Перевод ©Леона, декабрь 2007 года

(Прим. переводчика: Кузнечик - прозвище главного героя сериала " Кунг-Фу" 1972-1975 годов, Кэйна. Когда при первой встрече с одним из своих учителей, слепым учителем По, Кэйн сказал, что слепота - это самый ужасный недуг, По указал на кузнечика, которого Кэйн не увидел, и сказал, что нельзя полагаться только на зрение и что ему еще надо многому научиться. )

- Тони?

- Что там снова творится? - Кейт. И Маус не кажется особо довольным. Тони видел только затылок Хартли, но крановщик никогда не выглядел довольным, так что едва ли по его лицу можно было бы что-нибудь понять. Ли высвободился из объятий Бренды и медленно поднялся.

- Я слышу музыку. - Брианна вскочила на ноги, но Зев утянул ее обратно вниз.

- Думаю, все вы ее слышите, - сказал он, оглядывая круг и концентрируя внимание на Тони. - Что там?

Тони в свою очередь повернулся к Кэсси, сжавшейся в объятиях брата и испуганно глядя единственным глазом.

- Это бальный зал.

- А что не так с бальным залом? - спросил он.

- Там много людей, - объяснил Стивен. - Поэтому он сильный. И тянет к себе. Когда Грэхем вернул нас, зал почти заманил к себе Кэсси. - Он сильнее сжал руку на ее талии. - Я едва успел ее вытащить. Если бы это продолжалось, со всей этой музыкой, то, наверно, мы бы до сих пор оставались там. Когда Кэсси рассказала об этом Грэхему, он закрыл двери и велел нам не приближаться к залу. Толку-то от предупреждений после всего...

- Почему мы слышим и их, и Карла? - Тони обвел жестом холл, по-прежнему темный и забитый его перешептывающимися коллегами. - Проигрыш еще даже не начался.

- Я же сказал, он сильный.

- Но запертый?

- Наверно. Если двери закрыты. Мы возвращаемся в ванну, это наше место. Там мы в безопасности. - Последнее предложение повисло в опустевшем воздухе.

- Тони? Эй! - Эми схватила его за руку и рывком повернула к себе. - Не хочешь поделиться с живыми?

Он поделился.

Эми побледнела:

- О нет, я оставила двери бального зала открытыми.

- Ты уверена?

Она была уверена.

- И хоть кого-нибудь это удивляет? - рявкнул Мэйсон.

Как оказалось, никого.

- Я хочу пойти потанцевать, - заныла Брианна.

- Тони...

И в саундтреке его жизни заиграла мелодия из " Могучего мышонка".

- Понял.

Тони уже почти добрался до края света, отбрасываемого фонарем, когда понял, что на него кричат из-за того, что он разбил круг, и что он не взял с собой фонарь. Он приподнял левую ногу и собрался повернуться. Проигрыш начался до того, как он ее опустил.

Музыка внезапно стала куда громче. И показалась ему смутно знакомой. Люди разговаривали и смеялись, позвякивание стекла позволяло предположить, что какая-то дорогая выпивка текла рукой. Наверно, шампанское. Люди, живущие в подобных домах, не открывали для друзей упаковку пива. Он смутно слышал ритмичное постукивание туфлей по деревянному полу. Шагнуть. Шагнуть. Скользнуть.

Не было смысла возвращаться за фонарем, поэтому он вышел из холла.

Оказалось, звуки были приглушенными, потому что двери бального зала были закрыты.

Он нахмурился - Эми была уверена, что оставила их открытыми.

Ладно, они были открыты в его времени, но не в проигрыше. И толку от этого было мало. Чтобы защита Грэхема подействовала, их надо было закрыть в его времени. А вот он там не находился.

Отлично.

Мелодия спотыкнулась. Это была живая музыка, а не запись.

Кто-то в бальном зале заколотил в дверь.

Которая оказалась не только запертой, но и закрытой на засов. С этой стороны.

Он потянулся к засову, но не смог его отодвинуть.

Музыка прекратилась.

Приглушенный глухой стук. Что-то мягкое многократно ударялось об пол.

Тела?

Думаешь?

Он слышал кашель, задыхающиеся звуки, что-то похожее на слабые удары. И он чуял...

Лампы в холле были электрическими и казались новыми. Провода были протянуты по стене вдоль лепнины. Генри нашел ему квартиру в Торонто с такими же проводами - из-за того, что изначально в здании было газовое освещение. Судя по всему, в этом доме тоже. Если электрические лампы были новыми, то газопровод, наверно, остался на месте.

Угадайте с трех попыток, что убивает людей в бальном зале. Первые две не считаются.

Кто-то открыл газовые рожки. Поскольку все виновные в трагедиях обычно присутствовали при смертях, Тони был готов поспорить, что этот кто-то запер на засов эти двери и вернулся в бальный зал через дверь для прислуги, заперев ее за собой на ключ. Хотя едва ли это имело значение.

Бальный зал, полный мертвых людей. Неудивительно, что он был таким мощным.

А в его времени двери оставались открытыми.

Музыка снова началась, хотя едва ли она опять была живой. Другие проигрыши останавливались с наступлениями смерти. Эта продолжалась.

Оно пошло заново или мертвые начали танцевать? Учитывая все произошедшее за ночь, он скорее готов был поверить во второе.

Тони стоял перед дверьми как в свое время, так и в проигрыше - он установил, что перемещение не зависит от времени, еще в теплице. И это было хорошо, потому что сейчас нельзя было сомневаться. Закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, он представил открытые двери, поднял руку, произнес семь слов и потянулся.

Двери уже закрыты, настаивала его память.

Да, но если бы это было просто, то все бы уже этим занимались.

Тони снова услышал, как люди смеются и разговаривают, но ему не показалось, что им весело. Хотя он не мог разобрать слов, но в голосах звучали пронзительные нотки, как если провести по классной доске ногтями, в смехе звучало отчаяние. Теперь было уже не шагнуть, шагнуть, скользнуть, а шаркнуть, шаркнуть, проволочить ноги.

Он шагнул вперед.

Что-то задело его бедро.

Что-то из его времени, потому что ничто в проигрыше не могло к нему прикоснуться.

О черт!

Рука. Слова. Потянуться!

Он открыл глаза как раз, когда захлопнулись двери. Как раз, чтобы увидеть, как бледная, серая как у трупа рука отдергивается от фартука Брианны. Почти знакомый символ засветился золотом на дереве.

Младшая дочь ЧБ повернулась и уставилась на него, слегка прищуриваясь из-за света фонаря за его спиной.

- Я хотела потанцевать! - взвизгнула она и пнула его в голень.

- Брианна! - Зев проскочил мимо него. - Все хорошо?

- Я хотела потанцевать, а он закрыл дверь!

- Тони не мог закрыть дверь, он был слишком далеко. - Зев ухватил ее за запястье и отвел руку от латунной дверной ручки. - И тебе там не понравилось, там... - Он покосился на Тони. - Много мертвых людей?

Тони кивнул.

- Я хочу посмотреть на мертвых людей!

- Нет, не хочешь.

- Хочу!

- Том...

- Том скучный, он лежит, и все! - Она скрестила руки. - Я хочу посмотреть на противного мертвого ребенка или я хочу пойти туда и потанцевать с мертвыми людьми!

- Давай, мы...

- Нет!

- Сыриха! - Даже странной акустике этого дома не удалось приглушить голос Эшли. - Немедленно тащи свою тощую задницу обратно, или я расскажу маме, что ты повесила в Интернет ее фотки в нижнем белье!

- Неправда!

- И что?

Брианна выдернула руку из хватки Зева и бросилась мимо Тони обратно в холл. Тьма между двумя фонарями казалась ей менее важной, чем месть систре.

- Я тебе язык вырву, Эш!

- Они очень милые дети, - пробормотал Зев, проходя мимо него.

- Конечно. - Тони обернулся и увидел Ли, стоящего за ним с фонарем. - Зев думает, что они милые дети, - сказал он, не найдя ничего лучше.

- Это потому что Зев любит детей. И Зев никогда не брал стойку, которую они сломали, не прилипал потом к ней, благодаря тому, что кто-то вылил на нее полтора тюбика клея, и не видел потом свою фотографию в газетах, на которой он размахивает полутораметровым крестом в отделении неотложной хирургии.

- А фотка была хорошая.

- Это не особо утешает. - Ли посмотрел мимо Тони на двери бального зала. - Я все еще слышу музыку.

- Да, я тоже. - Хотя она была тихой и отдаленной. Размытой. - Нам надо возвращаться.

Он так и не понял, что короткая тишина последовала после его предложения.

- Точно. - Ли развернулся, когда Тони поравнялся с ним, и пошел рядом. - Тони, как ты думаешь, почему я слышу ребенка?

Он спросил так, будто у него было предположение. Будто он знал и хотел, чтобы Тони подтвердил его подозрения. Неужели он начал вспоминать тени?

- Почему мы с Маусом, Кейт и Хартли? А, ну и ты... конечно.

Пауза смущала.

Почему " конечно" я?

Никто из захваченных тенями не помнил об этом, и Арра стерла воспоминания всех присутствующих при последней битве. Ли спрашивал так, будто верил, что у Тони есть ответы, которые он просто не хочет говорить. Если захваченные тенями были более восприимчивы к тому, что на них насылал дом, то могло ли это значить, что дом восстанавливал их воспоминания?

- Почему ты спрашиваешь?

- Прошлой весной у Мауса, Кейт и Хартли тоже случились провалы в памяти вроде моего. Со мной произошла... случайность на съемочной площадке. И с тобой тоже. Я подумал, что это может быть связано.

- Может быть. - Это казалось безопасным ответом.

- Я почти уверен, что Мэйсон тоже все это слышит. Помнишь этого его друга, который приходил на площадку до утечки газа?

Они использовали традиционное объяснение для группы дезориентированных людей, которым только что стерли магией память. Разумеется, утечка газа. Еще, как оказалось, это традиционное объяснение для бального зала, заполненного мертвыми людьми.

- Его звали Майкл Сванн, - продолжил Ли прежде, чем Тони смог ответить. - Я спросил о нем у Мэйсона, а он не понял, о ком я говорю. А все остальные его помнили.

В Мэйсоне в то время сидела тень. Разумеется, он не понял.

А Ли не помнил все странности - тень из другого мира в его теле, Повелитель Теней, стремящийся к нему, - только все окружающее эти странности. К сожалению, он, похоже, собрал достаточно деталей, чтобы попытаться сложить два и два. К счастью, в данной ситуации, два плюс два равнялось пяти, поэтому едва ли он придет к нужному ответу.

Внезапно заметив, что он сейчас выйдет из круга света, Тони остановился и обернулся. Ли стоял примерно в пяти шагах позади и рассматривал его.

- Что?

- Ты изменился с тех пор, как все это произошло.

- Изменился?

- Стал более уверенным. Общаешься с ЧБ. И ты больше не... - Он примолк и отвел прядь волос с лица, будто не знал, хочет ли продолжать. - Ты больше не наблюдаешь за мной, как раньше.

- Что?

- Ты обычно... с таким выражением... То есть, каждый раз, когда я оборачивался, ты... - Он пожал плечами. - Наверно, я просто привык.

- Извини. - Тони понятия не имел, за что извиняется, но больше он ничего не смог придумать.

- Да. Нам надо возвращаться.

- Конечно.

Четыре или пять шагов в неуютной тишине, а потом:

- Кстати, я уже говорил, что все несколько злятся на тебя за то, что ты разорвал круг?

- Нет.

- А оно так и есть.

" Несколько злятся" оказалось явным преуменьшением. Кейт была готова скормить его волкам, и ее ничто не могло успокоить.

- Он подвергает нас опасности! Надо избавиться от него!

- И каким образом ты предлагаешь это сделать?

Заткнись, Сордж. Так будет еще хуже. Тони бросил на режиссера-постановщика взгляд, говорящий " на чьей ты стороне", но тот только уклончиво пожал плечами.

- Запрем его где-нибудь, - продолжала настаивать Кейт. - Там, где он ничего не сможет нам сделать.

- Он нам и так ничего не сделал! - не выдержала Эми.

- Да ну? Ты так в этом уверена? Почему ты считаешь, что это не он все устроил? Он видит то, чего не видим мы. Почему мы должны верить ему на слово?

- Она права!

Бренда. Удивили. Тони передвинулся поближе к Ли. Хотя Бренду не захватывали тени, она срывалась сама по себе. К тому же, в последнее время он, кажется, не особо ей нравился в принципе, хотя он не...

Точно, я идиот.

Он бы снова отошел подальше, но Ли ухватил его за руку. Чтобы успокоить? Или удержать? Тони не знал.

Он скучает по моим взглядам? Да что ж за?..

- Может, это Тони разбудил дом! Специально! Вы об этом не задумывались, придурки? - Кейт прищурилась и обвела взглядом присутствующих. Тони понял, что не только она об этом думала. Ли сжал руку крепче. - Тони разорвал круг, - продолжила она, повышая голос с каждым словом. - Он хочет, чтобы кто-то из нас сошел с ума и убил остальных. Так, что мы и не подумаем на него! - Она бросилась на Тони, но Адам ее удержал.

- А мне нравится Тони! - провозгласила Брианна, когда та начала вырываться. Она сделала два шага вперед и ущипнула Кейт за складку на животе.

- АЙ!

- Она ногтями щипается, - прокомментировала Эшли, выглянув из-за руки Мэйсона.

- Ах ты маленькая дрянь! - От ярости Кейт смогла высвободить одну руку.

Брианна увернулась от замаха и вцепилась в ее ногу.

- АЙ!

- А еще она кусается.

Зев принял удар на себя. Кейт сбила ермолку у него с головы, но он все же сумел ухватить Брианну под мышки и оттащить ее.

Прищурившись и ухитряясь выглядеть опасной, несмотря на свой возраст, габариты, старомодный фартук и тот факт, что она сейчас болталась в воздухе, Брианна ткнула пальцем в сторону Кейт и рыкнула:

- Скажешь еще одну гадость про Тони, и папа тебя вышвырнет на улицу!

- Он меня не вышвырнет, если мы все умрем!

- Спорим? Папа постоянно увольняет мертвых людей!

Для Тони это была новость, но, зная ЧБ, он бы не удивился.

- Неправда!

- Правда!

- Неправда!

- Правда, и точка!

- Непра...

- Эй! - Эшли отошла от Мэйсона - явно обалдевшего от того, что его бросили - и встала рядом с сестрой. - Она сказала точка.

Кейт зыркнула на девочек, а потом обернулась и прорычала:

- Мне руку больно.

Адам натянуто улыбнулся:

- Это было наилучшим выходом. Ты успокоилась?

- Я в порядке!

Ну да. Так мы тебе и поверили.

После минутной тишины Питер кивнул, и Адам ее выпустил.

Ладно, некоторые тебе поверили.

- Нам надо держаться вместе, - напомнил Питер, пока Кейт, хмурясь, потирала руку. - Линчевать Тони...

Кейт оживилась.

-... в переносном смысле, - вздохнул Питер, - только потому, что он что-то знает, это как отрезать себе, что позлить наше лицо. - Он нахмурился. - Лица. Я не думаю, что он нам лжет. Полагаю, что я разбираюсь в людях. Молчать, Сордж.

Режиссер-постановщик захлопнул рот.

- Но раз уж мы подошли к этому вопросу... - он повернулся к Кейт. - Этот дом, существо в доме...

- В подвале, - добавила Эми.

- Да, это существо в подвале хочет убить нас и поглотить...

- Это по словам Тони, - скривилась Кейт.

- Допустим. Но зачем Тони сводить с ума кого-то из нас и заставлять его убивать остальных?

Она тряхнула головой, раздув ноздри.

- Потому!

- О да, это отличная причина.

Сухой комментарий Мэйсона вызвал волну смеха. Он казался скорее облегченным, чем веселым, но Мэйсон приосанился, снова оказавшись в центре внимания, и все снова почти встало на свои места.

- Он всегда бродит там один, - продолжала настаивать Кейт, пытаясь вернуть себе зрителей.

- Хотя не должен был, - согласился Питер. - Никто из нас не должен. Если мы выходим из круга - причем, после того, как Эми его откроет, - выразительно добавил он, - то только вдвоем. По крайней мере, вдвоем.

- Никуда я не пойду, - пробормотал Маус.

Кейт его проигнорировала и кивком указала на Тони:

- Да кто захочет пойти с ним?

- Я.

- О да. - Она поджала губы, посмотрев на Ли. - Удивил. Ты за ним всю ночь носишься. - Ее комментарий буквально источал инсинуации.

Люди повернули головы. Приподняли брови.

Тони - и, судя по выражению ее лица, Бренда - ждал, что Ли отпустит его руку и шарахнется в сторону, но актер только заметил:

- Но тогда он же не будет ходить в одиночку?

- Я не...

Ли покачал головой; прядь темных волос скользнула по его лбу.

- Я слышу ребенка, Кейт. И музыку слышу. И ты тоже, и...

- И я! - провозгласил Мэйсон.

Люди снова повернули головы.

Мэйсон вздернул подборок, а на его лице застыло выражение, которое Эми как-то назвала откровенно напыщенным. Тони, который потом посмотрел определение этого слова, с ней согласился.

- Я всегда слышал ребенка, - добавил он. Клыки Рэймонда Дарка только добавили сюрреалистического ощущения. - Но мне показалось, что в такой ситуации лучше оставаться нейтральным.

Эми фыркнула и задала вопрос, который у всех крутился на языке:

- Почему?

- Ты думал, что мы будет над тобой смеяться! - Брианна пнула его по голени.

- Не трогай его! - Эшли бросилась на сестру как раз тогда, когда Карл перестал плакать.

Тони замер, когда загорелись лампы - на этот раз газовые, не электрические, - и он оказался в холле один. Он чувствовал на руке давление - от хватки Ли. Что случится, если он попытается отойти? Ли его удержит? Или отпустит? Тони не настолько хотел знать ответ, чтобы рискнуть. В доме царила абсолютная тишина, а потом он отдаленно услышал серию глухих ударов, чью-то испуганную ругань и последний удар. И снова тишина.

Помогите, я упал, и мне больше не подняться.

Обоснованное предположение (где обоснованное значит " давайте придумаем самый худший сценарий для таких звуков" ): кого-то столкнули по ступенькам, ведущим к кухне, и там не оказалось Ли Николаса, чтобы смягчить падение. Сломанная шея, удар виском об угол кухонного стола, нанизывание на подставку с вилками для салата - это не имело никакого значения. Его больше волновало, что происходит с живыми людьми во время его отсутствия.

Проигрыш продолжался, но вторая смерть происходила тихо. И медленно. Тони повспоминал технические характеристики видеопроизводства. Стандартное видео передается в аналоговом виде потоком в 270, 360 или 540 мбит/с; видео с высокой четкостью передается в аналоговом виде потоком в... в... черт. На выпускном экзамене он тоже этого не вспомнил. Поскольку " Чары 101" его тоже не спасли: при манипуляции энергией цена намерения зачастую выше цены манипуляции - он этого не понял, как и в первый раз, Тони начал считать в обратную сторону от ста на французском.

На " quarante-deux" свет погас. Ли по-прежнему стоял рядом с ним, но уже скрестив руки, и вместе с остальными слушал Питер, который заканчивал какой-то явно длинный монолог. Кейт хмурилась, Брианна дулась, Эшли выглядела победоносно, а все остальные стояли со стандартными выражениями, привычными работникам телевидения, проводящим большую часть своих профессиональных карьер в ожидании объяснения тысячи и одной детали, чтобы потом наконец вернуться к работе. Кажется, никто даже и не заметил его отсутствия.

- Все меня поняли? - Питер поднял палец. - Надо держаться вместе. Никаких обвинений, и никому не интересно слушать рассказы о том, как кто-то играл главную роль в детективном сериале.

Мэйсон открыл рот и тут же закрыл, когда Питер ткнул в него пальцем.

- Отлично. - Он поднял второй палец. - И самое главное - никто никуда не ходит в одиночку. Ни Тони. Ни я. Никто. - Он огляделся, оценивая реакцию, и нахмурился. - А где Хартли?

⇐ Предыдущая 12