Бабушка Редберд 10 страница

– И как ответ на ваш второй вопрос: нет, время для интервью вовсе не неудачное. Мы сами вас пригласили, помните? Мы рады видеть вас в Доме Ночи, даже во время нашего траура. Так давайте же начнем. Устроит ли вас, если мы разместимся здесь, на скамье?

Танатос указала на одну из длинных каменных скамей, стоявших вдоль ведущей к главному входу дорожки. В обычные школьные дни здесь толпились недолетки, делали уроки, флиртовали и сплетничали. Но сегодня вокруг никого не было.

– Идеально, – кивнул Адам.

Пока он и оператор выбирали угол для съемки, Танатос села на середину скамьи и тихо распорядилась:

– Зои, Старк, встаньте сюда! – Она указала на место справа от себя. – Афродита, Стиви Рей и Дэмьен, а вы сюда!

Друзья замерли слева от Верховной жрицы.

Когда Адам вернулся, и съемка началась, я затрепетала. Меня увидят старые приятели из средней школы Талсы!

– Танатос, сможете ли вы поподробнее объяснить то, что сказала о вас вчера Неферет, бывшая Верховная жрица Дома Ночи Талсы? Она заявила, что новой Верховной жрицей стала сама Смерть. – Адам замолчал и улыбнулся. – Но мне кажется, вы совсем не похожи на Смерть!

– А вы часто ее видели, юный Адам? – шутливо поинтересовалась Танатос.

– На самом деле нет, я еще ни разу не умирал, – пошутил он.

– Ну, слова Неферет легко истолковать! Я не сама Смерть. Просто я наделена даром помогать мертвым переходить из этого мира в иной. Я не больше Смерть, чем вы – Человечность. Мы оба просто представители их обеих. Возможно, вам будет легче понять, о чем я говорю, если вы будете считать меня просто очень искусным медиумом.

– Неферет также упомянула о новом виде вампиров – красных вампирах – и предположила, что они могут быть опасны.

Я следила, как камера поворачивается от Старка к Стиви Рей.

– Сможете объяснить это утверждение?

– Безусловно, но сначала, думаю, я должна внести ясность в один вопрос. Неферет больше не работает в Доме Ночи Талсы. По правде говоря, в нашем обществе принято, что если Верховная жрица теряет работу, она больше никогда не сможет занять эту должность. То есть Неферет не сможет стать Верховной жрицей ни в одном Доме Ночи. Как можно догадаться, переходный период может быть трудным и зачастую досадным как для уволенной сотрудницы, как и для ее работодателя. У вампиров нет изменчивых законов. Мы используем систему клятв чести. Очевидно, на этот раз система дала сбой.

– Значит, вы говорите, что Неферет… – Адам замолчал и кивнул, прося Танатос завершить фразу.

– Да, прискорбно, но факт, Неферет просто рассерженная бывшая служащая, которой некуда пожаловаться, – ровным голосом произнесла Танатос.

Адам глянул на Старка, который стоял рядом со мной, недалеко от Танатос.

– Эта бывшая служащая также высказалась в негативном ключе об одном конкретном ученике Дома Ночи, Джеймсе Старке.

– Это я, – сразу же ответил Старк.

Мне было ясно, что ему неловко, но не думаю, что кто-либо еще, включая телезрителей, мог увидеть нечто иное, кроме очень красивого парня с красной татуировкой в виде стрел, расходящихся по обеим сторонам от полумесяца на его лбу.

– Итак, Джим! Нормально, если я буду тебя так называть? – спросил Адам.

– Ну, нормально, но лучше зовите меня Старк, как все.

– Хорошо, Старк. Неферет сказала, что ты убил своего наставника в чикагском Доме Ночи, и намекнула, что ты – угроза для здешнего общества. Как ты сможешь это прокомментировать?

– Да это же какашки собачьи! – невольно воскликнула я.

Старк дерзко улыбнулся и взял меня за руку, переплетя пальцы с моими так, чтобы это увидели все зрители.

– Зет, не надо ругаться под запись! Твоя бабушка это может услышать, и ей будет нехорошо!

– Простите, – пробормотала я. – Давай лучше ты говори!

Старк улыбнулся еще шире:

– Ну, изначально так и было задумано!

К стыду моему, все друзья рассмеялись. Я нахмурилась. Старк начал говорить, а я строила планы задушить его подушкой в следующий раз, когда мы ляжем спать.

Поначалу Старк волновался, но чем дольше он говорил, тем громче и увереннее звучал его голос.

– Мой наставник, Уильям Чидси, был чудесным. Добрым. И умным. То есть, по-настоящему умным. И талантливым. Он мне много помогал. Он был мне не просто наставником, а почти отцом.

Старк сделал паузу и провел рукой по лицу. Когда он снова заговорил, было такое впечатление, что он не видит никого, кроме Адама, совсем забыв, что его снимают.

– Адам, я довольно рано узнал, еще когда учился по человеческим меркам в десятом классе, что у меня есть дар.

Старк выделил это слово так, словно дар вовсе не был таким уж замечательным. По тону Старка было ясно, что его дар – это ответственность, и не совсем приятная.

– Я не могу промахнуться. Я лучник, – объяснил он, когда Адам встретил его слова недоуменным взглядом. – Знаешь, лук, стрелы. Короче, во что бы я ни целился, я не промажу. К несчастью.

Представь, что между мной, целью, на которую я смотрю, и моими мыслями есть некое пространство. Простой пример: вообразим, что ты берешь лук и стрелу и целишься в знак «Стоп». Поднимаешь лук, натягиваешь тетиву и целишься в центр большого красного круга. А сам в это время думаешь: «Хочу попасть в эту штуковину, которая останавливает машины! » И тут же твоя стрела вонзается в радиатор проезжающего мимо автомобиля!

– Да уж, понимаю, неприятностей с этим даром не оберешься, – кивнул Адам.

– Да, причем эпических масштабов. На то, чтобы понять это и научиться контролировать, ушло какое-то время. И в этот временной промежуток я совершил ужасную ошибку.

Старк снова замолчал, и я стиснула его руку, напоминая, что я рядом.

– И из-за моей ошибки погиб мой наставник. Я больше никогда не позволю случиться подобному. Я поклялся.

– И именно поэтому Джеймс Старк теперь здесь, в Доме Ночи Талсы! – подхватила Танатос, и камеру перевели на нее. – Мы здесь верим во второй шанс. – Она посмотрела на Афродиту. Мне пришлось силой удерживать рот закрытым, когда Верховная жрица плавно продолжила: – Ты согласна, что наша школа – чудесное место для вторых шансов, Афродита Ла Фонт?

Мне не следовало беспокоиться. Под объективами камер Афродита чувствовала себя как рыба в воде. Она шагнула вперед, ближе (ну конечно! ) к объективу, и села рядом с Танатос.

– Совершенно согласна, Верховная жрица! Я почти четыре года была недолеткой, но Никс, наша щедрая Богиня, забрала у меня Метку и вместо нее наградила пророческим даром. Родители согласились с моим решением остаться в Доме Ночи. Мы далее обсудили возможность моей интернатуры в Высшем вампирском Совете в Венеции, когда я закончу школу. Мама с папой во всем мне помогают. – Она улыбнулась в камеру. – Сами поймете, если увидите детализацию расходов по их кредитной карте за последние несколько месяцев! У меня просто классные родители!

Это была такая куча собачьих какашек, что у меня от возмущения аж дух перехватило. К счастью, Стиви Рей не лишилась дара речи.

– Кстати о чудесных родителях: моя мама, Джинни Джонсон, испечет самое вкусное шоколадное печенье в мире и привезет его на Вечер открытых дверей и Ярмарку выпечки, которые у нас здесь скоро пройдут, верно, Танатос?

Танатос даже бровью не повела.

– Ты совершенно права, Стиви Рей. В эти выходные, если позволит капризная оклахомская погода, мы собираемся провести Вечер открытых дверей. Мы надеемся, что фонд «Уличные коты» сможет принять в нем участие и принести кошек, нуждающихся в хозяевах. Хочу также объявить, что всю выручку от Ярмарки выпечки, – Танатос улыбнулась Стиви Рей, – мы пожертвуем в местную благотворительную организацию фонда «Уличные коты». Помимо выпечки бабушка нашей Верховной жрицы-недолетки Зои Редберд будет продавать на ярмарке свои изделия из лаванды.

– И не забудьте о Ярмарке вакансий!

Все, включая оператора, повернулись на голос нашей преподавательницы верховой езды. Ленобия стояла, держа на поводу свою похожую на мечту, потрясающе красивую черную кобылу Муджажи.

– Профессор Ленобия, как хорошо, что вы присоединились к нашей пресс-конференции! – поприветствовала ее Танатос.

– Ух ты! Какой прекрасный конь! – ахнул Адам, а оператор тут же взял Муджажи крупным планом.

Дэмьен коснулся руки Адама и усмехнулся:

– Это кобыла, а не конь!

– О, я ошибся, – легко признал Адам, улыбаясь и слегка краснея. – Я всегда плохо отличал мальчиков от девочек!

– Потому что все мы одинаковые, – на автомате произнесла я и про себя поблагодарила за эти слова Никс. – Парни, девушки, люди, вампиры, какая разница? Мы все живем в Талсе и любим ее. Так давайте просто жить в мире!

Танатос засмеялась, и ее смех прозвучал как музыка.

– О, Зои, лучше и не скажешь! И, Ленобия, ты верно мне напомнила. Адам, я также хочу объявить, что во время Вечера открытых дверей и сбора средств на благотворительность Дом Ночи Талсы первым из всех Домов Ночи в истории начнет принимать резюме от преподавателей людей. Собеседования будут проходить на должмости преподавателей актерского мастерства и литературы.

Танатос встала и раскинула руки в стороны, щедрая и мудрая.

– Дом Ночи приглашает к себе Талсу! А до субботы мы желаем вам всем счастливо встретиться, счастливо расстаться и счастливо встретиться вновь!

Глава 14

Неферет

Неферет не увидела бы пресс-конференцию, если бы не вызвала в свой пентхаус человека из обслуживания номеров. Приятно услужливый блондин едва вошел в возраст, в котором мог ее заинтересовать. Последний коридорный, которому повезло соответстовать требованиям Неферет, на несколько дней возьмет больничный. Слабый и покрытый синяками, он не вспомнит ничего, кроме восхищения ее красотой и темных эротических снов. Нездоровых снов, как, без сомнения, скажет врач. Людишки такие хрупкие создания! Как жаль, что ей постоянно нужна новая игрушка!

Неферет смотрела на официанта. Он был высоким и выглядел очень взволнованным. Плохая кожа. Из расширенных пор почти сочиться девственность. Думая, что кровь девственника отлично пойдет для коктейля с охлажденным шампанским, которое парень принес, Неферет кивнула в сторону гостиной.

– Прошу, отнесите бутылку в спальню, – промурлыкала она.

Кровь девственника так сладка, что можно простить пареньку плохую кожу и потные ладони. В конце концов, она не собиралась его трогать. По крайней мере, долго…

– Вот сюда будет нормально, мэм? – Мальчишка переводил взгляд от груди ко рту Неферет и снова к бутылке, которую открывал, разрываясь от желания, страха и восхищения.

– Да, идеально! – Неферет пробежала пальцем с длинным заостренным ногтем по низкому вырезу своего шелкового халатика.

– Ух ты! – булькнул парень, снимая с шампанского фольгу неопытными трясущимися руками. – Надеюсь, вы не будете против, если я скажу, что вы намного симпатичнее тех других вампиров в новостях?

– Других вампиров? В новостях?

– Да, мэм. Прямо сейчас в ночном выпуске на «Фокс 23».

– Ну-ка включи телевизор! – приказала она.

– Но шампанское не…

– Оставь его! Я сама могу открыть. Включи новости и убирайся!

Парень сделал, как было велено, и выскользнул из комнаты, бросив тоскливый взгляд на Неферет. Та не обратила на него внимания, поглощенная разворачивающимися на плазменном экране событиями.

Танатос, Зои и несколько ее друзей стояли тесной кучкой перед Домом Ночи и непринужденно беседовали с журналистом.

Неферет нахмурилась. Они выглядели такими нормальными.

Бывшая Верховная жрица поджала губы, услышав, как Танатос объяснила смерть Дракона Ланкфорда.

– Чертов Аурокс! – пробормотала Неферет. – Несовершенный глупый Сосуд! Он во всем виноват!

Она продолжила смотреть интервью, с самодовольной улыбкой глядя на Старка и Зои, но напряглась, услышав свое имя. Неферет прибавила громкости, и голос Танатос загрохотал:

– Неферет просто рассерженная бывшая служащая, которой некуда пожаловаться…

Неферет похолодела.

– Она посмела назвать меня служащей!

Репортаж продолжился. Неферет так разъярилась, что стеклянная дверь на балкон взорвалась, осыпав мраморный пол осколками.

– Мы все живем в Талсе и любим ее. Так давайте просто жить в мире!

По спине Неферет поползли мурашки от поидиотски веселого голоса Зои.

– Я не позволю тебе разрушить то, что я начала, несносная девчонка! – прошипела Неферет.

Когда Танатос объявила, что Дом Ночи Талсы будет рассматривать резюме преподавателей из людей, рот бывшей Верховной жрицы тоже открылся, как у репортеров. После доброжелательных прощальных слов Танатос, Неферет злобно уставилась на глупых ведущих новостей, болтавших о том, как интересно им было общаться с вампирами, и как полезны для города Вечер открытых дверей и Ярмарка вакансий, а в это время на экране крупным планом застыло улыбающееся лицо Зои.

Неферет выключила телевизор, не в силах больше ни секунды выносить вида Зои Редберд.

Из уютного алькова между гостиной и столовой раздался звуковой сигнал компьютера Неферет. На экране светился силуэт поднятых рук Никс с написанными рядом словами «ВЫСШИЙ ВАМПИРСКИЙ СОВЕТ».

Неферет медленно подошла к компьютеру и кликнула мышкой, чтобы ответить, причем одновременно автоматически включилась видеокамера.

Она сдержанно улыбнулась шести хмурым Верховным жрицам, сидящим на тронах из резного мрамора.

– Я ожидала вашего звонка!

Дуантия, председатель Высшего совета, заговорила первой.

Неферет показалось, что вампирша выглядит очень, очень старой. Ее длинные густые волосы были больше седыми, чем каштановыми, и Неферет совершенно точно видела мешки под глазами Дуантии.

– Вы должны были предстать перед нами, но вы по-прежнему в Талсе, а мы – в Венеции. Что вас задержало?

– Я занята. – Неферет заставила себя говорить скорее бодро, чем сердито. Или испуганно. Ей нельзя было давать им понять, что она боится их или кого-то другого. – Сейчас не очень удобно лететь в Италию!

– Значит, вы вынуждаете нас вынести вердикт in absente reo?

Неферет фыркнула:

– Оставьте свою латынь для вампиров, которые слишком стары, чтобы жить настоящим!

Дуантия продолжила, словно не услышав.

– Наша сестра – Верховная жрица и седьмой член Совета, Танатос, во время ритуала Откровения получила неоспоримое доказательство, увидев вместе с Верховной жрицей Зои Редберд, ее…

– Эта нахалка не Верховная жрица!

– Не смейте перебивать меня!

Не смотря на то, что Дуантия находилась за тысячу миль от Талсы и разговаривала через интернет, ее магия была осязаема.

Только приложив колоссальные усилия, Неферет не отшатнулась от монитора.

– Говорите, что должны! Я больше не буду перебивать, – бесстрастно ответила она.

– На проводимом Танатос ритуале Откровения присутствовали юная Верховная жрица Зои Редберд, ее Круг, каждый член которого одарен Никс связью со стихией, и несколько Сынов Эреба. Во время ритуала Земля показала им, что вы убили человеческую женщину, пожертвовав ее Белому быку Тьмы, который, похоже, приходится вам Супругом.

Неферет увидела, что члены Высшего совета нервно заерзали, словно им было сложно даже слышать слово «Супруг» в связке с Белым быком.

Это порадовало отступницу. Очень скоро Высшему совету придется вытерпеть больше, чем простые слова!

– Неферет, что вы скажете в свою защиту? – закончила речь Дуантия.

Неферет выпрямилась в полный рот, почувствовав, как нити Тьмы копошатся вокруг нее, обвиваясь вокруг щиколоток и скользя по икрам.

– Мне не требуется защита! Умерщвление этой женщины было не убийством, а сакральной жертвой!

– Вы смеете называть Тьму сакральной? – выкрикнула другая вампирша из Совета, Алитея.

– Алитея, или Правда, как мы сказали бы на живом языке, поделюсь с вами вашей же собственной мудростью. Правда в том, что я бессмертна! За столетие с небольшим я добилась большего могущества, чем все вы за долгие века, которые прожили. Правда в том, что еще через сотню лет большинство из вас превратится в прах, а я по-прежнему буду молодой, могущественной и прекрасной богиней. И если я желаю принести в жертву человека, неважно, с какой целью, это сакрально и вовсе не является грехом!

– Неферет, Тьма на самом деле ваш Супруг? – нарушила Дуантия тишину, воцарившуюся после выкрика Неферет.

– Призовите Белого быка и спросите у самой Тьмы. Если осмелитесь! – осклабилась Неферет.

– Высший совет, каково ваше решение? – спросила Дуантия. Она смотрела в глаза Неферет, пока жрицы Совета по очереди вставали и одна за другой произносили одно и то же слово:

– Бойкот!

Дуантия встала последней.

– Бойкот! – твердо припечатала она. – С этого дня вас больше не будут признавать Верховной жрицей Никс. Вас больше вообще не будут признавать вампиром. С этой минуту для нас вы мертвы!

Все как одна жрицы Высшего совета отвернулись от Неферет, а следом из колонок раздался писк отбоя, и изображение исчезло.

Неферет не сводила глаз с черного экрана. Она тяжело дышала, пытаясь сдержать эмоции. Высший совет объявил ей бойкот!

– Старые карги! – взорвалась Неферет.

Слишком скоро! Она, конечно, намеревалась порвать с Высшим советом, но не раньше, чем разделит их и перессорит между собой, чтобы они занялись только тем, что происходит в их узком кругу и не вмешивались в мир, который Неферет построила бы вне их уютного островка.

– Однажды я почти выполнила эту миссию – когда Калона изображал рядом со мной Эреба. Но тогда Зои помешала мне, заставив признать, что Бессмертный – самозванец!

Не в силах справиться с досадой, Неферет выскочила из комнаты на балкон, давя шпильками туфель осколки стекла. Она прижала ладони к холодной каменной балюстраде.

– Из-за Зои Танатос прислали в Талсу, чтобы шпионить за мной. А мать Зои была слишком слабой и несовершенной жертвой. Если бы Аурокс не оказался треснутым Сосудом, смерть Рефаима остановила бы ритуал Откровения. А теперь Высший совет объявил мне бойкот, а народ Талсы считает меня одомашненной! – Неферет воздела руки к небу и гневно выкрикнула: – Зои Редберд заплатит за то, что натворила!

Неферет сорвала с себя шелковый халат, оголив тело в ночной темноте. Обнаженная, она распростерла руки и запрокинула голову, чтобы длинные волосы окутали ее, словно темным покрывалом.

– Приди, Тьма! – Бывшая Верховная жрица напряглась, приготовившись к болезненному удовольствию от ледяного прикосновения своего Белого быка.

Но ничего не произошло.

Единственными, кто двигался во мраке, были беспокойные черные щупальца, ставшие постоянными спутниками Неферет.

– Мой господин! Приди ко мне! Я нуждаюсь в тебе! – воззвала Неферет.

«Твой зов меня не удивил, моя бессердечная! »

Неферет, как всегда, услышала его голос в голове, но не почувствовала присутствия Супруга рядом. Она опустила руки и развернулась, высматривая быка.

– Мой повелитель, я тебя не вижу!

«Тебе что-то нужно! »

По-прежнему не понимая, почему он остается невидимым, Неферет искусно скрыла свое замешательство и обольстительным голосом ответила:

– Мне нужен только ты, мой повелитель!

Тут же самый толстый, похожий на змею миньон Тьмы отделился от собратьев, копошащихся вокруг щиколоток Неферет. Щупальце обвило талию бывшей жрицы, разрезав ее гладкую кожу и очертив идеально ровный алый круг. Остальные нити поползли вверх по ее ногам, желая подпитаться теплой кровью.

Неферет еле сдержала крик.

«Лгать мне неразумно, моя бессердечная! »

– Мне нужна сила! – признала Неферет. – Я хочу убить Зои Редберд, а она хорошо защищена.

«Хорошо защищена и любима Богиней. Даже ты не можешь открыто уничтожить такую, как она! »

– Тогда помоги мне! Умоляю, мой господин, – молила Неферет, пытаясь не обращать внимания на острое как бритва, щупальце, врезавшееся в ее кожу, и его собратьев, продолжавших пить ее кровь.

«Ты меня разочаровываешь. Я ожидал, что ты призовешь меня и станешь молить о помощи. Видишь ли, моя бессердечная, я не должен предугадывать твои действия. Это меня утомляет, и я не намерен тратить свое могущество на предсказуемость и скуку», – безжалостно прогрохотал в голове Неферет голос Белого быка.

Но бывшая Верховная жрица не дрогнула.

– Я не стану просить у тебя прощения, – холодно сказала она. – Ты знал, кто я, когда мы встретились. И я не изменилась. И не изменюсь!

«Безусловно, и именно поэтому я всегда называл тебя „моя бессердечная“».

Голос быка потеплел, и теперь в нем звучала легкая насмешка.

«Ты напомнила мне, как хорошо все начиналось. Тогда ты была такой восхитительной неожиданностью. Удиви меня снова, и я подумаю, прийти ли тебе на помощь или нет. А до тех пор дарую тебе контроль над нитями Тьмы, которые захотят остаться с тобой. Не отчаивайся. Многие выберут тебя, ты ведь так хорошо их кормишь. Мы увидимся снова, моя бессердечная, когда… если… ты заинтересуешь меня достаточно, чтобы я вернулся…»

Голос Тьмы затих, а толстое щупальце, обвивавшее талию Неферет, разжалось и исчезло в ночи.

Неферет упала. Она лежала на холодном каменном полу балкона, глядя, как нити Тьмы слизывают ее кровь. Неферет им не мешала. Она позволила им насытиться, гладя их, подбадривая, и одновременно подсчитывая, сколько из них остались ей верны.

«Если бык не поможет, справлюсь сама. Зои Редберд давно представляет для меня помеху. Я слишком долго позволяла этой девчонке вмешиваться в свои планы. Но убивать Зои сама я не стану – тогда на меня стремительно обрушится гнев Никс. В отличие от Высшего вампирского Совета, не обращать внимания на Богиню не получится, – думала Неферет. – Нет, убивать Зои самой вовсе необязательно. Достаточно создать что-то, способное сделать это вместо меня. Сосуд не сработал из-за несовершенной жертвы. А с идеальной жертвой у меня все получится! »

– Я бессмертна. Мне не нужен бык, чтобы творить сущности. Мне требуется только сакральная жертва и могущество. А заклинание я выучила. Аурокс был только началом… – Неферет погладила нити Тьмы и позволила им продолжить пир.

«Достаточно, – успокоила себя она, – осталось как раз достаточно».

Зои

– Богиня знает, как я не люблю это признавать, но я ошиблась. Это точно вылитое идиотское «Давай поженимся»!

Афродита покачала головой и закатила глаза. Она, Стиви Рей и я медленно шли к стоянке, где нас ждал автобус с недолетками. Мы шли медленно, потому что были очень заняты подглядыванием за Дэмьеном и журналистом Адамом. Парни стояли у минивэна с логотипом «Фокс 23» и болтали, улыбаясь друг другу.

– Тссс! – прошипела я. – Они тебя услышат, и Дэмьен смутится.

– Ой, да ладно тебе! – фыркнула Афродита. – Наш голубок нас в упор не видит!

– Я просто радуюсь, что он флиртует, – сказала я.

– Смотрите! Они телефоны достают! – воскликнула Стиви Рей шепотом, который прозвучал слишком восторженно для шепота.

– О нет, я снова ошиблась, – съязвила Афродита. – Это не «Давай поженимся», а «В мире животных»!

– А мне кажется он лапочка и милашка, – сказала Стиви Рей.

– Парень, который говорит с Дэмьеном? – уточнила присоединившаяся к нам Шайлин.

– Ага. Мы думаем, они договариваются о свидании, – объяснила Стиви Рей, не сводя глаз с парочки.

– У него нежные и приятные цвета, – сказала Шайлин. – Они очень хорошо сочетаются с цветами Дэмьена.

– То есть, их гейские радуги сливаются? – саркастически фыркнула Афродита.

Шайлин нахмурилась.

– У них вовсе не радужные цвета. Это жуткий стереотип! Их цвета как у летнего неба – желтые и голубые. А у Дэмьена еще такой волнистый белый, похожий на кучевые облака.

– О, черт возьми, оно совершенно лишено чувства юмора! – вздохнула Афродита.

– Афродита, прекрати уже называть Шайлин «оно». Это неприлично! – вмешалась Стиви Рей.

– Значит, на будущее, где оно примерно находится на шкале оскорбительных слов? – Она вопросительно приподняла бровь. – Какое оно – тупое, слабоумное или, по старинке, убогое?

– Ты Верховная жрица, но осмелюсь сказать: отвечая ей, ты только подливаешь масла в огонь. Ну, знаешь, вроде как если орущего младенца взять на руки, он продолжит орать, – сухо заметила Шайлин.

«О, черт, сейчас Афродита ей все волосы повыдергает! » – успела подумать я.

Но Афродита расхохоталась:

– Эй, да оно пошутило! Возможно, оно действительно личность!

– Афродита, у тебя с мозгами проблемы! – возмутилась Стиви Рей.

– Спасибо на диагноз, – кивнула Афродита. – Я в автобус. И засекаю время для голубка. Если он не прекратит флиртовать через пять минут, я…

Она замолчала.

Я проследила за ее взглядом. Рядом с открытой дверью автобуса стояли Шони и Эрин. Шони выглядела расстроенной, лицо Эрин не выражало абсолютно ничего. Я видела, что они разговаривают, но мы находились слишком далеко, чтобы расслышать, о чем.

– С ней что-то не так, – заметила Шайлин.

– С кем именно? – спросила Стиви Рей.

– С Эрин, – уточнила Шайлин.

– Шайлин права. С Эрин определенно что-то не так, – подтвердила Афродита.

Не знаю, что потрясло меня больше: сказанное Афродитой и Шайлин, или то, что девчонки были согласны друг с другом.

– Скажи, что ты видишь, – тихо попросила Стиви Рей.

– Я лучше опишу. За домом, где я жила в детстве до того, как ослепла, бежал ручей. Я часто играла рядом с ним и притворялась, будто ручей – это быстрая и красивая горная река, а я расту в горах Колорадо. Ручей был прозрачным и симпатичным. Но подойдя поближе, я почувствовала его запах. Он вонял химикатами и какой-то тухлятиной. Вода выглядела чистой, но была грязной, отравленной.

– Шайлин! – Я всерьез потеряла терпение, будто выслушав очередное стихотворение Крамиши, а это не всегда приятно. – О чем ты, черт возьми, толкуешь? Эрин цвета грязной воды? А если это так, то почему ты раньше молчала?

– Она меняется! – воскликнула Шайлин.

Когда все в автобусе, в том числе Шони с Эрин повернули головы в нашу сторону, Шайлин добавила: – Кажется, зима сменяется весной! Какая сегодня красивая ночь!

Недолетки неодобрительно покачали головами, но, по крайней мере, перестали прислушиваться.

– Черт побери! Ты совсем не годишься в шпионки! – Афродита понизила голос, что побудило нас встать ближе друг к другу. – Зет, давай же, примени свои извилины! Это просто. Шайлин пытается сказать, что Эрин выглядит прежней – симпатичной популярной блондинкой. Как обычно. Но на самом деле за этим идеальным фасадом что-то гниет. Ты этого не видишь, и я не вижу. Но Шайлин видит!

Афродита покосилась на автобус. Мы все тоже посмотрели туда, как раз чтобы заметить, как Шони отрицательно качает головой и быстро поднимается по черным прорезиненным ступенькам в автобус, а Эрин остается на улице, красивая, но очень, очень равнодушная.

– Похоже, Шони тоже это заметила. Но мы бы ей не поверили. Мы бы сочли, что она просто злится на Эрин из-за того, что сиамских Близняшек-Дурашек разделили хирургическим путем!

– Это жестко, – сказала я.

– Согласна, – поддержала меня Стиви Рей. – Но нутром чую, это правда!

– Я тоже, – подоспел Дэмьен. Его щеки розовели румянцем, и он радостно помахал отъезжающей машине с телевизионщиками, но смотрел Дэмьен только на Эрин. – И мое нутро подсказывает кое-что еще!

– Что ты и чувак из новостей скоро станете не просто друзьями? – спросила Афродита невинным вежливым голоском, прямо противоположным смыслу сказанного.

– Не твое дело! – огрызнулся Дэмьен и тут же ловко сменил тему: – И тебе будет интересно послушать, Афродита. То, что я сейчас скажу, изменит твою жизнь!

– Как это старомодно! – закатила глаза Афродита.

– «Старомодно» вовсе не означает «неправильно», – сказал Дэмьен. – Ты расшифровала то, что образно попыталась представить Шайлин. Это значит, что ты выступила оракулом.

– Никакой я не оракул! Я Пророчица, – рассердилась Афродита.

– Оракул, Пророчица… – Дэмьен поднял ладонью вверх сначала одну руку, потом другую, словно взвешивая что-то. – Это одно и то же. Изучи свою историю, Пророчица. Сивилла, Кассандра, Ванга! Тебе хоть о чем-то говорят эти имена?

– Нет. Я стараюсь поменьше читать!

– А я бы на твоем месте начал. Это всего лишь три имени из многих, кого хорошо образованный я могу вспомнить. Одни называют их Оракулами. Другие – Пророчицами. Это одно и то же.

– А краткое изложение в интернете есть? – попыталась сумничать Афродита, но было видно, что она побледнела, а ее глаза стали огромными и даже более голубыми, чем обычно. И испуганными. Жутко испуганными.

– Ладно, хорошо, урок усвоен! Хм, а неплохо справляемся! – попробовала разрядить обстановку я.

Когда все молча уставились на меня, я попыталась объяснить: – Танатос сказала, что нам нужно совершенствовать свои Дары. Думаю, то, что сейчас случилось – для нас дополнительная мотивация. А теперь давайте сядем в автобус, поедем в туннели и посмотрим старые серии «Грани»!

– «Грань»? Я за! – сказала Шайлин и двинулась к автобусу.

– Мне нравится Уолтер, – добавила Афродита. – Он напоминает мне дедушку. Ну, только Уолтер немного прикольнее и слегка безумнее, а вдобавок наркоман, пьяница и социопат. Но в чем-то сходство есть!

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒