ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ. ДОМИК В ЛЕСУ

ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

Во дворе было прохладно, и, прежде чем выйти наружу, я накинул куртку. Небо было чистым, и мириады звезд приветствовали меня своими огоньками. Я смотрел на них, ни о чем конкретно не думая. Было приятно просто стоять вот так и дышать полной грудью.

– Я смотрю, ты быстро идешь на поправку.

Я ни с чем бы ни спутал этот мелодичный, чарующий голос. Мое сердце тут же забилось быстрее. Только сейчас я понял, что весь день провел как во сне. Я будто бы и не жил, а лишь существовал в ожидании новой встречи с ней. Теплая волна неги разлилась по моим венам. Я обернулся.

Она, улыбаясь, стояла в свете окна, непринужденно облокотившись на перила крыльца и по своей привычке немного склонив голову набок.

– Ты, кажется, не ожидал меня увидеть, – утвердительно произнесла она.

– Пожалуй, я был не совсем уверен в том, что ты вернешься.

Она изобразила испуг, распахнув пошире глаза и игриво спросила:

– Неужели ты мог подумать, что я брошу тебя?

Мне нравилось ее нынешнее настроение и то как она выглядела. Не знаю, где и главное как она провела прошлую ночь, но ее глаза снова задорно блестели, а от черных кругов под ними не осталось и следа.

– А ты могла бы бросить? – с замиранием сердца спросил я.

– Никогда, – она клятвенно приложила руку к груди.

«Никогда». Самое прекрасное слово, которое мне доводилось слышать. Она подняла голову и посмотрела на звезды, улыбаясь своим мыслям. Ее улыбка была самой нежной и чувственной в мире. Мои мысли невольно сконцентрировались на ее губах. Кровь мгновенно ударила мне в голову, и я попытался сосредоточиться на том, чтобы перевести их в другое русло.

Амаранта внимательно посмотрела на меня. Должно быть, я покраснел, так как внезапно вспомнил, что она может прекрасно слышать каждый стук моего сердца и пульсацию крови в моих венах. Она в недоумении вглядывалась в мое лицо, пытаясь разгадать причину такой перемены.

– Может, пойдем в дом? – наконец выдавил я из себя. – Что‑ то здесь становится прохладно.

Она кивнула и первой впорхнула в дверь легким и быстрым движением. Лишь немного задержавшись, я вошел следом. Амаранта к тому времени уже сидела на диване в гостиной и о чем‑ то весело болтала с Димой и Денисом. Глеб с угрюмым выражением лица, но без единого слова укора ушел на кухню, отец поспешил присоединиться к своему другу. Проходя мимо меня, он сжал мое здоровое плечо. Видимо, это должно было значить что‑ то вроде «крепись, сынок».

Дима явно был в восторге от нашей новой знакомой. Он бросил на меня победный взгляд, означавший нечто вроде «я же говорил, что она вернется». Где‑ то около часа мы провели в гостиной, болтая о всякой ерунде. Потом отец вернулся из кухни и сказал, что Диме пора идти спать. Он, конечно, надулся, но беспрекословно выполнил это указание. Брат всегда слушался отца, не ставя его распоряжения под сомнение, словно они были истиной в высшей инстанции.

Я посмотрел на часы, было около двенадцати. Денис, папа и Глеб тоже пошли в свои комнаты, пожелав нам спокойной ночи. Мы остались одни в гостиной, и я испугался, что она снова уйдет.

– Ты останешься? – спросил я. – У меня столько вопросов.

Я согласна отвечать на твои вопросы, пока ты будешь в состоянии их задавать. – Она уселась в позу лотоса, сложив перед собой руки, и выжидающе посмотрела на меня.

– Во‑ первых, – начал я, мне интересно, как ты узнала, что мне нужна помощь?

– Ты кричал, – она пожала плечами. – Разве, когда люди кричат, это не значит, что они нуждаются в помощи?

– Так дело не пойдет, – прервал я ее.

Она невинно посмотрела на меня, будто и в самом деле не понимала, что уклонилась от ответа. – Мой вопрос был совсем не об этом. Я хочу знать, как тебе удалось оказаться рядом так быстро? Ты следила за мной?

– Хорошо, – она прикрыла глаза, – я никуда не уезжала. Все это время я действительно следовала за тобой. – Эмми немного приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, насколько я рассержен. Сейчас она была похожа на нашкодившего котенка, и я не мог не рассмеяться. Она тут же расправила плечи и широко улыбнулась. – Я все время была неподалеку. Следила за тобой из леса, еще до того, как ты спас меня. Так что вроде как я познакомилась с тобой раньше, чем ты узнал о моем существовании.

Так, значит, это не мои фантазии, в лесу действительно все время кто‑ то был. Теперь я уверен, что вовсе не олень бежал за моей машиной в тот день, когда я поехал в город. Было приятно осознавать, что она проявляла такой интерес к моей скромной персоне. Это давало мне надежду на возможную взаимность моих чувств. Об этом я раньше не смел и мечтать.

– А почему ты решила спасти меня от этого оборотня?

– А разве я могла ему позволить убить тебя?

Это прозвучало совершенно естественно, она выглядела даже немного удивленной моей недогадливостью. Мне, конечно, хотелось услышать нечто другое, например, что я важен для нее, но для начала и этого было вполне достаточно.

– Спасибо, Эмми, – тихо сказал я.

– Как ты меня назвал? – Она удивленно выгнула брови.

– О, – я смутился, не зная, понравится ли ей придуманное мной имя, – я так называю тебя в своих мыслях, но, если тебе неприятно, я больше не произнесу это вслух.

– Эмми, – медленно повторила она, – почему бы и нет? Так меня точно еще никто никогда не называл.

Ну вот, подумал я, мы подошли к чему‑ то интересному и важному. А именно, к вопросу о ее возрасте. Я немного замялся, прежде чем задать этот вопрос, так как боялся ее задеть, но любопытство взяло свое.

– Прости, если это обидит тебя, – заранее извинился я, – но сколько тебе лет?

– Шестнадцать, – без запинки ответила она.

– И сколько раз тебе уже было шестнадцать?

Она вздохнула, видя, что я не отстану:

– Пока только два раза по шестнадцать плюс еще десять лет.

Я быстро произвел в уме нехитрый подсчет. Она и правда была очень молодым вампиром, всего сорок два года жизни. Это лишь капля в море по сравнению с сотнями лет, которые прожили другие представители ее «расы».

– Еще немного, и у тебя будет полувековой юбилей, – шутливо сказал я.

Она облегченно рассмеялась. Только теперь я понял, как тяжело ей дались эти несколько секунд ожидания моего ответа.

Я тут же дал себе слово больше никогда не заставлять ее волноваться, тем более по таким пустякам.

– Это не пугает тебя? – осторожно поинтересовалась она.

– Я сижу в гостиной на расстоянии вытянутой руки от вампира. Что вообще может меня напугать?

Она хихикнула, но тут же снова собралась и стала серьезной:

– Думаю, это не все вопросы.

– Это только малая их часть, – подтвердил я, но про себя подумал, что на сегодня хватит серьезных тем. И вместо того, чтобы спросить о том, что действительно меня интересовало, я просто попросил:

– Расскажи мне что‑ нибудь о жизни вампиров.

Она задумалась, наклонила голову и принялась водить между бровями кончиком указательного пальчика.

Потом, наконец, в ее глазах блеснул такой знакомый мне игривый огонек.

– Хочешь, я открою тебе страшную тайну? – спросила она шепотом. Я кивнул. – Вы называете вампиров бессмертными, а это неправильно. – Она подняла вверх указательный палец, словно учительница, привлекающая внимания к своим словам. – Мы вечны, но не бессмертны.

Я вопросительно посмотрел на нее.

– То есть, – принялась терпеливо объяснять она, – мы можем жить бесконечно долго, но только в том случаи, если нас никто не убьет.

Я медленно кивнул, вникая в ее слова. Получалось, что у них впереди бесконечность – вечная жизнь, которую все же можно оборвать, уничтожив вампира, а это уже смертность. С такой позиции я никогда об этом не думал. Теперь мне яснее стала разница между этими словами.

– Я до сих пор не могу понять, как вам удается так удачно уничтожать тех, о ком вы в сущности ничего не знаете, – она сокрушенно покачала головой, как бы удивляясь нашей некомпетентности.

– Должно быть, это везение, – со смешком предположил я и поинтересовался, желая проверить свои догадки о ее иностранном происхождении, – откуда ты родом?

– Почему ты спросил? – Она с недоумением взглянула на меня, но потом, видимо, догадавшись о чем‑ то, улыбнулась. – Все дело в акценте, верно?

Я кивнул, соглашаясь. Она говорила, немного растягивая слова и произнося некоторые согласные мягче, чем следует.

– Я родилась и выросла в Юрмале.

– Ты латышка! – воскликнул я с удивлением. В ответ на мою реакцию она рассмеялась, и я в очередной раз получил возможность насладиться ее восхитительным смехом.

– Тебя шокирует то, что я родом из Латвии, но при этом ты совершенно спокойно относишься к тому, что я вампир! – наконец сказала она.

– Но как ты оказалась в России? – Мне было любопытно, какой счастливой случайности я был обязан встрече с ней.

– Скажем, у меня были весьма веские причины на то, что бы покинуть родные края, – она уклонилась от ответа, и я решил пока не настаивать, в конце концов, это было не так уж важно.

Ни с кем раньше мне не было так легко говорить, как с ней. Возможно, это прозвучит банально, но мне казалось, что я знал ее всю жизнь. Я мог бы вечно сидеть вот так рядом с ней на диване; мы говорили и говорили, и я никак не мог оторваться от нее.

Меня не оставляли мысли о пережитых сегодня ощущениях, и мне захотелось узнать, как ей удается справляться с соблазном. Например, сейчас она вовсе не казалась напряженной, но между тем я был абсолютно уверен, что она прекрасно слышит каждый стук моего сердца. Я решил напрямую спросить ее об этом.

– Как ты справляешься с голодом?

Эмми вздрогнула от моего неожиданного вопроса и внимательно заглянула мне в глаза.

– Побочные эффекты, – быстро догадалась она о причине моего любопытства. – Что ж, это не так уж просто. Думаю, ты сам уже понял.

Я кивнул, подтверждая ее слова. Еще как понял!

– Поначалу, сразу после обращения, это почти невыносимо, – Амаранта вздохнула. Было видно, что каждое слово давалось ей нелегко, но она твердо решила ответить на мой вопрос. – Голод – это все, о чем ты способен думать, все, что ты чувствуешь. Он заполняет тебя без остатка. Очень тяжело справиться с этим и не попасть навечно под его влияние. Тот, кто оказывается недостаточно сильными, теряет человеческие качества раз и навсегда. Он полностью превращается в животное, которое ведут только инстинкты.

Я живо представил, через что ей пришлось пройти в свое время. Я был искренне рад, что Амаранта обладала силой воли, чтобы противостоять этой заразе. Только сейчас я заметил, что она замолчала, погрузившись в свои мысли.

– Но ведь тебе это удалось, – я решил поддержать ее.

– Не сразу, – ее голос был особенно печален в этот момент. Я видел, что она не склонна говорить об этом моменте своей жизни, и решил, что не буду настаивать. – Но потом стало легче. С этим можно научиться жить, если привыкнуть. Главное – постоянный контроль и неусыпная бдительность, – закончила она голосом военного инструктора и даже попыталась улыбнуться мне, но улыбка вышла печальной. – А что почувствовал ты? – вдруг спросила она.

– Безумное влечение, – я не видел смысла скрывать это от нее, – и бурю эмоций. Трудно описать это словами. Мне хотелось непременно завладеть этим, чем бы оно ни было.

Амаранта удовлетворенно кивнула:

– А теперь представь все то же самое, только в миллион раз сильнее.

Я невольно поежился от этой мысли.

– Даже спустя века после обращения вампир не способен контролировать себя, когда по‑ настоящему голоден. Он убьет первого, кто попадется на его пути, – многозначительно закончила она.

Некоторое время я обдумывал полученную информацию. Она не первая, кто говорит мне об этом. Раньше то же самое рассказывал мне Денис. Значит рядом с голодным вампиром находиться небезопасно даже если он твой друг.

– Но ведь ты убиваешь не всех подряд – это было утверждение. Я собирался показать ей, что знаю о ее «диете». – Я выяснил, как ты выбираешь жертв. Точнее, критерии твоего отбора.

Я думал, она удивится, но Амаранта восприняла новость спокойно. Я вообще засомневался, что это стало для нее неожиданностью, и, конечно, оказался прав.

– Я знаю, – загадочно сказала она. Я вопросительно посмотрел на нее. – Не гадай. Дело в твоем отце. Это он рассказал мне о твоем расследовании.

Естественно. Как я мог забыть, что между отцом и Амарантой состоялся достаточно долгий разговор, ведь Дима говорил мне об этом.

– И о чем еще вы болтали? – как можно более равнодушно спросил я, хотя на самом деле умирал от любопытства.

Она пожала плечами. Казалось бы, такой простой жест, но в нем было столько грации, что я невольно залюбовался.

– В основном о твоем здоровье. В тот момент ты как раз находился на пороге смерти, так что нам было не до светских бесед, – она задумчиво посмотрела в сторону спален, где сейчас должен был находиться и мой отец. – Но думаю, мы сумели найти общий язык.

Я искренне этому обрадовался. Амаранта вообще очень легко сумела покорить нашу команду. Без особого труда ей удалось расположить к себе всех, за исключением, может быть, Ксении, но у той были свои причины для ненависти к Амаранте. Я не мог не заметить, что даже Глеб, сам того не желая, попал под ее влияние. И хотя он ходил мрачнее тучи, но ни разу не возразил против присутствия Эмми в его доме.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – напомнил я ей через какое‑ то время.

Она вздохнула, видя, что ей некуда деться от моего любопытства.

– Как я выбираю жертв? Это тебе интересно? Был момент в моей жизни... в моей новой жизни, – уточнила она, – когда я решила, что все это не для меня. Глупенькая, – Эмми сокрушенно помотала головой. – Я действительно думала, что смогу с этим бороться и даже всерьез собиралась умереть, лишь бы больше не причинять людям боль, – она снова смотрела сквозь меня, уйдя в свои воспоминания. – Я выдержала примерно два месяца. Я даже пыталась питаться кровью животных, но это было не то, она не приносила облегчения, и голод все равно рос с каждой минутой. И однажды я не сумела справиться с собой, – голос Эмми дрогнул. Мне безумно хотелось обнять ее и утешить, но я не решался сделать это. – Это была маленькая девочка. Ей было лет шесть, не больше. Не знаю, как она оказалась в том переулке, дети не должны так поздно гулять одни, – она судорожно вздохнула воздух. Я понял, к чему ведет ее рассказ, мне захотелось остановить ее, но было уже поздно. Она полностью погрузилась в свои воспоминания. – Если бы не голод, я никогда не причинила бы ей вреда, – Амаранта посмотрела на меня ища поддержки.

– Я знаю, – прошептал я.

Я действительно был в этом уверен.

– В тот день я поняла, что бороться с голодом бессмысленно. Я проиграла по всем статьям. Убить себя я тоже не могла. Инстинкт самосохранения у нашего вида слишком силен, – она, сама того не замечая, выделила вампиров в особый клан, отделив их от человека и невольно подчеркнув разделяющее нас расстояние. – Мне пришлось принять необходимость убийства. Но у меня все же был выбор, кого лишать жизни. Так пусть это будут люди, которые и так ее недостойны, – закончила она свой рассказ и внимательно посмотрела на меня.

– Я думаю, ты правильно поступила, – я хотел, чтобы она, наконец, поняла, что я полностью на ее стороне.

Похоже, мне это удалось, потому что уже через секунду она почти беззаботно улыбнулась мне.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы разговаривали, но Амаранта неожиданно грациозно поднялась. Казалось, ее тело просто перетекло из одного состояния в другое.

– Уже поздно, – сказала она, посмотрев на часы. Я проследил за ее взглядом. Была половина четвертого. Неужели мы проболтали три с половиной часа? – Мне пора.

– Я провожу тебя, – я тоже встал, и мы молча пошли к выходу.

Я вышел вместе с ней на крыльцо; ее глаза были печальны, но она не смотрела в мою сторону. Мне тоже было не по себе.

– Ты придешь завтра? – шепотом спросил я.

– А ты бы хотел? – так же тихо произнесла она.

– Очень.

Услышав мой ответ, она подняла взгляд и какое‑ то время смотрела мне в глаза, а потом протянула руку и дотронулась до моей щеки. Ее пальцы были теплыми. Я накрыл ее руку своей, но уже через секунду она высвободилась. Тепло ее кожи невольно напомнило мне о том, как она провела предыдущую ночь, но я тут же прогнал эти мысли. Я уже решил для себя этот вопрос раз и навсегда. Для меня она не была чудовищем и никогда им не станет, решил я мысленно. В тот момент я и понятия не имел, как сильно я ошибаюсь.

– Завтра в пять часов я буду ждать тебя в лесу на том месте, где мы виделись в прошлый раз, – ее голос снова стал беззаботным, как и прежде.

Если она и грустила до этого, ей прекрасно удалось справиться со своими эмоциями.

– Я обязательно приду, – заверил я ее.

Амаранта кивнула и, отвернувшись от меня, скользнула в ночь. Очень быстро я потерял ее фигурку из виду.

ДОМИК В ЛЕСУ

Моя следующая ночь прошла не так хорошо, как предыдущая. Мне все время снились какие‑ то кошмары. Большинство из них были связаны с Амарантой. Я видел ее убегающей прочь от меня, и, как я ни пытался ее догнать, это было бесполезно. Чем быстрее я бежал во сне, тем дальше она от меня отдалялась. В конце концов, устав бороться с этим, я встал.

Пожалуй, мой сон был в каком‑ то смысле вещим. Ведь нерешенным оставался очень сложный вопрос: что, собственно, я собираюсь делать дальше? Не так‑ то легко человеку и вампиру быть вместе. Я даже не знал, возможно ли это вообще. Это очень меня тревожило, и я пока не видел решения проблемы.

Почти машинально я взглянул на часы, было без четверти девять, и это притом, что я лег в четыре. Но особой усталости я не чувствовал, осталась лишь небольшая нервозность после сна. Я снял повязку с больного плеча, Оксана сказала, что сегодня уже пора это сделать. Только тонкий розовый шрам на коже напоминал о моем недавнем ранении. Что ж, здорово, что мне удалось так быстро поправиться, ведь это означало, что я могу без зазрения совести пойти в душ прямо сейчас. От этой мысли у меня сразу поднялось настроение.

Горячий душ творит чудеса, и я снова был бодр и полон сил. Во время завтрака я думал, чем бы занять свой день до пяти часов. Глеб сегодня собирался поехать в бар к Оксане. Мы до сих пор не расправились со стаей, об этом не следовало забывать. Но, само собой, после прошлого не совсем удачного нападения твари сменили место дислокации. Разумеется, никто из нас понятия не имел, где они теперь, и Глеб возлагал большие надежды на Ксюшину помощь. Оксане все‑ таки пришлось разрешить дочери участвовать в охоте, ведь Ксения не оставила ей выбора. Можно было бы поехать с Глебом, да только вряд ли Ксюша будет рада меня видеть после нашей ссоры. Так что этот вариант отпадал.

Я уже отчаялся было придумать для себя хоть какое‑ нибудь занятие, но отец неожиданно пришел ко мне на выручку. Он спросил, не хочу ли я помочь ему убраться в гараже. После нашей вылазки никто так и не удосужился привести оружие и машины в порядок, и сейчас было самое время этим заняться. Я с радостью согласился.

Мои руки были заняты работой, и это, как всегда, помогло мне расслабиться. Было приятно проводить время с отцом. Только подумать, как долго мы сами лишали себя удовольствия общения друг с другом. Но теперь все было по‑ другому, слава Богу.

– Папа, скажи мне, только честно, когда ты понял, что я отпущу Амаранту? – Не знаю, что подвигло меня спросить это.

Но я с нетерпением ждал ответа.

Отец задумался на какое‑ то время, а потом сказал:

– Наверное, это произошло, когда ты в школе отклонил мою винтовку и не дал мне убить Амаранту. Тогда я посмотрел тебе в глаза, и обо всем догадался.

Я удивился, ведь тогда даже я сам не знал об этом.

– Но как ты мог? То есть я хочу сказать, что не думал тогда ни о чем подобном.

– Возможно, – он загадочно мне улыбнулся, – но я увидел это в тебе. Ты стал другим, я это почувствовал. Она изменила тебя в одну секунду, хотя ты сам тогда этого еще не понимал.

Я обдумал слова отца. Может ли быть, чтобы он был прав, и мои чувства к Амаранте – нечто вроде любви с первого взгляда? Раньше я не верил в подобную чушь, но сейчас... Кто знает?

– И что мне делать теперь? – я решил спросить у отца совета.

– Это твоя жизнь, тебе и думать. Я могу лишь попросить тебя не совершать того, о чем ты можешь потом пожалеть, – он говорил, не глядя мне в глаза.

Его голос был тих и печален.

О чем это он? Неужели он думает, что я могу решиться стать вампиром ради жизни с Эмми? Я заглянул в себя. Самое ужасное, что я сам толком не знал ответа на этот вопрос. Безусловно, это был один из выходов из положения. Но был ли я способен на подобное?

Я очень долго ненавидел вампиров и все, что с ними связано, поэтому эта мысль, какой бы соблазнительной она ни была и сколько бы ни сулила мне счастья с Амарантой, показалась мне неприятной.

Я вздохнул. В конце концов, я пока даже не был уверен в ее чувствах ко мне, так стоит ли заранее усложнять себе жизнь? Пусть все идет своим чередом, решил я.

Больше подобные темы мы с отцом не затрагивали.

Очень скоро к нам присоединились Денис и Дима. Остаток дня мы провели за общим делом и ни к чему не обязывающими разговорами. Единственным неприятным занятием, омрачившим общение с дорогими мне людьми, было отмывание машины от моей собственной крови. Глядя на эту засохшую лужу, я невольно удивился, что до сих пор жив. Бурые пятна были повсюду, даже, кажется, на потолке авто. Но кое‑ как нам удалось справиться и с этой задачей.

Где‑ то в половине пятого я отправился в лес. Я никак не мог взять в толк, каким образом Эмми собирается выйти из своего убежища до заката, но, как только я вошел под кроны деревьев, все стало ясно. Здесь было сумрачно, и ни единого луча солнца не достигало земли. Как я мог забыть об этой особенности леса?

Было еще слишком рано, но на всякий случай я тихонько позвал ее по имени. Я уже знал, что у Амаранты отменный слух, поэтому совсем необязательно орать на весь лес, чтобы она меня услышала. Не прошло и секунды, как она возникла передо мной.

Я вначале не понял, откуда она появилась, а потом сообразил, что, скорее всего, она спрыгнула с дерева. Выпрямившись, Амаранта улыбнулась мне и протянула руку. Я, не задумываясь, протянул свою, и она повлекла меня за собой вглубь леса.

– Куда мы идем, Эмми? – решился, наконец, спросить я.

– Мне показалось, тебе будет интересно узнать, где я живу, – она оглянулась на меня.

Еще бы! Я сгорал от любопытства. С каждым шагом она двигалась все быстрее, я уже был вынужден бежать за ней. Наши руки разъединились, и я испытал разочарование: было так приятно прикасаться к ней и чувствовать ее тепло.

– Постой. Не так быстро, – окликнул я.

Эмми резко остановилась и смущенно посмотрела на меня.

– Прости, – она вздохнула, – мы уже почти пришли, – теперь она шла медленнее, стараясь приноровиться к моему шагу.

Я почувствовал себя слабым звеном. Впервые в жизни девушка была сильнее и быстрее меня. Впрочем, все, связанное с ней, происходило в моей жизни впервые.

Деревья расступились перед нами, и я увидел небольшой деревянный домик. Он стоял посреди маленькой полянки и был похож на сказочную избушку. Эмми остановилась, посмотрела на меня и направилась в сторону хижины. Открыв дверь, она взмахом руки пригласила меня следовать за ней.

В домике была всего одна комната. Она служила и прихожей, и гостиной, и даже спальней. Справа от двери в стену были вбиты крючки для верхней одежды. Сейчас они пустовали, так как нынешняя хозяйка дома не нуждалась в теплых вещах. Я снял свою куртку и повесил ее на крюк.

Чуть поодаль вдоль стены стоял стол с парой деревянных стульев. Мебель была добротной, не исключено, что некогда ее сделали руками какого‑ то народного умельца. В алькове располагалась кровать. Сейчас она была задернута занавеской. На противоположной от стола стене было окно, занавешенное ситцевыми шторами, под ним висели полки с книгами. В доме вообще было очень много книг, они в беспорядке громоздились в самых неожиданных местах, даже стол был завален какой‑ то литературой.

– Ты любишь читать? – поинтересовался я.

– Когда сидишь в одиночестве целый день, приходится что‑ то делать, – она пожала плечами, а я подумал, как, наверное, грустно всегда быть одной. – Тебе нравится? – спросила она, обводя свое жилище рукой. Я кивнул. – Я случайно нашла его, когда бродила по этим лесам, – она задумалась на долю секунды, а я вспомнил, что не знаю, как она стала вампиром и какой была ее жизнь до встречи со мной.

– Как ты стала вампиром? – неожиданно для себя спросил я.

Кажется, она ждала этого вопроса, потому что ни капли не удивилась.

– Ты уже знаешь, мне было шестнадцать, когда это произошло, – начала она свой рассказ, усевшись на стуле. Я подошел к ней и сел на соседний стул. – Шел 1983 год, мы с родителями жили недалеко от Юрмалы в собственном доме. У нас была дружная семья, – ее голос стал печальным, когда она вспомнила родных. – Знаешь, иногда я думаю, как они там. Я ведь не видела их с тех пор.

– Но почему? – удивленно спросил я.

– Поначалу у меня просто не было возможности, потом я боялась причинить им вред а потом в этом уже не было смысла. К тому времени, как я научилась более или менее контролировать себя, они уже давно смирились с моей смертью, – она посмотрела в окно, снаружи уже стемнело. Амаранта зажгла свечи и расставила их по комнате.

Электричества в доме не было.

– Это произошло летом, – продолжила она прерванный рассказ, зачарованно глядя на огонь свечи. – Было очень жарко, и мы с подругами съездили на пляж. Там бывало много людей и, в общем‑ то, мы весело проводили время. Мы познакомились с компанией мальчишек; кажется, именно они пригласили нас на ту вечеринку у моря. Она началась с заходом солнца. Везде горели костры, и было довольно светло. Кругом было полно незнакомых мне людей, среди них были не только подростки, но и люди гораздо старше меня. Один из них привлек мое внимание, – она смутилась, вспомнив этого человека. – Знаешь, я впервые видела вампира. Он сразу заворожил меня, – она хитро взглянула на меня. – Ты ведь тоже не избежал этого?

–Я видел вампиров и раньше, твоя внешность не была для меня неожиданностью, – ответил я как можно более искренне.

Некоторое время она обдумывала мои слова, но потом вернулась к своей истории:

– Наверное, я была всего‑ навсего слабой девчонкой, потому что он покорил меня с первого взгляда.

Я почувствовал укол ревности. Даже сейчас, спустя столько времени, когда она говорила о нем, ее глаза заволоклись дымкой. Она полностью погрузилась в: поминания об этом существе.

– Он был высоким, вся его фигура дышала утонченностью. Он двигался и говорил как средневековый князь, если ты понимаешь, о чем я. Вокруг него вился целый рой девчонок, но он выбрал меня. В тот момент я была на седьмом небе от счастья. Если бы я знала, чем это закончится, я бы бежала от него сломя голову, – скороговоркой выпалила она, но тут же взяла себя в руки и продолжала уже более спокойно: – Самым удивительным в нем были его глаза. Они были черными, как самая безлунная ночь. И даже тогда я бы назвала их древними; не знаю, как, но они выдавали его истинный возраст. Только глаза – во всем остальном он был безупречно красив. При этом чувствовалось, что от него исходит какая‑ то опасность. Но я шла за ним, как привязанная, у меня не было сил сопротивляться его зову.

– Как его звали? – Имя вампира не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось его узнать.

– Грэгори, – со смесью страха и благоговения выдохнула она.

Имя было мне незнакомо, но я и не особо рассчитывал на это. Судя по ее описаниям, вампир, обративший ее, был представителем «первых». Конечно, название было условным, и на самом деле они не являлись первыми вампирами в прямом смысле этого слова. Но они были обращены так давно что ни кто уже не мог вспомнить, когда это случилось. Это была своего рода отдельная ветвь в вампирской касте Таких осталось мало, по нашим данным, их можно было пересчитать по пальцам одной руки. К ним относились вампиры, возраст которых давно перевалил за несколько тысяч лет. Среди охотников ходили легенды, что вампиры, доживавшие до такого возраста, обретали особую силу и мудрость, становясь почти непобедимыми. Впрочем, никто ничего не мог сказать наверняка. Лично я не только не встречался с «первыми», но даже не знал никого, кто когда‑ либо их видел.

Амаранта замолчала, и я решил помочь ей вопросом:

– Это он обратил тебя?

Вообще‑ то у нас считалось, что «первые» не занимаются подобной ерундой. Тратить свое время на обучение молодняка как‑ то не по‑ царски. А ведь именно царями представали они в глазах других вампиров – великими правителями мира живых мертвецов.

– Да, – просто ответила она; я не стал больше торопить ее. И мое терпение было вознаграждено. – Было немного больно, когда он укусил меня, – ее рука непроизвольно поднялась к шее, но почти сразу упала на место. – Но потом, когда я еще была жива, он сделал надрез на своей руке и дал мне выпить его крови. Она была сладковатой на вкус. Дальше я мало что помню; кажется, через пару минут после этого я умерла, – она сказала это так просто, что я даже не сразу уловил смысл ее слов. – Когда я очнулась, он все еще был рядом. Грэгори рассказал мне, кем, или точнее чем, я стала. Стыдно признаться, но мне это сначала показалось забавным. Впрочем, уже после первого убийства моя новая сущность перестала меня забавлять. Я никак не хотела смириться с необходимостью убивать людей, и это очень его злило. Он управлял каждым моим шагом. Не знаю, зачем я была ему нужна; он говорил о том, что устал от одиночества, а я похожа на кого‑ то, кого он знал раньше, – она пожала плечами. – Я не очень вслушивалась в его слова. Меня слишком волновали мои собственные переживания.

– Но ведь ты могла бы отказаться от крови людей? – предположил я.

– Это невозможно. Понимаешь, мы можем какое‑ то время питаться, например, кровью животных, но потом голод все равно возьмет свое.

– Поэтому ты предпочла лишать жизни тех, кто ее не заслуживает.

– Не самый лучший выход, да? – спросила она, не ожидая ответа. – Кто может решать, достоин человек жизни или нет? Но так у меня хотя бы есть надежда, что я не превращусь окончательно в чудовище, печально закончила она.

– Как он отпустил тебя? – спросил я о том, что меня волновало.

– Он не отпускал. Я сама сбежала, – она хитро мне улыбнулась. – Я не смогла жить по его правилам и решила, что лучше будет уйти от него.

– Он не пытался тебя вернуть? – Я был удивлен.

А еще теперь я знал, что заставило ее покинуть Юрмалу. В России она пряталась от Грэгори.

– Он пока меня не нашел, – гордо заявила она.

– Как же долго ты живешь одна?

– Пять лет, – ответила она после мысленных подсчетов.

– А до этого ты все время была с ним? – спросил я, и она кивнула. – А ты никогда не хотела вернуться? – Я должен был знать ответ, он многое для меня значил.

– Нет, никогда, – она ответила, не задумываясь ни на секунду, и я облегченно вздохнул. Она встала. – Идем, я хочу еще кое‑ что тебе показать, – она снова взяла меня за руку, и я забыл, о чем еще хотел ее спросить.

Мы опять вышли на поляну, и она повела меня куда‑ то за дом. Должно быть, в свое время его построил какой‑ нибудь охотник на оленей, подумал я. Он, наверное, давно умер, а хижина осталась стоять здесь. И никто не знал о ее существовании до тех пор, пока Эмми ее не нашла.

На этот раз она шла медленнее, чтобы я поспевал за ней. Еще до того, как мы дошли до места, я услышал негромкий шум бегущей воды. Мы вышли на небольшую полянку, в центре которой из‑ под земли бил родник. Маленький ручеек тек мимо нас куда‑ то вглубь леса, искрясь от света усыпавших все небо звезд. Вокруг росло множество сиреневых и бледно‑ розовых цветов. Здесь было очень красиво, я и не знал, что в здешних лесах есть подобные места.

– Правда, здесь здорово? – тихо спросила Эмми.

Я посмотрел на нее. Она стояла вполоборота ко мне, но от меня не укрылось ее настроение. Она грустила. Мне безумно захотелось как‑ то ее утешить. Но что я мог? Изменить прошлое было не в моей власти. Все, что мне под силу, – оградить ее от страданий в будущем. И я решил, что постараюсь сделать для этого все возможное. Что сказал бы я себе тогда, если бы знал, что сам однажды сделаю ей больно?

Мне захотелось ее обнять и прижать к груди. При мысли о ее близости кровь начала стучать у меня в висках. Мое дыхание участилось, воздух вокруг нас вдруг словно наполнился электричеством. Мне захотелось дотронуться до нее, протянуть руку и коснуться ее лица, снова ощутить теплую бархатистую кожу подушечками своих пальцев, вдохнуть запах ее волос, напоминающий аромат цветов шиповника. Но больше всего мне хотелось узнать вкус ее губ.

Эмми медленно повернулась ко мне. Ее глаза были широко распахнуты, а губы немного приоткрыты. Она судорожно вздохнула и резко отступила назад.

– Уже поздно. Тебе не стоит волновать близких, – ее голос слегка дрогнул.

Неужели я чем‑ то напугал ее? Ее реакция показалась мне странной, но она не дала мне возможности сосредоточиться на этой мысли. Быстро развернувшись, она скрылась среди деревьев. – Идем, – позвала она оттуда.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом.

Всю обратную дорогу она держалась поодаль от меня. Неужели причина была в чувствах, которые я так неосторожно проявил на поляне? Это расстроило меня и взволновало. Может, я преувеличил свои шансы на победу в борьбе за ее сердце? Теперь, когда я узнал о возможном сопернике, эта мысль не казалась мне лишенной смысла.

Я шел молча, опустив голову, и не заметил, как мы оказались у границы леса. Я остановился, только когда Эмми коснулась моего плеча. Обернувшись, я посмотрел на нее. Она нахмурилась, увидев мое невеселое лицо.

– Ты сердишься? – неуверенно спросила она.

– Нет, – мой ответ был лаконичным.

Просто я не знал, что еще сказать. Конечно, я был разочарован, но ведь ей необязательно об этом знать. У меня было время, чтобы полностью успокоиться. Смею надеяться, я контролировал свои чувства.

Она шагнула ко мне и остановилась в нерешительности, потом покачала головой в ответ на какие‑ то свои мысли.

– Тебе пора.

– Ты завтра придешь? – Видимо, мне придется каждый раз задавать этот вопрос, чтобы перестать волноваться о том, состоится ли наша следующая встреча.

Амаранта прислушалась к чему‑ то, что могла слышать только она одна.

– Мы встретимся еще до следующего заката, несколько странно ответила она и почти мгновенно растворилась в лесу.

Я остался один, и в моей душе тоже воцарилось одиночество. Что я делаю не так? У меня не было опыта общения с девушками‑ вампирами, и я совершенно не знал, как себя вести. Мне пришло в голову, что им, возможно, вообще не свойственно проявлять чувства. Но как это выяснить?

Погруженный в свои мысли, я подошел к дому и встретил Дениса; он, должно быть, решил прогуляться на ночь глядя. Как удачно, подумал я. Если кто‑ то и может мне помочь, то это – Денис, ведь он так много знает о вампирах. У меня появился неплохой шанс разгадать мучившую меня загадку.

– Денис! – окликнул я его.

Он направился ко мне. Даже в темноте он смог разглядеть, что я взволнован.

– С тобой все в порядке? – участливо поинтересовался он.

– Вроде да, – мне было неловко обсуждать с ним такую деликатную проблему, но как еще я мог что‑ то узнать? – Просто есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

– Я могу чем‑ то помочь? – Денис, как всегда, был готов оказать посильную помощь.

– Если кто и сможет, то только ты, – невесело усмехнулся я и замолчал.

Он был вынужден спросить:

– В чем дело?

– Ты так много знаешь о вампирах, – начал я издалека, – об их жизни и обо всем, что с ними связано.

– Тебя интересует что‑ то конкретное? – перебил он.

– Они способны любить? – бросился я в омут головой.

– Почему нет, – он пожал плечами, – они способны испытывать эмоции так же, как люди. Они все‑ таки вампиры, а не роботы.

Меня интересовало совсем другое. Должно быть, разочарование от того, что он не понял меня, отразилось на моем лице, потому что он резко замолчал.

– О, – наконец выдавил он, кажется, догадавшись обо всем. – Вот что ты имеешь в виду. Даже не знаю, что тебе сказать. Я никогда особо не занимался этим вопросом. Но, вообще, однажды, – вспомнил он – мне довелось встретить пару вампиров. У них было что‑ то вроде семьи. Во всех смыслах этого слова, многозначительно добавил он. – Я, честно говоря, не вижу причин, по которым они не были бы способны на физическую близость.

Значит, я просто ей неинтересен, с грустью подумал я. Я не стал дальше слушать Дениса, вошел в дом, поздоровался со всеми и тут же удалился в свою комнату. Если они и заметили мое мрачное настроение, то предпочли оставить меня в покое, и я был искренне благодарен им за это.

В спальне я, не раздеваясь, повалился на кровать, зарывшись лицом в подушки. Я понятия не имел, что мне делать дальше. Как мне быть, если она не испытывает ко мне никаких чувств? И зачем тогда она следила за мной, зачем спасла мне жизнь? Я терялся в догадках. Наконец я решил, что завтра же все выясню. В конце концов, что может быть проще? Мне всего‑ навсего надо спросить ее об этом напрямик, это прояснит все раз и навсегда.

Приняв такое решение, я немного успокоился, разделся и лег спать.

⇐ Предыдущая 3 4 5 6 7 8 91011 12 Следующая ⇒