румянцем на пухлых щечках, она была похожа на куклу, самую милейшую из всех, что когда-либо имелись у мира. Волосы еще не отрасли, маленькие ручки крепко сжимали резиновую пони. Девочка была такой, какой ее помнила Селия. За два года она, конечно, здорово подросла, но, увы, матери не довелось увидеть это.

— Я скоро приду к вам, — обещала Селия хриплым голосом. — Я... Ох, я так скучаю... И по тете тоже...

Едва она сказала это, как худая женщина в строгих очках вышла из-за спины Джейка и тепло, с любовью ей улыбнулась. Она выглядела точно так же, как во время их последней встречи: черный махровый халат, укутывающий тонкую фигуру, короткие темные волосы и бледное лицо, слегка тронутое морщинами.

После этого Селия заплакала. Горячие слезы заструились по щекам. Тетя Бриджит села рядом с ней. Ей, женщине, которая вырастила ее как своего ребенка, она поведала о долгих днях в холодном и темном подвале. Рассказала, как бессонными ночами она чуть не сходила с ума от страха, когда пугающие мысли и кошмары не давали заснуть. Селия боялась: за родных, за бедную Эмму, за себя. В особенности за Эмму. Подруга всем сердцем мечтала вернуться домой, но могла умереть в любой момент: из-за слабого здоровья или руки Хемиша. Селия привыкла к Эмме и полюбила ее, поэтому желала ей только всего самого хорошего, а страх, печаль и смерть точно туда не входили.

Оказавшиеся в одном подвале, в руках страшного человека, они с Эммой почти все время были рядом друг с другом. Беззвучный плач, счастливые воспоминания, пробуждающие тоску, и печальные, тихие разговоры — все, что им оставил Хемиш — тот, кто украл их свободу.

Он не имел права на распоряжение чужими жизнями, но это не остановило его. Он возомнил себя героем, хозяином их судьбы. Селия ненавидела его всем сердцем. Она не слушалась его, ни разу не преклонила перед ним колен, даже когда он приказывал, хотя в первые месяцы после похищения не могла даже сказать слова в ответ, настолько сильно она боялась его и настолько ценила свою жизнь. Но за семьсот тридцать с лишним дня жизни под замком Селия поняла, что Хемиш, несмотря на жесткость и резкость, ни за что не убьет ее. Он ударит ее, но осторожно, так, чтобы быть уверенным: его игрушка не сломается.

Селия взглянула на родных и улыбнулась. То, что она видит их, не казалось ей странным. Она просто снова заснула, когда Эмма вытирала пот с ее кожи. Это очередное видение, которое подкидывает мозг. Селия берегла любимые сердцу лица, образы и воспоминания, связанные с семьей, как зеницу ока, и за все эти месяцы, полные боли и тоски, не раз возвращалась к ним в надежде забыться. И вот, они еще раз вспыхнули в памяти, чтобы облегчить ее страдания.

Неожиданно, будто пробившись через стены, до Селии долетел женский плач. Эмма. Лица любимых людей начали стремительно тускнеть. Лицо Джейка растворилось, как дым, вслед за ним исчезли и Лили с тетей. Селии ничего не оставалось, кроме как смириться.

Она обессиленно смотрела на потолок, наблюдая за тем, как расцветает и набирает яркость небольшой белый луч. Он был похож на маленькое солнце, которое, маня, приятно согревало лицо. Луч мягко падал на щеки, лоб, нежным поцелуем касался губ. Он разрастался с каждой секундой, грозя поглотить Селию своим ослепительным светом, но ей было все равно. Она прямо смотрела на луч, не удивляясь тому, что глаза не щиплет от этой запредельной яркости. Постепенно свет поглотил пространство, и стены подвала утонули в его белизне.

Чьи-то мягкие губы коснулись лба. В этом сухом поцелуе не чувствовалось ни теплоты, ни нежности.

Селия резко открыла глаза. Старая лампа по-прежнему стояла около ее лица. Она поднялась на локти, немного настороженно оглядывая все тот же тусклый и жалкий подвал. Рядом посапывала Эмма. Если она спит, то кто же тогда поцеловал ее в лоб? Кто касался лица? «Хемиш! » — подумалось ей. Селия тут же вскочила на ноги и быстро, внимательно посмотрела по сторонам, но никого, кроме них с Эммой, в подвале не было. Может, ей показалось? Она с сомнением покачала головой, но, не найдя другой логичной причины, опустилась обратно на матрас.

Но подозрения все равно не отступали. Селия продолжала непонимающе крутить головой по сторонам, старательно рассматривая все вокруг. Ей казалось, что в подвале что-то изменилось, но она все никак не могла понять, что именно. Неизменно серые стены, обцарапанный пол, мрачные картины в деревянных рамах, — все то же самое. И тут понимание пришло к ней. Удивленно раскрыв рот, Селия села и внимательно осмотрела себя. Боли больше не было. Огромные синяки и жутких размеров шрамы и царапины обычно доставляли ей много неудобств, но сейчас, как ни странно, она наконец-то чувствовала долгожданный комфорт. Ей больше не было холодно. Боли отступили.

Селия хотела рассказать о своем внезапном выздоровлении Эмме, когда ее взгляд случайно скользнул по знакомой худой руке, высовывающейся из-за одеяла. Селия, стараясь не задеть спящую Эмму, осторожно передвинулась так, чтобы лучше разглядеть того человека. От увиденного у нее на миг вышибло дух. Она прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. Внутри все похолодело. На продавленном матрасе лежала ее абсолютная копия, только с осунувшимися, странно заострившимися чертами лица. Селия, не веря своим глазам, коснулась худых щек девушки, но пальцы, словно сотканные из прозрачной материи, скользнули по лицу, так и не коснувшись кожи.

Дверь в подвал неожиданно распахнулась с громким скрипом. На пороге, держа небольшой бумажный пакет, стоял Хемиш. Его черные глаза сердито сверкнули, когда он увидел растрепанную Эмму, разбуженную внезапным и шумным приходом похитителя. Селия осталась неподвижно сидеть на месте. Ужасающая догадка дрейфовала на краю разума, но она до последнего не хотела это признавать. «Это сон, это сон», — твердила она себе.

— Разве перед моим приходом здесь не должно быть чисто? — дрожащим от гнева голосом выкрикнул Хемиш.

Он с присущей ему излишней осторожностью опустил бумажный пакет на пол. Содержимое тихо звякнуло.

— Селия бредила, — негромко сообщила Эмма.

Хемиш резко переменился в лице. Глаза округлились, рот испуганно дернулся. Он живо бросился к матрасам. Селия тут же отползла в сторону. Оттолкнув Эмму, Хемиш дрожащими руками сдернул одеяло, из-под которого торчала бледная неподвижная рука. Селия зажмурилась и отвернулась. Ужас и шок теснили грудь.

Раздались рыдания Эммы. Хлоп! Удар. Отчаянный плач стал тише.

— Заткнись, — прошипел Хемиш. — Ты отправишься вместе с ней на тот свет, если продолжишь реветь.

Селия обернулась. Медленно, превозмогая страх, она приблизилась к мертвой девушке. Со стороны казалось, что она всего лишь спит.

— Может, это всего лишь кошмар? — тихо предположила Селия, невольно обращаясь к мертвой девушке, будто та могла ответить.

— Сожалею, но нет, — ответил родной голос. Она бы узнала его из тысячи других голосов.

Селия вздрогнула. Ее словно облили ледяной водой. Она взглянула в сторону двери и обомлела.

Джейк стоял на пороге, слегка опершись о дверной косяк. Пронзительные серые глаза сияли на смуглом лице, рассеченном двумя не очень заметными шрамами. Эти черты, несмотря на отсутствие гармоничности, показались ей такими родными и красивыми. Селия медленно, не веря в то, что видит, подошла к нему и коснулась его щеки. Глаза защипало от нахлынувших слез. Она так давно не прикасалась к любимому лицу, видя его лишь во снах и воспоминаниях. А сейчас он стоит прямо перед ней, смотрит на нее спокойно, будто и не было двух лет долгой разлуки.

— Джейк, — шепнула Селия.

Она почувствовала укол грусти и разочарования, когда осознала, что эта встреча по сути невозможна, а значит, нереальна. Она всмотрелась в любимое лицо и попыталась понять, насколько Джейк настоящий. Ее все не покидало ощущение, что это все сон, и сейчас она проснется в подвале, с теми же болями и страхом, которые за эти месяцы стали ее верными спутниками.

— Рад встрече, — мягко улыбнулся Джейк.

В его голосе чувствовалась искренняя теплота. Он был спокоен, смотрел на нее со светлой, дружелюбной улыбкой. Селию немного удивило его поведение. Неужели сознание, погруженное в сон, подвело ее? Тот Джейк, которого она помнит, не вел бы себя так, будто они – всего лишь друзья, которые не виделись долгое время.

— Тебе здесь нечего делать, — заявил Джейк и взял ее за руку. — Идем со мной. Скоро ты окажешься на свободе.

Мысль, что Селия спустя целых два года заточения наконец-то окажется снаружи, так сильно обрадовала и вместе с тем напугала ее, что она, все еще не решаясь последовать за Джейком, растерянно стояла у двери. Отчетливо вспомнились слова Хемиша, которыми он травил ее, как собачонку, на протяжении всего заточения: «Ты не сможешь сбежать. Я узнаю и убью тебя, а потом доберусь и до твоей семьи. Даже если тебе удастся покинуть дом, я тебя хоть из земли выкопаю, но найду». Конечно, сначала Селия не верила, но с каждой долгой минутой, проведенной под замком, уверенность покидала ее. Хемиш внушил ей, что она беспомощна, а он всесилен.

Но это ведь сон, пыталась Селия себя убедить. Всего лишь сон, хотя и очень реалистичный. Сон вполне возможен, а вот смерть — это что-то за гранью реального. С ней ничего не случится... Если что-то пойдет не так, Селия тут же проснется. Может, оно и к лучшему. Ей слишком тяжело находиться в этом сне; он слишком долог, реалистичен и очень умело давит на раны.

Перед тем, как переступить порог подвала, Селия невольно обернулась. Хемиш сидел в углу и, как умалишенный, покачивался из стороны в сторону, закрыв глаза. По одному его виду понятно, что он напуган до смерти. Селия ничуть не жалела его. Пусть хотя бы в ее сне он пострадает. Но злая радость тут же угасла, когда взгляд остановился на Эмме, сидящей у матраса с телом. Ее глаза, такие печальные, смотрели в пустоту.

Селия не выдержала и отвернулась. Даже во сне она не могла смотреть на то, как верная подруга, с которой они выживали в подвале, сидит, сгорбившись, около мертвой девушки, и даже почти не дышит от горя и чувства утраты. Нет, нет, хотя бы не во сне...

Украдкой поглядывая на Хемиша, все еще боясь его и злясь на себя за эту слабость, Селия, высвободив руку из хватки Джейка, кинулась к Эмме. Она не может так оставить ее. Что мешает ей пойти с ними? Но не успела Селия коснуться Эммы, как мужские и сильные руки схватили ее за плечи и властно притянули к себе.

— Ты ей не поможешь, — раздался над ухом твердый голос Джейка.

Селия непонимающе взглянула на него, мысленно спрашивая: «Почему нет? »

Джейк молча, все еще крепко держа ее за плечи, вышел вместе с ней из подвала. Дверь громко захлопнулась за ними. Этот звук, как чей-то предсмертный крик, холодной, ужасающей волной проник в самую душу. Селия не поднимала головы. Оглушенная страхом, громко звенящим в ушах, она едва передвигала ноги. Джейк крепко держал ее за плечи и терпеливо шел с ней по узкому коридору.

Они спустились по лестнице, прошли через маленькую гостиную. Селия на миг замерла, рассматривая комнату; белые стены, блестящий от чистоты пол. Никаких признаков насилия и жестокости. Селия вспомнила, как долгими, изнурительными днями вычищала пол до одурения, как протирала пыль по множество раз... Здесь Хемиш впервые проявил гнев. Селия некоторое время не могла даже взглянуть на него после того, как он с силой швырнул в нее деревянный стул с высокой спинкой.

Джейк настойчиво потянул ее за собой. Еще раз скрипнула дверь, но на этот раз парадная. Несколько долгих секунд, и она распахнулась полностью, впустив свежий порыв ветра, шевельнувший подол ее длинного платья. Селия, боясь, что сон скоро закончится, шагнула за порог, не оглядываясь. Страх улетучился, вытесненный невероятной, нереальной радостью, тепло разливающейся в груди.

Она заслонилась рукой от непривычно яркого солнечного света. Сквозь пальцы Селия видела клочки голубого и чистого неба — такого же, как в ее самых заветных мечтах. Теплый воздух, совершенно не такой, как в подвале, мягко и приятно окутал ее. Редкие прохожие равнодушно проходили мимо них. На миг Селию охватили злость и черная тоска. Никто даже не догадывался о том, что неподалеку от них двое девушек страдают в рабстве. Нет, никто из этих прохожих и людей, живущих поблизости, даже не мог такое представить.

Селия качнула головой, отгоняя темные мысли. Она опустила руку и подставила лицо лучам яркого солнца. Ей хотелось бы навсегда стереть из памяти эти два долгих, страшных года. Селия до боли в сердце хотела ощутить, каково это — быть свободной и счастливой, но, казалось, ее душу навсегда поглотил мрак ненависти и страха.

Холодный ветер скользнул по ногам. Селия опустила голову и вздрогнула от увиденного. Кончики пальцев странно тускнели и будто бы становились прозрачными. Она недоверчиво сощурила глаза. Так и есть! Ноги, теряя цвет, сливались с пространством.

Вместо того чтобы испугаться, Селия мягко тронула Джейка за руку и заглянула ему в глаза.

— Наверное, сон кончается, — пробормотала она. От грусти и тоски, душивших ее, голос дрожал.

Джейк молчал. Серые глаза смотрели с сочувствием. Грустно улыбнувшись, он ласково приобнял ее за плечи и сказал с необычайной теплотой:

— Ты умерла. Это не сон.

Селия в первую секунду подумала, что это все злые шутки ее разума, все еще пребывающего во сне. Догадка, которую она смело отвергала, подтверждалась его словами, но ей все равно было трудно в нее поверить. Она нервно усмехнулась, не сводя глаз с лица Джейка, отчаянно ища ответ на вопрос: «Это ведь не так? » Но его взгляд оставался печальным и серьезным.

— Нет, — воскликнула Селия, отказываясь верить. — Я скоро проснусь...

— Это правда, — твердо и вкрадчиво сказал Джейк. — Ты умерла несколько часов назад.

Каждое его слово, словно кинжал, больно пронзало грудь, лишая воздуха и сил. В голове оглушительно звенело: «Это неправда, неправда... »

Улыбка Джейка быстро угасла. Он взглянул на ноги Селии и, пробормотав что-то невнятное, подхватил ее на руки.

Селия пыталась сопротивляться. Заливаясь слезами, она пару раз ударила его по груди. Но, когда шок чуть утих, виновато умолкла. Она понимала, что перед ней всего лишь плод ее воображения, но все равно не могла спокойно поднять на него руку, ведь ударить, значит, сделать больно. А она ни за что, даже его призраку, не причинит боли.

Джейк, чуть склонив голову, поцеловал Селию в лоб. На нее внезапно накатила сонливость, остальные чувства посерели. Веки становились тяжелыми. Улица, залитая лучами солнца, начала тускнеть.

Селия упорно сопротивлялась усталости. Продолжая держать глаза открытыми, она подняла взгляд на Джейка. Он молча и напряженно смотрел на небо, даже не щурясь от солнечного света.

— Где моя семья? — спросила она.

— Мы уже не успеем, — неясно ответил он. — Мне жаль.

Селия чувствовала, как стремительно иссякают силы. Она опустила голову на грудь Джейка и прикрыла глаза, уносясь мыслями к своей семье, — единственным людям, про которых точно знала, что любит. Селия вспоминала их каждый день, словно перемещаясь в прошлое, и ей это легко давалось. Но сейчас, стоило ей сдаться под натиском усталости и закрыть глаза, как в памяти ярко вспыхнул еще один не менее важный образ.

Перед глазами появилась сгорбленная фигура Эммы, убитой горем. На плечи будто легла тяжелая ноша. Горькое чувство вины и острая тревога за жизнь бедной Эммы ядом сгустились в груди. Неужели это действительно конец? А как же Джейк? Как же Лили? Тетя? Они так и не встретятся? Печаль всеми оттенками черного охватила сознание.

— Мы... — негромко произнесла Селия. — Я бы хотела увидеть моих родных...

Юноша сильнее прижал ее к себе. Его слова прозвучали как смертельный приговор:

— Умершим нет места в мире людей.

Селия слабыми руками попыталась оттолкнуть его от себя, но стоило ей пошевелиться, как мир вокруг потух. Джейк сказал что-то еще, но она уже не расслышала его слов.

12 Следующая ⇒