Майя Бэнкс 13 страница

У нее не было ни капли сочувствия к Майклу. Возможно, язык кулаков он понимал лучше. Джоузи удивляло другое. Когда первое волнение прошло, она вдруг обнаружила, что… совсем не шокирована поступком Эша. Получалось, она заставляла себя возмущаться и переживать за Эша, но в глубине души знала: он поступил правильно, и Майкл ничего не сможет с ним сделать.

– Малышка, я жду твоего ответа, – напомнил ей Эш.

– Да, Эш. Я могу тебе позволить так обо мне заботиться.

Эш крепко обнял ее и поцеловал в лоб. Джоузи забыла, где они. Она закрыла глаза и таяла в его объятиях.

– И все-таки мне страшно, Эш.

– Почему?

– Я не говорю, что ты был не прав, решив проучить Майкла. Я убедилась: в тебе нет жестокости, и тебе не свойственно вымещать злость на окружающих. Но я действительно боюсь тебя потерять. Как подумаю, что ты можешь оказаться в тюрьме… Я не хочу расставаться с тобой. Понимаешь? Не хочу!

Эш улыбнулся и поцеловал ее, теперь уже в губы:

– Дорогая, за меня не беспокойся. Я все просчитал заранее, все предусмотрел. Если ты мне доверяешь, научись доверять каждому моему слову. Если я говорю, что со мной ничего не случится, так оно и есть. Давай вообще закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. Чтобы сегодня ты спокойно спала, могу тебе сказать: я первым делом позаботился о надежном алиби. Майкл предупрежден о последствиях, которые его ждут, если он посмеет приблизиться к тебе или вздумает сунуться в полицию. Могу еще добавить: он оказался гораздо трусливее, чем я думал.

Джоузи уткнулась подбородком в грудь Эша:

– Хорошо. Ты меня убедил. Мы закрываем эту тему.

– Спасибо, малышка. Спасибо за твое доверие. Для меня это очень важно… А теперь идем. Десерт нас заждался. Надо узнать, в какой день они затевают девичник, чтобы мы успели выбрать платье и туфли.

Глава 21

Джоузи первой вышла из лифта, радуясь, что они снова дома. Из ресторана они ехали молча. Оставшаяся часть встречи прошла довольно гладко. Они съели десерт, поговорили о предстоящем девичнике. Чувствуя, что ей все-таки не по себе, Эш извинился перед друзьями и повез ее домой раньше, чем предполагал. Джоузи знала: Эш внимательно наблюдает за ней и ее настроением. Этот вечер был бы просто потрясающим, если бы не внезапная встреча с Майклом и признание Эша.

Джоузи удивлялась себе. Удивлялась внутреннему одобрению поступка Эша. Что же она тогда за человек? А может, это как раз и было нормальной человеческой реакцией? Она ненавидела Майкла не только за поднятую на нее руку, но и за то, что он заставил ее усомниться в себе. Он выбил ее из колеи. Она была настолько подавлена, что даже не обратилась в полицию. Только сегодня до нее дошло, чем обернулась ее мягкотелость. Майкла наверняка арестовали бы, и Эшу не понадобилось бы вмешиваться. А так… Это была своеобразная расплата за ее бездействие.

– Малышка, ты все еще продолжаешь забивать себе голову ненужными мыслями, – сказал Эш, когда они вошли в гостиную.

– Ну что ты, Эш. – Она заставила себя улыбнуться. – Мы так замечательно посидели.

– Только не надо мне врать. Я же вижу твое состояние. Что тебя гложет?

– Я зла на себя. Очень зла.

Эш даже поморщился от ее ответа:

– Это еще что за глупости? С чего тебе злиться на себя?

Джоузи молча вздохнула. Эш обнял ее за талию и повел к дивану, где усадил себе на колени. Удивительно, как быстро она привыкла к этой позе.

Джоузи очень нравилось, что все серьезные вопросы они обсуждали, сидя в обнимку. Ей очень нравилось стремление Эша находиться рядом в буквальном смысле слова, держа ее в объятиях или прикасаясь к ней. Ей сразу становилось спокойно. Сидя на коленях Эша, ощущая его заботливые руки, трудно испытывать страх. Джоузи понимала: он делает все, чтобы ее мир стал безопасным. Его расправа с Майклом служила той же цели.

– Малышка, я жду твоего ответа, – напомнил Эш. – Почему ты злишься на себя?

– Своим бездействием я заставила тебя рисковать. Мне тогда нужно было не реветь от стыда и бессилия, а сразу же позвонить в полицию. И с Майклом разбирался бы не ты, а закон.

Эш прижал палец к ее губам. Ему явно не понравился ее ответ.

– Не говори глупостей! Мой метод внушения проще и гораздо эффективнее. Ты думаешь, Майкла бы тут же арестовали по твоему заявлению? Малышка, не надо быть такой наивной. Все происходило без свидетелей. Майкл отделался бы штрафом. А твои дальнейшие шаги стоили бы тебе нервов и денег. Он нанял бы адвокатов и повернул бы дело так, что ты оказалась бы шантажисткой. Зато я наглядно показал Майклу, как это, когда тебя бьют по морде. Кстати, не ожидал, что он окажется таким редкостным трусом. Думаю, он хорошо запомнил мой урок и теперь будет обходить тебя за милю… Забыл спросить – он тебе что-то говорил сегодня?

Она покачала головой:

– Нет. Но он был… очень испуган.

– Вот и хорошо. – Глаза Эша вспыхнули свирепой радостью. – Значит, молчал. Он тебя видел?

– Конечно. Майкл вышел из мужского туалета, когда я ждала Мию и Бетани. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Эш, у него был невероятно жуткий вид.

– Естественно.

– Я не удержалась, спросила, что с ним. Но он со всех ног бросился прочь.

– Значит, парень крепко запомнил мои слова, – ухмыльнулся Эш.

– Наверное, – растерянно прошептала Джоузи.

Эш погладил ей волосы и поцеловал в висок:

– Малышка, тебя это до сих пор волнует?

– Нет, – ответила Джоузи. – Точнее, меня волнует другое… то, что меня это не волнует. Понимаю, я сейчас говорю бессмыслицу, но я чувствую себя виноватой. Почти злодейкой.

– А это почему? – удивился Эш.

– Потому что мой ужас, когда я увидела Майкла, был внешним. Меня по-настоящему не задело и не ужаснуло случившееся с ним.

Эш снова поцеловал ее:

– Если тебе не жаль подонка, получившего по заслугам, при чем тут твое чувство вины? Джоузи, я что-то тебя не понимаю. Он посмел тебя ударить, когда ты не давала ни малейшего повода. За что его жалеть? Безнаказанность – опасная штука. А после моего урока он не только исчезнет с твоего горизонта, но еще и двадцать раз подумает, распускать ли руки с женщинами. Об этом я его тоже предупредил. Поверь, я сработал эффективнее, чем полиция. Я пригрозил ему, что в случае чего развалю его бизнес и оставлю без цента в кармане. Знаешь, когда нет совести, страх оказывается прекрасным сдерживающим фактором.

Джоузи наморщила нос:

– Эш, я привыкну. Ты, безусловно, прав. Майкл заслужил такой урок. Я почти жалею, что меня там не было. Я бы врезала ему разок.

– А вот это уже лишнее, малышка. Нечего тебе пачкать руки о такое дерьмо. Я хочу, чтобы ты смеялась и блистала. Сумрачный мир не для тебя.

– Эш, но ведь и ты не живешь в сумрачном мире. Ты был вынужден туда спуститься. Из-за меня.

– Спущусь еще раз, если понадобится. Ты же знаешь, я готов сделать для тебя все, о чем попросишь. Только не стесняйся просить.

– В таком случае займись со мной любовью. Мне это очень нужно, и прямо сейчас.

– Об этом мне достаточно лишь намекнуть, – прорычал Эш. Он взял Джоузи на руки, отнес в спальню, где заботливо уложил на кровать. – Не знаю, малышка, какие желания бродят сейчас в твоей милой головке, но сегодня у нас будет нежный секс. Никакой боли. Достаточно, что ты сегодня столкнулась с этим придурком и тебе стало больно. Увы, такая боль не переходит в наслаждение. Поэтому сегодня наш секс будет нежным и ласковым. Хочу, чтобы ты не только узнала о моих чувствах к тебе, но и сама ощутила их.

А ведь она уже любит Эша! Джоузи становилось все труднее удерживаться, чтобы слова любви не слетели с ее языка. Она бы с легкостью призналась ему в любви, однако для признания нужен подходящий момент. Тогда почему не этот вечер? Что-то удерживало Джоузи. Она боялась, что Эш посчитает ее признание словами, сказанными на волне эмоций и подхлестнутыми страстью. Нет, подходящий момент нужно почувствовать, и тогда Эш не усомнится в ее словах. Он поймет, что они идут из ее сердца.

Его губы были жаркими. Их языки встретились и заскользили в чувственном танце. Оба наслаждались контрастом – шершавостью языков и плавностью движений. Пространство их соединенных ртов было горячим, влажным, наэлектризованным.

Каждого из них обуревало желание подарить другому всю свою нежность. Для Джоузи это было особенно важно. Через слияние она скажет Эшу, как много он значит в ее жизни.

Джоузи целовала ему плечи, шею. На какое-то мгновение их губы снова встретились. Она лакомилась Эшем и не могла насытиться.

– Разденься, – тихо попросила она. – Пусть между нами не будет никаких барьеров.

– Хотел предложить то же самое, – усмехнулся Эш. – В постели нам особенно не нужны барьеры. А давай наперегонки, кто быстрее разденется.

– Давай, и ты проиграешь, – самоуверенно заявила Джоузи.

– Ни в коем случае. Мужскую одежду снимать проще… если, конечно, ты не придумаешь какую-нибудь уловку. Я же знаю твои хитрости.

Невзирая на слова Эша, Джоузи без всяких хитростей успела раздеться первой и теперь стояла возле кровати, торжествующе глядя на него.

– Ну как? – лукаво спросила она.

Эш отшвырнул трусы и прижал ее к себе.

– Хорошо, первый раунд ты выиграла. Посмотрим, что будет во втором, когда я начну медленно и методично тебя заводить, – вкрадчивым голосом пообещал он.

– Ты этого не сделаешь, – возразила Джоузи.

– Почему же?

– Ты сказал, что сегодня боли не будет. Наказаний – тоже.

– При чем тут наказания? Нет ничего сладостнее, чем неторопливо доводить свою женщину до экстаза, когда ей уже не сдержаться и она в любую секунду готова кончить с моим именем на устах.

– Эш, твои слова уже меня мучают. Все равно получается завуалированное наказание.

– В таком случае как ты отнесешься к перемене ролей?

Джоузи удивленно посмотрела на него, не очень представляя, о какой перемене речь.

– Ты – на мне, – пояснил он. – Управляешь процессом. Нравится?

– Звучит очень соблазнительно. В этой позе есть свои привлекательные стороны.

– Тогда не мешкай, малышка. Затаскивай меня в постель, взбирайся и скачи на мне.

Джоузи наградила его жарким поцелуем. Желание уже бурлило в ней.

– Вижу, как тебя это завело, – засмеялся Эш. – Моей покорной малышке хочется подергать за вожжи.

«Моя покорная малышка». Какие чудесные слова. Как замечательно Эш их произнес. В его голосе было столько нежности, столько внимания. Она угадывала его намерения и проникалась к нему все большей любовью. Эш сейчас старался всеми силами изгнать из ее головы мысли о Майкле и отношениях с этим ничтожным человеком. Эш Макинтайр не имел привычки отдавать то, что принадлежало ему.

Сегодня он преподнес ей самый драгоценный подарок. Драгоценнее этого удивительного ожерелья. Эш дарил ей себя. Свое доверие. Он позволял ей управлять собой.

Конечно, Эш не из тех, кто способен вообще отказаться от доминирования. Здесь ей не стоило тешиться иллюзиями. Он передавал ей бразды правления, но все равно продолжал управлять. Он управлял… ее управлением.

– Залезай на кровать, – хриплым от возбуждения голосом приказала Джоузи. – Ложись на спину. Подушку под голову. Так тебе будет удобнее.

– Малышка, не беспокойся о моем удобстве. Когда ты окажешься на мне, а я – глубоко в тебе, это будет вершиной моего удобства.

Джоузи с улыбкой погладила ему подбородок, после чего слегка подтолкнула к кровати.

Может, она позволяет себе лишнее? Джоузи почувствовала, что не умеет управлять мужчиной и не особо хочет это делать. Но этого хотел Эш, и раз сегодня он разрешил ей порулить, нечего капризничать.

Эш послушно растянулся на кровати. Его возбужденный член взметнулся вверх, потом склонился, и головка оказалась почти вровень с пупком. Цвет головки был пунцовым. Из отверстия струилась смазка.

Джоузи заползла между ног Эша, затем встала на четвереньки. Нагнувшись, она облизала мошонку, пощекотав языком яйца.

Эш негромко застонал и слегка изменил позу, чтобы Джоузи было удобнее. Она взяла мошонку в рот, немного пососала, затем начала подбираться к основанию члена. Дальнейший путь ее языка лежал вдоль набрякшей вены к самой головке.

Джоузи облизала головку, после чего быстро взяла его член в рот. Эш изогнул спину, помогая ей.

– Малышка, мне уже хорошо, – признался он. – У тебя не рот, а вместилище греха.

– Спасибо за комплимент.

Одной рукой Эш осторожно взял ее за волосы и сделал несколько толчков. Нет, этот человек никогда не отдаст управление процессом. И не важно, сверху он или снизу, – его положение все равно останется доминирующим.

Джоузи облизывала и сосала его член, наслаждаясь стонами Эша и движением его бедер. И вдруг он слегка отстранил ее от себя:

– Малышка, если ты собралась поскакать на мне, сейчас самое время. Я уже близок. Долго не продержусь. Хочу, чтобы мы кончили одновременно.

Джоузи подняла голову и стала перемещаться. Теперь возбужденный подрагивающий член находился возле самого влагалища. Упираясь в грудь Эша, Джоузи чуть изменила позу, готовясь принять член в себя.

– Эш, помоги, – шепотом попросила она. – Запихни его в меня.

Глаза Эша вспыхнули. Он послушно зажал член в кулаке. Другой рукой он раздвинул внешние губы влагалища и втолкнул головку внутрь. Джоузи опустилась, приняв член в себя.

Эш обхватил ее бедра, чтобы ей было легче и удобнее скакать на нем. От новизны ощущений Джоузи слегка вскрикнула. Стенки влагалища плотно сжимали член. Даже плотнее, чем когда она трахалась с затычкой в анусе. Собственное влагалище показалось Джоузи совсем маленьким и узким, тогда как член Эша стал вдруг огромным. Похоже, он ее киске не по зубам.

Но Джоузи напрасно волновалась. Каждое ее движение отзывалось удивительно приятными ощущениями в нижней части живота. Эш ерзал под ней, стремясь занять более удобное положение.

– Малышка, ты его как в тиски зажала, – прошептал Эш. – Чертовски приятно. Какая у тебя ненасытная киска. Потрясающие ощущения.

Джоузи сильнее уперлась ему в грудь и продолжала гарцевать. Эш не возражал. Его глаза были полны желания, а зрачки расширялись от каждого ее толчка.

Она заметила, что губы Эша плотно сжаты, а лоб напряжен. На лбу блестели капельки пота. Джоузи залюбовалась Эшем. Удивительно красивый мужчина, но самое главное – это ее мужчина.

– Малышка, говори, что тебе нужно, чтобы поскорее кончить. Я не шучу: я действительно совсем близок.

– Потрогай меня, – подсказала она. – Грудь. Клитор.

Глаза Эша понимающе сверкнули. Губы разошлись в улыбке. Взяв в ладонь холмик ее груди, другой рукой Эш коснулся ее клитора. Джоузи закрыла глаза, запрокинула голову и стала ждать приближения своего оргазма.

Почувствовав, что оргазм совсем близок, Джоузи возобновила свою скачку. Она взлетала вверх и опускалась вниз. Она извивалась всем телом, качала ягодицами, добавляя возбуждение мошонке. Эш продолжал ласкать ее груди, пощипывая соски. Другой рукой он нежно сдавливал ее клитор.

– Я почти на пределе, – шумно дыша, сообщила Джоузи. – Ты как?

– Тоже, – выдохнул Эш. – Малышка, не останавливайся. Делай что хочешь, но только не останавливайся.

Джоузи охватило неистовство. Ее голова оставалась запрокинутой. Волосы рассыпались по плечам. Рот был раскрыт, и вскоре оттуда вырвался крик. Руки Эша безостановочно двигались. Так же безостановочно двигались стенки влагалища вокруг его члена.

Ее оргазм уже начал свое движение, взлетая, словно по винтовой лестнице. Выше, еще выше. Давление нарастало. Джоузи нужен был завершающий толчок, который распахнет невидимую дверь.

Эш изогнул бедра, помогая ей. Там, где их тела соприкасались, уже было мокро и липко. Сперма заливала ей влагалище. Звуки ее движений стали хлюпающими и оттого еще более эротичными. В воздухе пахло тяжелым, но таким притягательным запахом секса.

Пальцы Эша больно сдавили ей сосок. Это стало завершающим аккордом. Невидимая дверь распахнулась. Теперь Джоузи падала с головокружительной высоты, наслаждаясь свободным полетом. Она никогда не испытывала такого потрясающе прекрасного, хотя и болезненного оргазма.

Джоузи впилась ногтями в грудь Эша, зная, что оставляет следы, которые исчезнут лишь через несколько дней. Знаки его принадлежности. Они возбуждали не меньше секса. Эш принадлежал ей! Она доказала, что владеет им. Да, она согласилась подчиняться ему. Она покорилась ему. Но он принадлежал ей в такой же степени… если не больше.

Руки не держали Джоузи, и она повалилась на Эша. Он крепко прижал ее к себе и что-то прошептал ей на ухо. Что именно – Джоузи не услышала. Мешал шум в ушах, звук бешено несущейся крови. Тысячи крошечных иголочек покалывали ее тело с головы до пят. Джоузи казалось, будто в нее ударила молния, опалив все нервные окончания.

Потом она ощутила иной пульс. Успокаивающие, дарящие уверенность удары сердца Эша. Джоузи чувствовала их щекой. Она вздохнула, поудобнее устроившись в его руках. Эш крепче прижал ее к себе. Теперь они оба хватали воздух ртами.

– Тебе не тяжело дышать? – дрожащим голосом спросила Джоузи.

– Нет, дорогая. Только не шевелись. Лежи как лежишь. Я хочу подольше оставаться в тебе. А следы нашей скачки уберем утром.

Джоузи улыбнулась. Эш погладил ей волосы. Ощущения, которые она сейчас испытывала, как и многие ощущения их секса, не переводились в слова. Джоузи наслаждалась, придавливая Эша своим телом, как совсем недавно наслаждалась неистовой скачкой на его члене. А он? Он, наверное, мечтал заснуть, оставаясь внутри нее. Почему бы и нет? Разве это плохая поза для сна?

Джоузи была недосягаема для внешнего мира с его противоречиями, нелепыми семьями и ничтожными экс-любовниками. Она больше не боялась, что Эша арестуют за содеянное.

Это был их мир. Ее и Эша.

«Я люблю тебя».

Эти слова по-прежнему были заперты у нее внутри. Но Джоузи знала: очень скоро они вырвутся наружу. И что такого, если это случится слишком рано? Когда она почувствует, что момент настал, она обязательно их произнесет.

Глава 22

На следующий день водитель Эша заехал за Джоузи и повез ее в отель «Бентли», где работала Бриттани. Местом знакомства был выбран ресторан отеля. Познакомившись с друзьями Эша, Джоузи не так волновалась по поводу новой встречи. Но чисто женское любопытство оставалось.

Из рассказов Эша Джоузи знала, что Бриттани вплоть до недавнего времени была послушной дочкой и по характеру целиком копировала свою мать. В те редкие моменты, когда Эш появлялся в родительской семье, Бриттани не скупилась на насмешки и упреки. И вдруг она неожиданно пришла к Эшу на работу, вся в слезах, и заявила о своем желании вырваться из-под материнского гнета.

Эш говорил, что родители так просто не отступятся от Бриттани. В первую очередь мать. Для нее решение дочери было как гром среди ясного неба. Тридцатилетняя Бриттани всегда была послушна материнской воле. Мать руководила каждым ее шагом, включая и замужество. Правда, через два года Бриттани все-таки развелась.

Эш встретил Джоузи у входа в отель. Он сразу же обнял ее за талию и повел в ресторан. Джоузи внутренне улыбалась: Эш и здесь всем показывал, что она его женщина.

Джоузи сразу узнала столик, за которым они когда-то сидели с Эшем. Сейчас там, ожидая их, сидела светловолосая женщина. Даже издали было видно, что она сестра Эша. Такие же волосы нескольких оттенков. Такие же зеленые глаза. Схожие черты лица.

Увидев Эша и Джоузи, Бриттани встала и приветливо улыбнулась. Похоже, она не была до конца уверена, что брат придет. Джоузи заметила облегчение, блеснувшее в глазах Бриттани.

Сестра Эша, несомненно, была красивой женщиной. Особенно когда улыбалась. Черты ее лица были мягче, чем у брата. Взгляд не отличался пронзительностью. Какими бы несносными и ужасными ни были их родители, но наделить своих детей красотой они сумели. От кого Эшу и Бриттани достался ум, Джоузи не знала.

Подойдя, Эш крепко обнял сестру и расцеловал в обе щеки. Бриттани смотрела на него так, как большинство сестер смотрят на старших братьев, когда те любят и балуют их.

– Бритт, хочу познакомить тебя с Джоузи. Джоузи, это моя младшая сестра Бриттани.

– Здравствуй, Джоузи, – тоном благовоспитанной девочки произнесла Бриттани.

Судя по этому тону, она происходила из богатой семьи, где родительские деньги всегда устраняли жизненные трудности. Но уже в следующее мгновение она тепло обняла Джоузи и поцеловала в щеку.

– Здравствуй, Бриттани. Я рада, что наконец-то увидела тебя. Эш так много о тебе рассказывал.

От этих простых и, в общем-то, невинных слов на лице Бриттани появилась настороженность.

– Он рассказывал много хорошего, – поспешила добавить Джоузи, пожалев о допущенном ляпе. – Эш говорил, что ты быстро освоилась с работой и делаешь большие успехи. Эш сказал, что мы не успеем и глазом моргнуть, как ты станешь управляющей этого отеля.

Бриттани улыбнулась. Слова Джоузи успокоили ее.

– Я просто наслаждаюсь своей работой, – призналась она, когда все уже сидели за столом, а официант принял их заказ. – Так приятно чувствовать себя… полезной. Моя работа очень живая. Я всегда хотела заниматься чем-то подобным, но потом… Потом я добросовестно тупела в четырех стенах. Хорошо, что не отупела окончательно. Теперь наверстываю упущенное.

– Бритт, ты обязательно все наверстаешь, – успокоил сестру Эш. – Главное, у тебя теперь самостоятельная жизнь. Только не заполняй ее целиком одной работой. Давай себе передышки. Как говорят, Рим не вдруг строился.

Услышав старую пословицу, Джоузи засмеялась:

– Эш прав. Я тоже успела понаделать ошибок. Но постепенно научилась не казнить себя за них и идти дальше.

Эш стиснул ее руку под столом, а потом, к немалому удивлению Джоузи, поднес ее пальцы к губам и поцеловал:

– Рад это слышать, малышка. Очень своевременные слова.

Бриттани удивленно посмотрела на обоих, но потом снова улыбнулась. Улыбка была теплой и искренней. Джоузи понимала: Эш красноречиво продемонстрировал сестре, что пришел сюда не с временной женщиной, с которой расстанется через неделю-другую. Да и зачем ему брать временную женщину на встречу с сестрой?

– Бритт, мамочка не докучает тебе своим назойливым вниманием?

Бриттани поморщилась и отхлебнула вина:

– Про тот визит я уже рассказывала тебе. Потом она стала донимать меня звонками. Я перевела ее номер на голосовую почту. Один раз она позвонила сюда. Я пригрозила, что в следующий раз занесу ее номер в черный список. С тех пор она молчит.

– Правильно, сестренка, – одобрительно кивнул Эш. – Постепенно мамочка убедится, что назад ты не вернешься, и найдет другую жертву для своих коготков.

– Тебя она долго доставала, – напомнила Бриттани.

– Ну, я был гораздо моложе, – сказал Эш. Чувствовалось, ему и сейчас неприятно вспоминать семейные баталии. – Ты слишком долго оставалась послушным ребенком. На тебе она будет пробовать разные приемчики. Главное – не давай ей зацепок, и она отстанет.

– Я тебе завидую, – призналась Бриттани. – Знаю, что уже говорила это, и не раз. Но я бы отдала что угодно, только бы приобрести твою уверенность.

Джоузи захотелось ободрить Бриттани. Может, даже обнять. Однако она сидела тихо, не решаясь мешать разговору брата и сестры.

Эш пододвинул свой стул впритык к стулу Джоузи, только усмехнувшись жалобному скрипу обоих стульев. Потом он, обняв Джоузи за плечи, продолжил разговор.

– Мы с Джоузи живем вместе, – небрежным тоном сообщил он сестре.

– Так это замечательно. Вы смотритесь прекрасной парой. Джоузи, расскажи о себе. Чем ты занимаешься?

Получалось, Бриттани ничего о ней не знала. Эш не посчитал нужным рассказать. Джоузи стало немного не по себе. Что бы Эш ни говорил о трудной жизни Бриттани, его сестра происходила из мира богатых. Мира, столь же незнакомого Джоузи, как и мир бездомных. Богатые родители, богатый муж (правда, теперь уже бывший). А брат Эш – тот вообще сверхбогач.

– Я художница. Еще я делаю украшения. Но в основном занимаюсь живописью.

Глаза Бриттани округлились. Джоузи насторожилась и внутренне приготовилась к обороне.

– Вот бы взглянуть на твои картины, – сказала Бриттани.

– Со временем – обязательно. Но не сейчас, – поспешил ответить Эш. – Сейчас Джоузи по горло занята. Она делает серию картин лично для меня, а также выполняет заказ одного любителя живописи, который покупает все ее работы.

– Значит, ты знаменитость? – с детской наивностью спросила Бриттани.

Джоузи покачала головой:

– В искусстве многое зависит от случайности. Пожалуй, сейчас меня можно назвать успешной. Но так было не всегда. Вплоть до недавнего времени мои картины покупали редко. И вдруг в галерею, куда я носила свои работы, пришел какой-то человек, скупил все, что там было, и пообещал покупать каждую мою новую вещь. Никаких сведений о себе этот любитель живописи не сообщает. Я не представляю, куда уходят мои картины. Возможно, в какую-нибудь галерею. Вероятнее всего, в чью-то частную коллекцию, откуда они уже никогда не попадут на выставки.

– Так это же здорово! – воскликнула Бриттани. В ее голосе звучала грусть. – Ты независима. О такой жизни можно только мечтать.

– Независимость еще не все. Я была независима и с трудом сводила концы с концами. Если сегодня мои картины скупают на корню, это еще ничего не значит. Обстоятельства могут измениться, и интерес к моей живописи упадет. Но пока я очень рада, что твердо стою на ногах и могу себя обеспечивать.

Эш сидел, плотно сжав губы. Заметив это, Джоузи снова насторожилась. Неужели ему что-то не понравилось в ее словах? Разве стремление зарабатывать самой – это недостаток? Вряд ли Эшу нужна праздная женщина, целиком зависящая от его денег. И потом, ее финансовая независимость никак не сказывалась на их отношениях. Наоборот, это давало ей больше оснований быть рядом с Эшем и покоряться ему, поскольку ее подчинение носило добровольный характер. Джоузи не знала, как на это смотрит Эш. Конечно, деньги, получаемые ею за картины, по его меркам – капля в море. Но ей они давали моральную силу. Джоузи знала: она вместе с Эшем потому, что ей так хочется, а не потому, что ей не на что жить.

Разговор был прерван появлением официанта, принесшего их заказ. Некоторое время все трое сосредоточенно ели. Потом Бриттани, явно не привыкшая молчать за столом, подняла голову, собираясь что-то сказать. И вдруг ее глаза сердито блеснули, а губы вытянулись в тонкую линию.

– Вот дерьмо! – пробормотала она.

Эш нахмурился и посмотрел туда же, куда смотрела сестра. Он тоже что-то пробормотал, но совсем неслышно. А вскоре перед их столиком остановилась светловолосая женщина.

Она не нуждалась в представлении. Джоузи сразу поняла, что это мать Эша и Бриттани и что дети пошли в нее. Ей либо удалось сохранить естественный цвет волос и их блеск, либо она умело подкрашивала седину. Учитывая, что у Эша имелись старшие братья, его матери было явно за шестьдесят, но Джоузи дала бы ей лет на пятнадцать меньше. Гладкое лицо без морщин. Такая же гладкая кожа рук. Безупречный маникюр. Джоузи сразу бросилось в глаза обилие дорогих колец и браслетов.

– Только тебя тут не хватало, – буркнул Эш, даже не поздоровавшись с матерью.

Мать бросила на него испепеляющий взгляд. Неудивительно, что она так долго держала Бриттани в тисках своей власти.

– Думай, что говоришь, – холодно заметила она сыну. – Кажется, я не давала поводов для вульгарного обхождения со мной.

– Что тебе понадобилось здесь? В моем отеле? – сердито спросил Эш.

И его мать, и Джоузи уловили акцент, сделанный на слове «мой».

Глаза матери вспыхнули гневом. Она выразительно посмотрела на Эша, затем на Бриттани. Чувствовалось, та была рада, что мать до сих пор не обращала на нее внимания.

– Когда ты прекратишь свою дурацкую игру? – строго спросила мать у Бриттани.

Бриттани покраснела. Даже здесь, рядом с братом, она чувствовала силу матери и свою слабость.

– А ты? – накинулась мать на Эша, тыча пальцем в его сторону. – Я же прекрасно знаю, что это твоих рук дело. Только у тебя ничего не получится.

От голоса этой женщины и ее облика веяло ледяным холодом. Джоузи невольно вздрогнула. Казалось, мать Эша и Бриттани забыла, что ее дети давно выросли. Более того, она обращалась с ними как с врагами, к которым не испытывала ничего, кроме ненависти.

– И что же, интересно знать, я такого делаю? – нарочито растягивая слова, спросил Эш.

Он не убрал своей руки с плеч Джоузи. Наоборот, еще крепче обнял ее. Другая рука, находившаяся под столом, до боли сжала ей запястье. Это был неосознанный жест, наглядно показывающий, до чего Эшу противна неожиданная встреча с матерью. Чувствовалось, его до сих пор задевает стервозный материнский характер.

Зеленые глаза матери злобно сощурились. Джоузи подумала, что эта женщина либо никогда не умела улыбаться, либо очень давно разучилась.

– Думаешь, я не догадываюсь, кто толкнул Бриттани на уход из дома и кто поставил ее в унизительное положение? Надо же, Эш, какой ты благодетель! Устроил ее работать в отель. Удивительно, что не горничной! Она сдуру не понимает всей унизительности своего положения, а ты со своими дружками сидишь и посмеиваешься. Тебе приятно меня терзать?

Эш резко выпрямился, словно его огрели плетью по спине. Бриттани испуганно посмотрела на брата. Джоузи послала ей ободряющий взгляд, давая понять, что не верит ни одному слову ее матери.

– Мне ровным счетом плевать на твои терзания, – бросил матери Эш. – Сколько помню, ты вечно чем-то терзалась. Странно, как ты до сих пор не поняла, что мир не будет играть по твоим правилам. Когда Бриттани надоело смотреть на твои терзания, она пришла и попросила у меня помощи. Я ей помог. Но, в отличие от тебя, у меня нет желания подчинять ее своей воле. Бриттани не ребенок и умеет говорить от своего имени. Спроси ее: чувствует ли она себя дурой, танцующей под дудку брата? Спроси: унижает ли ее ответственная работа, уважение коллег и достойная зарплата?

⇐ Предыдущая 8 9 10 11 121314 15 16 17 Следующая ⇒