ГЛАВА 10. ЧЕРНОВОД. ОПЯТЬ БЕЖАТЬ

ГЛАВА 10

ЧЕРНОВОД

В туманной дымке бледных облаков скользила луна, отбрасывая дрожащие отблески на воду. Далеко‑ далеко, раскинувшись длинной полосой, красиво светились огни берега. Правда, очарование ночного моря Василиса наблюдала всего лишь через узкое окошко кареты. Да и полностью насладиться морским пейзажем девочка не смогла бы: напротив, откинувшись на мягкие подушки сиденья, полулежала госпожа Мортинова и не сводила с младшей Огневой пристального взгляда.

Карету вертело и шатало, поскрипывал дощатый пол под ковриком. Слышался близкий шум множества крыльев, и Василиса боялась предположить, кто же везет их по воздуху над темной водой.

– Это малевалы, черные тонкороги, – словно угадав ход ее мыслей, произнесла Елена. – Карету тянут малевалы.

Василиса неопределенно пожала плечами: она не знала, как ей вести себя с Еленой. Глаза госпожи Мортиновой недобро сверкали в полутьме кареты, и, если бы не полет над бескрайним морем, Василиса давно рискнула бы выпрыгнуть на ходу.

– А ты меня удивила, – внезапно проговорила Елена. – Я думала, ты захочешь вернуться к прежней жизни, а ты полезла в самые дебри.

– Это почему же в дебри? – не удержалась Василиса.

Елена холодно улыбнулась, но не ответила. Закрыла глаза, словно потеряв к беседе интерес.

Но Василиса решила не отступать.

– А почему вы меня так ненавидите? – спросила она в лоб. – Это связано с моей мамой?

Ни один мускул не дрогнул на лице Елены, она даже не открыла глаз.

– Понятно, – как будто бы для себя сказала Василиса. – Вы давно уже влюблены в отца, а он предпочел другую, более веселую и красивую…

Договорить Василиса не успела: цепкие пальцы Елены быстро сомкнулись на ее горле и близко‑ близко засверкали льдисто‑ голубые глаза.

– Твоей матери давно нет в живых, – прошипела госпожа Мортинова, не ослабляя хватки. – А тебе лучше подумать о себе… Да, сейчас ты летишь в родовой замок, где уже готовят прекрасную комнату для маленькой госпожи, как здорово! Не переживай, у тебя все будет: и слуги, и шикарная одежда, изысканная еда, книги и настольные игры… Но из замка Черновод ты не выйдешь никогда.

Руки соскользнули с горла Василисы, и она смогла, наконец, глотнуть побольше воздуха.

– Но госпожа Дэлш записала меня в какую‑ то школу – тихо прошептала Василиса, когда вновь смогла говорить.

– Конечно, тебя свозят глянуть на школу, – отозвалась Елена. – Но без посвящения тебе нечего там делать, и госпожа Дэлш прекрасно это знает. Твой дар лежит в тебе, как в закрытом сундучке, и без ключа ты не сможешь им воспользоваться. Будь уверена, ты не станешь часовщицей.

Василиса промолчала: горло все еще болело.

Внезапно лицо Елены осветилось торжеством.

– Ну, конечно! – вскричала она. – Теперь я понимаю, почему Огнев медлит! Наверное, он хочет забрать твои крылья и отдать их Дейле. А даже если нет, я с радостью подскажу ему эту мысль.

– У меня нет крыльев!

– Как я могла забыть… – продолжала Елена, словно в полузабытьи. – Можно передать часть своей силы любому кровному родственнику, но сделать это можно лишь до посвящения… Конечно, это незаконно, а еще очень‑ очень больно… Великолепный план! Без силы ты не будешь представлять ни малейшего интереса для Нортона. – Казалось, госпожу Мортинову сильно лихорадит. – Какая‑ нибудь болезнь для виду, никто не придерется… Бедняжка, не смогла вынести, так и не прижилась… и вот тогда…

– Мой отец не убьет меня, – испуганно прошептала Василиса.

– О да‑ а, он слишком щепетилен в таких вопросах. – Голубые глаза вновь приблизились к лицу девочки. – А вот я могу.

Воцарилось молчание.

Василиса не могла отвести глаз от лица Елены, в полутьме казавшегося жуткой маской.

Но госпожа Мортинова вновь стала безучастной.

– Подъезжаем, – произнесла она равнодушно и выпрямилась, расправляя складки дорожного платья.

Надо сказать, наряд был чудесный: голубой бархат платья, украшенный серебристо‑ черными оборками, – наверняка Елена очень богата, раз может так быстро менять наряды.

Елена бросила еще один презрительный взгляд на Василису, но внезапно ее губы расползлись в злорадной ухмылке. Она неожиданно резко вскинула руку и направила на девочку указательный палец, увенчанный длинным и острым серебристым ногтем.

Сначала Василиса почувствовала легкую дрожь, будто кто‑ то принялся быстро щекотать ее. Она опустила глаза и с изумлением увидела, как ее простая синяя футболка, а затем и джинсы меняются на что‑ то розовое и пышное в рюшечках и бантиках. У девочки зашевелились волосы на голове. Она подумала было, что это от страха, но оказалось, что темно‑ рыжие пряди Василисы действительно начали быстро переплетаться друг с другом, образуя довольно замысловатую прическу. Судя по удовлетворенному выражению лица Елены, выглядела Василиса очень смешно.

– О, сейчас спадет защита! – неожиданно пропела Елена, со злорадством наблюдая, как Василиса безуспешно пытается распутать волосы.

Услышав о защите, девочка прильнула к окну.

И тут же произошло чудо.

Край черного покрывала словно откинулся на миг, и через всю небесную темень прорезался великолепный, ярко освещенный огнями замок. Он поднимался прямо из воды, стены и башни его поблескивали красным, будто бы освещаемые лучами закатного солнца… Но когда они подлетели ближе, Василиса разглядела, что замок был построен из некого ярко‑ красного, сияющего изнутри камня.

– Я хочу, чтобы ты хорошенько взглянула на замок твоего отца! – прошептала Елена Василисе прямо в ухо. – Черновод выдолблен прямо в громадном коралловом рифе… Очень дорогой часодейный проект – полвека строили!

Карета понеслась вдоль красной стены, мимо тонких и узких башенок со светящимися оконцами. После чего промчались над пристанью, возле которой покачивалось на воде несколько десятков пришвартованных кораблей. Паруса их были спущены, а на мачтах развевались разноцветные флаги.

«Интересно, – подумала Василиса, – Ник бывал в Черноводе? Ему бы здесь так понравилось…»

– А вот и дом родной, – ехидно прошептала Елена.

Василиса глянула в окошко и обмерла: карета, не сбавляя хода, неслась прямо на кованые, наглухо закрытые ворота. Они же сейчас разобьются!

Госпожа Мортинова с усмешкой наблюдала за Василисой, а та не могла оторвать взгляда от приближающегося препятствия. И вот, когда столкновение казалось неизбежным, ворота расплылись в воздухе. Карета проскочила сквозь них, словно через туман.

Ну конечно, карету же тонкороги тянут, только черные… Василиса подумала, что случилось бы, если бы такие животные водились в ее мире, на Земле, то есть на Остале. Это была бы катастрофа, ужас! Над головой летели бы тысячи карет, зато дороги стали бы наконец сугубо пешеходными.

Их же карета сделала большой скачок, жалобно скрипнув рессорами, дернулась несколько раз, замедляя ход, и остановилась.

– Твой выход, – произнесла Елена.

Василиса не заставила себя упрашивать и, распахнув дверцу, выпрыгнула из кареты. Елена не спеша вылезла вслед за ней, расправила платье, коснулась прически, любуясь в зеркало, возникшее неизвестно откуда. Вокруг было полутемно и сыро, словно в подземелье. Василиса же вовсю разглядывала черных тонкорогов: те грозно вздували желваки под тонкими скулами и нетерпеливо били копытами, искрящимися в золотой пыли. Один из зверей глянул на девочку злым желтым глазом и громко всхрапнул, словно простая обеспокоенная лошадь. Василису это особенно восхитило: ей вдруг остро захотелось прокатиться на резвом и злобном малевале.

Но Елена хлопнула в ладоши, и карета исчезла вместе с тонкорогами и зеркалом.

Она еще раз хлопнула в ладоши.

В глаза ударил яркий свет тысячи канделябров, свисающих с потолка хрустальными гроздьями. Стены из камня были покрыты дорогими ткаными гобеленами и картинами в огромных золотых рамах, пол под ногами переливался разноцветной мозаикой.

Неожиданно зазвучала тихая торжественная музыка, и Елена в очередной раз схватила Василису за плечо. Они двинулись вместе по длинной изумрудной дорожке ковра, тянувшейся через весь зал к трем пустующим креслам с высокими спинками. Издалека казалось, будто те сделаны из чистого серебра. Позади кресел находилась потрясающая картина: огромный диск луны и черные ветви ивы на его фоне.

Возле серебряных кресел Елена резко остановилась, заставив проделать то же Василису, и замерла.

– Троны Триады, – прошептала она, словно в забытьи. – Наш великий Орден… Подумать только, я двенадцать лет не была здесь!

Она вдруг крепко сжала руку Василисы и свирепо взглянула на девочку, словно та была виновата в том, что Елена не была здесь целых двенадцать лет.

Мортинова вновь потащила Василису за собой. Они обогнули троны и приблизились к картине на стене, оказавшейся мозаикой, составленной из маленьких кусочков стекла.

Госпожа Мортинова аккуратно нажала на некоторые из камешков – по‑ видимому, в определенном порядке. Внезапно в картине, осыпаясь мелкой стеклянной крошкой, прорезалась прямоугольная дыра в человеческий рост, как бы приглашая войти. Елена еще больнее стиснула плечо Василисы, увлекая за собой внутрь.

Женщина и ее маленькая пленница долго шли по узкому каменному тоннелю, похожему на звериную нору, на стенах неярко светили факелы в железных кольцах, остро пахло гарью.

Казалось, тоннелю не будет ни края ни конца.

Мрачный коридор неожиданно закончился изящной витиеватой лестницей, ведущей высоко вверх. Ступеньки были полупрозрачными, изнутри исходил слабый, льющийся откуда‑ то свет, а по перилам вились, как живые, каменные цветы и листья, переплетаясь в причудливом узоре.

– Как же здорово! – вырвалось у Василисы.

– Начинаются жилые покои, – ответила на это Елена. – Только для высших часовщиков. Простые люди здесь долго не задерживаются.

На ее лице отразилась неприятная ухмылка, которая совсем не понравилась Василисе.

Поднявшись по удивительной лестнице, они оказались в круглом зале, посреди которого возвышался на постаменте круглый бассейн с фонтаном. На бортике, выложенном синей мерцающей плиткой, весело играли огни. А в непроницаемо черной, переливающейся, словно шелк, воде лениво плескались девушки со странной полупрозрачной кожей. Завидев Елену с Василисой, они подплыли к бортику, с любопытством разглядывая прибывших. Волосы девушек шли по голове ровными и густыми рядами косичек, зелеными змейками спускаясь к плечам и полностью исчезая в черной воде. Василиса поежилась: в неестественно круглых, словно рыбьих, глазах купающихся застыли тоскливые огни, а лица выглядели довольно угрюмо для девичьих.

– Это вода из источника, бьющего глубоко под землей, – неожиданно произнесла Елена. – Именно из‑ за него замок твоего отца называют Черноводом. И только в подобной чародейной воде можно содержать русалок в неволе.

Как бы в подтверждение этих слов, одна из девушек резко всплеснула хвостом, забрызгав остальных. Русалки мгновенно отвлеклись на игру: начали гоняться друг за другом, плавая, как рыбы, и хохоча, словно дети.

Елена брезгливо поморщилась:

– Глупые эферные создания.

Василиса же во все глаза разглядывала настоящих русалок, гадая, сколько еще чудес таит в себе отцовский замок. Но Елена не хотела задерживаться возле бассейна и вновь потащила ее за собой.

Одна из русалок сделала странный знак рукой, по‑ видимому пытаясь привлечь внимание девочки. Василиса решила в ответ кивнуть как можно участливей. Русалка расстроенно плюхнулась на спину и резко ушла под воду. Наверное, бассейн был очень глубоким.

Елена, протащив Василису по бело‑ золотой дорожке еще одного коридорчика, наконец‑ то остановилась перед маленькой овальной дверью.

* * *

В полутемной комнате, повернувшись к окну и заложив руки за спину, стоял человек.

В толстых и высоких подсвечниках, расставленных по углам, сами собой вспыхнули яркие живые огоньки. Человек возле окна повернулся, и Василиса мгновенно узнала отца.

– Вот девчонка, – произнесла госпожа Мортинова. – Как видишь, в целости и сохранности.

– Я потрясен твоим самообладанием, Елена, – иронично произнес Нортон‑ старший, с некоторым удивлением разглядывая Василисин наряд. – А теперь, прошу тебя, оставь меня с дочерью наедине.

Елена недовольно поморщилась, коротко присела в реверансе и, даже не взглянув на Василису, вышла.

– Итак, ты опять дома, – медленно произнес отец.

– К сожалению, – буркнула Василиса, чувствуя, что опять начинает краснеть. Что бы она сейчас ни отдала, чтобы оказаться перед зеркалом и посмотреть, что сотворила с ней Елена.

– Надеюсь, ты уже поняла, что побег из дома был подстроен, – вел дальше Нортон‑ старший. – Марк, чудный малец, внушил тебе, что требуется; ты поверила: дома угрожает смертельная опасность. И, умница, воспользовалась часолетом, подаренным тебе Эриком. Простодушный сынок Лазарева помог тебе переместиться, как я и предполагал. Дальше все пошло как по маслу: ты проникла с новыми друзьями в Ратушу и тебя, наконец, засекли Хватким вихрем.

– Не может быть. – Василиса была серьезно потрясена ролью Эрика. А она‑ то думала…

Как же это подло!

– Я тут же предъявил Лазареву обвинение, – продолжил отец скучающим тоном. – Но он не мог поверить в свое бесславное поражение. К счастью, он связался с сыном по инерциоиду на глазах у всего Лазоря и обнаружил там тебя! – Отец довольно хмыкнул. – Так получилось, что благодаря высокой степени кое‑ кого я смог войти в РадоСвет без особых проблем да еще устранить своего врага – Лазарева. В общем, я тебе благодарен вдвойне. Спасибо, дорогая.

– Не за что, – кисло произнесла Василиса. Она так устала от всех этих сложных интриг и странных загадок, что мечтала только об одном – о возможности выспаться, а уж завтра будь что будет.

Но, как видно, это не входило в планы Нортона‑ старшего.

– Я тебе это рассказываю не просто так, – с усмешкой сказал он. – Видишь ли, я не намерен делать тебя часовщицей, но госпожа Дэлш считает иначе. Сегодня в полночь я вынужден дать праздничный ужин: якобы в честь моего назначения… Конечно, мне пришлось пригласить весь РадоСвет. Госпожа Дэлш ни за что не опустилась бы до того, чтобы принять мое приглашение, но тут… – Отец вновь усмехнулся. – Видишь ли, она согласилась. Причина ясна?

– Не совсем, – уклонилась Василиса.

Нортон‑ старший притворно вздохнул.

– Причина – это ты, – жестко сказал он. – Госпожа Дэлш пожелает узнать, все ли с тобой в порядке. Поэтому ты обязана присутствовать за праздничным столом и делать вид, что все хорошо.

– А если все не хорошо? – спросила Василиса.

– Все отлично! – резко произнес Нортон‑ старший. – Если тебя спросят, отвечай, что не хочешь быть часовщицей и желаешь вернуться на Осталу. Что тебя пугают люди с крыльями и вообще тебе здесь очень страшно.

– А если я не буду говорить такую чепуху?

– Тогда после ужина мне придется закрыть тебя в Одинокой башне… И будешь ты жить там долго‑ долго и совсем не счастливо. А РадоСвету я скажу, что моя дочь серьезно заболела и в любом случае не может учиться в часовой школе. Не выдержала, сломалась, испугалась…

Василиса, не снеся холодного отцовского взгляда, уставилась в окно, на витраж из цветного стекла.

Похоже, она уже в какой‑ то башне. Эта комната была маленькой и очень зеленой: одеяло, скатерть на низком столике и круглый коврик – все излучало яркий изумрудный свет, словно трава на летней лужайке. В углу стояло зеркало на ножках, в овальной раме, выложенной мерцающими в полутьме драгоценными камнями, тоже зелеными.

– Я скажу Елене, чтобы прислала девочек, они помогут тебе нарядиться и проведут в праздничный зал. Сама ты, конечно, заблудишься… Надеюсь, тебе больше не придет в голову убегать. – Нортон‑ старший неизвестно чему улыбнулся. – Без часодейства ты не сможешь покинуть пределы замка.

Василисе подумалось, что в этот раз действительно убежать не удастся. Да и куда?!

– К сожалению, – повел дальше Нортон‑ старший, – я должен покинуть вас, мисс. До вечера.

– Я тебя так ненавижу, – процедила Василиса.

Нортон‑ старший улыбнулся:

– Очень на это надеюсь.

Он круто развернулся, шагнул к зеркалу на ножках и вдруг исчез.

Пропал, оставив Василису в полном замешательстве, – ей показалось, что фигуру отца поглотило зеркало.

Осторожно приблизившись, Василиса долго разглядывала зеркальную поверхность и, постучав пальчиком, нашла ее весьма твердой.

И вот тогда она увидела себя.

– О‑ о‑ ох…

Ее густые рыжие волосы были скручены в замысловатые кольца и косички, а на голове царил немыслимый беспорядок. Такие расфуфыренные прически Василиса никогда раньше не видела. Хорошо, хоть заколка с синим цветком – подарок отца – оставалась на голове, хоть и смотрелась чересчур изящно на таком бедламе.

Платье выглядело еще ужаснее: пышная юбка, рукава с кучей фонариков и везде бантики и цветочки разной формы. Сразу стало жарко и неудобно.

После недолгих поисков Василиса поняла, что другой одежды в комнате нет. Кроме того, она плохо представляла, как избавиться от тугой шнуровки из розовых лент на спине. Ужас! Видел бы ее Лешка в таком наряде – со смеху лопнул бы…

Вспомнив о друге, Василиса горестно вздохнула, подошла к кровати, стоявшей прямо возле окна, и плюхнулась с размаху на зеленое атласное одеяло.

Отдыхать, как ни странно, не хотелось. Мысли спутались, упрямо не желая складываться в связную картинку. Но кое‑ что девочке представлялось очень даже ясным: из‑ за нее арестовали отца Ника, благодаря коварному плану Нортона‑ старшего… И теперь Фэш думает, что она тоже очень виновата. Мальчишка наверняка горит местью…

Василиса вскочила. Надо получше осмотреть комнату вдруг найдется хоть какая‑ нибудь лазейка?

Она подошла к столику. На нем стояло большое серебряное блюдо, накрытое зеленой салфеткой. Едва глянув на него, Василиса почувствовала зверский голод: пирожки, конечно, были вкусные, но ими не очень‑ то наешься. Да и после сегодняшних приключений есть захотелось еще больше. Вот бы сейчас жареной картошки с грибами! Хотя, пожалуй, она бы обрадовалась любому блюду… Девочка решительно сдернула салфетку.

Каково же было удивление Василисы, когда под ней обнаружилось именно то, что она хотела: на блюде возвышалась аппетитная горка хрустящего картофеля в окружении тушеных белых грибов. А рядом находились столовые приборы. От блюда шел необыкновенный аромат, и Василиса решилась.

Столик оказался низковат, пришлось усесться возле него, скрестив ноги по‑ турецки. Ну, это ничего… Главное, что ее голодом морить не собираются.

После еды захотелось пить, но ни кувшина, ни графина рядом не было. А Василиса не отказалась бы, например, от лимонада. Девочка со вздохом накрыла пустое блюдо салфеткой.

Вдруг под салфеткой что‑ то звякнуло. Василиса сдернула ее и ахнула: на блюде стоял прозрачный хрустальный бокал, до краев наполненный газировкой с шипящими пузырьками. Василиса попробовала: лимонад! Удивительная вещь – о чем ни подумаешь, то и появляется… Ну а мороженое, обязательно сливочное, политое шоколадным сиропом! С одной, нет, двумя вишенками… Именно такое лакомство и обнаружила Василиса под зеленой салфеткой, в запотевшей от холода вазочке, со взбитыми сливками и двумя вишенками сверху. Здорово! Неужели все можно получить? Ну, хорошо, а если… Блямц! Сверху на салфетку упала небольшая серебряная табличка, на которой чистейшим русским языком было написано:

«Особам, не достигшим совершеннолетия, алкоголь запрещается».

Прочитав ее, Василиса тут же залилась густым румянцем – хорошо, что никто не видит ее эксперименты.

Ради интереса она еще попробовала заказать у волшебного блюда по очереди шариковую ручку, морскую ракушку, небольшую гантель, раскладной нож, трикотажное платье (вместо этого ужасного), живую черепаху и мобильный телефон. Но всякий раз серебряное блюдо оставалось пустым под крышкой.

Зато горячий бутерброд с колбасой тут же появился. Пришлось прекратить всякие попытки вызвать несъедобную вещь.

Бутерброд уже не лез, поэтому Василиса оставила его на блюде, а сама растянулась на кровати. Да, после еды думалось намного веселее.

Цветные витражи тускнели: за окном наступали сумерки.

Неожиданно в подсвечниках, расставленных по углам, зажглось еще больше огней, дополнительные свечи появились неизвестно откуда. Василиса даже не вздрогнула, начинала потихоньку привыкать к необычному и странному. Веки у нее слипались, и хотелось спать, несмотря на туго стянутое корсетом платье.

И тогда зазвонил мобильный.

ГЛАВА 11

ОПЯТЬ БЕЖАТЬ

Мигом вырвавшись из ленивого полусна, Василиса в один прыжок вскочила на ноги. Мобильник продолжал настойчиво играть мелодию из мультика про Простоквашино.

Прошла целая вечность, пока Василиса сообразила, что телефон находится в кармашке‑ сумочке, затерявшемся между складок платья. Как это могло произойти? Скорее всего, когда ее одежда превращалась в платье, мобильник перекочевал в сумочку из заднего кармана джинсов.

– Алло! – Василиса наконец раскрыла телефон.

– Василиса? – обрадовался в трубке Лешка.

– Лешка!!! Как ты смог позвонить?

Телефон молчал.

– Лешка! Ты где?.. Эй! Ну где же?!

Когда Василиса совершенно отчаялась услышать ответ, мобильный вновь ожил:

– Нормально смог позвонить. Я тебе и раньше звонил, а ты не отвечала… Где ты есть?

– Леш, ты не поверишь, но я… – начала Василиса и запнулась. – Не знаю, как тебе сказать… погоди, ты здесь?

Девочка задумчиво оглядела мобильный. Ее внимание тут же привлекли цифры на экране: «21. 27. 01» – время не двигалось.

Василиса не сводила с телефона глаз. И вдруг отсчет времени вновь начался! Полетели в пространство секунды, и в мобильном вновь зазвенел Лешкин голос:

– Здесь я! Давай определеннее говори, у меня мало денег на счету…

– Я в другом мире, в замке у своего отца, – быстро произнесла Василиса. – Понимаешь, это как на другой планете… Я не знаю, как объяснить, я даже не могу понять, как ты смог дозвониться. Тут много часовщиков и есть феи, наверное… И еще, здесь у некоторых людей имеются крылья… Здесь умеют управлять временем! И даже наш с тобой разговор идет с перерывами, будто ты в прошлом, а я в будущем. А может, и наоборот, я еще не понимаю. Но это все часодейство – волшебство такое…

– Чего‑ о? – после паузы ровно в двадцать две секунды растерянно произнес Лешка. И быстро добавил: – Василис, что с тобой происходит, а? Тебе какие‑ то таблетки дают, что ли? Ты что несешь?!

– Лешка, помоги мне отсюда выбраться! – прокричала Василиса в трубку, но мобильник ответил гудками: связь оборвалась.

Ну почему так не везет? Ее пальцы запрыгали по кнопкам, набирая Лешкин номер, как вдруг за спиной девочки раздался оглушительный грохот.

Василиса едва успела отскочить в сторону: цветные витражи окна брызнули разноцветным водопадом, пропуская крылатую тень.

– Клянусь крыльями учителя, досадная ошибка…

Огоньки в свечах вспыхнули ярким пламенем, освещая лицо Фэша – недовольное и озабоченное, и Ника – бледное и взволнованное.

Фэш взмахнул правой рукой, проделав хитрую восьмерку в воздухе, – осколки поднялись, перемешались, складываясь в потревоженную картинку витража, и вскоре вновь стали единой композицией.

Василиса невольно восхитилась. Наверное, Фэш опять смоделировал будущее витража, убрав из судьбы бедного стекла момент разбивания. Интересно, это сложный процесс?

Девочка успела заметить, как сверкнула золотая часовая стрела, вновь обвиваясь вокруг запястья мальчика.

– Ну, еще раз здравствуй! – поприветствовал Ник и чуть улыбнулся.

Василиса заметила, что его веселые глаза немного подпухли и под ними пролегли темные тени. Наверняка плакал из‑ за отца…

– Ну и платье! – Фэш покосился на Василисин наряд. – А волосы! Ха‑ ха…

– Как вы меня нашли? – пробурчала Василиса, отступая к зеркалу. – И что вам надо?

– Сама любезность, – хмыкнул Фэш.

Василиса немного растерялась: на лице мальчишки не было выражения симпатии, но и убивать ее, как обещал, он не спешил.

– Как вы сюда попали? – вновь спросила Василиса, не спуская глаз с Фэша.

Ребята переглянулись.

– Э‑ э, вообще‑ то… – начал Ник и замолк.

– Я подложил тебе «мотылька», – договорил за него Фэш. – Такой крохотный маячок, сообщающий твое местонахождение.

– Как это? – ахнула Василиса. – Когда?!

– Когда мы шли в Лазорь, я сделал вид, что толкаю тебя. – Фэш насмешливо улыбнулся. – Вот тогда и нацепил.

Василиса досадливо закусила губу.

– Не переживай, сейчас заберу. – Фэш шагнул к ней, но Василиса тут же отпрыгнула в сторону.

– Не подходи!

Девочка выставила вперед кулаки, как учил Лешка.

Фэш удивленно взирал на ее боевую стойку.

– Ник, можно один маленький урок часодейства, а? Чуть‑ чуть…

– Не надо, – ровным голосом произнес Ник. – Василиса, успокойся и выслушай нас.

– И поскорее, Белорожку скоро надоест кружить вокруг замка, – добавил Фэш. – Он терпеть не может малевалов, а их тут сотни… Намечается праздничный ужин, много гостей, не так ли? Твой отец вошел в состав РадоСвета, такое великое событие! – Он скривился.

– Василиса… Ты прости нас, что мы тебе не верили, – быстро произнес Ник. – Ну, насчет степени высшей. Понимаешь, не каждый день встречаются часовщики с такой вот степенью. Я, например, мечтал бы о любой степени, ну хотя бы…

– Ник, ты давай покороче, – резко перебил друга Фэш. – Если нас обнаружат здесь, нам очень не поздоровится. Говори по делу и уходим.

– Да, верно… – согласился Ник. – В общем, ты должна пойти с нами.

– Куда? – опешила Василиса, но руки опустила.

Мальчишки не нападали, даже Фэш вел себя более‑ менее нормально. Может, они действительно хотят ей помочь?

– Василиса, мой отец кое‑ что рассказал нам. В общем, извини, что я… Ну, что мы…

– Хорошо, все в порядке, – поспешила заверить Василиса. – На тебя я совсем не злюсь. – Она сделала особенное ударение на «тебя».

Фэш демонстративно закатил глаза к потолку, но промолчал.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Ник. – Понимаешь, я же не знал, кто ты такая, и думал, что ты наврала про высшую часовую степень… А ведь это очень, очень круто! Ты можешь стать очень сильной часовщицей.

– Я же сказала, что не хочу этого! – зло выкрикнула Василиса. – Я хочу вернуться в родной мир! Где нет отца, Елены и ужасных замков с одинокими башнями…

– Ну ладно, ладно, разберемся, – протянул Ник, слегка ошеломленный ее реакцией. – Надо сказать, что твои родственники, конечно, те еще гады. Но Черновод, или Воздушный замок, или замок Рубиновый Шпиль, или… В общем, они не заслуживают твоего обвинения. Они совсем не ужасные. Наоборот, это великолепные, сложные и интересные строения! Я буду строить такие замки, если мне когда‑ нибудь разрешат. И если с Эфларой ничего не случится в ближайшем времени.

Ник нахмурился.

– Вообще‑ то на Остале тоже есть много красивых замков, – сказала ему Василиса. Она чувствовала себя неловко, что накричала на него.

– Ладно, это сейчас неважно, – махнул рукой Ник. – Отец сказал, что мы с Фэшем обязательно должны взять тебя в наше секретное путешествие к феям и помочь получить посвящение… Чтобы ты смогла стать часовщицей в обход желаний своего отца.

– Какое еще путешествие?!

– Василиса, давай потом, – сдался Ник. – Нет, погоди, почему ты решила, что Остала – твой родной мир?

– А разве не так?

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Так как? – поторопила Василиса. – Ник, что ты знаешь?

– Я ничего не знаю, – сказал Ник, отводя глаза. – Может, мой отец что‑ то знает… Сейчас он, сама понимаешь, немного занят своей судьбой: доказывает, что не имел причастности к твоему похищению.

– Ты думаешь, ему удастся? – с надеждой спросила Василиса.

– Конечно, – кивнул Ник. – Просто на это уйдет время, и кто знает, что успеет натворить твой отец… Ведь благодаря тебе, ну, то есть твоей высшей степени, он теперь состоит в РадоСвете. А все знают, что амбиции у него – ого‑ го! И что он вроде бы связан с Духами…

Ник почему‑ то оглянулся на Фэша.

Тот постучал по циферблату часового браслета, намекая, что пора закругляться с беседой.

– Но все‑ таки, – осторожно начала Василиса, – ты что‑ то знаешь про меня, а?

– Потом, – повторил Ник. – В общем, тебе нужно посвящение, чтобы стать полноправной часовщицей… Послушай, сначала разберись, что это такое, а потом уже отказывайся! – видя, что Василиса пытается ему возразить, прикрикнул Ник. – Мой отец не стал бы говорить зазря. Он настаивал, что тебе обязательно нужно идти с нами.

– А что это за путешествие, куда?

– Долго объяснять… В общем, к феям. Ты должна попросить у них посвящение для себя. Я бы так хотел стать часовщиком, хотя бы с самой маленькой степенью… Ну, неважно. – Ник смутился. – А Фэш должен…

– А вот это мое дело, – вмешался Фэш. – А ты бежишь с нами или остаешься здесь, в змеином гнезде. Не знаю почему, но отец Ника уверен, что тебе угрожает опасность. Поэтому он попросил взять тебя с собой, даже если ты не захочешь.

И Фэш, склонив голову прищурился. Василиса еле удержалась, чтобы не ответить ему со всей злостью, но вместо этого она спросила у Ника:

– Как там твой отец?

– Плохо, – ответил тот. – Меня почти сразу отпустили, а вот отец… под арестом. Наверное, ненадолго… Он так состарился…

– Но ему вернут молодость? – забеспокоилась Василиса.

– Да, если оправдают. У нас старят людей, чтобы они не смогли убежать до суда.

– Мы вернемся с Ключом и потребуем освободить его! – вскинулся Фэш. – Если повезет, ты станешь часовщиком, и все будет хорошо. Коварный план Огнева раскроют и твоего отца оправдают, обязательно.

– Я надеюсь, – вздохнул Ник и тут же встрепенулся: – Но зато я увидел Черновод своими глазами! Сама понимаешь, я бы не смог прийти сюда просто так…

– Если тебя здесь увидят, то арестуют! Вряд ли это поможет твоему отцу…

Ник обеспокоенно кивнул и продолжил:

– Василиса, ты едешь с нами или остаешься? Подумай, это сложное решение. Но лучше побыстрее… Ты обязательно должна пойти к феям. И здесь тебе угрожает опасность.

Василиса незаметно вздохнула. Опять ей что‑ то там угрожает. Честно говоря, если побег не удастся, ее сразу засадят в Одинокую башню. Кроме того, на праздничном ужине была надежда поговорить с госпожой Дэлш и попросить у нее помощи. А что Василисе ждать от Ника и его наглого друга‑ часовщика? Ребята сразу не поверили ей, да и неизвестно, доверяют ли теперь. Ник всего лишь выполняет просьбу отца…

– У нас нет времени, – нарушил ее раздумья Фэш. – Из‑ за тебя арестовали невинного человека, а ты еще думаешь!

Он резко шагнул к растерявшейся Василисе, намереваясь схватить ее за руку, но ему помешали: овал зеркала тихо зазвенел, засеребрился, словно покрывшись сеточкой инея…

– Опоздали, сюда идут! – Фэш стрелой кинулся к Нику и быстро обнял его за плечи. Шевельнулись крылья у него за спиной и разом накрыли их, пряча от глаз: мальчишки стали невидимы.

– Выдашь нас – убью! – прошипел из пустоты Фэш.

Василиса только глазами хлопнула.

Между тем из зеркального овала действительно пожаловали гости. Первой вышла ухмыляющаяся золотоволосая девица лет четырнадцати, в длинном голубом платье, за ней вылезла хмурая Дейла в похожем красном наряде. А за ними, как горох из стручка, посыпалась целая стайка девочек со сложенными на груди ладонями и опущенными глазами, как будто они все собирались молиться. Девочки выстроились шеренгой, не меняя позиции рук.

– Вы кто такие? – ошеломленно спросила Василиса. Против воли она скосила глаза налево, где только что стояли мальчишки.

Золотоволосая девица не спешила с ответом. Дейла молчала, разглядывая сестру с безучастным видом. «Что‑ то не сладко ей в роли часовщицы», – неожиданно подумалось Василисе.

– Вот это пугало – дочь Огнева? Кошма‑ ар…

Золотоволосая поджала розовые губки бантиком. Дейла тут же насмешливо скривилась, а вот остальные девочки молчали, будто набрали воды в рот. Но исподтишка кидали на Василису любопытные взгляды. Василиса подметила, что хоть они были нарядно одетые, но платья их были попроще, чем у Дейлы и этой блондинистой задиры.

– Я так и думала, – продолжила золотоволосая низким, немного жеманным голосом. – Незаконный переход с Осталы не проходит бесследно. Что с твоими волосами? Кошма‑ ар…

Невольно Василиса бросила взгляд в зеркало и про себя охнула: бледная, растрепанная, дурацкое платье помялось. А проклятая прическа еще и в сторону съехала. В эту минуту девочка пожалела, что она не часовщица и не может вернуть зачасованные волосы в нормальный вид.

– Меня зовут Маришка, – между тем представилась золотоволосая. – Маришка Резникова. Признаться, я давно хотела с тобой познакомиться. Все уши прожужжали, что у одной из Огневых – высшая степень… А в каком бешенстве наша Елена! Она тебя не любит. Это странно, потому что ты такая смешная! – И она заливисто расхохоталась.

Девочки, кроме нахмурившейся Дейлы, начали вторить ей.

Василиса разозлилась:

– Познакомилась? Теперь проваливай.

– Как это «проваливай»? Кошма‑ ар… – Маришка сделала вид, что обиделась, – опять надула губки. – Мы должны провести тебя в праздничную залу. Ты пока не часовщица, и потому не можешь перемещаться по зеркальному пути. М‑ да, но в таком виде…

– Я не пойду с вами на ужин.

– Придется моим девочкам тобою заняться, – вздохнула Маришка и уселась на неизвестно откуда взявшийся стульчик, обитый розовым бархатом. Она небрежно махнула рукой, и девочки мгновенно кинулись к Василисе. Но последняя оказалась проворней – в два шага заскочила на подоконник.

– Не приближайтесь ко мне, а то я не знаю, что сделаю!

Опершись спиной на цветное стекло, еще недавно рассыпавшееся осколками, Василиса с победным видом взирала на растерявшихся девочек.

Маришка недоуменно подняла бровь, покосившись на Дейлу. Та пожала плечами, закатив глаза к потолку: мол, я же тебе говорила.

Но Маришка быстро справилась с собой.

– Ты ведешь себя, как дикарка, – медленно произнесла она, приподнимаясь. – Наверное, потому Огнев не разрешает тебе пройти посвящение… Ты прямо как медвежонок в цирке, ко‑ ошмар‑ р.

Девочки опять захихикали, но тут же смолкли под рассерженным взглядом Маришки.

– Кукла разряженная! – огрызнулась Василиса. – Барби!

На лице Маришки появилось озадаченное выражение:

– Кто‑ о?!

– Это куколки такие, – неожиданно подала голос Дейла. – На Остале ими все девочки играются.

– Я не знаю, чем там играются на Остале, – рассерженно произнесла Маришка. – Но ты поосторожнее со словами, рыжая…

– Дылда! – Василиса еле сдерживалась, чтобы не нагрубить похуже: девчонка не нравилась ей со‑ вер‑ шен‑ но! Поэтому она добавила, подражая голосу золотоволосой: – Здоро‑ овая‑ прездоро‑ овая дылда, ко‑ ошма‑ ар‑ р…

Девочки‑ горничные тихонько захихикали, будто мышки запищали, и Маришка по‑ настоящему обозлилась.

Она в один миг вскочила с розового стульчика, в ее руке вспыхнула золотая стрела:

– Я тебе покажу, как обзываться!

Василиса испуганно следила за острием стрелы, уже начавшей непонятное вращение.

И тогда вдруг виски вспыхнули болью. Василиса охнула и осела вниз: казалось, внутри головы разгорается пожар.

Однако на лице Маришки появилось недоуменное выражение: девчонка растерянно взглянула на стрелу в своей руке, а после стала вращать ею быстрее.

Боль в голове, наоборот, уменьшилась и вскоре затихла. Но от перенапряжения Василиса осела на подоконник.

Маришка вновь вскинула часовую стрелу.

– Хватит!

Василиса нервно оглянулась и замерла: в двух шагах от нее стояли Фэш и Ник – абсолютно видимые. Фэш не вытащил стрелы из браслета, но вид имел довольно решительный.

– Ну и ну, – коварно улыбаясь, произнесла Маришка. – Оказывается, младшая Огнева не так проста, как на первый взгляд. У нее тайные гости! И какие…

– Не приближайся к фейре, – медленно произнес Фэш.

И тогда произошло невероятное. Василиса едва уловила движение Дейлы, потянувшейся к своему часовому браслету, и легкое движение головы Фэша… И вот уже Дейла медленно, словно во сне, начала оседать на пол. Девочки столпились возле зеркала, испуганно глядя на часовщика, и вдруг замерли. Застыли, словно статуи в музее.

Василиса хотела соскочить с подоконника, но это удалось ей с большим трудом, будто она перемещалась в густом желе.

– Ты незаконно остановил время, – спокойно сказала Маришка. – А еще напал на часовщицу Дейлу Огневу.

– Я защищался, – в тон ей ответил Фэш. – Кроме того, мне не нравятся все Огневы.

Маришка хмыкнула.

– Со мной будет не просто справиться, – невозмутимо улыбнулась она. Стрела в ее руке давно была нацелена на Фэша. – Я все‑ таки не зря считаюсь лучшей из часовщиц…

– Угу… быть лучшей и быть любимицей – разные вещи. – Фэш пристально следил за девчонкой. – Ник, будь за мной.

Ник, высунувшийся из‑ за его плеча, растерянно отступил.

– Одно движение, и твой дружок ремесленник тут же окочурится. – Голубые глаза Маришки переместились на Ника. – Кто‑ кто, а я целюсь наверняка, ты знаешь.

– Особенно, когда помогают! – не сдержавшись, гневно выпалил Фэш.

Василиса, испуганно замерев на подоконнике, видела, что девчонке удалось его разозлить.

Маришка тоже это поняла.

– А, ты о проигранных соревнованиях, – пропела она сладким голосом, вмиг напомнив Василисе Елену. – Что делать, ЗлатоКлюч и Хрустальный Ключ достались лучшим ученикам Школ.

– Любимчикам, – процедил Фэш и крепче сжал стрелу, направив точно на Маришкину голову. – Но мы еще посмотрим, удастся ли Ордену протащить в Часовой Круг лишь своих. Феи и люты не сказали еще своего слова… Наверняка у вас в руках совсем бесполезные Ключи.

Глаза у золотоволосой сузились. Василиса видела, что девчонка что‑ то собиралась ответить Фэшу, но опять сдержалась, лишь чуть скривила губы. Кажется, между этими ребятами свои давние счеты, но что именно происходит, Василиса перестала понимать абсолютно.

– Я не знаю, какой у тебя здесь интерес, – произнесла Маришка, насмешливо покосившись на Василису. – В любом случае, вам отсюда не выбраться. В Черноводе куча охраны – гости собираются на праздничный ужин, много часовщиков…

– Не твое дело, – отрезал Фэш. – Мы спешим, поэтому предлагаю разойтись миром: я не скажу, что ты напала на фейру, а ты…

– Неужели ты думаешь, я пропущу такую удачу? – перебила его Маришка, ехидно улыбаясь. – Фэш, против тебя ничего не имею… Но ты выбрал плохую компанию, я давно тебе говорила.

– Позволь мне самому об этом судить.

– Послушай, – вкрадчиво начала Маришка, – раз нам довелось увидеться перед Часовым Кругом, я попытаюсь еще раз уговорить тебя: попроси прощения у Марка и учителей. И тебе простят бегство к феям. – Девчонка насмешливо прищурилась. – Ключником ты уже не будешь, но ты сможешь вернуться в Школу темночасов.

Фэш тоже усмехнулся.

– Переживаешь, что я все‑ таки стану ключником? Правильно делаешь.

Красивые голубые глаза девчонки гневно сверкнули.

– Я ничего не боюсь, понял? – процедила она. – Лазарев хочет обмануть тебя и отдать Ключ, за которым ты идешь, своему бездарному сыночку ремесленнику!

– Не слушай ее! – не выдержал Ник и высунулся из‑ за спины Фэша. – Она все врет!

Волнуясь, он сделал шаг вперед и…

– Назад!!!

Василиса увидела, как стрела Маришки, нацелившись на Ника, провернула стремительную спираль.

Ник замер, широко раскрыв глаза. Удивленно, как будто не понимая, что происходит, посмотрел на свои руки, поднес их к лицу. Потрогал щеки, глаза, уши.

– Не может быть…

– Что случилось? – выкрикнула Василиса.

– Он немеет, – беспристрастно сказала Маришка.

Фэш сильно побледнел.

– Ты… ты что наделала?! – На его лице читался неподдельный ужас. – Ты за это серьезно ответишь…

– Он хотел напасть на меня, – спокойно сказала Маришка. – И мне пришлось зачасовать его. А ты напал на Дейлу… и тебя сейчас арестуют.

– Ник не собирался на тебя нападать!

Растерянность Фэша сменилась гневом, он быстро вызвал стрелу и метнулся к Маришке. Но девчонка молнией бросилась к зеркалу и, вытянув ладошки, прыгнула рыбкой, лишь мелькнули под подолом серебряные башмачки с длинными носами.

Зеркало поглотило ее в один миг.

– Ник! – Василиса спрыгнула с подоконника и подбежала к нему.

Она хотела тронуть мальчика за плечо, но рука прошла насквозь. Он таял на глазах, будто растворялся в воздухе.

– Это я виноват, Фэш, прости, – еле слышно сказал Ник и пропал окончательно.

Фэш медленно повернулся к Василисе. Его лицо могло бы сейчас устрашить любого: бледное и серое, с остекленевшими, будто неживыми глазами.

– Я уверен, ты про все знала! – гневно выпалил он. – Из‑ за тебя Ника зачасовали!

– Как это? – Василиса чувствовала, что слезы застилают глаза. Сердцем она чувствовала: с Ником произошло нечто ужасное.

Казалось, Фэш несколько секунд раздумывал. Наконец он глубоко вздохнул и зло прошипел:

– Потом разберемся… А сейчас надо бежать, и быстро, фейра!

Фэш цепко ухватил Василису за руку и увлек за собой, они влетели в зеркало – в то самое, в котором недавно исчезла Маришка, и оказались в темном, едва освещенном факелами коридоре.

– Она побежала за помощью! – бормотал мальчишка словно бы про себя. – Я убью ее! Ненавижу их всех… Проклятая дура! Бежим, и быстро!

Василиса не могла понять, о ком Фэш говорит: о ней или о Маришке, но послушно бежала следом. Теперь она верила Нику и его отцу. Отец, Елена, девчонка эта, сам Черновод – все пугало и страшило Василису. Поэтому она предпочитала быть на свободе с Фэшем, чем с кучей врагов в лабиринте коридоров отцовского замка.

Размышляя таким образом, Василиса бежала за мальчишкой и потому не сразу заметила, как они очутились в знакомой круглой зале с бассейном. Василиса удивилась, что Фэш так хорошо разбирается в путанице коридоров Черновода.

– Прошу вас, покажите потайной ход! – дрожащим голосом обратился Фэш к русалкам и потянул Василису к переливающейся синеве бортика. – Вы должны знать!

– Кто вы? – спросила одна из русалок, подплывая ближе. Она с любопытством разглядывала их.

– Я – Фэш Драгоций, а это – Василиса Огнева, – быстро проговорил мальчик, с надеждой взирая на зеленую голову с заплетенными косичками. Василиса не преминула заметить, что Фэш первый раз назвал ее по имени.

– А где третий? – продолжала спрашивать русалка.

– Ника Лазарева с нами нет, – тихо прошептал Фэш.

– Вас должно быть трое…

– Не хотите поплавать с нами? – предложила другая русалка, лениво кружа перед ними. – Только здесь очень глубоко…

– Некогда! – отчаянно процедил Фэш, оглядываясь по сторонам: видно, боялся погони.

– Скорей, ныряйте в бассейн! – выкрикнула та русалка, с которой они говорили вначале, и быстро забила хвостом по воде. Наверное, решила поверить им. – Внизу, метрах в четырех под водой, где светятся голубые огни, есть шлюз. Проплывете по нему и выберетесь наружу на поверхность… Я покажу вам… Быстрее, пока сюда не пришли!

Фэш размышлял секунду.

– В воду! – скомандовал он и запрыгнул на бортик.

– Э‑ э, нет!

Василиса попятилась. Черная, как сажа, и плотная, как желе, вода страшила неведомой глубиной. Конечно, Василиса умела немного плавать, но не так чтобы хорошо…

– Плыви сам, – пролепетала она. – Я не смогу, так глубоко…

– Ну все, фейра, ты меня достала!

Кажется, Фэш разозлился не на шутку, он выхватил часовую стрелу – Василиса отпрянула. Но мальчик навел стрелу не на Василису, а на воду, резко очертил круг и что‑ то прошептал. После он прыгнул к девочке, сгреб ее в охапку и одним махом перекинул через бортик.

Василисе показалось, что она летит меж черных шелковых простыней, гибкими волнами кружащихся вокруг, словно надуваемых ветром. Дышалось относительно легко: воды‑ то не было! Но Василиса точно падала в глубину бассейна… Внезапно чья‑ то мокрая рука схватила ее за плечо и еще больше увлекла вниз. Машинально девочка воспротивилась и тут же получила сильный удар по голове. Теряя сознание, она успела заметить дрожащие, словно расплывающиеся, голубые огни далеко внизу.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 789 10 11 12 Следующая ⇒