Эпилог, он же Пролог 4 страница

– Я признаю, – коротко отозвался он.

– Хорошо. По поводу второго вопроса: да, я тебя услышала. Ты не смог спасти Сильвию Редберд, потому что Тьма больше тебе не подчиняется.

– Да.

Танатос оглядела рубцы, покрывающие его тело. Они заживали, но все равно сочились кровью.

– Ты сражался с Тьмой!

– Да.

– Значит, ты не потерпел неудачу! Ты исполнил свою клятву.

– И, исполнив ее, я не смог выполнить твою просьбу, – возразил он.

– О да! – кивнула Танатос.

– И что дальше? Мы не можем позволить Неферет подвергать Сильвию. Редберд пыткам. Неферет хочет управлять Зои с помощью ее бабушки. Зои может стать могущественным союзником Тьмы, даже против собственной воли!

Танатос печально покачала головой:

– Воин, все, что ты сказал – правда, но ты не уловил сути!

– Сути?

– Неферет нельзя позволить подвергать пыткам Сильвию Редберд, потому что это бесчеловечно. Если ты это поймешь, Никс не будет такой недостижимой!

– Я понимаю!

Калона и Танатос одновременно развернулись к Ауроксу. До этого незамеченный ими, он сидел на каменных ступенях Храма Никс, безмолвно наблюдая за Жрицей и Воином.

– Почему он не под стражей? Или хотя бы не заперт в комнате? – нахмурился Калона.

– Тюрьма и стража требуются мне не больше, чем тебе! Я сам решил явиться сюда и отвернуться от Тьмы, совсем как ты! – закричал на Калону Аурокс. – И если бы я приехал к бабушке Редберд чуть раньше или вообще от нее не уходил, я бы не позволил Неферет украсть ее! Я бы бился за нее!

Калона подошел к нему, схватил за воротник рубашки и швырнул за землю под ноги статуи.

– Ты не смог удержать себя от убийства Дракона! Напал на Рефаима! Ты не в силах сражаться с Тьмой, глупое создание! Неважно, что ты говоришь и как благородны твои намерения, ты родился из Тьмы!

– Тем не менее, мне не нужно разжевывать, что жизнь старой женщины важна не только потому, что ее внучкой могут манипулировать! – парировал Аурокс.

Калона потянулся к Ауроксу, желая снова встряхнуть его за воротник, но вмешалась Танатос:

– Нет! Воин, мальчик говорит правду! Он беспокоится о Сильвии.

– Но он порождение Тьмы!

Танатос широко раскрыла глаза.

– Да, несомненно! И это, Воин, как раз и может поспособствовать спасению Сильвии Редберд!

Верховная жрица направилась прочь, Калона и Аурокс смотрели ей вслед.

– И чего же вы ждете? За мной! – на ходу позвала она.

Калона и Аурокс обменялись недоумевающими взглядами и подчинились приказу Верховной жрицы.

Зои

Я не могла спать, переживая за бабушку. Я пыталась не думать, что вытворяет с ней Неферет, но в голове непрестанно вертелись картинки всевозможных бабушкиных терзаний – и даже хуже!

Неферет могла убить ее.

– Перестань об этом думать! – строго наказал мне Старк, когда мы легли в кровать. – Ты не знаешь точно, так это или нет, и впустую сводишь себя с ума!

– Знаю, знаю! Но не могу иначе, Старк! Я не могу ее потерять! Только не бабушку!

Я уткнулась лицом в грудь своего Воина.

Старк пытался успокоить, утешить меня, и на какое-то время мне стало легче в его объятиях. Я сосредоточилась на его любви и силе. Он – мой Хранитель, мой Воин и возлюбленный. Он меня защитит.

А потом взошло солнце, и Старк уснул, оставив меня наедине с моими мыслями. Даже мурлыканье Налы не смогло меня отвлечь. Мне хотелось свернуться калачиком в углу кровати и рыдать, уткнувшись в рыжий мех моей кошки.

Но это не могло вернуть мою бабушку.

Я знала, что мое беспокойство разбудит Старка, а это плохо, потому что солнце еще светит, поэтому поцеловала Налу в нос и на цыпочках вышла из комнаты.

Ноги на автопилоте привели меня в кухню, где я разыскала банку холодной коричневой газировки и пакет сырных чипсов «Доритос».

Какое-то время я посидела за столом, мечтая, чтобы кто-нибудь проснулся и поговорил со мной. Но никто не пришел, и я их не винила. Вчера мы рано встали, и за день здорово утомились. Друзьям нужно выспаться. Черт, мне тоже нужно выспаться!

Я смотрела на телефон, пила газировку и ела чипсы.

И плакала.

Если бабушка у Неферет, виновата в этом одна я! Ведь именно я стала Меченой и этим взорвала бомбу в своей человеческой семье.

– Надо было ни с кем из них не поддерживать связь, – икнула я. – Если бы я отказалась от семьи, Неферет ничего бы не узнала о маме и бабушке. Они были бы целы… живы…

Я вытерла руку в сырных крошках о джинсы и высморкалась в бумажное полотенце.

– Я навлекла на свою семью все это вампирское дерьмо!

Я уткнулась лицом в полотенце, рыдая, как ребенок.

– Вот кем я себя чувствую: чертовым ребенком! Беспомощным! Глупым! Бесполезным! Никс! – всхлипывала я. – Где ты? Прошу, помоги мне! Ты так мне нужна!

«Значит, вырасти, дочь моя. Стань взрослой Верховной жрицей, а не ребенком», – прозвучал у меня в голове голос Богини.

Быстро моргая, я подняла голову и утерла с лица слезы.

Земляные стены туннеля светились. Прямо передо мной начал возникать силуэт. Я словно смотрела в омут темной воды, в котором нечто начало обретать контур, поднимаясь из бездонных глубин.

Фигура женщины! В нормальных обстоятельствах я бы назвала ее полной. Она была обнажена, с огромной грудью, широкими округлыми бедрами и пухлыми ляжками. Вокруг нее развевалась густая грива волос, таких же темных, как ее тело.

Она была великолепна, каждый изгиб и каждая ее складочка дышали красотой.

Она открыла глаза, и я увидела, что они похожи на фиалковые кристаллы аметиста – добрые и лучистые.

– Никс!

«Да, у-вет-си-а-ге-я, это одно из моих имен. Но твои предки знают меня под именем Матери-Земли ».

– Ты Богиня моей бабушки!

Женщина улыбнулась, и мне стало сложно смотреть прямо на нее из-за ее невероятной красоты.

«Да, я знаю Сильвию Редберд! »

– Ты можешь ей помочь? У нее сейчас большие проблемы! – Я сомкнула руки в замок.

«Твоя бабушка хорошо меня знает. Она может укрыться магией Земли, как и любой из моих детей, избравших мой путь ».

– Спасибо! Спасибо! Ты скажешь мне, где она, и поможешь спасти ее?

«Ты сама способна сделать и то, и другое, Зои Редберд ».

– Не понимаю! Прошу, ради бабушки, помоги мне! – молила я Богиню.

Она слова улыбнулась мне своей ослепительной улыбкой.

«Но я ответила тебе сразу, едва ты обратилась ко мне. Если тебе суждено спасти бабушку и, в перспективе, свой народ, тебе придется вырасти. Будь взрослой, будь Верховной жрицей, а не ребенком! »

– Я хочу стать взрослой, но не знаю как! Ты можешь меня научить? – Я закусила губу, чтобы не разреветься.

«Никто не в силах научить тебя быть женщиной, которой тебе суждено стать. Ты должна дойти до этого сама. Но знай: дитя сидит, плачет и упивается жалостью к себе. Верховная жрица действует. Что выберешь ты, Зои Редберд? »

– Правильный путь! Я хочу выбрать правильный путь! Но мне нужна твоя помощь!

«Как всегда, она с тобой! Я никогда не отбираю свои дары. Желаю тебе удачи, драгоценная моя у-вет-си-а-ге-я, благословенна будь…»

И Богиня исчезла в стене туннеля, оставив после себя лишь облачко пыли, мерцающее, как аметистовые кристаллы ее глаз.

Я сидела и смотрела на стену, обдумывая слова Богини. И поняла, что вконец растеряна. Если вкратце, Великая Мать-Земля только что велела мне прекратить ныть.

Я вытерла лицо и сделала последний глоток газировки.

И приняла решение. Вслух.

– Время вырасти. Время перестать плакать. Время начать что-то сделать. А это значит, если я не сплю, то моя кучка-вонючка тоже не будет спать, светит солнце или нет!

Я направилась назад, на ходу нажимая клавиши мобильного.

– В чем дело, Зет? – ответила на третьем гудке сонная Стиви Рей.

– Одевайся, бери зеленую свечу и быстро ко мне! – сказала я и сбросила вызов. Следующей в списке шла Афродита.

– Лучше бы тебе сказать, что кто-то умер! – пробурчала она вместо приветствия.

– Я собираюсь сделать так, чтобы этим кем-то не оказалась бабушка. Буди Дария и спускайтесь в подвал!

– Пожалуйста, скажи, что я могу позвонить Шони и милашке Дэмьену и разбудить их! – взмолилась Афродита.

– Безусловно! Вели им захватить свечи своих стихий. О, и пусть Шони возьмет синюю свечу Эрин. Возможно, тебе придется сегодня побыть Водой!

– У меня есть идея получше, но в ней нет ничего нового. Короче, до встречи!

К тому времени, как я добралась до своей комнаты, все сомнения рассеялись. Верховные жрицы не ведут себя как сопливые дети. Они действуют. И я тоже взялась за дело.

– Старк, просыпайся! – потрясла я своего Воина за плечо.

Он моргнул, глядя на меня сквозь упавшие на лицо спутанные волосы.

– Что случилось? Все нормально?

– Случилось то, что мы не будем спать, пока не придумаем, как спасти бабушку!

Старк сел, сбросив Налу с бедра, отчего та постарушечьи заворчала.

– Но Калона же отправился ей на подмогу!

– А ты бы доверил Калоне присматривать за Налой?

Старк потер глаза.

– Нет, скорее всего, нет. А зачем тебе, чтобы Калона за ней присматривал?

– Да незачем, просто иллюстрирую свою мысль. А она о том, что я не хочу доверять спасение бабушки Калоне!

– Ладно, и что дальше?

– Соберем Круг.

Я подошла к прикроватному столику и взяла зажигалку и толстую фиолетовую свечу, пахнувшую детством и лавандой. Глубоко вдохнув, я приказала Старку:

– Одевайся и спускайся в подвал!

Я шла быстро, не желая никого ждать, даже своего Воина.

Мне требовалось побыть наедине с собой, чтобы сосредоточиться на Духе, набраться силы своей стихии. Мне требовалось стать смелой, сильной и умной, а я ведь ничем таким похвастаться не могла – по крайней мере, не одновременно. Мне вспомнилось, как однажды я спросила бабушку, почему она такая умная. Тогда она рассмеялась и ответила, что окружила себя умными людьми и всегда готова слушать и учиться.

– Вот именно! – заявила я, взбираясь по металлической лесенке, ведущей из туннелей под вокзалом ко входу в цокольный этаж. – У меня умные друзья. Я могу их выслушать и, в теории, чему-то научиться. Что я и сделаю!

Я вышла к центру подвала, поставила свечу на холодный цементный пол и села, перекрестив ноги. Держа в руке зажигалку, я закрыла глаза и сделала три глубоких очищающих вдоха: вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох. Не открывая глаз, я произнесла:

– Дух, ты в моем сердце! Ты наполняешь меня и придаешь мне сил. Прошу, приди, Дух!

Я открыла глаза и зажгла фиолетовую свечу.

Пламя стало серебристым. Я ощутила, как стихия хлынула в меня, и внезапно паника и смятение, царившие в моей душе с тех самых пор, как Аурокс объявил о пропаже бабушки, рассеялись как дым. Дух укрепил меня, пока носился вокруг и во мне, а серебристый язычок пламени свечи радостно танцевал в ответ.

Я кивнула.

– Хорошо, а теперь приступим! Шаг номер один. Разобраться, что за ересь вообще творится вокруг.

Я вытащила из кармана телефон и набрала номер Танатос. Возможно, было разумнее дождаться заката, чтобы заручиться поддержкой красных вампиров, но это не значило, что я должна отправиться спать, как подросткок, опасающийся «комендантского часа».

Мой телефон звонил и звонил, когда Калона отодвинул заржавевшую решетку, и Танатос вошла в подвал в сопровождении крылатого Воина и Аурокса.

Я нажала на кнопку завершения вызова и встала.

Я открыла было рот, чтобы спросить у Танатос, что она тут делает и зачем притащила на вокзал Аурокса, но тут мой разум наконец осмыслил увиденное.

Калону покрывали розовые рубцы и брызги крови, словно его били кнутом с лезвиями на конце.

– Бабушка? Где она?

Калона остановился прямо передо мной и заглянул мне в глаза. Пока он стоял, несколько рубцов разошлись, и из них начала сочиться кровь.

«Здесь, под землей, его тело уязвимо, – вспомнила я. – Здесь ему трудно исцеляться».

Но я не стала засчитывать Калоне в плюс то, что он добровольно спустился под землю, хотя и был так сильно изранен. Он – Воин! И принес клятву защищать нас.

– Где она? – повторила я.

– В пентхаусе Неферет. Тси Сгили заточила ее в клетку из щупалец Тьмы, – ответил он.

– И почему ты не вытащил ее оттуда?

Мне хотелось поднять руки и колотить его по груди, вскрывая порезы и причиняя Бессмертному такую же боль, какую испытывала сама и какую испытывала бабушка. Но я не стала. Я ранила его взглядом и словами:

– Ты же сказал, что если она у Неферет, ты ее спасешь! Ты же веками дружил с Тьмой! Почему ты не смог помочь бабушке?

– Миньоны Тьмы больше не повинуются Калоне. Он вернулся на путь Никc, и поэтому больше не является союзником темных сил! – объяснила Танатос.

– О, просто превосходно! Давай обсудим вопрос хренового умения рассчитывать время и место, Калона! – заявила Афродита.

Она, Дарий и Старк уже спустились по лестнице, за ними по пятам следовали Шони, Дэмьен и, к моему удивлению, Шайлин.

– Так почему же ты сбежал? Почему не стал сражаться с щупальцами, не победил их и не спас бабушку Зои? – спросил Старк. – Я-то думал, что ты в полную силу защищал Никc от Тьмы до того, как сам все испортил. Или ты забыл, как это делается?

Калона развернулся к Старку:

– Неужели я похож на труса, сбежавшего с поля боя?

Старк не стал раздумывать:

– Да, ведь ты здесь, а бабушка нет! Ты сбежал, черт подери!

Калона оскалился и шагнул к Старку.

Дарий вытащил из рукава нож, а Старк поднял лук, с которым никогда не расставался.

Злая как черт, я встала между ними.

– Это не поможет, Калона! Скажи, почему моя бабушка еще у Неферет!? – призвала я всех к порядку.

– Я мог бы долгие дни сражаться с марионетками Тьмы и, в конце концов, одержал бы победу. Это почти не навредило бы мне, за исключением боли и крови, но им был отдан приказ не сражаться со мной. Неферет приказала своим миньонам подпитываться моей кровью, чтобы набираться сил и пытаться прорваться сквозь защиту Земли, которую создала вокруг себя Сильвия Редберд.

– Продолжай! Расскажи мне все!

Я пыталась говорить твердо, но пришлось прижать руку ко рту, чтобы не всхлипнуть.

«Нет, я не стану плакать! »

– Бирюза и серебро – сила Земли. Они защищают Сильвию, но, напившись моей крови, щупальцам удавалось прорваться через этот заслон. Если бы я остался и продолжил сражаться с ними, я бы победил, но ценой жизни Сильвии Редберд.

– Существо, созданное Тьмой, должно прорваться через клетку Тьмы, пленившую твою бабушку, – сказала Танатос.

– И это существо – я!

Аурокс шагнул вперед.

– Черт возьми! Мы в полном дерьме! – воскликнула Афродита.

К несчастью, мне пришлось с ней согласиться.

Глава 20

Зои

– Я могу это сделать. Я был создан Тьмой, рожден ею, – сказал Аурокс. – Щупальца не станут пить мою кровь – это сродни поеданию самого себя. Возможно, у меня даже получится ими управлять. А если они не подчинятся моему приказу, то я покорю их и спасу бабушку Редберд. Зои, твоя бабушка для меня очень важна. Я могу ее спасти, уверен!

– Да ты не можешь держать в узде даже то дерьмо, что у тебя внутри! – выкрикнул Старк. – Конечно, Неферет так и впустит тебя в пентхаус! Ты издеваешься? У нее много бабушкиной крови, и она просто скормит немножко Тьме, чтобы подчинить тебя своей воле! Снова!

– Щупальца не могут пить кровь Сильвии Редберд, – заметил Калона. – Неферет это признала, и я видел своими глазами. Догадываюсь, что ее кровь защищена той же магией Земли, что оберегает ее тело.

– Но тебя она все равно может поработить, ведь так? – Дэмьен подошел к Ауроксу. По его деловому тону было ясно, что он перебирает все знания по биологии в своей умной голове. – Ты – Сосуд, созданный Тьмой. Значит, зверь внутри тебя – изначально существо, созданное из зла Белого быка, – может вырываться наружу и без жертвы. Мы это уже видели, когда на тебя бросились Старк и Дарий.

– Зверь питается насилием и ненавистью, похотью и болью. Это правда, – кивнул Аурокс.

– Но ты же можешь им как-то управлять! Ведь сегодня ты не превратился, – заметила Танатос.

– Я пытаюсь не превращаться. Пытаюсь его сдерживать.

– И у тебя есть какие-нибудь догадки, как именно у тебя получается его усмирять? – спросила присоединившаяся к нам Стиви Рей.

– Нет, – с несчастным видом покачал головой Аурокс.

– Поэтому мы и здесь. Мы должны научить Аурокса контролировать превращение, по крайней мере, на время, которое требуется, чтобы прорваться сквозь клетку, где Тьма держит Сильвию Редберд, и сбросить пленницу с балкона логова Неферет, – объяснила свой план Танатос.

– Сбросить? – взвизгнула я, не в силах ничего поделать с голосом. Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

– Я буду парить там и поймаю ее, а затем отнесу в безопасное место, – заверил Калона.

– И сколько времени у нас есть на исследование, как не вывести из себя Аурокса, и на спасение бабушки? – уточнила Афродита.

– Думаю, еще одну ночь она не переживет, – вздохнул Калона.

– Ну, – сказала я, – тогда давайте приступать! – Я посмотрела на Аурокса. – Ты на самом деле любишь мою бабушку?

– На самом деле. Очень. Если понадобится, я отдам свою жизнь, чтобы спасти ее.

– Возможно, и понадобится, – вздохнула я и перевела взгляд с него на Старка, Дария и Калону. – Похоже, вам нужно организовать для Аурокса сеанс боли и насилия. Немедленно.

Воины посмотрели на Тонатос.

– Согласна с Зои. Причините Ауроксу боль.

Аурокс

– Мне это может даже понравится, – сказал Старк, кладя на пол лук и стрелы, и хрустя костяшками пальцев.

– Как и мне, – поддержал его Калона, описывая круги вокруг Аурокса. – Следует отдать тебе долг за моего сына!

– А мне – за Дракона! – вставил Дарий, вытаскивая из-за пояса небольшой смертоносный клинок.

– Вы не должны его убивать, – холодно и бесстрастно сказала Зои.

Отсутствие у нее эмоций напугало Аурокса больше, чем любой из трех Воинов.

– Готова поспорить, его не так легко убить, – сказала Афродита, скрещивая руки на груди и подмигивая Дарию. – А значит, приступай и повеселись со своими ножичками, красавчик!

– Зверь питается гневом. Ведите себя серьезно. Разозлитесь! – приказала Воинам Танатос, они замолчали и перешли в наступление.

Аурокс тут же почувствовал изменение их энергии. Хотя все трое и до этого его не жаловали и не доверяли ему, тем не менее, они на него не злились. А сейчас от них исходили гнев и раздражение. Зверь внутри Аурокса заворочался.

Аурокс стиснул зубы и напрягся.

«Нет, я не ослаблю контроль над собой! Это тсу-ка-ни-с-ди-на, не чудовище! Я укрощу быка! »

Калона напал первым. Нечеловечески быстрым движением он развернулся и дал Ауроксу пощечину, отчего тот упал на колени. Не позволив жертве подняться, в бой вступил Дарий. Плеча Аурокса словно коснулся оголенный провод, он тут же почувствовал тепло, когда из тонкого неглубокого пореза потекла кровь. Секунду спустя в его живот впечатался кулак Старка.

Аурокс согнулся пополам. Воины злились. Запах его крови сводил вампиров с ума. Он чувствовал, как их охватывает жажда насилия и ненависти, особенно по отношению к Старку.

«Тьма – я чувствую ее. Старк соприкасался со злом, хотя выбрал иной путь».

Аурокс сумел встать на ноги и принять оборонительную позу, чтобы получить очередной жалящий удар Калоны по другой щеке.

Аурокс по инерции повернулся и поднял руку как раз вовремя, чтобы остановить кулак Старка.

Пока он крутился и блокировал удары, зверь внутри него дрожал от напряжения, желая выйти из-под контроля. Хотя Аурокса потряхивало, и он чувствовал, как кости начали меняться, превращая его в рогатое чудовище, он по-прежнему оставался человеком. По-прежнему сдерживался.

– Ты должен драться! – призвала его Зои.

Аурокс отразил очередной удар Старка.

– Я не могу! – закричал он. – Если начну драться – превращусь!

– Тогда какой от тебя толк? – разочарованно подняла руки Афродита. – Неферет не позволит тебе войти, приказать Тьме, чтобы убиралась, и выйти за руку с бабушкой.

– Они правы, – кивнула Танатос. – Ты должен драться и одновременно подавлять в себе зверя!

Аурокс кивнул и поднырнул под нож Дария, чтобы нанести Воину сокрушительный удар в подбородок.

Аурокс почувствовал, как в Дарие взорвались боль и гнев. Чудовище тоже это почувствовало. Эмоции заструились в душу Аурокса, заряжая зверя силой. Он пытался остановить быка, сдержать его, но когда развернулся и пнул Старка в живот, выбив из того дух, почувствовал, как ступни твердеют и превращаются в раздвоенные копыта.

– Думай о лунном свете! – крикнула ему недолетка с Истинным Зрением. – Он внутри тебя! Попытайся его найти!

Он подумал о лунном свете и лаванде, серебре и бирюзе, и земле вокруг.

Калона снова напал – очередной обжигающий удар наотмашь.

Но Аурокс перехватил его запястье и, используя собственную нечеловеческую силу, отшвырнул Бессмертного прочь.

Зверь взревел.

– Он теряет контроль! – вскричала Афродита.

– Ребята, возвращайтесь в туннели! – бросил Старк. – Не знаю, как долго у нас получится его сдерживать!

– Вы уж постарайтесь, потому что никуда мы не уйдем! Аурокс, держись! – призвала Зои.

– Пытаюсь! – крикнул в ответ Аурокс, отходя от троих Воинов, которые тяжело дышали, но не бросались в атаку. – Держусь!

– Если ты не сдержишься… Если навредишь любому из них, я тебя уничтожу, – спокойно заявил Калона. Он не кричал. Не рисовался. Но Аурокс почувствовал весомость его слов.

«Бессмертному по силам меня уничтожить».

Эта мысль немного успокоила зверя, утихомирила его гнев.

Аурокс удерживал позиции.

– Держусь! Я держусь!

– На это я и рассчитываю, – сказала Зои. – Парни, прервитесь на секундочку! У меня возникла идея.

Три Воина кивнули, настороженно глядя на Аурокса, а Зои продолжила:

– Дэмьен, Шони, Стиви Рей, займите свои места! Образуйте Круг вокруг Аурокса. – Трое недолеток разбрелись по местам. – Афродита, возьми свечу Эрин и встань на место Воды!

– У меня идея получше. – Афродита вручила синюю свечу недолетке с Истинным Зрением. – Иди на запад и думай о мокром!

– Вода? Я? – Шайлин взяла свечу, но в замешательстве покачала головой.

Афродита вытащила из кармана маленький серебряный предмет и раскрыла его. Аурокс увидел, как пляшет по зеркальной поверхности свет. Афродита поднесла зеркальце к лицу девушки.

– Прочитай свою ауру!

Недолетка вздохнула и посмотрела в зеркало. Тут же ее брови подскочили, а глаза, казалось, увеличились вдвое.

– Ух, ты! Невероятно! Мне ни разу не приходило в голову посмотреть на свои цвета. Да я же вся переливаюсь оттенками синего!

Афродита защелкнула зеркальце и с довольным видом убрала его в карман.

– Ну да, как я и подумала. Значит, топай на запад!

Улыбаясь, Шайлин заняла место в круге.

– Разумно, Пророчица! – похвалила Танатос.

– Случаются и у меня моменты просветления! – ответила Афродита и кивнула Зои, которая таращила на нее глаза, как и другие недолетки. – Не за что!

– Хм, ладно, давайте посмотрим, смогу ли я тоже быть разумной, – пробормотала Зои.

– Чем я могу помочь? – спросила Танатос.

– Создайте Круг. На этот раз я не хочу быть ничем, кроме Духа, – быстро ответила Зои.

– Договорились, – кивнула Танатос.

– Аурокс, ты как, держишься? – спросила его Зои.

Он по-прежнему тяжело дышал, а чудовище ворочалось прямо под его кожей, но так как Воины остановили атаку, Аурокс смог взять себя в руки.

– Да. Пока что да.

– Ладно, вот что мы сделаем. – Говоря, Зои приближалась к нему. – Танатос, создайте Круг. Мы призовем стихии и будем держать их наготове. Воины, как только все пять стихий будут здесь, нападите на Аурокса. Аурокс… – Она остановилась лишь в паре метров от него и трех Воинов. – Я хочу, чтобы ты тоже дрался и изо всех сил сдерживал в себе зверя, но как только контроль начнет ослабевать – а мы все видим, что ты не можешь остановить превращение – придет наш черед помочь тебе.

– Как? – спросил он.

– Я уже пробовала так делать, посылала Дух, чтобы укрепить тебя. А теперь представь то же самое, только в пять раз сильнее, – объяснила она. – Говоришь, зверь питается насилием, гневом и болью, так?

– Так, – кивнул он.

– В общем, хотя стихии и нельзя обозначить как плохие или хорошие, каждому из нашей пятерки при контакте с ними, безусловно, хорошо. И я подумала, что если мы все вместе попробуем передать тебе не только наши стихии, но и те эмоции, которыми они нас наделяют, тогда, возможно, у тебя получится зацепиться за них и набраться положительной энергии, чтобы успокоить зверя.

– Аурокс, если это сработает, – присоединилась Танатос к стоящей в центре круга Зои, – это станет доказательством, что ты больше, чем Тьма, из которой тебя сотворили.

– Тогда это сработает, потому что я не Тьма. Я просто не могу ею быть! – твердо заявил Аурокс.

– Докажи! – бросил Старк.

– Докажу! – ответил Аурокс и посмотрел в глаза Зои. – Я готов!

– Тогда начнем с Воздуха. – Танатос взяла у Зои зажигалку, подошла к Дэмьену и просто сказала: – Воздух, ты – первая из стихий, и я призываю тебя в этот круг. – Она зажгла желтую свечу Дэмьена, перешла к Шони и вызвала Огонь. Остановившись перед недолеткой с Истинным Зрением, жрица задержалась, произнося: – Вода, ты всегда изменчива, всегда умеешь приспосабливаться. Много раз тебя призывали в этот Круг для твоей недолетки, Эрин Бейтс. Но она, как вода, изменилась и приспособилась к другой среде. Эта новая дочь Никс готова и рада принять твои дары. Властью Верховной жрицы я приглашаю тебя в этот Круг. Приди, Вода, и покажи Шайлин, что она может быть благословенна!

Аурокс видел, как Танатос зажгла синюю свечу и Шайлин довольно ахнула:

– Я чувствую ее! Вода здесь, она вокруг меня!

– И за этот дар мы искренне благодарны Никс, – улыбнулась Танатос.

Верховная жрица перешла к Стиви Рей, призвала Землю и зажгла зеленую свечу.

Аурокс почуял запах свежей травы и земли и глубоко вдохнул, вспомнив утро, когда проснулся от пения бабушки Редберд.

«Я должен это сделать! Она поверила в меня, и я ее не предам! »

Затем Танатос остановилась перед Зои.

– Дух, ты последним входишь в Круг, ты открываешь и закрываешь наш союз. Я призываю тебя и прославляю, счастливо встретиться! Приди, Дух!

Когда жрица поднесла зажигалку к фиолетовой свече, раздалось шипение, и свеча Зои вспыхнула чистым серебряным огнем. Пламя росло и мерцало, и внезапно серебряный огонек превратился в светящуюся нить, соединившую всех участников Круга.

Аурокс почувствовал, как воздух вокруг него наполняется силой. Он глубоко вдохнул и приготовился.

– Давайте же! – сказала Зои. – Воины, причините ему боль!

На этот раз первым на него бросился Старк. Аурокс думал, что готов к атаке, но вампир застал его врасплох. Вместо того чтобы обрушить на Аурокса кулаки, он ударил его по ногам, и парень упал как подкошенный. Он пытался подняться, когда Калона пнул его в живот, а Дарий рассек ножом его второе плечо.

Аурокс отреагировал, схватив Бессмертного за ноги и дернув, одновременно разворачиваясь и нанося удар рукой, уже превращающейся в раздвоенное копыто, по спине Дария. Оба Воина застонали от боли, и она вспыхнула внутри Аурокса словно спичка, поднесенная к сухой древесине. Живущее в нем чудовище вырвалось на свободу. Он заревел и бросился на Старка.

– Пора! – воскликнула Танатос.

– Прикажите своим стихиям проникнуть в Аурокса! Покажите ему радость Воздуха, Огня, Воды, Земли и Духа! – крикнула Зои.

Аурокс едва слышал ее голос, но мотнул головой в ее сторону. Серебряное пламя свечи в руках недолетки привлекло внимание зверя. Он заревел, желая изменить направление и напасть на огонек.

– Берегись, Зет! – крикнул Старк. – Сюда, сюда, ублюдок! Не смей даже смотреть на нее!

Воин плечом врезался в Аурокса, оттолкнув его назад. Тот притворился, что споткнулся, но отклонился вправо, а левым кулаком, уже оформившимся в копыто, двинул Старка в живот, отчего Воин согнулся пополам.

Аурокс опустил голову, готовый пронзить Старка рогами, когда в него врезались стихии.

На этот раз он закачался не понарошку. Первым глубоко в себе он почувствовал Дух… Что-то зашевелилось внутри, что-то противоположное чудовищу Тьмы, жившему под его кожей. Пробудилась радость. Ощущение было странно знакомым, и Аурокс повернул голову, подсознательно высматривая Зои, и увидел ее.

Их взгляды встретились. На глазах Зои выступили слезы. В одной руке она держала горящую серебряным пламенем свечу, а другую прижимала к груди.

– Не плачь, Зо! Опять вся соплями обвесишься! – услышал он свой абсолютно нормальный человеческий голос.

Воздух захлестнул его, и Аурокс ахнул и рассмеялся. Он словно попал в центр небольшого торнадо. Огонь обжег его, но Вода тут же охладила его кожу. Земля оказалась полем цветущей лаванды, успокаивающей и укрепляющей.

Аурокс рассмеялся. Он опустил глаза на то, что минуту назад было копытами, раздвоенными и смертоносными, и увидел, что они снова превратились в его руки и ноги!

⇐ Предыдущая 11 12 13 14 151617 18 19 20 Следующая ⇒