Глава 2. АГАТОН КАРВЕР. Долина Любви

Риттаскваттамп, Нью‑ Йорк

Доктор Карвер откланялся, и миссис Мэнсон со вздохом, который мог с тем же успехом означать как сожаление, так и облегчение, снова пригласила Арчера сесть.

– Эллен сейчас сойдет вниз; но я так рада, что мы можем минуту посидеть в тишине перед ее приходом.

Арчер пробормотал, как он рад их встрече, и маркиза продолжала своим низким, с придыханием голосом:

– Я все знаю, дорогой мистер Арчер, – мое дитя рассказало мне о том, что вы сделали для нее. Ваш мудрый совет, ваша ободряющая твердость – слава Небесам, что еще не было поздно!

Арчер почувствовал себя неловко. Остался ли кто‑ нибудь, подумал он, кому мадам Оленская не рассказала о его участии в ее личных делах?

– Мадам Оленская преувеличивает, – сказал он. – Я просто дал ей юридический совет, поскольку она меня попросила об этом.

– Да, но, совершая это, вы были бессознательным орудием… каким современным словом мы называем Провидение, мистер Арчер? – вскричала маркиза, склонив голову набок и прикрыв глаза с таинственной значительностью. – Вы не знали в тот момент, что ко мне взывали – и через Атлантику мне был задан вопрос!

Она бросила взгляд через плечо, будто боясь, что их могут подслушать, и, придвинув ближе свой стул и прикрывая рот маленьким веером из слоновой кости, выдохнула:

– Сам граф обратился ко мне – бедный, глупый, сумасшедший Оленский, он просит вернуть ее на любых условиях.

– Боже милостивый! – воскликнул Арчер, вскочив со стула.

– Вы испуганы? О да, я понимаю. Я не защищаю бедного Станислава, хотя он всегда называл меня лучшим другом. Он и сам не пытается защититься – он припадает к ее ногам в моем лице. – Она хлопнула себя по впалой груди. – Здесь у меня его письмо.

– Письмо? Мадам Оленская его видела? – пробормотал Арчер; голова его слегка кружилась от откровений маркизы.

Она слегка покачала головой.

– Время, время, – сказала она. – Мне нужно время. Я знаю свою Эллен – надменную, непокорную и, я бы сказала, неспособную прощать.

– Но, силы небесные! Одно дело – простить, а вернуться в этот ад…

– О да, – согласилась маркиза. – Так она и мне говорила – моя чувствительная девочка! Но, мистер Арчер, если мы сможем снизойти до обсуждения материальной стороны дела, знаете ли вы, отчего она отказывается? Видите эти розы – таких там целые плантации, в теплицах и на открытом воздухе, в его несравненных террасных садах в Ницце… Драгоценные камни, старинный жемчуг, изумруды, соболя… но она совершенно равнодушна ко всему этому. Искусство и красота, ей нужно только это, и для этого она живет, как, впрочем, и я. И это у нее было. Картины, бесценная мебель, музыка, беседы с блестящими людьми – о мой дорогой друг, извините меня, но вы здесь не имеете ничего подобного. Она все это имела, и поклонение великих умов тоже. Она говорит, что в Нью‑ Йорке ее не считают красивой – святые Небеса! Ее портрет писали девять раз, величайшие художники Европы молили об этой чести. Разве это все ничто? И раскаяние обожающего ее мужа тоже?

Маркиза Мэнсон дошла в рассказе до высшей точки – и лицо ее исказилось в экстазе воспоминаний о прошлом. Если бы Арчер не онемел от изумления, он бы расхохотался. Кто бы мог представить заранее, что именно Медора Мэнсон появится в виде посланца Сатаны! Но ему было не до смеха – она явилась прямиком из того ада, откуда Эллен только что вырвалась.

– Так она ничего не знает? – спросил он.

Миссис Мэнсон приложила распухший палец к губам.

– Ничего конкретно – но, может быть, она подозревает? Кто знает? По правде говоря, мистер Арчер, я ждала вас. С того момента, как я узнала о вашей твердой позиции и о вашем влиянии на нее, я надеялась на вашу поддержку в том…

– Что она должна вернуться? Я предпочел бы увидеть ее мертвой! – в гневе воскликнул Арчер.

– Вот оно что, – пробормотала маркиза без особого негодования. Некоторое время она сидела в кресле, открывая и закрывая нелепый веер своими полу спрятанными в митенки пальцами; внезапно она подняла голову и прислушалась. – Она идет, – шепнула маркиза и затем махнула рукой на огромный букет на диване: – В конце концов, брак есть брак… а моя племянница все еще замужем…

⇐ Предыдущая 6 7 8 9 101112 13 14 15 Следующая ⇒