ГЛАВА 5. ПЕРЕХОД. ЭФЛАРА. ТРЕУГЛЫ. ПОЛЕТ К РАТУШЕ

ГЛАВА 5

ПЕРЕХОД

Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг – тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…

Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?

Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.

Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.

Послышался тихий смех.

Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.

– Куда это собралась, сестричка? – осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.

– Что вы здесь делаете? – Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.

Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:

– Что, не рада нас видеть?

– Чего забыли здесь? – Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.

– Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, – пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. – А ты грубишь…

– Уходите!

– Мы не можем, – произнес Норт с ухмылочкой. – Отец велел присмотреть за тобой. Он почему‑ то решил, что ты попытаешься сбежать.

Сердце Василисы упало куда‑ то вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник.

– Выглядишь ты неважно, – посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. – Бледная такая…

– А где отец? – перебила его Василиса.

– Его нет, – ответила Дейла, – он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. – Дейла мечтательно закатила глаза. – Такой красавчик…

Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.

– Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. – Он показал ей язык. – Марк – часовщик Высшего Круга, как и я.

Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.

– Послушай, – вкрадчиво начал он, – может, расскажешь… как прошло твое испытание?

Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.

Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.

– Ну, так что же было? – не выдержал Норт. – Может, тебя стошнило, как Дейлу?

– Или ты скулила, как щенок? – отпарировала та.

Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.

– Ну… – нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, – я взлетела…

– Что? – разинула рот Дейла.

– Как это? – Норт вытаращил глаза. – Не может быть!

– Не может, – согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.

– Какая у тебя степень? – продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.

– Ну… – медлила Василиса, – я потеряла сознание и не помню…

– А я знаю, какая у тебя степень, – неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела что‑ то кислое. – Первая, да?

Василиса оторопела:

– Почему ты так думаешь?

– А вот у меня только вторая…

Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.

Дейла отвернулась к окну.

– Отец сказал, – начала она, – что любая степень позволит быть часовщиком… Главное – у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! – вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: – Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!

Ее глаза горели ненавистью.

– Значит, не такая тупая, – усмехнулась Василиса. – Кроме того, должно быть и у меня что‑ то лучшее…

Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой – ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником.

Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и по‑ настоящему попросит помощи.

– Вы не устали? – мягко спросила Василиса. – Я хочу отдохнуть, может, поспать…

– Никуда мы не уйдем – и не мечтай! – Норт грубо толкнул ее в плечо. – Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать…

Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чем‑ то.

Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.

– Откуда у тебя это? – удивилась она.

– Это знак Школы темночасов, – напыщенно произнес Норт. – Я буду там учиться.

– А‑ а‑ а…

– Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки – в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообще‑ то есть у всех учеников.

«Да, часики очень красивые… – невольно подумала Василиса. – Интересно, мне такие дадут? »

– Вот Дейле, ха‑ ха, придется начинать со второго Круга… – вел дальше Норт. – Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?

Василиса хлопнула глазами.

– А ну, покажи руки, – тут же потребовал Норт.

Василиса нехотя вытянула руки из‑ под одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать!

– Ты наврала! – торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. – У тебя нет часодейного знака! А значит – и степени.

– Нет, она не врет, – неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.

Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа – нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.

– Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… – Дейла поджала губы. – Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.

– Я и есть наследник! – уверенно сказал Норт. – Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть…

Лицо Норта посерело.

– Она тоже претендует на… – Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.

– Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. – Дейла кивнула в сторону Василисы. – Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры – так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще – благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.

– От Лазарева? – вырвалось у Василисы.

Дейла недоуменно прищурилась.

– Да… Ты знаешь, кто это?

– Нет, я ничего не знаю, – спохватившись, Василиса замотала головой. – Просто фамилия странная…

– Чего же в ней странного? – пожала плечами Дейла. – Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, – здесь многие с чудными именами.

– Так вы тоже здесь живете! – Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».

– Нет. – Глаза у Дейлы блеснули. – Мы живем на Эфларе.

– Как это?

– Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, – сказал Норт. – В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконец‑ то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец‑ то перестанет меня доставать! – Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.

– Как так? – Василиса недоуменно воззрилась на брата. – Ведь они же ваши братья! Наши, – поправилась она. – Разве семья не должна жить вместе?

– Нет, они – остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы – другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.

– Но это ведь так ужасно!

У Василисы округлились глаза. Ей, когда‑ то мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких! ), казалось невероятным, что из‑ за каких‑ то там способностей семья должна навеки разделиться.

– А Эфлара… она далеко? – решилась спросить Василиса.

Норт презрительно хмыкнул.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? – удивилась Дейла. – Что тебе отец рассказывал?

– Ничего.

– Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. – Глаза у Норта опасно сощурились. – Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!

И Василиса не удержалась.

– А если степень высшая, это какой круг? – спросила она.

– Это большая редкость, – снисходительно усмехнулся Норт. – Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей‑ полудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? – обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. – Будто они сразу же после посвящения могут летать…

– Я знаю, что у Елены – высшая степень, – благоговейно сообщила Дейла. – Говорят, она самая сильная часовщица в мире.

– Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них – настоящие, всамделишные крылья.

– Какие еще крылья?!

Норт с Дейлой обернулись к Василисе.

– Послушай… – медленно произнес Норт, – а часолист тебе выдали?

Василисе показалось, что она уже слышала это слово.

– А что это?

Норт присвистнул.

– Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, – подозрительно произнес он. – У тебя первая степень и…

– Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, – перебила его Василиса. – Мне это не интересно.

– Сначала посмотри, а потом уже говори тут, – возразил Норт.

Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружком‑ циферблатом на конце.

– Это часовая стрела, – гордо произнес Норт. – Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.

Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это все‑ таки интересно – быть часовщиком.

– И почему у меня только вторая степень! – с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. – Ничего, мне подарят серебряный браслет… – пробормотала она и грустно вздохнула.

– Сейчас я вызову свой часолист, – продолжал Норт, гордо выпрямившись. – Смотрите!

Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей из‑ за плотных страниц закладкой‑ шнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжку‑ театр, то есть торцом от себя.

На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой – по всей видимости, часовой.

Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.

Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.

– Вообще‑ то я пока не знаю, что и как тут делать, – нехотя признался Норт. – Но скоро наверстаю…

Внезапно туман на верхней странице сгустился и какой‑ то голос прокаркал:

– Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять?

– Желаю! – Норт важно кивнул.

Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.

– Что там такое? – Дейла заглянула через плечо брата.

– Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… – Норт порозовел.

Дейла тут же захихикала:

– Ха‑ ха, у кого‑ то появился личный воспитатель!

– Заткнись, – процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.

Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.

– Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? – накинулся Норт на Дейлу. – Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.

– Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! – Дейла показала брату язык.

– Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть каким‑ то Ключом, ясно?!

И вдруг Норт замер.

– Отец запретил ей что‑ либо рассказывать, помнишь? – резко произнес он, тыча в Василису пальцем.

– Угу, – со страхом согласилась Дейла. – Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какой‑ то клятве.

– А еще что? – жадно спросил Норт. – Они говорили что‑ то про меня?

– Да… – Дейла неуверенно глянула на брата. – Но тебе это не понравится.

– И что это? – медленно произнес Норт.

Василиса лихорадочно соображала. До двери каких‑ то три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил!

– Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».

– И что? – Лицо Норта перекосилось от бешенства.

– Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все.

Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное – она совсем не хотела играть в нее.

– А может, ты нам не сестра, – произнесла вдруг Дейла. – Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?

Но «играть», как видно, придется.

– Я очень хочу в туалет, – произнесла Василиса как можно жалобнее.

– Врешь! – Дейла прищурилась.

– Если вы должны караулить меня, – смиренно ответила Василиса, – сходишь со мной и посторожишь возле дверей.

– Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какому‑ либо поводу, надо позвать Марка. – Норт был непреклонен.

– Ну, это уже слишком, – возмутилась Василиса. – Я просто хочу в туалет!

– Нет, я должен его позвать, ясно? – Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, – раздался тихий гудок.

– Все, он уже в курсе, – довольно сообщил Норт. – Классная штука этот браслет!

«Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!.. »

Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.

– Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? – Василиса старалась говорить как можно невиннее. – Две минутки, а?

Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть что‑ то заподозрят – план рухнет.

– Одна минута, – равнодушно бросил Норт, думая о чем‑ то своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор.

Дейла вяло кивнула и поплелась следом.

Василиса прислушалась.

Тихо.

Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.

За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки…

Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.

Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, – и девочка полезла наверх.

– Она убежала! – ахнула Дейла.

– Тише, – цыкнул на нее Норт. – Никуда она не денется… Она же на дереве.

В проеме окна нарисовались сразу три головы.

– И куда ты собралась бежать? – ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. – Вокруг – ограда, тебе не пробраться за нее.

«Посмотрим», – злорадно подумала Василиса и достала часики.

– Слазь немедленно! – Норт чуть повысил голос. – Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать.

– Вам тоже, – отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишок‑ пароль?

– Ты что там делаешь? – спросил Норт рассерженным шепотом. – А ну слезай!

– Мне кажется, она правильно делает, что убегает, – неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. – Я бы на ее месте сделал то же самое.

– Почему это? – не удержавшись, спросила Василиса сверху.

– Потому что ты всем мешаешь, – охотно пояснил Марк. – Рассказать?

– Ну, расскажи.

У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какую‑ то свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.

– Ты мешаешь Норту стать наследником – это раз, – неторопливо начал Марк. – Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу – это два.

– Как это? – не поняла Василиса.

– Так это! – Марк насмешливо хмыкнул. – Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А в‑ третьих, ты мешаешь своему же отцу.

– Почему мешаю?

– А чего это я должен тебе рассказывать? – вкрадчиво проговорил Марк. – Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.

– Что? – Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.

И тогда она услышала едва уловимый шелест: какой‑ то человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.

– Скорее! – поторопили внизу. – Сними ее, Кардаш!

Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.

Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:

– Тридцать три

Ступени в небо,

Вверх смотри,

Где раньше не был.

Голоса внизу смолкли. Прошла секунда‑ другая, но ничего не происходило.

– Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, – издевательски произнес Марк.

Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.

– Послушай, а ты не боишься? – не отставал Марк. – Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?

– Я ничего не боюсь, – ответила ему Василиса.

Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля – необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.

И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, из‑ за чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.

Внезапно кто‑ то крепко схватил Василису за ногу – захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.

– Не уйдешь! – хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.

Снизу раздались торжествующие вопли.

Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.

– На тебе! – Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.

От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось кое‑ как зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.

– Скорей, она хочет переместиться! – зло вскрикнула Елена.

Человек опять полез наверх.

И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.

«Я же сейчас сгорю! » – мелькнула страшная мысль.

Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестница‑ спираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер – лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, – вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.

«Когда же это кончится?! » – подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось.

Не осталось ни звука, ни движения.

Одна лишь пустота.

ГЛАВА 6

ЭФЛАРА

Василиса приоткрыла глаза и повернула голову. Она лежала на теплом и мягком слепяще‑ белом песке. А перед ней, куда ни глянь, простиралась бескрайняя водная гладь. Выплюнув изо рта немалое количество этого самого белого песка, Василиса кое‑ как поднялась на ноги.

– Ну вот, – расстроенно произнесла она, оглядываясь.

Волны лениво облизывали берег, оставляя на песке причудливые пенистые узоры. Алый солнечный кружок только‑ только выглядывал из‑ за горизонта, окрашивая море в серебристо‑ розовый цвет.

В том, что это было море, Василиса не сомневалась. Много раз она видела его на картинках в книгах. Вид огромного бесконечного пространства поражал великими размерами. Нахлынуло новое, дикое ощущение – чувство полной свободы. Где‑ то далеко остались страхи, тревоги и неприятности, все казалось мелким и незначительным здесь, на берегу моря.

Солнце, красуясь, поднялось выше, освещая не только море, но и неизвестные горы вдали. Василиса решила просто пойти вдоль берега, она выйдет к какому‑ нибудь человеческому жилью и там разузнает, что же с ней приключилось и куда она попала.

Неожиданно Василиса заметила, что далеко‑ далеко, почти у линии горизонта, быстро движется яркая светящаяся точка. Она приближалась с бешеной скоростью, перерастая во что‑ то белое и сверкающее, похожее на… коня?

Да, это был конь. С развевающейся серебряной гривой, мчащийся во весь опор прямо на нее. Он быстро приближался, и вскоре Василиса смогла различить на лбу прекрасного животного тонкий, как кинжал, витой серебристый рог. Что за чудный зверь?!

Между тем удивительный конь приблизился и застыл как вкопанный всего лишь в нескольких шагах от Василисы. Девочка замерла на месте, боясь пошевелиться. А конь вдруг склонил ноги в изящном поклоне, как будто приглашая залезть к нему на спину.

Василиса восхищенно замерла.

Но тут произошло кое‑ что другое, еще более непредвиденное, – возле чудесного единорога материализовался мальчишка. Просто возник из воздуха.

Василиса сразу узнала его: это был Ник.

Теперь она получше разглядела мальчика: среднего роста, смуглый, вернее, загорелый дочерна, а волосы и брови – белесые, выгоревшие на солнце, и те же самые большие карие глаза. На нем была простая белая рубаха с косым вырезом и очень широкими рукавами, сужающимися у запястья, и прямые черные штаны, чем‑ то похожие на джинсы. Мальчишка был босиком.

– Здравствуй, – улыбнулся Ник. – Ну тебя и забросило! Пришлось Белорожка брать на помощь – он легко чувствует иномирных.

Ник подошел и, остановившись на расстоянии в два шага, вдруг отвесил Василисе низкий поклон.

– Как прошел переход, уважаемая часовщица? – Глаза мальчишки пытливо изучали ее.

Василиса оторопела от подобной учтивости. Возможно, здесь так принято здороваться? Поразмыслив, она тоже поклонилась.

У мальчишки глаза на лоб полезли.

– Ты не должна мне кланяться, – недоуменно произнес он. – Я же не часовщик…

– Да? – растерялась Василиса. – Ну а я не знаю, точно ли я часовщица…

– Ты же говорила, что из семьи часовщиков! – удивился Ник. – Ты смогла вызвать лестницу и переместиться – значит, ты часовщица. Ты же прошла испытание на степени?

– Э‑ э… ну да. – Щеки девочки превратились в два горячих угля. Она чувствовала себя очень неловко.

Мальчик оглядел Василису пытливым взглядом.

– А почему ты босиком? – спросил он.

– Потому что, – буркнула Василиса. – Не успела взять с собой кроссовки.

– Часовщикам нельзя же без обуви ходить… Так тебе действительно угрожала опасность? – Замешательство Ника росло.

– Думаю, что да, – ответила Василиса немного с вызовом, глядя ему прямо в глаза.

– То есть ты не совсем уверена? – Выгоревшие брови Ника сложились домиком. В его взгляде промелькнула подозрительность.

– Послушай, Ник, – решительно начала Василиса, – мы можем где‑ нибудь нормально поговорить? Мне действительно угрожали, я убежала от собственного отца и ничегошеньки не понимаю, что происходит. Но хочу, наконец, во всем разобраться.

– Да, это можно. – Ник с облегчением вздохнули улыбнулся. – Поедем к нам в дом. Мой отец – очень хороший человек, и он поможет тебе… ну‑ у, в любом случае.

– О, это было бы здорово!

Василиса переступила с ноги на ногу. Ее немного подташнивало от голода, и она подумала, что неплохо бы заодно напроситься на обед к мальчишке. Но с этим явно придется обождать: во взгляде Ника осталась недоверчивость. Вроде бы тот немного жалел, что стал помогать Василисе.

И будто в подтверждение ее мыслей, мальчишка произнес делано‑ радостным тоном:

– Но сначала заедем за Фэшем – моим другом… Он тоже часовщик, причем с очень высокой часовщинкой.

– С чем?

– С часовщинкой. – Мальчик скосил глаза на Василису. – С часовой степенью то есть. Откровенно говоря, ты такая странная… Говоришь, что часовщица, а сама… послушай, у тебя какая степень?

– Разве можно говорить?

Василиса улыбнулась: уж про это она знала из памятного разговора с Еленой.

Уши Ника стали малиновыми.

– Ну да… Просто, мм, по‑ дружески можно ведь сообщать? Вот Фэш мне сразу сказал, да и… Хотя, конечно, ты не обязана…

– У меня высшая степень.

– Что?!

– Высшая, – повторила Василиса, немного раздражаясь. – Это тоже странно?

Мальчик нахмурился. Некоторое время он молча разглядывал ее и, решившись, сухо произнес:

– Послушай, я сказал тебе пароль перехода, думая, что тебе действительно угрожает опасность. Мне за это может серьезно влететь. И если ты будешь врать мне…

– Я не вру!

Однако мальчишка сердито поджал губы и жестом указал на спину Белорожка.

– Поедем на тонкорожке. Он незаметно провезет нас сквозь стены Воздушного замка…

– Как это?!

– Это же тонкорог! – Мальчишка нахмурился еще больше и глянул на Василису с таким изумлением, будто она только что превратилась в дракона. – Ведь тонкорог может перемещаться даже между мирами, поэтому стены для него – вообще не помеха. И если попросить его, он сделает всадника невидимым, а когда почует опасность – делается прозрачным и сам.

После такой речи Василиса не без опаски залезла на спину к Белорожку и осторожно ухватилась за серебристую гриву.

– Обними его за шею, – посоветовал Ник. – И покрепче, он любит скорость… Через пять минут будем в Замке.

Василиса кивнула, мгновенно последовав совету: ухватилась за шею тонкорога, почти зарывшись лицом в мягкое серебро гривы. Ник последовал за ней, осторожно обняв девочку за талию.

Белорожек топнул точеным серебристым копытцем и резко сорвался с места.

Он быстро мчался вдоль берега, словно летел по воздуху, – копыта едва касались земли. Ветер трепал Василисе волосы, зато приятно обвевал лицо. Оказалось, это совсем не страшно – скакать во весь опор на чудесном тонкорожке.

Не прошло и нескольких минут, как впереди показался высокий скалистый мыс; он гордо выступал в море, словно корабль, едва отошедший от пристани. На самой вершине покоился прекрасный замок из белого камня. Его многочисленные башни и башенки с тонкими, острыми шпилями упирались в рассветное небо, исчезая среди розовых облаков.

Раскинувшаяся перед ними картина сверкала удивительными красками, словно открылась страница любимой книги, с изображением дворца доброго и могущественного волшебника.

– Это Воздушный замок! – гордо сообщил Ник. – Мы его так называем, потому что издали кажется, будто он лежит на облаках… Правда красиво?

Василиса восхищенно кивнула.

– Я бы очень хотел научиться строить такие замки, – прозвенел голос Ника за ее спиной. – Но для этого надо быть часовщиком… да и папа хочет, чтобы я стал часовых дел мастером, как он, но я не особо люблю механику. – В голосе мальчика появились грустные нотки.

Василиса хотела расспросить поподробнее, почему надо обязательно быть часовщиком, чтобы строить волшебные замки, но вдруг увидела перед собой крепкую каменную стену.

Не успела она испугаться, как стена расплылась, будто рисунок на бумаге, на который плеснули много воды. И вдруг стала какой‑ то нереальной, словно обрывочное, суматошное видение из сна.

В следующий миг Василиса с удивлением осознала, что Белорожек давно мчится сквозь стены: по бокам то и дело мелькали плотно прилегающие друг к другу камни. Тонкорог пронесся через туманный и неотчетливый круглый дворик с фонтаном посередине, еще одну стену, длинный темный коридор, стену, коридор, лестницу… Вновь стена, опять коридор… Через некоторое время Василисе начало казаться, будто она сошла с ума или видит страшный сон. Но внезапно картинка выровнялась, очертания предметов стали более отчетливыми, перестали колыхаться и, уплотнившись, застыли в привычном безразличии неодушевленных вещей.

Это была маленькая комната в бело‑ золотых тонах. С красивой, но слишком вычурной мебелью. Кажется, где‑ то тикали часы.

Василиса легко соскочила, сразу же за ней – Ник. Белорожек, перебирая стройными ногами, нетерпеливо затоптался на месте.

– Вот, подождем здесь. – Ник сдержанно улыбнулся Василисе. – А Белорожек сообщит о нашем прибытии Фэшу, своему хозяину. И все будет в порядке.

По‑ видимому, Белорожек только и ждал этих слов: нагнул среброгривую голову с тонким рогом, коротко заржал и растаял в воздухе.

Василиса внимательно оглядела комнату. После темных коридоров и переходов, мелькавших по дороге, эта маленькая, но светлая комната казалась очень уютной. На широких окнах – белоснежные занавески, вышитые огромными золотыми лилиями, в углу белый резной шкаф с книгами… Посередине круглый стол со стеклянной столешницей, тонконогие стулья и пушистый коврик возле окна.

Василиса не увидела ни одной электрической лампы или бра, зато заметила с десяток высоких золотых подсвечников, расставленных повсюду: наверное, в замке тоже предпочитали живое пламя, как и в доме отца.

– Садись. – Ник подошел к столу. Отодвинул стулья с высокими кружевными, словно увенчанными морской пеной спинками.

Василиса аккуратно присела на краешек стула.

Некоторое время они помолчали, не зная, о чем говорить.

– Послушай, Ник… – решилась наконец Василиса, – а кто здесь живет, в этом Воздушном замке?

– Это замок РадоСвета. Он имеет два крыла: западное, крыло РадоСвета, или крыло часовых совещаний, и Часодейное крыло, или, попросту говоря, школьное.

Ник явно был рад прервать затянувшееся молчание.

– Ты сказал Часодейное крыло? – осторожно переспросила Василиса.

– Да, это школа, где учатся часовщики со всей Эфлары – те, чья степень выше второй. Послушай, разве твои родители не рассказывали об этом?

– У меня есть только отец.

– У меня тоже… – Ник нахмурился.

Василиса не решилась его расспрашивать. Через некоторое время мальчик продолжил:

– Часодейное крыло делится на половину темных часов и половину светлых часов.

– О, про это я немного слышала, – кивнула Василиса. – Послушай, расскажи мне еще о крыльях – что это?

– Крылья – это крылья! – удивился Ник. И, прищурившись, хмуро добавил: – Слушай, ты меня не разыгрываешь?

– Конечно нет, – честно ответила Василиса и опять спросила: – Крылья – какой‑ то часодейный знак, как браслет?

И тут Ника осенило:

– А где же твой браслет, а? Если у тебя высокая степень – должен быть браслет!

– Ничего у меня нет. – Василиса окончательно расстроилась. – Может, и вправду – степени тоже нет…

– Так все‑ таки ты наврала!

– Ничего я не врала!

– Я знаю всех, у кого есть высшая степень, – спокойно сказал Ник. – Всех учеников… Могу перечислить наизусть, потому что их очень мало. Твоего же имени я раньше не слышал.

– Понимаешь… – Василиса смутилась. – Ну, в общем, я всю жизнь жила у своей бабушки Марты Михайловны, думала, что она моя единственная родственница. Хотя вообще‑ то она была просто опекуншей, но относилась ко мне куда лучше, чем… – Чувствуя, что запутывается, Василиса мотнула головой. – Короче, вдруг появился отец. Как снег на голову…

– Слушай, ты точно очень странная, – перебил Василису Ник. – Сейчас придет Фэш, и тогда начнешь рассказывать, а то я вообще не соображаю…

Василиса, насупившись, отвернулась к окну. Казалось, небо нахмурилось вместе с ней: на солнце набежали тучи, стало пасмурно.

– Ты не обижайся, ладно? – произнес Ник более мягким тоном. – Просто я действительно серьезно рисковал, позволив тебе воспользоваться отцовским паролем перехода. И если кто‑ нибудь узнает… Но у тебя было такое испуганное лицо.

– Послушай, а твой отец кто вообще? – Василиса поежилась.

– Мой отец – Часовых дел мастер… Я тебе уже говорил.

– Часовщик?

– Нет, Часовой мастер, – поправил Ник, хмуро косясь на Василису. – А еще, с недавнего времени, Глава мастерового цеха… Представляет общину астроградских часовых мастеров в РадоСвете.

– Константин Лазарев, – вспомнила Василиса. – Я слышала про него…

– Ну, хоть про моего отца ты слышала, – прошептал Ник и кинул быстрый взгляд на дверь.

Василиса поняла, что мальчишка ждет помощи друга и, кажется, немного напуган.

– Ник, если честно, ты тоже ведешь себя очень странно, – сказала она напрямую. – Я попросила у тебя помощи, потому как мне пришлось убежать из дома после этого дурацкого посвящения, вырваться из рук полусумасшедшей женщины и отца, который… я даже не знаю, кто он и чем занимается!

Последние слова Василиса выкрикнула чуть не плача: и вправду, на глаза навернулись слезы. Увидев, что она сейчас разревется, Ник окончательно смягчился и забормотал куда более примирительно:

– Ну да ладно, чего ты… Сейчас придет Фэш и поможет разобраться во всем. Только знаешь, э‑ э… – Ник запнулся, по всей видимости выискивая наиболее подходящие слова для того, что собирался сказать. – Ты, короче, не говори ему про то, что у тебя высшая степень… Он – человек вспыльчивый. И как отреагирует, не могу знать даже я, его лучший друг. Он же часовщик – еще наэферничает тут, потом расхлебывай.

– Наэферничает? – Опять новое слово. – А это что?

Ник отвел глаза: к нему явно вернулась подозрительность.

Но тут занавеска, скрывающая дверь, колыхнулась, пропуская вперед невысокого мальчика.

На вид – лет тринадцати‑ четырнадцати, с темными, слегка вьющимися волосами и большими голубыми, прямо‑ таки ангельскими глазами. Одет он был несколько странно: черные широкие брюки и такого же цвета рубашка с воротником‑ стойкой и белыми широкими манжетами. По воротнику и низу одеяния шла серебристая узорчатая кайма с тиснеными арабскими цифрами. Обувь тоже была, мягко говоря, диковинной: тапочки из какой‑ то темной ткани с чуть вытянутыми, словно у турецких туфель, носками.

Мальчик радостно улыбнулся, отчего на щеках заиграли ямочки.

– Я примчался, как только увидел Белорожка. – Он не сразу заметил Василису целиком скрытую узорной спинкой стула. – Ну, и зачем тебе понадобился тонкорожек? И вообще, что за странная история?

– Фэш… – Ник виновато улыбнулся. – Ты знаешь, тут такое дело… В общем, познакомься.

Только теперь мальчик заметил Василису, и улыбка сползла с его лица.

– Василиса, это Фэш… Фэш, это Василиса. – Голос Ника звучал несколько напряженно. – Она перенеслась с Осталы… э‑ э… немного с моей помощью.

– Привет! – Василиса как можно доброжелательнее улыбнулась мальчику.

Но тот даже не отреагировал на приветствие. Глаза его потемнели, а лицо словно сковало каменной маской.

ГЛАВА 7

ТРЕУГЛЫ

– Ник, давай разберемся. – От тихого голоса Фэша у Василисы побежали мурашки по спине. – Ты воспользовался служебным паролем отца, чтобы протащить по переходу эту девчонку? Погоди, но как тебе удалось?

– У нее были очень мощные часы, сильнющие. Вообще‑ то Василиса сама совершила переход. Я только дал пароль.

– Да?.. Какой вид транспорта?

– Огненная лестница.

– Что‑ о?!

Фэш развернулся и шагнул к совершенно растерявшейся Василисе.

– Ты кто такая?! – потребовал он объяснений.

– Я – Василиса… Огнева, – пролепетала она, краснея. – Мой брат Эрик, ну… в общем, он дал мне эти часики и сказал, что…

– Какая Огнева? – не понял Фэш. – Ты где живешь? Чем занимаешься? Что тебе надо от Ника?

– Да ничего мне не надо от него! – выкрикнула в сердцах Василиса.

Ух, до чего наглый мальчишка! Даже Норт по сравнению с ним – милый ангелочек.

– Она говорит, что из семьи часовщиков, – вмешался Ник.

– Вот как? – прищурился Фэш. – Ну, тут тебе вряд ли удастся меня обмануть. Я знаю всех более‑ менее знаменитых часовщиков Эфлары… Кто твои родители?

– У меня только отец, – хмуро ответила Василиса.

Этот Фэш ей абсолютно не понравился. Она бы не удивилась, окажись он лучшим другом Марка в этом мире.

– Фэш, знаешь, давай помягче, – подходя к ним поближе, опять вмешался Ник. – Ты все‑ таки с девчонкой разговариваешь.

– Куда уж мягче, – вкрадчиво произнес Фэш и, облокотившись на спинку Василисиного стула, опять занялся расспросами: – Так кто твой отец, а? Как его зовут? Говори!

– Его зовут… – Василиса зябко повела плечами. Ей не очень понравилось, что Фэш стоит за спиной и она не видит его лица. – Его зовут Нортон Огнев.

– Огнев… – задумался Фэш. – Огнев, Остала… Огнев?

– Подожди, как ты сказала? Твой отец – Нортон Огнев? – Глаза у Ника округлились. – Фэш, я пропал!

Краски разом схлынули с лица Ника – он смертельно побледнел.

– Ты что‑ то путаешь, девочка. – Фэш вышел из‑ за кресла и вновь приблизился к Василисе. Его голубые глаза внимательно изучали ее лицо. – Твой отец не может быть самим Огневым.

– Конечно, не может, – зло процедила в ответ Василиса. – Он просто Огнев.

– И чем докажешь?

– Ничем. – Василиса встала. – В общем, я пойду…

– Иди, – согласился Фэш и сделал Нику какой‑ то знак рукой. Тот нахмурился, но промолчал.

Василиса шумно вздохнула, не спеша двинулась к двери и остановилась в нерешительности. Она вдруг подумала: как ей выбраться из замка, если она даже не знает, куда именно идти? Но остаться здесь…

Ни за что.

– Ну, до свиданья! Ник… спасибо за помощь.

Она решительно толкнула дверь и уже собиралась сделать шаг за порог, как дверь неожиданно полетела на нее и резко захлопнулась. Василиса отпрыгнула назад, машинально сделав гимнастический элемент – страховку на спину. Оттолкнувшись руками от пола, она аккуратно приземлилась на ноги – как на тренировках.

Мальчишки с удивлением наблюдали за ее акробатическими действиями.

– Ты что, в цирке выступаешь? – удивленно поднял брови Фэш.

– Я не виновата, что дверь ни с того ни с сего захлопнулась, – разозлилась Василиса. – А на спину лучше падать в страховке, чем просто так.

– Странно, что ты вообще дверь открыла, – задумчиво произнес Фэш. – Я запечатал ее эфером: простой человек не смог бы открыть… Ага! Значит, тебе дали немного часовой силы искусственным путем. Ты пила какое‑ нибудь силовое зелье?

– Так я могу уйти? – не выдержала Василиса, пропуская вопрос мимо ушей. – Если вы мне не хотите помочь, я сама найду выход.

«Правда, совсем не знаю, как», – подумалось ей.

– Конечно, мы тебя не отпустим, – снисходительно произнес Фэш. – Если ты действительно дочь того самого Огнева, значит, ты… шпионка!

В темных зрачках, окруженных голубой радужкой, полыхнули очень злобные огоньки.

Ник погрустнел еще больше, на него жалко было смотреть.

У Василисы же глаза на лоб полезли от удивления:

– Кто?!

– Огнев подослал тебя, чтобы навредить отцу Ника, – продолжал объяснять Фэш. – Всем известно, что Лазарев чуть ли не единственный, кто осмеливается противиться желанию твоего отца‑ преступника вновь стать советником. Так что тебе придется все выложить, пока мы тебя не сдали кому следует.

– Это кому? – испугалась Василиса.

– Кому следует, – зловеще повторил Фэш.

– Знаешь что, – окончательно рассердилась Василиса, – я обратилась к Нику, а не к тебе. И думала, он сможет помочь мне убежать, а получается – попала вообще неизвестно куда и выслушиваю тут всякие бредни глупого, заносчивого мальчишки!

– Если будешь оскорблять меня, – бледнея, произнес Фэш, – я тогда…

– Фэш, только без эферов, я тебя прошу! – Ник подбежал и заслонил Василису собой.

– Эта шпионка себе много позволяет! – Фэш попытался отодвинуть Ника, но тот был неумолим.

– Я не шпионка! – выкрикнула Василиса из‑ за плеча Ника.

– Шпионка!

– Да пошел ты к черту!!!

Василиса чувствовала, что вот сейчас точно расплачется.

– Только не надо реветь, – предупредил Фэш, но голос его звучал уже не так грозно. – Нас этим не разжалобишь…

Но его слова припозднились – из глаз девочки градом хлынули слезы. Василисе было неловко и стыдно, но ничего с собой поделать она уже не могла.

– Эй, перестань! – Ник осторожно взял ее за плечи, усадил на стул и даже дал носовой платок.

– А все ты со своими испытаниями, – укорил он друга, – довел девчонку до слез.

Фэш нахмурился и промолчал.

– Откуда мы знаем, что она задумала?! Ну ладно… – Он неопределенно махнул рукой. – Что с ней на самом деле произошло? Пусть все расскажет, а после решим, шпионка она или нет.

– Я расскажу все Нику, – сказала Василиса, внезапно успокоившись. – Но если ты уйдешь.

– Василиса, давай по порядку… Что с тобой случилось? – спросил Ник. – А на Фэша не обращай внимания – часовщики все такие. Он немного покипятится еще, а потом остынет. И, надеюсь, поможет нам! – Последние два слова Ник произнес громче.

Фэш нахмурился, но ничего не сказал. Кажется, он тоже был не прочь услышать историю «шпионки».

Василиса рассказала все с самого начала: как приехал господин Эрн и забрал ее в отцовский дом, как Норт и остальные травили ее, как она встретилась с отцом, как наткнулась во время праздника в гостиной на Елену…

– Какую Елену? – спросил Фэш, в его глазах засверкали искорки любопытства. – Саму госпожу Мортинову? Главу Школы светлых часов?

Но Василиса не удостоила его даже взглядом.

– Елена предлагала мне учиться в ее школе, а потом вдруг стала кричать и обзывать фейрой.

– Фейрой?! – воскликнули оба мальчика.

– Так ты фейра?.. – Фэш вскочил со стула и медленно, по‑ кошачьи, обошел вокруг Василисы. – Нет, не могу увидеть, – разочарованно сказал он. – У нее нет мерцающего флера. Но сразу после посвящения может и не быть, особенно… Послушай, так, значит, твоя мать – фея?

– Что?!

– Ну, фея! – терпеливо пояснил Фэш. – Такие создания, хм… с шестью крылышками.

– Только не надо меня разыгрывать, – холодно предупредила Василиса. – Я никогда не видела маму, – печально добавила девочка. – Отец сказал, что она погибла давно, сразу после моего рождения…

– Но феи не гибнут! – воскликнул Фэш. – Они бессмертны и могут лишь заснуть… Очень надолго.

– При чем тут феи?!

Ник с Фэшем обменялись быстрым взглядом. Ник чуть заметно покачал головой. Василисе это переглядывание совсем не понравилось.

– Расскажи о посвящении, – попросил Ник, уходя от темы. Может, намеренно, а может, тема не стоила внимания.

Василиса раздумывала, стоит ли рассказывать о входе за большими часами и о тайном собрании Ордена… И решила, пожалуй, повременить с этим. Вместо этого она подробно описала семейное посвящение: как появились часы, как сначала подошел Норт, потом Дейла, а после младшие – Эрик и Ноель. И как они заснули, а потом…

– И отец сказал, что, кажется, у меня… – Василиса запнулась, вспомнив, что ей говорил Ник. – П‑ первая степень.

Фэш уставился на нее не мигая. Василисе даже показалось, будто на нее смотрит большая и очень хищная голубоглазая сова.

– И после этого ты будешь говорить, что она не врет? – обернулся он к Нику. – А еще взлетела она, понимаешь…

Василиса разозлилась. Если на то пошло, она действительно соврала про степень. Но про то, что поднялась в воздух, – нет!

– Да, а где же тогда твой часовой знак? – внезапно спросил Фэш. – Вот этот. – Он закатал рукав, и из‑ под широкой манжеты с цифрами выглянул золотой браслет с часами. Циферблат был черным, а циферки на нем – серебряные.

– Точно такой браслет есть у моего брата Норта, – хмуро проговорила Василиса. – И у Марка. А у меня – нет.

– Какого еще Марка? – удивленно спросил Фэш.

– А, он тоже был на посвящении, – пожала плечами Василиса. – Я не помню его фамилии.

– Ладно, рассказывай дальше, – вмешался Ник. – Только ничего не упускай.

Василиса кивнула и поведала о том, как Эрик вручил ей маленькие песочные часы и предупредил об опасности, грозящей в доме. Как она решила испробовать эти часики и, таким образом, связалась с Ником. И что после посвящения очнулась в своей комнате, где ее стерегли Норт и Дейла. И как они позвали Марка, а она сумела перехитрить их и забралась на дерево. Дальше – огненная лестница, и вот…

– Прямо удивительно, до чего же у тебя все гладко, – не выдержал, чтобы не съехидничать, Фэш. – Почему эти часы были настроены именно на инерциоид Ника, а?

– А что такое инерциоид?

– Ты и это не знаешь?! Шар связи, что еще… – Подозрительность Фэша все росла. – Так почему ты попала именно к Нику?

– Откуда я знаю? – раздраженно передернула плечами Василиса. – Может, вы мне скажете.

– Василиса, – решительно начал Ник, морща лоб, – ты все нам честно рассказала, ничего не утаив (Василиса порозовела), и поэтому я тебе тоже кое‑ что расскажу… В общем, я слышал о тебе от отца. Я сначала не обратил внимания, а вот сейчас вспомнил… Мой отец тоже называл тебя фейрой.

– Как это? – удивилась Василиса. – Откуда твой отец знает обо мне?

– А что именно он говорил? – заинтересовался Фэш, сверкнув глазами.

– Что у Огнева есть, э‑ э, странная дочь…

– Точно странная, – ввернул Фэш, мгновенно заработав гневный взгляд от Василисы.

– Он говорил, что вряд ли Огнев позволит своей странной дочери показаться на Эфларе… Потому как Елена Мортинова не даст фейре долго прожить.

– Зачем Елене какая‑ то глупая девчонка?

– Не знаю, – пожал плечами Ник. – Я же не думал, что когда‑ нибудь увижу Василису… Тогда бы я слушал повнимательнее.

– Послушайте вот что! – Василиса решительно выпрямилась и, подняв палец для пущей убедительности, произнесла: – Меня не интересует ни ваша Эфлара, ни Елена, ни все ваши часовщинки и всякие там степени. Я хочу вернуться обратно, на… Остала, вроде бы так, да? – Волнуясь, девочка заложила прядь за ухо. – У меня там есть очень хороший друг, Лешка, и моя тренерша по гимнастике. Они меня устроят где‑ нибудь на первое время… В общем, помогут.

– Если ты часовщица, то должна учиться в часовой школе, – заметил Ник. – Тебе нельзя покидать Эфлару. Тем более, это не так просто сделать: придется забраться к инерциоиду отца, а это…

– Тебе и так влетит от отца, и очень крепко, – встрял Фэш. – Давай упрячем ее в подземелье, и никто ни о чем не узнает.

Сердце Василисы пропустило один удар: кто знает, шутит проклятый мальчишка или нет?

– Фэш, перестань дурачиться, – отмахнулся Ник. – Василиса, – обратился он к девочке, – ты действительно хочешь вернуться на Осталу?

– Да, Ник. Я больше никогда в жизни не хочу встречаться с этой Еленой и со своим отцом… Который, как мне кажется, не очень меня любит.

Фэш кашлянул, пытаясь скрыть смешок.

Василиса вспыхнула.

– Ну и где же ты будешь жить там, на Остале? – забеспокоился Ник. – У тебя есть еще родственники?

Василиса невольно вспомнила о своей опекунше. О кошках и задачках, о непростом, но все же спокойном детстве. Но нет, в ту квартиру она больше не вернется.

– Мне помогут.

Василиса подумала, что через две недели – летний лагерь, а до этого она как‑ нибудь перебьется. Может, будет жить в спортзале, а Лешка будет носить ей еду… Главное – выбраться отсюда поскорее. Вспомнив о Лешке, Василиса приободрилась: нет, друг точно не оставит ее в беде.

– Я не хочу быть часовщицей, – решительно сказала Василиса. – Я хочу переместиться обратно, если это возможно, и все.

Ник ошарашенно взглянул на нее.

– Подумать только… – в недоумении произнес он. – Я всю жизнь хотел быть часовщиком, а ты… вот так вот запросто отказываешься.

Василиса промолчала. Ей вдруг пришло в голову, что если бы она жила на Эфларе с рождения, то, возможно, так же бы стремилась стать часовщиком… но она выросла совсем в другом мире.

Ник глубоко вздохнул, по‑ видимому принимая решение.

– Фэш, могу ли я попросить тебя, – обернулся он к другу. – Ты должен перенести нас к Ратуше.

– Нет, нет и нет. – Фэш так быстро замотал головой, что Василиса забеспокоилась, не отвалится ли она у него. – С чего это я должен помогать ей?! К тому же возле Ратуши полно народу: сегодня же праздник Первого летнего дня. Карнавалы и все такое… Даже феи прибывают на собрание РадоСвета в Лазоре… Много народу придет поглазеть на них.

– Феи? – У Василисы загорелись глаза. – А что, они действительно существуют? А взглянуть можно?

– Она спрашивает, существуют ли феи. – Фэш закатил глаза к потолку. – Если ты сама фейра, значит, твоя мать – фея…

– Что за ерунду ты несешь? – разозлилась Василиса.

– Фейра рождена без часового дара, понятно? – ехидно продолжил Фэш. – Обычно от союза человека и феи получаются такие вот фейры – бездарные дети. И феи бросают таких отпрысков, потому что для них это большой позор.

Василиса беспомощно оглянулась на Ника:

– Что он несет?

– Фэш, у Василисы есть часовой дар, – напомнил Ник.

– Да врет она все! – вновь распалился Фэш. – Часового браслета нет, часолиста нет, а еще эти враки про полеты на посвящении… Обманщица она и шпионка!..

– Короче, так! Мы можем немножко посмотреть на фей, – перебил его Ник, улыбнувшись Василисе. Кажется, лед недоверия между ними потихоньку таял. – Праздник Первого летнего дня – удивительное зрелище. День мира между всеми обитателями Эфлары… Сегодня никто ни с кем не дерется и не борется, все отдыхают, танцуют и веселятся. Правда, такой день только раз в году.

– А почему вы не на празднике? – спросила Василиса.

– Ну, я‑ то должен был присутствовать. А Фэш не любит всякие…

– Сборища, – закончил за него Фэш.

– Ремесленников, – продолжил, улыбаясь, Ник.

– И часовщиков тоже, – добавил Фэш. – Тем более, на что смотреть? Фей, что ли, не видели? А вот одно дело нас действительно ждет… После собрания твой отец должен поговорить с нами сам‑ знаешь‑ о‑ чем.

– Да, точно, – спохватился Ник. – Ну так что, Фэш, я могу рассчитывать на тебя?

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен согласиться на это сомнительное, противозаконное и опасное мероприятие?

– Три причины. – Ник поднялся со стула, подошел вплотную к Фэшу и оказался выше последнего на полголовы.

– Ну?

– Во‑ первых, ты поможешь симпатичной девчонке. – Ник подмигнул Василисе, а Фэш скептически хмыкнул. – Во‑ вторых, мы сможем испытать инерциоид отца для того, чтобы узнать, можем ли мы как‑ нибудь и сами совершать переход. Хотя я до сих пор не уверен, что все получится.

– Ну это, конечно, неплохо бы… – нехотя согласился Фэш. – А какая третья причина?

– Ты – мой друг, – просто сказал Ник.

Фэш скосил глаза на Василису, и от этого взгляда ей стало немного не по себе. В этом мальчишке, обычном с виду, чувствовалось нечто необъяснимое, пугающее, даже беспощадное. Такой взгляд был и у Марка: как будто они знают такие тайны, которые простым смертным и знать нельзя.

Василиса невольно поежилась.

– Хорошо‑ о, – медленно произнес Фэш. – Я помогу тебе, но только по третьей причине и – немного по второй.

– Отлично, – облегченно выдохнул Ник. – Так ты можешь еще раз одолжить нам с Василисой Белорожка?

– Нет, так не выйдет пробраться незамеченными. В Ратуше сейчас очень людно и может встретиться сильный часовщик, который сумеет распознать наше перемещение на тонкорожке… К тому же если Астариус узнает, что я без спросу взял Белорожка из стойла… Думаю, к инерциоиду твоего отца лучше пробраться сверху, через крышу. Крыша – самое слабое место в защите Ратуши.

Ник улыбнулся:

– Надо будет обязательно сказать отцу.

– Слушай, я помогу именно тебе, – внезапно став очень серьезным, произнес Фэш. – Без часодейской помощи ты можешь серьезно влипнуть из‑ за этой девчонки. А если она действительно дочь того самого Огнева, твоему отцу могут грозить большие неприятности. Отправим ее на Осталу, и все. Тем более, нам лучше подумать о нашем деле. О нашем серьезном деле.

Ник кивнул:

– Хорошо… Сначала попробуем пробраться к инерциоиду, а если не получится – поговорим с отцом. Он сможет помочь Василисе переместиться в любом случае… Правда, тогда мне влетит.

– Я всю вину возьму на себя, – вмешалась Василиса. – Скажу, что выманила у тебя пароль.

Ник вдруг быстро отвел глаза, а Фэш скривился: ну конечно, они наверняка так и считали.

Василиса глубоко вздохнула. Голова у нее разболелась жутко – от пережитого и от голода.

– Ник, я очень есть хочу, – жалобно сказала она, краснея. – Давно ничего не ела… Можно мне хоть корочку хлеба?

Фэш тут же возмутился:

– О, только обеда нам не хватало! Скоро начнут возвращаться с праздника, и я уже не смогу провести эту… хм, в общем, или сейчас, или никогда.

– Да, надо бы поспешить, – поддержал его Ник. – Но обещаю: дома я сразу найду что‑ нибудь вкусное и…

– В общем, хватит пустых разговоров, – перебил Фэш. – Я пойду первым, проверю, что там и как, никого ли нет. Через две минуты жду… эту в коридоре. Ник, ты выберешься на крышу сам, хорошо? Только будь осторожен, чтобы тебя не поймали.

– Будь спокоен, – заверил Ник.

– Василиса, – сказал он, когда Фэш скрылся, – не обращай на него внимания. Вообще‑ то наш Драгоций – классный парень. И у него было такое себе детство, без родителей. Он вырос в очень странной семье… Но это неважно. Просто Фэш часовщик, а они все немного чокнутые! Ой, прости, ты ведь тоже часовщица. Наверное…

– Ник, я же говорила, что не собираюсь быть часовщицей, – напомнила Василиса. – Я хочу домой! Ну, то есть назад.

– Хорошо. Хотя мне странно, что ты так легко отказываешься от часодейного дара… Так не бывает!

Василиса решила не спорить. Вместо этого она спросила:

– Почему Фэш сказал, что феи не гибнут? Это шутка такая? Прикол, да?

Ник застыл, раздумывая над ответом.

– Но если я имею этот часовой дар, – продолжала спрашивать Василиса, – значит, моя мама была человеком?

– Именно так, – подтвердил Ник. – У фей и людей очень редко появляются общие дети – это всем известно, и никогда – одаренные способностями к часодейству. И если мой отец называл тебя фейрой – это что‑ то да значит. В общем, потому, Василиса, мы тебе и не верим.

Лицо Ника выглядело очень решительным: видно, он давно хотел сказать это Василисе.

– Тогда я уже ничего не понимаю, – неслышно вздохнув, тихо произнесла девочка.

Фэш не обманул: ждал Василису в коридоре.

– Идем, – буркнул он и сразу же пошел вперед быстрым шагом. Василиса еле за ним поспевала.

Они прошли широким коридором мимо каменных стен, увешанных картинами в огромных золотых рамах, демонстрирующих пейзажи или портреты людей в королевских одеждах. Между полотнами крепились факелы и чаши‑ канделябры на цепях. Некоторые картины Василиса узнала.

«Интересно, это настоящие или кто‑ то тут перерисовывает картины с Осталы? »

Василиса хотела прочитать фамилию автора, но Фэш так рванул вперед, что ей ничего не оставалось, как тоже ускорить шаг.

Мальчик вел Василису бесчисленными коридорами и переходами, которые почему‑ то становились все уже. Да и лестницы, по которым они шли, чаще всего вели вниз. А насколько Василиса помнила, направлялись‑ то на крышу… К счастью, по дороге им никто не встретился.

Даже освещение делалось более скверным – факелы и канделябры на стенах попадались все реже, а ковровые дорожки исчезли, оголяя каменные плиты. Сначала Василиса с большим интересом рассматривала красочные рисунки и барельефы на стенах, представляющие в основном сцены из сражений, странные витиеватые надписи или колонки цифр и букв, как в уравнениях. Но обстановка вокруг становилась все мрачнее и мрачнее. Наконец Василиса не выдержала:

– Послушай, а мы туда идем?

Фэш не ответил и лишь ускорил шаг.

– Здесь точно никого нет? Так тихо тут, темно как‑ то… – Василиса не отставала.

Молчание.

– Слушай, куда ты меня ведешь? – Василиса решила добиться правды чего бы то ни стоило. – Ты говорить не разучился?

Фэш резко остановился. Василиса еле успела затормозить рядом.

– Почему ты здесь? – Мальчик развернулся к ней. – Признавайся, что тебе надо?

– Мне ничего не надо… – растерялась Василиса.

– А я думаю, ты здесь не случайно. – Глаза Фэша недобро блеснули в полутьме. – Тебя твой отец подослал, да? Чтобы ты втерлась в доверие к Нику и навредила его отцу…

– Да ты просто ненормальный! – разозлилась Василиса. – Я здесь, потому что…

– Ну? Что еще соврет коварная фейра?

– Ты просто болван!

– Поосторожней со словами, – предупредил Фэш. – Я могу ведь и зачасовать тебя, в жабу превратить или мышь, скажем…

– Как в мышь? – У Василисы похолодело внутри: что‑ что, а серохвостых она недолюбливала.

– О, так мы боимся маленьких мышек! – Фэш, казалось, засветился от удовольствия.

– С чего это взял? – как можно равнодушнее произнесла Василиса, но Фэш еще больше расплылся в насмешливой улыбке.

– Твои глаза заполнены страхом… – произнес он басом. Вышло очень издевательски. – Какое, однако, совпадение… А кошек ты любишь?

– Послушай, раз взялся, то отведи меня куда надо! – рассердилась Василиса.

Но перед глазами уже неслись питомцы Марты Михайловны – все эти стрелки, маркизы и кузи…

Василиса вздрогнула, отгоняя неприятные воспоминания.

– А мы уже пришли. – Фэш неожиданно резко толкнул небольшую замаскированную дверь. – Прошу! – На его лице появилась наглая улыбка.

Василиса заглянула в темный проем. Оттуда пахнуло холодом и сыростью.

– А ты уверен…

В какую‑ то долю секунды Василиса почувствовала подвох, но, прежде чем Фэш успел втолкнуть ее в помещение, успела крепко ухватиться за манжету его рукава, и они кубарем полетели вниз, куда‑ то в темноту.

Дверь со скрежетом захлопнулась.

Тьма вокруг – кромешная.

Но Василиса была довольна собой – тем, что разгадала замысел Фэша. Время, проведенное под одной крышей с Нортом, научило бы осторожности любого…

Но Фэш не разделял ее веселья.

– Что ты наделала?! – В его голосе послышались нотки страха. – Дверь захлопнулась!

– А что, она не открывается?

– Только с той стороны… Дай сюда руку, – внезапно потребовал он.

– Ни за что!

– Дай сюда, быстро!

Василиса почувствовала, как он крепко схватил ее за запястье.

– Тут должны быть ступеньки…

Внезапно темнота вспыхнула сотнями алых огоньков, одновременно с этим послышались странные, скребущиеся звуки.

– Что это?

Василиса с опаской оглянулась. Фэш, не говоря ни слова, увлек ее по ступенькам вверх. Послышалось щелканье: мальчик дергал ручку двери.

– Не открывается… – Фэш в отчаянии стукнул по двери ногой.

Скрежетание усилилось, к нему добавилось злобное попискивание.

– Что это такое? – Василиса уже сама вцепилась Фэшу в руку.

– Треуглы. – Мальчик старался говорить спокойно. – Иглозубые кошки. Большая редкость… – Его голос дрогнул.

Василиса ужаснулась.

– Ты что, собирался запереть меня с этими ж… ж‑ животными?

– Это ты виновата! – рассердился вдруг Фэш. – Не надо было меня вталкивать за собой! Немного попугалась бы, и все…

– Попугалась?!

– Когда будут нападать – бей куда можешь, старайся скинуть их с себя… Придется часы задействовать, чтобы время назад перекрутить – в ту минуту, когда дверь была еще открыта. Эх, и влетит же мне от Астариуса!

Василиса его не слушала. Алые огоньки медленно приближались.

– Прошлое, две минуты назад, – прошептал Фэш и что‑ то тихо пробормотал. Его правое запястье осветилось голубоватым светом. Мальчик приложил руку с часами к замку, послышался легкий щелчок.

Несколько треуглов прыгнули одновременно: Василиса вскрикнула – щеку больно царапнуло острым. Она заверещала, быстро махая руками, и в это же мгновение дверь распахнулась. Не соображая от ужаса, девочка лишь ощутила, как Фэш увлек ее за шею и вытолкнул наружу.

Василиса привстала на локти, все еще тяжело дыша. Правую щеку больно саднило.

Фэш поднялся на ноги. Он достал из кармана штанов сильно измятый платок и протянул его Василисе.

– У тебя кровь на щеке…

Василиса мрачно взглянула на него и отвернулась.

– Нам надо быстро отсюда выбираться, уважаемая фе‑ е‑ йра. – Последнее слово Фэш произнес, намеренно растягивая слоги.

И Василиса не захотела оставить все просто так.

– Перестань называть меня фейрой!

– Называю как хочу, имею право…

Василиса размахнулась и наотмашь ударила Фэша по щеке:

– Не имеешь!

Щека у Фэша вмиг покраснела – крепко приложила.

Он изумленно вытаращился на Василису.

Возникла гнетущая пауза.

Наконец растерянность Фэша сменилась холодной злобой.

– Если б ты была мальчишкой, я убил бы тебя за это! – Фэш развернулся и быстро пошел по коридору.

Немного помедлив, Василиса устремилась за ним. Уж лучше идти за ненормальным Фэшем, чем находиться одной в угрюмых и мрачных подземельях – кто знает, каких еще неведомых тварей тут держат.

Обратный путь занял меньше времени; они шли по пустым переходам замка, так и не встретив никого на пути. Василиса подивилась, что в таком большом замке никого нет, неужели все на празднике? Но расспрашивать Фэша совсем не хотелось.

Очередной коридор закончился узкой винтовой лестницей, ведущей куда‑ то высоко вверх.

– Не отставай, – не глядя на нее, процедил Фэш и полез первый.

Василиса поспешила за ним, чувствуя возрастающую неприязнь к другу Ника. Хотя… а вот интересно, этот Фэш действительно обладает чудесными способностями? Что это за браслет на его руке, который умеет открывать двери с помощью перехода в прошлое? Интересно, браслет Норта тоже способен на такие фокусы? А еще хотелось бы узнать, какая у этого заносчивого Драгоция часовая степень…

Лестница завершилась маленькой овальной площадкой, над которой чернел люк не больше полуметра в диаметре.

– Надо подскочить, чтобы уцепиться, – произнес Фэш и тут же продемонстрировал, как это сделать. – Учти, я тебе помогать не собираюсь! – донеслось сверху.

Очень надо, подумалось Василисе. Уж такое простое упражнение ей точно по силам. Она с легкостью уцепилась за железные поручни, торчавшие по бокам люка, и быстро подтянулась.

Люк выходил прямо на чердак, заваленный всяким хламом: пустыми ящиками, лампами с мутным стеклом, полуистлевшими тканями с бахромой, похожими на старые шторы… Но больше всего здесь было часов: большие и маленькие циферблаты, деревянные, металлические или позолоченные корпуса, припорошенные пылью и в паутине… Василиса прислушалась: было тихо, ни одни часы не работали.

Девочка прошла к круглому окну с распахнутыми зарешеченными створками.

В лицо повеял легкий ветер. Василиса оказалась на одной из двух покатых, покрытых черепицей крыш; между ними пролегало расстояние не меньше двух метров. Фэш поджидал Василису на другой стороне.

– Давай спускайся!

Василиса аккуратно вытянула одну ногу, потом вторую и так, шаг за шагом, съехала к самому бортику. Не утерпев, она глянула вниз: ого, какая высотища! В проеме между башнями было темновато, и поэтому казалось, что он бездонный.

– Страшно? – Фэш заулыбался, отчего на его щеках вновь появились озорные ямочки. Но тут же спохватился, нахмурился и сердито добавил: – Ну что, давай прыгай!

– А если я не допрыгну?

Василиса еще раз глянула вниз, и ей стало немного не по себе. Силы ее совсем истощились. К тому же она так ничего и не съела. Вот разбежаться хотя бы…

– Я так и знал, – подзадорил Фэш. – Может, полетишь, как на испытании, а?

Василиса не ответила. Прикинула расстояние: ух, далеко…

– Ладно, – смилостивился Фэш. – Сейчас я перенесу тебя, так уж и быть!

И Василиса прыгнула. Изо всех сил оттолкнувшись, она взмыла в прыжке, но лишь больно чиркнула коленками по бортику другой стороны, чудом успев уцепиться за острый край пальцами…

Последнее, что Василиса увидела, прежде чем разжала пальцы, – за спиной Фэша всколыхнулись две огромные черные тени. После чего она скользнула вниз.

ГЛАВА 8

ПОЛЕТ К РАТУШЕ

Сквозь неясную дымку вырисовывались настороженные голубые глаза. Кто‑ то бережно приподнял Василисе голову и побрызгал в лицо водой.

– Фу, очухалась, – облегченно произнес Фэш. – Помогла водичка.

– Ну, слава древним часам! – Рядом оказалось лицо Ника. – А то я так переживал, не угробил ли тебя этот идиот.

– Откуда я знал, что она прыгнет? – дернул щекой Фэш. – Раньше никто не велся…

Ник помог Василисе подняться.

Босые ступни приятно грела шершавая черепица. Взгляд прояснялся, проступали очертания тонких высоких башенок вокруг, улыбающееся лицо Ника на фоне сумеречного неба…

Ого, кажется, наступает вечер.

Девочка перевела взгляд на Фэша и громко вскрикнула. За спиной у мальчишки трепетали на ветру два огромных черных крыла с серебристыми острыми краями, величиной приблизительно в его рост, – в подкрадывающейся вечерней темноте он казался грозным мифическим призраком.

Василиса чуть опять не упала в обморок, но Ник успел подхватить ее.

– Слушай, какая‑ то она совсем слабоватая, – недоуменно сощурился Фэш. – Все время падает…

– У него… крылья! – Василиса протерла глаза, но черные крылья не исчезли. Фэш для наглядности еще и помахал ими. – Ой, мамочки!

– Слушай, похоже, она действительно никогда не видела крыльев.

Ник вновь сложил брови домиком. Судя по всему, он всегда так делал, когда сильно удивлялся.

– Я начинаю думать, что она совсем не шпионка, – задумчиво произнес Фэш, лениво обмахиваясь крыльями. – Она просто немного того…

– Да она же не ела ничего! – Ник осторожно усадил Василису спиной к стене башенки. – Погоди, я сейчас что‑ то принесу…

– Давай я наэферю, – махнул крылом Фэш. – Перенесу что‑ нибудь с кухни.

Не успела Василиса и глазом моргнуть, как перед ней появилась тарелка с горячими, еще дымящимися пирожками.

– Спасибо, – буркнула девочка.

Считая, что любезностей вполне хватит, она жадно схватила пирожок. Тот оказался с малиной, и это было здорово, ради такого пирожка Василиса могла простить мальчишке что угодно, даже опасные дурацкие розыгрыши или крылья за спиной.

– Да не за что, – мрачно усмехнулся Фэш, наблюдая, как она ест. – Тарелку только оставь… Ее вернуть на кухню надо.

– А как ты перенес тарелку? – решилась спросить Василиса. – Тоже часовой браслет помог?

– Ну а что еще? – искренне удивился Фэш. – Только браслет может менять время и пространство… Я смоделировал новое будущее этой тарелки с пирожками, представил, что несу ее с кухни на крышу… А после отмотаю эту смоделированную ветку времени назад – верну все как было.

– Но пирожки‑ то не останутся на тарелке? – Василиса так заинтересовалась, что даже перестала есть.

– Так я пирожки и не трогал, – на щеках Фэша засветились ямочки. – Я менял судьбу тарелки. Ее будущее с пирожками я поменял на будущее без пирожков.

Они с Ником одновременно прыснули.

Глядя на них, Василиса подумала, что часодейство не только интересная, но и довольно опасная штука. А еще она подумала, что Фэшу веселость идет куда больше, чем злость или надменность.

Чтобы отвлечься от глупых мыслей, она схватила следующий пирожок и тут же надкусила его.

– Кстати! Пока вы летали, я уже площадь два раза успел обежать, – произнес Ник и тоже взял пирожок. – Народу – тьмища! А в Лазоре вот‑ вот начнется заседание… Да, феи – ни белые, ни люты – не прилетели на совет, представляешь?

– Правда? – Брови Фэша взметнулись. – Могли бы уже и одарить своим присутствием. – Он скривился. – Судьба мира решается все‑ таки… Ненавижу фей.

– А сам к ним собрался! – Ник закатил глаза к небу, покачал головой и повернулся к Василисе: – Кстати, Елена Мортинова и Огнев тоже присутствуют… Мой отец хмурится – я видел его издалека. Мортинова такая вся заносчивая и надменная, как и все эти высшие часовщики, а твой отец так вообще…

– Перестань, Ник! – одернул друга Фэш. – Не все часовщики надменные и заносчивые, как Огнев, и не все мастера отважные и смелые, как твой отец.

Василиса же подумала, что если встретится с Еленой на празднике, то не переживет этого во всех смыслах – как в буквальном, так и в переносном.

– Знаете, я передумала насчет праздника, – сказала она, дожевав очередной пирожок. – Давайте сразу к переходу. Чем скорее, тем лучше.

Ник задумался.

– Можно попробовать пробраться к инерциоиду… Но в Ратуше, внизу, в Лазоре, сейчас начнется совет. Разве тихонечко пробраться… Ох и влетит мне, если отец обо всем узнает!

– Если он узнает, кого ты привел в дом, еще больше влетит, – резонно заметил Фэш. – Ну, если ты наелась, советую поторопиться.

– Василиса, откуда у тебя царапина? – внезапно спросил Ник, указывая на ее щеку.

Фэш нахмурился и опустил глаза. Василиса тоже отвела взгляд в сторону.

– Так… что произошло? Василиса?

– Да все в порядке, – хмуро произнесла девочка. – Оцарапалась, когда лезла через люк на крыше…

– У люка и крышка, и поручни идеально гладкие, – сразу же заметил Ник.

Василиса не стала спорить. Она поднялась на ноги. После пирожков жизнь предстала в более веселых красках.

– Ну что, идем? Я хочу побыстрее назад, на Осталу.

«У нас мальчишки, к счастью, не летают», – подумалось ей.

Ник уже пытался открыть замаскированную под черепицу круглую дверцу – прямо в стене одной из башенок. У него что‑ то не ладилось с замком. Фэш повернулся к Василисе спиной, и девочка, не удержавшись, коснулась острого серебристого края: крыло казалось легким и невесомым, словно сотканное не из материала, а из темного воздуха.

Фэш почувствовал прикосновение.

– Ты чего меня трогаешь? – грозно спросил он, оборачиваясь.

Василиса покраснела до корней волос.

– Э‑ э, проверить, острые или нет…

– Острые, не сомневайся, – заверил Фэш. – Порезать могут основательно… Такое видела?

Мальчик разбежался и, сложив крылья вместе, прыгнул, совершив подобие бокового сальто. Острые края крыльев чиркнули – на деревянной стене башни пролегли свежие белые полосы.

– Ого! – вырвалось у Василисы.

Про себя она подумала, что Фэш отлично прыгает.

– У всех часовщиков есть крылья? – решилась спросить девочка.

– Нет, только у тех, кто из Высшего Круга, – гордо произнес мальчик.

– Я бы хотел такие иметь, – мечтательно произнес Ник. – Тогда бы я смог построить город своей мечты. Поднимался бы на высоту и оглядывал окрестности, чтобы знать, где что поставить, пристроить, возвести заново…

– Как только смогу, то подарю тебе эферный коврик, – улыбнулся Фэш. – А когда вырасту, клянусь, что доверю тебе строить свой замок… А часовщику крылья нужны, чтобы сражаться.

– А я думала, крылья нужны для того, чтобы летать, – удивилась Василиса.

Мальчики разом посмотрели на нее.

– Летать можно и на ковриках, а в бою без крыльев проиграешь, – снисходительно произнес Фэш.

– Можно подумать, ты только и делаешь, что сражаешься!

– Всякое бывает, – без тени улыбки произнес мальчик.

– Послушай, Василиса, – вмешался Ник, – скажи, а на Остале знают что‑ нибудь об Эфларе? Ну, хотя бы догадываются?

Василиса задумалась.

– Ну, люди пишут там всякие истории о параллельных мирах, – сказала она. – Но чаще думают, что жизнь существует на других планетах.

– Вот смешные, – хмыкнул Фэш. – Нет чтобы к собственной планете присмотреться…

– На Эфларе тоже не все знают о существовании планеты‑ близнеца, – заметил Ник. – Мало того, многие считают планету Осталу выдумкой. И уж тем более мало кто догадывается о приближающемся Поглощении. Не всех же посвящают в великие тайны…

– Не начинай, ладно? – резко перебил Фэш. – На мой взгляд, чем меньше знают о существовании Осталы, тем лучше. И дело тут совсем не во вражде часовщиков и ремесленников. Если простые люди узнают, что есть другой мир да еще такой близкий, начнется переселение жуликов всяких, просто недовольных жизнью… Я уж молчу об остальцах! Наверняка эфларское часодейство понравится им настолько, что они начнут с его помощью решать свои проблемы. Недаром когда‑ то часовщики сотворили Временной Разрыв и убежали на Эфлару.

– Не убежали, а переселились, – возразил Ник.

– Убежали, – в тон ему ответил Фэш. – Убежали от Духов.

– От каких еще Духов? – удивилась Василиса, внимательно вслушивающаяся в разговор.

Ник переглянулся с Фэшем, тот зачем‑ то пожал плечами. Мол, мне все равно, говори.

– Есть такие часовщики, – начал Ник, – которые обладают большой часодейной силой… Их называют Духами, они и сейчас живут на Остале. Духи не могут пройти временным коридором, потому что они не люди… Вернее, полулюди.

– Сверхлюди, – неожиданно добавил Фэш.

Ник хмыкнул, но продолжил:

– Они, к счастью, не смогут перебраться на Эфлару. Когда‑ то Духи хотели превратить всех часовщиков в себе подобных.

– Как это превратить? – не поняла Василиса.

– Ну, есть довольно, э‑ э, болезненный обряд. – Ник почему‑ то не отрывал глаз от Фэша. – Целая серия испытаний… Правда, Духов можно сотворить только из полудухов – людей, в чьих жилах уже течет «духовная» кровь. И чем сильнее часовщик‑ полудух, тем легче превратить его в Духа.

– А это ужасно – превратиться в Духа?

Ник пожал плечами.

– Нет… Даже наоборот – ты приобретаешь большую силу. Но взамен теряешь кое‑ что ценное, человеческое…

– Не хотели они никого превратить, – вдруг жестко перебил Фэш. – Духи хотели просто уничтожить часовщиков, чтобы самим властвовать над людьми. Поэтому часовщики и переселились в отдельный мир, зная, что сами Духи не могут перемещаться во времени, хоть и повелевают им. Так что часовщики спаслись бегством. И правильно сделали.

– В истории не так записано, ну да кто точно знает… – Ник вздохнул и замолчал.

– А как они выглядят, эти Духи?

Василисино воображение сразу нарисовало ей страшные, искаженные и уродливые лица в языках пламени…

– Как только не выглядят, – хмыкнул Ник, за что получил странный взгляд от Фэша – какой‑ то злой и обидчивый одновременно.

Ник, заметив настроение друга, тут же смутился.

– А эти Духи не могут как‑ нибудь да пройти на Эфлару? – вновь спросила Василиса.

– Мне кажется, мы засиделись, – поторопил Фэш. – Ник, пробуй сам открыть дверь. А то я сегодня уже открывал браслетом… кое‑ что.

Крылья за его спиной куда‑ то исчезли, и Василиса смогла наконец успокоиться. Все‑ таки странно было разговаривать с крылатым мальчишкой.

Пока Ник хлопотал над замком, Василиса огляделась. Они находились на круглой и плоской крыше, увенчанной по краям маленькими башенками с острыми шпилями, – получалась огороженная площадка. Посередине высилась большая круглая башня, в которую они и собирались попасть. На ее шпиле гордо реял странный кусок фиолетовой ткани, наверное флаг: на нем были изображены две черные перекрещивающиеся стрелки на золотом круге.

Наконец Ник открыл круглую дверцу. Шли по очереди: сначала Ник, потом Василиса, за ней – Фэш.

– Сейчас мы находимся в центральной башне, – объяснял Ник, пока они спускались по крутым ступенькам железной винтовой лестницы. – В самой Ратуше два этажа. На верхнем – жилые комнаты, а внизу – мастерские и библиотека с Лазорем… О! В подвале есть Зеркальное Кольцо, предназначенное для долговременных часодейных переходов. Но, конечно, туда не попасть просто так.

Василиса вспомнила зеркальный коридор и потому спросила:

– А что это за Зеркальное Кольцо?

– Коридор моментальных переходов между замками всей Эфлары, – монотонно пробубнил из‑ за ее спины Фэш. – Только простой фейре про такие коридоры знать ни к чему.

У Василисы было свое мнение насчет этого, но выразить его она не успела.

Послышался тонкий режущий свист. Василиса схватилась за уши: казалось, звук столь высокой частоты проникает в самый мозг. Похожий свист был тогда, на тайном собрании Ордена, когда отец водил рукой в воздухе.

– Что это?!

– Хваткий вихрь! – прокричал Фэш. – Кого‑ то ищут! Ник, давай сюда…

Но было поздно. Вокруг них завертелся настоящий смерч, Василисе уши заложило от пронзительного свиста. Неожиданно ноги девочки оторвались от поверхности, и она полетела, увлекаемая этим странным свистящим ветром. Но кто‑ то крепко схватил ее за ногу, ей удалось остаться на месте и даже схватиться за перила лестницы.

И вдруг все прекратилось.

– Еле увернулись, – шумно выдохнул Фэш. Сидя на полу, он пораженно вертел головой. – Вставайте! – приказал он Василисе и Нику, который по‑ прежнему держал ее за ногу.

– Что это было? Уф, чуть не оглох…

Вставая, Ник подозрительно огляделся в поиске новой опасности.

– Хваткий вихрь, что ж еще? – нахмурился Фэш. – Кого‑ то в Ратуше ищут… плохо.

– Не нравится мне это, – согласился Ник. – И знаешь… пожалуй, надо все‑ все рассказать моему отцу.

– Вот именно!

Но Василиса заволновалась:

– Послушай… Как ты думаешь, твой отец нормально ко мне отнесется? Если он действительно не любит моего…

– Не любит?! – Фэш присвистнул. – Это мягко сказано. Да они мечтают убить друг друга с самого…

– Фэш!!!

Ник выглядел очень рассерженным, и Василиса поспешила вмешаться:

– Думаю, теперь в любом случае надо идти к твоему отцу – Константину Лазареву.

Ник хмуро кивнул.

И они пошли по круглому коридору второго этажа. Под ногами блестел разноцветной плиткой пол, с потолка свисали красивые лампы в виде хрустальных шаров. По бокам то и дело мелькали круглые темные двери, обитые коваными полосами в узорах из тонких завитушек.

Василиса на ходу разглядывала чудной коридор, а заодно размышляла.

А если зря она убежала из дома? Кто знает, возможно, у нее наладилось бы с отцом… Она бы пошла вместе с Нортом и Дейлой в Школу часов, стала бы часовщицей… Нет‑ нет, все явно не так гладко. К тому же Василиса со своей высшей степенью должна стать наследницей! А отец желает видеть на этом месте Норта, и Елена – она тоже говорила про это…

– Что с тобой, Василиса? – оглянувшись, спросил Ник. – У тебя такое странное лицо…

– Послушай, – обратилась к нему Василиса, – мой отец очень богат?

Не оборачиваясь, мальчик хмыкнул.

– Только не говори, что ты не знаешь, чем владеет твой отец… – произнес он. – Великолепный замок Черновод и Рубиновый Шпиль, Лунный лес, Долина серебристых плавников, Сияющие рудники – и это только в Астрограде…

– А еще все то, что твоему отцу отдадут сегодня, – заметил Фэш. – Всем известно, что остальные его богатства надежно берегла Елена Мортинова…

– Говорят, что Золотой Механизм – одна из лучших мастерских по производству часов, тоже его собственность, – добавил Ник.

Он замедлил шаг, чтобы продолжить беседу с Василисой.

– Однако не переживай, семья Драгоциев куда богаче твоего отца. – Он бросил хитрый взгляд на Фэша.

– Это вряд ли, – ввернул Фэш, тоже поравнявшись с ними. – За последнюю войну с феями Огнев много награбастал. Куда моему дяде… Хорошо, что хоть двенадцать лет Эфлара отдыхала от жадности твоего отца, фейра. Но теперь, когда срок наказания истек, людям и феям вновь надо быть начеку…

– А что это было за наказание?

Василиса захлопала глазами. По красноречивым взглядам мальчишек она поняла, что сказала очень большую глупость.

– Ну, и после этого ей можно верить? – обернулся к Нику Фэш. – Она явная самозванка…

– Так шпионка или самозванка? – зло уточнила Василиса. – Ты бы определился.

Фэш явно хотел сказать что‑ то обидное, но Ник опередил его:

– Твой отец, Василиса, был дипломатом…

– Шпионом, – ввернул Фэш.

Василиса подумала не без злости, что мальчишку явно «заклинило» на теме шпиономании.

– Неважно, – отмахнулся Ник и продолжил: – Огнев должен был договориться с белыми феями и черными феями – лютами, проживающими в Хрустальной Долине. Договориться о перемирии… Вместо этого он окончательно рассорил двух королев – Черную и Белую, а в суматохе сумел выкрасть целых три Ключа из сокровищницы фей. Теперь феи и часовщики еще больше ненавидят друг друга, а Черная и Белая Королевы навеки перессорились. И вообще неизвестно, запустят ли Часовой Круг – ведь для этого надо семь Ключей! А феи злы на часовщиков за кражу и могут не захотеть объединиться с нами даже ради спасения мира. Эта Черная Королева, повелительница лютов, даже слышать ничего не хочет. А ведь у нее, как подозревают, находится самый ценный Черный Ключ, или, как его называют люты, ЧерноКлюч. Ты знаешь про Ключи?

– Кое‑ что, – наморщила лоб Василиса. – Я слышала про Ключи…

И она процитировала:

– Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный – путь к самому сердцу укажет…

– Откуда это? – Фэш резко остановился. – Откуда ты про это знаешь?!

Ник тоже замер.

– Это ведь тайное послание, – бледнея, произнес Фэш. – Даже Ник об этом не знал, потому как строго‑ настрого запрещено об этом рассказывать… И после этого ты будешь говорить, что она не шпионка?

Василиса уже мысленно прокляла себя за то, что сболтнула лишнее.

– Вы все равно не поверите, – вздохнула она.

– Видишь! – мрачно возликовал Фэш. – От нее надо избавиться! Твой отец не должен о ней знать, иначе у нас будут неприятности. И у него тоже!

– Да я сама хочу переместиться назад! – в сердцах выкрикнула Василиса. – Вы мне надоели со своими подозрениями!

Ник потоптался на месте.

– Тогда… ну тогда идем сразу в папину мастерскую.

Он резко повернулся и зашагал по коридору.

Василиса поспешила за Ником, опасаясь Фэша, следовавшего позади нее с очень грозным видом.

Мастерская оказалась большой круглой комнатой, где совсем не было окон. Зато на стене висели тысячи часов – от маленьких, еле заметных циферблатов до больших, будто снятых со старинного вокзала. Были здесь и часы с башенками, с фигурками кукол, с фонтанами и светильниками, с домиками для кукушки и даже огромные, с маятником и гирьками‑ шишечками. И тем не менее все это разнообразное тиканье, жужжание и позвякивание сливалось в один стройный и мелодичный гул.

Посреди комнаты стоял большущий, занимавший чуть ли не половину пространства стол, нагруженный бумагами, линейками и карандашами. Вперемешку с этим кучами валялись маленькие, не больше наручных, часы, некоторые – со вскрытыми корпусами. А еще – горы мелких деталей и деталек: колесики, пружинки, зубчики и шестеренки – чего здесь только не было.

Василиса, позабыв про неприятности, восхищенно оглядывалась.

Ник разгреб ворох бумаг, извлекая на белый свет тяжелый хрустальный шар, размером не больше футбольного мяча.

– Быстро оживи инерциоид, – порывисто произнес Фэш. – А ты давай садись сюда. – Он указал Василисе на потертое кресло, находящееся прямо перед шаром.

Как видно, ему не терпелось поскорее избавиться от шпионки.

Василиса повиновалась, молясь, чтобы перемещение произошло как можно скорее и, главное, безопасно.

Но вдруг прозрачный шар на столе вспыхнул сам – Ник даже притронуться к нему не успел, и засветился изнутри сине‑ зеленым светом.

– Опоздали! – жалобно ахнул мальчик.

Фэш застыл, глаза его неотрывно следили за шаром.

– Ник, сынок… – послышался далекий голос. – Спустись в Лазурную залу.

– Но там же совет? – Ник растерянно оглянулся на Фэша, тот неуверенно пожал плечами.

– Немедленно.

– Хорошо, папа. – Ник кинулся было к двери, но голос отца продолжил:

– И захвати с собой Василису Огневу.

Ребята в страхе переглянулись.

– …Хорошо, папа.

Некоторое время шар молчал.

– Так это правда, сынок? Эта девочка с тобой? – Голос погрустнел.

– Да… Так вышло, что…

– Немедленно вниз. Твой друг Фэш рядом? Пусть тоже спустится.

Раздался щелчок. Шар окутался туманом и потускнел: видимо, связь прервалась.

– Ну вот, доигрались, – помрачнел Фэш.

– У отца был странный голос, – задумчиво произнес Ник. – Идем, и поскорее!

Василиса кивнула и поднялась. Странно, откуда отец Ника узнал, что Василиса здесь, в Ратуше, с Ником?

– Идем, – вскинулся Фэш. – И если что‑ то будет не так, я первым задушу фейру!

– Я тебя сама задушу, – огрызнулась Василиса, оборачиваясь в дверях. – Что ты пристал ко мне?!

– Помолчите, а?

Ник вновь пошел первым, за ним Василиса. Фэш замыкал шествие, и девочке казалось, что он прожжет взглядом дырку в ее спине.

Пришлось пойти по той самой винтовой лестнице, сходящей с крыши, и продолжить спуск.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒