Благодарность 5 страница

Но Лив, конечно же, ее не послушался. Он действительно спрыгнул с груди Тора и отошел на шаг, но тараторить не перестал.

– Где ты был все это время? Ты говорил со здешними мужчинами о войне?

Тор не знал, о какой войне идет речь и что это за мужчины, но Урд не дала сыну договорить, отодвинув его на шаг и всплеснув руками.

– Ну все, хватит! Тору нужно прийти в себя, так что оставь его, пожалуйста, в покое, понятно? – Строго зыркнув на парнишку, она махнула рукой Тору, давая знак следовать за ней.

Ливу пришлось отойти в сторону, чтобы не вертеться под ногами.

В доме была даже такая роскошь, как небольшая прихожая, вернее, сени. На искусно скованных крючках висели тяжелые меховые накидки, да и дверь, ведущая в комнату, тоже была оббита коваными пластинами. Либо кузнец, живший в этом доме, очень старался сразу с порога продемонстрировать свое искусство каждому посетителю, входившему сюда, либо у него было очень много свободного времени.

– Но, Тор… – опять начал Лив, однако тут же натолкнулся на суровый взгляд матери и предпочел замолчать, впрочем, наверняка ненадолго.

Заговорщически подмигнув ему, Тор последовал за Урд, толкнувшей тяжелую дверь. Первое, на что он обратил внимание, была необычайная жара. В огромном камине потрескивали дрова, свет от огня дарил уют и тепло, но в то же время в натопленном помещении было настолько душно, что у него перехватило дыхание. Тут пахло дымом и влажным деревом, сгоревшим слишком быстро, а еще в воздухе разливался аромат жареного мяса, от которого у Тора тут же потекли слюнки и заурчало в животе. Да, он, несомненно, был простым смертным…

– Тор, это Хенсвиг и Свентье, его жена. – Урд указала на пожилую супружескую пару, сидевшую у камина и с любопытством смотревшую на незнакомца.

Хенсвигу было около пятидесяти, если не больше. Он смотрел на Тора несколько недоверчиво, но тем не менее доброжелательно. Жена кузнеца – очевидно, его ровесница – встала и подошла к нему поближе.

– Ты, должно быть, Тор, – поприветствовала его Свентье. – Урд много рассказывала о тебе. Проходи, присоединяйся к нам. Наверное, ты проголодался, это после пяти‑ то дней в замке. Еда там просто омерзительная!

– В особенности после пиров в Валгалле, – подколола его Урд.

Свентье недовольно покосилась на свою подопечную и провела гостя к празднично накрытому столу. При виде хлеба, аппетитного жаркого, овощей и сушеных фруктов в деревянных мисках Тор почувствовал, что по‑ настоящему проголодался. В животе заурчало еще громче.

– Видимо, путь от Валгаллы сюда и впрямь неблизок, – продолжала подшучивать Урд.

Тор решил не обращать внимания на ее слова и уселся за стол. Лишь сейчас он заметил, что тут стояло только пять тарелок.

– А где Эления?

– Наверху. – Хенсвиг мотнул головой, указывая на потолок. Балки были настолько крепкими, словно строитель дома рассчитывал на сильные землетрясения. – Мы выделили им комнату под крышей, все равно мы ею не пользуемся. Девочка спит.

– Ей все еще нездоровится? – заволновался Тор.

– Нет, она просто устала. – Хенсвиг мягко улыбнулся, и его зубы блеснули в густой кустистой бороде, закрывавшей большую часть лица. – Уже поздно. Мы собирались ужинать час назад, но прибыл гонец от ярла[10] и сказал, что ты нанесешь нам визит.

Ярла? Вероятно, он имел в виду Бьерна.

– Элении сейчас намного лучше, – успокоила его Урд. – Жара уже нет, и благодаря покою и хорошей пище она быстро поправляется.

– Я могу ее разбудить, – вызвался Лив и тут же вскочил, даже не договорив.

Впрочем, Урд успела поймать сына за руку и усадить обратно на стул.

– Что ж, тогда давайте ужинать, чтобы такое превосходное жаркое не остыло, – смущенно предложил Тор.

Люди Бьерна, разумеется, не морили его голодом, но еды ему не хватало, и, конечно, пища в замке не могла сравниться с этим угощением.

Свентье молча пододвинула ему миску с мясом и хлеб, подождала, пока Тор положит еду на тарелку, и взяла себе порцию, размер которой немного удивил его. Впрочем, удивляться он перестал, как только попробовал жаркое. Хозяйка не зря гордилась своим угощением. За исключением скудных обедов, которые готовила в дороге Урд, и не менее скудных порций в замке, сравнивать Тору было не с чем, но он был уверен, что раньше ему лишь изредка приходилось пробовать что‑ то столь восхитительное.

– Видимо, вы действительно очень гостеприимный народ, – начал он, когда все похвалы по поводу обеда, причем совершенно искренние, были высказаны. – Или вы каждый день ужинаете, как короли.

– Дела у нас идут неплохо, – ответил Хенсвиг. – Тут никто не голодает. Да и моя женушка не упустит возможности попотчевать гостя своей стряпней, тем более такого гостя, как ты. – Он подмигнул Ливу. – Мальчик все нам рассказал.

Тор с укоризной посмотрел на паренька, стараясь придать лицу суровое выражение. Правда, ему это не очень‑ то удалось.

– Могу себе представить, что он вам понарассказывал. Но хочу заверить тебя, что я вовсе не…

– Не Тор? – перебил его Хенсвиг. – Я знаю. Был бы ты настоящим Тором, двое моих соседей с таким же именем были бы весьма разочарованы. – Он добродушно рассмеялся. – И я совсем не уверен в том, что мне хотелось бы сидеть за одним столом с богом во плоти.

– Почему?

– Это означало бы, что я умер и попал в Валгаллу, – вздохнув, ответил старик и предложил ему взять еще добавки. Это была уже третья порция, но Тор не заставил себя долго упрашивать. – Однако мы знаем, что ты сделал, – добавил Хенсвиг, и его лицо приобрело серьезное выражение.

– И что же?

– Ты убил двоих из этих проклятых Несущих Свет и только за это заслуживаешь нашей благодарности… Ну и, конечно, за то, что дал Свентье возможность произвести хоть на кого‑ то впечатление своим кулинарным мастерством.

– Не ценишь ты меня, – игриво вздохнула женщина, – ох, не ценишь…

– Мне кажется, этих… Несущих Свет у вас не очень‑ то любят, – осторожно заметил Тор.

– В особенности те, кто знаком с ними лично, – согласился Хенсвиг. – Тут, в долине, много людей, которые спасались бегством от этих сволочей. А те, кому повезло с ними не свидеться, достаточно наслушались историй о них, чтобы бояться.

– Но ты их не боишься, – прямо сказал Тор. Он чувствовал страх в других людях, а в Хенсвиге не было и следа тревоги.

– У меня нет причин бояться, – ответил кузнец. – Боги хранят эту долину. Настоящие боги, а не те демоны, которым поклоняются Несущие Свет.

Тор внимательно посмотрел на седовласого старика, и Хенсвиг не отвел взгляд. Кузнец верил в свои слова, но Тор знал, что чувство безопасности обманчиво. Он сталкивался с теми, о ком Хенсвиг знал лишь понаслышке, и сражался с ними. Ни эти горы, сколь бы высокими они ни были, ни крепостные стены, ни мечи здешних стражников не остановят войско таких солдат. Даже если это войско будет небольшим.

– Ну все, хватит, – строго остановила их Свентье. – Вы, мужчины, только и думаете, что о войне и об убийствах. Неужели нельзя поговорить о чем‑ то другом?

– А разве есть что‑ то важнее? – удивился Хенсвиг.

Так прошло около часа. Они действительно сменили тему разговора и поболтали о всяких мелочах. Хенсвиг попытался выведать тайны Тора, но, конечно же, старику это не удалось – у гостя просто не было тайн. В свою очередь Тор узнал, что Урд и даже Лив не очень‑ то распространялись о дороге сюда.

– Уже поздно, – наконец сказал Хенсвиг, когда они допили второй кувшин вина.

Честно говоря, этот напиток не был столь вкусным, как вино, предложенное ему Бьерном, но явно более крепким. Тем не менее на этот раз Тор не почувствовал опьянения. Он решил, что причиной этому стал обильный ужин, а потому не удивился. А вот Хенсвигу вино ударило в голову: у старика начал заплетаться язык, а когда он в последний раз наполнял бокалы, то пролил большую часть вина на стол.

– Пора спать, – повторил он.

– Да, ты прав, – поддержала его жена таким тоном, что Урд едва сдержала улыбку.

– Завтра у меня много дел, – продолжил Хенсвиг. – Вы, молодые, можете еще немного посидеть у камина и поболтать, но мои старые косточки требуют покоя и мягоньких… – перехватив сердитый взгляд жены, он вовремя осекся, – подушек.

– Тебе тоже пора спать, – произнесла Урд, повернувшись к Ливу.

Результат был вполне предсказуем: мальчик открыл рот, собираясь выпалить очередную тираду, но в этот раз его остановила Свентье.

– Уже и вправду поздно, – мягко сказала она. – Тебе нужно хорошо выспаться, если ты хочешь завтра помочь Хенсвигу в кузнице.

– И кто‑ то должен присмотреть за твоей сестрой, – добавила Урд, и по выражению ее лица сразу стало понятно, кого она имеет в виду.

Лив еще некоторое время упрямо смотрел на мать, но потом все‑ таки вскочил и поплелся вверх по лестнице. Тут не было двери, чтобы ею хлопнуть, но Тор не сомневался, что мысленно мальчонка так и сделал. Покачав головой, Урд посмотрела сыну вслед. На лицах кузнеца и его жены проступило умиление.

– Я тебя немного проведу. – Урд встала.

– Тогда увидимся завтра. – Старик тоже поднялся, и Тор заметил, как тяжело ему далось это движение.

Судя по всему, дело было вовсе не в возрасте и не в позднем часе… Впрочем, Тор решил оставить свои рассуждения при себе. Вежливо попрощавшись с гостеприимной четой, он еще раз похвалил Свентье за отменный ужин и вышел на улицу.

Тут до сих пор было светло. По крайней мере, теперь становилось понятно, почему селение казалось таким безлюдным. Солнце не садилось на ночь, и было трудно определить ход времени, но люди как‑ то приспособились. Наверное, уже наступил поздний вечер или даже ночь, поэтому все спали.

Тор воспользовался возможностью осмотреться. Селение было небольшим и довольно старым. Его строили настоящие мастера, позаботившиеся о безопасности жителей. В воздухе чувствовалась какая‑ то… беспечность, что ли. Кто бы ни строил здешние укрепления, он относился к своей работе очень серьезно, но теперешние жители не особо волновались о том, что им, возможно, придется обороняться от врагов: покатая крыша хижины, в которую его вела Урд, была не единственной преградой, прерывавшей ход по крепостной стене. Видимо, этим ходом пользовались много лет, если не десятилетий, назад и местные жители уже давно не слышали размеренных шагов часовых по каменным выступам стены.

– Хенсвиг и Свентье очень приветливые люди, – сказал Тор, решив нарушить становившееся неприятным молчание.

– Да, тут очень трепетно относятся к гостеприимству, – согласилась с ним Урд. – Но ты прав, они действительно очень милы, в первую очередь Свентье. Она так привязалась к детям, словно они ей родные. Честно говоря, я сомневалась, стоит ли селиться у них, потому что опасалась, что дети станут им обузой. Но теперь мне кажется, что я, наоборот, оказала им услугу.

– У них нет детей?

– Не знаю. – Урд пожала плечами. – Свентье что‑ то говорила об этом, но я не поняла ее намеков… Что бы там ни было, она относится к Элении как к родной дочери. – Женщина тихонько рассмеялась. – Я даже немного ревную.

– Как дела у малышки?

– У Элении? – На лице Урд промелькнуло беспокойство. – Рана хорошо заживает, жар спал. Но… она не разговаривает.

– Вообще?

– Эления отвечает на вопросы, если с ней заговоришь, но сама разговор не начинает. Может быть, она видела, что тот воин… – У нее сорвался голос, и, хотя Тор в этот момент не смотрел на Урд, он почувствовал, как сжались ее кулаки.

Ему хотелось сказать: «Мне очень жаль», но он понимал, что этим только все испортит. Почему‑ то он считал себя виноватым в том, что произошло с Эленией, и если Урд была права, тогда и в том, что случилось в хлеву. «Ты можешь пойти с нами или умереть. Я даю тебе выбор, но больше я предлагать не буду» – эти слова опять вспомнились Тору, и он даже обрадовался, когда они наконец‑ то дошли до небольшой хижины у ворот.

Урд вновь удивила его. Женщина молча зашла внутрь, направилась к камину и вытащила из‑ под накидки кремень и лучину. Уже через пару секунд она разожгла огонь, да так ловко и легко, что становилось понятно, что она часто этим занималась. Огонек разгорелся, дрова в камине затрещали. Комната еще не прогрелась, но от самого вида пламени тут становилось уютнее.

– А ты умеешь обращаться с огнем, – заметил Тор.

– Мой муж был кузнецом, – напомнила она, не обернувшись.

Ее пальцы порхали над дровами, передвигая их в камине, и Тору показалось, что пламя повинуется ее воле, словно маленький прирученный зверек. Его взгляд сам собой переместился с ее ладоней на талию.

Женщина опустилась перед камином на корточки, и накидка очерчивала ее фигуру, словно пара черных крыльев. Урд откинула прядь волос со лба, и на мгновение Тор увидел ее в профиль.

То было лицо женщины, которую жизнь заставила относиться ко всему с недоверием, но где‑ то под броней напускного холода скрывалась юная девушка, вызывавшая желание защитить ее ото всех бед. И не только это желание.

Его рука словно сама собой потянулась вперед, но Тор сумел остановиться и даже отпрянул.

Должно быть, Урд заметила его движение, а может, просто услышала шуршание одежды. Она повернулась, и отблески пламени стерли горечь лет с ее лица. Женщина протянула руку, собираясь разжечь совсем другой огонь…

Глава 5

Впервые за последнее время Тор почувствовал, что по‑ настоящему выспался, а не только смежил веки на пару часов, провалившись в исполненные страха сумерки кошмара. К тому же он пережил то, чего ему так не хватало, пусть он и не знал об этом, – ощущение тепла обнимающей тебя красавицы, которая спит рядом.

Тор еще некоторое время лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь этим чувством. Волосы Урд щекотали его щеку, он чувствовал аромат ее кожи, вспоминал сладость губ, и эти воспоминания вновь пробудили огонь в его чреслах. Но Тор слишком устал, чтобы поддаться этому искушению, хотя его желание вновь вкусить прелестей этого девичьего тела, лежавшего в его объятиях, становилось все сильнее.

Во сне Урд прижалась к нему, уткнувшись носом в изгиб его шеи, так что нужно было двигаться очень осторожно, чтобы не разбудить ее. Тор медленно откинул накидку и залюбовался ее телом.

Урд выглядела именно так, как он и предполагал. Рядом с ним она казалась совсем маленькой – по сравнению с его большим мускулистым телом, в котором он, видимо, оказался после пробуждения в этом мире. К этому телу еще следовало привыкнуть.

Впрочем, скорее всего, Урд выглядела бы точно так же рядом с любым другим мужчиной.

Тор уже не раз замечал, насколько она сильна, но мышцы прятались под безукоризненно гладкой кожей, а женственная округлая грудь была маленькой.

– И почему это ты меня так разглядываешь? – спросила Урд, не открывая глаз.

Тор только сейчас заметил, что она тоже проснулась.

– Всегда приятно полюбоваться чем‑ то столь прекрасным.

– Почему? – Она подняла веки, и по ее взгляду Тор понял, что она не спит уже давно.

– Хотя бы потому, что есть такая возможность.

– Ты хотя бы знаешь, как польстить женщине. – Сев, Урд потянулась, и покрывало сползло с ее плеч.

– Хотя бы? – с некоторым опозданием переспросил он.

Урд, нисколько не смущаясь, зевнула и потерла ладонями лицо.

– Со всем остальным у тебя тоже в порядке. С другой стороны… для бога во плоти…

– Может, тебе стоит попробовать заняться этим с двумя другими Торами, которые живут в этом селении? – Он лукаво прищурился. – Или с Одином. Тут же есть Один, верно?

– Да, есть. – Повернувшись, женщина задумчиво посмотрела на него. – А еще Локи, Хед[11] и Бальдр. – Она пожала плечами. – Мне пришлось бы вести целый список богов. Сравнивай я их как мужчин…

– И что? – недоверчиво осведомился он.

– В конце концов, ты спас мне жизнь.

На мгновение Тор даже подумал, что Урд действительно возлегла с ним только потому, что хотела как‑ то отплатить ему, но тут она повернулась, обвила руками его шею и впилась в его губы страстным поцелуем, развеявшим все его сомнения и окончательно пробудившим в нем огонь желания. Рука Тора потянулась к ее груди, и он почувствовал, как участилось ее дыхание. Но затем Урд стряхнула его руку и покачала головой.

– Что ж, ты ненасытен, как настоящий бог.

Улыбнувшись, она потянулась за своей одеждой и начала медленно одеваться. Это выглядело настолько соблазнительно, что Тору даже показалось, что женщина намеренно искушает его. Конечно же, так и было.

Он дождался, пока Урд оденется, и только тогда встал с лежанки и сам начал собираться.

Урд с интересом наблюдала за ним.

– Куда пойдем? – спросил Тор, когда они вышли из хижины.

Несмотря на странное течение времени в этом селении, можно было понять, что сейчас еще раннее утро. Улицы оставались такими же пустыми и безлюдными, как и вчера.

– Мне нужно проведать Элению. – Оглянувшись по сторонам, Урд двинулась в путь. – И Свентье понадобится моя помощь, чтобы приготовить завтрак… – Запнувшись, она остановилась.

Тор заметил худенькую фигурку, мелькнувшую в конце улицы.

– Лив, – пробормотала Урд.

Переборов растерянность, она собралась идти дальше, но Тор опустил ладонь ей на плечо и покачал головой.

– Я сам с ним поговорю.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся и пошел вслед за Ливом.

Мальчишка хотел убежать от него, но после второго окрика все‑ таки остановился. Молча поджав губы, паренек уставился на Тора. Его глаза блестели.

– Что? – прошипел Лив.

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы разжечь в душе Тора огонь ярости. «Да что этот сопляк себе позволяет! » – мысленно воскликнул он, но тут же постарался подавить раздражение, ибо сам испугался столь странной реакции на поведение мальчугана.

– Тот же вопрос я хотел задать тебе, – сказал Тор, сумев взять себя в руки.

– Какой вопрос? – Лив ухмыльнулся, покосившись на мать.

Урд остановилась в нескольких шагах от них и молча наблюдала за происходящим, но наверняка паренек чувствовал, что она волнуется.

– Пройдемся? – Тор мотнул головой в сторону ворот. – Нам нужно поговорить.

– О чем? О чем нам говорить?

– О многом. Но не здесь. Давай прогуляемся.

– Зачем? – неприязненно осведомился Лив.

Впрочем, сейчас ярости в его голосе поубавилось. Мальчик до сих пор был готов броситься на Тора с кулаками, но, по крайней мере, согласился на разговор.

– Потому что так удобнее говорить.

– О чем же мы будем говорить? – фыркнул паренек. – Только не надо меня заверять, будто ты хочешь поговорить со мной как мужчина с мужчиной. Я знаю, кто я.

– Мальчик. – Тор кивнул. – Да, ты еще не мужчина, но уже и не ребенок. Тебе нужно подрасти, но мне ведь можно говорить с тобой не как с ребенком, верно?

Конечно, Лив еще был ребенком и потому некоторое время упрямо смотрел Тору в глаза, но потом все‑ таки кивнул и поспешно направился к воротам, не удостоив мать даже взглядом. Тор едва поспевал за ним.

Урд казалась напуганной и смущенной, но Тор жестом указал ей следовать дальше.

Он нарушил молчание, когда они отошли от селения на пару десятков шагов.

Впереди простирались заснеженные поля, обрамленные высокими горами.

– Я хотел поговорить с тобой о твоем отце, Лив, – начал Тор. – И о твоей матери. Мы с ней…

– Я знаю, чем вы занимались, – перебил его мальчик. – Я не дурак.

– Я понимаю, – ответил Тор, зная, что ему сейчас нужно быть очень осторожным в выражениях. Если он рассорится с Ливом, то потеряет Урд, в этом он не сомневался. – И, честно говоря, рад этому.

– Почему?

– Мне не хотелось бы… э‑ э‑ э… объяснять тебе кое‑ какие важные вещи из жизни взрослых, связанные с разницей между мужчиной и женщиной. Я мог бы сказать, что тебя не касается то, что делает твоя мать, и совсем уж не твое дело, чем занимаюсь я. И я был бы прав. – Тор остановился и заглянул мальчугану в глаза. – Но я не хочу этого.

– Вот как? – рявкнул Лив.

– Да, – кивнул Тор. – Я не собираюсь заменять тебе отца, вытесняя его образ из твоего сердца или сердца твоей матери. Я не смог бы этого добиться, да и не хотел бы.

Это была правда, и мальчик, казалось, почувствовал его искренность и немного смягчился.

– Ты скучаешь по отцу.

– Я скучаю по Лассе, – ответил Лив. – Я не знал своего отца. – Он запнулся, и гнев на его лице погас, а глаза наполнились слезами. – Да, я скучаю по нему, – добавил мальчик охрипшим голосом. – Может, он и не был моим настоящим отцом, но другого я не знал. Я… Он научил меня всему, что я знаю. И Лассе всегда был добр ко мне и Элении, хотя мы и не его дети.

– Вам об этом рассказала мать?

– Она никогда этого не скрывала. Но это не имело значения. Лассе… был моим отцом. Он научил меня плавать и ездить верхом. Подарил мне удочку, помог мне сковать мой первый меч. Почти все, что я знаю, – его заслуга. Кому же еще быть моим отцом, как не ему?

– А теперь он мертв, – мягко произнес Тор. – Мне очень жаль, Лив. Жаль твою мать и тебя самого.

– Ты убил того, кто отнял у него жизнь, – напомнил мальчик.

Даже это Тору не удалось. Громила сбежал…

– Да.

– Но этим ты его не вернешь, – горько прошептал Лив. Слезы градом покатились по его щекам.

– Нет, – ответил Тор. – Но, может быть, благодаря этому тебе легче будет справиться с утратой. Жизнь продолжается, понимаешь?

– Мама тоже так говорит. – Мальчик грустно улыбнулся.

– И она права. Трудно быть взрослым. В жизни каждого человека наступает такой момент, когда он это понимает. Иногда раньше, иногда позже. Хотел бы я, чтобы с тобой это произошло позже, но жизнь не всегда прислушивается к нашим желаниям.

На самом деле она никогда этого не делает.

– Я не настолько мал, чтобы считать своего отца богом, – тихо ответил Лив. Он уже перестал плакать, и на его лице отразились горечь и боль, истязавшие его. Это было еще хуже. – В жизни каждого человека наступает и такой момент, да?

Тор кивнул. Он хотел рассказать пареньку о настоящей жизни, а получилось наоборот.

– Как ты себя чувствовал, когда понял, что твой отец не способен сделать то, что нужно? – спросил Лив.

– Я не помню.

– Значит, ты счастливый человек, Тор.

Хенсвиг удивил их. Невзирая на ранний час, огонь в горне уже горел, а старый кузнец готовил все для начала работы. Угли еще недостаточно прогорели и отливали багряным, а не алым, но на каменном уступе рядом с горном уже были разложены железные заготовки – брусья длиной в руку. Лежали там и недоделанные инструменты, и десяток мечей разной длины. Меха уже раздулись, и сейчас Хенсвиг подливал масло в плоскую каменную кадку, в которой закаливал и остужал железо.

– Мы опоздали! – воскликнул Лив, когда они свернули на улицу, где стоял дом кузнеца. Мальчик ускорил шаг. – Я обещал Хенсвигу помочь.

Тор догнал мальчика и пошел рядом. Сейчас его больше интересовал сам кузнец, а не приготовления к работе. Вид у Хенсвига был невыспавшийся: кожа посерела, под глазами пролегли глубокие темные круги. Вчера Тору показалось, что кузнец просто перепил, но сегодня Хенсвиг выглядел еще хуже, и в его взгляде сквозила какая‑ то рассеянность.

Тем не менее, когда Тор с мальчиком подошли ближе, его бородатое лицо озарила лучезарная улыбка.

– Вы пришли как раз вовремя. Свентье уже спрашивала меня, куда вы могли подеваться. Она не любит, когда опаздывают к завтраку.

– Прости, – поспешно сказал Лив. – Я не заметил, что…

– Начать день с плотного завтрака никогда не поздно, – перебил его кузнец. – Иди поешь, а потом поможешь мне.

– Я не голоден и…

– Кого ты хочешь разозлить больше, Лив? Меня или мою жену?

Мальчик на мгновение опешил, но тут же смущенно улыбнулся. Хенсвиг подмигнул ему, и парнишка направился к дому.

Тор дождался, когда за мальчиком закроется дверь, и повернулся к Хенсвигу.

– Это я виноват. Я его задержал.

– Знаю. – Кузнец лукаво улыбнулся, давая Тору понять, что знает и о причине этой задержки. – Он славный малыш. Приглядывай за ним и его матерью. Они заслужили покой.

С этими словами Хенсвиг положил в горн железную заготовку и наморщил лоб, словно чего‑ то ожидал, а потом вытащил ее и опустил на уступ. Тор опять заметил, что вид у него какой‑ то обескураженный.

Молча подойдя к кузнецу, Тор раздул меха, опустил недокованный меч на угли и подождал, пока металл раскалится. С точки зрения Хенсвига, Тор достал заготовку и отнес ее к наковальне слишком рано. Кое‑ где железо не разогрелось до нужного состояния, но Тору было все равно – с его силой он вполне мог справиться с этим.

Хенсвиг какое‑ то время молча наблюдал за его работой. Отобрав у Тора меч, он критически осмотрел плод его труда и отложил в сторону.

– Ты не кузнец.

– Я этого и не говорил, – ответил Тор.

– Но у тебя есть талант, – продолжил Хенсвиг. – Или, по крайней мере, силы, что уже немаловажно.

Когда кузнец положил меч на место, Тор заметил, как по телу старика прошла мелкая дрожь, словно Хенсвига знобило.

– Мне пригодился бы подмастерье, – продолжил кузнец. – Боюсь, тебе многому еще нужно научиться, но я вижу в тебе хорошие задатки.

Тор замялся, не зная, говорит ли кузнец всерьез.

– Боюсь, сейчас у него не будет на это времени, – раздался голос за его спиной.

Тор так резко повернулся, что Хенсвиг вздрогнул от неожиданности, а паренек, стоявший перед ним, опустил руку на меч. Юношу сопровождали два вооруженных воина, за их спинами виднелись Бьерн и Свериг, чье лицо было скрыто тяжелым бронзовым шлемом. Но Тор все же узнал его по фигуре и, конечно же, по огромному топору на левом плече.

В первый момент он настолько разозлился, что ему пришлось взять себя в руки, чтобы не наговорить, а главное, не наделать лишнего.

Пятеро? Каким образом к нему смогли подойти пятеро воинов, а он даже не заметил этого?!

– Ярл. – Хенсвиг почтительно склонил голову.

– К чему все это, друг мой? Я здесь не в роли ярла… по крайней мере в том, что касается тебя.

Один из троих воинов, сопровождавших Сверига, сделал шаг влево, второй – вправо, оба опустили ладони на рукояти мечей.

– Свериг, прошу тебя, – вздохнул Бьерн.

Свериг даже не шевельнулся, но остальные мужчины нерешительно смотрели то на него, то на Бьерна. «Судя по всему, они не очень хорошо понимают, кому подчиняться», – подумал Тор.

– Вы пришли сюда из‑ за меня, – предположил он.

– В сущности, да. – Бьерн наклонил голову, чтобы не удариться шлемом о низкий дверной косяк и вошел в кузницу. – Я вчера задал тебе вопрос, помнишь?

– По‑ моему, там было больше вопросов, чем один.

– Да, это правда. – Ярл провел кончиками пальцев по мечу, с которым только что работал Тор. Наверное, они наблюдали за происходящим уже несколько минут. – Я спросил тебя, готов ли ты рискнуть своей жизнью ради нас.

– Да, теперь я припоминаю. А что, время уже пришло?

– Нет. Но есть кое‑ что, что нам нужно проверить, и при этом может понадобиться твоя помощь. – Бьерн еще раз погладил заготовку меча, осмотрел ее внимательнее и, наконец, положил на место, покачав головой. – Мы нашли следы. Странные следы в странном месте, где их не должно быть.

– Следы?

– Охотник вернулся, – ответил на этот вопрос Свериг. – Он утверждает, что видел в горах следы какого‑ то великана. Мы хотим пойти туда и проверить. И такой сильный воин, как ты, нам не помешает. Я слышал, что ты неплохо разбираешься в великанах.

Тор ничего не сказал в ответ, да и Бьерн недовольно поморщился, но продолжил разговор, будто ничего не произошло:

– Возможно, это всего лишь мелочи, но осторожность не повредит, в особенности после того, с чем нам пришлось столкнуться. Нам понадобится день, чтобы подняться в горы, и еще день, чтобы вернуться. Мы можем воспользоваться этим временем и… познакомиться с тобой поближе.

– Мы отправимся прямо сейчас? – Тор не верил ни единому его слову.

– А почему бы и нет? – усмехнулся Свериг. – Или ты не сможешь выйти в путь, не позавтракав?

Тор промолчал, задумчиво покосившись на задиристого воина. Бьерн сказал, что путешествие в горы продлится как минимум два дня. За это время многое может произойти.

– И кто знает, – добавил ярл, – возможно, за это время вы со Сверигом подружитесь.

– Несомненно, – буркнул Тор.

Он чувствовал себя уязвленным, но чего еще он мог ожидать?

– Значит, выходим. – Бьерн уверенно кивнул. – До гор путь неблизкий, да и погода портится.

– Вряд ли все так плохо, – фыркнул Свериг. – Что с нами может случиться, если нас сопровождает сам бог Тор?

– Свериг, почему бы тебе не пойти и не проверить, готовы ли лошади и снаряжение, – предложил ярл. – В пути будет поздно что‑ либо исправлять.

Яростно блеснув глазами из‑ под забрала, Свериг развернулся и выбежал из кузницы. Бьерн, нахмурившись, посмотрел ему вслед, а потом махнул рукой остальным воинам, и они тоже вышли.

– Иногда он заходит слишком далеко. – Ярл с нарочитым видом вздохнул. На его губах играла не очень‑ то убедительная улыбка. – Он хороший парень… вот только у него та же проблема, что и у всех хороших парней. Они не терпят, когда рядом появляется кто‑ то не слабее их.

– Хорошего парня он, может быть, и терпел бы, – заметил Тор.

⇐ Предыдущая 1 2 3 4 567 8 9 10 Следующая ⇒