Книга вторая 2 страница

— Мы ничего об этом не знали! — воскликнул Саргоннас, пораженный и разгневанный.

— Об этом знали лишь трое, — продолжал Маджере. — Паладайн, его супруга Мишакаль и я. Девочка появилась среди нас — от нее исходил яркий свет, более прекрасный, чем свет звезд.

— Тебе, по крайней мере, следовало сообщить об этом мне. — Гилеан, нахмурившись, посмотрел на Мишакаль.

Богиня печально улыбнулась.

— В этом не было нужды. Мы знали, что нам следует делать. Бога Тьмы никогда бы не позволили этой новой, молодой Богине Света жить, потому что она нарушила бы Равновесие. Одно лишь известие о ее появлении вызвало бы неразбериху, которая угрожала бы существованию того, что мы создали с такой любовью.

— Ты права, — холодно произнесла Зебоим. — Совершенно права. Я сама придушила бы девку.

— Паладайн и Мишакаль отдали божественное дитя мне, — говорил Маджере. — Они велели мне погрузить девочку в глубокий сон и спрятать так, чтобы никто никогда не нашел ее.

— Как вы смогли вынести разлуку с ней? — дрожа, воскликнула нежная Чизлев, Богиня Природы. Она имела облик молодой женщины, прекрасной и хрупкой, с влажными глазами молодого оленя и острыми когтями тигра.

— Наша печаль была бесконечна, как океан времени, — призналась Мишакаль, — но у нас не было выбора.

— Я взял девочку, — закончил свой рассказ Маджере, — и отнес ее на дно моря, в глубины, куда никогда не попадает солнечный свет, и там поцеловал ее и осторожно укачал, и она уснула. А затем я оставил ее сладко спящей, и никакие сны не тревожили ее. И там она покоилась бы до конца времен, если бы Такхизис, Королева Тьмы, не похитила этот мир и вместе с ним… ребенка.

— И Такхизис нашла ее, — подхватил Реоркс. — Но каким образом, ведь ты утверждаешь, что она была надежно спрятана, Маджере?

— Когда Такхизис похитила наш мир, она решила, что удобнее будет, если она останется единственной Богиней в этом уголке вселенной. Я не знаю точно, откуда она узнала о существовании ребенка, но рискну высказать догадку, основываясь на своем знакомстве с Темной Королевой. После того как она впервые решилась захватить мировое господство, она была еще слаба. Она спряталась, тянула время, чтобы набраться сил, и строила планы. Хорошо отдохнув и обретя былое могущество, она вышла из своего укрытия. Вышла осторожно, прощупывая пространство вокруг себя, чтобы убедиться, что в этой части вселенной больше нет божественных существ.

— И обнаружила, что не одна, — с неприятной усмешкой подхватил Моргион, Бог Болезней.

Маджере кивнул.

— Она почувствовала силу другого Божества. Можешь представить себе ее изумление и ярость. Она не могла быть спокойна, пока не нашла это Божество и не определила, насколько серьезна исходившая от него угроза. Божественная сила окружала девочку, подобно сиянию маяка, и Такхизис наверняка легко обнаружила ее. Она нашла ребенка, и велико же было ее удивление!

— Потому что она обнаружила не другого такого же Бога, готового бросить ей вызов. Она нашла Бога-дитя, невинное, ничего не понимающее дитя Бога Света. И у нее возникла мысль…

— Глупая баба! — злобно выругался Чемош. — Дура, безмозглая женщина! Она должна была предвидеть, что из этого выйдет!

— Думаешь? — хмыкнул Саргоннас. — Темная Королева никогда не видела дальше собственного носа. Она, должно быть, поняла лишь то, что эта Богиня-ребенок может быть ей полезна. Она собиралась держать Мину на коротком поводке и использовать, когда ей это необходимо.

— И в последний раз отомстить Богам, которых она всегда ненавидела, — добавил Кири-Джолит, Бог

Праведных Войн, рыцарь, закованный в сверкающие серебряные доспехи.

— Такхизис едва не преуспела в своем намерении, — признался Маджере. — Она совершила одну-единственную ошибку, поддавшись злобной жажде мести. Она решила отдать ребенка своему врагу, смертной женщине, которую Такхизис всегда обвиняла в том, что проиграла Войну Копья — Золотой Луне. Темная Королева устроила так, что девочку выбросило на берег неподалеку от Цитадели Света.

— Золотая Луна, прежде бывшая жрицей Мишакаль, принесла на Кринн мистическую силу исцеления. В то время она была уже старухой и обрадовалась юной Богине, которая имела внешность девятилетней девочки. Золотая Луна назвала ее Миной. И Такхизис смеялась.

— Как и предполагала Такхизис, Золотая Луна рассказала Мине об ушедших Богах, потому что горевала об их гибели. Такхизис пришла к Мине, которая очень любила Золотую Луну, и пообещала дать ей силу, чтобы найти Богов и вернуть их в этот мир. Все мы знаем, что произошло потом. Мина сбежала от Золотой Луны и «нашла» Такхизис, которая ждала ее. Какие ужасные мучения и пытки перенесла Мина в руках Темной Королевы — якобы ради того, чтобы «доказать свою преданность», — я боюсь даже предположить.

— Когда Мина в конце концов вернулась в этот мир, она вернулась перекроенной по образу и подобию Темной Королевы. Такхизис ожидала, что девушка завоюет от ее имени весь мир. Мина будет думать, что все чудеса, которые она совершает, исходят от Такхизис. Но злодейка слишком поздно поняла свою ошибку. Она увидела, что сделала глупость. Как и другие, пытавшиеся осуществить то же самое.

Боги устремили на Чемоша обвинительные взгляды.

— Я не знал, что она Богиня! — в отчаянии оправдывался Бог Скелетов. — А Такхизис знала. Вы же слышали ее последние слова: «Проклятие уже живет среди вас. Уничтожьте меня, и вы уничтожите самих себя».

— Самих себя! — хрипло рассмеялся Саргоннас, и эхо его смеха прокатилось в небесах. — Какую угрозу может представлять для нас девчонка, ребенок?

— Угроза существует! — резко воскликнула Мишакаль. Белая Богиня была в гневе, ее могущество и красота наводили ужас. — Даже сейчас вы пытаетесь придумать, как привлечь Мину на свою сторону, чтобы изменить равновесие в свою пользу.

— А как насчет тебя, госпожа Ханжа? — вспыхнула Зебоим. — Ты же тоже размышляешь об этом.

Кири-Джолит холодно произнес: „— Эта Богиня для нас потеряна. Теперь она — создание Тьмы.

Мишакаль бросила на него взгляд, полный печали.

— Существуют такие вещи, как раскаяние… искупление.

Кири-Джолит посмотрел на нее сурово и непреклонно и ничего не сказал, лишь решительно покачал головой.

— Если она так опасна, что с ней следует делать? — спросила Чизлев.

Боги взглянули на Гилеана, ожидая его решения.

— У нее есть собственная воля, — наконец заявил он. — Ее судьба в ее руках. Она сама должна решать, что ей делать дальше. Мы дадим ей время, чтобы все обдумать. В течение которого, — холодно подчеркнул он, — она будет свободна от влияния Богов Света и Тьмы.

Разумеется, это мудрое решение никого не удовлетворило.

Глава 3

Боги заговорили одновременно. Кири-Джолит настаивал, чтобы Мину отправили в изгнание, как прежде Такхизис. Зебоим возражала, что это будет несправедливо по отношению к несчастному ребенку. Она предложила взять юную Богиню к себе домой, на морское дно, но никто не поверил в ее гостеприимство. Она принуждала Чемоша поддержать ее, но тот отказался.

Бог Смерти не хотел больше иметь дела с Миной. Чемош жалел, что вообще встретил ее, что влюбился в нее и сделал своей возлюбленной; жалел, что воспользовался ее помощью и создал себе новых бессмертных последователей, которые принесли ему горькое разочарование, оказавшись преданными Мине, а не ему. Он презрительно молчал, не вмешиваясь в ссору, разгоревшуюся среди Богов. Поэтому только он один заметил странное поведение трех Богов Магии, которые до сих пор держались в стороне, а теперь шепотом совещались о чем-то.

Солинари, сын Паладайна и Мишакаль, был Богом Серебряной Луны и магии Света. Лунитари, дочь Гилеана, Богиня Красной Луны, покровительствовала нейтральной магии, а Нуитари, сын Такхизис и Саргоннаса, был Богом черной магии и Темной Луны. Несмотря на различные убеждения, родичи были близки — их объединяла любовь к волшебству. Вместе они часто скрывались от родителей и занимались своими делами, что, несомненно, делали и сейчас. Чемош подкрался поближе, надеясь подслушать их разговор.

— Так это Мина подняла башню со дна Кровавого моря? — говорила Лунитари. — Но зачем?

Лунитари носила красные одежды, подобно своим служительницам. Она имела облик женщины с испытующим, всегда словно ищущим чего-то взглядом.

— Она собиралась подарить ее Повелителю Скелетов, — объяснил Нуитари. — В знак любви.

На нем были черные одежды; на круглом лице, подобном полной луне, мерцали непроницаемые глаза.

— А что с ценными предметами, найденными в башне? — негромко осведомился Солинари. — Как насчет «Солио Фебалас»?

Облаченный в белоснежную мантию Солинари был осторожен и все время находился начеку; он двигался и говорил тихо, глаза его были серыми, словно дым, застилающий угли.

— Откуда я могу знать, что с ним произошло? — раздраженно воскликнул Нуитари. — Меня позвали сюда. Мое отсутствие могло быть замечено. Но когда это собрание закончится…

Остального Чемош не расслышал. Так вот почему Мина подарила ему башню! Его не интересовало какое-то магическое старье. Он жаждал получить то, что было там спрятано, — «Солио Фебалас».

Давным-давно, еще до Катаклизма, Король-Жрец Истара ограбил Храмы и усыпальницы, посвященные Богам Кринна, и изъял оттуда священные предметы, которые казались ему опасными. Сначала он забрал только вещи, заключавшие в себе силу Богов Тьмы, но затем, по мере того как росли его страхи, он приказывал своим войскам также вламываться в Храмы Богов Равновесия. Наконец, решив бросить вызов небесам и обрести божественную власть, Король-Жрец послал своих воинов в святилища Богов Света.

Украденные артефакты были доставлены в древнюю Башню Высшего Волшебства в Истаре и теперь находились под его контролем в так называемом Доме Святотатства.

Разгневанные дерзостью Короля-Жреца, Боги швырнули на землю огненную гору, и мир раскололся надвое. Истар исчез на дне моря. Если кто-нибудь и помнил о Доме Святотатства, то выжившие решили, что он был уничтожен.

Прошли века, и смертные забыли о Доме Святотатства. Однако Чемош о нем помнил. Он всегда приходил в ярость, думая об утерянных артефактах. Бог Смерти чувствовал силу, исходившую от реликвий, и понимал, что они утрачены не навсегда. Он хотел получить их обратно. Во время Четвертой Эпохи Чемош чуть было не поддался искушению и не отправился искать их, но в это время он вступил в заговор Королевы Такхизис, которая желала свергнуть Богов Света, и не осмеливался привлекать к себе внимание.

У него так и не появилось возможности найти Дом. Сначала ему помешала' вспыхнувшая Война Копья, затем наступил Хаос, потом Такхизис похитила мир. Артефакты Богов оставались скрытыми до тех пор, пока Нуитари не решил тайно восстановить разрушенную Башню Высшего Волшебства, покоившуюся на дне моря. Он обнаружил «Солио Фебалас», чем вызвал ярость и зависть Чемоша.

Чемош попросил Мину войти в Дом Святотатства и забрать его амулеты. Но она отказалась, что вызвало первую размолвку между ними.

«Не сердись на меня, мой возлюбленный Повелитель… „Солио Фебалас" — это священное место. Запретное. Мощь и величие Богов, всех без исключения, наполняет его. Я не посмела ни до чего дотронуться. Просто не решилась! Я могла только упасть на колени в благоговейном трепете…»

Бог был в ярости. Он обвинил Мину в похищении и присвоении артефактов. Но теперь он знал, в чем дело. Мощь Богов подействовала, как зеркало, показав ей божественную силу, которая словно жгла ее изнутри. Какое смятение, должно быть, испытала она, смятение и страх, как она была потрясена. Она подняла башню со дна Кровавого моря, чтобы подарить ему. Подарок.

Значит, башня по праву принадлежит ему. И сейчас ее никто не охраняет. Все суетятся и решают, что " делать с Миной. Чемош оставил ссорившихся Богов и поспешил на противоположный берег Кровавого моря, к каменистому острову, на котором возвышалась недавно появившаяся башня.

Прежде Дом Святотатства был спрятан в недрах башни. Здесь ли он еще или остался на дне морском?

Чемош опустился в глубины океана. На том месте, где еще вчера находилась башня, зияла гигантская трещина. Морское дно, поднявшееся вместе с башней, образовало островок, на котором она сейчас стояла. Вода была такой темной, что даже глаза бессмертного Бога не могли ничего разглядеть в бездонных глубинах. Но Чемош не почувствовал никакой силы, исходившей со дна океана.

Артефакты по-прежнему в башне. Он был в этом уверен.

Новая Башня Высшего Волшебства, столько лет находившаяся на дне моря, а теперь возвышавшаяся над его волнами, отчасти напоминала старую постройку. Нуитари тщательно, с любовью восстановил ее. Стены были сделаны из гладкого, влажно блестевшего хрусталя. Могучие волны обрушивались на берега нового острова и заливали башню; вода стекала по куполу из черного мрамора и бежала вниз по скользким стенам. На вершине купола сияло кольцо из полированного червонного золота, внутри которого располагалось серебряное кольцо; металлические ободки отражали свет лун-близнецов, которые они символизировали. Центр круга был угольно-черным, в честь Нуитари. Сквозь это черное кольцо не видно было света солнца и звезд.

Чемош внимательно оглядел башню. В ней жили два мага Нуитари — Черные Мантии. Чемош задумался о том, что с ними сталось. Если они до сих пор живы, то, должно быть, совершили стремительный и страшный полет. Обойдя башню, Бог обнаружил дверь, служившую главным входом.

Когда башня еще находилась в Истаре, а затем на дне моря, лишь чародеи и Нуитари могли войти сюда. Внутрь допускались только избранные, для Богов тоже не было исключения. Но сейчас башня не принадлежала Нуитари, ее похитили у него. Возможно, магия уже не действует. *

Чемоша мало интересовала дверь — он мог с легкостью проникнуть через хрусталь. Бог хотел было пройти сквозь сверкающие черные стены, но, к его изумлению, что-то не пускало его.

Раздраженный Чемош попытался распахнуть массивную входную дверь. Створки не открывались. Чемош, выйдя из себя, начал пинать двери. Бог мог разрушить целый замок одним щелчком пальца, но оказался не в силах проникнуть в башню. Двери дрожали от ударов, но по-прежнему оставались крепко запертыми.

— Бесполезно. Ты не сможешь войти. Ключ у нее. Обернувшись, Чемош увидел Нуитари, выходящего из-за угла.

— У кого — у нее? — воскликнул Чемош. — У твоей сестры? У Зебоим?

— У Мины, болван, — фыркнул Нуитари. — И похоже, она послала сюда своих Возлюбленных, чтобы охранять башню.

Бог Черной Магии указал на другой берег моря, на город Устричный. Чемош своим божественным взором увидел толпы людей, прыгавших с причалов прямо в воду. Одни тонули, другие боролись с волнами, отливающими зловещим янтарным светом. Это были Возлюбленные. Они выглядели и действовали, ходили и говорили, пили и ели, как обычные люди, с одной лишь разницей.

Они были мертвы.

И поскольку они уже умерли, они не знали страха, не нуждались во сне, никогда не уставали, обладали неистощимой энергией. Если им наносили удар, они вставали снова. Если им отрубали голову, они поднимали ее и приставляли к шее. Чемош был от них в полном восторге до тех пор, пока не обнаружил, что на самом деле они являются подданными Мины, а не его. Теперь сам вид их был ему отвратителен.

— Армия Мины, — с горечью произнес Нуитари. — Отправляются занимать ее крепость. А ты-то подумал, что она собирается отдать ее тебе!

— Они не смогут войти сюда, — возразил Чемош. Нуитари хмыкнул.

— Как любит говорить наш друг Реоркс, спорим? — Он взмахнул рукой. — Когда она придет сюда, откроет двери и впустит в башню своих Возлюбленных, мои бедные Черные Мантии окажутся взаперти в собственной лаборатории. А башня будет кишмя кишеть врагами.

Чемош смотрел, как несколько неумирающих выбрались из воды и направились к массивным двойным дверям.

— Ну разве ты не глупец! — съязвил Нуитари, и его толстые губы растянулись в ехидной усмешке. — Мина была у тебя в постели, а ты вышвырнул ее. Она бы многое смогла для тебя сделать.

Чемош не ответил. Нуитари, будь он проклят, говорил правду. Мина любила его, обожала его, а он ее бросил, отверг из-за глупой ревности.

Он ревновал ее не к мужчине. Нет, он ревновал ее к ней самой — к ее могуществу.

Возлюбленные служили ей, хотя были созданы для того, чтобы служить ему. Мина проделала с ним то же, что и с Такхизис. Чудеса, которые она творила от имени Чемоша, были ее собственными. Люди поклонялись ей, а не ему. Возлюбленные выполняли ее волю, а не его.

И, если верить Маджере, все это Мина проделала в полном неведении. Она понятия не имела о своей божественной природе, о том, что именно она наделила жизнью ужасных Возлюбленных.

«Каким же я был глупцом! » — упрекал себя Чемош, но именно в этот момент в голову ему пришла новая мысль. Он вспомнил несчастный взгляд, который бросила на него Мина, прежде чем прыгнуть в море.

«Она все еще любит меня. Я могу вернуть ее. С ее помощью я сумею потеснить этого тупоголового быка, Саргоннаса. Я повергну в прах Кири-Джолита, заткну Мишакаль и покажу нос всезнайке Гилеану. Мина пропустит меня в Дом Святотатства. Я заберу себе все священные предметы. Я смогу править на Небесах…»

Все, что теперь требовалось, — это найти ее.

Чемош окинул своим всевидящим взором мир. Он видел всех существ одновременно: эльфов и людей, людоедов и кендеров, гномов горных и гномов холмов, овражных гномов и гномов-механиков, рыб и собак, кошек и гоблинов. Взглядом он обнимал их, окружал их, изучал их, всех одновременно, и все это — в долю секунды. Он отыскал всех живых существ на планете и тех, кто не был живым в общепринятом смысле слова.

Но ее нигде не оказалось.

Чемош был озадачен. Куда могла подеваться Мина? Как она сумела спрятаться от него?

Он никак не мог понять, что случилось, и, пока Чемош размышлял над этой проблемой, до него дошло, что там, в его замке, Гилеан требует от Богов клятвы в том, что они не будут вмешиваться в жизнь Мины. Какое бы место она ни вознамерилась занять среди Богов, чью бы сторону она ни приняла, даже если она пожелает вообще покинуть этот мир, решение должно остаться за ней.

«Если я дам подобную клятву, Гилеан проследит, чтобы она была исполнена. Я не смогу даже попытаться соблазнить ее».

Чемош был уверен в своей власти над Миной. Ему нужно лишь увидеть ее, поговорить с ней, заключить ее в объятия…

Сейчас у Чемоша были связаны руки: Нуитари наблюдал за ним пристально, как кошка за мышью, у Саргоннаса зародились кое-какие подозрения, а Гилеан требовал от всех клятвы. Чемош не мог сам искать Мину, но в его распоряжении был кое-кто, у кого такая возможность была. К счастью для него, время еще оставалось. Боги Магии требовали объяснить, почему они обязаны приносить подобную клятву.

Мысленно перенесшись в замок, Чемош призвал Азрика Крелла, Рыцаря Смерти, которого Мина снова превратила в человека. Чемошу необходимо было спешить, чтобы успеть отдать приказ о поисках Мины, прежде чем от него потребуют клятву. Если Мина вернется к нему по собственному желанию, никто не сможет обвинить его во вмешательстве.

Один небольшой толчок с его стороны не считается.

— Нам ни к чему приносить подобную клятву, — настаивал Нуитари. — Мы даже еще не родились, когда появилась эта Богиня.

— Нам нет никакого дела до Мины, — поддержала его Лунитари.

— Она не имеет отношения к магии. Оставьте нас в покое, мы не хотим во все это ввязываться, — добавил Солинари.

— Вообще-то у нее есть одна вещь, которую вы не прочь получить, — негромким, но зловещим голосом произнес Моргион, Бог Болезней. — Мина владеет Башней Высшего Волшебства. И она закрыла ее, так что вы не можете войти внутрь!

— Это правда? — нахмурился Гилеан.

— Правда, — признал Солинари. — Но даже если нас заставят поклясться, мы все равно считаем, что имеем право получить башню в свое распоряжение, потому что она принадлежит нам по праву, а Мина подло украла ее у нас.

— Нытье неудачников, — хмыкнул Хиддукель.

— Я имею не меньше прав на эту башню, чем они, — заявила Зебоим. — В конце концов, она находилась в моем океане.

— Я отстроил ее! — разгневанно крикнул Нуитари. — Я восстановил обугленные развалины! И вам следовало бы знать, — добавил он, бросив недобрый взгляд в сторону Чемоша, — что внутри этой башни, в ее подземельях, находится «Солио Фебалас», Дом Святотатства. В этом зале собрано множество священных предметов и реликвий, которые, как принято считать, пропали во время Катаклизма. Ваших священных предметов и реликвий.

Боги больше не улыбались. Они смотрели на Нуитари, потеряв дар речи от изумления.

— Ты должен был сообщить нам, что Дом найден, — упрекнула его Мишакаль, сияя ослепительным белым светом.

— А ты должна была сообщить нам о Мине, — огрызнулся Нуитари и закутался в свою черную мантию. — Теперь мы квиты.

— Наши святыни целы? — спросил Кири-Джолит.

— Понятия не имею, — пожал плечами Нуитари. — Были целы, пока башня находилась в моей власти. Сейчас я не могу за них ручаться. Особенно в данный момент, когда башню захватывают Возлюбленные.

Боги обернулись к Чемошу.

— Это не моя вина! — вскричал он. — Проклятые мертвецы — ее творение!

— Довольно! — прогремел Гилеан. — Это доказывает лишь одно: теперь как никогда важно, чтобы мы все поклялись оставить Мину в покое. Или вы, каждый из вас, рискнете и позволите кому-то другому преуспеть там, где вы потерпели неудачу?

Боги заворчали, но в конце концов согласились. У них не было выбора. Каждый был вынужден поклясться хотя бы для того, чтобы вырвать такую же клятву у своих собратьев. Но все они сразу принялись обдумывать, как обойти ее или, по крайней мере, немного переиначить.

— Положите руки на Книгу, — велел Гилеан, и священный предмет внезапно возник из ниоткуда. — Поклянитесь своей преданностью Верховному Богу, который создал всех нас, и страхом перед Хаосом, который жаждет нас уничтожить, что вы не станете угрожать, обманывать, соблазнять, упрашивать или пытаться заключить сделку с Богиней, известной как Мина, чтобы повлиять на ее решение.

Боги Света один за другим положили руки на Книгу, за ними то же самое проделали Боги Равновесия. Когда настала очередь Богов Тьмы, Саргоннас опустил на том тяжелую длань, за ним последовал Моргион. Зебоим помедлила.

— Я так беспокоюсь за нее, — всхлипнула Богиня, смахнув с лица соленую слезу, — ах, бедная, несчастная девочка. Она мне как дочь.

— Прекрати размазывать сопли и просто поклянись! — рявкнул Саргоннас.

Зебоим фыркнула и положила на Книгу руку. За ней, самым последним, подошел Чемош.

— Клянусь, произнес он.

Глава 4

Смерть нравилась Азрику Креллу, и он хотел бы вернуть ее.

Когда-то Крелл был могущественным Рыцарем Смерти. Проклятый Морской Богиней, Зебоим, он познал бессмертие. Он мог убивать одним-единственным словом. Появляясь в своих черных доспехах и шлеме в виде бараньей головы, он наводил такой ужас, что несчастные жертвы падали замертво от страха.

Но все это осталось в прошлом. Глядя в зеркало, Крелл не видел больше сверкающих красных глаз неумирающего. На него смотрели прищуренные поросячьи глазки мужчины среднего возраста с массивной челюстью на отталкивающем, жестоком лице, длинными руками и ногами, дряблой плотью и отвисшим животом. Крелл, Рыцарь Смерти, когда-то владычествовал над Башней Бурь, могучей крепостью, расположенной на севере Ансалона. По крайней мере, так он считал теперь. На самом деле он был там пленником и ненавидел ту жизнь, но гораздо меньше, чем эту, новую.

Изо всех бессмертных существ, обитающих на Кринне, Рыцари Смерти — наиболее устрашающие. Проклятый Богами, Рыцарь Смерти вынужден существовать в мире живых, ненавидя их и в то же время бешено завидуя им. Рыцарь Смерти не может спать, он не знает покоя. Он пленник собственного бессмертия и вынужден постоянно помнить о своих преступлениях и отвратительных страстях, за которые он наказан. Только когда он раскается в них, душа его сможет перейти на следующую ступень существования и продолжить свой путь.

Таков, по крайней мере, был замысел Богов.

К несчастью, в случае Крелла план не сработал. При жизни Азрик был предателем, убийцей и вором. Он мошенничал, обманывал, убивал и предавал тех, кто доверял ему. Не обладая большим интеллектом, Крелл надеялся пройти по жизни с помощью низости, хитрости, несложных уловок, полного отсутствия совести и грубой силы. Крелл был воякой и, подобно всем негодяям, каждый день жил в тайном страхе. Он умер, вопя, как последний трус, от рук Морской Богини Зебоим, которая не могла простить ему гибели своего любимого сына.

Решив, что мучения убийцы прекратились слишком быстро, Зебоим прокляла Крелла, превратив его в Рыцаря Смерти, чтобы он страдал вечно. Но вместо этого, к ее негодованию, Креллу очень понравилось быть бессмертным. Он пользовался своей сверхъестественной силой со злобной радостью. Он сделался законченным негодяем и наслаждался, пытая, мучая и убивая смертных, оказавшихся настолько глупыми или смелыми, чтобы попасться ему на пути. Теперь он убивал, нисколько не боясь того, что кто-то, еще более могущественный, убьет его самого.

По правде говоря, Зебоим оставалась занозой в его бессмертном теле, но Крелл в конце концов решил и эту проблему. Он поклялся в верности Чемошу, Богу Смерти, а взамен Чемош предложил ему защиту от Морской Богини.

А теперь все закончилось. Смерть вырвала у него эта проклятая сука, Мина. Он все еще не мог понять, что произошло. Он как раз собирался свернуть ей шею. Все казалось таким простым. Но она отбивалась от него со звериной яростью и каким-то образом (он не понял, как именно ей это удалось) прокляла его, снова вернув к жизни.

Крелл не только стал живым, он еще и оказался в заключении в крепости Чемоша и боялся выйти, потому что замок был полон Возлюбленных, которые жаждали покончить с ним самым неприятным образом. Крелл слышал за окном громкие разговоры Богов, но он был слишком поглощен размышлениями о своих несчастьях, чтобы обращать внимание на чужие ссоры.

Крелл был достаточно силен и жесток, чтобы победить любого человека, но не смог бы справиться с Возлюбленными, этими гнусными неумирающими, наполнявшими замок в ожидании Мины. Убить Возлюбленного не могло ни одно оружие. Крелл пытался рубить их мечом. Он бил их кулаками и даже пытался поразить с помощью своих магических способностей — но все напрасно. Разрубленные пополам тела срастались снова, а магию враги стряхивали с себя, как утка стряхивает капли воды. А теперь Возлюбленным ничего не стоит убить его. К тому же у них, казалось, имелись с ним кое-какие личные счеты. На пути в эту комнату он был вынужден придушить парочку мертвецов и едва смог уйти живым. А теперь они маячили под дверью, держа его в плену в его собственной спальне. И все это время Боги ссорились у него под окнами.

Они говорили что-то о Мине, как будто она Богиня… Крелл презрительно фыркнул. Что верно, то верно, она победила его, но он был уверен, что за ней стоит Зебоим. Две женщины действовали заодно. Это был заговор против него. Он еще встретится с Морской Богиней, а заодно и с этой девкой, Миной.

Так размышлял Крелл, сидя в своей комнате, завернувшись в одеяло для тепла, поскольку его прекрасные сверкающие магические доспехи исчезли. Он с жестоким предвкушением представлял себе, что сделает с Миной, когда наконец сможет добраться до нее, как вдруг чей-то голос оторвал его от кровожадных мыслей.

— Кто там? — рявкнул Крелл.

— Твой хозяин, тупица, — произнес Чемош.

— Мой господин, — ответил Крелл с ехидцей. Когда-то он раболепствовал перед Чемошем, но

сейчас у него не было настроения изображать слугу. Пусть Чемош сам чистит себе сапоги. Что этот Бог сделал для него? Ничего. Возможно, Повелитель Смерти тоже участвует в заговоре против него.

— Кончай сидеть тут и жалеть себя, — холодно приказал Чемош. — Ты должен найти Мину.

Никто не жаждал найти Мину сильнее Азрика Крелла. Он чуть не подпрыгнул при этих словах, но сдержал себя. Хитрость снова проснулась в нем. Крелл услышал в голосе своего господина нотки, говорящие о срочности дела, даже об отчаянном положении Бога Смерти, и решил воспользоваться ситуацией, чтобы выторговать себе небольшую выгоду. Терять ему было нечего.

— Говорят, теперь эта Мина — Богиня, мой Повелитель, — заметил Крелл. — А я несчастный, слабый смертный. — При этих словах он заскрежетал зубами.

— Помоги мне, и я сделаю тебя своим жрецом, Крелл. Я наделю тебя магическими способностями…

— Жрецом! — Крелл с отвращением скривился. — Я не желаю становиться одним из этих хнычущих созданий, которые бегают туда-сюда в черных мантиях, с масками ужаса на лице.

— Не выводи меня из терпения, Крелл…

— А что ты со мной сделаешь?! — злобно заорал рыцарь. — Это ты пришел ко мне за помощью, мой Повелитель. Если ты нуждаешься в моих услугах, преврати меня снова в Рыцаря Смерти.

— Я не могу просто так взять и «превратить» тебя в Рыцаря Смерти, — раздраженно возразил Чемош. — Это не то же самое, что сменить одежду. Это дело гораздо более сложное, требует колдовства…

— Тогда иди ищи Мину сам, — мрачно буркнул Крелл.

Завернувшись в одеяло, он доковылял до своей кровати и сел.

— Я не могу сделать тебя Рыцарем Смерти, но я дарую тебе могущество Костяного Аколита, — предложил Бог Смерти.

— Какого еще Аколита? — подозрительно переспросил Крелл.

— У меня нет времени на объяснения! Сейчас я очень занят. Меня заставляют принести священную клятву. Но ты станешь непобедимым. Я тебе обещаю.

⇐ Предыдущая 1 2 345 6 7 8 9 10 Следующая ⇒