Благодарность 38 страница

Вверху мелькнула какая‑ то тень, и Тор, инстинктивно вскинув щит, уже приготовился метнуть молот, но в последний момент понял свою ошибку. Это была не стрела и не вражеский воин, решивший спрыгнуть на него с крыши, а ворон, черное создание, размах крыльев которого был шире, чем разведенные руки человека. Ворон не нападал, он лишь парил прямо над Тором, раскинув крылья. Тору даже не нужно было прикасаться к нему, как это делала Урд. Еще мгновение назад он сражался с очередным противником – а сейчас завис над морскими водами, расправив крылья и сопротивляясь порывам ветра. Тор мог слышать, видеть, осязать и обонять, но все эти ощущения были настолько чуждыми, что он даже не сразу понял, что происходит. Появились и новые возможности восприятия мира, которые он не мог описать, так как раньше никогда не испытывал ничего подобного.

Под ним были корабли, множество огромных кораблей, но они казались крошечными в безграничных бурных водах океана. По крайней мере одно из судов пострадало от шторма и начало тонуть, остальным тоже пришлось нелегко, и теперь они, словно испуганные звери, вздрагивали от раскатов грома. Паруса висели клочьями, весла сломались в бурных волнах, бивших о борта кораблей, непрерывно вспыхивали молнии, с шипением ударяя в воду или пробегая по мачтам голубоватыми огнями святого Эльма. И все становилось только хуже. Волны становились выше, молнии били все чаще, так что вода в море, казалось, вот‑ вот закипит, а еще… острая боль пронзила его правую руку, да так неожиданно, что Тор закричал и упал на колено.

Мьелльнир выскользнул из его рук, и только стук кованых сапог о мостовую позволил ему понять, что он вновь оказался в городе. Что‑ то ударило в нагрудник и сломалось. Затем послышалось глухое карканье, исполненное гнева и боли. Подняв голову, Тор увидел ворона, изо всех сил пытавшегося удержаться в воздухе. В его правом крыле торчала стрела, во все стороны летели черные перья и капли крови. Вторая стрела прошла совсем рядом с птицей. Подняв молот, Тор вскочил и успел увидеть лучника – тот как раз доставал очередную стрелу из колчана. Мьелльнир сам собой вылетел из руки, сломав лук и отбросив в сторону стрелка. Ворон каркнул еще раз, теперь уже громче и, поднявшись выше, скрылся в черных небесах.

Осмотревшись, Тор даже не удивился, обнаружив, что с его рукой все в порядке и боль прошла. На мгновение в его душе вспыхнул гнев – видимо, кое‑ что об этих в о ронах Локи все же забыл упомянуть… В этот момент его атаковали со спины. Без труда отбросив нападавшего, так что тот оказался на земле, а его шлем отлетел в сторону, Тор занес молот. И вдруг увидел, что его противник совсем мальчонка, не старше Лива. Он не смог убить врага и лишь несильно ударил его молотом, чтобы тот потерял сознание. Так парнишка хотя бы выживет. Мьелльнир дернулся в его руках, словно от разочарования или даже гнева. Вновь грянул гром, и десятки ярких молний ударили по Эзенгарду. С каждым раскатом грома, с каждой молнией, с каждым порывом ветра молот становился все сильнее.

Призвать грозу было легко, а вот обуздать ее оказалось почти невозможно. Силы, которые он призвал, теперь бушевали и на море, грозя потопить флот, плывший на помощь Тору. Каким‑ то образом ему все‑ таки удалось укротить бешенство бури, хотя при этом он потерял большую часть своей мощи – Тор ощутил это уже через мгновение. Копье попало в его щит и сломалось, но удар оказался настолько сильным, что Тора чуть не сбило с ног. К счастью, он успел упереться спиной в стену. Во все стороны полетели искры – лезвие меча скользнуло по камню рядом с головой Тора, но он вовремя поднял молот и оттолкнул от себя противника. Когда враг снова атаковал его, Тор поставил ему подножку и на сей раз не стал сдерживать Мьелльнир в утолении его жажды.

Ударив еще пару раз, Тор отбился от врагов и, повернувшись, побежал в самую гущу сражения. Бежать пришлось недалеко. Если в городе и было организовано сопротивление, то его давно уже сломили. Горожане спасались бегством, многие из них были ранены, а там, где кто‑ то еще пытался сопротивляться, вскоре не осталось в живых ни одного человека. Конница Бьерна заполонила все улицы, всадников было настолько много…

А потом Тор увидел, как погиб один из эйнхериев. Победить «золотых воинов» было возможно, но при этом приходилось платить слишком уж высокую цену. На эйнхерия одновременно набросился десяток всадников Бьерна. Воин, встав во весь рост, отбивался от врагов как мог, нанося отчаянные удары мечом и щитом. Его атаки были безукоризненны, он словно по волшебству разил противника, и в результате четверо всадников погибли, даже не успев приблизиться к нему. Но остальные продолжали наседать на эйнхерия; они пытались сбить его на землю, зарубить клинками и проткнуть копьями, а когда и это не помогло, воины спешились и просто погребли его под собой. Меч и щит великана сослужили ему верную службу, и еще многие и многие противники погибли. Однако же он не устоял на ногах и исчез в кутерьме распаленных боем тел.

Тор бросился вперед, уже понимая, что опоздает. Мечи и копья находили щели в доспехах и врезались в плоть. Когда Тор добрался до эйнхерия и, метнув молот, перебил почти всех нападавших, воин уже лежал в огромной луже крови и не шевелился.

Это зрелище настолько шокировало Тора, что он даже не стал догонять выживших убийц, чтобы покарать их за это злодеяние. Пару мгновений он просто стоял и смотрел на погибшего. И дело было не только в том, что развеялся миф о бессмертии и непобедимости эйнхериев. Совсем недавно такие воины, как этот, были его заклятыми врагами, а сейчас Тор воспринимал их как временных союзников. Теперь ему стало ясно, что он ошибся. Этот воин, как и все остальные эйнхерии, был его другом, братом по оружию. И не только…

Тора охватила холодная, призывающая к решимости ярость. Его лицо окаменело, а движения перестали напоминать человеческие. Развернувшись, он изо всех сил метнул молот. Мьелльнир, сбив с ног трех выживших воинов, вернулся к нему в руку, но тут же вновь устремился вперед, выбросив из седла какого‑ то всадника. Конник отлетел к стене вместе с лошадью и, ударившись, сполз на землю. Рядом с Тором появились другие всадники. Пятеро, семеро, еще и еще… С десяток стрел полетели в его сторону, но они отскакивали от щита и доспехов Тора или просто пролетали мимо.

Тор отбросил свой щит, поднял молот обеими руками и наконец высвободил всю ярость Мьелльнира. Уже через пару секунд бой закончился, половина врагов лежала на земле – они были мертвы или смертельно ранены, – а вторая половина в панике обратилась в бегство. В этот миг воины Бьерна боялись не молота и смерти, а злости разъяренного бога.

Устало опустив Мьелльнир, Тор ненадолго закрыл глаза. Когда он вновь поднял веки, на него смотрели десятки глаз. Лица людей были иссиня‑ бледными от ужаса – того же ужаса, что читался в глазах отступавших всадников. Солдаты Бьерна увидели в нем не просто врага, а разбушевавшегося бога, воплощенную мощь природы, призванную для того, чтобы убивать.

Top ожидал, что почувствует хоть что‑ то – радость, усталость, ненависть, страх. Но в его душе ничего не было. Он обвел взглядом тела, лежавшие на земле. То были друзья и враги – теперь, в смерти, они объединились. И это зрелище ничуть не тронуло его. Он был прислан сюда, чтобы убивать, чтобы перестать быть просто Тором, богом грома, и воплотиться в Тора – разрушителя миров… И он выполнит эту задачу.

– Уходите! Бой проигран! Спасайтесь, если только можете.

Никто не шелохнулся.

– Бегите! Спасайтесь!

Тор не стал ждать. Ему было все равно, прислушаются ли эти глупцы к его предупреждению, спасут ли они свои жалкие жизни… Подхватив Мьелльнир, он бросился прочь. Ему еще многих предстояло убить…

По пути к дому ярла Тор оставлял за собой кровавый след. На него нападали два или три раза – либо солдаты Бьерна не поняли, с кем имеют дело, либо дух войны помутил их разум и они не могли отличить одного врага от другого. Кроме того, он вступал во все стычки, все еще возникавшие в городе. Ничто не могло укрыться от гнева его молота, но с каждым мгновением он все больше убеждался в том, что бой за Эзенгард проигран. Большинство горожан, которых он встречал по дороге, спасались бегством, а там, где они еще пытались оказывать сопротивление, их безжалостно убивали. Тор наткнулся на еще двух убитых эйнхериев, погребенных под горой трупов. Улицы были усеяны мертвыми и ранеными.

Но Тору было все равно. Его сердце превратилось в колючий лед, наполненный яростью. Мьелльнир и дальше собирал свою кровавую жатву, но даже убийство превратилось во что‑ то механическое, и Тор совершал его просто потому, что так было нужно, хотя это не вызывало в нем ни удовлетворения, ни отвращения. Смерть врагов была лишь голым фактом реальности, не более того.

На полпути к дому ярла ему встретился Сарвен. Этот глупец сжимал в руках меч, и Тор заметил, что клинок чистый и блестит, словно его только что доставили из кузницы. Видел он и то, что ему трудно удерживать оружие – бедняга выглядел еще хуже, чем прежде. Паренек скорее ковылял, чем шел, и настолько запыхался, что ему пришлось перевести дух, прежде чем он смог заговорить.

– Господин! – выдохнул он и воткнул острие меча в землю, чтобы опереться на него. – Верховная… жрица! Она передает вам… Корабли… они…

– Я знаю, – перебил его Тор. – Беги обратно! Пускай она дожидается меня в порту. И Гундри тоже! И передай это всем остальным!

Сарвен хотел что‑ то ответить, но силы оставили его. Юноша ловил ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

– Беги! – приказал ему Тор. – Отправляй в порт каждого, кого ты встретишь по пути. Мы сделаем все, чтобы задержать их.

Сарвен смотрел на него широко распахнутыми глазами, в которых светился ужас, как будто ему только что сообщили о конце света, но потом все же развернулся и без лишних слов похромал прочь. Покрепче перехватив Мьелльнир, Тор старался не обращать внимания на внезапную слабость, охватившую его тело. Пока он черпал волшебные силы, проводя потоки магии через руны, выведенные на бойке Мьелльнира, ему удавалось оставаться непобедимым, но, как только Тор перестал делать это, он вновь стал простым смертным. Его раны – а их было не меньше десятка – кровоточили, и, хотя ни одна из них не была тяжелой, кровопотеря ослабляла его.

В конце улицы появился какой‑ то всадник с копьем и щитом. Тор поднял молот, но тут же опустил его – словно из ниоткуда перед врагом появился эйнхерий и одним ударом убил и всадника, и коня. Тор был до глубины души благодарен воину за возможность хоть немного передохнуть. Махнув рукой, он подозвал эйнхерия к себе. Воин повиновался. Он двигался с трудом, намного медленнее, чем ожидал Тор. Левая рука повисла бесполезной плетью, позолоченные доспехи превратились в кровавое месиво. Остановившись на почтительном расстоянии от Тора, эйнхерий покачнулся. Было слышно, как из‑ под его шлема вырывается хриплое, натужное дыхание.

– Господин?

– Собери всех остальных, – сказал Тор и испугался, услышав собственный голос. Он звучал так слабо, будто силы окончательно покинули Тора. – Мы отступаем в порт и будем держать там позицию, пока не прибудет флот.

Не ответив, эйнхерий лишь кивнул и поспешно пошел прочь, но Тор почувствовал, что воин испугался. «Отступаем…» Вряд ли эйнхериям когда‑ либо приходилось использовать это слово. Они были воинами богов, они нападали, и их ждала победа или смерть. Но не отступление.

Отогнав от себя эту мысль, Тор широким шагом продолжил свой путь, словно стремясь доказать себе, что еще достаточно силен.

Решив не идти сразу в порт, он направился туда, где еще не утих шум борьбы, и вскоре обнаружил не только отряд врагов, но и трех эйнхериев. Разгромив солдат Бьерна, Тор приказал двум воинам найти остальных своих братьев и послать их в порт. Эти эйнхерии тоже повиновались беспрекословно и без колебаний, но Тор чувствовал их испуг. Локи оставил их здесь, обещая победу, а не отступление.

Постепенно продвигаясь в сторону порта, Тор собирал остальных эйнхериев. Он не сразу заметил, что по мере приближения к причалу звуки сражения становились тише. Эзенгард еще наполняли крики умирающих и звон клинков, но что‑ то изменилось в этом сумрачном хаосе. Легко было понять, что сопротивление жителей города сломлено окончательно. Звон мечей, доносящийся сюда, был не более чем звуком борьбы во время отступления. А умирающие тщетно молили о пощаде… Стоны доносились отовсюду, и казалось, будто егеря гонят дикого зверя в ловушку, из которой ему уже не выбраться. И Тор понял, что, возможно, именно в этом изначально и состоял план Бьерна – сломить их сопротивление, а потом согнать на берег, где им придется сражаться с превосходящими силами противника, стоя спиной к воде.

Не успел он подумать об этом, как увидел Сверига. Человек, считавший себя его заклятым врагом, скакал во главе отряда из десяти всадников. Он тоже заметил Тора. Мгновением позже Тор увидел, что Свериг оказался прилежным учеником. Его спутники не стали атаковать, когда враги обратились в бегство, но Свериг замахнулся, и в Тора полетела бронзовая молния. Отчаянным движением уклонившись от броска, Тор почувствовал, как что‑ то тяжелое и очень острое пронеслось мимо него, оставив горячую царапину на щеке. Впрочем, Свериг еще не до конца овладел искусством метания – вместо того чтобы вернуться к нему в руку, топор вошел в деревянную дверь за спиной Тора.

Тор хотел было метнуть Мьелльнир… но не стал этого делать. В голове бушевал немой крик ярости и разочарования, молот еще несполна испил крови, и Тору с трудом удалось заставить себя опустить руку. Он мог бы убить Сверига, прямо здесь и сейчас, как и всех его спутников, убить одним‑ единственным движением, но что‑ то подсказывало ему, что это неправильно.

Вместо того чтобы бросить молот, Тор вырвал топор из двери и, замахнувшись, метнул его вперед. Оружие, превратившись в сверкающее колесо, отрубило один рог на шлеме Сверига и мягко вошло в стену за ним. Лошадь помощника ярла, испугавшись, встала на дыбы, чуть не сбросив своего всадника, но Тор уже побежал прочь.

– Задержите их! Но не рискуйте жизнью!

По дороге к порту к нему присоединились еще двое эйнхериев. На пристани все обстояло еще хуже, чем предполагал Тор. Площадь перед портом, раньше казавшаяся Тору слишком большой для такого городка, как Эзенгард, не могла вместить бесчисленных беглецов, собравшихся сюда со всего города. Тор с ужасом увидел, как мало среди них вооруженных мужчин. В основном это были женщины, дети и старики, а еще раненые. Страх зловонным облаком окутывал площадь. Никто не приветствовал Тора, никто не опустился на колени. На лицах людей читался лишь ужас и страх перед смертью, а еще понимание того, что ответом на их молитвы стал бог смерти и разрушения, а не мира и благосостояния, как им было обещано.

– Тор! Сюда!

Он узнал человека в рваной накидке только после того, как Баренд схватил его за руку и потянул за собой. Капитан «Бури» казался столь же уставшим и вымотанным, как и вчера, но это не мешало ему тащить Тора с такой скоростью, что тот едва поспевал за своим другом. При этом Баренд расталкивал всех, кто стоял у него на пути.

– Твоя жена уже на «Буре», не волнуйся. И твоя дочь тоже, – выдохнул Баренд. – Я отведу тебя туда.

– А Гундри?

– Этого я не знаю, – запыхавшись, сказал капитан. – Но она наверняка на пути туда. Не беспокойся. Флот будет здесь совсем скоро, я это чувствую. – Он с такой силой оттолкнул какого‑ то бедолагу, попавшегося ему под руку, что тот отлетел в сторону и чуть не упал. – Не будь сейчас так темно, мы бы уже увидели корабли! – Баренд махнул рукой вперед.

И он был прав. Тор чувствовал, как к ним приближается что‑ то огромное и мрачное, и это что‑ то протянуло свои тонкие щупальца к его мыслям, начало читать их…

– «Нагльфар», – произнес Баренд. – Я думаю, что он совсем близко. Ждать осталось недолго.

«Его почти можно увидеть», – подумал Тор. Темнота над портом сгущалась, словно природа, испугавшись того, что близилось, хотела скрыть море пеленой. Тор не сомневался, что капитан говорит правду. Он тоже знал, что корабль из глубин Хель на подходе. И это ощущение уже не наполняло его благоговением, как в тот момент, когда он впервые увидел величественное судно. Сейчас мысли о «Нагльфаре» вызывали в нем только страх. Но флот оставался их единственным шансом на победу.

Не обращая внимания на угрызения совести, Тор сам принялся проталкиваться к краю пристани и вскоре очутился рядом с «Бурей». Корабль уже трещал по швам от столпившихся на нем людей. Основными пассажирами судна были женщины и дети, мужчины сидели только на веслах. Беженцев было слишком много. «Буря» так глубоко погрузилась в воду, что, казалось, пойдет ко дну, если на ее борт ступит еще хотя бы один человек. И все же люди сгрудились у кнорра в безумной надежде спастись. Вскоре Тор увидел Урд, стоявшую на носу корабля. Она держала на руках Ливтрасир. С двух сторон от нее высились эйнхерии в позолоченных доспехах и черных накидках. Тор помахал ей рукой и, убедившись в том, что она его увидела, повернулся к Баренду.

– Отплывайте! – приказал он. – Отвезите их в безопасное место, но ни в коем случае не выходите в открытое море. Одна волна – и это жалкое суденышко перевернется.

– Не стоит критиковать жену твоего друга, равно как и корабль знакомого капитана, какими бы старыми и уродливыми они ни были, – проворчал Баренд, но выполнил приказ Тора.

Поднявшись на борт, он махнул здоровой рукой, и судно со скрипом двинулось в море. Когда оно отплыло от причала, над берегом пронесся испуганный крик. Несколько обезумевших людей попытались в последний момент перепрыгнуть на борт корабля, но все они попадали в воду, за исключением одного. Впрочем, матросы Баренда тут же подхватили этого бедолагу под руки и, не успел он коснуться ногами влажных досок палубы, как его выбросили за корму.

– Отплывите на такое расстояние, чтобы в вас не могли попасть лучники! – крикнул Тор Баренду. – Но не дальше! Уже скоро все закончится.

– Попытаюсь, господин, – ответил капитан. – Если это жалкое суденышко выдержит!

Улыбнувшись Баренду на прощание, Тор повернулся, чтобы посмотреть, отчего поднялся такой крик.

На площадь выехали всадники – десятки, сотни конных воинов. Они с пугающей точностью выстроились в несколько рядов, подняв щиты и взяв наизготовку копья. Тор не считал их раньше, но был уверен в том, что солдат стало больше. Бьерн оказался более толковым полководцем, чем он предполагал. Ярл намеренно показал ему лишь половину своего войска. Ловушка, которой Тор так гордился, действительно сработала… но только против него.

Что ж, по крайней мере, теперь его жена и ребенок были в безопасности. Даже не глядя на «Бурю», Тор знал, что судно, пусть и медленно, но неотвратимо выплывало из гавани.

Все новые и новые конники выезжали на площадь, образовывая полукруг. Их количество уже в два раза превышало число горожан, собравшихся здесь, считая всех женщин, детей и стариков. У Тора осталось не больше двадцати солдат, половина из них была ранена. И еще двенадцать эйнхериев.

Странно, но солдаты Бьерна не стали вступать в бой, хотя могли бы покончить со всем мгновенно, и дело не дошло бы до сражения. Им осталось лишь оттеснить горожан во главе с Тором к воде и утопить их… Чего же они ждут?

– А вон и Бьерн со Сверигом.

И действительно, последними на площадь выехали ярл и его помощник.

Только сейчас Тор понял, что эта фраза была адресована ему, и повернул голову.

– Что ты тут делаешь? – опешил он. – Ты же должна быть с Урд и моей дочерью!

– Я не успела, – вздохнула Гундри. – Госпожа позаботится о вашей малышке. А я… Если мне суждено умереть, то я предпочту погибнуть, сражаясь. – Девушка распахнула накидку, и Тор увидел у нее на поясе короткий меч. Даже в ее узкой ладони такое оружие больше походило на кинжал. Оно никому не представляло серьезной угрозы.

Тор уже собрался ответить, но передумал и лишь пожал плечами.

Гундри была отважной девочкой, и, если сейчас не случится чудо, если Тору не удастся как‑ то остановить все это безумие, она все равно умрет… Так почему не подарить ей пару мгновений надежды?

– Ты умеешь плавать? – спросил он.

– Не очень хорошо.

– В случае чего стоит попробовать, – посоветовал он. – Ты можешь умереть в холодной воде, но, возможно, флот подоспеет вовремя.

He дождавшись ответа, Top перехватил молот обеими руками и подошел к Бьерну и его спутникам. Двое эйнхериев присоединились к нему.

– Чего вы ждете? – Пальцы плотнее сжались на железной рукояти, и Тор услышал шепот Мьелльнира в своей душе. Сейчас молот казался ему тяжелее, чем прежде, словно бесчисленные жизни, оборванные сегодня ночью, отягощали его. – Покончите с этим!

Бьерн убрал руку с уздечки, собираясь достать меч, но потом лишь потянулся к кольчужному воротнику и опустил его. Ярл выглядел уставшим и очень грустным.

– Я не хочу этого, Тор. И никто из моих солдат не хочет продолжать это бессмысленное кровопролитие. Отошли их назад, и больше никому не придется умирать.

– Флот?

Бьерн кивнул.

– А больше тебе ничего не надо? – Тор попытался презрительно расхохотаться, но сам услышал, насколько жалко это прозвучало.

– Нам нужен ты, твоя жена и ребенок, – ответил ярл. – И я даю тебе слово, что с головы твоей дочери не упадет и волосок.

– Даешь мне слово… – горько протянул Тор. – Разве не ты обещал мне, что с моими старшими детьми ничего не случится?

– Мы не убивали твою дочь, Тор. И сына.

– Нет, конечно, не убивали, – едко произнес Тор. – Ты не убивал. Это сделали отважные представители того самого гордого народа, ради которого ты ведешь эту войну! Скажи мне, за что ты сражаешься? За право людей убивать ни в чем не повинных детей?!

Свериг хотел что‑ то сказать, но Бьерн поспешным жестом остановил его.

– Я знаю, что ты пытаешься выиграть время, Тор. На нашей стороне не сражаются волшебные в о роны и сказочные волки, которые нашептывают свои тайны, но мы знаем, что ваш флот уже близко. Корабли вскоре будут здесь. Однако это ничего не изменит, поверь мне. Они найдут тут пустой город, где никого не останется в живых, город, объятый пламенем пожара. Мы подожжем Эзенгард, прежде чем вступить в последний бой. Ты этого хочешь?

– И ты поступишь так, зная, что они убьют вас всех? – спросил Тор.

Мьелльнир дрожал в его руках, словно никак не мог дождаться, когда вновь полетит в гущу боя и напьется крови.

– Ты думаешь, я смогу жить после того, как отдам такой страшный приказ? Но у меня нет права даже помыслить о том, что вы победите. Вы отступите или завоюете сгоревший дотла город, жители которого сражались до последней капли крови и предпочли смерть рабству.

– И ты надеешься, что после этого против нас поднимутся все жители здешних земель?

– У меня не остается выбора. Я готов принести эту кровавую жертву. Свериг готов, все мы готовы. Вопрос в другом. Хочешь ли ты, чтобы твои руки обагрились кровью?

«Да! – вопил Мьелльнир в его мыслях. – Да! Больше крови! Еще больше крови! »

Тор молчал, и, словно его молчание было вполне достаточным ответом, Бьерн опустил свой щит и, закрепив его на седле, устало спрыгнул с лошади.

– Я хочу кое‑ что показать тебе, прежде чем мы начнем кровавую резню. Пойдем, Тор. Ради нашей старой дружбы.

Глава 28

Интуиция подвела его. Флот был близко, но не настолько, как полагал Тор. Прошел уже час, а тьма над гаванью продолжала сгущаться. Тор молча стоял на пристани, ожидая, когда Баренд на «Буре» наконец отреагирует на его сигналы и подведет корабль к берегу. Перегруженный кнорр медленно полз по воде – либо это судно было еще хуже, чем казалось Тору, либо Баренд сомневался, следует ли ему выполнять его приказ. Тор подумал, что на месте капитана он вряд ли подчинился бы. Когда корабль отплывал от причала, город стоял на краю гибели. Два войска встретились лицом к лицу, Эзенгард горел, а последняя битва казалась неизбежной. Но сражение так и не началось, войска отступили, пожар потух. Тор и Гундри стояли на берегу лишь в сопровождении двух молчаливых воинов. Те, кто остался в порту, занимались ранеными и помогали устранять последствия происшедшего с городом несчастья. Хотя до набережной бои так и не дошли, тяжелая конница оставила тут следы, которые сохранятся на много лег. Так что было думать Баренду?

Тор надеялся, что предположения капитана не сбудутся, но не был уверен до конца. Ход судна замедлился еще больше, и теперь оно двигалось к берегу не быстрее пешего.

– Мне было бы спокойнее, если бы ты не присутствовала при этом, – тихо сказал Тор, повернувшись к Гундри.

– Кто‑ то должен позаботиться о Ливтрасир. – Девушка покачала головой. – Ваша жена, несомненно, устала от долгой качки, и… – Она помолчала. – Я спрячу ее в безопасном месте, не волнуйтесь, – горячо прошептала девушка, словно опасаясь, что ее услышат на корабле.

Даже если бы Тор захотел ответить, его слова заглушил бы гром, прокатившийся над морем. Слабое зарево осветило небо над горизонтом на востоке, очертив контуры огромных кораблей, приближавшихся к гавани. Тор почувствовал, как вздрогнула рядом Гундри. Он не знал, испугал ли девушку вид «Нагльфара» или она тоже ощутила смутную тревогу, словно кто‑ то тихонько царапал душу. И вновь грянул гром, порыв ветра поднял волны у берега. «Буря» задрожала и резко развернулась, хотя ветер был еще не очень сильный. Впрочем, матросы на веслах быстро вернули ее на прежний курс. С борта сбросили трап, и Тор протянул руку, помогая первым пассажирам сойти на сушу. Гундри и оба эйнхерия присоединились к нему, так что судно опустело так же быстро, как и наполнилось.

На Тора со всех сторон посыпались вопросы, кто‑ то протягивал к нему руки, женщины испуганно спрашивали его о судьбе своих мужей и сыновей. На пристани чуть было не воцарился хаос, и Тору пришлось воспользоваться своим авторитетом и напрячь голос, чтобы навести порядок. Не последнюю роль в этом сыграл и вид облаченных в позолоченные доспехи воинов. Последними на берег сошли Баренд и его матросы. Тор приказал морякам помочь пассажирам, а капитана жестом попросил остаться. Смерив друга удивленным взглядом, Баренд пожал плечами и начал закреплять снасти на кнорре.

Странно, но Урд и два сопровождавших ее воина остались на носу корабля. Женщина сдвинулась с места только после того, как у входа в гавань отчетливо проступили причудливые очертания «Нагльфара».

В слабых отблесках зарниц вдали виднелись мачты и паруса других кораблей – их было не меньше десятка. Что‑ то темное мелькнуло в вышине и быстро исчезло, прежде чем Тор успел присмотреться к нему. Послышалось карканье, и второй ворон, взмахнув крыльями, показался на мгновение и исчез.

– Урд? – Тор протянул руку, собираясь помочь жене спуститься по трапу.

Сначала она шагнула ему навстречу, но затем остановилась, засмотревшись на «Нагльфар». Корабль уже вошел в гавань и теперь бесшумно, словно призрак, приближался к берегу. Почему‑ то Тор не мог рассмотреть его подробнее, будто судно оставалось лишь тенью, дымом, мороком, ускользавшим от взгляда. «Значит, и в этом Локи тоже солгал, – подумал Тор. – Этот корабль действительно поднялся из царства Хель».

Гроза усиливалась, над горизонтом вспыхивали зигзаги молний. Покосившись на зарево, Урд нахмурилась, но потом, увидев, что Тор игнорирует ее молчаливый вопрос, опять повернулась к «Нагльфару».

Корабль приближался. Вскоре он немного замедлил ход, сбавив скорость, необычную для судна такого размера, и начал разворачиваться. Места в порту не хватало для такого огромного корабля, и «Нагльфар» задел кормой «Бурю». Послышался треск, Урд покачнулась и чуть не упала, но успела вовремя восстановить равновесие. Один из ее спутников хотел подать ей руку, чтобы помочь, но она лишь раздраженно отмахнулась.

«Чего же она ждет? » – подумал Тор.

Наконец «Нагльфар» остановился, и Тор увидел, как переливается золотом его палуба: десятки, если не сотни, воинов в позолоченных доспехах толпились у борта – небольшая армия, готовая расправиться с солдатами Бьерна. А ведь «Нагльфар» был лишь одним из десятка кораблей, приплывших из Асгарда, чтобы наполнить эти земли Просветленными…

С борта на берег сбросили трап, и по нему на причал хлынули люди, хотя корабль еще не остановился окончательно. Высокий воин с легкостью перепрыгнул через поручни – такая ловкость совершенно не вязалась с его ростом – и приземлился на палубе «Бури» рядом с Урд. Баренд что‑ то недовольно проворчал, да и Гундри нахмурилась. Тору тоже это не очень понравилось, в особенности когда Локи протянул руку, чтобы помочь Урд сойти на берег.

– Братец! – Голос Локи звучал слишком уж добродушно. – Как я рад видеть тебя в целости и сохранности! Я уже опасался, что произошло что‑ то плохое!

– Например, что я выжил?

На мгновение опешив, Локи тут же взял себя в руки и расхохотался.

– Что тут у вас случилось?

– Все, как обычно, – ответил Тор. – Ты опоздал.

Теперь смех Локи казался совсем уж неискренним.

– Как я посмотрю, ты прекрасно со всем справился.

Не отвечая, Тор повернулся к Урд и жестом велел Гундри забрать у нее малышку. Девушка послушно сделала шаг вперед и протянула руки, но тут же замерла на месте, наткнувшись на ледяной взгляд жрицы.

– Тебе что, заняться нечем? – холодно осведомилась Урд.

⇐ Предыдущая 33 34 35 36 37 383940 41 42 Следующая ⇒