Благодарность 37 страница

– Мидгарде? – Тор покачал головой. – Мидгард – это просто…

– Я догадываюсь, о чем ты хочешь сказать, – перебил его Локи. – Жалкая долина, где живет около трехсот крестьян. Каждый знает об этом, Тор, и не только твой друг Бьерн и его приспешники. Мидгард – всего лишь идея, но именно это делает его таким опасным. Пообещай воину золото и власть, и он будет сражаться, пока не заработает достаточно. А потом просто уйдет. Но дай ему идею, за которую можно сражаться, и он будет воевать до последнего вздоха, а если проиграет, то проклянет всех перед смертью и не будет молить о прощении. Но я полагаю, тебе не следует говорить об этом, да?

Тор кивнул.

– Сегодня вечером не мечи будут скрещиваться с мечами, Тор, – с жаром продолжил Локи. – А идеи с идеями. И чья идея победит, тот и завоюет эти земли. Если мы победим их, то сломим сопротивление в зародыше и остальные города сдадутся без боя. Но если мы проиграем, то против нас восстанут все жители здешних земель. Ничто не придает людям столько сил, как мечта, за которую они сражаются.

– Знаю. – Тор улыбнулся.

– Я что, сказал что‑ то смешное? – встревожился Локи.

– О нет, – поспешно заверил его Тор. Улыбка не сходила с его лица. – Просто я вспомнил свой последний разговор с Бьерном. Ярл сказал мне то же самое, что и ты.

– Значит, он и вправду столь же умен, как о нем говорят. А еще он твой друг. Ты уверен, что готов воевать с ним?

Тор уже сражался с ярлом, и Локи об этом знал, но этот вопрос возник по вполне понятной причине. Тор и Бьерн когда‑ то были друзьями и в каком‑ то смысле еще оставались ими.

Наконец Тор кивнул, но от Локи не ускользнуло его промедление. Тем не менее он не стал больше говорить об этом, удовлетворившись его молчаливым ответом.

– Ну хорошо. Если ты действительно хочешь победить в этом бою, то, несомненно, победишь… и, надеюсь, это будет последний бой в нашей злополучной войне.

– Если эта война действительно злополучна, зачем же мы воюем? – спросил Тор. На мгновение ему показалось, что этот вопрос был излишним. Локи вздрогнул и, повернувшись, посмотрел на брата с явным недоверием. Он напрягся, и это напряжение не спало даже тогда, когда он взял себя в руки и улыбнулся.

– Ну уж явно не потому, что нам это нравится, братец. Иногда приходится выбирать между б о льшим и меньшим злом.

– Если ты по привычке уходишь от прямого ответа на поставленный вопрос, то…

– Урд ничего тебе не сказала? – перебил его Локи.

«Урд вообще ничего мне не рассказывала», – горько подумал Тор.

– Нет.

Возможно, самообладание подвело его, потому что Локи смерил его задумчивым взглядом, однако напряжение в разговоре спало.

– Может, она боялась, что ты не выдержишь правды?

– Не выдержу?

– Нелегко сказать кому‑ то, что он не тот, кем себя считает. И еще сложнее – что его родина погибает.

– Погибает?

– Асгард падет, Тор, – ответил Локи. – Наша родина задыхается в ледяных объятиях зимы. Гладсхейм и Валгалла давно уже погребены под снегом и льдом. Ледник неудержимо движется вперед. Урд рассказывала мне о твоих снах. Тебе снились лед, снег и вечная мерзлота. И это не просто сны. Это правда, Тор. Асгард душит зима, которая, к несчастью, никогда не кончится. Нам нужны эти земли, потому что на нашей родине люди жить не могут.

– И это дает вам право убивать тех, кто живет здесь?

– Это не мы убиваем их, Тор. Они убивают нас.

Тор уже хотел возразить, но запнулся. На самом деле он ничего не знал об этих землях, о здешних жителях, о том, какие они, кроме того, что они сами ему рассказывали.

– Я хотел бы, чтобы ты все вспомнил и тебе не пришлось верить мне на слово, брат, – продолжил Локи. – Видишь ли, все дело в том, что мы пришли с миром и попросили о помощи. Но они убили тех, кого мы прислали сюда. Тогда мы решили попробовать еще раз. Мы предлагали им дары, силу древних богов и сокровища Валгаллы, чтобы они помогли нам.

– И что случилось?

– По крайней мере, мы увидели наших послов вновь, – горько усмехнулся Локи. – Частично. Они прислали нам их – головы, насаженные на копья, и передали, что их боги не желают нашего присутствия здесь. И что судьба не зря распорядилась так, что Асгард и древние боги погибают. – Криво улыбнувшись, он пожал плечами. – Ну, конечно же, слова их послания были другими, но суть та же.

– И после этого вы… мы развязали войну?

Локи смерил его задумчивым взглядом, но Тор так и не понял, что творится сейчас в голове брата.

– Мы выслали флот. Приказ о нападении так и не был отдан, но, признаться, мы надеялись на некоторую наглядную демонстрацию наших возможностей…

– И что? – переспросил Тор, когда Локи замолчал.

– Этого никто не знает. Флот исчез. Дюжина кораблей, более шестисот воинов. Они отплыли от берегов Асгарда, и больше мы ничего о них не слышали. Некоторые считают, что они потерпели крушение во время шторма. Другие полагают, что местные жители напали на них и потопили корабли.

– А ты как думаешь?

– Скорее вопрос в том, что об этом знаешь ты. Ты единственный, кто выжил. Что же случилось? В чем было дело? Шторм? Предательство? Видишь ли, я действительно хотел бы знать ответ на этот вопрос, – добавил Локи, когда Тор не ответил. – Я хотел бы знать, по праву ли мы ведем эту войну или нет.

Тор невидящим взглядом уставился сквозь него. Не время и не сны пробудили его память, хватило лишь одного простого вопроса. Образы и звуки захлестнули его с той же силой, что и волна, смывшая его с борта корабля.

Это не был «Нагльфар», но судно ничем не уступало кораблю Локи в размерах, вот только сделано оно было из дерева и построили его люди. Этот корабль не рождался в черных глубинах царства Хель… И не бушевал шторм, не было атаки вражеского флота. Не силы природы и не подлость людей уничтожили корабль Тора. Нет, это было что‑ то другое… И была чешуя размером с человеческую ладонь, гигантские клыки и пара огромных глаз с вертикальными зрачками. В этих чудовищных глазах горели неутолимая злоба и коварный разум. А еще Тор вспомнил колоссальных размеров тело, бившее по воде.

– Наверное, флот потопил Змей Мидгарда. – Тор попытался улыбнуться, но в глубине его души всколыхнулась невероятная ярость, пробужденная воспоминаниями.

– Да уж, – раздраженно ответил Локи. – Чего еще было от тебя ожидать… Можно было даже не спрашивать. – Он вздохнул. – Пойдем. Я представлю тебя капитану отряда. Вам с ним нужно многое обсудить.

Глава 27

Весь день прошел в трудах и заботах. Тор отдавал приказы и контролировал их выполнение, объяснял и мягко уговаривал солдат, когда его команды натыкались на непонимание или когда страх перед эйнхериями затмевал благоговение местных жителей перед Тором. Он не помнил, чтобы когда‑ то в жизни ему приходилось столько общаться, спорить, увещевать… и даже орать во всю глотку. Тору раз двадцать пришлось пробежать из одного конца Эзенгарда в другой, но наконец дело было сделано.

Дороги, ведущие в город, перекрыли баррикадами, окна забили досками и подперли тяжелыми брусьями. Солдаты даже проверили все двери, ведущие на крыши домов. Эзенгард вновь превратился в крепость, каким его видели древние зодчие, возводившие этот город. Конечно, Тор понимал, что это была не вполне настоящая крепость. Где когда‑ то возвышались крепостные стены из валунов, теперь стояли лишь перегородки из дерева и глины, черепичные крыши с течением времени сменились соломенными, широкие окна заняли места бойниц. Ныне Эзенгард был городом торговцев и моряков, и Тор осознавал, что он вряд ли выдержит серьезную осаду, но сделал все, что только мог. Теперь оставалось ждать.

Поздно ночью, когда уже близилось утро, к Тору пришла Урд. И хотя Тор истово желал этого, в первый момент он попытался отказаться, ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она родила ему дочь. Однако жена настаивала, а на поле боя любви оружие женщин сильнее оружия богов. Они занимались любовью долго и нежно, как никогда прежде, а потом лежали рядом, погрузившись в единившее их молчание.

Дыхание Урд оставалось ровным и спокойным, и Тор решил, что она уснула. Жена так крепко обняла его, что он едва мог дышать, но не хотел шевелиться, боясь разбудить ее. А потом она сказала:

– И это не только из‑ за боя.

– Значит, ты не спишь. – Тор не понял, что она имеет в виду.

Осторожно убрав свою руку из‑ под ее шеи, он сел на кровати. Урд немного отодвинулась и последовала его примеру. Тонкое покрывало соскользнуло с ее плеч, и в слабом свете, проникавшем сквозь промасленную кожу на окнах, Тор увидел ее черты, словно обведенные углем.

Он старался быть очень осторожным, но, видимо, все равно причинил Урд боль, и женщина не могла наслаждаться сексом, как бы она ни притворялась. Словно прочитав его мысли и устыдившись, жена подтянула колени к животу и вновь завернулась в одеяло.

– У воинов этого народа есть традиция: перед боем их женщины приходят к ним, чтобы заняться любовью.

– Потому что, возможно, они больше не увидятся. Ты думаешь, что так и будет?

– Конечно нет! – испугалась Урд. – И пришла я к тебе не поэтому.

Тор не видел ее лица, но чувствовал, что она отвела взгляд.

– Мне это было нужно.

– Знаю. Мне тоже, – ответил он.

Тор сомневался, поступила ли Урд так из‑ за Элении. Мысль об этом причиняла боль, но он все понимал.

– Женщины нашего народа кое в чем отличаются от остальных.

Конечно же, это были глупости, но Тор догадывался, почему Урд так сказала.

– Нашего народа, – тихо повторил он. – Твоего и моего.

Помолчав некоторое время, она повернулась к нему.

– Ты давно знаешь?

Наверное, Тор знал об этом с самого момента их встречи. Было в Урд что‑ то родное и привычное, что‑ то в ее глазах, в манере двигаться, в каждом жесте. Именно поэтому Тор не мог противиться ее чарам.

– Я спросил Локи, почему бы ему не отправить к флоту одного из воронов. А он ответил, что только Просветленные понимают язык богов.

– Локи, – вздохнула Урд. – Есть у него такой недостаток… Иногда он говорит быстрее, чем думает.

– Почему ты не сказала мне?

В голосе Тора не было и намека на упрек, но ему показалось, что после его слов Урд внутренне отстранилась от него, хотя на самом деле она даже не шелохнулась.

– Ты не знал, кто ты, Тор. А я не знала…

– Можно ли мне доверять?

– Ты исчез, Тор. Мы искали тебя, искали много лет. Большинство считало, что ты погиб, а когда я все‑ таки нашла тебя, оказалось, что ты все забыл. Забыл родину, свой народ, даже свое имя. Что я должна была сказать тебе? Что ты бог, посланный сюда, чтобы уничтожить эти земли?

– А это так?

– Что именно? Что ты бог?

– Нет. Я действительно пришел сюда, чтобы уничтожить все?

– Уничтожить все в его теперешней форме? Да. – Что‑ то зашуршало, но Тор не видел, что делает Урд. – Местные жители не знают, какой дар преподнесли им боги. Мы пришли к ним с просьбой о помощи, а они ответили нам с мечом в руках. Они не заслуживают того, чтобы жить здесь.

На это Тор ничего не ответил. Все уже давно было решено, но он по‑ прежнему многого не знал, а потому никак не мог составить собственное мнение о сложившейся ситуации.

– А как же все остальное? То, что ты рассказывала о своем муже и воине, который был отцом Элении и Лива?

– Это правда, Тор. Никто не верил в то, что ты жив, но я не переставала ждать тебя. Где‑ то в глубине души я чувствовала, что ты где‑ то существуешь, ходишь, дышишь, живешь… Женщины такое чувствуют, знаешь ли…

Тор не сводил с нее глаз. Если Урд говорила правду, если он правильно понял ее слова, значит…

Его сердце забилось чаще.

– Но когда ты… встретила его? Или ее?

– Ты хочешь знать, когда я стала Просветленной? – Тор почувствовал, как она улыбается в темноте. – В день твоего возвращения. Прошло два дня с тех пор, как мой муж упал в расщелину в горах и сломал обе ноги. Его раны зажили как по волшебству, а сам он… изменился. Большинство боялись его и бежали прочь.

Сердце Тора выскакивало из груди, мысли бешено метались в голове.

– Но… Локи сказал мне, что я больше никогда не возвращался на родину… и… и никогда больше не видел свою жену и детей!

– Локи – бог лжи, – ответила Урд. – А еще он идиот. Ты действительно многое забыл, если не помнишь даже этого. В его словах есть зерно истины: ни он, ни кто‑ либо другой из Просветленных не вернулись к своим семьям. Кроме одного. Который настолько любил свою жену и детей, что даже просветление не смогло помешать ему найти путь домой.

– Так ты… – растерянно пробормотал Тор.

– Я очень испугалась. Ты… так переменился. Я убежала бы, как и все остальные, но ты не отпустил меня, а потом… ты показал мне… Я стала Просветленной.

– Я причинил тебе такой вред? – Тор был в ужасе.

Более того, в словах Урд содержалось еще одно откровение, и он изо всех сил противился захлестывающим его мыслям.

– Причинил вред? – повторила она. – О, прошу тебя, Тор! Не мог же ты все позабыть! Не было никакого вреда – ни мне, ни Локи, ни тебе, ни любому другому! Мы получили дар, чудесный дар! Они стольким одарили нас, дали нам столько знаний. Мы получили почти безграничную власть! А за это мы просто делим с ними тела.

– Нет. Они украли у нас наши тела.

– Чушь. Не дух Тора лишил тебя воспоминаний. Норна не крала мою жизнь, а бог лжи не обрывал жизнь какого‑ то глупого пастуха… хотя иногда я спрашиваю себя, не было бы так лучше? Они не лишают нас чего‑ либо – они только дают взамен. Представь себе, чего можно добиться, обладая всеми их знаниями!

– Разжечь мировой пожар?

– Мы превратим мир в более приятное место, – упорствовала Урд. – Место, где люди смогут жить спокойно.

Тору не хотелось говорить на эту тему. Не сейчас. Было кое‑ что более важное. И куда более страшное.

– А… дети? – вырвалось у него.

– Они всегда знали, что Лассе не их отец, – ответила она. – Мне даже не пришлось говорить им об этом, дети такое чувствуют. Правда, они были слишком малы, чтобы запомнить лицо настоящего отца.

– Так, значит… Лив мой сын? Действительно мой сын?

А Эления была его дочерью.

– Может быть, поэтому Локи и солгал тебе, – грустно сказала Урд. – Чтобы защитить тебя.

У Тора закружилась голова. Казалось, что зеркало реальности пошло трещинами, словно мир распахнул свою пасть, собираясь поглотить его. Эления была его дочерью, плотью от плоти его. Эления, кровиночка…

Кто‑ то постучался снаружи в стекло, и, отвлеченный от своих мыслей, Тор увидел большую крылатую тень, бесшумно удалявшуюся прочь. Урд была уже у окна. Распахнув створки, она прислушалась к звукам ночи.

– Они уже здесь, – произнесла Урд и повернулась к Тору.

Значит, тут все и завершится.

В войске Бьерна оказалось меньше тысячи воинов. В о роны сказали Урд, что их всего пятьсот, но и это количество было огромно, особенно учитывая высокий боевой дух противника.

Чтобы выехать из города и встретиться с противником, Тор приказал мужчинами заняться расчисткой баррикады, которую они с таким трудом соорудили. Воспользовавшись возможностью, он проверил непривычные для него доспехи. За исключением простой черной накидки и позолоченной маски на лице Тор, в сущности, ничем не отличался от тридцати эйнхериев, пришедших сюда из порта. А еще у него не было мощного боевого коня. Тор ехал на исхудавшей кобылке, которая к тому же еще и хромала.

И все‑ таки Тор вселял ужас в сердца людей. Он сожалел об этом, ибо не хотел вызывать у них страх, но в то же время понимал, насколько это важно в противостоянии с врагами.

Баррикаду разобрали, и Тор, не говоря ни слова, поскакал вперед. От рядов вражеского войска отделился один всадник и направился навстречу Тору За ним на небольшом расстоянии следовал второй. Сверига легко было узнать по топору на спине, а лицо Бьерна было закрыто кольчужным капюшоном, но Тор все равно догадался, кто это. Проехав половину расстояния, отделявшего его от вражеского войска, он дождался, пока Свериг и Бьерн приблизятся к нему. За металлической завесой нельзя было разглядеть выражение лица ярла, но Тор чувствовал на себе его взгляд и понимал, какое впечатление на Бьерна производит его позолоченный нагрудник и блестящие наручи и поножи.

– Ты притворялся довольно долго, но я знал, что когда‑ то ты откроешь свое истинное лицо, – презрительно выдавил Свериг. – Ты вынашивал этот план с самого начала, так?

– Нет, – ответил Тор, поворачиваясь к ярлу. – Ты действительно хочешь вступить в бой?

– Хочу ли я сражаться за мою страну и мой народ? – Бьерн кивнул. – Да.

– Ты хочешь повести всех этих воинов на бессмысленную смерть? – Тор махнул рукой в сторону войска. – Никто из них не переживет эту ночь, если ты поведешь их в бой, Бьерн.

– Надеюсь, вы простите мою бестактность, господин, – насмешливо промолвил Свериг. – Но не боитесь ли вы, что немного… как бы мне выразиться… переоцениваете себя?

– Он прав, Тор, – заметил Бьерн. – Я знаю, на что ты способен. Но ты один, а люди в городе – это простые рыбаки, торговцы и земледельцы, а не воины.

На мгновение закрыв глаза, Тор позволил шепоту в своей душе стать громче. Глухой гром прогремел в небе.

– Это, конечно, впечатляет, – презрительно усмехнулся Свериг. – Но твои чары не испугают нас.

И вновь грянул гром, тонкая молния заплясала на горизонте.

– Мы с тобой тут по одной и той же причине, – продолжил Бьерн. – Мы оба, и я, и ты, не хотим этой войны, если, конечно, ты тот человек, которым я тебя считаю. Мы не должны вести этот бой. Ты силен, и многие из моих ребят пожертвуют жизнью, но в конце мы победим. Погибнешь ты, погибнут мои воины, погибнут те, кто защищает тебя. – Какое‑ то время он тщетно дожидался ответа или хоть какой‑ то реакции. – Нам не нужна война, Тор. Забирай свою жену и друзей и уходи. Я дам тебе слово, что мы не будем преследовать тех, кто сражался на стороне Несущих Свет.

Тор уже хотел ответить, но не стал этого делать.

Бьерн не мог отменить атаку, как Тор не мог перестать сопротивляться, и он понял это только сейчас, хотя на самом деле все время знал это. Встреча предводителей войск была не более чем традицией, надлежащим разговором двух полководцев перед битвой. И эта традиция еще никогда не предотвращала войн. Она существовала для того, чтобы снять бремя с совести военачальников.

Тор видел, что Свериг собирается отпустить очередную колкость, но Бьерн перебил его:

– Мое предложение остается в силе, Тор. Нам не нужно это кровопролитие. Сейчас я объеду свое войско. Тем самым я дам тебе время подумать. Мы предоставим свободный проход каждому, кто захочет покинуть город, и пообещаем, что не будем преследовать тех, кто останется.

– Но мы будем безжалостны к тем, кто будет сражаться, – добавил Свериг.

– Я мог бы убить вас, – спокойно парировал Тор. – Вас обоих, здесь и сейчас. И тогда все завершилось бы.

– Да, мог бы, – кивнул Бьерн. – Вот только тебя нельзя назвать хладнокровным убийцей.

На этом все слова были сказаны, и, будто обозначив конец разговора, над землей вновь прогремел гром. Поднялся ветер, раздувая накидки воинов. Кольчужный воротник, закрывавший лицо Бьерна, зазвенел, словно музыкальный инструмент. Устало развернув Кусаку, Тор поскакал к городу. Когда он въехал в Эзенгард, баррикаду быстро восстановили. Кто‑ то протянул ему руку, чтобы помочь выбраться из седла, но Тор лишь покачал головой и, проскакав чуть дальше, только после этого спешился. Тихонько фыркнув, Кусака развернулась и сама побрела к своему стойлу. «Иногда животные мудрее людей», – насмешливо подумал Тор.

– Что вы сказали, господин?

Он только сейчас узнал человека, который хотел помочь ему спешиться, причем своей единственной рукой.

– Сарвен. – Тор смотрел на его перевязанную культю. – Что ты тут делаешь, позволь поинтересоваться?

– Враг уже у ворот, господин! – В голосе паренька слышалось удивление. – Здесь каждый человек на счету!

Вздохнув, Тор посмотрел на войско Бьерна. Как и обещал, ярл начал объезжать ряды своих солдат. И хотя до боя оставались считанные мгновения, было видно, что он особо не торопится.

Тор всерьез задумался над предложением Бьерна. Он чувствовал страх людей и понимал, что в чем‑ то Свериг прав: большинство из жителей Эзенгарда были простыми рыбаками и ремесленниками, многие никогда не держали в руках оружие и уж точно не сражались. Разве не стоило побеспокоиться о них?

И все же Тор принял другое решение. Слишком уж поздно было что‑ то менять, бой вот‑ вот начнется, и тех, кто попытается бежать, тут же убьют. Он пережил чересчур много битв, чтобы не знать, как все произойдет.

– Да, ты прав, – с некоторым опозданием ответил он. – Однако тебя трудно назвать полноценным человеком. Не обижайся, конечно, но не сейчас…

– Я могу сражаться и с одной рукой! – Сарвен упрямо поднял уцелевшую кисть.

– Да. И кому из твоих товарищей придется рисковать жизнью, чтобы помочь тебе, когда ты попадешь впросак?

Сарвен с вызовом посмотрел на него, но Тор уже развернулся и поехал в другой конец улицы. Баррикада тут состояла из двух четырехколесных телег, сдвинутых друг к другу. На них были навалены бочки, ящики и даже какая‑ то мебель, столешницы и лавки. Выглядело все это впечатляюще, но Тор знал, что баррикада имеет скорее символическое значение. Впрочем, большего и не требовалось.

– Плохо дело, – заметил Сарвен. – Тут они с легкостью прорвутся в город.

– Так и должно быть.

– Ловушка? – опешил паренек. – Но разве они не догадаются?

– Бьерн не глупец и уж точно все поймет, – ответил Тор. – Он будет готов, но не к тому, что его действительно ожидает. А теперь уходи, Сарвен. Ты не нужен тут как воин, но ты можешь оказать мне услугу, передав послание. Иди к Урд и расскажи ей, что здесь происходит. И спроси у нее, где сейчас флот. У нас оказалось меньше времени, чем мы рассчитывали.

Сарвен поспешно удалился, а Тор, повернувшись, подошел к баррикаде. Бьерн как раз закончил смотр войска и вернулся к Сверигу. Может быть, случится чудо? Может быть, Бьерн в последний момент поймет, насколько бессмысленно предстоящее кровопролитие? Поймет, что совершенно не важно, кто победит в этом сражении?

Но этого не произошло.

Бой начался с града стрел. Лучники еще не пристрелялись, и большая часть стрел долетела только до первых зданий на краю города, и только дюжина снарядов вонзилась в деревянную баррикаду. Одна стрела сломалась, ударившись о каменную стену. Пока обошлось без жертв.

И все же Тор снял со спины огромный круглый щит, который он прихватил с собой по настоянию Урд. Вес щита казался ему непривычным, из‑ за него он не мог двигаться достаточно быстро, поэтому оружие скорее мешало, чем оберегало его. А значит, раньше он сражался без щита.

Конница Бьерна рванулась вперед, она скакала быстро, но не настолько, как должна была бы. Вновь взвились в воздух стрелы – теперь их было больше и они лучше разили цель. Тор подставлял под стрелы щит. Оглянувшись, он с изумлением обнаружил, что и в этот раз обошлось без раненых. Но так не могло продолжаться вечно, и Тор это понимал. Близился весьма опасный момент – толпа горожан могла испугаться и броситься врассыпную, едва прольется первая кровь.

– Помните о том, что я вам говорил! – крикнул он. – Следите за стрелами. Прикрывайтесь щитами. И позвольте противникам снести баррикаду, но только так, чтобы им не казалось, что все прошло слишком уж гладко.

Последовавший вскоре третий залп принес первые потери. Прямо рядом с Тором беззвучно осел на землю один из солдат – по прихоти злой судьбы стрела попала ему через прорезь шлема прямо в глаз. Выпущенная с невероятной силой, она прошла сквозь голову, пробила череп, и ее наконечник ударился о бронзовый шлем на затылке. Кто‑ то вскрикнул от боли – стрела вонзилась ему в ногу.

Тор метнул молот. Собрав кровавую жатву в рядах врагов, Мьелльнир вернулся к нему в руку. Чудовищной силы удар грома прокатился над землей, заглушая крики раненых и умирающих. В отблесках молний кровь казалась ярко‑ алой.

Мьелльнир полетел во второй раз, но даже его невообразимая ярость не могла сдержать наступление врага. Весь Эзенгард содрогнулся, когда войско, словно кулак, ударило в его стены. Вестники смерти не ведали разницы между другом и врагом, с неба градом сыпались стрелы, кровь текла рекой.

Еще человек пять упали замертво, и баррикада обрушилась, будто ее сразил раскат грома, ярость которого ни в чем не уступала Мьелльниру. Одна из телег перевернулась, другая просто рассыпалась на отдельные доски. Некоторые всадники вылетели из седел и были растоптаны своими же товарищами или наткнулись на острые обломки. Кого‑ то раздавило об остатки баррикады, кого‑ то ранила стрела. По крайней мере, пока что потери в рядах врагов были намного выше.

Но долго так продолжаться не могло. Атака на мгновение захлебнулась, но затем всадники убрали смехотворное заграждение и поскакали вперед. Убив очередного противника молотом, Тор резко вздернул левую руку вверх, так что обитый металлом край щита превратился в смертоносное оружие.

Но в то же время двое или трое из его солдат пали под копытами лошадей, и Тору даже не нужно было оглядываться, чтобы понять: очень многие люди, охваченные паникой, бросились врассыпную.

– Назад! Отступаем! – закричал он.

Мьелльнир раздробил колени одного из коней, и бедное животное, падая на землю, сбросило своего всадника. Второго противника он выбил из седла щитом, но даже его сил не хватило на то, чтобы удержать наступление. Шаг за шагом Тора теснили назад. Он отбивался как мог, разил врагов, сам получал удары. Что‑ то попало ему в левое плечо, резкая боль на миг свела ногу, напомнив о том, что, несмотря на силу десятерых, он все же был уязвим. Раздавая удары молотом и щитом направо и налево, Тор отступал за горсткой защитников города, оставив впереди пол‑ улицы.

Эзенгард сотрясался. Гремел гром, дрожала земля, молнии разрывали небо, превращая наступление врагов в ряд застывших в движении страшноватых картинок. Тор тщетно пытался разглядеть в толпе Бьерна или Сверига. Что касалось Сверига, то он еще сомневался, хотя почему‑ то в его душе не было жажды убийства. Однако Бьерна он пощадит наверняка. Мьелльнир в его руках требовал крови, и, хотя от мощных ударов молота пали уже многие, каждая новая смерть лишь распаляла желание убивать. Тем не менее Тор был уверен в том, что может лишь ранить Бьерна, но не убить. Правда, для этого ему нужно было увидеть ярла… Добравшись до конца улицы, Тор подал условный знак, и десятки дверей в домах распахнулись. Наружу выбежали копейщики, выбивая всадников из седел. Ловушка закрылась, и кровь многих врагов окропила землю.

Только это не помогло. Мечи поблескивали, дубинки и щиты ломали копья и дробили плоть.

Люди с криками отшатывались, некоторые прятались, но таких было не так уж много, как ожидал Тор. Наступление продолжалось, враги заполонили улицу, и, когда все они вошли в город, вот тогда‑ то засада сработала по‑ настоящему. Копейщики, нанеся последние удары, опустили оружие и скрылись, а их место заняли гигантские фигуры в позолоченных доспехах и белых меховых накидках. В их руках блеснуло смертоносное оружие. Десять эйнхериев выстроились с одной стороны улицы, десять – с другой. Молчаливые великаны бесшумно вышли из домов. Каждый из них был ростом с Тора, и они неумолимо сеяли смерть.

– Задержите их! – крикнул Тор. – Гоните их назад, а если кто‑ то обратится в бегство, отпускайте!

He дожидаясь ответа, он развернулся и побежал прочь. За его спиной раздавались предсмертные стоны, крики боли, звон клинков. Молнии и гром бушевали в небесах, превратив город в настоящее пекло, озаряемое белыми и голубыми вспышками, и уже нельзя было понять, кто друг, а кто враг. Где‑ то слева велись бои. Тор бросился туда, занося Мьелльнир для броска. Залитый багровым светом серп луны склонил свой лик над городом, и его лучи блеснули на бойке молота, когда тот врезался в ряды врагов, замедлив наступление. Уже через мгновение Мьелльнир вернулся в руку хозяина, и Тор побежал дальше, двигаясь от одного противника к другому.

Бой проходил так себе. Тору с самого начала было понятно, что в чистом поле у них не было ни единого шанса, так как на его стороне сражались сапожники, ткачи и столяры, в то время как Бьерн собрал обученных воинов – и они были весьма хороши. В целом они были лучше, чем он ожидал. Или у него оказалось меньше сил…

Защита города не выдержала первой же атаки, и воины Бьерна вошли в город по трем дорогам, ведущим в Эзенгард, сломив при этом сопротивление горожан. Бьерн слышал, как ломаются двери и ставни; по крышам домов, пригнувшись, кто‑ то бежал; где‑ то вспыхнул и тут же был потушен пожар – то ли его погасили защитники города, то ли задул поднявшийся ветер. Мьелльнир, сорвавшись с руки, сбил одну из фигур, кравшуюся по крыше. Затем Тор выбил щитом из седла какого‑ то всадника, и того тут же растоптал собственный конь. Что‑ то ударилось о щит и с неприятным звуком скрылось в темноте, а Тор все бежал и бежал вперед, пригибаясь под градом стрел. И вновь волшебный молот сеял смерть, а Тор перемещался от противника к противнику, отчаянно помогая защитникам города, хотя, конечно, не мог быть повсюду одновременно. Битва за Эзенгард продолжалась всего несколько минут, но Тор уже понимал, что проигрывает. Где же Сарвен? Что сказала ему Урд?

⇐ Предыдущая 33 34 35 36 373839 40 41 42 Следующая ⇒