Нора Флайт 9 страница

Я даже названия его не прочитал.

Наверное, я знал, что я делаю. Возможно, я бывал здесь раньше, запах несвежей маргариты и грязных туалетов ударил в ноздри.

Мне не было достаточно просто напиться. Для излечения мне требуется нежная грудь, и крепкие бедра, которые будут обхватывать меня. Это сделает ей больно.

Что, неужели во мне проснулась совесть?

Или она всегда у меня была?

Мне пришлось отгонять от себя свои мысли алкоголем. Сидя в баре с раскалывающимся черепом, я позвал бармена.

- Налей чего-нибудь покрепче.

Он не колебался и протянул мне толстую кружку с янтарной жидкостью. Я залпом выпил все, не важно, что это было. Не важен вкус - только спасительное онемение внутри.

Я уничтожу ее, если пойду на все это.

Ее...

И ребенка.

Нет, есть шанс, что я могу быть хорошим отцом. Но на хрен этот шанс, как я могу рассчитывать на какую-то случайность? Как я вообще смогу жить, если Никс... и мой ребенок... если я испорчу им жизни?

Рыча, я упер больную руку в колено. Перестань думать об этом.

Перестань думать о них.

Но представив Никс, все стало только хуже.

- Привет, не ожидала увидеть тебя снова.

Повернувшись, я увидел блондинку. На ней было блестящее, в обтяжку, платье, полностью

неподходящие для этой погоды. " Шалава", - подумал я отстраненно. Давно я с такими не зависал, кажется уже вечность прошла.

Погоди. Моргнув, я узнал женщина, что заговорила со мной.

- Ты Триш, да? - Девушка, которую мы спасли во время музыкального концерта.

Смеясь, она сделала глубокий глоток своего напитка.

- Ага. Забавно, я не думала, что пресловутый Абрам Берч запоминает имена всех женщин.

Мои внутренности перекосило, как будто их стянуло колючей проволокой. Она не ошиблась. Список женщин, чьих имен я не помнил, был внушителен. Запуская ладонь в свои волосы, я заставил себя улыбнуться.

- Только тех, которых спасаю. Не тех, с которыми сплю.

Ее глаза мерцали, она наклонилась ко мне, виляя бедрами.

- Ах. Знаешь, я же даже не узнала тебя тем вечером.

- Ну, на тебя тогда напали, это нормально.

Триш замолчала, прикрывая глаза.

- Это была странная ночь. Мне повезло, что та девушка подошла.

Та девушка.

- Никс, - сказал я. - Ее зовут Никс.

Она поджала губы, рассматривая меня свежим взглядом.

- Ты знаешь ее имя? Следуя твоим словам, ты с ней не стал спать, после всего.

Это должно было стать для меня очевидным раньше. Триш натолкнула меня на эту мысль.

Я не забыл имя Никс.

Мое сердце екнуло, язык кольнуло электрическим разрядом.

Я не забыл ее!

За всю свою жизнь, этого никогда не происходило. Женщины приходили и уходили. Они оставлял свои трусики, они оставили какие-то пятна, но никто из них не задерживался в моей памяти.

Только она.

Только Никс Холлоуэй.

- Хорошая рубашка, - произнесла Триш, теребя мой воротник.

В тот момент я посмотрел вниз, понимая, что эта та самая рубашка, которую Никс купила для меня. В оцепенении, я провел ладонью по ней. Красный цвет скрывал порезы на моем кулаке. В памяти всплыл тот день, когда мы ходили в магазин. Сначала цветочная лавка, тюльпаны, попытка заставить Никс ревновать... Мороженое, которое мы сидели и ели вместе. Все это перехватывало дыхание, пока я не почувствовал головокружение.

- Итак, - промурлыкал Триш, скользя пальцами по моему плечу. - Поедем ко мне, или к тебе?

Я встал слишком быстро, барный стул завалился на пол. Триш отшатнулась, в замешательстве.

- Извини, - сказал я, бросив деньги на барную стойку. - Я не могу.

- Почему нет? - она смущено улыбнулась и тряхнула волосами.

- Потому что я скоро женюсь.

Триш запнулась, но больше ничего не сказала. Я вышел из бара и обратно в темную ночь. Как ни странно, мне уже не было так холодно. Или это моя кровь закипала. Я достал телефон и, проверив входящие, набрал последний номер. Пошли длинные гудки, пока трубку не взяли.

- И снова здравствуйте, - ответил роботизированный голос.

Мое дыхание вырывалось паром, словно я был драконом, а это мой огонь.

- Иди на хуй.

- Простите?

- Я сказал - иди на хуй, - что-то мокрое упало на мой лоб. - Я не знаю, кто ты. Но ты не заставишь меня отказаться от Никс. Деньги. Угрозы. Не имеет значения. Эта женщина - моя. Ты слышишь меня? Моя!

Наступила долгая тишина на линии.

- Ты совершаешь ошибку.

- Единственная ошибка, которую я сделал - это выслушал твое предложение.

Выключив телефон, я услышал стук собственного сердца. Алкоголь оставлял меня дезориентированным, но решимость и гнев очистили меня.

Мир вновь стал ярким.

Еще раз я ощутил что-то холодное на своей коже. Вода стекала по моей руке, оставляя жжение на порезах. Глядя в черное небо, я закрыл глаза и вдохнул.

Пошел снег.

- Глава Тринадцатая -

Никс

На экране высветились пропущенные звонки от Абеля.

- Что-то случилось? - спросила официантка, поднося образцы еды на пробу.

- Вроде того, - улыбнулась я без энтузиазма. - Все в порядке, ничего страшного.

Она кивнула, явно не заботясь о моих личных проблемах.

Я не должна тратить время на все это. У меня своих проблем хватает. Моя мать сообщила, что Корин Берч намерен организовать званый ужин для своих деловых партнеров после церемонии. И мне не нравилось, что он собирался устраивать из этого события целое представление.

- Какое блюдо тебе нравится? - мама пнула меня, чтобы привлечь мое внимание. - Ты уже попробовала курицу с лимоном, жареную курицу, курицу с пряными травами, запеченную курицу...

Женщина перечисляла названия, пока в моей голове все не слилось воедино. Я смотрела на стол, укрытый бесконечными тарелками с образцами.

- Они все великолепны, - сколько видов курицы вообще существует?

Мой телефон снова загудел. Заглядывая в экран, я увидела сообщение.

Абель: перезвони мне. Мне нужно тебя увидеть.

Мне приспичило связаться с ним, услышать его голос. Прокручивая телефон в руке, я ерзала на своем месте. Я не могу позвонить сейчас, не могу дождаться, пока уйду отсюда... Телефон снова завибрировал, заставляя мое сердце вздрогнуть. Я не могла больше сопротивляться.

- Извините, - произнесла я, прижимая телефон к уху. - Я должна ответить.

Но это был не Абель.

- Никс, - сказал Грэм, как только я подняла трубку. - Нам нужно встретиться и поговорить.

- Что-то случилось? - я наклонилась вперед, стараясь уединиться.

- Просто встреться со мной через двадцать минут, в кафе Брентвуд, - серьезность в его тоне заставляла меня волноваться. Он очень редко был таким, и я понимала, что случилось что-то важное.

- Я подъеду, - ответила я. Официантка уставилась на меня, вероятно, жалея, что она не может запихнуть очередной кусок курицы мне в горло. Я проигнорировала ее.

- Увидимся, - убирая телефон, я натянула самую извиняющуюся улыбку из своего арсенала. - Слушайте, мне нужно идти.

Рот женщины перекосило, словно у лягушки.

- Но курица!

- Да, конечно, - я указала, не глядя, на одну из тарелок. - Давайте остановимся на этом.

- Но это пустая тарелка!

Толкая дверь, я крикнула:
- Хорошо! Тогда последняя, что вы называли!

Меня не волновала какая-то курица.

Мне нужно было встретиться с братом.

***

Заходя в дверь, я услышала звон колокольчика. Уютное кафе встретило меня приятным жаром, на контрасте с зимней стужей улицы. Снег, выпавший прошлой ночью, окутал город белой шапкой.

Я быстро нашла Грэма, он стоял у столика слева от меня, махая мне рукой.

- Эй! - сказала я. - Что стряслось? Я была в центре, пробуя бесконечную курицу и, похоже, заказала на свадьбу пустые тарелки.

Я улыбалась, но Грэм был бледен.

- Лучше сядь, Никс.

Опасливо глядя на стул напротив него, я села.

- Хорошо. Мне не нравится это. Что случилось, Грэм?

Наклонившись ко мне, он положил ладони на мои плечи.

- Это по поводу свадьбы.

Я пыталась переварить эти слова.

- Никс?

Я моргнула, по-прежнему не понимая его слов.

- Прости, повтори еще раз.

- Никс, соберись. Я сказал, что ты не можешь пойти на это. Это не правильно. Он не подходит тебе.

Я встряхнулась.

- Ты позвал меня сюда, чтобы сказать это? - я грустно засмеялась. - Грэм, свадьба через два дня!

Он сжал пальцы крепче, понижая голос.

- Послушай, Ники. Это кольцо разрушит твою жизнь.

Я убрала его руки прочь, нервно улыбаясь.

- Абель... он, конечно, не подарок. Но ты не знаешь его так, как знаю я.

- Думаешь, что знаешь его? - сморщив лоб, он сделал глубокий вдох. Грэм совсем поник. - Он изменяет тебе, Никс.

- О чем ты говоришь?

- Прошлой ночью, Абель пошел выпить, - он говорил, а мое сердце сковывало холодом. - Он был с

другой. Никс, он... он не изменится. Он просто повеса...

- Нет, - слово сорвалось с моих губ. Внутри, мой разум боролся с моей интуицией. Абель не поступит так со мной. Под столом я вновь коснулась своего живота. У нас есть нечто большее, чем... он не поступит так со мной! - Почему ты так уверен?

Достав телефон, Грэм протянул его мне.

- Кто-то прислал мне фото.

- Кто?

- Я не знаю этот номер, и он не отвечает на звонки.

- Покажи мне.

- Никс...

- Покажи мне.

Нехотя, Грэм положил телефон на стол между нами. Я протянула руку, и мы оба увидели, как мои ладони дрожат. Я провела по экрану, и уставилась на изображение перед собой.

Фотография была смазанной, освещение тусклое. Но ошибки быть не могло.

Это был Абель.

И с ним была Триш.

Удивительно, что я вспомнила ее. Что она делает с ним? Миллион отговорок возникали в моих мыслях. Голова начала болеть.

- Почему? - тихо спросила я, прогоняя мысли прочь.

- Почему он это сделал? Потому что он кусок дерьма, Никс! Парень никогда не заботился о тебе, он просто хотел и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

Я изучала фотографию, понимая, что она не говорит ни о чем конкретном. Да, выглядело все плохо, но... Он не стал бы так со мной поступать. Особенно зная, что я могла быть беременна.

- Я должна поговорить с ним.

Грэм попытался меня остановить.

- Никс, нет. Это только сделает тебе больно.

- Мне уже больно! - ярость в моем голосе поразила меня саму. Грэм остолбенел. - Что ты мне предлагаешь? Уйти? Я потеряю все. Ты потеряешь все!

Грэм прикрыл глаза.

- Мне не нужна эта компания, Ники. Мы можем заниматься другими вещами.

- Например? - спросила я с издевкой.

- Не важно! Ты удивительная. Не думаю, что Габби или папа смогут чего-то добиться без тебя!

В ушах звенело, фото с телефона отпечаталось в моем воображении.

- А ты? Как на счет моего обещания тебе? Дать лучшую жизнь?

- Не имеет значения. Я ухожу.

- Что? - ногти впились в скатерть, моя челюсть упала от удивления.

- Не думай обо мне, Ники. Хоть раз в жизни, беспокойся только о себе.

- Но если ты уйдешь, ты бросишь работу, которая тебе нравится!

- Я любил работать с тобой. Все остальное - не важно, - он растянул губы в улыбке, но она не коснулась его глаз.

- Я в растерянности, - призналась я, трогая свои волосы. - Мне нужно понять, почему он так поступил со мной.

Как он мог бросить меня... и своего потенциального ребенка. Вскакивая на ноги, я пошла к выходу. Рука Грэма остановила меня.

- Ники, пожалуйста. Не позволяй ему поглумиться над тобой. Просто уйди. Оставь все это. Раве это так сложно?

- Не на этот раз, - грустно прошептала я.

Его палец вдавливается в мою кожу, не больно, просто чтобы удержать мое внимание.

- Прекрати жертвовать собой ради всех, Никс.

- Я и не собиралась, - комок застрял в моем горле.

- Постоянно это делаешь. Это твой самый большой недостаток.

Нагнувшись, я заключила его в объятья настолько крепко, что я украла воздух из наших легких.

- Грэм, я обещаю, что я сделаю это для нас обоих. Ладно? Поверь мне.

- Я доверяю тебе. И это заставляет меня волноваться. Ты всегда найдешь способ помочь мне, себе в ущерб.

Отпустив его, я отвернулась так быстро, как могла. Возможно, он прав. Разговор с Абелем принесёт мне только боль.

Но на хер это. Мне уже больно.

Мне нужны только ответы.

И Абель был единственным, у кого они были.

- Глава Четырнадцатая -

Абель

Стук в мою дверь был резким. Он пронесся через всю квартиру.

Черт, кто это?

Я был в плохом настроении. Все утро я звонил Никс. Она почему-то не отвечала. После вчерашнего, во мне разыгралась паранойя. Я направлялся к выходу, собираясь пойти и обыскать сначала ее квартиру, а затем весь город.

Я не хотел ничего больше, только видеть лицо женщины, в которую влюбился. Смотреть на изгиб ее нижней губы, который нуждался в том, чтобы я целовал его.

Открывая дверь, я снова уставился на этот идеальный изгиб.

Только теперь он был хмурым.

- Никс, - сказал я, выглянув за дверь, чтобы проверить коридор. - Что ты здесь делаешь? Как ты попала внутрь? Я пытался дозвониться до тебя весь день!

- Один из твоих соседей впустил, - ответила она. Никс стояла, упорно разглядывая что-то за моей спиной. Что она искала?

- Ты попросила кого-то еще? Почему? - взъерошив свои волосы, я потянулся к ней. - Забей. Проходи, тебе нужно согреться.

Она увернулась от моих рук, оставив мне хвататься за воздух. Никс остановилась в центре комнаты, я понял, что ее лучше сейчас не трогать. Я тихо закрыл дверь, двигаясь по направлению к ней осторожными шагами.

- Ты в порядке?

Так. Ее наполненный яростью взгляд заставил меня замереть на месте.

- Нет. Я не в порядке.

Я потянулся к ней еще раз. И еще раз она сделала шаг в сторону.

- Никс! Что за хуйня происходит?

-Ты мне скажи, - разблокировав телефон, она протянула его мне, чтобы показать фото. Мне потребовалась минута, чтобы я узнал себя. Это... с прошлой ночи. Ничего не понимая, я взял ее телефон, в ужасе изучая фотографию.

- Что... откуда это у тебя?

- Кто-то послал моему брату, я попросила его скинуть мне. Абель, чем ты занимался прошлой ночью?

- Кто, блять, сделал эту фотку?

Никс была ужасающе мрачной.

- Ответь мне по поводу прошлой ночи.

Может быть, я мог бы солгать. Есть шанс, что она послушает, веря всему, что я скажу. Хрупкость в ее зеленых глазах говорила - " Я хочу верить тебе". Никс была готова слушать. Она хотела думать обо мне лучше.

Только она ошибается.

Передав ей телефон, я поднял голову.

- Ты хочешь знать, чем я занимался? Ровно тем, что ты думаешь, - ее лицо передернуло. - Я проебывал свою задницу, пытаясь убежать от своих проблем, как я всегда это делал. Тебя что-то удивляет?

- Скажи мне, что ты не спал с ней.

- С кем? С Триш? Вот почему ты ворвалась сюда, высматривая все вокруг. Думала, что она здесь? Что я изменяю тебе?

- А что я должна думать, получая такую фотографию? - отрезала она. - Ты спал с ней?

- Конечно, нет! - опуская руку с головы, я переминался с ноги на ногу. - Я никогда бы так не поступил с тобой, Никс!

Смешно. Это говорю я. Абель Берч, известный кабель... заявляю, что не трахался с кем-то.

Никс не двигалась, просто буравила меня своим взглядом.

- Я хочу верить тебе. Это... похоже на правду, - ее голос звучал неуверенно.

- Не спеши прощать меня, - сказал я категорически. - То, что я сделал - хуже, чем измена. Я собирался бросить тебя. Избавить от своего присутствия, чтобы перестать разрушать твою жизнь.

И только теперь, глядя на Никс, я понял, что до сих пор никогда не видел ее в бешенстве.

- Ты на самом деле собирался сбежать от меня?! От этого?! - она резко дотронулась до своего живота. Конечно, он еще был абсолютно плоским, но я понимал, что в нем может теплиться новая крошечная жизнь.

Я почувствовал себя обессиленным. Она злилась, я этого и ожидал. Это то, что я заслужил. Падая на подлокотник своего дивана, я опустил ладони на колени.

- Да. Я собирался сбежать.

- Почему? - от напряжения вена на шее Никс стала отчетлива видна. Я хотел поцеловать ее, сделать так, чтобы ее сердце забилось чаще по иной причине, но я не решился.

Подперев подбородок кулаком, я ответил:

- Чтобы защитить тебя.

- Черт, Абель. Ты перепугал меня, только потому, что решил заняться самокопанием? - она прикрыла лицо ладонью и рассмеялась. - Тебе не нужно защищать меня от себя. Я большая девочка, и в состоянии сделать выбор.

Я хотел поднять на нее свой взгляд, но это оказалось чертовски тяжело.

- Абель? - она подошла ближе, пол под ее ногами скрипел. - Ты что-то не договариваешь?

Я могу ей рассказать?

Ее пальцы опустились на мое плечо. Это напомнило мне, как я касался ее колена в торговом центре.

- Абель?

Я потянулся к ее руке.

- Вчера мне позвонили. Кто-то требовал, чтобы я оставил тебя в покое. Предлагал денег. Сказал, что я разрушу твою жизнь, если мы поженимся.

- Ты серьезно? - Никс моментально побледнела.

- Я... Я не знал, что делать. Как я могу заставить пройти тебя, и ребенка, через то, что сделал отец со мной?

- И что.... Наша свадьба? Ты собираешься все отменить?

На этот раз она по-настоящему спрашивала. Эта женщина... эта славная, веселая, удивительная женщина.... Разве я могу рисковать, что уничтожу ее, оставив лишь бледную оболочку ее прежней?

Она спорила со мной, пытаясь заставить поверить, что этот мир был не так плох.

Что в нем есть место любви.

Что я достоин любви.

Было ли ее веры достаточно?

- Я всегда сбегал, - прошептал я. - С тех пор, как моя мама умерла, я всегда старался избегать ответственности за что-либо. Или за кого-либо. И верил, что так будет всегда, - подняв взгляд, я слегка улыбнулся Никс. - А потом встретил тебя.

Она ударил меня, словно пуля, заставляя упасть на диван, и навалилась сверху. Я поймал ее хмурый взгляд, пока ее волосы заметались из стороны в сторону.

- Ты не.... Ты не можешь... черт. Ты не имеешь права заставлять меня так нервничать!

Я открыл рот, но сказать мне было нечего. Неужели она не собирается накричать на меня? Или хотя бы ударить раз, или два?

- Никс...

- Как я смогу справиться со всем этим? - спросила она. - Ты делаешь мою жизнь слишком непредсказуемой, Абель Берч.

Я хотел ответить, но ее губы накрыли мой рот, останавливая любые слова. Ее поцелуй взорвался в моей голове ярким фейерверком, быстрым, страстным, и слишком коротким.

- Что будем делать с этим звонком? Обратимся в полицию?

И это моя девушка. Собранная и деловая.

- Я не знаю, что они могут сделать, - прижимая ее к себе, я позволил своему гневу наполнить мой голос. - Но я не позволю никому встать между нами. Никогда. Я буду всегда защищать тебя, Никс. Тебя... и нашего ребенка.

Никс прижалась ко мне, устраивая свою голову на сгибе моей руки.

- Я хочу признаться кое в чем, но не уверена, что у меня хватит храбрости.

Я усмехнулся.

- Не думал, что ты из тех, кто чего-то боится. Что может заставить тебя быть неуверенной?

Никс дрожала в моих объятиях. Чтобы ее не беспокоило, это было чем-то серьезным.

И тогда я понял.

Есть только одна вещь, которая может затронуть дикий огонь этой женщины.

Обнимая ее, я запустил пальцы в ее волосы, создавая между нами связь, которую уже никто не разрушит.

- Послушай меня. Я никогда не превращусь в своего отца. Я никогда... слышишь? Никогда не заставлю тебя плакать. Понимаешь? - я дотронулся до ее живота. - Я люблю тебя, Никс. Люблю тебя больше всех, кого я когда-либо знал. Я не подозревал, что такая любовь может существовать. Но теперь я знаю. И никогда этого не забуду.

Слезы навернулись на ее глазах, они заскользили по ее щекам, как дождь по весенним листьям. Я смахнул их прочь, сначала пальцем, потом губами.

Перехватив мою руку, она зарыдала.

- Абель, я тоже тебя люблю. Наверное, я сошла с ума, раз чувствую такое. Скажи, что я сумасшедшая.

- Ты сумасшедшая, - ответил я с улыбкой. - Как и я. Думаю, так это и работает.

Никс засмеялась, всхлипывая сквозь слезы.

- Ты сказал, что никогда не заставишь меня плакать. Ты соврал.

- Слезы радости не в счет.

Она снова прильнула ко мне. Повинуясь импульсу, я положил свою ладонь на ее живот. Никс вздрогнула.

- Не хочу этого говорить, но ты же понимаешь, что есть шанс, что я не беременна?

- Нет, шанса нет.

Она немного покраснела. Как же я любил, когда она смущается. Следующие ее слова были пропитаны болью.

- Все, что мы делаем - неправильно. Этот ребенок... свадьба... Не смотря ни на что, мы все еще под контролем наших родителей.

Прижимая ее голову к груди, я вдохнул ее запах. Диван сближал нас, наши ноги переплелись.

- Но это единственный способ, чтобы иметь все. Я не позволю тебе потерять будущее, о котором ты мечтала.

Никс молчала. Что-то было в ее глазах... Настроение, или мысль... за пределами моей досягаемости. Ее руки крепко обнимали меня, наше дыхание синхронизировалось, казалось, что и сердца бьются в унисон. Наконец, тишину прервал ее нежный голос.

- А то ли это будущее, о котором я мечтала?

У меня не было ответа.

- Глава Пятнадцатая -

Никс

Стоя в церкви, в крошечной комнате для ожидания, я смотрела на свое отражение и удивлялась.

Как я оказалась здесь?

Настойчивость. Преданность работе.

Маразм.

Люди должны радоваться в день своей свадьбы. А я не знала, что чувствую сейчас. Раньше я ненавидела Абеля, соглашаясь на брак только ради выгоды.

Теперь все иначе.

Жизнь - забавная штука. Разве мне оставили выбор? Мечты получить родительскую компанию теперь казались лишенными смысла. Особенно когда я прикасалась к своему животу, представляя, что это Абель трогает меня. Наш ребенок никогда не будет общаться с такой сволочью, как Корин Берч.

Не говоря уже о моих родителях.

Я вновь поправила уложенные волосы. Меня всю жизнь заставляли быть правильной. Даже мои волосы должны лежать идеально, иначе я должна была испытывать стыд за неподобающий вид.

А Абель любил, когда я растрепана.

Я начала выдергивать шпильки из укладки, освобождая рыжие пряди. Не хочу больше быть такой. Я хочу быть свободной. Я хочу...

Заколки я оттолкнула от себя ногой, ловя на платье яркие блики света. Нежно кремовое, оно было очень похоже на то, что мы испортили с Абелем в салоне.

Ровные складки, вышитый бисером корсет. Неплохое платье, оно даже на моих бедрах смотрелось лучше. Но все равно не то...

Кто-то постучал в дверь.

- Николь, - прощебетала моя мать, - Пора.

Я медленно повернулась, закинув голову. Мне хотелось кричать. Я чувствовала себя пленницей. Что мне делать? Вся жизнь под их контролем.

Зато стану директором Холлоуэй Инк.

Это же стоит того?

Не так ли?

Открыв дверь, я столкнулась с матерью. На ней было фиолетовое кружевное платье со строгим вырезом.

- Наконец-то, - выдохнула она. - Слава Богу, я думала, что ты не влезешь в это платье, - она осмотрела меня с ног до головы - Чудо, что оно сошлось на тебе. А что случилось с твоими волосами?

Интересно, если я начну ее душить, она станет такой же фиолетовой, как ее платье? Мать начала уходить.

- Давай. Все ждут.

- Действительно, что может быть романтичнее, чем поспешная свадьба?

Мать смерила меня недовольным взглядом, и цокнула языком.

- Тут дело не в романтике. А в оплате долга.

- Это ваши долги. Не мои.

- Ты тоже свое получишь, - прошипела она в ответ. - В любом случае, тебя же больше ничего не заботит, кроме как стать директором.

Я проглотила ее слова. Разве это единственное, что меня заботило? Может когда-то... Но сейчас у меня совсем другие мысли на уме. То, чем жило мое сердце, не имело никакого отношения ни к деньгам, ни к статусу.

Я следовала за матерью, пока мы не вошли в главный зал. Здесь все было украшено цветами. Скамьи, стены, пол усыпан лепестками.

Тюльпаны.

И хотя в церкви не было ни единой сосновой ветки, я чувствовала этот аромат. Абель был частью меня, стал моим дыханием. Он был рядом, пусть я его еще не видела. Он стоял у входа, одетый в угольно черный костюм, с тонким галстуком, свисающим на его широкой груди. Он выглядел выглаженным, прилизанным... не похожим на себя. А из его нагрудного кармана проглядывалась... веточка омелы.

Это заставило меня улыбнуться.

- Ты прекрасна, - прошептал он, подходя ко мне.

- Мне помнится, раньше ты называл меня " ошеломляющей", - я усмехнулась.

Протягивая руку, он собирался погладить мои волосы, но остановился в последний момент, оглядываясь через плечо. Там стояли мои родители с братом. И Корин с еще один мужчиной рядом.

Священник. Его лицо казалось добрым, морщинистые ладони сложены на животе. Это происходит. Черт, это на самом деле сейчас происходит.

Церковь казалась до жути пустой и тихой. Частное мероприятие напоминало мне встречу какой-то секты. И меня готовили для жертвоприношения.

Священник склонил голову, жестом показывая, чтобы все поднялись на ноги.

- Все готовы?

Готовы. Какие слова...

Глядя на лица моих родственников, я пыталась взять себя в руки.

- Подожди! - крикнул Грэм, подняв руку. - Не делай этого, Ники! Оно того не стоит!

Пораженная, я уставилась на своего брата. Я оказалась не единственной. Моя мать набросилась на него.

- Ты сказал, что если мы позволим тебе прийти, то будешь стоять молча! Не лезь, куда не просят!

Выпрямившись, Грэм покачал головой.

- Нет! Я не позволю ей разрушать свою жизнь, потому что вам этого так хочется.

В церкви раздался шлепок. Мать стояла с поднятой рукой, щека Грэма моментально покраснела на месте пощечины.

- Почему ты постоянно портишь мне жизнь? - прошипела она. - Ты рискуешь нашей компанией, всем, над чем я работала, только чтобы поиграть в героя? Тебя вообще на свет недолжно было рождаться. Ты не имел права появляться на нашем пороге. Ты позор семьи!

Грэм молчал, его пальцы продолжали гладить ударенную щеку. Он смотрел на меня, и я первый раз видела злость в его глазах. Не только я постоянно страдала от своих родителей, пытаясь доказать, что я полезна. Но мои заслуги хотя бы признавали. А он оставался невидимкой.

И, наконец, нашел в себе силы выступить против них.

Если он нашел в себе храбрость, то... может быть, я...

Отец стоял, словно статуя, священник побледнел, Корин поджал губы. А моя мать? Снова занесла руку, готовясь еще раз ударить Грэма.

- Эй! - крикнул Абель, выступая вперед, чтобы вмешаться. Только он не ушел далеко, я была быстрее. Я встала между мамой и братом, защищая Грэма.

- Отойди, Николь, - язвительно прошипела мать.

Задрав подбородок, я не скрывала обиды в голосе.

- Как ты смеешь называть его - позором? Это не ему должно быть стыдно, а тебе!

Ее глаза округлились. Я подумала, что сейчас она ударит меня.

- Что ты сказала?

Грэм переминался с ноги на ногу рядом со мной, но я не дала ему вмешаться.

- Он единственный в этой семье, кто когда-либо заботился обо мне. Обо мне. А не об успехе и власти, которых я могла бы добиться

- Ники, - прошептал Грэм.

- На самом деле, я уверена, что ты единственный в семье, кто когда-либо меня хвалил, - я улыбнулась. - Ты сказал, что я потрясающая. И могу добиться чего угодно.

Был ли он прав?

Если Грэм верил в меня...

Мне не нужна эта компания.

Бледный отец, который до сих пор оставался молчаливым, подошел ближе.

- Никс, перестань сейчас же. Ты должна выйти замуж за Абрама. Перестань тратить наше время, иди, и веди себя, наконец, ответственно.

Подняв глаза, я посмотрела на отца по-новому. Я видела своих родителей, теперь понимая, какие они есть на самом деле. Я всю жизнь оправдывала их. Повторяла себе, что это все ради семьи, ради компании. Что это все имеет значение. Но теперь понимала, что на самом деле имеет ценность.

Я отступила от Грэма, поворачиваясь к Абелю. Он стоял рядом, будто охраняя меня. Я обхватила его лицо своими ладонями. Он удивленно посмотрел на меня, и это принесло мне удовольствие. Я поцеловала его. Наши губы встретились яростно, аромат тюльпанов вокруг вскружил мне голову.

С улыбкой, я посмотрела в глаза Абеля и произнесла:

- Я не выйду за тебя замуж.

Его брови взмыли вверх.

- Что? - прошептал он.

Мои родители начали кричать, Грэм с облегчением улыбнулся, а священник стоял, качая головой. Корин молча наблюдал за всем происходящим.

- Ты слышал, - сказал я, сплетая наши ладони. - Не так. Я хочу быть твоей женой, Абель. И стану ей. Но тогда, когда мы этого захотим. Чтобы это был наш выбор. Чтобы никто не заставлял нас. Меня не волнует, что я потеряю компанию, она мне не нужна. Думаю, и ты переживешь без денег своего отца?

Погружая свои пальцы в мои волосы, Абель поцеловал меня. Его губы были похожи на теплую карамель.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 5 6 7 8910 Следующая ⇒