Шайтанар Сейт Хаэл

Воистину поведение этой человечки – самая непостижимая вещь в мире! Я ожидал скандала, дерзкого отказа, чего угодно, но не насмешливой улыбки и покорного согласия! Поставив её перед фактом совместной поездки на моём коне, я преследовал множество целей, но выяснил только одно – бусин из чёрного серебра в волосах девчонки не было. Умышленно скользнув руками по её талии в напрасной надежде вызвать хоть какую‑ то реакцию, я взялся за поводья. Девчонка сунула руки в карманы и полностью ушла в себя. Жаль, что я не вижу её лицо, но что‑ то мне подсказывает, что на нём не отражается ни единого чувства.

Умна, красива, хитра… слишком хитра для человеческой девушки, даже если брать в расчёт то, что в ней есть доля крови дроу и ятугаров. Конечно, я не мог не отметить её «подарок», оставленный преследователям, от меня не ускользнуло и то, что мою руку она приняла. Она не принимает помощь от гранатоволосого ятугара, но приняла мою. Доверяет? Бред, однозначно. Значит, пытается ввести меня в заблуждение. Что ж, должен признать, ей это пока удаётся, я никак не могу понять, что за мысли бродят у неё в голове.

Демоны и волкодлаки, какая же она всё‑ таки маленькая! Хрупкое женственное тело в непосредственной близости от меня помимо воли наталкивало на определённые мысли, но я решительно отогнал их подальше. Не то время и не та девушка. Пускай она и не принадлежит Киртану и не отвечает ему взаимностью, но она – его Равная. Но не поразиться её миниатюрной фигурке, а точнее, насколько беззащитной она мне казалась, я не мог. Несмотря на то что тело её буквально состояло из мышц и я своими глазами видел, как она обращается с оружием, да и с магией, у меня эта девчонка вызвала почему‑ то желание её защитить.

Не знаю, что на это повлияло. Может, то, что она слишком дорога моему единственному другу, а может, меня задели её ночные кошмары, а точнее, то, как она их воспринимала. Да, я жесток и циничен, нельзя не стать таким, прожив столько лет, но я же, наверное, не до конца ещё окаменел. И я слишком хорошо понимаю, что такое бесконечные ночные кошмары. И также я прекрасно осознаю, что мою помощь она не примет.

Нет, не из‑ за гордости. А из‑ за близнецов де Рен.

Что же такого натворили младшие принцы Империи, что девчонка теперь вообще никого к себе не подпускает? Они были близки настолько, что оба преподнесли ей акор'элван, но после Эвритамеля, как я понял, она отказалась от этого дара и сделала так, что её посчитали мёртвой. Зачем? Она скрывалась от них, но только ли от них? Похоже, лунные эльфы принесли зло не только мне, но и этой хрупкой человечке.

Окинув взглядом лес по обеим сторонам дороги, я заметил, что безопасную часть его мы уже давно миновали и сейчас находились в окружении невероятно огромных деревьев. Высоко над головой, едва проникая сквозь густые кроны, оранжево‑ красные лучи солнца говорили о том, что оно клонилось к земле. Значит, ещё час, и нужно будет останавливаться на ночлег. Отбросив эти мысли, я вернулся к своим рассуждениям.

Летрак вряд ли знает, что творили его братья в Академии Эллидара, у них никогда не было доверительных отношений в семье. А значит, от него нужной информации я не дождусь. Так, кажется, я кое о чём забыл…

– Как ты собираешься появиться в столице Империи? Уверен, Летрак расскажет о нашем визите своим братьям, а по описанию они легко узнают тебя, – очень тихо произнёс я, склонившись к самому уху девчонки.

Благо Сайтос как раз, нагнав Дарта, о чём‑ то препирался с ним, и мои слова никто не услышал.

Девчонка вздрогнула и тихо ответила:

– Внешность легко можно изменить, демон. Только ты и твои соплеменники могут выдать меня.

Надо же, хоть какая‑ то реакция! Сама того не ведая, девчонка только что добавила мне преимущества и навела на очень интересную мысль. Её я и озвучил, также очень тихо:

– Ты ведь понимаешь, что я могу приказать Карнелии и Сайтосу не подавать виду, когда ты изменишь внешность. Но что мне за это будет?

– Глупо было бы думать, что ты ничего за это не попросишь! – хмыкнула девчонка. – И что тебе за это нужно?

– Немногое. – Я решил пока не спешить и узнавать всё постепенно, как только будет появляться такая возможность. – Я хочу знать, что произошло между тобой и близнецами де Рен.

– Ты просишь слишком многого! – отрезала девчонка, мгновенно напрягшись всем телом.

Ого, как это её задело! Раньше она так явно эмоции не проявляла. Что ж, тем ещё интереснее.

– Не думай, что я откажусь от этой информации только потому, что тебе этот разговор неприятен. Или ты скажешь мне, почему отказалась от опеки младших принцев, или я «нечаянно» выдам тебя Летраку. Решай сама.

Девчонка гневно тряхнула головой, а я вновь пожалел, что не вижу её лицо. Впрочем, жилка, бьющаяся на изящном изгибе шеи магички, так же как и её напряжённое тело, говорила о том, что она очень зла и взволнована. Похоже, я задел её за живое. Небрежным пассом повесив вокруг нас «Полог тишины», человечка прошипела:

– А ты не можешь иначе, ведь так? Ты мог спросить о чём угодно, вплоть до того, как охраняется дворец будущего Владыки, которого ты так люто ненавидишь, но нет, ты выбрал именно эту тему! К чему такое любопытство, демон?

– Может, мне просто интересно, послужили ли де Рен причиной твоих ночных кошмаров, – усмехнулся я.

Княжна напряглась ещё сильнее и холодно произнесла, так и не повернув головы:

– Ты знаешь.

– Да. – Я не видел смысла скрывать. – Так ты согласна принять мои условия? Если нет, то я вполне могу расспросить о ваших отношениях старшего принца.

– Летрак ничего не знает ни обо мне, ни о наших бывших отношениях с его братьями, – процедила девчонка, вокруг которой начала сгущаться магия.

Хм, неужели она настолько не контролирует свою силу? Или же сила настолько велика, что просто не поддаётся контролю? Есть только один способ это проверить, к тому же момент подходящий.

– И что же послужило причиной разрыва ваших отношений? – продолжал я настаивать, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

Сайтос, ехавший рядом с ятугаром, пару раз на нас оглянулся, но он не мог нас слышать.

– Предательство, – каким‑ то сухим и безжизненным голосом произнесла девчонка, причём тело её совершенно окаменело. – Они мне были как братья, я любила их. Но они предали меня, поверив не моим словам, а этой упырёвой сучке Селениэль. Она трижды пыталась меня убить, а они сказали, что я на неё наговариваю из‑ за ревности. Теперь ты знаешь, демон. Доволен?

– Не совсем, – признался я, несколько огорошенный такой информацией. – Это и послужило причиной того, что ты инсценировала свою гибель и не вернулась в Академию?

– Ты узнал достаточно, Шайтанар. – В голосе магички на этот раз звенела ярость, а магическая сила вокруг её тела сгустилась ещё больше.

Стало подозрительно душно в округе, а мне жгло кожу на груди даже сквозь плотную ткань рубашки. Сайтос и Дартар, почувствовав неладное, развернули лошадей и направились к нам. Серый же сам остановился, нервно переступая с ноги на ногу. Я отпустил поводья и хотел уже развернуть человечку лицом к себе, чтобы посмотреть ей в глаза, но неожиданно она сама соскользнула на землю и упала на колени, упершись руками в землю.

– Эль! – тут же всполошился ятугар, натянув поводья.

– Нет! – рявкнула магичка. – Не подходи!

Вокруг неё начал бурлить огонь, сначала крохотными искрами, но постепенно он нарастал, формируясь в огненный кокон, который, впрочем, не причинял ей ни малейшего вреда. Кажется, мне всё‑ таки удалось вызвать спонтанный выброс.

– Все под щиты, живо! – скомандовал я, пришпоривая жеребца. Осадил его около ятугара и мгновенно прикрыл парня демоническим щитом, которому не страшен любой огонь, даже чёрное пламя некромантов. Магия ятугара бесценна, но, к сожалению, как защита она бесполезна. За Сайтоса и Карнелию я не волновался, они способны себя оградить. Впрочем, если не успеют выставить достаточно мощные щиты, значит, докажут лишь обратное.

Я оказался немного самонадеян – я сам едва удержал щит, пришлось изрядно напрячься. Причём так, что даже частично трансформировался, выпустив когти и крылья. Мимо с рёвом пронеслось пламя, сжирая всё на своём пути. В оранжево‑ красном зареве ничего не было видно, слышались лишь вой стихии, взволнованное ржание лошадей, треск сгораемых деревьев и визги погибающей в окрестностях нечисти.

– Держи лошадей! – выкрикнул я ятугару, добавив на всякий случай ещё одно плетение к щиту.

Через несколько мгновений всё закончилось. Я осторожно убрал щит, разглядывая округу. Ничего. Почерневшая земля и пепел – вот всё, что осталось от Иллюзорного леса на лигу вокруг. Вдалеке ещё бушевало зарево пожара, неподалёку лежала Карнелия, которая сумела до конца удержать свой щит, но не устояла на ногах. Сайтос и Дартар же остались абсолютно невредимы, но щиты убирать пока не спешили. А между ней и мной на почерневшей тропе всё так же на коленях стояла человечка, упершись руками в землю. Осторожно подойдя ближе, я машинально отметил, что она совершенно не пострадала. Как только я опустился на корточки напротив неё, девчонка, тяжело дыша, подняла голову. На меня посмотрели пустые, совершенно безжизненные глаза, лишённые толики эмоций.

– Ты продумал своё поведение на несколько шагов вперёд, ведь так? Ты специально вёл к этому.

– Нет, – признался я, ощущая какое‑ то непривычное и слегка неприятное чувство от этого глухого голоса. – Я просто воспользовался ситуацией и решил проверить, правду ли говорили про тебя в Академии.

– Убедился? – совершенно отстранённо спросила магичка, не отрывая от меня взгляда. – Неужели всему, что тебе говорят, нужны доказательства? Иногда лучше просто спросить.

– Нельзя воспринимать всё на веру, – покачал я головой, не понимая, что творится с человечкой.

– Можно, – закрыв глаза, произнесла магичка и неожиданно начала заваливаться на бок, я едва успел её подхватить.

Когда я встал, держа на руках практически невесомую девчонку, её глаза вновь приоткрылись и она тихо произнесла:

– Я никогда не вру, Шайтанар.

– В этом я тебе верю, – скорее для себя, чем для неё произнёс я, когда веки магички вновь закрылись.

Не нужно быть целителем, чтобы понять, что она потеряла сознание.

– Ты идиот! – Рядом неожиданно оказался ятугар, его глаза пылали гневом. – Это ведь ты вывел её из себя!

– Я, – холодно взглянул я на него. – Мне нужно было знать, какова её максимальная сила, и я узнал.

– Достаточно было просто её спросить! – Голос Дартара едва не переходил в рычание. – Зачем нужно было доводить до такого?

– Нельзя отправляться в путешествие, не зная, что собой представляет каждый член отряда, – тоном не терпящим возражений ответил я. – Тебе ли это не знать, ранхар? И если ты знал, что её сила настолько велика, почему не сказал об этом?

Ранхар не смог ответить. А я не стал добавлять, что знал об этом заранее. Теперь же воочию убедился, что дар этой магички бесценен, люди и даже полукровки с такой силой не рождались уже много веков. Не будь она так дорога Киртану, я не задумываясь забрал бы её домой: она могла стать страшным оружием в умелых руках.

Но проблем прибавилось: нельзя, чтобы о её силе стало известно отцу, он может и наплевать на дружественный договор с Динтанаром. Киртан не допустит, чтобы с Эль что‑ то случилось, а я не хочу участвовать в войне против своего друга. Похоже, придётся тщательно обсудить всё с Карнелией и Сайтосом.

Все эти мысли лихорадочно пронеслись в голове, пока я нёс магичку к своему коню, которого Сайтос держал за поводья. Отдав ему девчонку, я легко запрыгнул в седло, а эрхан подал мне бессознательную человечку.

– Проверь, как Карнелия, – бросил я, всматриваясь в безмятежное лицо княжны.

Хотя нет, безмятежным оно было утром, когда она спокойно спала. Сейчас её лицо осунулось, под глазами залегли тени, а губы были белее снега. Простенькое сканирующее заклинание показало, что у девчонки полностью опустошён резерв и все физические силы. Хорошо, хоть произошедшее ауры не коснулось! Иногда маги, не способные управлять своей силой, тратят не только резерв, но и собственные жизненные силы, то есть ауру. Это может полностью лишить магии, а зачастую и жизни.

Неожиданно в голове возникла мысль: а не может ли причиной смерти магов являться именно потеря всех сил? Нужно узнать, как можно провернуть подобное и возможно ли это вообще. Я знаю, как забрать магические силы, но при этом обязательно пострадает тело мага. Нужно порыться в архивах Империи, когда туда доберёмся.

Карнелия оказалась в порядке, её только сильно приложило о землю. Не теряя времени, мы отправились не вперёд, где горел лес, а в сторону, прямо по пепелищу. Огонь девчонки высушил даже воду, и лошади неслись по затвердевшей, хоть и неровной земле. Прошло около двух часов, и солнце практически скрылось за горизонтом, прежде чем мы выехали на равнину. Я остановил своего коня у довольно высокого пригорка и осмотрел окрестности, вполне пригодные для ночлега.

– Здесь заночуем, – распорядился я, спрыгивая на траву, продолжая держать на руках неподвижную человечку.

Похоже, она ещё нескоро очнётся. Впрочем, это только на руку, не хочу выслушивать её упреки за своё поведение. А этого не избежать, я прекрасно это осознаю.

Сайтос принялся рассёдлывать лошадей, Карнелия отправилась за хворостом, а недовольный ятугар расстелил у подножия пригорка одеяло, которое извлёк из своей седельной сумки. Я осторожно положил на него человечку. Она даже не пошевелилась, хотя моё тело было единственным, что её согревало до этого момента. С заходом солнца температура быстро понижается, и она должна была уже продрогнуть в тонкой рубашке. Даже меня холод пробирал до костей, но, достав из сумки плащ, я накрыл им человечку, а не надел сам. В вечерней прохладе мне лучше думалось.

А подумать было о чём. Пока обустраивался лагерь и готовился походный ужин, я размышлял над последними словами девчонки. А точнее, над своими собственными. Я действительно верю в то, что она сказала. Она могла солгать, почему сбежала от близнецов де Рен, но не сделала это. Солги она – не было бы такого выброса магии, но она сказала чистую правду и вновь пережила всё то, через что прошла в Эвритамеле.

Предательство… Пожалуй, самое распространённое явление в мире, которое уже никого не удивляет. Конечно, девчонка слишком молода для такого, но стала осторожнее. Хотя она и так слишком осторожна и недоверчива ко всем без исключения. Это может её и погубить, в этом мире невозможно прожить в одиночку. Банальный пример: что бы я делал, не имея под рукой шпионов? Но я – это отдельный разговор, уровень моей магии… Впрочем, это не важно.

Поужинав, я сидел около костра, пока остальные располагались на ночлег. Как и в прошлый раз, охранный контур поставил я сам, но на этот раз самый сильный из тех, которым владел. На всякий случай. Взглянув мельком на уже спящую магичку, я вспомнил её слова. Дроу не поверили ей, но почему? За несколько минут я понял, что девчонке можно верить на слово, а они, которые знали её достаточно долго и всячески опекали, не поверили? Это не укладывалось в рамки понимания. Неужели этим довольно опытным и наученным жизнью дроу настолько затмила рассудок красота эльфийской принцессы? Я слышал о том, что они были в хороших отношениях, но чтобы вот так бросить и растоптать чувства человечки, к которой они сильно привязались? Это не в духе близнецов де Рен.

Так же у меня не укладывалось в голове и то, что, по словам девчонки, эльфийка трижды пыталась её убить. Но зачем? И не по этой ли причине Хеллиана хотела показать всем, что она мертва? Теперь‑ то это понятно. Магичка пыталась защитить свою жизнь, жизнь тех, кто ей дорог, и забыть прошлое, надёжно скрывшись от тех людей, что окружали её раньше. Умна, что сказать. Впрочем, что ещё можно ожидать от ученицы известного на весь мир своим умом и сообразительностью полуэльфа? Кстати, насчёт её учителей…

Раз уж так получилось, я не могу не воспользоваться ситуацией, и когда мы найдём тех, кто убивает магов, то я выманю с помощью девчонки и убью Латриэля тер Сента. Младший советник будущего Владыки, вот ты и попался в мои руки. Уверен, что свою ученицу он в беде не оставит. Хотя здесь мне пока непонятно. Он должен был быть при дворе, когда Валанди проводила обряд «Пробуждения», но неужели он тоже не поверил словам девчонки? Впрочем, это не важно. Узнав, что она жива, он тут же бросится ей на выручку. Не сомневаюсь, что пегас – его подарок. Да и морок на её зверинце – тоже.

Ответы я получил, но всё равно осталось множество невыясненных вопросов. Кто знает, что Хеллиана Валанди жива, кто знает о её силе и многое другое? Но больше всего меня волновал вопрос: почему Надежда лунных эльфов, как её прозвали в народе, пыталась убить человеческую девчонку?

Ненависть к магичке куда‑ то пропала, несмотря даже на её внешность, когда я услышал ту ненависть в её голосе, когда она произносила имя Селениэль. Похоже, сработал старый как мир принцип: враг моего врага – мой друг. Видимо, у меня накопилось слишком много поводов попытаться наладить отношения с магичкой. А после сегодняшнего, чувствую, мне придётся постараться хоть как‑ то восстановить, а точнее, установить мир с этой девушкой. По первости не помешает начать называть её по имени, хотя бы в мыслях. Она просила называть её Эль? Что ж, пусть будет так.

Тихий смех откуда‑ то со стороны отвлёк моё внимание. Я и сам не заметил, что, пока строил планы на следующий день, все уже уснули, только я один остался у костра и, думая о своём, рассматривал лицо спящей княжны. Я резко повернул голову и тут же вскочил, сжав кулаки. За границей охранного контура, небрежно скрестив руки на груди, стоял… принц Маркус. Как это ни странно, этот эльф лично ничего мне не сделал, но его отец…

– Что ты здесь делаешь? – резко спросил я, даже не пытаясь взять себя в руки – ярость на него была слишком велика.

Он и его сестра – единственные, кто мешают моему народу завоевать их земли и отомстить за прошлое поражение.

– Глупый, глупый демон! – откровенно рассмеялся эльф, запрокинув голову. – К чему такие вопросы? Неужели тебе нужны объяснения? Ты хотел поединка? Помнится, ты очень настаивал на нём, так что же тебя останавливает сейчас?

– Как ты оказался здесь и один? – насторожился я, вынимая меч из ножен и приближаясь на пару шагов.

Поблизости от охранки никого не было видно, кроме этого проклятого эльфа.

– Какая разница? – усмехнулся будущий Владыка, небрежно скинув ладонью несуществующую соринку с плеча. – Хотя, раз ты всё ещё отказываешься сразиться со мной, я могу думать лишь одно – ты жалкий трус!

На этом моё терпение кончилось. Ярость, сжигавшая меня изнутри, вырвалась наружу, вынуждая броситься вперёд, чтобы всадить меч в сердце эльфа и навсегда стереть довольную ухмылку с его лица.

Я не успел достичь границы контура, за которой в расслабленной позе стоял мой злейший враг, как мою шею с лёгким звоном захлестнула цепь и затянулась, грозясь придушить меня при малейшем резком движении.

– О, несносного демонёнка посадили на цепь! – рассмеялся эльф, чем вызвал крайнюю степень моей злобы.

Не оборачиваясь, чтобы посмотреть в глаза ятугара, осмелившегося на такое, я быстро завёл руку за голову и, схватив натянутую цепь, резко дёрнул. Звук падения подтвердил, что я всё сделал верно. И, скинув цепь, метнулся к контуру.

Может, если бы мной не овладело желание порвать на ленточки этого эльфа, увидеть в его глазах боль, заставить просить пощады, увидеть, как он истекает кровью, валяется в моих ногах, как презренный раб… может, я бы и понял, что происходит что‑ то не то. Например, что будущий Владыка высших элфов не мог оказаться один в такой глуши, что я не почувствовал всплеска магии от портала, что не услышал топота лошади, что я так легко свалил ранхара с ног…

До заветной цели оставалось всего несколько шагов, когда я услышал лёгкий шелест и почувствовал чьи‑ то руки на плечах. В чувствительные точки под лопатками с силой врезались чьи‑ то колени, и я упал на траву. Мгновенно перевернулся на спину, надеясь сбросить того, кто мне помешал, но сравнительно небольшой вес, который всё же прижимал меня к земле, исчез лишь на секунду.

– Ты?! – Я удивился настолько, что на мгновение даже забыл о своей мести.

Прижимая охотничий нож к моему горлу, на моём животе сидела человечка, рассматривая меня усталым взглядом. На лице её было ни тени эмоций.

– Я, – спокойно произнесла она, ещё плотнее прижав сталь к моей шее, когда я попытался пошевелиться. – Дёрнешься – умрёшь. То, что ты видишь за контуром, – это не Владыка, это иллюзор. Он каким‑ то чудом выжил, когда сгорел лес, и пришёл, чтобы отомстить. Посмотри истинным зрением, демон, и ты увидишь, что я права.

– Проклятая девчонка! – неожиданно визгливым голосом вскричал Владыка.

Его очертания стали меняться, и через мгновение по ту сторону стоял уже не молодой эльф, а мерзкое существо, похожее на маленького ребёнка, покрытого слизью и гниющими струпьями. Низшая нечисть, заманивающая путников с помощью иллюзора врага или же дорогого человека. Эта тварь ядовита и плотоядна, и, выйди я за контур, возможно, больше не вернулся бы.

Я немедленно швырнул в тварь сгусток чёрного пламени и, не слушая визга горящей нечисти, уставился на абсолютно спокойную Эль, которая опустила нож, но всё ещё продолжала сидеть у меня на животе.

– Почему ты меня остановила? – подозрительно спросил я, приподнимая голову, но не делая попыток встать. – У тебя есть все причины ненавидеть меня, ты со спокойной совестью могла дать мне умереть.

– Я не умею мстить, – просто ответила девчонка и чуть прикрыла глаза, – даже несмотря на обстоятельства.

Я был шокирован, когда девчонка упала мне на грудь. И о чём она только думала, бросаясь меня спасать от этой твари? У неё же совершенно не восстановились силы! Все демоны бездны, я обязан жизнью человечке!!!

Пребывая в тихой ярости, я осторожно сел и посадил магичку к себе на колени. Вот же неугомонная девица! Ей что, нравится находиться в полумёртвом состоянии? Продолжая злиться больше на себя, чем на неё, я отнёс человечку к месту, где она спала. Положил на одеяло, укутал плащом и с тоской оглядел лагерь. Распустились эти идиоты, завтра же загоняю их на тренировке до полусмерти! Ни один не проснулся ни во время моего разговора с нечистью, ни во время борьбы! А полумёртвая, обессилевшая девчонка спасла мне жизнь! Замечательно!

Похоже, мне теперь придётся очень сильно постараться, чтобы установить мир с этой магичкой. Я обязан ей жизнью, хотя совсем недавно я пытался убить её. Что за ирония судьбы?

На всякий случай я поставил ещё одну охранку, чтобы никто не смог уже выйти, и достал из своей сумки пару одеял. Я решил устроиться неподалёку от девчонки, на всякий случай, но, когда увидел, как она сжалась в комочек от холода, неожиданно для себя передумал.

Подкинув дров в костёр, расстелил позади девчонки оба одеяла и лёг. Осторожно подтянул княжну к себе и накрыл нас обоих одеялом, на котором она лежала. Удивительно, но уснул я очень быстро.

⇐ Предыдущая 15 16 17 18 19 202122 23 24 Следующая ⇒